「──喂，雷欧在哪里？他在这里对吧？」
──在没有任何前兆的情况下。
一头深红长发、飘浮在半空中的那名少女──
向开窗之后哑然失声的两人抛出了这么一个问题。
那是一名美丽到堪称暴力的少女。
光洁无瑕的滑嫩肌肤。
仿佛出自美神之手的完美身材。
像是燃烧着火焰、红宝石般的闪耀眼眸。
而她睥睨着两人的那副神气姿态，富有王者架势，仿佛君王降临于天空。
「──我只再问一次：雷欧他人在哪里？」
带着一股魔性魅力的这名少女，用冷若冰霜的声音再次重复了一遍问题。
周围的空气微微震颤起来，一股强风将她的深红长发吹得上下翻飞。
「……你、你你你──！」
从二楼窗户仰望着少女的黎榭莉亚，好不容易才从喉咙里挤出声音来。
「你是什么人啊？」
「噢？区区人类也敢询问我的名讳？」
「……！？」
那名少女看向黎榭莉亚，使她顿时感受到一股毛骨悚然的寒意。
简直像是被毒蛇盯上的青蛙──不对，是被巨龙盯上的小白兔。
（怎、怎么回事？这女孩……要找雷欧？为什么──？）
尽管整个人都陷入了恐慌状态，但是为了守护自己背后的少年，黎榭莉亚还是勇敢地反瞪了回去。
然而，黎榭莉亚的这副态度似乎惹恼了那名少女。
「──太无礼了，人类。」
只见少女倏地扬起了右手。
从她指尖冒出的小小橙色火球，在顷刻之间就膨胀了数倍之大。
「红莲闪雷──」
「──等、等一下，维拉！」
就在这个时候，站在黎榭莉亚背后的少年出声制止。
（雷欧！？）
黎榭莉亚转头一看，发现雷欧尼斯正瞪着空中的少女，还露出一副无奈的表情。
被称作「维拉」的少女，微微挑起了一双端整的柳眉。
「小鬼头，你刚才是说出了我的名字吗？」
「是啊，我──我就是雷欧尼斯。」
「……啥？」
顶着一头深红长发的少女，以锐利的目光俯视着雷欧尼斯──
「什么鬼？现在是在演哪一出？雷欧那家伙是打算利用小孩子来暗算我吗？」
「小孩子身上会有这种东西吗？」
话音方落，雷欧尼斯便从脚下的影子里，掏出了一把比他整个人还要高的魔杖。
那名少女见状，不禁瞪大了红宝石般的眼睛。
「……封、封罪魔杖……怎么可能！？」
「总之你先进来再说吧。我正好──也有些事情想要问你。」
雷欧尼斯转过身去，从房间的窗前离开。
「雷欧……」
「榭莉亚小姐，你不用担心。她是我的旧识──嗯，是相识非常久的老朋友。」
那名少女飘浮在空中思索了好半晌──
「……嗯哼，好吧，看来是有什么内情呢。」
她看似无所谓地耸了耸肩，随即降落在窗框上进入到了屋内。
◆
深红长发的少女走进房间之后，雷欧尼斯立刻反手锁上了房门，并且展开了能够完全隔绝声音的结界。
接着，他深深地吸了一口长气──
「……你、你这家伙！为什么还活在这个世上！？」
并将魔杖尖端指向了高出自己一个头的少女。
是的，雷欧尼斯很清楚眼前这名少女的真实身分。
她正是从永久冻土里被挖掘出来、原本封印在冰块之中的那头深红巨龙。
亦即八大〈魔王〉之一的〈龙王〉──〈维拉•巨龙君主〉的人类型态。
作为当事人的少女维拉，只是露出了一抹充满绝对王者风范的优雅微笑。
「真是个蠢问题。我可是巨龙之王，也就是君临于地上最强韧生命体的顶点存在。所谓的不死之力──可不是只有雷欧你才会的独门绝技。」
「……唔！」
同为〈魔王〉的两人过去曾经多次交手，因此雷欧尼斯非常清楚维拉不是空口说白话。
（……的确是呢。这家伙并不是那种被杀了就会死的生命体。）
但是──
「我能够理解你为什么还活在这个世上。但你不是应该已经被虚无完全侵蚀了吗？」
雷欧尼斯非常不愉快地问道。
从冰块的封印之中解放出来的〈龙王〉，被虚无的瘴气侵蚀转化成了〈虚兽君主〉，并且来到〈第零七战术都市〉的上空兴风作浪，最后雷欧尼斯费了九牛二虎之力才总算消灭了维拉。
然而──
「虚兽？」
只见维拉一脸不解地歪起了头。
「……你该不会完全不记得和我交手的事情了吧？」
「这个嘛，我是隐约有一点模糊的印象啦──」
维拉像是在回忆似地把手按在下巴上。
「在我从封印之中苏醒过来的前一刻，我好像有听到某人在说话的声音……然后，我就完全失去了意识，等到再次苏醒过来的时候，我人就已经在海里了，当时真的是吓了一大跳呢。因为我的身体几乎是崩坏殆尽，如果不赶紧做点什么真的会就此毙命，于是我只能果断舍弃绝大部分的肉体，最后勉强以这副模样取回了行动能力。简直就是最糟糕的清醒方式。」
「也就是说，你割离了被虚无侵蚀的肉体？」
「我不是很清楚那个『虚无』是什么玩意儿，不过简单来说就是这么回事没错。因为这样的关系，我的大半力量都和那部分的肉体一起流失掉了。」
（……简直像是蜥蜴一样。）
雷欧尼斯在内心嘟囔道，但他没把这句话说出口。
因为对巨龙来说，被比喻为蜥蜴可谓奇耻大辱，这句话百分之百会触犯到维拉的逆鳞。
「只是呢──」
只见维拉露出一个淘气的笑容，用手指戳了戳雷欧尼斯的额头。
「雷欧，我马上就明白过来我是被你杀死的。能够用那种方式杀死我的人，放眼世界也就只有你一个而已。」
「毕竟我和你交手过不知多少次了……喂，你、你这是在做什么啊！？」
维拉将头整个凑上雷欧尼斯，使劲地嗅着他的头发味道。
「嗯，你真的是雷欧呢。闻起来是雷欧的味道。」
而她双峰的乳沟也跟着凑到了雷欧尼斯的眼前。
雷欧尼斯顿时满脸通红地看向一旁。
「你该不会是循着我的味道一路找到这里的吧？」
不同于过去还是不死者肉体的时期，现在的雷欧尼斯每天都会被爱干净的眷属拖去洗澡。无论巨龙的鼻子再怎么灵敏，也不可能凭着味道找上门来。
（……而且真要说起来，我现在已经是人类的肉体了啊。）
仿佛是要解答雷欧尼斯心中的疑问，维拉非常干脆地摇了摇头说道：
「是魔力的波长啦。我们巨龙的眼睛能够看到魔力。」
「啊，确实有这回事呢。」
看着那双熠熠生辉的金色眼眸，雷欧尼斯有种恍然大悟的感觉。虽然他自认平时都有好好隐蔽魔力，但这似乎对维拉的龙眼起不了作用。
「不过，你身上的味道倒是变得不一样了呢。闻起来有一股怡人的花香味。」
维拉再次凑上前来嗅着雷欧尼斯的头。
雷欧尼斯身上会有那股花香味，多半是因为用了和黎榭莉亚一样的洗发精。
「……话说回来，差不多也该换你回答我的问题了吧？」
维拉将双臂环抱在胸前，俯视着雷欧尼斯询问：
「你为什么会变成这副小鬼头的模样啊？」
「……不知道是发生了什么意外，导致我整个转生的过程出错了。」
维拉目不转睛地盯着雷欧尼斯的脸孔。
「你是说你施展的魔术失败了？没想到连你也会有这种时候啊。」
「毕竟是第十二阶梯的魔术啊，转生有太多不确定因素了。」
雷欧尼斯有些悻悻然地说道。
「嗯哼……不过，真的是完全看不出来呢。没想到勇者时代的雷欧，居然是个这么可爱的小鬼头。」
「用不着你多管闲事。」
「怎么说呢？就连反应也变得像是小鬼头一样。」
维拉先是咯咯娇笑一声，随即毫不客气地坐在雷欧尼斯的床上。
一头宛如烈焰的深红长发，像是花朵一般绽放在纯白的床单上。
只见她漫不经心地抬起修长的美腿，悬在半空中轻轻地晃荡起来。
「别擅自坐在别人床上啊。」
维拉丝毫没有理会雷欧尼斯的抗议声。
「这里就是〈不死者的魔王〉的城池呢。」
她只顾着一脸稀奇地打量着整个房间。
「就现阶段来说，是这样没错。」
「还真是有够狭小的城池呢。〈死都〉•〈戴斯•霍德〉已经化为废墟了吗？」
「你的〈天空城〉听说也不知道沉进哪里的海底了。」
「是啊，〈天空城〉拖着〈光辉诸神〉派来的龙神一起陪葬了。」
维拉只是微微耸了耸肩，旋即把目光转到了摆在床边的相框上。
那是第十八小队首次在训练比试中获胜的纪念合照。
她看着照片里的黎榭莉亚开口说道：
「──那个女孩是不死者眷属吧？她的魔力波长和普通人类大不相同。」
「是啊，她是〈吸血鬼〉眷属。」
「吸血鬼啊？这可真是中了大奖呢。」
「算是吧。」
她其实是〈吸血鬼〉的最高阶种〈吸血鬼女王〉啦──雷欧尼斯在心里默默补上了这么一句。
「虽然她试图忤逆我这个〈魔王〉的行为实在是愚不可及，但我还是要赞许一下她主动挺身守护你的这份气魄。真是一个优秀的眷属呢。」
「嗯，是啊。」
自己中意的眷属被人称赞，再怎么说都不会感到不愉快。
就在雷欧尼斯放松警戒的那一瞬间──
维拉突然迅速探出在半空中晃荡的双脚，用大腿一把夹住了雷欧尼斯的脖子，直接将他整个人都拖到了床上。
「……唔……你、你这是在干什么……！？」
雷欧尼斯痛苦地呻吟起来，但是维拉的双脚牢牢地箝住了他的脖子。
就算他试图奋力挣扎，凭着十岁少年的力气也不可能挣脱开来。
从颈部传来的大腿触感，使雷欧尼斯可以感受到箝制的力道变得愈来愈强。
「真亏你有本事杀了我呢，雷欧。」
「……你、你最后……也没真的挂掉吧……」
「我只差一步就要挂掉了喔。而且你还打算把我变成你的眷属没错吧？」
维拉将大腿用力夹紧。
001
「你把我变成不具知性的丧尸龙，究竟是打算拿我做什么呢？」
更加用力地夹紧。
「不、不是的……是虚无……虚……兽……」
在脖子被绞住的状态下，雷欧尼斯拼命地挤出声音。
「……虚兽？你刚才也提过这个词汇呢。」
维拉稍微放松了大腿的力道。
「在你被封印的期间──不对，在我们被封印的期间，这个世界有了翻天覆地的变化。」
「……是啊，似乎是这样没错。」
维拉望着窗外〈圣剑学院〉的各种设施，不由自主地喃喃说道：
「我说，雷欧……这个世界到底发生了什么事情？」
在如此询问的同时，〈龙王〉的眼中流露出了些许不安的神色。
◆
（……他、他们在聊些什么啊？）
黎榭莉亚站在雷欧尼斯的房门前面，满心不安地侧耳倾听着室内的动静。
但或许是两人压低了交谈的音量，她完全听不到里头的半点说话声。
（雷欧说那个女孩是他的老朋友……）
虽然雷欧尼斯的外表是少年的模样，但他其实是一名实力非凡的古代魔术师。
既然那名少女是雷欧尼斯的朋友，那就代表她也是来自古代的人啰──？
（我对雷欧的一切完全一无所知呢……）
黎榭莉亚赫然惊觉这个事实，忍不住深深地叹了口气。
这名被囚禁在古代遗迹里的十岁少年。
他的真实身分究竟是何方神圣？
那名美丽到令人窒息的深红长发少女。
她对雷欧尼斯的事情又有多少了解？
既然她是雷欧尼斯的老朋友，那她和雷欧尼斯的关系肯定比自己的更加亲密。
站在房门前面的黎榭莉亚，不由得感到一阵心烦意乱，下意识地拨弄起银白色的长发。
（我、我这简直就是在嫉妒那女孩和雷欧的关系嘛……）
她将手背贴上自己的脸颊，赫然发现自己的脸庞在微微发烫。
黎榭莉亚连忙摇了摇头，像是要降温似地深深吁了口气。
「……明明人家也有事情想要找雷欧商量。」
她把手掌放到胸口上，在心脏的位置握起了拳头。
（那个东西究竟是做什么用的……？）
就在大型巨龙的〈虚兽君主〉兴风作浪之际──
黎榭莉亚在〈第零六战术都市〉的研究所，遭到自称为「涅法肯斯」的青年祭司袭击，他是先前也曾经在废都现身的谜样男子。
多亏咲耶及时赶来支援，再加上名为「雅璐莱」的神秘妖精少女拔刀相助，最后总算是勉强击退了这位强敌。然而，涅法肯斯在临去之际，顺手将一块黑色的三角锥石头埋进了黎榭莉亚的心脏。
在那之后已经过了八十六小时，不过黎榭莉亚并没有感到身体出现任何变化。
虽说没有任何异状是件好事，但这果然还是让她非常在意。
说到底，那个名叫「涅法肯斯」的男子，究竟是什么来路？自己当初在废都遇上他或许只是纯粹的偶然，但前几天的那场袭击无疑是冲着自己而来的。
（雷欧好像也不晓得是怎么回事……）
就在这个时候──
「──大小姐，榭莉亚大小姐，宿舍后面的庭院有个好大的陨石坑──」
只听有人脚步匆匆地冲上楼梯──
一名手持长鎗的女仆装少女，气势汹汹地打开房门走了进来。
「蕾吉娜。」
「您没事吧，大小姐──」
看到黎榭莉亚转过头来的身影，蕾吉娜这才放心地吐了口长气。
她没有放下手里举着的狙击鎗型〈圣剑〉──〈龙击爪铳〉，而是就这样大剌剌地走进房间里头，把整个身子从窗户探了出去。
接着，她凝神俯视着庭院里的巨大陨石坑开口问道：
「这是〈虚兽〉的攻击所造成吗？」
「……咦？哎，不是啦。」
「这不是〈虚兽〉的杰作？」
面对摇着头的黎榭莉亚，蕾吉娜不禁有些错愕地反问道。
「呃，欸，这个嘛……」
黎榭莉亚顿时心虚地目光游移起来。
「啊，我知道了──是那个啦，是那个虫子出现了！」
「那个虫子？」
「欸，就是只要发现一只的踪影，就代表还有上百只存在的那个虫子。」
「那个虫子……您该不会是在说……那个虫子吧？」
蕾吉娜不由得毛骨悚然地打了个哆嗦。
「没错，就是过去曾经威胁〈赫拉斯瓦尔格舍〉的那个虫子。当初靠着菲涅学姐的〈宝珠〉才找出了它们的巢穴，然后又经历了三天三夜的苦战才终于赢得了胜利。如今那个虫子又再次出现在厨房了。」
「……怎、怎么会这样子──！」
「你放心吧。雷欧已经把它彻底消灭掉了。」
黎榭莉亚将视线转向外头的巨大陨石坑说道。
「……原来如此。毕竟那个虫子有着无比顽强的生命力呢。」
「是啊，如果不拿出对抗〈虚兽〉的同等决心，过去那场恶梦又会重新上演。」
蕾吉娜表示理解地耸了耸肩，随即让〈龙击爪铳〉消失在虚空之中。
「一旦让它们成功筑〈巢〉，事态就会变得非常棘手，这点和〈虚兽〉也是一样呢……话说回来，大小姐您有看到今天早上的新闻了吗？」
黎榭莉亚闻言摇了摇头。
她今天早上甚至还没有启动装置。
「学院的航空侦察机，好像发现了大规模的〈巢〉。」
蕾吉娜取出自己的装置，打开三次元地图指给黎榭莉亚看。
「……不、不会吧……这里不就是我们找到雷欧的地方？」
「……没错，这一带就在我和大小姐搜索过的遗迹附近。」
确认到有〈巢〉存在的地区是一片广大的森林，刚好位于两人发现雷欧尼斯的地下遗迹后面。
由于整片森林都笼罩在浓密的瘴气之中，因此人们将其称之为〈死亡大森林〉。
「……在我们找到雷欧的那座遗迹里，确实是有〈虚兽〉栖息在其中呢。」
黎榭莉亚一边凝视着装置的画面，一边严肃地点了点头。
她不可能忘记这件事情。毕竟她曾经被那里的〈虚兽〉杀死过一次。
「听说〈管理局〉明天就会组织歼灭部队赶赴现场。」
「──这是一定的吧。」
〈第零七战术都市〉在〈战术都市群〉中，拥有最大数量的〈圣剑士〉作为可动用的战力，因此总是负责站在最前线和敌人进行交战。然而，对于〈圣剑士〉来说，〈巢〉的歼灭作战是其中最为危险的任务，几乎意味着随时都有丢掉性命的风险。
和普通的调查任务相比，〈圣剑士〉在歼灭任务中的死亡率，确实明显高出了一大截。
「我们第十八小队有收到出动请求吗？」
「目前还没有。不过，我们很有可能会收到〈管理局〉的请求。」
「是啊……」
有三个理由可以得出这样的推论。
首先，黎榭莉亚和蕾吉娜曾经调查过〈死亡大森林〉附近的遗迹，因此多多少少熟悉那一带的地理状况。
其次，当时担任通讯士的艾尔菲涅，也搜集到了不少有用的数据资料。最后，第十八小队已经在前些日子证明了自身的能力──他们圆满完成了〈第零三战术都市〉的调查任务。
「我知道了。总之我们就先做好出击的准备吧。」
「是的，大小姐。」
◆
雷欧尼斯一边指着装置的图像，一边把这个世界的一切告诉了维拉。
撕裂次元现身的未知敌人──〈虚兽〉。
和魔术有着不同源头、人类所被赋予的全新异能之力──〈圣剑〉。
〈虚兽〉大举入侵之后才创立的〈人类统合帝国〉。〈六英雄〉中的〈大贤者〉亚拉奇尔•德古拉迪欧斯，以及〈圣女〉媞雅蕾斯•里萨列库提亚的复活。
在各种事件背后暗中活动的不明势力。
最后，则是〈女神〉萝洁莉亚的转生体也遭到虚无的污染。
「……那个叫做〈虚兽〉的玩意儿，已经占据了整个世界是吧？」
姑且老实地听完说明的维拉，一脸严肃地陷入沉思之中。
雷欧尼斯原本还在担心，维拉会不会无法消化如此大量的资讯，但是远比外表看起来聪明的她，似乎马上就掌握了当前的状况。
「用虚无污染我的家伙，和复活〈圣女〉的蠢货是同一伙人吗？」
「──应该是同一伙人没错。」
听到维拉隐含怒意的嘟囔声，雷欧尼斯很干脆地点了点头。
他先前在废都遇上的白发祭司──涅法肯斯•雷札德。
就在维拉觉醒过来的同一时间，那名男子也出现在这座都市。
而前来侦察这座都市的魔族暗杀者，似乎也是在他的指示之下展开行动。
……这绝对不可能是什么偶然。无论如何，那名祭司肯定和〈圣女〉媞雅蕾斯及维拉的复活脱不了关系。
「涅法肯斯•雷札德──如果我没记错的话，这个男人曾经是〈魔王军〉的参谋吧？」
「是啊，他是〈亚兹拉•伊尔〉的心腹大将。」
异界魔神──亚兹拉•伊尔。
身为侍奉女神的最资深元老，这位〈魔王〉的来历充满了谜团。据说他是女神从异世界召唤而来的〈魔王〉，但这个说法究竟是不是真的也无从考证。
「〈亚兹拉•伊尔〉──那家伙也复活过来了吗？」
「不晓得。」
雷欧尼斯只是摇了摇头。
不过，作为亚兹拉•伊尔心腹的涅法肯斯正在暗中搞鬼，这一点是无庸置疑的事实。
虽然不清楚他是听从异界〈魔王〉的命令在行动，还是为了复活自己死去的主君而在四处奔走──
（但如果他是想要让亚兹拉•伊尔复活过来，那他这么做的目的又是为了什么？）
难道涅法肯斯和雷欧尼斯一样，都是为了找出〈女神〉的转生体，并且重新复兴〈魔王军〉？
又或者是他其实另有其他目的──？
（……那家伙对萝洁莉亚的忠诚心似乎也不是假的。）
假如彼此的目的相同，双方应该可以携手合作。
然而──
雷欧尼斯猛地用力握紧了〈封罪魔杖〉。
封印在魔杖里的这把〈魔剑〉，是为了杀死被虚无污染的〈女神〉而存在的神兵。
这就是交到雷欧尼斯手上的这把〈魔剑〉的使命。
尽管他不清楚涅法肯斯等人的目的是什么，但那些家伙用虚无污染〈女神〉的转生体是不争的事实。
光是这么一个事实，就足以构成互相敌对的理由──
更别说涅法肯斯还出手伤害了黎榭莉亚和夏莉，而她们两人可是自己这个〈魔王〉的眷属。
（……不管你有什么目的，单凭这一点你就罪该万死。）
雷欧尼斯的眼眸流露出阴沉的光芒。
「区区〈魔王军〉参谋也敢利用我，一个人再怎么愚蠢也该有个限度吧？」
「或许他是打算把包含你在内的〈魔王〉全都复活过来。」
「大家都早在一千年前就挂掉了吧？」
「话是这样说没错，不过，我们〈魔王〉几乎全是被杀了也不会死的怪物嘛。话说回来，我原本也以为你肯定在和〈剑圣〉的那一战中挂掉了。」
「我的确是差点死在〈剑圣〉手里，但最后还是千钧一发地逃出生天。在那之后我就一直冬眠在永久冻土底下，结果不知道哪个蠢货把我从土里挖了出来──」
维拉说着说着，从床上站起身来。
她的一头深红长发垂落到腰际。
「因为这样的关系，我是在不完全恢复的状态下清醒过来。再加上又被那个叫做〈虚无〉的玩意儿侵蚀身体，最后就失去了大半部分的力量，得花上好一段时间才能恢复过来吧。」
「这么说起来，你这一次之所以会闹得天翻地覆，起床气也是其中一部分的原因啰？」
维拉没好气地白了雷欧尼斯一眼，随即伸了个懒腰走到了窗户前面。
从雷欧尼斯房间的窗户向外望去，能够看到风暴过后的蓝天白云，以及〈中央花园〉高楼林立的景色。
然后──
「我稍微去人类的都市里转个几圈。这座都市看起来还挺有意思的呢。」
「……什么……等、等一下！」
雷欧尼斯急忙出声阻止。
「干嘛？」
「这里是我的〈王国〉，你可别给我胡搞啊。」
〈龙王〉──维拉•巨龙君主，又名「暴风雨的呼唤者」，或是「行走的大灾厄」。
如果任由这样的存在怪物进入都市，到时候的后果肯定是不堪设想──
（唔，你知道我花了多大的工夫才隐藏起自己的力量吗！？）
严格说起来，雷欧尼斯并没有很认真地隐藏自己的实力，但他本人完全没有意识到这个事实。
「这里是雷欧的〈王国〉？这样啊……那么，我可不能在这里太过乱来了呢。」
维拉转过头来，看着雷欧尼斯露出一个不怀好意的笑容说道：
「所以说，就有劳你带路啰。」
「什么？我为什么要帮你带路──」
「你如果不愿意的话也没关系，我可以自己一个人进城去──」
「……唔，慢、慢着，我知道了，我来负责给你带路。」
雷欧尼斯苦着一张脸点了点头，惹得维拉不禁愉快地笑了起来。
「看来一千年后的世界，并不会过得太无聊呢。」
◆
〈第零六战术都市〉──对虚兽研究所。
由于从冰块中苏醒过来的龙型〈虚兽君主〉彻底失控，整座设施有一半都被瓦砾残骸埋在底下，因此目前正在快马加鞭地展开修复作业。
一名身穿白大衣、有着艳丽黑发的女子，站在这片瓦砾堆上开口说道：
「你不要对姐姐这么冷淡嘛，菲涅。」
「……姐姐，你到底在打什么主意啊？」
给出这么一句尖锐回应的，是另一名制服打扮的少女，一头长及腰间的黑发和女子的一样乌黑亮丽。
「我如果说是为了拯救人类，你会相信吗？」
只见女子一脸为难地苦笑了起来──
艾尔菲涅的姐姐──克洛薇雅•费雷特佯装糊涂地如此说道。
这样的玩笑话当然不可能取信于人。艾尔菲涅只能无奈地叹气说道：
「……那头〈虚兽君主〉后来怎么样了？」
「虽然我们调查了海底，但最后一无所获。」
克洛薇雅耸了耸肩，摇头说道。
他们先前从永久冻土里挖掘出巨大的冰块。
沉睡在冰块之中的〈虚兽君主〉突然觉醒了过来，不仅破坏了研究所，甚至还蹂躏了〈第零六战术都市〉和〈第零七战术都市〉。
在那之后，〈虚兽君主〉移动到了附近的海域，就此脱离侦察机的监控范围并且彻底失去了踪影。
「姐姐，你把那头〈虚兽君主〉称作〈魔王〉没错吧──？」
艾尔菲涅目不转睛地直视着自己的姐姐。
──〈魔王〉。那是出现在童话故事里，为世界带来毁灭的存在。
难道那头〈虚兽君主〉不是什么普通的〈虚兽君主〉？
「是啊，他们是在遥远的古代支配这个世界的存在。克里斯塔利亚公爵认为，唯有〈魔王〉才是解决〈虚兽〉入侵的终极王牌。」
「克里斯塔利亚公爵？」
艾尔菲涅有些纳闷地蹙起眉头。
（……黎榭莉亚的父亲为什么会如此认为？）
「我不能向你透露更多详情了。除非你和我一块儿去〈帝都〉走一趟。」
「你是要我帮你什么忙吗？」
「我刚才不是说了吗？──这一切都是为了拯救人类。」
「……」
艾尔菲涅认为自己的姐姐是个无法信任的人。
因为克洛薇雅•费雷特是个不折不扣的魔女。
「真令人伤心呢，你居然不相信我这个姐姐？」
「……唔，你怎么好意思说这种话──」
「我知道了。那么，为了赢得可爱妹妹的信任，我就送你一个你一直很想要的东西吧。」
克洛薇雅苦笑了一下，把手伸进白大衣的内口袋里，掏出了一个小型的储存设备。
她随手就把储存设备扔了过去，艾尔菲涅一阵手忙脚乱地接了下来。
「这是什么？」
「费雷特公司的内部backyard数据资料。菲涅你已经尝试入侵好几次了吧？」
「……咦！」
──克洛薇雅说的是事实。艾尔菲涅曾经多次利用〈圣剑学院〉的装置，透过〈天眼宝珠〉连接上〈星界花园〉，试图由此入侵费雷特公司的内部网路。
「啊，你放心吧，目前只有我察觉到这件事情。」
克洛薇雅不当回事地摆了摆手。
「这份数据资料的内容是什么？」
「──【D.project】。」
克洛薇雅用仿佛哼歌的语调说道。
艾尔菲涅的心头顿时一惊。
她之前侵入费雷特公司内部网路的时候，曾经看过这份数据资料的名称。
然而，这份数据资料有着强固的加密保护，因此她最后未能成功存取档案内容。
「其正式名称是──〈魔剑计划demon's sword project〉。也就是和〈圣剑〉相对立的存在。」
「魔剑……」
听到这个词汇的当下，艾尔菲涅立刻想起了几星期前发生的那件事情。
亚人的恐怖组织袭击王族专用战舰〈海柏利昂〉的事件。
当时挟持学院生作为人质的那群恐怖份子，将他们身上类似〈圣剑〉之力的异能称之为〈魔剑〉。
「【D.project】的研究目的，是为了让〈圣剑〉更进一步地进化。但是，在参与这项实验的众多〈圣剑士〉里，有不少人都出现精神异常的失控行为，最后甚至因此丧失了自己的性命。」
「让〈圣剑〉更进一步地进化？」
艾尔菲涅诧异到不知该说什么才好。
「〈圣剑〉可是星球赐予人类的力量，这种研究──」
「是啊，这当然是暗中进行的机密研究。实际上，由于迟迟拿不出像样的研究成果，因此费雷特公司很快就放弃了这项计划。不过──」
克洛薇雅说到一半停了下来，把嘴唇凑到艾尔菲涅的耳边轻声说道：
「最近似乎有人接手了这项计划，在别的地方展开了全新的实验。」
「……别的……地方？」
「没错，那里是最适合用来做实验的一个地方，聚集了许多刚觉醒〈圣剑〉之力的少年少女──」
「……难、难道说……！」
◆
「……不可原谅……绝对不可原谅……那个臭娘们──！」
一名青年坐在〈中央公园〉的长凳上，兀自喃喃不休地自言自语。
那是一名相貌端正的金发青年。
然而，他的表情却丑陋地扭曲起来，身上那套〈圣剑学院〉的制服也满是皱褶，看起来很邋遢。
他的名字是穆泽尔•罗德斯，是名门罗德斯伯爵家的长男──
他曾经拥有具备强大支配能力的〈圣剑〉。
尽管具备足够的才能，穆泽尔却仗恃着伯爵家的权力，不去执行那些高危险度的〈虚兽〉讨伐任务，而是成天沉浸在下级贵族女学生的温柔乡里。
但这种左拥右抱的生活，却在前些日子戛然而止。
他原本拥有的〈圣剑〉之力，如今已消失得无影无踪。
「……可恶、可恶……全部、全部都是那个臭娘们……还有那个该死的小鬼头害的！」
穆泽尔毫不顾忌旁人的眼光，鬼吼鬼叫了起来。
他在先前的学院决斗里，输给了他一直瞧不起的黎榭莉亚•克里斯塔利亚，而且〈圣剑〉还在全场观众的面前断成了两截。
打从那天以来，穆泽尔就再也无法显现出自己的〈圣剑〉。
无法显现出〈圣剑〉的人，自然没有资格继续作为〈圣剑士〉。
原本簇拥在他身边的那些少女，在脱离支配之后都纷纷离他而去。
「……居然敢把我当成傻瓜看待……黎榭莉亚……还有那个该死的臭小鬼！」
我绝对不会原谅他们。我要在那个傲慢的臭小鬼面前，扒光黎榭莉亚的衣服狠狠地操她一顿。就算她哭泣哀号我也不会停下来。我要使尽各种手段来玩弄那个臭娘们，让她体会到言语无法形容的耻辱和羞辱，用我的支配〈圣剑〉让她一生都作为我的奴隶──
就在穆泽尔感到满心怒火无处宣泄的时候……
──汝渴望获得能够实现这个愿望的力量吗？
他的脑海里突然响起了这样的声音。
那是充满慈爱的〈女神〉声音──