与充满喧嚣的神社广场相反，没有人影的正殿后方，生长著巨大的树木。
树干又粗又大，长得比正殿本身更高的大树。
与广场上备受众人注目的烟火相反，没有人注意到其存在，安静地潜伏在黑暗中。
但是我知道，位在那么不显眼的场所的大树，其实意外地可靠。
我们知道。
「──你果然来了。」
「让你久等了。我察觉得太晚了。」
暗处的暗处。
咻──────………………轰！………………砰砰砰………………
烟火的发射声与人们的欢呼声，感觉很遥远。明明只差了几公尺而已，却有如两个不同的世界。
真白正在那儿等我。
「来得太慢了。烟火已经开始了。」
「对不起。我到处找你，但是都找不到。」
「是真白男朋友的话，应该一秒就能找到真白在哪里。你的熟练度太差了。要反省。」
「噢，是……」
毫不留情的冷言冷语攻击。很久没尝到纯度一○○％的毒素，使我不禁按住胸口。
但是真白又立刻嘻嘻笑了起来：
「对不起，就连这种时候，真白也只有恶毒的会话卡片可以使用。」
「必须扩充牌组内容才行呢……我也没资格高高在上地说别人就是了。」
其实我很清楚真白的心情。
自我评价低的人，观察其他人时，找出对方缺点远比找出优点简单。
与彩羽或彩羽的同学，或是不久前遇见的国中生《黑羔羊》粉丝•友坂茶太郎那样能不消耗热量地称赞其他人的人种，有著根本性的不同。
我和真白这种人，必须使尽全身力气，把念力灌入双眼之中，拚命寻找，才总算能找出一个他人的优点。
辱骂、指责、嘲讽──挥舞毒辣的言语之刃，对真白来说，是最简单的会话方式。至于我，则是以大道理为刀刃，犀利地伤害他人的心。
简单来说，就是笨嘴拙舌。
因为不擅长说话。说的话愈多，就愈容易出错。
例如连补妆都不懂的抱佛脚式化妆。
例如满是补丁的假男女朋友关系。
──所以，真白才会以语言之外的方式，向我传达她的想法。
「明，你还记得这棵树吗？」
真白抚摸著树干，仰望上方的枝叶问道。
「记得啊。这是小时候，我和你哥──深琴一起爬的树。因为上面是连小孩子也能清楚看到烟火的特等席。」
「嗯。那时候，真白放弃爬树……害你也没看到烟火。」
「没考虑寻找不需要运动神经的你也能看到烟火的场所，是我不好。」
「但是真白不那么认为……所以，自从那次之后，真白就不参加夏天的祭典了。」
这么一说，那确实是最后一次我和深琴、真白三人一起参加的祭典。
「真白怕让你感到困扰，所以逃避了。」
「有什么好困扰的？我的人生又不会因为少看区区的烟火而有什么损失。」
「真白就知道你会这么说。因为你很温柔。」
真白从脾组中抽出为数仅少的赞美卡片，笑道：
「明明不是朋友，却这么关心真白，真的很温柔。」
「……你在说什么啊？我们是朋友啊。虽然现在是假男女朋友，但是至少在当年，是朋友没错。」
「不对。那个时候，对你来说的朋友──对等的朋友，只有哥哥而已。」
真白的话，听起来像是妄自菲薄。
可是我却没有断然否定她的话。
「真白只是朋友的妹妹。因为是哥哥的妹妹，所以你才会带著真白一起玩。并不是因为真白是真白，所以才让真白待在你身边。」
「……我哪知道小时候有没有想那么多啊。」
没办法否定。
因为我也不敢肯定自己当年是怎么想的。
假如没有深琴，我还会积极地和身为女生的真白玩在一起吗？这是个很困难的问题。
如果想诚实地面对真白，就没办法轻易否定。
「是说，不管你怎想都无所谓。总之真白是这么认为的。所以就是这样。」
「……说的也是。」
说到底，人际关系是主观的。
只要自己那么认为，对本人来说，就是事实。
既然真白认为自己只是『朋友的妹妹』，对她来说，那就是真实。
至于我的看法，在判断真假时不重要。
「所以这只是自我满足。真白是为了让自己对自己有信心，为了从『朋友的妹妹』身分毕业，所以把过去放在地上的东西全部捡起来而已，是和你没有任何关系的活动。」
「在假约会时顺便加入这些吗？你相当有余裕呢。」
「哈哈哈。是啊。不过，你只看著真白一个人的机会，就只有现在了。」
那说法，是指我平常会看著《5楼同盟》的大家吗？
或者是指某人……暗指我被特定的某人吸引了目光呢？
不管言下之意是什么，都无所谓。现在这个瞬间，我非凝视不可的，只有眼前这个名为月之森真白的女孩而已。
对于告白，连OK两个字都说不出来的人，接下来却要做出让对方怀抱期待的事，可以说是最烂的人渣。
但是为了真白，现在的我，必须贯彻人渣的姿势。
「好，我会照你的期望做的。」
「咦？」
「所以……嘿、咻！……好了，你也快过来吧！」
我猛地朝真白方向跑去，从她身边跳起，踩著树干向上一跳，来到树枝上。
小学时感觉非常高的大树。那时必须辛苦地手脚并用，才能爬上去。但是成为高中生的现在，上树变得相当简单。
「明……你知道真白想做什么吗……？」
「是啊。所以就让我看看吧。看看变强的你。」
「嗯、嗯……！」
现在的我们，已经没有必要爬树了。
身高与成年人差不多高的现在，不会再发生只能看到大人背影的伤心事了。
假如要花时间爬到树上，还不如立刻回到广场，直接抬头看著天空，可以更有效率地看到更多烟火。
也就是说现在的我，把效率摆在一旁。
「真白会帅气地一口气爬到树上的。你看著吧……嘿……喝！」
真白脱下木屐，卷起袖子，充满干劲地向上跳。然后──
「呃啊！」
抓……砰──！从脸部直接撞上地面。
喂喂，这样会死人的喔。
一般人在向下掉时会做的防御，完全没有发生。真白任凭地心引力拉扯，狠狠撞在地上。
「你、你还好吗？」
「没、没事。只是流了一点鼻血而已。」
「那完全不叫没事吧……」
「不会死。只是擦伤。」
真白宛如勇于挑战的一流经营者，充满男子气慨地起身，连鼻血都不擦，再次面对大树。
「喝……啊！」
但是，就算说真白成长茁壮了许多，终究是精神层面的事。
假如问直到不久之前，都茧居在家的她，运动能力比小学时进步多少？那就是臂力、腿力、运动神经等参数几乎全部零成长。
如果能以精神必胜论颠覆天生的运动才能，那么不管是谁，都可以成为一流的运动员。
可惜世界没那么简单。
抓住树干时，树皮剥落；用脚踩树干，直接向下滑──……
你的浴衣是租的喔？弄脏弄破没关系吗？我以合理的论点对她的青春场面泼冷水，得到了「真白多的是钱可以赔」这种失去青春资格的暴发户发言──……
尽管如此，这场面仍然毫无疑问的，是不折不扣的──
「要不要我拉你一把？烟火快放完了喔？」
「……不用了。假如真白不靠自己的力量做到，就没有意义了。不变强的话，真白就没办法站在你身边……！」
──毫无疑问，是不折不扣的，『月之森真白的青春』。
既然如此，我呢？
我该怎么做？
从效率的观点来看，这种满身泥泞的挑战，没有任何意义。
以最短最快的方法──由我拉真白上树的话，可以看到更多的烟火。
不对，对于已经长大的我们来说，就算不爬到树上，也不会被成年人的身高阻挡，本来就能尽情欣赏烟火。
尽管如此，真白还是使用这种没效率的方法，使原本可以看到烟火的机会一一消失，真是愚蠢至极。沉浸在恋爱与青春中，最后得不偿失，是典型的青春期少年少女会犯的毛病。
不过，决定奉陪真白到最后的我，也是同类。
所以我──
「需不需要建议？」
「咦？……可是那样一来，真白……」
「我不会出手帮忙的。不过喜欢给人建议是我的本性，身为制作人的本性。既然你展现了把自己弄得满身污泥的觉悟，我就会很想指导你。」
──所以我也回以『大星明照的青春』。
虽然不知道真白是否明白我的意图，但是她坦率地点头。
「嗯……谢谢你，明。不对，制作人。」
「不要特地学在故事最高潮时换称呼的做法啦。如果是引导顶尖偶像，就没话说，但这只是爬树的指导而已。」
「哼。真过分，在别人正在兴头上时泼冷水。烂……死了……！」
真白不高兴地嘟哝著，努力向上跳。
当然还是失败了。
「不要想一口气跳上来。仔细看清楚敌人的模样，找出脚能踩稳的地方。」
「脚能踩稳的地方……」
真白照著我的话，开始冷静地观察树干。
原本埋头猛冲的她冷静下来，视野也变宽阔了。
「找到了。只要好好利用这里……！」
找出希望，加以挑战。
劈啪。
「──呀啊！？」
可惜还是失败了。
虽然有可以作为支点的突起，但是刚好很脆弱，树皮很容易被剥掉。
「记住三点不动一点动的原则。双手双脚中，有三点抓稳踩稳，才能继续向上移动。像刚才那样只把体重放在同一个点上，树皮剥落时就有可能掉下去。就算单脚落空，只要三点抓稳，就不会摔下去了。」
「三、点……」
真白一面反刍著我的话，一面抓住树干。
不知道如何分散体重的她，第一次以理论爬树。
「像……这样……吗，嗯嗯……！」
「没错。把身体紧贴在树上，可以想成抱紧处理。」
「抱……紧……」
真白全身发抖，像无尾熊一样抱著树干，缓缓向上攀爬。
样子一点也不帅气。
很丢脸，很难堪。
毫不留情地继续在天上闪耀的烟火，似乎在嘲笑真白的可悲。这么想是不是太自卑了呢？
在那之后又过了多久？时间毫无道理地不断流逝，过于迂回，以致于失去紧凑性的人生。
Try＆Error。
虽然也能如此称呼，但是除非能得到巨大的回馈，否则不推荐这么做。
因为收获太少。
因为没有意义。
可是。
──如果真白能因此得到自我满足，这行动就有自我满足的价值与意义。
同时，也是我自己的自我满足。
陪真白挥洒青春，可以让无法回应她的真心告白，延长回覆时间的自己稍微得到谅解。这是人渣特有的肤浅想法。
「嗯……嗯嗯……！」
没错。就是这样喔。真白。
「咕……呜呜……再，一点点……」
没错。再一点点。只要再向上几公分，伸出手，就能构到想抓的树枝了。
「哇啊！？」
……！不，没问题。虽然失去平衡，不过她有确实遵守三点不动一点动的原则，所以没有摔下去。
「怎……怎么能……在这里……输，掉呢……！」
没错。不能输。
「这点程度的困难……真白一定要……克服……」
上吧！直白……！
「然后赢过……彩羽才行……！！」
没错！赢过彩──嗯？
不对慢著真白，你刚才说了什么？
虽然说从刚才起，烟火的声音就一直传入耳中，但绝对不是恋爱喜剧主角的我，当然能把真白说的话听得一清二楚。
赢过彩羽？
在哪方面？
……不，我自己也知道。
从前后文可以推测出的答案，只有一个。
真白把彩羽当成情敌了。
会那么想，并不奇怪。
因为彩羽的缠人，那个缠人的彩羽……
非常可爱。
可爱，等于就异性而言，非常有魅力。
既然如此，从第三者的角度看来，我和彩羽毫无疑问，是感情很好的男女。
所以月之森社长才会怀疑我们的关系，我也不得不暂时尽可能地避免在公共场所与彩羽走在一起。
──原来如此。真白之所以做这些，不单纯是为了克服自己的弱点。
目标不只是站在我身边。
同时也想站在能与我对等地来往的彩羽身边。
所以才会想从『朋友的妹妹』的位置毕业，前进到更靠近我们的地方。
为了朝灿烂地盛开于空中的花朵伸手，尽管全身破烂，仍然朝高处前进。
得到蜡造的翅膀的伊卡洛斯，因为抱著想抓住太阳那种不符合身分的愿望，最后受到惩罚，摔死在地上。
「呜！……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
至于真白的翅膀。
凹凸不平，厚厚的蜡，在被高温完全融化之前……
「抓……到了……！！」
碰触到太阳了。
真白细小的手，抓到树枝了。
至于夜空，也彷佛为了庆祝真白成功拿回遗忘在过去的物品，成功爬到树上似地，开出巨大的──
──────………………
烟火，并没有出现。
天空很暗，周围很寂静。
没有出现祝福一名女孩的努力般的烟火。
「哈哈！真白成功了！明，你看到了吗！」
「……嗯。我看得很清楚喔。」
可是真白完全不在意，以沾满尘土的脸露出灿烂的笑容。喂喂，那个担心脱妆的你哪里去了？脑中闪过这种不解风情的想法的我，果然是青春力很低的人渣呢。
「你很努力喔。真白。」
「嗯。真白很努力。这是真白人生中最努力的时候。」
「说的太夸张了吧。」
「不要小看真白的没运动神经。可以爬上这么大的树，很厉害了。」
「别大大方方地这么说啊。」
「不对。」
真白摇头。挺胸说道：
「是总算能大大方方地这么说了。」
「……喔……」
没有运动神经。以前的真白，很讨厌被点破这类的缺点。
没自信。伤不起。那都是过于巨大的自尊导致的。
为了避免受到伤害，被保护在硬壳内的自尊心，持续地无限膨胀。
可是现在，真白正面面对了自己的弱点，战胜了弱点。
接受了弱点。
「虽然没能看到烟火……可是能够像这样，坐在你身边。只要能这样，真白就满足了。」
「真、真白？」
真白靠在我臂膀上。
沾满树干上的脏污的浴衣，因汗水而濡湿的肌肤。
但是与她肌肤相触感觉并不会令人感到不愉快。真白柔软的身体，微香的汗味，都有如甜美的毒药，麻痹我的脑袋。
「至少可以拿这种程度的奖品吧？而且这是女朋友的特权。」
「这个嘛……既然要扮演男女朋友，这种程度的事，也是应该的。」
「是吧？因为没能来得及看到烟火嘛。达成任务却没有报酬，会被说是粪游戏喔。」
没错。身为游戏制作者，我无法不同意这说法。
但是啊，真白，你弄错了一件事喔。
「烟火的话，有喔。」
「咦？」
「这是为了怕超过时间，事先上好的保险。身为男朋友，不帮努力完成目标的你准备奖品的话，就太掉漆了。」
「喔，喔？这么有良心……难道说，你已经先在摊位买了仙女棒之类的小烟火吗？」
虽然只是微小的火花，但是两个人一起点，就是最美好的回忆。
在无数的故事中出现过的，随处可见的场面……但正是因此，才具有普遍性的魅力，是最美好最浪漫的场面。
假如我的人生是恋爱喜剧小说，应该会依照这种样式美，走向那样的高潮吧。
──可惜这是现实。我不是恋爱喜剧的主角，而是名为大星明照的，真实存在的人类。
所以没办法重现那种所有人都会选择的主流又理想的剧情的能力。
我能做到的，是所有和我处在相同处境的话，不论是谁都会想到的，平均的方法。
「你就好好看著吧。」
「呃，呃……？」
真白困惑地眨眼，我在她眼前拿出手机。
按下通话键。
「准备好了。请发射。」
这是信号。
有如为了祝福一名女孩的努力而施放的烟火，并不存在。
但是，只为了祝福一名女孩的努力而施放的烟火，就在眼前。
「──你很努力喔，真白。你真的很了不起喔。」
「咦……咦……？明，这是……」
「我不是说了吗？这是怕超过时间，事先上好的保险。是最盛大的烟火。」
「那、那种事，一看就知道了。不是这部分。这样太奇怪了。为什么你能让主办单位，发射烟火……？」
「因为我找到眼线了，所以才能做到。」
「眼线……是爸爸，派来监视我们的人？」
「对。虽然伯父看起来那个样子，但其实是超有能力的经营者。既然他说要强化监视，就一定会做。会派人观察我们是否确实地扮演男女朋友，我身边有没有其他女人的影子。正是因为言出必行，所以Honey place才能成长到今天。」
既然说会做，就一定会做。
问题在于，眼线在哪里。
到底是谁在观察我们的行动。
答案很简单。
「祭典的主办单位的工作人员。不管是摆摊的，或是演奏传统音乐的……施放烟火的──全都是眼线。」
只要冷静地回溯记忆，答案就很清楚明白。
传统音乐演奏的是Honey place的超人气游戏Grand Fantasy 7重制版的改编版主题曲。
演奏前，当然需要取得使用权。不过还有一种可能，就是祭典本身有Honey place的赞助。
当然，这件事不足以作为决定性的证据。不过还有另一个证据。
就是在真白挑战捞金鱼时──
『你在说什么啊？只要一直抽，抽到抽中，排出率就是一○○％喔。』
『不要用那种作家特有的让人差一点就会接受的歪理硬凹啦！』
『放手！真白一定要捞到！』
『多么有气势！有钱人家的大小姐果然不同凡响啊……好，为了回应妹妹的男子气慨，叔叔也做好觉悟了。接下新的网子吧！』
『谢谢老板……！明，你看著吧，这就是真白的，觉悟……！』
──的这段对话。为什么捞金鱼的老板会说真白是『有钱人家的大小姐』呢？
假如只听我们的对话，应该会以为真白是职业作家才对。其实她是虽然有责编，但还没出道的半职业作家。话是这么说，不过在世人的想像里，所谓的作家应该都是稿费赚得笑呵呵的大作家吧。
既然如此，在真白豪迈地花钱时，比起说她是『有钱人家的大小姐』，说她是『超人气作家』，会更合理。
可是，假如老板从一开始就知道真白是谁的话呢？
当然这些全是间接证据。
在法庭上，是无法以这些理由定罪的。
不过在这种时候，不需要那么高的证据能力，只要知道真相是那么回事就行了。
在那个时间点，被月之森社长叮嘱必须好好扮演男女朋友的我们，选择暑假最后的盛大活动•夏日祭典演戏给他看，是很有可能的事。
社长预测到我们的想法，命令主办单位的大叔们监视我和真白──我赌上这个可能性，在前往树下找真白之前，打电话给月之森社长。
『你在监视我们对吧？利用工作人员。』
『Excellent！！你居然看得出来～』
『真是的。只会想这种馊主意。一般来说，有把整个祭典拿来公器私用的吗？』
『你不也为了自己，把《5楼同盟》和我的公司全部拿来公器私用吗？』
『被你这么说，耳朵还真痛啊……』
『再说，公私不分根本没问题。假如是军队式的组织就另当别论，不过今后的时代，是比个人的时代更加飞跃──回归到封闭社区的时代。公共建设类的工作先不说，从事创作工作的人，工作本来就可以公私不分喔。』
『我觉得这说法有种诈骗的诡辩感呢。』
『嗯～我听不到～我是有如恋爱喜剧主角般受欢迎的男人，不该听到的台词都会被自动过滤掉喔。』
『看到别人受欢迎时明明就嫉妒成那样。哪有这样搞双标的？』
『大人可以双标。大人可以！恋爱与浪漫是牺牲了青春时代长大的大人才能享受的奢侈。』
『是说，就算被骗也好，可以品尝看看那种大人的奢侈。这话是你说的对吧？那么，可以给我一个看出真相的奖励吗？』
『你说说看。』
『这是对基于个人问题，把整个祭典扯进来的社长的要求。只要一发就好──请你为了我和我女朋友，发射一发特别大特别美的烟火。』
出现在我们眼前的，是绽放在夜空中的，一朵巨大又美丽的烟花……才怪。
轰轰轰……轰轰……！轰轰轰轰……！
百花缭乱。
寂静之后再度出现的，是壮丽的烟火秀。
「我又没说要搞成这样……那个人还真的有够宠女儿耶。」
我要求的烟火，只有一发（约一○○万圆）。如果只有一发烟火，就算事后找《5楼同盟》追讨经费，应该也能以《5楼同盟》的预算填补吧──我是这么计算的。
结果月之森社长那家伙，为了自己女儿，擅自提高了我的风险。
算了。说起来，高风险──
「好棒……好美……」
──是可以换到高报酬的。
真白的脸，沐浴在照亮了黑暗的七彩光雨之中。看著那有如万年玄冰全部融化似的开心侧脸，我觉得幸好有这样乱来。
笑容的价值有如钻石。虽然我压根儿不打算用那种老掉牙的方法形容，但是那笑容，确实有一○○万圆烟火的价值。
当年，抱著膝盖蹲在潮湿的树下，阴暗的少女。
如今沐浴在光辉之中。
尽管只是踏出了一小步，但真白还是尝试改变自己。
改变……吗？
「……对不起，真白。我实在是最烂的男朋友。」
「为什么要道歉呢？你送了这么美的景色给真白喔。」
「在这么浪漫的情境下……在必须满脑子都想著女朋友时──我却思考起《5楼同盟》的事。」
看到变坚强的真白……
首先浮现在我脑中的，是同伴们的脸。
逐渐克服致命性沟通障碍的乙。
解决了与老家的问题，改头换面，再也不被规则束缚的紫式部老师。
接受了某种程度的没效率，重新检视自我价值的我。
尽管大家都变了，可是，还有一个在根本之处，没有任何改变的家伙。
小日向彩羽。
只缠著我的朋友的妹妹。
假如不只我，假如那家伙能对任何人展现烦人的魅力，一定能活得更轻松更快乐。我不禁这么想。
──在明知对方喜欢我的情况下，和真白两人独处。在这种情境中，脑中却想著该如何行销彩羽。我真是烂到极点的人渣。
「不是《5楼同盟》，是彩羽的事吧？」
「……你知道多少？」
那种若有深意的说法，彷佛察觉了彩羽的真实身分似的。
不晓得耶──真白含糊带过了我的问题。
「我先说，我和她不是男女朋友喔。真的。」
「也对她没有任何恋爱或喜欢的感情？」
「……九九％。」
「说不出一○○％呢。」
「因为我自己也不能完全确定。」
「毕竟你是处男嘛。青春处男。」
「……喂喂喂。」
不要用清纯的模样讲那种话啦。
「在这方面，真白应该可以算姊姊呢……开玩笑的。嘿嘿。」
她说著，把身体靠在我身上。
将头贴靠在我肩膀，在紧紧依偎的情况下，呢喃起甜美的诱惑：
「虽然真白不知道身为制作人的你，想把彩羽变成什么样子……但是青春的前辈──身为姊姊的真白，可以帮忙。」
「帮忙……？」
「嗯。所以告诉真白。你想让彩羽变成什么样子？你想和彩羽改变成什么样子？」
「这是你的战略？」
「嗯。真白，很坚强。所以想以女朋友的身分，像这样在你身边，分享你的烦恼，创造两个人在一起的时间。」
迷惘。罪恶感。纠缠的思绪。
有如在他人内心脆弱时趁虚而入的恶女，但是态度太堂而皇之，反而令人能够接受。
所以我开口了。
在隐瞒彩羽的秘密的前提下……
说出我想对彩羽做的事──
想行销名为小日向彩羽的这个人类的欲望。
也想让更多人听到我这个想法。
操纵其他人的人际关系，是傲慢到极点的事。所以我希望能得到第三者的确实保证，让走错一步就会变成刚愎自用的我的想法，带有客观的性质。
真白不是《5楼同盟》的人，也是我容易开口的原因。
「……这样就五五波了呢，彩羽。」
真白小声地道。我还来不及对她的话做出反应，心中想的事就已经脱口而出了。
「──我希望彩羽可以把用在我身上的烦人，也用在其他人身上。我希望能让她交到能觉得比我在一起时更快乐的好朋友。」
这时候，我与真白都没有察觉到，踏著草地，朝树木接近的脚步声，出现相当的动摇。