1 『紫天蝎亭』和光剑勇者
柯狄和迪克等人分开之后，单独前往位于第五大道的『紫天蝎亭』。
比起『银水瓶亭』所在的第十二大道，这里的治安应该没那么差，却是十二公会中所属成员性质最接近邪恶的公会，柯狄对此感到疑惑。
但是，实际造访『紫天蝎亭』的所在地，那个认知就大幅改变了。『紫天蝎亭』位于住宅集中的街区，但建筑物为了藏木于林而伪装成民宅，将总部设置在地下。
（若没做亏心事，应该不会采取地下公会的形式。这就表示，或许从一开始，公会会长之中也有人心怀不轨吧。）
柯狄的目的，是解放被项圈操控的公会会长。
『紫天蝎亭』的最高等级冒险者是S级，面对那种程度的对手，柯狄可以毫发无伤地让所有人失去战斗能力。
但是在找到公会会长以前，还是尽量不要被发现比较好。柯狄克制住想要正面突破压制的念头，绕到建筑物背后。
基地内有猛兽看守，从正要绕到后面的柯狄眼前跳出来。『紫天蝎亭』也不容小觑，竟然调教狼而非狗当作看门之用。
（我满喜欢狗的，狼也……不对，有点可怕。）
「吼噜噜噜！」
「嗽喔喔喔！」
两匹身躯庞大的狼与饥饿的野兽没两样，张大嘴巴滴著口水扑向柯狄。柯狄为了挫挫它们的锐气，伸出右手、高速咏唱呼唤光之剑精。
──『闪灿帷幕』──
「嗷呜！」
眼前强光乍现，两匹狼大吃一惊，随后痛苦地满地打滚。柯狄接著从剑精赋予的魔力剑中，选择能够不杀生就摆平两匹狼的型态，解放力量。
──『魔力剑解放•铃鸣』──
柯狄召唤出形状宛如音叉的魔力剑，发出让生物陷入睡眠的声音。如果有迪克在，就不需要这招了，但柯狄想尽量追上无所不能的他，持续钻研著魔力剑。
正要爬起来的两匹狼当场坐下、卧倒，之后再也不动了。看著两匹狼露出毛茸茸的肚子躺平，柯狄露出微笑。
「这模样真可爱，不管哪种动物都一样。」
柯狄接著尝试能不能让屋内的人也睡著，但声音被墙壁阻绝了。柯狄一边确认音之魔力剑的性质，一边确认后门没有陷阱后，将『光剑』插进门缝，安静无声地切断门锁。
只要门能稍微打开，柯狄就可以朝屋内投射剑精控制的光，利用光的反射掌握内部构造。
（要是这个方法不管用，我当年就不敢冒险和迪克一起旅行了。）
之所以没发生在旅馆换衣服时被迪克撞见之类的意外，是因为柯狄总是随时掌握著迪克在旅馆中的位置。尽管觉得抱歉，但当时的柯狄无论如何都不能让迪克知道真面目。
迪克起初很冷漠，不知道在想什么。当时柯狄不曾接触过和自己实力相近的男性，因此过分警戒他，而柯狄如今也在反省了。
一起旅行后才知道，迪克对女性温柔得难以置信。不管其他三个人再怎么任性，迪克即使会表现出缺乏意愿的样子，最后仍会全部答应。看著那样的他，柯狄想要撤销以前抱持的「男性不可信任」的念头。
（我是不是有点浮躁了？是因为真实身分曝光，终于可以不必再隐瞒身分，所以安心了吗？我只想到自己，真不喜欢这样。）
柯狄邀迪克一起锻炼，是因为他们是朋友。但是，柯狄也不是非要迪克遵守那个约定。
尽管如此，自己却再三叮咛是为什么呢？「当初果然不该暴露真实身分的」、「迪克是从什么时候发觉的？」、「是不是问他一次比较好？」，柯狄愈想愈停止不了这些念头。
柯狄将思绪纷杂的脑袋切换回来，入侵建筑物。从后门进去就是厨房了，然而厨房中没有放置储备粮食。只有外观看似普通住家，里面并没有生活感，甚至散发腐败的霉味。柯狄推测，恐怕只有接待外来访客的地方整理过。
柯狄受不了霉味，在羡慕迪克的铁假面可以遮住整张脸的同时，拿出手帕蒙住口鼻。柯狄露出苦笑，感叹自己简直成了盗贼，躲在暗处回避从通道朝这边过来的男子，趁男子背对这边时从后面架住对方，固定他的手。
「唔……！」
「你不要动就是帮了我大忙。你准备去外面察看狼的情况吗？我让那两匹狼睡著了。」
「…………」
男子一理解手被完全固定住，就放弃了抵抗。柯狄抽出他腰际上佩带的淬毒短剑，一把扔了出去，用『光剑』射穿破坏它。
「……！？」
男子感到惊愕，却发不出声音。他无法以肉眼确认光的速度，应该只看得见扔出去的武器遭到熔毁──柯狄应用『光剑』发射的光线能带著热能。那称为『光热线』，即使对上金属，也能够如切奶油般切开，亦能烧光照射的物体。
原本是短剑的东西掉落在地上，已经熔解到看不出原形。理应习惯暴力场面的男子害怕起来，膝盖颤抖不已。
「按规定，除了在王都外驱除害兽，不得使用涂在武器上的毒。你有什么要辩解的吗？」
「……嘎啊啊啊啊！」
不知道是不是为了争最后一口气，男子突然疯狂挣扎，试图挣脱柯狄的束缚──但是柯狄制伏住男子，在不得已下让男子的肩膀脱臼。
在男子发出痛苦的哀号前，柯狄按照迪克以前教的，瞄准颈根施以手刀。一如所想，男子当场倒下。
（我果然不适合潜入任务……没办法像迪克那么俐落。）
「喂！发生了什么事……呃啊！」
虽然打算静静了结，但敌人聚集了过来。柯狄用『闪烁帷幕』招呼敌人后，和对付那些狼时一样，使用『铃鸣』使之无力化。
柯狄从昏倒的三人内选中一个，拍打著对方的脸颊将之叫醒，从他口中问出前往地下的入口。只要操作一楼走廊蝎子雕像的毒针部分就好──问出这件事之后，柯狄一个手刀，再度弄昏对方。
所属公会成员都持有淬毒的短剑，并有经年累月使用的痕迹。也就是说，从这个状况可以断定，这座公会是杀手集团。
然而，尽管柯狄觉得这不是骑士团长该有的想法，但无论是再怎么凶恶的对手，如果比自己弱得太多，就算只是手下留情、随便打发而已，仍然会觉得自己好像在欺负弱小。
（迪克会创立公会的理由之一就是这么回事吗？）
柯狄也一样，多了部下以后，自己战斗的机会就减少了。以前觉得很无趣，现在却生出「原来我是那么得天独厚」的想法。
为了前往地下，柯狄转动镶嵌在走廊墙壁中、蝎子雕像的毒针部分。只见走廊墙壁的一部分左右分开，出现通往楼下的阶梯。
走下阶梯后也出现好几名敌人，柯狄在此时第一次拔剑。他使著连魔力剑都不是的普通长剑，用纯粹的剑技击退敌人。锁链镰刀、山刀、机械弓、吹箭──出现了拿著各式各样武器的家伙，柯狄命令剑精『自动反击』，用光线击坠投射攻击，自己则坚守近身战斗，将对手一一击退。
（一楼的敌人也一样，大家在战斗时都不说话……刺客集团都是这样吗？）
这群敌人都不发一语地瞄准要害攻击，尽管看不惯缄口不语的敌人，柯狄仍打倒了近二十名敌人，抵达最后的房间。
从一楼开始，空气就相当凝滞，来到地下后瘴气更浓了。公会会长会在最后的房间里吗？还是──柯狄绷紧神经，操作用来开门的机关。
齿轮构造的沉重铁门朝左右打开，在进入房间的柯狄正背后，某人从天花板降落，迅速地朝柯狄挥舞凶刃。
「──去死。」
没有混杂任何情绪的纯粹杀意。上毒的钩爪朝柯狄的背挥过来。
理应中了钩爪的柯狄，身影却扭曲模糊、消失不见。紧接著，在昏暗的房间中，柯狄的身影增加为三个。
──幻影。但是成像远比普通幻影魔法产生的幻影更加精细。柯狄能够自在地操纵光，操控进入对方视野的光，要以此增加自己的幻影易如反掌。
身穿深紫色破烂外套，脸和全身都缠著绷带的凶手──就是『紫天蝎亭』公会会长的模样。柯狄认出了他的脖子上戴著的项圈。
他和克莱夫•加兰德交战所受的伤并没有经过治疗。虽然不知道那是因什么来龙去脉造成的，但柯狄感到一丝怜悯。
「你很痛苦吧。已经不需要再战斗，弄得那样满身疮痍了。」
「──杀啊啊啊啊！」
公会会长听不进柯狄的劝说，朝柯狄声音传来的方向使出裂帛的一击──他身体前倾，以贴近地面的高度冲过来，举起双爪。
但是柯狄的『光幻影』没那么好应付，并不会因此就被砍到本体。
操纵进入敌人眼球的光──支配视野，就表示也能完全打乱对方的方向感。即使瞄准声音传来的方向，却攻击至相反的方向。
钩爪徒劳挥空，在那瞬间爪子从根部遭到割断，剥夺公会会长意志的项圈也同时被斩断。
柯狄仅有一瞬间召唤『光剑』挥砍──为了对亲自迎战的公会会长表达敬意。
「现在先好好睡一觉。等你醒来以后，就要请你为至今的所作所为做出补偿了。」
柯狄最后选择的魔力剑是『铃鸣』。
公会会长没有配备防音装备──既然从事暗杀行业，应该会想到防范声音的措施才对，柯狄判断他是因为遭到项圈操控，甚至无法运用原本的知识。
和项圈一起被切断的公会吊牌掉在地上。柯狄捡起吊牌，看到职业栏写著『神偷』，由此可清楚知道他以前也是扮演著冒险者的角色，靠著累积实绩当上公会会长。
小偷的能力虽然又称为『盗贼』，但冒险者的小偷并不是『贼』。然而，由于性质擅长开锁技术和隐密行动，经常沦落为刺客或窃贼。
看到实际变成那样的『紫天蝎亭』公会会长，柯狄心想：冒险者公会必须坚守本分，也就是持续『冒险』。有些委托是为了私欲而用钱借助他人的力量，而冒险者公会不能变成专门接受那类委托的存在。
迪克愿意理解这个想法吗？是他的话，一定会愿意听进去──柯狄如此相信，拾起切断的项圈，离开『紫天蝎亭』。
然后，柯狄又想到一件想拜托迪克的事。
不同于魔王讨伐之旅，柯狄想和迪克他们来一场『符合冒险者本分的冒险』。因为柯狄发现到，尽管获得认可成为SSS级冒险者，却不曾做过纯粹符合冒险者本分的事情。只不过，自己身为骑士团长，要腾出那种时间，就必须请长假了。
──然而就在这时……
「……唔！」
柯狄从迪克给的连络用魔道具──魔石耳环感应到迪克和蜜拉露卡正在和敌人交战。
难以置信的是，两人无法压制对手──感觉得出双方不相上下。
柯狄决定连络『银水瓶亭』的公会成员以及骑士团的部下，将『紫天蝎亭』的事后处理交给他们，自己赶去迪克他们那边。前往位于第一大道、王都最大公会的总部。
2 鬼神和圣女，以及楚楚可怜的灾殃
『绿巨蟹亭』位于王都第八大道，许多操纵无生命之物的『人偶师』属于这座公会。
人偶师会使用『人偶创制』、『巨人创制』这类魔法，将精灵或浮游灵寄宿在无机物，从各种素材制作出能够随心所欲操作的人偶，但佑马的镇魂之力不仅能干涉浮游灵，就连精灵的灵魂都能够干涉，只要有她在，就能够完全封住这类魔法。
为了用地面的土块作为材料召唤魔像，『绿巨蟹亭』占地广大，但作为防卫主力的魔像如今无法发挥机能，艾琳和佑马得以不费吹灰之力突破警备，一举抵达公会会长所在处。其他公会成员的实力最高只有A级，没有半个人能够绊住艾琳。
两人抵达公会总部顶楼，在此守候的公会会长一进入战斗态势，艾琳就毫不留情地瞬移到其背后，拿捏力道一击打昏。
「唔……什、什么人……」
「对不起喔，等到你起来时就全部结束了。我看看，项圈是这个吗？」
公会会长是女性精灵使，身穿暴露的民族传统服饰。艾琳一边想著这对迪克太刺激，一边取下她的项圈，在附近找到外套替她盖上。
「艾琳小姐，不要紧了吗？啊……好像顺利结束了。哇，有好多各式各样的人偶呢……」
之后进来的佑马看到房间里的人偶，感叹其数量可观。艾琳推测精灵使也可以操作这些人偶，但这次一具人偶都没动，始终整齐地并排在柜子里。
「小佑马对这座公会而言好像是天敌呢。仔细想想，讨伐魔王之旅的时候，也完全没出现过魔像。」
「据说魔王军不是使用精灵，而是使用魔族或人、动物的灵魂制作魔像，所以我进入敌方所在地时，总是会帮忙净化周围。」
「小佑马做这么多都完全不会累，真的很了不起。在我看起来，那个净化之力总是保持扩散的状态……只是待在附近就会觉得心平气和。」
「讨伐队的各位似乎看得见，但我自己觉得这样是自然的状态……」
只看潜在魔力，佑马在讨伐队之中拥有最高容量。但是她只将魔力用于镇魂，因此没有纳入战斗评分。
只靠镇魂能力就获得SSS级认可，艾琳心想这是多么离谱的事情。至于本人完全没有「将魔力应用在其他事」的想法，甚至还有「舍弃物理战斗能力、舍弃应用广泛的魔法，专精于镇魂」的想法。因此迪克总是说「佑马保持这个样子，就是她自成一格的完成型」。
「唔嗯──果然有小佑马在真是太好了，在魔王讨伐队也是担任疗愈角色。不管经过怎么杀气腾腾的战斗，只要有小佑马在就会觉得温馨。」
「我很高兴能够听到艾琳小姐这么说。因为祭司的职责就是安定大家的心灵。总有一天，大家一起携手前往神的国度……」
「小佑马，总之你先带迪克领略神的国度吧。因为那个人好奇心旺盛啊。」
「不、不了……虽然我非常想那么做，但灵魂离开肉体太远，会再也无法碰触这个地表，应该说会升天……所以……」
艾琳看著佑马即便戴著假面却仍忸忸怩怩的模样，总觉得很担心。
以前艾琳也对世俗之事丝毫不感兴趣，专注于和父亲修行武术，但住进王都以后，艾琳的耳朵开始接收到关于男女关系的各种知识。
（小佑马因为个性天然所以不知道，但迪克还真能忍……「帮男人镇静心痒难耐的思绪，他们就会安分」、「让男人升天」，在风化区上班的大姊姊们也经常开玩笑将这些话挂在嘴上……）
「艾琳小姐，你有什么烦恼吗？」
「呀啊……不、不是的喔？我只是觉得迪克还真能忍……不对，我只是在想点事情而已……」
「艾琳小姐的灵魂发出桃色的波动……这是鬼神之力和人类灵魂之力混合而成的吗……？不，这好像是灵魂中的某个欲求泄漏出来了。」
「不、不可以说！我并没有想要让他升天啦！」
艾琳冲向佑马，摀住她的嘴，但不至于让她呼吸困难。佑马即便嘴巴被摀住，仍然可以继续讲话，不过她只是微笑地点点头。
「好的，我会将艾琳小姐的心情深藏在心底，因为我们离升天还早嘛。」
「啊、啊哈哈……唉～我们是怎么回事。即使这样分头行动，仍然迪克长迪克短的，到底多依赖迪克啊。」
「没这回事喔？」
「咦……是、是这样吗？小佑马已经脱离迪克自立了吗？」
艾琳感到意外而提出疑问。只见佑马捡起倒下的公会会长的项圈，紧紧握住──她的净化之力连魔道具残留的魔力渣滓都能够消除，刻印的魔法文字逐渐消失。
「我这几个月，没见到迪克先生也能够忍受。因为我感觉到迪克先生在王都内过得很好。即使不见面也不要紧，可见我已经独立了。」
「……是吗？但是，连迪克离开这座王都，你也感觉得到吗？」
「这、这……不要紧的。我们在王都外从事假面救星活动的时候，迪克先生也会时常来探望我们……」
「咦，原来是这样吗？真是的，一脸懒得出门的样子，实际却完全不是那样。迪克很照顾人、很会做菜、不管任何请求都不会拒绝。」
「他就是这种人，所以没什么机会和他约见面，令人感到很痛苦。现在我能够去酒馆真是太好了，多亏父亲大人和母亲大人允许。」
艾琳从佑马的话中感觉到，她也想见迪克。
只是没自觉而已，佑马同样以迪克为中心行动。从组成魔王讨伐队那时候起就一点都没变──想到这点，艾琳的内心就充满暖意。
「我本来想要礼让蜜拉露卡，但我们都还年轻，不能老是顾虑，对吧？」
「……？请问顾虑是顾虑什么？」
「没什么，没事……」
就在艾琳随口回答时，她们从耳朵戴著的魔道具耳环感应到，迪克和蜜拉露卡正在和敌人展开交战。
「唔……迪克先生现在很紧张。就如之前所闻，名为『白山羊亭』的公会有和我们同级的人……」
「嗯，得赶快过去才行。我想想，在这里还有其他事情要办吗？」
「之后的事交给迪克先生的公会就好，我们赶紧前往第一大道吧。」
「小佑马，要我背你吗？还是抱你？」
「呃、呃……麻烦请背我！」
艾琳背起佑马，打开窗户一跃而出，飞身来到外头。凭她的跳跃力，要跳到隔壁街建筑物的屋顶上并非不可能。
「迪克，要记得保留我的份喔！」
「你、你还是一样厉害呢，艾琳小姐……！」
佑马虽然拚命抓紧艾琳，但她早就知道其实没那个必要。因为艾琳背上的安定感，甚至令她觉得比其他任何交通工具都安稳。
──时间回溯到几刻钟前，迪克和蜜拉露卡抵达『白山羊亭』的时候……
◆◇◆
位于第大道的『白山羊亭』不愧是统括八座公会，拥有最大规模的公会。光是占地，就可以说是匹敌魔法大学。
由于『隐密』对复数的人也有效果，我不走正门就进入基地内。蜜拉露卡也熟能生巧，信任我的魔法效果，即使进入守卫的视线范围内仍大胆地前进。
基地内有稀疏的树林，穿过树林就来到了公会总部附近。
「迪克的『隐密』，就连对话都不会被敌人听见……你改造既有魔法的技术，总是令人叹为观止。」
「蜜拉露卡会夸奖我还真稀奇。」
「该肯定的部分，我就会坦率地肯定。在那种事赌气是没意义的。」
她那种是非分明的个性，似乎也是她这个教授受到学生仰慕的理由。只要努力就会获得称赞，我觉得在那种老师底下学习是好事。
「最简单明瞭的攻略法，就是将敌人全部赶出这里，使用蜜拉露卡教授的歼灭魔法。」
「要是在王都中做出那种宛如破坏魔的行径，就算瞒过众人的眼睛，我也会感到良心不安。我想要一辈子活得俯仰无愧。」
「我完全同意你的看法……等一下，蜜拉露卡。」
──看样子似乎被敌人发现了。我本来就不认为那是不可能发生的事。
在我的『隐密』生效的状态，S级以下的敌人直到遭到攻击前都不会发觉。
但如果S级的敌人运用某种方法提高战斗评分，取得相当于SS级的力量，那就另当别论了。或者，如果和我同等的人物有方法察觉我们入侵，并且能够告知部下，那么我们从一开始就不可能隐密行动。
「以为穿过树林就不会被发现了吗……蠢货！」
在公会总部周围戒备的是两男两女的冒险者。两名男性是前卫，所有人的力量相当于S级──看来对方似乎还是无法用强化魔法量产和克莱夫同等力量的人。
强化的极限会随原本的实力改变。A级可以提升至S级──我的强化魔法在压抑实力的状态下，顶多只能提升战斗评分3000分。
然而敌人身上施加的强化，补正效果看起来超过那个数值。
（果然只有那个人了……我不认为那种高手会有好几个……）
但是，如果有我不知道的SSS级冒险者在前方等著……尽管会很棘手，我却也希望是那样。
「你们以为这里是什么地方……居然擅阆『白山羊亭』，别以为可以全身而退！」
年纪约三十多岁的中年男子──筋肉结实的『槌斗士』穿过树林冲向我展开肉搏战。
（使用魔法武器吗……？使出『分解』会很费工夫。既然如此……！）
「──喔喔喔喔喔！」
槌斗士高举长柄槌敲过来，力道猛烈得槌柄看起来都弯曲了。这招叫作『碎骨』，意图用打击造成对手骨折。这可以说是槌斗士战斗方式的基础，但我个人的想法是：这不过是单纯凶残的战法。
然而，前提是打得中才行。我判断不需要用武器抵挡，只用体术避开。
由于武器相当重，导致破绽很大。如果男子没想好第一击落空之后的补救措施，就到此结束了──我本来是这么想，然而……
我刻意不对破绽百出的敌人使出打击，而是拉开距离，拔剑发动『斩击强化』。
「乖乖上钩不就好了……唔！」
「──破哏还太早了吧。过度依赖借来的力量可不是好事。」
强化魔法之中，有种魔法可以反射物理攻击一次。『物理反射』──在赋予他人的强化魔法内，有些种类可以重复赋予。我为了破解那个魔法，以魔力强化射出硬币，诱使『物理反射』发动，然后将弹回来的硬币接住备用。
（师傅……是你吗？你对我应该没有什么执著……却……）
「──借来的力量哪里不好！你们休想妨碍那位大人！」
师傅能够轻易地收买、掌握人心。就像第一次遇见我时，她曾经试图做的一样。
但是她无论何时都反覆无常，拒绝受到善恶拘束，总是从心所欲、为所欲为。
『我虽然尊敬小迪的温柔，但也想把你的温柔践踏得体无完肤。我既喜欢你喜欢得难以自己，同时也讨厌得想立刻摧毁你呢。』
她的话语在脑中复苏。
我当初是不是应该回去师傅身边一次呢？但我要是那么做，或许会如同眼前的他们一样迷失自己。
「──迪克，你不专心喔。我来代劳吧，请你重新振作。」
──『广域歼灭型十式•地裂岩碎阵』──
「什么……！？」
正要再度攻击我的男子、正要从远处施展攻击魔法的女子、正要从树荫朝我们投掷短刀的男子──剩下一名女子是负责回复的吗？
无关乎前锋后卫的距离，从蜜拉露卡脚下展开的魔法阵，一口气将他们吞没，一瞬间切开地面，改变地形。
「呜喔喔喔……！？」
即使是彪形大汉也只能大叫了吧──自己脚下的地面突然隆起出现断层，形成堪称断崖绝壁的高低落差。
为了一网打尽被分开而陷入混乱的他们，我选择的是硬币──虽然实际上任何投射物都行啦。我发动『射击诱导』的魔法，用硬币射击所有人的额头击倒他们。我预料到他们所有人身上都施加了物理反射，朝剩下三人各射击两发。
「既然都这么招摇，就没有必要隐密行动了。迪克，请当我的护花使者。无论敌人是谁，我都会为你歼灭。」
看著挺著胸这么说的蜜拉露卡，我心想：现在的蜜拉露卡强烈体现了可靠这个词，甚至让我觉得──现在的我想追随的人不是师傅。
「……受你照顾了，大小姐。接下来我不会再犹豫了……我们上！」
凭著我和蜜拉露卡的默契，我抱起她，以附近的树梢作为立足点纵身而起──跳上公会总部的屋顶。
我不是害怕见到师傅。
只是难以决定，和『灰色小丑』重逢时，该从哪句话开头，让时间再度转动。
我不打算杀她，但我要请她从『白山羊亭』收手。
我知道我说这种话，会使她不动声色地激昂起来。就算是现在的我，要平息她的愤怒，也会有点棘手吧──但那纯粹只是棘手，我完全无意屈服。
3 重逢之时和未实现的约定
我们朝『白山羊亭』的屋顶跳过去的同时，一群冒险者出来迎击，正要接连朝我们发射攻击魔法或投射武器。
「就和那位大人说的一样！在空中不可能躲开，发动总攻击！」
「『火炎球』！」
「『冰结枪』！」
火球和冰枪飞来。属性固然不统一，但威力相当于S级的攻击魔法，如果毫无对策正面接招，多少会受到伤害。
但是我怀里的蜜拉露卡只瞥了一眼，就解析出敌人所有攻击──在接近我们之前，保持一定距离下『分解』消灭所有攻击。
──『限定歼灭型九十一式•绝对领域阵』──
限定歼灭型本来应该只到八十几式，不过现在新增到九十几式。虽然还有其他魔法阵可以用来防御，但这次的魔法阵不分魔法和投射武器都能一律阻绝。
（不愧是蜜拉露卡。要是使用那种魔法，即使对上一国的军队都不怕啊。）
因为战斗中没空悠哉地讲话，我和蜜拉露卡透过魔道具耳环以念力对话。
（凡是已知技能，这个魔法阵都能够全部抵挡。为了配合眼下的情况，省去用眼睛观察解析的劳力，我将所有攻击模式事先输入魔法阵了。它和以往的防御阵相比，展开速度慢了约十分之三秒，但验证结果显示，它足以应用在实战上了。）
只用思考进行对话，就会充分明白蜜拉露卡的脑筋转得有多快。不然就不可能将几百种的魔法阵全部背起来，因应状况展开。
「那、那是怎样……魔法没打中就消失了……！？」
「怎么可能……现在的我们不可能输给S级的家伙！一定是哪里出错了！」
从这些话听得出他们完全没预想过SSS级冒险者会攻过来，我切实感受到至今自己在王都消除存在感的成果。
──然而，眼看他们惊慌失措的模样，我察觉到了异常。
要是『她』预料我们会从上方突袭，会只派公会成员迎击就结束了吗？
（迪克，敌人的情况……有问题！）
我很快就明白蜜拉露卡想说什么。敌方魔法师想要阻止我们就这么著地，尝试第二波迎击──但是，凝聚的魔力量和第一次截然不同。
（未知的技能……除了精灵魔法以外还隐藏了……不，不对……！）
（──那是借来的力量。『代行发动』……！）
已经明显到不必直接见到人了。对方在挑衅我。
代行发动是我一开始不会用魔法时，师傅为了激发我的资质，在指导之际使用的魔法。
以往我不知道释放过剩魔力的方法，每每造成魔力失控，给别人添麻烦，当时那个魔法彷佛是为我改变人生的神迹。我第一次学会的魔法，是在师傅的魔法知识原封不动流进身体的情况下学会的──我代替师傅，发动她的魔法，用身体学会。
但是，以这些公会成员的资质，承受不住代行发动。即使经过强化，只有S级实力的人用了SSS级的魔法，不仅会魔力枯竭，甚至会因为魔力位相反转引发自我崩坏──为了弥补不足的魔力，准备发动的魔法将吸收周围人的魔力。维持生命所需的魔力光是消耗过量，就会导致生命危险，一旦耗尽就更不可能安然无事。
再仔细看，出来迎击我们的公会会员全部戴著项圈。如此一来，即使是有可能导致自己死亡的行为，他们也无法违抗命令。
（意思是不原谅吧。你不原谅我没回到你身边。）
（……迪克……？）
不管怎样，不能让魔法发动。敌方的魔法师有三名，只有切断魔力的连结，让他们的行动不再受到操控这个方法了。
在不拔剑的情况下施展魔力刀刃──那么做还是太慢了。我向蜜拉露卡传达自己的想法，她毫不犹豫地展开魔法阵，将三名公会成员纳入范围后发动魔法阵。
（──赶上啊！）
──『限定歼灭型六十六式•粒子断裂阵』──
蜜拉露卡从空中展开魔法阵，只瞄准项圈进行破坏。再慢一点就会给予魔法发动的时间，而蜜拉露卡成功赶上了。
随后，我和蜜拉露卡一起降落到屋顶，我就地放下她，接著冲了上去，挥舞用魔力强化的剑。这次不是『斩击强化』，而是在长剑上赋予『寂静印记』。如此一来，就能够暂时封印攻击对象的魔力，使之无法干涉外界。比起用打击直接刻印魔法文字，这种作法效果时间较短，但只要能够维持数小时就没有问题。
「唔……！」
「呜……」
敌方公会成员因项圈受到破坏，和操作者之间的魔力连结遭到切断，一个个倒下了。
「蜜拉露卡，幸亏有你帮忙，如果让刚才的魔法发动就糟了。」
「是呀……对方突然使出未知的魔法，我一时不知道该怎么办。那是『寂静之剑』吗？在这种时候非常有用呢。」
她说完这句话以后，似乎还有话想说。我在她开口询问前，自己主动回答：
「接下来要战斗的对手，是教我魔法的人。」
「教迪克魔法……为什么那个人，会做出让公会陷入混乱的事呢？」
「我想，现在我当上公会会长在做些什么，那个人都看在眼里。」
「……如果那个人因为看不惯你做的事，便篡夺公会为非作歹，那就只是在迁怒罢了。」
会抱持像蜜拉露卡那样的感想是人之常情，一点都没错。
但是合乎常识的想法，对她不管用。她本身和号称拥有千年一见才能的我们一样，都是超乎常理的存在。
「什么篡夺，拜托你不要讲得那么难听。我只是『好心回来』这座公会。」
「……！？」
那道说话声『从后面』传了过来。
要从建筑物内上来屋顶，就必须走我们前方的阶梯。
──既然如此，她是怎么绕到我们后面的？
原因无他，因为对方甚至不用转移魔法阵，便独力实行转移。如果是她就办得到──和我相遇时，她也是像这样忽然现身，调皮地笑著。
模样和以前几乎没变。自称不老不死的她，经过五年的岁月体现了那句话。
清澈得彷佛会把人吸进去的蓝天下，银色长发映著光芒波浪起伏。彷佛全身带著光芒──但是，那和佑马的神圣光辉不一样。
她身上的光辉冰冷而毫无生气，宛如阻碍他人理解的帘幕。所以我不知道她的名字，只叫过她『师傅』。
「带著『楚楚可怜的灾殃』一起来，是因为想到有我在吗？觉得一个人打不赢我吗？明明都长那么大了，心却还是保持小时候那样呢。」
看著那彷佛目中无人却毫无邪气的笑容，我的内心同时涌现互相违背的情感。
──非常怀念，还有同等的心痛。
「像那样戴著假面是为什么？明明瞒著我也没有意义。」
「……是啊，没错。我应该在来到你面前之前，先摘下来的。」
我一摘下假面，蜜拉露卡就一句话也不说地接过去帮我拿著。
师傅看到我的脸便非常喜悦──尽管如此，我必须展现我现在的样子。
为了一一纠正她对我的错误想法。
「小迪果然没变，依然是我知道的小迪。为什么要伪装自己，守护这种不安定的国家呢？」
在小时候的我眼中，她是无法望其项背的大人。然而如今我的身高超越了她，已经不觉得永远敌不过她了。
但是，即使身在只要有心就能瞬间拉近距离的地方，仍然无法靠近。师傅看起来好遥远。
「真不巧，以我现在的身分立场，不能永远把自己当成小孩子。」
「小迪可以不必逞强喔。小迪看到我的时候，觉得很怀念吧。不管我做了再怎么恶毒的事情，小迪都觉得既然是我就没办法吧？那是因为小迪想要接纳我喔。」
「唔……我不说话静静听著，你就开始胡说八道。就算你是迪克的老师，但做的事让人可不能坐视不管。你扰乱王都打算做什么？」
即使被蜜拉露卡逼问，师傅的笑容也毫无阴霾。师傅毫无防备一步一步走近我们。
「不要再靠过来了。超过一定距离，我就会发动攻击喔。」
「既然你会空间魔法，应该迟早也能够使用转移魔法阵。要不要我教你怎么用？我想现在的小迪也能够使用，我会像以前一样教小迪的。毕竟不教你们的话，就没有任何要素会让我输掉了啊。」
师傅充满自信，她拥有足以佐证自信的庞大力量──
师傅唯独对我总是很温柔。
那样的师傅宛如诅咒般不断对我说：「如果有一天我要求你动手，你一定要杀了我喔？」
「……你的心为什么病了呢？以前我不肯去瞭解，而且当时的我很弱小，也没有那个资格，但现在不一样了。」
「真的是那样吗？明明连我的名字都还不敢问，称得上有什么改变了吗？」
彷佛看透一切的那双眼眸、像这样只有调侃我时流露恶意的嘴角，我都讨厌得不得了。
身披的斗篷底下穿著宛如仙女的装束，眼眸却蕴含彷佛会把人拉进去的无尽黑暗。而且，她竟然也在自己的脖子上戴著项圈──那是对应从属的项圈，用来支配的魔道具吧。
如果问她将那个魔道具做成项圈形状的用意，她应该会回答「所谓的支配，就像是自己也受到支配物束缚」这种话。
「呵呵……原来如此。看你们没有魔力连结，可见小迪果然忘不了我。小迪确实记得，我曾经说过愿意收下小迪。」
在蜜拉露卡面前，师傅毫不留情地想要挖开我的旧伤。
以为自己很强、以为自己不会输给任何人的时候，也是师傅纠正了我的错误。
──她用强力压制我，说要教我人类最美、也最丑陋的部分。
我不记得那时候我说了什么师傅才放开我，和师傅之间尽是不堪回首的记忆。
蜜拉露卡担心地看著我。让她露出那种表情，身为男人真是惭愧至极──但我也不是永远都是师傅说的那个样子。
「……直到你刚才提起过去，我都忘了这件事，我也以自己的方式活在当下。」
「我没忘喔。因为我没忘，所以小迪也绝对不会忘。我应该就是这样教你的喔。」
「迪克，不需要再说了。不管这个人和你是什么关系都无所谓。」
蜜拉露卡的魔力凝聚起来，随时能够展开魔法阵。不是歼灭，就是破坏。即使面对这种威胁，师傅仍然不为所动。
「迪克不是你的所有物。你自认现在也支配著他？真不巧，这个人可没有弱到会乖乖听某人的话。」
「没有任何人能够介入小迪和我之间，因为小迪依旧在使用我教他的魔法。」
「那又怎样？并非学生就注定无法超越老师吧。」
「蜜拉露卡，不要紧。我完全没动摇。」
「……迪克。」
我拿著出鞘的长剑摆出架式。师傅见状，同样拔出腰际佩带的剑。不必使用重剑也能够获得十足破坏力的师傅，从以前就使用细剑。
那是一把称为『妖精剑』、由稀有素材打造而成的剑。那把剑适合用魔法强化，就我所知，在魔法师使用的剑之中是拥有最强威力的武器。
我曾经有段时期寻求同等的武器，后来领悟到没必要。
这是因为，用『妖精剑』能够做的事，我用普通的剑也能够重现。只不过，现在与师父交战能否超越『妖精剑』，不试试看就不知道答案。
我的剑和魔法都是跟师傅学的。正因为如此，我必须在此时超越师傅。
不然，师傅的时间就不会转动。如果她依然不承认我的变化，依然以为自己支配著我，她就不会有任何改变。
小时候的我已经不存在。我选择了我的路，离开了师傅，所以不打算回去了。
「用这把剑将你伤到死不了的程度再治疗，不断循环……你就是这样学会回复魔法、生死关头的应战之道以及剑技的。过来，小迪。我会像以前一样照顾你。」
「是啊。不是练习，抱著决一死战的心态打一场吧。不然，你永远都不会明白。」
「……不懂的人是小迪。你为什么不听我的话呢？」
「唔……」
就连蜜拉露卡都倒退──步。面对这么凄厉的杀气，SS级冒险者恐怕会屈服于威迫，一瞬间停止思考吧。
刚开始接受指导时，我也是那样。
但是踏上魔王讨伐之旅时，我已经──
一片寂静中，战斗开始了。师傅转移到我眼前，妖精剑微微闪耀，输入魔力施展的第一次斩击是『斩击强化』──我用同一招与之交锋、抵销，用魔力缓和冲击之后，师傅在第二击叠加『斩击次数强化』，产生无数魔力刀刃；我识破了这招，以同样次数回击。彼此的魔力互相激荡、弹开，我防范著受到波及，往后跳开，紧接著师傅以『转移』绕到我的背面。
──拜拜，小迪。
蜜拉露卡从远处扯开嗓门大喊。但我心想「别那么担心」。
杀气从后面逼近。刺出的剑刃轻易突破我的防御强化魔法，贯穿心脏──在这个感觉产生的前一秒──
我绕到师傅背后，发动了先前交锋时酝酿的『转移』。
背部被我的剑抵住，师傅的动作静止了。她没有叫出声，可以说是果然厉害。
「你是不是太一厢情愿认定胜负了？我完全没说我无法自力转移喔。」
「迪克……！」
蜜拉露卡发出惊叹声。很少有机会听到她这么开心的声音。
但师傅也不是省油的灯，并非我直接刺出剑，这场战斗就会结束。只见师傅再度转移，和我拉开距离。她大概是认为即使追击，也只是重复同样的事吧。
「……太好了。要是你这样就死掉，就表示我对你的培育失败了。」
「能回应你的期待就好。千万不要放水啊，师傅。」
我和五年前不一样了。无论让师傅知晓这件事会造成怎样的结果，这场战斗都必须打赢，让一切终结才行──绝对得成功。
4 成长极限和解放极限
第一次拿到转移魔法结晶时，我试图解析其原理。
那时候还不是能够轻易拜托蜜拉露卡协助的状况，后来我请薇蕾妮协助解析，结果得知几项事实。
首先，就实现远距离转移的魔法阵之记述，人类魔法师无法独力重现。为了稳定地转移到遥远的座标，需要和近距离转移截然不同的原理，而正因为那个原理无法复制，转移结晶才会如此稀少。
但是只要忽略「会消费大量魔力」这点，我也不是办不到近距离转移。
「师傅也是因为解析了转移结晶，才学会转移的吗？」
「呵呵……这样啊，原来小迪也会吗？毕竟你拥有好几颗转移结晶呢。可是我明明没教小迪怎样才能解析记录在魔道具上的魔法。」
「你教过我基础吧。只要看得懂魔法文字，就会明白转移结晶是基于什么原理发动的。」
「不对，小迪果然是特别的。『星之遗物』的魔法文字，对于普通孩子来说，并不是教了就看得懂的东西。」
师傅对我产生不小的认可。很讽刺的是，这竟是藉由一次交锋。
我克制住忍不住为此喜悦的自己。由于『限定拘束』的作用，我连自己的情绪都可以控制。
「星之遗物……那个转移结晶，是其中之一吗？」
「还没有人到达这座王国的遗迹深层呢。小迪也因为顾虑王国的调查部而没去最深处吧？只要去了那里，就会大致明白我说的事情。」
「……为什么你要现在告诉他那种事情？」
蜜拉露卡提出了问题。她似乎是刻意不介入我们刚才的过招，现在正集中精神，准备随时将师傅纳入魔法阵范围──紧张感强烈到连我的皮肤都觉得刺痛。
然而师傅也和我一样，擅长封住对手的魔法。阵魔法就算发动得再快，但也很难碰到师傅吧。
「因为我确定小迪会回到我身边。他想知道的事，无论是什么事我都想告诉他。」
「你明明真心想要杀了他……这虽然不是我该说的话，不过你的爱很扭曲。」
「呵呵……你真没资格说别人呢。你逃避、伤害小迪，搞到快要被别人抢走。尽管如此又放不下，所以你好几次跑去酒馆附近看著小迪，对吧？」
「唔……」
「蜜拉露卡，不要受她挑拨。她只是想要扰乱你的心而已。」
师傅究竟知道了多少──掌握了多少？『就算她什么都知道也不奇怪』，这就是答案。
只要想知道，就有办法知道──那也是支撑师傅实力的能力。
我建立的情报网是基于公会成员的调查而成。但是师傅只要靠近他人，就能够读取他人的记忆──她只不过在王都停留几天，就能够获得庞大情报。
所以她知道，我对她并没有怀抱绝对的杀意。早知道从一开始就应该这么做了──我对蜜拉露卡和自己施展了『精神防御』魔法，防止师傅读取我们的思考。
「小迪真温柔。即使被受伤的飞龙攻击，小迪也拚命帮它治疗。」
「是你救了因此而受伤的我吧。」
「嗯。因为小迪实在太笨了，我才想好心救一下好了。你现在也只是因为我一时心血来潮才保住一条命。」
「你这个人究竟是……！」
刚对自己温柔，又立刻说出伤人的话。以前我以为那是因为我是小孩，才不懂她这个大人。
「就算是一时兴起，你的确认可了我的能力，并且收我为徒。所以我必须阻止你！」
「……有件事先说在前头。在我来以前，『青射手亭』和『紫天蝎亭』就已经没救了。他们跟不上时代，只接得到刚好养活所属冒险者的工作，也无法开拓新工作。王都的十二公会，应该砍到剩一半才对。因为根本没必要嘛。」
「为什么你会如此瞭解公会？你说回来是怎么回事？」
那个答案已经呼之欲出。她为何会有『灰色小丑』之称──
十二公会为何以颜色命名。
从一开始公会就只有十二座吗？我知道并非如此。
但我之前都不认为那件事和师傅有关。明明应该早就能看出其中的关联，我却刻意不去联想到师傅的事。
「假如小迪赢了，到时候我就告诉你。阵魔法是碰不到我的，别碍事喔。」
「什么……！？」
「对付这个人，只有我的魔法行得通。在她面前多留几手比较好……就像蜜拉露卡能够解析物质的构造，她能够解析魔法，当场破解。」
「唔……那种事也太荒唐了。居然能够当场解析我的魔法阵。」
我明知道师傅也同样能够破解我的魔法，却不告诉蜜拉露卡。明明只要看到接下来的战斗就会知道了。
「在魔王讨伐队中，对付起来很辛苦的人，只有鬼族的那个孩子吧。她的瞬间攻击力，在我至今看过的人当中也非常出类拔萃。骑士团那孩子和使用阵魔法的你，只是要应付的话并不困难。『剑精』虽然棘手，也不是绝对无法对付……就像这样。」
我本来就认为若是师傅的话，的确有可能办得到，但真的见识到便不得不老实承认她实在很难缠。
和『剑精』一样，世界各仅存一只的稀少精灵之一，『盾精』──师傅将想必具有绝对防御力的『盾精』召唤出来，变成圆盾的形状，装在手臂上。
古代遗迹的壁画上，有些壁画描绘著身上装备相同盾牌、手持长枪的女神。虽然师傅的武器是『妖精剑』，但我不由得想起那个女神的模样。
「居然召唤装备……除了剑精灵以外，还有其他精灵拥有那种力量吗……？」
「也有铠精灵喔。如果想变强，弄到手或许比较好。因为你们虽然是SSS级，防御却如此脆弱。」
即使没有杀气，我依然随时警戒著师傅的行动。她挥动『妖精剑』，想要朝蜜拉露卡发射魔力斩击，但我发动转移，介入斩击的轨道，将斩击反弹回去。
「居然这么拚命，小迪真的很珍惜这个女孩呢。」
「……完全感觉不到杀气。这个人不带著感情……」
「以前应该没那么糟才对。师傅，可以容我狂妄地下评语吗？」
直到蜜拉露卡远离为止，我持续牵制著师傅。我也看得见师傅发动魔法瞬间的魔力流动变化──而且也能判别发动的魔法种类。
「这面盾牌是打不坏的喔。我自己不管怎么尝试都无法破坏，所以小迪也办不到。」
我的力量到什么程度，她自认已经心里有底了。
但是我还没解除压制。我无法判别师傅是否也发觉到了这点。
如果她知道，不可能不采取任何对策。师傅一定也隐藏著秘密王牌。
「不试试看就不晓得。就算无法破坏盾牌，还是有方法打倒对手。」
「凭你现在的魔力办不到。现在的小迪过得这么压抑局促，绝对赢不了我。」
──不对。
我五年前离开她身边之前，也只是没确认而已。
这五年，师傅的威迫感也好、魔力容量也罢，全都没有变。我并不认为这是因为她的实力没有变化。
讨伐魔王之后，我为了不间断地训练自己，自行创造了一套持续对身体施加负荷的作法。从中发现的副产物，就是解放极限。
她不知道那件事──如果她当作这是没必要知道的事的话。
冒险者强度大概相当于SSS级的人，若不追求让自己的实力更上一层楼的方法……
「……别这样。不要用那种眼神看我。」
并不是我的思考泄漏了。只是看见我的表情，师傅的态度就变了。
「为什么要可怜我？小迪你应该不是那种人才对啊。比我弱，一直追在我身后，今后也要一直、一直、永远保持那样才行。」
「我才没有可怜你。现在的我，不会输给你。我只是明白这点罢了。」
「……小迪为什么会这么想？像小迪这样受到战斗方式束缚的人，不可能赢过我。根本不想要杀我的小迪，要怎么样打倒我？」
我没有受到任何事物束缚。只是她擅自定义，相信我会回到她身边。
我没有表明这件事，走到今天这个地步。我一直期待师傅忘了我。期待师傅一直像那样过著浪迹天涯的日子，舍弃一切漂泊到下一个地方。
「小迪无法打破这面盾牌，也无法让攻击命中我。小迪你──」
──就在师傅说到一半的时候，我转移到师傅眼前。
配合挥剑的动作和转移的时机，我在出现的同时使出斩击。
「唔……！」
用盾牌防御的师傅，脸上第一次显现感情。像这样近看就会发现，彷佛时间真的在她身上静止般，她还有著宛如少女的面貌。
永远是少女，无法成为大人。如果她真的不老不死，就表示她一直活在那个界线上──和我们不一样，无法成长。
「我在那个村子里一直等待……一旦小迪回来，我就要在教你战斗方法的那个地方，让你实现约定……可是……！」
防御我的攻击之后，从盾牌产生魔力的力场，意图将我炸飞。
那道力场也是以盾精为媒介发动的一种魔法。只要解析速度和发动反魔法的时机追得上，在我面前就没有意义。
为了提高速度，除了使用那招，别无他法。我将平常封住的能力发挥到最大极限。
即使明知道，展露那招对师傅会造成多么大的绝望。
──『负荷解除•解放极限』──
抑制全身的枷锁松脱并卸除了。映入眼帘的景物，配合我解放的能力产生变化。
思考速度破表，解析盾精产生的力场──防御结界，编构出抵销防御结界的魔法并展开。
「唔……为什么……你明明不可能比我快……唔，我明明不可能输……！」
「……你不是要求我杀了你吗？为什么却说那种丧气话？」
「──你明明是属于我的，为什么、为什么……！」
没有感情──她和所谓的没有感情果然不一样。
她只是对我以外的一切不感兴趣，自从遇见我以后就一直如此。
我借用艾琳的招式。从她和我的空手对打练习中学会的那个奥义，转用于剑技，再加上这次战斗的要素，仅限这场战斗的招式。
──『修罗残影剑•转移千裂』──
消耗魔力变出具有实体的残像，同时攻击复数敌人的修沛利亚流格斗术奥义。
再组合转移魔法，将残像瞬间移动到敌人周围，同时使出斩击。每一击都施加了『斩击次数强化』，如此一来──
「唔……呀啊啊啊啊……！」
如今我封住盾精的防御结界，她必须只靠剑和盾牌本体接下无数斩击。
那是不可能办得到的。但是最初近百的斩击，她悉数回击。虽然持续全方位完全反击，却仍因追不上而筋疲力尽。
「迪克……那招是，艾琳的……」
「我本身的招式没那么强大，所以请教别人是最好的。」
「……你的冒险者强度，才不是十万多一点的程度。就算我们四个人加起来对付你也……」
「那句话言过其实了。我的招式比不上正牌的。只不过是身兼百艺，样样都不精通，却方便自由组合就是了。」
蜜拉露卡以「不知道该露出什么表情才好」的表情笑了。让她露出那种表情，我深感抱歉。
如果是现在，她知道我会使用她的『阵』也不会太惊讶吧。因为我在她面前将艾琳的『修罗残影拳』重现了大约八成。
「……呜……咕……」
承受斩击而遍体鳞伤的师傅屈膝跪下。师傅虽然刺出『妖精剑』，但解放极限的我的一击远比平常更加犀利，使得妖精剑的剑身也出现无数伤痕，剑刃也缺损了。
照理应该能够防御『光剑』的盾牌，也变得伤痕累累。本来光亮如镜的表面呈现面目全非的状态，但那些伤痕正逐渐修复──盾精似乎拥有自我修复能力，能够填补自己的破损。
模仿『光剑』的魔力剑，能够造成盾精损伤。虽然不知道能否破坏，不过根据捕捉到的手感，我想我的魔力剑和柯狄对打也不会折断。
战斗刚刚结束，背著佑马的艾琳、柯狄，以及薇蕾妮都抵达现场。她们也看到了我解放极限的模样，我立刻收剑，再度抑制力量。
「迪克……起初我还以为你陷入苦战，结果你却将对方打得落花流水啊。」
「……刚才的迪克，我光看就兴奋激动……之后会为我说明原委吗？」艾琳说。
「迪克先生，那位就是『白山羊亭』的干部……啊，衣、衣服变得破破烂烂的……」
佑马慌张起来，薇蕾妮看了佑马一眼，径自脱下自己的围裙走上前，盖住师傅的身体。由于我并不是用斩击造成师傅重伤，而是消磨她的魔法防御，进而耗尽她的体力将她击败，因此没有严重出血。
尽管如此，我亲手造成她的装备破烂不堪是事实。防具破坏到一丝不挂，围裙底下是几近裸体的状态。
薇蕾妮在师傅旁边蹲下，看著她的模样，似乎有什么想法。薇蕾妮静静凝视她半晌。
「……万万没想到，主人的师傅是『那群人』。没想到『那群人』真的实际存在……然后主人还打倒她了。」
「『那群人』……薇蕾妮，你知道师傅的事吗？」
和『白山羊亭』关系匪浅，拥有相当于SSS级的实力，却不断流浪的师傅。
如精灵般外表不变，却不是精灵。师傅的真实身分究竟是什么人？薇蕾妮即将告诉我答案。
5 公会的创始和她的真实身分
我们已经决定改天向审问官报告关于在『白山羊亭』发生的事。
前往『紫天蝎亭』、『绿巨蟹亭』调查的骑士团，和同行的审问官一同查清他们所从事的工作触犯王国法律后，拘押了公会会长及公会成员。据说今后会一一审问，依照罪状轻重判刑。
『白山羊亭』的公会会长埃特娜•费尔铎并非因为戴上项圈而受师傅牵制，而是自愿听从师傅。
师父的外号是『灰色小丑』。我从埃特娜•费尔铎口中得知那个外号的意义。
从前艾尔贝王国的冒险者不属于公会这个组织，而是以个人身分承接并执行委托。或者也有冒险者只为了获得名声或宝物而出发冒险，不承接委托。
但是一百年前，王国首度出现冒险者强度超过SSS级的人物──师傅，她亲手创立了公会。
师傅将自己的公会命名为『蛇夫亭』，以公会会长的身分集结了优秀的冒险者，执行王都民众或贵族的委托，获得民众绝对的信赖和名望，甚至匹敌国王。最初的公会只有一间，因此没有象徵色，而是『无色』。
然而，师傅从一开始就不考虑一直留在王都。
创立公会十年后，师傅突然销声匿迹。在毫无预警下，冒险者陷入莫大的混乱。
失去绝对的领袖人物后，四名SS级和八名S级冒险者如同师傅当初那样，仿效师傅的作法创立自己的公会。
对于师傅爽快拋弃自己创立的组织、再也没有回来，剩下的公会会长中有些人难以平复情绪，骂师傅欺骗了他们、骂师傅宛如『小丑』。
他们用其他公会会长没选中的灰色──代表不吉利的灰色为师傅冠上『灰色小丑』之名。没错，当时的公会会长也都没听过师傅的名字。
尽管如此，只有『白山羊亭』的公会会长瞒著其他公会一直崇拜著师傅。即使改朝换代，始终不变地将师傅神格化、崇敬师傅。
这并不是出于师傅的手笔。只不过『白山羊亭』的公会会长始终相信，只要师傅有心，就能够再度支配所有公会，将广大冒险者纳入旗下。
『白山羊亭』为了在真正的主人回来时为她准备匹配的位子，致力巩固最大公会的地位。
我在不知情的情况下，让三座公会退出『白山羊亭』旗下。从那时候起，『白山羊亭』就将我视为应注意的人物。
但是『白山羊亭』的公会会长调查我的来历之后，不考虑摧毁我的公会，执意加强支配剩下的公会。
──然而，时代即将改变。我们讨伐魔王回来之后，魔物数量显著减少，以讨伐魔物为主的冒险者失去了工作。
首先是『紫天蝎亭』，接著是『青射手亭』步入歧途。『绿巨蟹亭』也同样无法适应时代，于是接受『白山羊亭』的邀约，完全为『白山羊亭』吸收。
就如师傅所言，王都已经不需要多达十二间的公会。
为了维持权力而寻求从属项圈的人，是『白山羊亭』的公会会长。师傅答应那个请求，制作了项圈──所以不能说没有罪。师傅明知项圈的用途，仍制作项圈，让『白山羊亭』的公会成员戴上，下了形同叫他们舍弃性命的命令。
尽管如此，我没有立刻让师傅到审问官那里投案。
事到如今说这些或许太迟了，但有件事我无论如何都想告诉师傅，所以我带师傅回到了公会小屋。
总不能让师傅睡薇蕾妮的床，我换了床单后让师傅睡我的床。
已经过了两小时，师傅还没醒来。她为了防御我的攻击，导致魔力一时枯竭，虽然只要供给她魔力就好，但这并不简单。
并非技术问题，而是我不知道师傅愿不愿意接收我的魔力。
所以，我甚至不敢碰她，帮她补充魔力，而是等她自然恢复。
她是我背过来的──就连这么做都十分迟疑，是因为我还尊敬著师傅。
她教我如何生存，在我前往讨伐魔王的时候，鼓励我放手去做。
现在我终于明白她放任我的理由，她相信我会回到她身边。
因为我没有告诉她，不管她再怎么要求，我都不想杀她。
「主人，我端饮料过来了。要不要稍微换班呢？」
「不了。她随时能够转移……我不看著，她或许会不见。谢谢你如此贴心。」
「……主人这样向我道谢，我会感到无所适从。虽然心事重重的主人，也有吸引人的地方啦。」
薇蕾妮的口吻变成前魔王的语气，在床边的桌子放下饮料。那是使用了『密希卡草』的冷茶，那种香草具有安定心神的效果。
喝一口就彷佛纡解胸口郁闷般通体舒畅。薇蕾妮露出微笑，换掉师傅额头上冰敷用的布。
「薇蕾妮，你好像知道师傅是什么人。这个人不是精灵……其他亚人中，我也不找不到这么长寿的种族。她究竟是……」
「使用著强大的魔法、拥有通晓万物的知识，而且不老不死。在各地流浪，崇敬就给予祝福、作祟就给予诅咒。在魔族之间也流传著世上有这种存在。」
到此为止我也知道。那种存在称为什么──从哪里来，往哪里去。薇蕾妮似乎知道线索。她看著沉睡的师傅，继续说：
「她恐怕是被称为『遗留者』的存在。神还在这个世界的时候，创造了自己的现世化身……而有一部分的化身存活至今喔。」
第一次看到她拥有的力量时，我曾这么想过──
她简直就像神的使者。无所不能，无所不知。
我也想起了──我将这个想法说出口时，师傅露出了什么样的表情。
她露出非常寂寞的神情说：「唯有一件事，是我自己办不到的喔。」
「……这个人太超脱常识，不管她的真实身分是什么，我都不会惊讶。但如果她是那个『遗留者』，她究竟活了多久？」
「从人类诞生在这个世界时就一直存在……也有这个可能。」
我一直以为自己绝对无法理解。每当师傅说，她是把我作为能够杀掉自己的存在培育著我，我总是不懂她为什么要说那种话。
但是，如果薇蕾妮的假设正确。
这就表示师傅一百年前在王都创立冒险者公会时，也是为了找出有能力杀死自己的冒险者，可是眼看没有那个可能性而选择放弃，销声匿迹。
经过八十年，她在同一个艾尔贝王国的角落发现了我。为什么会回到曾经路过一次的国家──是因为在八十年的岁月，她已经走遍全世界了吗？这必须问她本人，才会知道答案。
但是，这样就说得通了。如此一来，我也能够接受她希望我杀她的理由。
因为她活得太久了。而且，如果她唯一办不到的事，就是自行选择死亡──
「即使如此，我还是不能认同这个人的愿望。等她醒来，我要率先否定她。」
「还真严格啊。但是劝谏师傅的荒唐行为，也可以说是徒弟的职责。」
「……虽然是个不成材的徒弟啦。我对她说了谎，直到最后都一直骗她。」
──我会教你生存所需的一切，相对的，你最后要杀了我喔。
──你或许会觉得我在胡说什么，但这对我而言，是十分恳切的问题喔。
──只要遵守那个约定，你就是自由的。在那之前，我也甘愿受你束缚。
「我从一开始就不打算遵守约定。一旦离开她身边前往讨伐魔王，我就打算……再也不回去了……！」
我的手使力握紧，握在手中的冰冷玻璃杯彷佛快要被我捏碎。
我一直不去正视，自己做出了多么恶劣的背叛。我无法认同她想死的愿望。我无法奉陪那种傻事。
我对师傅一无所知，就这样正当化自己的行为，悠哉地活到今天。只要自己开心就好，只做自己希望做到的事情，只追求自己的幸福。
明明从一开始，我得到的东西全部是师傅给的。
「……不要这样责怪自己。」
就在玻璃杯快要碎掉的时候，薇蕾妮的手覆在我的手上。
她从后面抱住坐著的我。不该流的眼泪沿著我的脸颊滑落。
「在主人心目中，她是很重要的人物。既然如此，接下来重新来过就好。她做的事是罪行，但应该不是没有方法补偿。」
「……是我逼师傅走到今天这一步。」
「我们可不允许主人像这样独自背负一切。主人的个性其实有多么一板一眼、把自己逼得多么紧，我在身边看著主人，所以都明白。正因为如此，我放不下主人，也不打算坐视不管。如果主人把自己逼得太紧，在心上留下无法挽回的伤口，到时候我们才真的不得不设法处置躺在那里的她喔。」
虽然带著半开玩笑的态度，但薇蕾妮是认真的。
抱著我的手很纤细，却蕴含著『绝不放开』的强烈意志。
「……我们会服从主人的决断。我想只有在卡拉姆德亚商会捕捉贩卖兽人一事上，她应该要负起某种责任……但『白山羊亭』及其他触法的公会，本来就腐败了。他们只是向回来的她求救而已，不是吗……？」
「那……还不清楚，也要等师傅醒来以后……」
任由她自行回复后，我才体会到原来人的回复速度如此缓慢。但是现在只能等待。
假如师傅希望自己就这样死掉，应该也是没办法的。我已经无意再伤害师傅──但是，如果我刚才施展的招式真的足以致死，我将会后悔莫及。
「主人似乎在顾虑什么，但如果她的心脏停止跳动之类的事情真的发生了，那么不管主人说什么，我们都会不择手段让她恢复。因为我们也想等她醒来以后跟她抗议，告诉她主人是我们的中心，不要随便玩弄主人。」
「……如果可以，还请高抬贵手。就算是我，要是师傅和大家打起来，感觉也要费很大的力气才能阻止。」
「……唔。仔细一看才发现你脸上有哭过的痕迹呢，拜托你不要展现脆弱的一面。光是像这样抱住主人，我就已经濒临极限啰。」
薇蕾妮脸颊泛著一抹红晕，取出手帕帮我擦拭脸庞。
我心想，要是被看到这种样子怎么办──但师傅果然还没清醒。相对的，我从后面感觉到不祥的动静，缓缓地转过头。
「……喂，闷不吭声地偷看很没品喔。」
蜜拉露卡、佑马、艾琳以及躲起来的柯狄也乖乖就范地现身。
「本来觉得在别处等比较好……但早知道要讲这么重要的事情，我应该在场的。」
「吸吸……呜呜。迪克先生原来一直很难受……明明是那么重要的人，本人却要求杀了自己……还没办法把那件事告诉任何人……」
「该怎么说呢？超级不坦率的……虽然我不该说这种话，但我不禁这么认为。但因为迪克打倒了师傅大人，现在才能够坦率地说出心声吧……啊，对不起，我没有哭喔？」
「……你的烦恼比我们任何一个人都深啊。相较之下我的烦恼太渺小了，还真难为情……不觉得你那样很狡猾吗？」
柯狄这么说，但有些事正因为是挚友，才说不出口。
而且我本来打算一辈子都不说。然而若是那样的话，我就无法向她们敞开心扉了吧。
──可是，一想到全部被她们听见了──
我实在也无法强辩自己能够抑制情绪，我感觉到自己的脸逐渐发烫。
「……刚才那幕，拜托你们当作没看见。我只是眼睛突然痛了起来而已。」
那个藉口是否行得通，看五人的表情就一目瞭然。
大家带著好像快要笑出来，却又快被我惹哭的表情，陆续进入房间。
然而，薇蕾妮彷佛在主张「这是我的东西」般抱紧我，越过肩膀探出头，满足地露出微笑。