〈圣剑学院〉──室内训练场。
「雷光啊，贯穿吾敌吧──〈魔雷枪〉！」
闪耀著鲜红光芒的剑尖，蕴生出一道魔力的雷击。
身穿训练服的黎榭莉亚挥出〈誓约魔血剑〉，迸发而出的闪电登时撕裂了周围的空气。
「噢？将魔术附加在〈圣剑〉这种异能之力上吗？黎榭莉亚大人连这种事情也办得到啊。」
骸骨魔导师语带钦佩地赞叹了一声，随即扬起握著法杖的那只白骨手臂。
只见法杖的尖端冒出魔力的光芒，原本耀眼的雷光顿时遭到了消除。
这位法术士名为聂斐史加尔，是雷欧尼斯麾下的〈罗格纳斯三勇士〉的其中一员。
「还不坏，或许可以作为掩人耳目的小把戏。」
「还、还没完呢！」
黎榭莉亚先是一声怒吼，旋即蹬了一下训练场的地板，一口气缩短了彼此之间的距离。
她一边逼近骸骨魔导师，一边在口中咏唱起了咒文。
「给我横扫一切吧，所向披靡的风刃──〈魔风烈刃〉！」
她水平地挥出〈圣剑〉的剑刃，击发出了一道无形无色的风刃。
「真不愧是〈吸血鬼女王〉，已经拥有如斯庞大的魔力了呢。」
骸骨魔导师轻描淡写地击落了这道风刃，同时嘴上不忘给出这么一句赞赏的话语。
聂斐史加尔的这句话，绝对不是在刻意迎合这位主君的眷属。
毕竟黎榭莉亚可是最高级别的不死者，其潜在魔力完全足以超越聂斐史加尔这个巫妖长老。
「只不过──」
聂斐史加尔摇了摇白骨手指说道：
「您的魔术构成还是太稚拙了，平白浪费了一身的丰沛魔力。话虽如此，您仅凭短短几天的训练，就习得了第一阶梯的魔术，不得不说这是个惊人的成就。」
聂斐史加尔向前伸出法杖，黎榭莉亚周围的空间登时扭曲了起来。
这是重力系统的第二阶梯魔术──〈歪重结界〉。
「……唔、咿呀！」
黎榭莉亚立刻一个身形不稳，整个人狠狠地摔倒在了训练场的地板上。
「……唔……咕……！」
「聂、聂斐史加尔，你这样是不是有点太粗暴了──？」
站在墙边监看训练的雷欧尼斯，忍不住出声提醒著骸骨魔导师。
「我、我没事的……雷欧……」
黎榭莉亚站起身来，再次举起〈誓约魔血剑〉摆好架势。
「我还支撑得下去，拜托您继续指导我！」
「……她是这么说的，陛下您怎么看呢？」
面对转过头来询问自己的聂斐史加尔，雷欧尼斯只能苦笑地耸了耸肩作为回应。
（……是我过度保护眷属了吗？）
学习魔术这件事情，是黎榭莉亚主动开口提出的请求。
事实上〈吸血鬼〉的看家本领，正是活用庞大魔力的魔术战斗。
雷欧尼斯和聂斐史加尔都是最高阶的魔导师。在他们两人的悉心传授之下，黎榭莉亚以惊人的速度掌握了魔术的各种诀窍。
（……真是优秀的眷属呢。她早晚有一天会成为我的左膀右臂，并且有足够能力率领我的其他部下。）
雷欧尼斯挥了挥手示意训练继续，随即把整个身子都倚靠在了墙上。
说到其他部下──雷欧尼斯忽然想起了昨晚发生的事情。
根据夏莉今天早上汇整的报告，〈狼魔众〉果真是企图抢夺运入军港码头的武器。然而，装载在仓库货柜箱里的不是武器，而是〈虚兽〉。
（……这到底是怎么回事？作为人类之敌的〈虚兽〉，为什么会出现在军港码头里？）
雷欧尼斯的心头不由得一阵百思不解。
而且说到底，〈虚兽〉是有办法被活捉的东西吗？
上次前往〈死都〉调查〈巢〉的路途上，雷欧尼斯抓了好几头〈虚兽〉扔进〈影之王国〉，但最后全都随著时间的流逝而烟消雾散。
（……还有就是咲耶。）
她为什么会出现在那种地方──？
（……真令人伤脑筋啊，尽是一些想不透的事情。）
相比于力量就是一切的一千年前，这个时代的世界似乎已经不再那么单纯了。
◆
──训练在一小时后终于结束，此时的黎榭莉亚已经累得瘫倒在了地上。
「陛下的这位眷属，果真拥有非比寻常的资质呢。」
「哼哼，我果然没看错人吧？」
听到骸骨大魔导师这么说，雷欧尼斯不禁龙心大悦地频频点头。
「只不过在魔力控制方面，黎榭莉亚大人还不是那么成熟。」
「这也是没办法的事情。我刚成为〈不死者〉的那阵子，也在魔力控制上吃了不少苦头。」
圣剑勇者雷欧尼斯，原本并不太擅长所谓的魔术之道。
在萝洁莉亚的力量下转生为〈不死者魔王〉之后，他有好一阵子都无法有效驾驭自身的庞大魔力，结果造成了一大堆毫无意义的破坏。
「黎榭莉亚大人擅长的魔术领域和老朽大不相同，因此等她跟著老朽学到一个程度以后，还是改由魔王陛下亲自指导会比较妥当。」
「嗯，你说的有理。」
话虽如此，雷欧尼斯所擅长的大多是〈死之领域〉的魔术。
因为其中有许多阴森恐怖的咒文，所以黎榭莉亚很可能会兴趣缺缺。
「那么，老朽就先行告退了──」
「嗯，今天真是有劳你了。」
就在功成身退的聂斐史加尔，即将返回〈影之王国〉的那一刻──
原本瘫倒在训练场正中央的黎榭莉亚，突然猛地一下子就站起了身来。
「感、感谢您的拨冗指导！」
只见她毕恭毕敬地向聂斐史加尔行了个礼。
这位大小姐显然很有体育系社团的基因。
「──辛苦你了，榭莉亚小姐。」
雷欧尼斯走近黎榭莉亚，将一瓶运动饮料递了给她。
「谢谢，雷欧。」
黎榭莉亚坐在训练场的地板上，咕嘟咕嘟地喝著那瓶运动饮料。
那双被运动服包裹的健美长腿，看在雷欧尼斯的眼中显得无比耀眼。
（不过用「健美」来形容不死者倒也挺奇怪的……）
雷欧尼斯也在黎榭莉亚的身旁坐了下来。
「看来你的魔术还学得挺顺利的。」
「咦？是吗？」
「在一般情况下，光是熟悉魔力就需要三年时间，进一步习得魔术还要再多花四年时间，而且这样子已经算是学得非常快的了。」
黎榭莉亚低头看著自己的双手说道：
「有种很不可思议的感觉呢，居然能够以这种方式来使用魔力。」
「你目前能够施展的只是最初步的魔术。不过榭莉亚小姐是最高阶种的〈吸血鬼女王〉，因此你最后可以学到第七阶梯的魔术喔。」
「阶梯？」
「所谓的阶梯是指咒文等级的大致分类。阶梯愈高的咒文就愈是威力不凡，甚至可以发挥出惊天动地的强大力量。」
「那么，雷欧你能够使出的最高阶梯是？」
「你说我吗？呃……这是秘密。」
雷欧尼斯回避话题地把头转到一边去──
「嗯哼，秘密是吧……」
黎榭莉亚没好气地白了他一眼，接著直接把手伸到了他的身上。
「榭、榭莉亚小姐？……咦……哇、等一下……！」
那几只冰凉的纤纤玉指，正在对著雷欧尼斯的侧腹搔痒。
「……唔、等一下……拜、拜托你住手啦！榭莉亚小姐！我、我知道了啦！第九阶梯！我最多能够使出第九阶梯的魔术！」
面对雷欧尼斯的坦白求饶，黎榭莉亚也停止了搔痒的动作。
「第九阶梯？」
「……嗯。第九阶梯是魔术的最高级别，再上去就已经超出了魔术的领域，会被称作『破灭的预兆』或『天地的异变』，又或是乾脆就被叫做『奇迹』。附带一提，聂斐史加尔最多也只能使出第七阶梯的魔术。」
雷欧尼斯一边回答问题，一边整理著凌乱的制服衣襟。
「所以说，雷欧是不得了的大魔术师呢。」
黎榭莉亚不由得瞪大了眼睛。
（……我不是什么大魔术师，而是大魔王吶。）
当然，别说是第九阶梯，雷欧尼斯甚至能够使出第十三阶梯的超域魔术。
例如转生魔术就是隶属于第十二阶梯的大魔术。
话虽如此，第十阶梯以上的魔术，都是用来对付〈六英雄〉和〈光辉诸神〉的终极杀手锏。即便是身为〈不死者魔王〉的雷欧尼斯，也无法随心所欲地施展出这些大魔术。
更何况使出第十阶梯以上的魔术需要付出相当代价，就凭他现在这副小孩子的肉体根本不可能承受得了。
「魔术的学习没有速成的捷径，除了持之以恒的训练外别无他法。」
「嗯，我明白了。」
黎榭莉亚一口喝光运动饮料，用力地伸展了一下紧绷的身体。
「话说回来，榭莉亚小姐。」
「……什么事？」
「你刚才搔我痒的那笔帐，我可以现在跟你讨回来吗？」
黎榭莉亚用手指抵著嘴唇，略微沉吟了片刻之后说道：
「好啊，雷欧，你也要来搔我的痒吗？」
「……唔，呃……我只是开个玩笑。」
看著雷欧尼斯面红耳赤的模样，黎榭莉亚露出了恶作剧得逞的微笑。
……雷欧尼斯不禁有种自己斗不过这位眷属少女的感觉。
「啊──」
原本双手摊开的黎榭莉亚一下子变了脸色──
只见她像是忽然想起什么似的，整张脸都定格在了僵硬的表情上。
「怎么了吗？」
「呃、欸……就是啊……」
雷欧尼斯有些纳闷地追问起来，黎榭莉亚则是将摊开的双手按在自己的胸口说道：
「雷欧，怎么说呢……就是〈圣灯祭〉那天发生了一点事情──」
看著黎榭莉亚一脸凝重的模样，雷欧尼斯也不由得跟著正襟危坐起来。
──〈圣灯祭〉那一天，在虚无研究所的地下深处，〈龙王〉维拉•巨龙君主从沉睡之中苏醒过来，并且彻底失去了控制。
雷欧尼斯当时追在维拉后面离开了现场。留在研究所里的黎榭莉亚，则是和刚好在场的雅璐莱，以及随后赶到的咲耶一起联手，与自称是虚无祭司的涅法肯斯展开了一场激战。
而涅法肯斯在被斩断右手之后，也十分果断地选择了撤退离去，但是──
「他在撤退的时候做了什么是吗？」
「……呃、嗯。」
黎榭莉亚点了点头，像是下定决心似的交代了一切。
◆
「──这么重要的事情，你为什么直到现在才说啊！」
听完来龙去脉的雷欧尼斯，忍不住有些大声地斥责了这么一句。
「……对、对不起嘛。我想说在执行重要任务的时候，不能让你一直挂心著这件事情。」
黎榭莉亚乖乖地正座起来，脸上满是反省的愧疚神色。
就在维拉于〈第零六战术都市〉兴风作浪之际，黎榭莉亚也在和涅法肯斯进行一场生死之战。
根据黎榭莉亚所言，当时涅法肯斯将一个黑色结晶物打进了她的胸口。
「这件事情真的很危险啊。老练的魔术师只要把咒具埋入目标的身体，就能以此将对方化为言听计从的傀儡人偶。」
雷欧尼斯双手扠腰地叹了口气。
「拜托你多留意自己的身体好不好？所以说，你身上有出现什么奇怪的变化吗？」
「魔力似乎没有因此变得不稳定的样子，〈圣剑〉也和平时一样能够正常启动。」
（……嗯，看来不是用来剥夺魔力的那类咒具。）
雷欧尼斯在黎榭莉亚的身前倏地弯下了身子。
「榭莉亚小姐，麻烦你躺平一下。」
「欸？」
「快一点──」
「唔、嗯……」
虽然不清楚这是要做什么，但她还是老实地躺倒在训练场的地上。
「过程中或许会有一点疼痛，只能麻烦你稍微忍耐一下。」
「咦、欸？」
那套两截式的训练服，完美地包覆住了黎榭莉亚匀称结实的肢体。
雷欧尼斯带著一脸严肃的表情，将手掌按压在了她的胸口一带。
「雷欧！？唔……咿、嗯……♪」
黎榭莉亚像是感觉很痒似的扭动起了身子。
「麻烦你不要乱动。还有，也不要发出奇怪的声音──」
「……唔……嗯……」
黎榭莉亚紧咬著嘴唇，拚命地压抑住娇喘声。
运动服底下的那对酥胸，像是感到难受似地上下起伏。
雷欧尼斯将魔力注入指尖，静静地闭上了自己的眼睛。
透过直接触摸心脏周围的皮肤，他能够透视到黎榭莉亚体内的魔力。
在人类肉体的某些特定部位里，存在著专门用来容纳魔力的经络，但是黎榭莉亚已经转化为〈吸血鬼女王〉，因此魔力会在她的全身上下循环运转。
（……在心脏一带好像有什么东西。）
雷欧尼斯保持著闭眼状态，进一步凝聚起自己的〈心眼〉──
很快地，他便感知到了一个三角锥的结晶体，像是楔子一样钉在了黎榭莉亚的心脏上。
（……这、这个东西是！？）
他最近才刚见过和这个结晶体很相似的东西。
（杰迈因拿在手里的黑色结晶……）
虽然雷欧尼斯回收了那个黑色结晶，但是那玩意儿并没有带著什么特别的魔力。
（这是怎么回事？涅法肯斯为何要把这个东西打进黎榭莉亚的身体──）
「……唔……雷、欧……」
黎榭莉亚露出痛苦的表情，整个人忍不住扭动了起来。
「抱歉，很痛是吗？」
「……嗯，有一点……但没问题的。」
雷欧尼斯注入指尖的魔力，似乎刺激到了钉入心脏的结晶体。
（……强行摘除会很危险吶。）
这个结晶体的一半部分，已经和黎榭莉亚的肉体融合在了一起。
若是强行把结晶体摘除出来，很可能会给她造成巨大的痛苦。
「麻烦你再稍微忍耐一下，只要一下子就会结束的。」
「……嗯。」
雷欧尼斯用空著的左手紧握住了黎榭莉亚的玉手。
接著他看准了心脏的位置，将破坏的魔力注入黎榭莉亚的体内。
「……唔！？」
黎榭莉亚的身子陡然向上弓起，整个身体都猛烈地抽搐了一下。
与此同时，钉入心脏的结晶体也彻底化为了齑粉。
雷欧尼斯轻轻把手移开，抹了抹自己额头的汗水。
刚才这一手看似简单，实际上却是寻常魔法师不可能办到的神技，必须在完全不伤害到肉体的情况下单独破坏结晶体。哪怕是身为始作俑者的涅法肯斯，恐怕也万万没有想到居然有人能够摘除这个结晶体。
「这样子就没问题了。结晶体已经彻底粉碎了。」
「……谢、谢谢你，雷欧。」
在解除紧张之后，黎榭莉亚全身上下的肌肉都放松了下来。
为了以防万一，雷欧尼斯再次透视了一遍她体内的魔力，看来结晶体的痕迹已经完全消失了。
（话说回来──）
雷欧尼斯在心里咬牙切齿地思忖著。
涅法肯斯•雷札德──那个祭司究竟是为了什么才把结晶体埋入黎榭莉亚体内？
自从两人在〈第零三战术都市〉的首次碰面以来，涅法肯斯就一直阴魂不散地在黎榭莉亚身边徘徊──
（……也罢，不管怎么样。）
雷欧尼斯神色凝重地冷笑了起来。
那个不知天高地厚的小毛头，很快就会领教到〈魔王〉的各种恐怖手段。
（虽然我是一个心胸宽大的〈魔王〉，但我可不会宽容到放过对我眷属出手的混帐。）
就在这个时候，告知休息时间结束的铃声响了起来。
「我们差不多该离开了，接下来轮到咲耶小姐使用训练场了。」
雷欧尼斯拉著黎榭莉亚从地上站起身来。
室内训练场采取的是预约制，现在这个时段是第十八小队的专属使用时间。
由于个人〈圣剑〉特性的关系，蕾吉娜和艾尔菲涅不会使用到室内训练场，因此平常都是由黎榭莉亚、雷欧尼斯，以及咲耶来轮流使用。
「如果是咲耶的话，她今天没有预约训练场喔。」
「是这样吗？」
对于哪怕跷课也要自主训练的咲耶来说，这简直是太阳打西边出来的奇事。
「嗯，她说是要准备祭祀的事情，所以暂时连宿舍都不会回来了──」
「祭祀？」
「对了，雷欧不晓得这件事情呢。位于〈旧城区〉的〈樱兰〉自治区，每年都会固定举办〈封神祀〉喔。」
每座战术都市里都设有特定区域，用来小规模地转移那些遭到〈虚兽〉摧毁的王国或城市。位于〈第零七战术都市〉第二区块的〈旧城区〉正是其中之一，已经灭亡的〈樱兰〉的城市，在这里得到了一定程度的重现。
附带一提，作为这项政策的其中一环，以兽人族为首的亚人种族，大多都是居住在第六区块的〈人工自然环境〉。
「因为咲耶是巫女，所以每年都要表演献给〈樱兰〉守护神的神前舞蹈。」
「巫女！？咲耶小姐是巫女吗？」
「是啊……虽然我也不是很清楚〈樱兰〉的那些传统风俗啦。」
（……这、这可真是令人意外啊。）
不，比起咲耶是巫女的事实，雷欧尼斯还有另一件更在意的事情。
「你刚才提到了『守护神』？〈樱兰〉这个民族──有自己的神明信仰是吗？」
雷欧尼斯本人所知道的神明，就只有自居为这个世界创物主的〈光辉诸神〉，以及向〈光辉诸神〉高举叛旗的叛逆女神而已。
又或者是被称作「亚神」的〈光辉诸神〉的从属神和各种魔神。顺带一提，这些魔神的其中之一，如今就沉睡在雷欧尼斯的〈影之王国〉里。
……那是他绝对不愿意唤醒的麻烦人物。
而这个所谓的〈樱兰〉守护神，和雷欧尼斯所知道的神明是同样的存在吗？
（〈魔王〉和〈六英雄〉以及〈光辉诸神〉的传承……我原以为这一切都已经被抹消掉了……）
只是现在看来，这些传承还是留下了一些蛛丝马迹。
比方说在童话故事里，就还保留著毁灭世界的〈魔王〉的踪影。
（……看来我得调查一下〈樱兰〉的祭祀了呢。）
若是完全指望夏莉的调查报告，到头来只会知道哪里有好吃的点心店而已。
「欸，雷、雷欧……」
就在这个时候，黎榭莉亚突然微微低下头去，有些怯生生地向雷欧尼斯搭话。
「……？」
「就如我刚才所说的，咲耶今天不会过来了，所以我们还有一点时间。」
「……哎、嗯……」
「……呃，所以说，你知道的……好不好嘛？」
她满脸通红地揪住了雷欧尼斯的制服袖子。
「只能一点点而已喔。我今天下午还有课要上。」
「嗯、嗯，只要一点点就可以了。」
最近只要收到黎榭莉亚的些许暗示，雷欧尼斯便会立刻明白她想表达的意思。
大概是刚才的训练释出太多魔力，以致于肚子忽然一下子就饿了吧。
于是雷欧尼斯伸出自己的手指头，黎榭莉亚马上温柔地轻咬了起来。
指尖传来了酥麻的疼痛感。
（……受不了，我这人实在是太宠眷属了。）
雷欧尼斯不禁在心中苦笑了起来。
◆
「──公主殿下，关于上次那艘军船的装载货物，目前尚未查明它们究竟是打哪里来的。」
「……这样啊。辛苦你了，影华。」
〈第零七战术都市〉第二区块──〈旧城区〉。
和商家栉比鳞次的〈风铃大街〉隔著一段距离的地方，伫立著一座高门大院的宅邸──
在宅邸的庭园里做著训练的咲耶，向跪在身后的少女送上一句慰劳，同时也没有停下手中的挥剑动作。
这座宅邸的主人是旧王家的家臣雷翁，他同时也担任咲耶的监护人之职。
为了准备四天之后的〈封神祀〉，咲耶这阵子经常造访〈樱兰〉的重现区。
「公主殿下，还请您不要太过乱来了。」
「嗯，我明白的。」
咲耶耸了耸肩，转头看向自己身后。
只见她身后的那名少女，正带著有些不满的表情抬头看著她。
影华是侍奉旧王家的地下组织──〈丛云〉的密探。
咲耶拜托她调查昨晚出现在军港码头的大批〈虚兽〉，以及那名自称是〈魔王〉的来历不明人物。
「我自己也没想到会在那里和〈虚兽〉爆发战斗。」
昨天晚上，咲耶为了寻找最近频繁出现的〈魔剑使〉，独自一人在〈第零七战术都市〉里信步随行。
〈魔剑〉──作为星之力的〈圣剑〉的反转体。
在前些日子的〈巢〉的歼灭任务中，包含高年级生的莱欧特在内，共有三名学院生遭到〈魔剑〉之力的侵触，引发了〈圣剑〉失控的事件。
不仅如此，虽然官方并未对外公开，但在这短短的几个月里，就已经有好几名〈圣剑士〉遭到了〈魔剑〉之力的侵蚀。
咲耶打算搜集这些〈魔剑〉的力量。她本人的〈魔剑〉──〈暗千鸟〉，能够透过吞食其他〈魔剑〉的方式，将它们的力量化为自己的一部分。
作为强化的代价──或者说是副作用，咲耶逐渐觉醒了感知〈虚兽〉气息的能力。
因此，感知到附近有〈虚兽〉气息的咲耶，立即二话不说地赶赴现场，结果正好撞见了那名妖精少女和〈虚兽〉交战的场景。
（……昨晚交手的那些家伙，毫无疑问就是〈虚兽〉。）
可是，它们并非从虚空裂缝中现身的普通个体。
那群怪物是从仓库的货柜箱中冒出来的。
（〈帝都〉的军用船只将〈虚兽〉伪装成货物运送进来？）
昨天晚上的那场风波，有太多令人无法理解的地方。
（难道军方是基于研究的目的，才暗中捕获了这些〈虚兽〉──？）
然而，咲耶从未听说过成功捕获〈虚兽〉的案例。就算侥幸捕获了相对弱小的〈虚兽〉个体，它们也很快就会消失在虚空裂缝的另一端。
另外就是在激战之中突然现身的面具男子──
「有查到那个自称是〈魔王〉之人的情报吗？」
咲耶向〈丛云〉的密探少女询问道。
「非常抱歉。属下已经吩咐黑雪、零月前去调查此事了。」
「没事，你不必感到抱歉。那家伙显然不是会被轻易逮住狐狸尾巴的人物。」
「不过──」
影华此时抬起头来说道：
「虽然还不确定有没有关联，但由亚人主导的反帝国组织的活动，在最近这几个月里出现了明显的变化。」
「你是在说从〈帝都〉转战四方的激进派恐怖份子吧？」
就在前一阵子，这群自称是〈王狼派〉的恐怖份子，策划了劫持王族专用战舰〈海柏利昂〉的劫船计画。
然而，在恰好同船的〈圣剑士〉的活跃之下（咲耶也在其中），本次的恐怖攻击以失败告终。作为指导者的巴斯泰尔•可罗萨夫在这场事件中死去，咲耶听说整个〈王狼派〉已经濒临分崩离析的边缘。
而这样的〈王狼派〉在近期得到了新的指导者，整个组织似乎又就此起死回生。
「所以你的意思是，〈王狼派〉的新指导者，就是那个自称是〈第零七战术都市〉的影之支配者的〈魔王〉？」
「是的，不过这只是属下的推测──」
「……确实有理呢。」
咲耶将手指抵著淡樱色的嘴唇，在心里回想著那位〈魔王〉的身影。
他只用一击就秒杀了强度至少在A级以上的〈虚兽〉，在正常情况下这是需要一整支小队才有办法歼灭的敌人，足见这位〈魔王〉的力量是多么压倒性的强大。
那样的力量只可能来自于〈圣剑〉──又或者是〈魔剑〉。无论如何，拥有如斯强大力量的人物，真的会甘愿屈就于担任恐怖份子的指导者吗……？
──就在这个时候。
庭园里的鸟叫声冷不防地戛然而止。
「……！？」
咲耶转头一看，赫然发现树丛深处出现了一股浓密的气息。
「──哪里来的宵小鼠辈！」
影华厉声发出喝问，倏地掷出了藏在袖口的小刀。
只见树丛的枝叶一阵散落，却已经不见任何人的踪影。
「──看来〈丛云〉已经远不如昔了呢，居然无能到让外人轻易闯入宅邸。」
声音来自位于树丛正上方的那棵枫树。
那里有一道身形高大的人影，全身上下都包覆著漆黑的铠甲。
（……对〈虚兽〉用装备的战斗防护装甲！？）
咲耶手按刀柄，目不转睛地凝视著那道人影。
「你这家伙──！」
「──影华，且慢。」
咲耶扬起手来，制止了从怀里掏出暗器的影华。
「公主殿下……？」
「──你是〈剑鬼众〉的人，没错吧？」
咲耶语气沉稳地询问道。
「正是如此，咲耶大人──」
那顶头盔的眼睛亮起了红光，人影以机械般的声音做出了回答。
「……〈剑鬼众〉！？你们为什么会出现在这里──」
影华不禁发出错愕的声音。
──〈剑鬼众〉是侍奉〈樱兰〉旧王家两百年以上的武斗集团。
相对于以谍报任务为主的〈丛云〉，〈剑鬼众〉历来都是担任王族的护卫。
〈樱兰〉在九年前灭亡之后，〈剑鬼众〉为了替故国复仇，选择成为流浪的佣兵集团，辗转于各地的最前线和〈虚兽〉展开无止尽的战斗。
〈樱兰〉的〈圣剑士〉经常被人们称作「狂战士」，其中有很大原因来自于〈剑鬼众〉视死如归的战斗风格。
「早已和旧王家分道扬镳的你们，事到如今还出现在这里做什么！」
面对影华的厉声质问──
「──这是一个警告。」
那道人影简短地给出了答案。
「吾等将会唤来虚无，让这座〈第零七战术都市〉化为战场。」
「……你说什么？」
咲耶不由得诧异地如此反问道──
但她马上就领会过来这是什么意思。
「难道说，你们就是把〈虚兽〉运送进来的元凶？」
「……」
回答是一阵沉默。也不知道是意味著肯定还是否定──
「回答我的问题。视你的答案而定，我或许不能放你离开。」
咲耶握在手中的刀刃──〈雷切丸〉迸发出了雷火。
「咲耶大人，吾等希望您以旧王家遗孤的身分踏上战场。」
「踏上战场……？你给我把话说得清楚一点──」
「在下本次前来，只为通知咲耶大人吾等归来之事。在有无知小儿在场的情况下，恕在下无法向您透露计画详情。」
身穿战斗防护装甲的男子，先是发出一阵刺耳的笑声──
「──待咲耶大人独处之时，吾等会再次前来拜访。」
随即从树上纵身跃起，如同影子一般消失不见。
「……慢、慢著──你这家伙！」
影华一个箭步想要追过去，但男子的气息已经杳无踪迹。
对方毕竟是〈剑鬼众〉派来的成员，在现身之前肯定早已安排好了退路。
「……要让这座〈第零七战术都市〉化为战场？」
咲耶喃喃自语地复述了一遍，不由自主地咬紧了自己的嘴唇。
（吾等将会唤来虚无──刚才那个男的是这么说的。）
昨晚出现在军港码头的〈虚兽〉，果然和〈剑鬼众〉一行人脱不了关系。
「我必须阻止他们才行──」
〈剑鬼众〉──这支一心只想著对〈虚兽〉复仇的修罗集团。
他们打算在这座都市发动某种超乎想像的恐怖事件。
（可是，我该怎么做才能阻止这一切──……！）
──思及于此，咲耶的脑海不知为何浮现出了那个人物的身影。
◆
──场景来到〈第零七战术都市〉的未开发地区。
这里是增设于第四产业区块的超大型人工浮岛。
尽管〈第零七战术都市〉的人口数量已到达百万级别，不过如果按照最早期所构思的战术都市计画，整座都市仍有四分之一的区域处于未开发状态。
这座人工浮岛在计画中被规划为市区，可以看到许多尚未竣工的积层建筑物。
而在这些高楼大厦的地底下，聚集了约莫四十道人影。
这是一支形迹可疑的集团，每个人都穿著对〈虚兽〉用的战斗防护装甲。
其中一人正在对著通讯机和另一头的人说话。
「──没错。阁下送来的那些货物，全部都被消灭掉了。」
「这应该不会影响到计画的执行吧？」
经过暗号化处理的声音如此回答道：
「那只是做个实验而已。你们才是本次计画的要角。」
「吾等确实很感谢阁下的协助，但是吾等不需要那种鬼东西的帮忙。」
那名男子──〈剑鬼众〉的头目宇斩，语气不善地说了这么一句。
他是被誉为〈樱兰〉最强的〈圣剑士〉。
（不对──应该要加上「曾经」两个字呢。）
宇斩在头盔下自嘲地扭曲了一下嘴角。
为了对毁灭故国的〈虚兽〉展开复仇，〈剑鬼众〉将自己投身于惨烈的战斗之中。
一切都是为了消灭那个作为仇敌的〈虚兽君主〉。
而他们多年的夙愿，终于迎来了实现的一天。
「费雷特卿，接下来就让吾等随自己的意思去做吧。」
「我当然没有意见。这可是你们的复仇大业。」
通讯机的另一头，传来了一道无所谓的笑声。
聚集在此处的同志──总计三十七人的〈剑鬼众〉全员，每个人都已经做好了一切的觉悟。
无论是他们自己还是这座〈第零七战术都市〉的市民，所有人的性命都将被作为实现这次复仇计画的祭品。
（待到夙愿得偿之时──吾等全员亦已堕入无间地狱之中了吧。）
九十八小时之后──由〈大狂骚〉所掀起的毁灭浪潮，将会席卷这座都市的每一个角落。
这是确凿无疑的既定未来。
（但愿咲耶大人最后也能和吾等同进同退──）
──就在这个时候，废墟里响起了一阵清亮的脚步声。
「……！？」
面对这股突如其来的气息，现场的〈剑鬼众〉全员一齐跪倒在地。
就连作为头目的宇斩也不例外。
在一片鸦雀无声的静谧之中，唯有脚步声还在震颤著空气。
来者身穿一身纯白的装束，一头苍炎色的秀发随著脚步摆动。
「剎罗大人……」
「──报仇雪恨的时候到了。」
那名少女以银铃般的嗓音宣告道：
「──吾等〈剑鬼众〉，誓将诛杀仇敌席达尔克•虚兽君主。」
彷佛是在回应少女的呼告，总计三十七人的〈剑鬼众〉成员，齐声发出了决战的怒吼。