「吶吶！北村。」
阿黄指著附近的山脉。
「好像有股香味耶。」
「咦？那边有什么吗？」
安抚完小雪后，岳父大人望向阿黄指示的方位低语。
「那是……」
我们目前所在的位置是梅洛马格的南南东。
虽然离边境有点近……但过了那座山也还在梅洛马格境内。
应该没问题吧。
奇怪？仔细一看，山路上似乎依稀可见人影。
「既然都说有香味了，那就表示有些什么吧？」
「嗯，好像是喔。而且距离不远呢。」
阿黄流著口水答道。
「那要不要去看看？反正好像也不会跑进深山里。」
「耶──！」
阿黄高声欢呼，随即带头拉著马车。
马车摇摇晃晃地飞速前进。
路面逐渐消失，变成了兽径。
岳父大人摊开地图检视。
「嗯──……？难道有人在这边野营吗？」
「找到了！」
「咦？」
阿黄拉著马车猛然加速。
岳父大人定睛凝视后说：
「鼹鼠？是魔兽吗？」
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊！？」
下一瞬间，阿黄那边传来惨叫声，但那不是阿黄的声音。
「咦！？等、等一下，阿黄，快停车！」
岳父大人赶紧挺身上前确认状况，同时不忘提高警觉。
我也在一旁观察。
「咦──？」
阿黄似乎逮到了猎物，正一脚踩在什么东西上。
「救、救命啊！」
正在讨饶的是……喔？
是鼹鼠耶。他说话了。
这么说起来，未来岳父大人的村子里也有不少会说话的鼹鼠呢。
「阿黄，快把脚移开！这个人不是魔兽！」
「要先确认清楚才行喔。」
「呃──……好啦。」
阿黄心不甘情不愿地提脚释放鼹鼠。
「对不起。遇到这种突发状况，你一定很害怕吧。还请让我赔罪。」
岳父大人下了马车，冲到鼹鼠身边说。
「谢、谢谢您。请、请别放在心上……山路视野不好，这也难免啦。」
扶起鼹鼠，确认他没有受伤后，岳父大人深深地低头致歉。
「阿黄也来跟人家道歉！」
「欸……」
阿黄的语气显得有点不满。
然后他勉强地点了点头。
岳父大人蹙起眉头，对阿黄的道歉方式颇有微词，不过最后还是决定以谈话为优先。
「话说回来，你……是兽人吧？你在这种地方做什么呢？」
亚人和兽人在梅洛马格较为弱势。
看到少数人种出现在不对的场所，自然会觉得奇怪。
「啊，是的。我是掘土种。这个嘛……」
他的穿著像是席德威鲁特随处可见的村民，不像山贼或盗贼那样全副武装、也不像行脚商人随身携带做生意的道具，顶多腰际系著一把看似用来伐木的手斧，还有装行囊的竹篮。
不过对方的态度显然是想隐瞒什么。
这时，不远处响起金属撞击声。
听到那道声音，鼹鼠吓了一跳，一脸紧张地看著声音传来的方向。
「怎么了？」
就在岳父大人朝声源处张望的同时，鼹鼠突然拔腿往那个方向跑去。
「等等！……情况似乎有点复杂。既然我们也担心，不如就去看看吧。」
「岳父大人，这样好吗？」
卷入麻烦事很有可能引来注意，反而本末倒置。
「我们总不能就这样视而不见吧。」
「的确。那就出发吧！」
如果现在坐视不管的话，之后似乎会留下什么问题。
于是我们追赶著跑掉的鼹鼠。
「呜嘿嘿嘿嘿……这些家伙真顽强啊！」
那金属撞击声……似乎是交战的声音。
「这是……」
追上刚才跑掉的鼹鼠后，岳父大人看了眼前的状况，顿时蹙起眉头。
无数人类正攻打著鼹鼠们死守的洞窟。
「噗噗噗……噗噗！」
基尔见状开始大叫，作势离开马车。
另一方面，刚才和岳父大人交谈的鼹鼠正紧握手斧、准备冲上前去。
「等一下，一个人去太有勇无谋了。基尔也是。」
岳父大人下了车，抓著基尔和鼹鼠的肩膀点醒两人。
「请放手！」
鼹鼠试图甩开岳父大人的手冲向人类，不过多亏盾之勇者的强大防御力，岳父大人丝毫不为所动。
「放开我。难道您想抓我吗！？」
「噗噗噗！」
「不。」
岳父大人露出冰冷的眼神，以平静而低沉的嗓音对基尔和鼹鼠说：
「我们跟那些家伙毫无关系。我先确定一下，那就是基尔说的猎奴者吗？」
岳父大人彷佛变成最初世界里的他，厉声询问基尔和鼹鼠。
「噗噗，噗噗噗。」
就在基尔他们连连点头的同时，懒猪见状也叫了出来。
（插图015）
我倒是分不清楚那些家伙跟盗贼之间的差别。
「没错……这些家伙不仅把亚人抓去当奴隶，甚至连国家的士兵和骑士都同流合污！简直腐败至极。」
岳父大人对我和菲洛鸟大人们使了个眼色，示意我们动手。
「噗噗噗噗噗。」
懒猪叹著气叫道。
「抓了那些家伙，我们反而会受罚啊……哼。不过手段多得是！这里是深山，也不晓得监视我们的眼线们还在不在呢。」
岳父大人再度看向我。
啊啊，我知道了。
「天启火闪光！」
我吟唱魔法，打算逼出那些利用隐蔽魔法藏身的家伙。
深山野林中视野不佳，在远处不可能看得清楚，所以只能近距离监视了。
「目前似乎没有人监视呢。」
「是吗……这下正好。」
「竟敢做无谓的抵抗，就拿你们来开刀吧……去死！」
猎奴者提剑刺向交战中的鼹鼠。就在那一瞬间──
「灵气盾牌！」
鼹鼠面前突然出现一面盾牌弹开了剑。
只见岳父大人举起手来施放了技能。
「唔哇！这是怎么一回事！？」
「当务之急是制止打斗！别杀了猎奴者，把人活捉起来！」
「小樱会努力的！」
「有好多鼹鼠啊！」
「上呀！」
菲洛鸟大人们遵照岳父大人的指示展开突击。
「噗噗──！」
基尔也跟著冲出去，却晚了一步。
「我也加入！」
「元、元康，别做得太过火啊！」
既然岳父大人有令，那也没办法了。
「这些家伙是怎样啊！？」
见我们突然从背后袭击，猎奴者错愕地叫道。
「喝！」
小樱直接以带鞘的剑粗鲁地扫荡猎奴者。
阿黄顾忌似地看著鼹鼠们所在的方向，同时火速驱逐敌人。小雪则是吟唱风之魔法，避免鼹鼠们受到攻击波及。
「麻痹枪！催眠枪！幻觉枪！麻烦死了……瞄准枪Ⅳ！」
「唔……」
「呀……唔……咕……」
「唔、唔嘿嘿嘿……」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我利用技能让无数猎奴者陷入异常状态后，以瞄准枪迅速镇压猎奴者，连逃亡用的马车也不放过。
顺带一提，猎奴者之中也有母猪。
「啊……」
见猎奴者们瞬间溃不成军，鼹鼠们目瞪口呆地看著我们。
「有元康你们在……真的只消一眨眼功夫呢。」
我们两三下就解决了多到不晓得从哪冒出来的猎奴者。
「我去抓住那些试图逃跑的家伙。」
「哇──来玩捉迷藏。」
「小樱负责把人绑好看著。」
小雪他们和猎奴者玩起了警察抓小偷的游戏。
当然，小雪他们扮演的是警察。
看到我们这样子，鼹鼠们都吓坏了。
岳父大人放开鼹鼠的肩膀，用眼神示意他可以离开了。
鼹鼠拿著手斧看了岳父大人好几次，随即冲向伙伴们身边。
「大家都没事吧！？」
「没、没事！」
猎奴行动似乎才刚开始没多久。
看来并未造成致命性的损害。
「赶紧治疗伤患！元康也来帮忙！」
「收到！」
「噗噗噗──！」
懒猪这时才拿著药，不知道叫了些什么。
岳父大人听完蹙起眉头，一副既傻眼又无力的样子。
「不对，艾蕾娜小姐！我这么做不是为了推销药品！」
鼹鼠们一脸狐疑地看著我们，但因为我们帮忙击退了猎奴者，他们的戒心减轻了不少。
不一会儿，我们治疗完所有伤患。
「接下来……你们在抓亚人是吧？」
岳父大人沉下嗓音质问逮到的猎奴者。
「干嘛！你们以为这么做会没事吗？到底把我们当什么了！」
「回答我的问题。」
这时，懒猪下车走向猎奴者。
「噗噗……噗噗噗？噗噗噗。」
「啊啊，没错。赛亚特已经没了，之后将重返正统的梅洛马格时代！抓亚人又有什么不对！」
以下是事后听岳父大人说的。懒猪先是表示对国家骑士的尊重，接著询问他们是否因为倡导与亚人和解的有力贵族过世，这才肆无忌惮地猎奴。
「是吗……你们还在强词夺理啊？」
「嗯？……我见过你！你是盾之勇者！这下可好了！盾之勇者企图加害我们！我们的伙伴和梅洛马格可不会坐视不管喔！」
被逮住的猎奴者咧嘴一笑，自以为胜券在握。
真是……太愚蠢了。
那人说得好像找到悬赏岳父大人的藉口，但他应该先认清自己的立场吧？
「噗噗噗──！」
「我也记得你，你是赛亚特领地的亚人吧。哈！果然是亚人呢。既然跟盾之勇者在一起……你也等著被通缉吧！」
袭击基尔他们村子的似乎也是这批人。
这些家伙真是罪大恶极，根本可以全数交给树审理了。
即便是垃圾，也无法袒护这批恶徒吧。
「岳父大人，要除掉这些家伙吗？在场没有目击者，也没有漏网之鱼喔。」
就算现在除掉这些家伙，谁也不会知道他们的下落。
「什么！？」
一知道自己可能被杀死，猎奴者们顿时面色铁青。
他们似乎以为自己不可能会死。
「……不。」
听完岳父大人的回答，猎奴者们松了口气，再度露出得意的笑容。
这些人也太不识好歹了吧？
「元康，可以帮我去找奴隶商人过来吗？我有个想法。」
「您要做什么？」
「噗噗噗？」
「我要卖掉这些家伙。」
「哈！傻子！买卖人口在这个国家是违法的！连这种事情都不知道吗！？」
猎奴者不屑地对岳父大人说。
给我搞清楚自己的身分！
岳父大人散发慑人的气势盯著猎奴者们，开口道：
「谁说我们要在梅洛马格卖了？」
「……噗──噗咿噗咿，噗咿。」
懒猪似乎察觉了什么，只见她叹著气，「噗咿噗咿」地叫了一会儿。
猎奴者们闻言刷白了脸，开始讨饶。
「没错，你们将面临跟过去卖掉的奴隶同样的下场。」
喔喔……岳父大人说得斩钉截铁，语气就像在最初的世界一样冷冽。
「你以为这么做还能全身而退吗！？别开玩笑了！住手！别闹了！」
「怎么？明明你们常干这种事情，却不喜欢别人对你们这么做啊？送你们一句我很喜欢的话吧──『只有决心豁出性命的人，才有资格开枪』。」
「别开玩笑了！亚人痛苦而死是有意义的！身为高等的人类，我们必须让那种低贱的生物──」
好吵啊，乾脆让他们闭嘴好了。
当我这么心想时，岳父大人默许似地看著我，大拇指朝下比了个手势。
于是我打断这些家伙冗长的废话，用催眠枪直接让他们陷入昏睡。
「虽然小雪他们正努力追赶逃兵，但再过不久，其他分头行动的同伙一定会来找这些迟迟未归的猎奴者……」
岳父大人深深叹气，开始和懒猪交谈。
「毕竟这些人原本是国家的骑士或士兵，继续剿讨猎奴者的话，后果不堪设想。」
「噗噗。」
「猎奴行为很难杜绝吗……我们也有自己的立场要顾啊……唉，这些事情以后再想吧。」
鼹鼠们仍旧有些防备……不过看似代表的鼹鼠和带著手斧的鼹鼠出声向我们致谢。
「由衷感谢各位在危急时出手相助。」
「不会，幸好你们没有蒙受太大的损害。」
大概是发现危机解除了，原本待在洞窟里的鼹鼠们从入口处探头看向这边。
其中还有小鼹鼠呢。
大腹便便的鼹鼠妈妈躲在暗处，不时偷看我们。
那只小鼹鼠好像在哪里看过……是心理作用吗？
记得在最初的世界里，菲洛鸟大人曾提到有只鼹鼠专门制作绚丽的首饰，还说人家看起来很好吃。我总觉得很像眼前的这只小鼹鼠。
岳父大人注意到打量的目光，温柔地朝那边轻轻挥手。
「从方才各位与猎奴者们的对话听来，您就是盾之勇者大人啊……」
这些不经意的小动作让鼹鼠们又少了几分戒心。
「啊……嗯，我叫岩谷尚文，是盾之勇者……吧。」
岳父大人含糊其辞地答道。
鼹鼠们摆出祈祷的姿势，向岳父大人表示感谢。
接著，我们被带进了鼹鼠的巢穴。
洞窟内虽然昏暗，但因为点著灯，不至于什么都看不见。
「今天真的很感谢勇者大人一行人帮忙解围。要不是各位刚好路过，我们不晓得会变成怎样……」
「是啊。听基尔的描述，遭猎奴者们侵害的下场似乎相当凄惨……真是好险啊。」
大概是想到了方才跟猎奴者之间的对话，岳父大人的脸色显得十分不悦。
「我想那些家伙可能会再次循线找到这里……不过既然背后与梅洛马格有关，倒也不是没办法解决……」
在女王回来之前，这方面我们也爱莫能助。
不过只要再忍耐两个月左右就行了。
「……那个，盾之勇者大人。」
「什么事？」
「听说盾之勇者大人涉入丑闻之中……有鉴于此，劝您还是离开梅洛马格，逃往他国……逃往亚人之国为妙。」
「也是。」
「不过……梅洛马格不可能轻易让盾之勇者离开吧。」
没错，印象中上次和上上次也发生过这种事情。
「所以我有个提议……」
这么说完，鼹鼠代表便开始说明。
原来鼹鼠们的村子里设有紧急逃生用的地下通道，可不经边境的堡垒就安全地逃出梅洛马格。
我都不知道有这种通道。
如果上次善用这条通道，就能神不知鬼不觉地出境了。
话虽如此……席德威鲁特那边似乎有内贼，不管怎样都摆脱不了追缉。
「这条通道原本仅供亚人们紧急逃生之用，还请各位利用它逃到国外。」
「嗯──……虽然很感谢你们的好意，但我们在梅洛马格还有事情要办。」
「这样啊……对不起，是我太多事了。」
「别在意。话说回来，这里似乎被猎奴者盯上了，你们千万要小心啊。虽然我们不可能任由这些不法之徒为所欲为，但总不能一直待在这里。」
「是……我明白。」
「话虽如此，在梅洛马格带著这么多人，不管去哪里都有可能被盯上呢……」
岳父大人先是看了看我，然后才向鼹鼠们问道：
「如果是席德威鲁特的话，我有办法立刻送你们过去，你们觉得如何？」
「这个……不好意思，我们在席德威鲁特和席德弗利颠地位卑微，而且我们是受赛亚特大人之邀才移民到梅洛马格……所以……」
的确，席德威鲁特的人虽然通情达理，但多半重视血统。即便去了席德威鲁特，鼹鼠们最终也极有可能落入悲惨的处境。
席德弗利颠就更不用考虑了。虽然那里提倡废止歧视，却是歧视的温床。
毕竟当地代表是塔克特派系的人，这也是必然的结果。
「啊啊……也对。要是由我居中介绍，请对方收留你们，情况反而会变得更复杂……最坏的结果，说不定还会招来嫉恨，不晓得会发生什么事情……这样的话……」
思考了一会儿后，岳父大人对鼹鼠代表说：
「在我们处理完梅洛马格的问题之前，请你们先用那条通道逃到国外。等事情解决再回来应该就没问题了吧……」
「……我明白了。既然赛亚特大人都过世了，我认为遵照盾之勇者大人的意见，带大家去避难也好。」
「不好意思，还要你配合我们……」
「不！多亏盾之勇者大人从背后推了一把，一直犹豫不决的我们才能下定决心。这本来应该是我必须决定的事情才对……请别放在心上。」
面对一脸歉疚的岳父大人，鼹鼠代表这么回答。
由于那条避难通道是优秀的领主要求鼹鼠们私下打造的，梅洛马格的亚人们几乎不知情。
这也难怪。毕竟要是消息不慎走漏，梅洛马格绝不可能坐视不管。
鼹鼠们大概在等其他亚人们来避难吧。
可惜最后没有人来。
于是我暗中带著魔兽商人来到鼹鼠们的巢穴后，岳父大人命猎奴者接受奴隶契约，迫使他们加入队伍，再透过我的传送技能将他们强行转移至席德威鲁特。
听完事情的缘由，魔兽商人露出了前所未见的灿烂表情。
结果他不但帮忙写介绍信给席德威鲁特的同行，还告诉我们店面在哪里。
由于梅洛马格的猎奴行径也传到了席德威鲁特，魔兽商人表示应该有机会高价卖出。
卖完猎奴者后，岳父大人郁闷了好一会儿。
唉，毕竟那些家伙是令人作呕的人渣嘛。
等到这些事情都处理完后，鼹鼠们站在洞窟内的秘密通道入口处向我们挥手道别。
「盾之勇者大人！还有大家！谢谢你们！我们绝不会忘记这份恩情的！」
「祝你们好运。请耐心等我们解决问题吧！」
「噗噗！」
基尔猛力挥手，几乎都快把手甩断了。
「鼹鼠……」
阿黄似乎觉得有点遗憾，不过那肯定是因为不舍跟他们分开的关系吧。
「盾之勇者大人。」
站在鼹鼠代表身旁、最早遇到的那只持手斧的鼹鼠，递给了岳父大人一封信。
「承蒙您多方帮忙，真的很谢谢您。虽然只能略尽棉薄之力，但我听说有朋友在梅洛马格城下町开武器店，把这个交给他应该能拿到一些折扣。」
「这样啊……嗯，我会妥善利用的。」
「是。最后请容我再说一次，谢谢您！」
这么说完，鼹鼠们便往秘密通道内离去了。