「正如各位所熟知的，〈圣剑〉存在著各式各样的类型──」
讲台上的教师正在口沫横飞地上课。
「……呼啊。」
雷欧尼斯一边心不在焉地听著，一边悄悄地忍住了一个哈欠。
〈圣剑学院〉的课程内容，是完全交由学生自行选择安排。
雷欧尼斯的课程表是他拜托黎榭莉亚帮忙排的，可是这门〈圣剑学〉课程实在挑不起他的任何兴趣。
毕竟雷欧尼斯本人根本无法使用〈圣剑〉。
（……再怎么说都有点疲劳过度了呢。）
雷欧尼斯一边将下巴搁在桌子上，一边揉了揉自己昏昏欲睡的眼睛。
昨天晚上的那起突发事件，让他不得不在三更半夜赶去处理。
今天又一大清早就陪著黎榭莉亚进行特训，最后还被这名眷属少女吸了血，整个人被搞得有点贫血的感觉。
过去还是〈不死者的魔王〉的时候，雷欧尼斯根本没有睡眠的需求，但是现在这副十岁少年的肉体，则是非常需要优质的完整睡眠。
（……这具肉体真是无可救药。）
就在雷欧尼斯再次打起哈欠的时候──
「雷欧，你没事吧？」
坐在他身旁的黎榭莉亚，忍不住语带担心地如此问道。
「少年，你很想睡觉是吗？需不需要大姊姊为你提供胸枕服务啊？」
「不、不用了，多谢你的好意！」
蕾吉娜也跟著促狭地说了这么一句，雷欧尼斯闻言立刻连连摇头表示拒绝。
她们主仆二人都和雷欧尼斯选修了同一门课。
「……话说回来，『胸枕』是什么鬼啊？应该是『膝枕』才对吧？」
「我觉得胸枕会比膝枕来得舒服许多喔。」
只见蕾吉娜做了个托起胸部的动作，也不知道她到底是不是认真的。
「……～喂，蕾、蕾吉娜小姐！？」
就在雷欧尼斯不禁面红耳赤起来的时候──
「你们两个别再闹了，上课不专心是不行的喔。」
优等生黎榭莉亚小声地提醒两人不要打闹。
于是雷欧尼斯再次把目光转回到讲台上。
「虽说〈圣剑〉的显现时期有著因人而异的差距，但是无论男女都会在十二岁左右出现徵兆，甚至有五岁的时候就获得〈圣剑〉之力的案例。当然，其中还是有少数例外的情形──」
教师说到这里，似乎下意识地瞥了一眼黎榭莉亚。
直到十五岁才显现出〈圣剑〉之力的她，显然是很晚才开花结果的特别案例。
（〈圣剑〉──人类被授予的星之力是吗？）
在一千年前的世界里，并不存在著这样的异能之力。据说在六十四年前〈虚兽〉现身于世的同一时期，部分人类的身上也显现出了这种神奇的特殊力量。
〈圣剑〉的型态可谓多种多样，既有长剑或弓箭之类的常规武器，也有人类从未见过的奇形怪状武器。
除此之外，〈圣剑〉还会伴随著持有者的灵魂一同成长，又或者反过来彻底丧失这股力量的庇护。
（……实际上，艾尔菲涅学姊就曾经长期丧失〈天眼宝珠〉的原本力量。）
而另一件令人在意的事情──就是〈魔剑〉的存在。
（如果说〈圣剑〉是星之力，那么〈魔剑〉又是怎么回事……？）
说到底，〈圣剑〉真的是所谓的星之力吗──？
就在雷欧尼斯一边听著教师的授课，一边分神想著这些事情的时候──
「我说雷欧──」
黎榭莉亚突然凑到他耳朵旁边轻声说道。
雷欧尼斯有些困惑地看向坐在身旁的眷属少女。
「从年龄上来说，你也差不多快要显现出〈圣剑〉之力了吧？」
「欸？」
雷欧尼斯不由得愣在了当场。
「你今年已经十岁了，而且又一直在最前线和〈虚兽〉浴血奋战。星球在这时候授予你〈圣剑〉之力，也不是什么不可思议的事情吧？」
「……我自己倒是从未想过这样的可能性。」
能够使用〈圣剑〉之力的，就只有人类一个种族而已。
〈圣剑〉之力从未显现在兽人族或亚人族的身上。
而身为〈魔王〉的雷欧尼斯，自然也不会被授予〈圣剑〉之力。
──虽然他一直理所当然地这么认为。
（……但我现在的肉体，是人类少年的血肉之躯。）
亦即圣剑勇者──雷欧尼斯•谢亚特的身体。
换句话说，他确实存在著使用〈圣剑〉之力的可能性。
──假如我真能使用〈圣剑〉之力的话，它会以什么样的形式展现出来呢？
据说〈圣剑〉的型态是持有者灵魂的具现化。
──会是法杖还是长剑？又或者是不祥的死神之镰？
在一阵思忖过后，雷欧尼斯静静地摇了摇头。
（虽然从可能性上来说的确是有可能──）
但就算拥有著人类的肉体──
作为人类敌对者的〈魔王〉，终究不可能获得〈圣剑〉之力的青睐吧。
──正当他还在琢磨著这些事情的时候，宣告课程结束的钟声突然响了起来。
「雷欧，我今天要去芙蕾妮雅女士那里用午餐喔。」
黎榭莉亚将装置收进包包，对雷欧这么说道。
「你是说孤儿院那里吗？」
黎榭莉亚偶尔会去〈芙蕾妮雅孤儿院〉的餐厅打工。
「今天是孤儿院里最年长的缇瑟拉的生日。」
「──今天是缇瑟拉的生日啊？」
今年八岁的缇瑟拉，是整座孤儿院里最能干的女孩子。因为雷欧尼斯在〈大狂骚〉之际守护住了孤儿院，所以缇瑟拉对他这位大哥哥很有好感。
「你这样可不行啊，少年，居然忘记女孩子的生日。」
蕾吉娜竖起食指，不以为然地训斥道。
「雷欧你要不要也一起来呢？今天的生日会也有准备蛋糕喔。」
「有蛋糕是吗？──嗯，请务必带我同行。」
和孤儿院的孩子们打好关系，其实是一件大有益处的事情。因为这刚好可以形成一种有效的伪装，让自己更加完美地扮演十岁孩子的角色。
任谁都不会想到，这名和同龄孩子玩著冒险游戏的十岁少年，其实是在这座都市的暗影之中活跃的〈魔王〉。
……暗中想著这些事情的雷欧尼斯，脸上的表情不禁变得邪恶了起来。
◆
「──军港码头爆发了和反帝国组织的激烈交战。」
艾尔菲涅一边在宿舍房间享用迟来的早餐，一边迅速浏览起了装置上显示出来的新闻。
「这阵子很常发生这类事情呢。」
当初在推行〈战术都市计画〉的时候，帝国半强制地吸收合并了大量亚人国家。
当时所埋下的不满火苗，迄今仍是无法解决的难题。
艾尔菲涅咬了一口抹上奶油的土司，浅浅地啜饮著手中的热咖啡。
身为优等生的她，早已修完了几乎所有的理论课程。
因为她整个早上都没有安排课程，所以可以优雅地度过早晨的时光。
而且探查系的〈圣剑士〉本就是稀缺人才，因此经常被动员去处理都市里发生的各种大小状况。就拿近期的例子来说，再过几天就是〈樱兰〉自治区的〈封神祀〉了。
（……不过，这是我自己主动承接下来的工作就是了。）
在前些日子〈巢〉的歼灭任务中，身为〈执行部〉成员的莱欧特遭到〈魔剑〉的侵蚀，永久性地丧失了〈圣剑士〉的力量。为了弥补莱欧特的空缺，艾尔菲涅主动接替了〈执行部〉的一部分工作。
她绝对无法原谅让莱欧特变成这副模样的罪魁祸首。
可是，现阶段她手中能称之为线索的东西，就只有那个完全看不到全貌的〈魔剑计画（demon's sword project）〉；还有就是以穆泽尔为首的被魔剑侵蚀的学院生，都曾经使用过名为〈炽天使〉的〈人造精灵〉。
这种〈人造精灵〉是费雷特公司的产品，如今在市面上已经全面下架回收了。
在〈炽天使〉的声音诱导之下，这些学院生都遭到了〈魔剑〉之力的腐蚀。
（〈帝都〉的〈魔剑计画〉……这件事情绝对和父亲脱不了关系呢。）
艾尔菲涅神色凝重地盯著手上的装置，下意识地咬起了垂落在脸前的乌丝。
「小菲涅♪」
「唔哇哇哇！」
忽然之间，有人从背后一把抱住了艾尔菲涅，害她吓得差点把咖啡泼洒在装置上。
「姊、姊、姊姊！？」
艾尔菲涅连忙回头一看──
只见姊姊克洛薇雅的脸庞赫然就在自己眼前。
「你、你为什么会出现在我房间里啊？」
「哪有什么为什么的，不就很普通地走进来而已吗？」
克洛薇雅一副理所当然地竖起食指说道。
她的〈圣剑〉能力是〈气息遮断〉。
哪怕是在启动〈天眼宝珠〉的情况下，艾尔菲涅也无法察觉克洛薇雅的到来。
艾尔菲涅一脸头疼地按著太阳穴说道：
「我不是在说这个，我是要问你为什么会跑来这里？如果是挖角我去〈帝都〉的事情，我不是早就回绝你的邀请了吗？」
「小菲涅真是冷淡呢。难得我这个做姊姊的特地来探望你。」
「……」
自己的这个姊姊究竟在打什么鬼主意？
（……难道她真的只是来探望我的吗？不，姊姊可是无事不登三宝殿的那种人啊。）
正当艾尔菲涅在心中嘀咕的时候──
克洛薇雅的目光落到她手中的装置上，其中一边的眉毛陡然挑动了一下。
装置画面上所显示著的，是艾尔菲涅方才读到一半的新闻，也就是恐怖份子袭击军港码头的事件。
「这则新闻还真是耐人寻味呢。」
「耐人寻味？」
照理说来，反帝国组织发动的恐怖攻击，并不是多么稀奇罕见的事件。
「虽然表面上被处理成这个样子，但这起事件其实有受到军方的情报管制。」
「……情报管制？军方为什么又要这么做──？」
姊姊是费雷特公司的高级研究技官，无论是在王宫还是骑士团里都有不少人脉。
她会知道某些隐秘的内幕消息，说起来也不是什么不可思议的事情。
当然，她也有可能是经由〈虚拟情报都市（星界花园）〉直接骇进了内部资料库。
「军港码头那里，似乎爆发了和〈虚兽〉的战斗的样子。」
「你是说〈虚兽〉吗？」
艾尔菲涅不禁微微瞪大了眼睛。
每当有〈虚兽〉现身于世的时候，作为中枢的〈圣剑学院〉管理局，以及以艾尔菲涅为首的情报技官，应该都会在第一时间接获相关报告。
「因为〈虚兽〉不是出现于市区地带，所以军方为了避免引发市民的恐慌，才进行了这样的情报管制是吗？不对，即便真是如此，学院方面没有收到报告也实在是太奇怪了。」
艾尔菲涅摸著下巴喃喃自语道。
「很奇怪对吧？于是对此感到有些好奇的我，就去调查了一下背后的事情──」
说到这里，克洛薇雅把脸凑到艾尔菲涅的耳边说道：
「搭载在那艘船上的部分货物，是来自芬捷尔•费雷特哥哥的企业。」
「……！？」
芬捷尔•费雷特，是兄弟姊妹中的次子，亦是父亲的接班人之一。
而这位二哥也在艾尔菲涅的锁定名单之中，也就是有可能涉入〈帝都〉〈魔剑计画〉的相关人士──
「难道说〈虚兽〉的这次现身，和芬捷尔哥哥有什么关系──」
「不瞒你说，这一点我也不清楚。只不过，我们这位敬爱的哥哥，最近的确是有一些奇怪的动向。」
克洛薇雅说著说著耸了耸肩。
「……奇怪的动向？」
「据说他为了加强身边护卫，和〈樱兰〉出身的佣兵集团签订了契约。」
「〈樱兰〉的佣兵集团──该不会是〈剑鬼众〉吧？」
「哎呀，你知道他们的存在啊？」
「我曾经听说过他们的名头。因为在我的同班同学里，有一个〈樱兰〉出身的女孩。」
──〈剑鬼众〉是一支全心猎杀〈虚兽〉的战斗集团。他们全体成员都是身经百战的〈圣剑士〉，在那场席卷〈樱兰〉的〈大狂骚〉中幸存了下来。
「以私人聘雇的贴身护卫来说，你不觉得这样的战力有点太夸张了吗？」
「……确实是有点太夸张了呢。」
假如姊姊的情报没有错误，哥哥找这些人来究竟是打算做什么？
还是说，哥哥的这种古怪行动，其实是受到蛰伏于〈帝都〉的那头怪物──亦即父亲的暗中指使？
「无论如何，你最好多加留意芬捷尔哥哥的动向。这是姊姊这个过来人的亲身建议♪」
「……」
「我再过几天就要回到皇弟那里去了。你再认真考虑一下挖角的事情吧。」
在搁下这么一句话之后，克洛薇雅便消失在了房门的另一头。
◆
（市区还真是一派和平的景象呢。明明昨天才发生了那样的事情。）
〈勇者〉──雅璐莱•基尔列希欧。
用兜帽遮住半张脸孔的妖精少女，站在路旁东张西望地打量著四周。
矗立在周围的积层构造建筑物，比故乡森林的任何树木都要来得高耸入云。
对于在森林之中长大的雅璐莱来说，这座都市唯一能够让她沉下心来的地方，就只有亚人种族所居住的〈人工自然环境〉而已。
而性喜僻静的她之所以跑来车水马龙的闹区，主要是为了购买那些不容易弄到手的日用品。
（……我得赶紧找一套新衣服才行。还有就是每个人都在使用的魔导装置。）
雅璐莱身上现在所穿的衣服，是她在化为废墟的〈第零三战术都市〉找来的儿童服装和内衣。由于雅璐莱的体格十分娇小，因此尺寸上并没有什么问题，但她还是想找一件更加正经的衣服。
至于魔导装置这个搜集当代情报的必要设备，因为她已经拜托雷娜帮忙伪造了市民许可证，所以在购买上应该不会遇到什么麻烦的情况。
虽然雷娜表示自己可以陪她过来，但是雅璐莱拒绝了雷娜的这番好意。
毕竟她之所以寄身于〈狼魔众〉这个犯罪组织，纯粹只是为了打探〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的情报，并且寻找机会暗杀这位〈魔王〉。
（……和〈狼魔众〉的人混得太熟，只会导致心灵产生空隙而已。）
──不管怎么说。
在昨晚的事件中小露身手的雅璐莱，应该已经博得了组织内的一定信任。
相信自己早晚会被举荐为〈魔王〉的左右亲信。
（我必须消灭再次复活的〈魔王〉。因为这就是我被赋予的使命──）
雅璐莱下意识地握紧了藏在斗篷下的斩魔剑〈克罗萨库斯〉的剑柄。
昨晚在雅璐莱眼前现身的〈魔王〉佐尔•瓦迪斯。
在弹指之间就歼灭了那群虚无的怪物。
她如果正面向这位〈魔王〉发起挑战，肯定连万分之一的胜算也不会有。
（──虽然目前还无法确定那家伙是否真是佐尔•瓦迪斯。）
雅璐莱并没有亲眼见过佐尔•瓦迪斯。
消灭这位旧世界魔王的英雄，是身为她师兄的勇者雷欧尼斯。
然而，这位救世勇者在那之后，却摇身一变成了最穷凶极恶的〈不死者的魔王〉。
（……重新复活的〈魔王〉，并不一定只有一位而已。）
倘若其他〈魔王〉也在这个世界苏醒过来的话──
自己或许也会正面杠上那个〈不死者的魔王〉。
就在雅璐莱思及此的时候──
「……请、请你们住手！」
「要是雷欧哥哥也在这里的话，一定会给你们这些家伙好看──咿呀！」
从大楼之间的狭小巷弄之中，传来了两道年幼孩童的声音。
「啥？那个臭小鬼可是把泥巴溅到老子身上来了啊！」
紧接著，是一道成年男子的粗暴叫喊声。
雅璐莱顿时垂下了藏在斗篷里的耳朵。
（虽然我不太想搅和进这种无谓的麻烦事里……）
但是，自己身为一名勇者，可不能对这样的状况视而不见。
于是，雅璐莱循著声音走进了那条巷弄──
只见两名青年正在凶恶地恐吓著三个孩子。
「──快住手吧。两个大人这样欺负小孩未免也太难看了。」
「啥！？臭娘们，你是什么东西啊！？」
听到雅璐莱的喝止声，两名男子立刻转过身来，急不可耐地叫嚣了起来。
「区区弃民的野丫头，也敢来管老子的闲事！」
「即便魔导技术有了飞越性的进步，听不懂人话的家伙永远都是这副德性呢。」
雅璐莱先是耸了耸肩，随即在口中咏唱起了某个咒文。
「──〈雷光击〉。」
「「……嘎、嘎啊啊啊啊啊啊！」」
从她指尖迸发而出的细小闪电，瞬间就让两名男子昏厥了过去。
因为她有刻意压低威力，所以应该是不致危及性命。
「你们赶紧离开吧。下次可要自己多留意一些。」
「好、好的……非常谢谢您！」
雅璐莱向三个孩子慰问了这么一句，其中最年长的少女在鞠躬道谢之后抬起了自己的脸。
──就在这个时候，雅璐莱微微睁大了湛蓝色的眼眸。像是忽然察觉到了什么事情。
她认得眼前的这名少女。
先前雅璐莱差点昏倒在路旁的时候，就是眼前的这名少女向她伸出援手。
与此同时，那名少女也看清了斗篷下的脸庞，不由得惊讶地脱口向雅璐莱问道：
「您是……那时候的大姊姊吧？」
「……～呃、欸、这个嘛……」
雅璐莱略显尴尬地别开了视线。
……因为饿肚子而差点昏倒在路旁，这说起来实在是太过丢脸了。
「那、那个──」
那名少女有些怯生生地抓住了雅璐莱的斗篷一角。
「我想答谢您的出手相助，如果大姊姊不嫌弃的话，您愿意来我们院里作客吗──？」
「不、不用了啦，举手之劳何足言谢。」
雅璐莱连忙摇头婉拒。毕竟自己只是做了勇者的分内事而已。
然而──
「我们接下来要举办缇瑟拉姊姊的生日会喔！」
「大姊姊她们会过来帮我们制作餐点和蛋糕！」
另外两个孩子──活力十足的少女和戴著眼镜的少年──你一言我一语地如此说道。
（蛋、蛋糕……？）
雅璐莱不由得用力地吞了口口水。
在她出生成长的长老之森里，并没有蛋糕这样的奇妙食物。
当她第一次在这座都市吃到蛋糕的时候，甚至感动到把斩魔剑〈克罗萨库斯〉都给忘在了店里。
「蛋糕……」
对于阮囊羞涩的雅璐莱来说，这是她罕有机会品尝到的点心。
「蕾吉娜大姊姊的手工蛋糕，可是好吃到让人下巴都要掉下来喔♪」
「好、好吃到这种地步啊……」
雅璐莱的口中自然地分泌出嘴馋的唾液。
日用品和魔导装置的采买作业，说起来也不是特别急迫的事情。
「您有要事需要处理吗？」
看著眼巴巴地望著自己的那名少女──
「如、如果只是一下下的话，应该不会有什么问题。」
雅璐莱一边用手指绕著马尾的发梢，一边答应了对方的生日会邀约。
◆
午后时分。在中央区店家买好料理食材之后，黎榭莉亚、蕾吉娜和雷欧尼斯，三人一起联袂造访了〈芙蕾妮雅孤儿院〉。
「呼，有这么多食材就够大家吃了吧。」
黎榭莉亚卸下装载在军用车辆上的木箱。
「这次真的是大买特买呢。」
「毕竟是要喂饱每个孩子的份量嘛。如果最后有剩下的食材，我们就再自己带回宿舍吧。」
「好、好重啊……真不愧是要喂饱那么多人的份量。」
蕾吉娜气喘吁吁地拎起装满食材的袋子。
「蕾吉娜小姐，让我来拿吧。」
「咦？少年，你拿得动吗？」
「……别看我这样，我也是有好好在做基础体力训练的。」
雷欧尼斯单手就拎起了重达数基洛里的食材袋。
「哎呀呀……少年也是个男孩子呢。」
蕾吉娜有些讶异地嘟囔了这么一句。
「雷欧，你作弊了对吧？」
黎榭莉亚噗嗤一笑地拆穿了雷欧尼斯的把戏。
「……被你发现了吗？」
他其实是利用重力系统的魔术减缓了重力的作用。
而黎榭莉亚之所以能够一眼看穿，显然是这一阵子的魔术训练成果。
「你该不会是在测试我能不能够看穿吧？」
「哎，就是这么回事。」
「我说少年还有大小姐，你们这是在打什么哑谜啊？」
蕾吉娜一脸不解地歪起了脑袋。
当三人来到孤儿院前面的时候，在外头玩耍的小朋友立刻朝他们跑了过来。
「大姊姊！」「是榭莉亚大姊姊！」「雷欧哥哥！」「啊，是蕾吉娜！」「蕾吉娜也来了！」「雷欧大哥哥！」
「喂喂喂，为什么只有我一个人被直呼其名啊？」
「蕾吉娜，快来啊，来做蛋糕！」
「是是是，我知道了……你们几个小鬼，拜托不要扯我的头发好不好？」
只见几个精力旺盛的小男生，就这么揪著蕾吉娜的马尾玩了起来。
「蕾吉娜小姐还真是受欢迎呢。」
「唉……这群小鬼头要是能像少年你一样老成就好了～」
两条马尾都被小男生揪著玩的蕾吉娜，只能百般无奈地轻声叹了一口气。
◆
「谢谢你们今天过来。好啦，我们去餐厅那里吧──」
听到外头骚动的芙蕾妮雅院长，特地出来把雷欧尼斯一行人迎了进去。
就在芙蕾妮雅院长打开餐厅大门的那个瞬间──
「……欸！？」
他们三人和坐在桌前的一名少女对上了眼睛。
（什么！？）
雷欧尼斯差点就把手里的袋子掉到地上。
那名看到众人就僵在了座位上的少女──
（……雅璐莱•基尔列希欧，她为什么会出现在这里！？）
正是昨晚出现在军港码头的妖精勇者。
「啊──────我认得你！」
蕾吉娜指著雅璐莱大叫了起来。
「你不就是我们在〈第零三战术都市〉保护下来的妖精吗？」
「你、你认错人了啦……！」
雅璐莱慌忙戴上兜帽，但一切都已经太迟了。
「你连市民登录都没做就跑得不知去向，为什么你要这么忙著隐藏自己的行踪？」
黎榭莉亚也跟著追问起了雅璐莱。
先前乘著战斗航空机从〈废都〉返航的时候，他们也有带著雅璐莱一起坐上飞机。可是飞机刚在〈第零七战术都市〉落地，这名妖精少女就立刻消失得无影无踪。
在那之后，雅璐莱便寄身于〈狼魔众〉之中，但只有雷欧尼斯知道这件事情。
「……」
眼看雅璐莱就这么戴著兜帽沉默不语──
「那个，大哥哥和大姊姊……你们认识吗？」
站在桌子另一头的缇瑟拉，有些怯声怯气地开口说道：
「雅璐莱小姐刚才替我们解了个大围──」
「……我要走了，多谢招待。」
语毕，雅璐莱便要离席而去。
「等、等一下──」
黎榭莉亚连忙伸手抓住了她的手臂。
「假如你是有什么苦衷的话，我们也不会强迫你进入〈圣剑学院〉就读。毕竟你在〈废都〉帮了我们一把，对我们来说你也算是一个恩人。」
「……」
「相逢即是有缘，你至少也留下来吃块蛋糕吧？」
「嗯、嗯，我也觉得这样最好。」
缇瑟拉连连点头附和道。
「……我、我知道了啦。」
于是，雅璐莱不甘不愿地重新坐回了位子上。
◆
砰！砰砰砰砰！砰！
「小缇瑟拉，祝你九岁生日快乐。」
「谢、谢谢大家！」
缇瑟拉一脸开心地低下头道谢。
只见餐厅的桌子上，摆满了每个人带来的礼物盒。
黎榭莉亚的礼物是缇瑟拉喜欢的绘本。
蕾吉娜则是送了用来制作饼乾的模具。
「我的礼物是这个……」
雷欧尼斯姑且也准备了一份礼物。
从那个豪华箱子里取出来的东西──
「……咿！」
是一具足有一人合抱大小的骨头工艺品。
雷欧尼斯用〈死都〉搜集来的骨骸，精心组装出了一头骸骨巨龙的模型。
「雷、雷欧……？」
「制作这玩意儿的过程真的是『伤筋动骨』，毕竟这完全是用骨头拼成的工艺品呢。」
雷欧尼斯得意洋洋地说著一语双关的冷笑话。
「好可怕！」「讨厌啦～」「感觉三更半夜会起来作祟……！」
然而不知为何，孤儿院的小朋友们（尤其是女孩子）却非常不领情的样子。
「少年，你的品味实在是很独特呢……」
「这、这是雷欧呕心沥血的力作呢，嗯！」
蕾吉娜和黎榭莉亚也露出一言难尽的复杂表情。
唯独雅璐莱颇为佩服地表示这是一个杰作，简直是唯妙唯肖地重现了原版的〈骨龙〉。
（……为、为什么大家都无法理解这头〈骨龙〉的帅气之处啊！？）
面对众人出乎意料的反应，雷欧尼斯心中不由得焦躁了起来──
「谢、谢谢你，雷欧哥哥！我很高兴能收到这样的礼物喔！」
缇瑟拉从椅子上霍然起身，大声地替雷欧尼斯打圆场道：
「呃、哎，仔细一看之后，就、就会发现……这只骨头龙其实也满可爱的嘛！」
只听她慷慨激昂地硬是找出一个优点。
（……这、这头〈骨龙〉……很可爱吗？）
尽管心里有些困惑不解，不过雷欧尼斯看起来还是挺高兴的样子。
「呵呵，没想到少年也挺有两下子的呢♪」
蕾吉娜凑到雷欧尼斯的耳边，像是捉弄似的说了这么一句。
「我想到了，把这个放在孤儿院外面，用来吓跑宵小之徒如何？」
「嗯，我觉得这个主意很好。」
听到芙蕾妮雅院长的提议，雷欧尼斯也点头附和同意。
事实上，他对这个骨头工艺品施加了第二阶梯魔术──〈活化守护者〉。万一真的遇到了什么紧急情况，这头〈骨龙〉会自动苏醒过来守护建筑物。
「那么，就请大家期待蛋糕上桌吧。」
看到蕾吉娜起身离席，孤儿院的小朋友顿时一阵欢声雷动。
雅璐莱也差点跟著欢呼起来，幸好在千钧一发之际悬崖勒马。
◆
而在蕾吉娜和黎榭莉亚准备料理的期间，雷欧尼斯被指派留在大厅陪其他小朋友玩耍。
（就算叫我陪这群小鬼头玩耍……我也不知道该和他们玩什么啊。）
雷欧尼斯恨恨地瞪了一眼在厨房忙碌的黎榭莉亚。
在所有的小朋友里，缇瑟拉是最年长的孩子，其次则是米蕾特和林赛这对姊弟。
缇瑟拉就像是年长的大姊姊，将每个小朋友都照顾得服服贴贴的。
（毕竟我几乎没有和小朋友玩耍的记忆……）
雷欧尼斯窝在房间角落，回溯起遥远的过往记忆。
他和这座孤儿院的孩子一样，都是无父无母的孤儿出身。
在当时的那个年代，罗格纳斯王国几乎没有所谓的孤儿院。因为和〈魔王〉的战争而失去双亲的孤儿，大多只能群聚在狭小的巷弄之中苟且偷生。
将这名六岁男孩从绝境中拯救出来的，是其后被称作「王国的英雄」的一名男子。
雷欧尼斯跟在这名男子的身旁，十年如一日地全心磨练自己的剑技。
（──该说是造化弄人吗？那个孩子到头来居然成了与世界为敌的〈魔王〉。）
而雷欧尼斯和那名作为师父的男子，至今似乎仍然有著藕断丝连的因缘。
他抬起头来，将视线转到坐在房间角落无聊发呆的妖精少女。
雅璐莱•基尔列希欧──她和雷欧尼斯出自同一师门，说起来可以算是他的师妹。
这名妖精少女显然没有什么和人类交流的经验。
深居于森林之中的妖精一族，向来就是罕与外界交流的孤僻种族。
只有在非不得已的情况下，妖精才有可能离开森林和人类打交道。
（……虽说是出于偶然，但终究是难得的机会。我就稍微探一下她的口风吧。）
雷欧尼斯站起身来，朝著雅璐莱走过去。
「……？」
雅璐莱察觉到身前有人，不由得纳闷地抬起头来。
「有、有事吗……？」
「我说我说，大姊姊，你可以陪我玩一下吗？」
「咦、欸！？」
雅璐莱的长耳朵陡然抽动了一下，脸上流露出一副不知所措的神情。
虽然在说出口之后，才发现这简直像是轻浮的搭讪台词，但雷欧尼斯现在只是一名十岁的少年。
因此这句话从他口中说出来，并不会有任何的不自然之处。
「呃，不好意思……我从来没有和人类的小朋友一起玩过。」
「噢，这一点你不必担心，因为一切都由我自己动手就好了──」
「……什么？」
雷欧尼斯咧起嘴唇冷笑了一下。
「〈精神系〉第三阶梯魔术──〈精神隶属〉。」
就在他低声念出咒文的那一瞬间，雅璐莱的眼眸光芒倏地黯淡了下去。
尽管她好像有试图抵抗咒文，不过在雷欧尼斯的魔术面前，任何的反抗都是毫无意义的。
雷欧尼斯假装是在聊天的样子，直接在雅璐莱的身旁坐了下来。
在大厅玩耍的缇瑟拉等小朋友，似乎都没有察觉到这边的异状。
（──好啦，这下子该从哪里问起呢？）
在沉吟片刻之后，雷欧尼斯拋出第一个问题。
「把你派来这个时代的，是森林的〈长老树〉吗？」
「……是的。我是被〈长老树〉派来的……我被赋予了一个使命……」
「哼，我也觉得多半是这么回事。」
〈长老树〉是位于世界中心的〈神圣树〉的一部分，从位阶上来说是森林之神的从属神。
虽然〈神圣树〉的本体已被大贤者──亚拉奇尔•德古拉迪欧斯给吞噬的样子，但是〈长老树〉似乎仍在森林中幸存了下来。
「你所说的那个使命，是要消灭在这个时代苏醒过来的〈魔王〉？」
「……嗯。我要用这把斩魔剑〈克罗萨库斯〉杀死〈魔王〉。」
雅璐莱眼神空洞地点了点头。
「所以说，你打算怎么找出复活过来的〈魔王〉？」
「很简单。〈魔王〉所在之处，必定伴随著混沌和破坏……」
「……我看未必是这个样子吧？」
雷欧尼斯有些不以为然地蹙起眉头──
但是他转念一想，也意识到雅璐莱的话不算有错。〈龙王〉维拉、〈兽王〉迦索斯、〈鬼神王〉帝佐夫……如果是这几位性情暴虐的〈魔王〉，确实有可能靠著这个方法找到他们的下落。
像雷欧尼斯这样隐迹埋名的〈魔王〉，在〈八魔王〉之中反倒是属于少数派。
从雅璐莱的回答来看，她所掌握的情报不会比雷欧尼斯所知的更多。
尽管心中略感失望，雷欧尼斯还是继续追问下去。
「你手上有关于〈女神〉──萝洁莉亚•伊什塔莉丝转生体的情报吗？」
说时迟那时快──
异变突如其来地发生了。
「……莉亚……萝洁莉亚……女、神……虚无……的──」
（……怎么回事！？）
只见妖精少女突然睁开眼睛，嘴里发出一连串的喃喃呓语。
「女……神……未……来──两个──」
（难道是对精神支配的防御反应？可是──）
雷欧尼斯把魔力凝聚在双眼，直接透视起了雅璐莱的精神。
就在那个瞬间，一股电流般的冲击窜过他的脑海。
（──怎、怎么可能！我居然反过来……被攻击了？）
这是精神破坏的诅咒。换做是寻常魔导师的话，早已连灵魂都被夺走了。
他能够明确地感觉到，有人在雅璐莱•基尔列希欧的背后注视著自己。
（……有什么人正在观察我是吗？）
雷欧尼斯立刻解除了〈精神隶属〉。为了以防万一，他在自己身上施加了〈诅咒感知〉的咒文，以免遭到了诅咒攻击却浑然不觉。
……看来这波攻击就只有刚才那一瞬间而已。
（……究竟是何方神圣？）
雷欧尼斯第一个能够想到的可能性，是把雅璐莱派过来的〈长老树〉正在透过她观察外界。可是──
（……不对。那道视线不会是〈长老树〉的，而是某种更加异质的存在。）
雷欧尼斯对此非常笃定。
（……搞砸了吶。我真不该随便出手的。）
就算雷欧尼斯的真实身分并未因此暴露，对方也肯定会察觉到雅璐莱被施加精神支配的痕迹。
（她似乎是对萝洁莉亚的名字产生反应……又或者是对「女神」这个词汇？）
「……嗯、唔、嗯……？」
雅璐莱的眼眸恢复了光芒。
「咦……我刚才是怎么了……？」
「你好像稍微打了个瞌睡呢。大姊姊该不会是太累了吧？」
「欸？嗯，昨天发生了好多事情──」
雅璐莱的意识似乎还没完全清醒，有些迷迷糊糊地这么回答了一句。
她看起来并不知道有人潜藏在自己身后的事情。
（在弄清楚那个观察者是谁以前，我最好还是不要贸然打草惊蛇。）
雷欧尼斯在心中做出了这样的结论。
「──大家，可以开饭啰。」
就在同一时间，厨房那里也传来了黎榭莉亚的呼喊声。
◆
「……哇♪」
看著满满一桌的丰盛料理，缇瑟拉不由自主地两眼放光。
淋上野莓酱的烤春鸡搭配上刚出炉的圆面包，以及运用黎榭莉亚的自耕蔬菜炖煮而成的培根浓汤。
除此之外，还有放入肉丸子的手抓饭、用三种豆子制成的快炒料理、铺满融化起司的义大利面、焗烤肉酱、用养殖园采收的贝类制成的清蒸料理、直接剥皮煮熟的甜玉米……最后还有蕾吉娜特制的多蜜酱汉堡排，这是雷欧尼斯最喜欢的料理之一。
「大姊姊我不小心做得有点太多了，你们每个人都要吃得饱饱的才行喔。」
蕾吉娜眯起一边的眼睛说道，小朋友们登时争先恐后地抢夺起桌上的菜肴。
「大、大家，你们这样子太没规矩了啦……」
「缇瑟拉姊姊也赶快来吃吧。」
尽管缇瑟拉试图控制场面，可是正在大快朵颐的众人根本置若罔闻。
「雷欧你也不用觉得客气喔。」
「免了，毕竟我可不是小孩子。」
虽然雷欧尼斯一本正经地这么回答道，但他早已把汉堡排盛到了自己的盘子里。
「不吃蔬菜是不行的喔。你看，你应该要多学学那个女孩才对──」
雷欧尼斯顺著黎榭莉亚的视线望去。
发现坐在桌子角落的雅璐莱，正在狼吞虎咽地吃著面包和蔬菜。
「因为她是妖精啊……」
「真的像是祭典一样热闹呢。你们今天能来实在是太好了。」
芙蕾妮雅院长笑咪咪地向黎榭莉亚鞠躬道谢。
「没这回事，毕竟我平常一直受到院长和大家的关照。」
「啊，对了！雷欧哥哥！」
嘴角边还沾著酱汁的米蕾特，突然在这时候抬起头来说道：
「再过几天就是〈樱兰〉的祭典了哟。」
「……？噢，的确是呢。」
关于〈樱兰〉祭典的事情，他早上才刚从黎榭莉亚那里听到。
「你们大家都要去参加祭典吗？」
「嗯。然后啊，缇瑟拉姊姊说她很想和雷欧哥哥一起去逛祭典──」
「……～等一下，米、米蕾特！？」
缇瑟拉顿时面红耳赤，整个人被面包给噎住了喉咙。
「少年，你就陪人家女孩子走一趟如何？」
蕾吉娜贼兮兮地坏笑起来，直接把球拋给了雷欧尼斯。
「我们也想去看咲耶的舞蹈表演。」
黎榭莉亚也跟著点头附和道。
「……说的也是呢。」
雷欧尼斯本来就对〈樱兰〉的祭典有点兴趣。
他本人尚未亲自去过〈樱兰〉所在的区块，更重要的是，他很想弄清楚〈樱兰〉所信仰的古代〈神明〉是怎么回事。
「好啊，我其实也想去这次的祭典瞧瞧。」
听到雷欧尼斯的这句回答，缇瑟拉不禁高兴地低呼一声。
「那么，祭典当天我们就集合一起去逛吧。」
「好。」
就在雷欧尼斯点头答应的同一时间──
『──魔、魔王大人、魔王大人，有紧急状况发生！』
夏莉的〈念话〉突然在他的脑海中响了起来。
『夏莉吗？什么事？』
『〈魔王城〉出现了神秘的入侵者。』
『……你说什么？』