在城外的旅馆住了一宿后，隔天早上我们便进了城门。
然后我们被带往玉座之间，等候垃圾出现。
「这样下去就无法废奴了……」
树对昨晚输给岳父大人的事怀恨在心，一直碎念说自己没输。
听岳父大人说，国家原本打算树赢了就著手废奴。
要是勇者之中有人使唤奴隶，推动废奴就会变得很困难。
因此，树彷佛遇见弒亲仇人般恶狠狠地瞪著岳父大人。
另外，炼则是不悦地看著这样的树。
如今已无法强行剥夺岳父大人的战力了。
凭基尔、小樱，还有小雪和阿黄现在的实力，不管城里派出多少士兵都没有胜算。
HAHAHA！
不过岳父大人还是有所警惕。
昨晚睡前岳父大人碎念说虽然一时火大打赢了，但说不定故意输掉会比较好。
要是城里那帮人意图不轨，采取了不在我未来知识中的行动，处理起来就麻烦了。
距离下次浪潮还有一个半月。考虑到未来岳父大人洗刷冤屈的时机，这段期间最重要的是假装在国内活动。
「……现在就来颁发截至本次浪潮的奖励金及援助金。」
垃圾不可一世地坐在王座上，把岳父大人和我当废物般，不屑地看著我们说。
随从闻言，取出了袋子。
虽然大小不一，但最少也有五○○枚银币。
经过昨天的事件，岳父大人认为对方很可能藉故没收这笔钱。
只不过，炼本来就怀疑国家了，要是他们再做出不公平的行径，只会迅速加深他的不信任感。
虽然炼显然跟国家划清界线了。
「把钱袋交给诸位勇者吧。」
我确认内容物，看来果然是五○○枚银币左右。
岳父大人也一样。
这次的收入要拿来买什么呢？
就时机来看……小菲洛！
没错。岳父大人就是在这个时期得到了小菲洛。
上次我也在这个时间点去魔兽商人那里，包下了所有菲洛鸟大人的蛋。
可是最后依旧没能得到小菲洛。
岳父大人未来得到小菲洛时……他是怎么说的呢？
记得好像是跟魔兽商人买的……不过细节很模糊呢。
是魔兽商人告诉我的吗？我不确定是不是听岳父大人亲口说的。
总之，就是这个时期没错。
这下得直接问岳父大人，看他在无法信任任何人的状态下会怎么做了。
「首先是树大人……您的优异表现扬名全国。有劳您保卫国家，达成如此艰钜的任务，可获得七千六○○枚银币。」
岳父大人瞠目结舌地看著树。
七千六○○枚银币！换算起来相当于七十六枚金币！
看来我本来应得的银币几乎都跑到树那边去了，而且还额外多出不少。垃圾肯定是想用这种方式刺激赢了决斗的岳父大人。
证据就是树故意把饱满的大钱袋亮给我们看。
「都怪你为非作歹、自毁名誉。」
真教人不爽。
援助你的垃圾和红色母猪可是握有权力的邪恶化身啊。
「接下来是炼大人，同样基于您在浪潮中的活跃表现，加上达成我国委托的报酬，一共可获得三千八○○枚银币。」
「……一半啊。」
炼的表情并没有太大的变化。
但或许是对垃圾和红色母猪起了疑心的关系，炼只是静静地收下了钱。
比较过自己和树达成委托的数量，他心里肯定很不是滋味。
毕竟我没听说过树有这类活跃的表现。
老实说，如今梅洛马格大街小巷都在谈论剑之勇者和神秘圣人。
炼的伙伴似乎也察觉到他的不悦，一直没有开口搭话。
「再来是元康大人……有鉴于你没什么特别亮眼的表现，故可获得六○○枚银币。」
我的份竟然稍微多了一点。
虽然我站在岳父大人这边，但垃圾八成认为还能有转圜余地。很遗憾，那只是因为岳父大人总是在我失控前制止我而已。
尽管很想找个适当的时机和场合除掉他，但我会忍耐的。再熬过一个半月就好。
红色母猪带著营业笑容站在垃圾身旁，看了就不爽。
最后是岳父大人。
「哼，盾还有欠努力，仅可获得援助金。不，考虑到你毒昏树大人一事，另外扣除二○○枚银币作为治疗费。」
……所以岳父大人只有三○○枚银币？
差额是拨给树了吗？这也太荒唐了吧。
「……治疗费二○○枚银币？逼人家决斗却是这种结果？尚文在浪潮中也有一定程度的贡献耶？」
炼瞪著垃圾。
他的不信任感已经突破极限。
「看来尚文你们似乎没接公会的工作，你们知道吗？」
「这个嘛……」
岳父大人看向我。
有垃圾的权力介入，我们根本不可能有工作机会。
不过该怎么回答才好呢？好像有些过度刺激炼的疑心了。
要是答得不好，不难想像后果会有多严重。
就算在这里大吵大闹，感觉炼还是会相信我们。反之，我们跟树的关系将完全决裂。
真是急死人了。
而且……我总觉得事情好像开始变得无法挽回了。
「我们有去公会，可是对方不肯介绍工作给我们。」
「原来如此。没办法，毕竟是这个国家的公会嘛……」
不过现在很难骗过炼。
要是随口胡诌的话，先前累积的努力说不定就付诸流水了。
谎称不知道有公会显然行不通。
骰子已经掷出去。
尽管不知道接下来该采取什么样的行动，但在某种程度上还是得顾及炼的性命。
这回我将注意力大多放在上次导致轮回的树身上，不过炼的性命也要保住才行。
如果要让炼逃走的话，可以让他去塞鲁托布尔吗？
虽然炼可能已经被盯上了，但现阶段大致上还可以自由行动。
炼对国家心存疑虑，还没有完全跟我们对立，所以国家很可能声称岳父大人是在国内作乱的犯罪者，让我们跟炼成为敌对关系。
又或者像上次对树那样，杀了炼的伙伴。
回顾这一个月，疑似三勇教的那帮人又更收敛了，几乎没有任何强硬的举动。
他们大概也明白轻举妄动反而会造成反效果。另一方面，也是因为女王的暗中援护发挥了效果。
垃圾的立场也是岌岌可危呢。
这样看来，我该做的事情还是一样。
「总之，至少要给尚文最低限度的费用……不，应该对勇者们一视同仁。」
炼指著垃圾说。
「……唔，看来公会的人对待盾之勇者和枪之勇者时似乎夹带了私心啊。本王代公会向你们道歉。」
说归说，这家伙倒是死也不肯低头呢。
其实垃圾心里恨不得看岳父大人受苦。
「而且公会的人信了那场闹剧……不给尚文任何工作喔。」
「那就再追加三○○枚银币作为补偿。收下吧。」
随从又拿出额外的钱袋。
垃圾不快地蹙起眉头，那表情真是太精彩了。红色母猪则是一眼就看得出在假笑。
虽然不像炼那样气愤填膺，但元康我也受够了这场闹剧，极力按捺下作呕的感受。
「……好，本次援助金发放结束。在下次浪潮出现前，诸位勇者请各自精进实力。解散！」
哎呀？垃圾没对岳父大人提到遣散费这几个字呢。
嗯……他大概也明白这么做会引起炼的反感吧。
虽然为时已晚，但这样甚至连树都有可能开始怀疑国家。
总之，现在还是赶紧采取对策为上。
我们径自离开了城堡。
「喂……别挡路！滚开！」
「不好意思，那个──」
炼正要走向我们，却被伙伴拦住了。
于是岳父大人机警地主动靠近。
「怎么了？」
「啊啊，尚文。我正想找你们谈谈，可是这些家伙却跑来妨碍我。」
见情势已无法挽回，炼的伙伴们乾脆地退下。
这个嘛……就上一轮的经验来看，在镇上人来人往的地方谈太危险了。
「我想先找个安静的地方再说。当然，也要请你的伙伴回避。」
「啊啊……我知道了，那就看看有没有适合的地方吧。你们在酒馆等我。」
「可、可是……那个……」
听了炼的指示，面有惧色的伙伴们依然不肯罢休。炼见状，不悦地叹了口气。
「怎么？看你们的态度，好像有什么我不能知道的秘密呢。勇者之间必须互助合作，要是不小心猎场重叠，岂不是白费力气？」
不过一介冒险者是阻止不了炼的。
「再继续跟著我的话，我就开除你们。」
「这、这可不行啊！」
炼的伙伴们只好心不甘情不愿地离开了。
看来炼铁了心都要和岳父大人谈谈。
「我来带路。」
「可以麻烦你吗？元康。」
「交给我吧。」
我不著痕迹地靠了过去，悄声对小雪、阿黄和小樱说：
「我们要往小巷子去，帮忙注意一下附近有没有人埋伏。如果有异状，你们就打个信号给我。」
「好的。」
「是在玩捉迷藏吗？」
「要找没人的地方吗？」
菲洛鸟大人善于察觉埋伏。
当然，还是有人能躲过菲洛鸟大人的目光，不过到时候我会把人揪出来的，所以这方面不成问题。大不了直接灭口就好。
于是我们带著炼弯进巷子里，不断前行。
差不多可以了吧？
我用大家听不到的微弱音量吟唱火之魔法。
「天启火闪光！」
天启火闪光可让周围躲藏的人无所遁形，保护鼹鼠的村子时我也用过这招。
顺带一提，由于这魔法具有攻击效果，要是不小心靠得太近，瞬间就会被烧得精光。
「那么炼找我们有什么事吗？」
「啊啊……一路看过来，这个国家实在太可疑了。我想听听明显受到差别待遇的尚文你们怎么说。」
「原来如此。」
岳父大人看向我。
看样子炼的疑惑已经化为确信了，这下势必得跟他共享一些情报。
「其实在这个国家里……盾之勇者被视为教敌。不过公然歧视我的话，又会受到周边各国及全世界谴责，所以他们才会罗织罪名陷害我……企图暗中把我除掉。」
「……是吗？回想至今发生的事情，这的确说得通。」
炼不住点头。
目前证据都已经那么充分了，确实是不容置疑。
「强奸事件也是其中一环吗？」
「嗯，我是清白的。而且这孩子虽说是奴隶，但我并没有逼迫他们战斗。会收奴隶纯粹是出于必要。」
「没错！哥哥从未发动过奴隶纹呢！」
基尔义无反顾地说。
「我明白了。那你们为什么不离开这个国家呢？」
「这个嘛……」
关于未来的发展，炼恐怕很难相信。
来自未来的我流亡席德威鲁特时，梅洛马格挑起了战端。
结果勇者被卷入战争之中。这种事情谁会相信啊。
「我们也有自己的苦衷。我想从内部改变这个国家，所以才开始行商。」
回答得好啊。岳父大人可没说谎喔。
不愧是岳父大人，临机应变的能力无人能敌。
「……你选了麻烦的方式呢。」
炼说得一点也没错。
仔细一想，这方式确实很麻烦。
想起垃圾和红色母猪荒谬的行径，我得费好大的力气才能压抑住怒火。而且树真是有够烦的。
乾脆想著他输给岳父大人的狼狈模样笑一笑好了。
「──！」
后方突然传来骚动。
看来刺客在这么早的阶段就出现了。
「怎么？巷子里似乎常发生野蛮的纷争呢。」
「是啊。」
炼压根儿没想过有人会偷偷接近我们。
「……我可不想被卷入无谓的权力斗争。处理完一些公会的工作后，我会视情况逃到塞鲁托布尔。」
「嗯……也好。我想这波骚动再过不久就会平息了，到时候再碰面如何？」
「这主意不错，不过你知道确切的时间吗？」
唔……说得太具体也有风险呢。
炼个性有点乖僻，知道霍布雷不能去，感觉他反而会去。
总之，炼以塞鲁托布尔作为据点的期间就先别管他了。
「这个嘛……听说垃圾的权力有如风中残烛，政权即将轮替。等这些问题解决后，炼再开始正式活动如何？」
「……这主意倒也不坏。而且关于你们的传闻可能也传到塞鲁托布尔了，我再见机行事吧。」
就这样吧，现在还不能和炼多说什么。
「不过……尚文竟然赢得了树。你是不是练了很久？」
「关于这个嘛……炼，其实武器有很多种强化方法，其中还有很多是你不知道的。首先是──」
岳父大人开始教炼如何强化武器。
真是白费力气……现在的炼深信这个世界跟自己熟知的游戏一样，根本不可能认真听进去。
「系统哪有那么复杂啊，是尚文够努力啦。而且我现在就办不到啊。」
尽管嘴巴上这么说，炼还是尝试操作了好几次强化方式。
但这方式要真心相信才会有效，炼根本办不到。
「可是你也不可能在这种情况下骗我……不，就算办得到好了，那也是因为你的武器的关系吧。我跟树的世界不同，玩的游戏也不一样，武器或许也是同样的道理。」
炼单方面下了定论，看来没办法指望他成长了。
「总之，凭我的武器是办不到的，况且尚文也是Lv提升后才变得这么强吧。在这么复杂的系统下还能有这种水准，你跟元康真的很努力呢。」
「是啊……嗯──……」
「虽然我无法理解想要改变国家的想法，但你们也要加油喔。再见啦。」
岳父大人含糊其辞地结束了跟炼的对话。
然后炼就这样离开了。
毕竟盾之勇者的实力很难直接看出来嘛。
等到这个国家的事情差不多处理完，炼好像就会动身启程了。
身为盾之勇者的岳父大人无法离境，不过……炼应该还可以。
虽然有点危险，但就当国家还以为炼只是有所疑虑吧。
如果炼因此有了性命之虞，他自然会来找岳父大人。
至少以炼现在的实力，一般冒险者和国家士兵都不是他的对手。
受到仪式魔法攻击又另当别论了，不过比起收拾炼，国家应该会优先攻击岳父大人。
记得国家曾谎称岳父大人诱拐第二公主，让勇者们自相残杀，接著才打算把炼除掉。我想在那之前还有时间。