九年前的那一天，天空出现了赤星的异象。
这颗赤星的运行没有既定轨道，每一次的出现都毫无规律可言。帝国方面将其称作「不祥之星」，〈樱兰〉的人们则是称之为「大凶星」。
就在那一天，整片天空被一分为二，〈虚兽〉从巨大的裂缝中倾巢而出。
这场〈虚兽〉的百鬼夜行，将〈樱兰〉的都城破坏殆尽，贪婪地吞噬了〈樱兰〉的平民百姓。
在这场浩劫之中，有两名六岁和十三岁的少女。
她们仓皇地奔逃在燃烧的街道上。
两人都有著一头醒目的蓝发，是一对宛如同一个模子刻出来的姊妹。
「姊姊……剎罗姊姊，咲耶已经走不动了！」
年幼的咲耶瘫坐在了满是瓦砾的地面上。
「──站起来。不赶紧逃的话，我们都会被那些怪物给杀死的。」
姊姊转过头来，紧紧地抓住了妹妹的手。
「可是我们又能逃到哪里去？爸爸和妈妈都已经──呜、呜呜……」
咲耶揪著地上的瓦砾，抽抽噎嘻地哭了起来。
「〈樱兰〉最强的〈剑鬼众〉应该还在奋战。总之我们先逃到雷翁那里去──」
──就在这个时候，剎罗猛地抬起头来，转头看向自己的背后。
咲耶也被她的动作吸引，将视线转往同一个方向。
只见那里站著一道人类的身影。
一名留著金色长发的魁梧男子。
他的左眼戴著眼带，全身包裹在长大衣里，手上握著一把单面开刃的巨剑。
只要看上一眼，就知道男子不是〈樱兰〉这里的本地人。说到底，在这场地狱般的浩劫之中，这名男子为何还能保持这副云淡风轻的模样？
「──你们就是〈双神〉的巫女吗？」
「……！？」
男子举重若轻地扬起手中的巨剑，缓缓地朝著她们两姊妹走了过来。
令人胆寒的瘴气从他的全身上下冒了出来。
这个人和那群吃人怪物有著相同的气息──
「咲耶，你快走吧。至少要让你一个人活下去──」
剎罗张开双手护在咲耶的身前。
「姊姊……！」
血花四溅。
姊姊的娇小身躯先是飞到半空中，随即重重地摔落在了地面上。
「……啊、啊啊……啊啊啊、啊……姊姊啊啊啊啊啊啊啊！」
一大片血泊在石板瓦砾上扩散开来。
咲耶连忙跑上前去，一把抓住了横倒在地的姊姊的手。
「……咲……耶……别管、我……快逃──」
咲耶紧搂著姊姊呜咽哭泣起来，一道高大的身影落在了她的身上。
「〈双神〉的巫女。只要是〈女神〉的因子，哪怕是只有一个都不能放过。」
「……！？」
在泪眼婆娑的视野里，咲耶不甘示弱地怒瞪著这头怪物。
「你这家伙……你这家伙是什么人！？为什么、为什么要杀死我姊姊！？」
「虚无没有名字。不过，人们过去称呼我为──席达尔克。」
独眼男子冷酷地如此告知道。
「席达尔克……这就是你的名字吗──？」
咲耶像是诅咒似地复诵著这个名字。
……但她就算知道了名字又能如何？
她马上就要死在这头化作人形的〈虚兽〉手里了。
「巫女啊，至少我会让你毫无痛苦地死去。」
那名男子──那头怪物举起巨剑，对准咲耶的脖颈砍了下去。
◆
「……哈啊……哈啊……哈啊……」
咲耶在〈赫拉斯瓦尔格舍〉的自己房间里惊醒了过来。
整套内衣都被冷汗浸湿，紧紧地贴在她的肌肤上。
（明明最近已经不会梦到那一天的事情了……）
她抹去额头的汗水，轻轻地摇了摇脑袋，这才转身拉开窗帘。
天空还是一片昏暗，正好是曙光即将破晓的黎明时分。
从床上起身之后，咲耶在穿衣镜前站定，开始脱下身上的睡衣。
那对微微隆起的酥胸，看起来似乎成长了那么一点点。
──映照在穿衣镜里的那张脸孔，和那一天被夺去性命的姊姊几乎是一模一样。
如果自己就这么把头发留长，肯定会变得和姊姊如出一辙吧。
（……我该怎么做才好呢？）
咲耶一边穿上有些变紧的胸罩，一边心事重重地轻轻叹了口气。
在那之后，〈剑鬼众〉都没有主动接触自己。
虽然她派影华去找出他们的据点，但是始终无法逮住〈剑鬼众〉的踪迹。
当然，咲耶完全没有打算加入他们的计画。
无论〈剑鬼众〉有著什么样的大义，都不能拉著这座都市的无辜百姓一起陪葬。
那一天未能守护住〈樱兰〉的〈剑鬼众〉，如今已经彻底化身为了复仇的修罗。
（──说到底，我和他们也是一丘之貉呢。）
咲耶在内心自嘲地苦笑了一下。
自己为了打倒〈虚兽〉，不惜借用和那群虚无怪物一样的力量。
（……如果可能的话，我是很想用说服的方式来解决问题。）
但〈剑鬼众〉是最强的〈圣剑士〉集团。单凭咲耶一个人是阻止不了这群铁汉子的。
然而，她和那位自称〈魔王〉之人的合作谈判以失败告终。
咲耶无论如何都不能接受对方开出来的条件。假如只是咲耶一个人倒也罢了，可是〈魔王〉要的是〈樱兰〉全体人民都向他俯首称臣。面对如此蛮横的要求，咲耶除了拒绝以外别无他法。
（──不过，至少我该庆幸自己没有丢掉性命。）
假如〈魔王〉真的有那个意思，要杀死咲耶应该只是举手之劳。
但〈魔王〉最后只是把咲耶赶回了地上。
（难道说〈魔王〉意外地是个绅士？还是说他其实有什么其他的企图……）
咲耶一边思忖著这些事情，一边套上姊姊遗留下来的那件白色装束。
「姊姊──还请你保佑〈樱兰〉的每一个人。」
◆
「……呼……啊……」
黎明时分。好好地睡了一觉的雷欧尼斯，揉著睡眼惺忪的眼睛醒了过来。
他拉开窗帘向外一看，发现咲耶正在宿舍的后院做著每日的晨练。
（好啦，我也差不多该过去了──）
雷欧尼斯离开被窝，小心地不去吵醒还在睡梦中的黎榭莉亚，蹑手蹑脚地悄悄走出了房间。
（……话说回来，昨天可真是有够失败的。）
雷欧尼斯一边走下楼梯，一边懊恼地抱住了脑袋。
他不是在说和闯入魔王城的咲耶对峙的事情。
而是在说他留在缇瑟拉生日会上的那个替身。
在结束和咲耶的谈判之后，雷欧尼斯立刻赶回孤儿院，和担任替身的铎尔欧格再次替换身分。但就在雷欧尼斯离席的短短一小时里，这位〈罗格纳斯三勇士〉的英雄，已经彻底搞砸了所有的一切。
铎尔欧格主动表示要为缇瑟拉献上一曲生日祝福歌，最后却演唱了〈魔王军〉用来庆祝告捷的〈暗黑凯旋曲〉。
……而且他根本就是个五音不全的大音痴。
只要忆起自己回来时的那种尴尬氛围，雷欧尼斯就有股丢脸到想一头撞死的冲动。
「雷、雷欧，每个人都有不擅长的事情嘛！」
「没错没错！少年，我们下次一起去卡拉OK练习吧！」
「雷欧尼斯哥哥愿意唱歌给我祝福……我、我觉得很开心哟。」
众人的安慰之言，反而更加刺痛了雷欧尼斯的心灵。
附带一提，雅璐莱在享用完料理之后，立刻就一溜烟地不见人影的样子。
她大概是担心被黎榭莉亚他们揪著深入追问吧。
（……这一点算是不幸中的大幸吧。）
雷欧尼斯高唱〈魔王军〉军歌的那一幕，若是被雅璐莱给看到了，很有可能导致他的真实身分就此败露。
（……该死的斗士铎尔欧格，虽然你是在札尔斯王国攻略战里立下大功的英雄，但我要剥夺过去赐予你的〈铁血死勋章〉！）
……雷欧尼斯简直要气到七窍生烟。
当他来到宿舍后院的时候──
只听不远处传来空气被劈开来的飕飕声。
具备净水作用的人工阔叶树（bio-plant）下──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咲耶倏地拔出〈雷切丸〉。
只见几道寒芒一闪而过，几枚落下的树叶在触及地面以前全被劈了开来。
（……又是这种老掉牙的训练啊。）
原本这么想著的雷欧尼斯，在定睛打量落下的树叶之后，这才发现咲耶的训练没有这么简单。因为这些树叶全被切割成了动物、几何，又或是枫叶的形状。
（──在剑技造诣这一方面，现在的黎榭莉亚完全是望尘莫及呢。）
「──谁在那里？」
咲耶一边问著，一边转过头来。
「早安，咲耶小姐。」
雷欧走上前去，彬彬有礼地作了一揖。
「怎么啦？少年。你今天起得可真早呢。」
「……是的。我有件小事想拜托咲耶小姐。」
「有事想拜托我？而且还必须瞒著榭莉亚学姊──？」
咲耶沉吟片刻后说道：
「……该不会是什么色色的要求吧？」
「并不是。」
雷欧尼斯立刻予以否认……这名少女该不会是欲求不满吧？
「不是吗？看来是我太快下结论了呢。」
「你这个结论未免也下得太过头了。欸，简单来说，因为我这次要带著缇瑟拉──孤儿院的朋友去逛〈樱兰〉的祭典，作为带头大哥必须善尽导览之责，所以想先去〈旧城区〉那里实地场勘一下。」
雷欧尼斯流利地说出事先准备好的藉口。
不过，他的真正目的当然是〈樱兰〉所信仰的神明的情报。
这或许会成为有用的线索也说不定。
而且，他也不能无视咲耶昨天提到的那些家伙。如果要向咲耶打探这些事情的详情，十岁少年的身分应该会比〈魔王〉佐尔•瓦迪斯来得管用。
「噢？你们要来参加〈封神祀〉啊？少年你是第一次遇到这个活动吧。」
「嗯，我听说咲耶小姐会作为巫女表演献给神明的舞蹈。」
「是这样没错。不过少年你也会来看啊？这样子感觉有点害羞呢──」
咲耶有些难为情地挠了挠脸颊说道：
「好吧，既然如此，我就带你走一趟吧。正好我今天也要回宅邸那里练习神前舞蹈。」
◆
于是──
为了避免挨黎榭莉亚的骂，雷欧尼斯决定上完早上的课之后再出门。
由于咲耶没有车辆的驾照，因此他们是搭乘接驳公车前往〈旧城区〉。两人在〈第二区块〉站下了车，接著便以徒步的方式展开移动。
「话说你和我独自前来，榭莉亚学姊不会感到担心吗？」
「没事的。我的装置有开启监护人功能，她能够随时掌握我的所在位置。」
「……这样啊。我觉得学姊对你实在是有点保护过度了。」
「我也是这么觉得。」
雷欧尼斯苦笑地耸了耸肩。
『魔王大人、魔王大人──』
就在这个时候，一道急促的声音突然闯入他的脑海里。
是不知道躲在哪里护卫著自己的夏莉。
雷欧尼斯不著痕迹地打量四周环境，发现做女仆打扮的少女正站在某栋大楼的顶端。
尽管是相当醒目的位置，不过夏莉隐蔽了自己的气息，因此普通人并不会注意到她的存在。
『夏莉，怎么了吗？出了什么状况是吗？』
『不，属下是要说，如果只是调查工作的话，您大可交给属下处理就好了──』
……看来夏莉是对雷欧尼斯的亲赴现场感到难以理解。
即便是远远望去，也能够看到她不满地嘟起脸颊的可爱模样。
『我并不是不信任你的调查能力，只是有些东西还是得实地走访才能察觉到的。』
『……原来如此，真不愧是魔王大人。』
站在大楼顶端的夏莉，深感敬佩地向雷欧尼斯行了一礼。
『您是想要亲自发掘符合您口味的点心店吧？』
「……不，并不是这样的。」
雷欧尼斯不由自主地脱口吐槽道。
「少年，你说什么不是这样的？」
和他并肩而行的咲耶，有些纳闷地转头看向雷欧尼斯。
「没事没事，我只是在自言自语。」
雷欧尼斯连忙把这个话题糊弄了过去。
在走了一会儿之后，两人来到了〈旧城区〉的大门前面。
门里门外完全就是两个不同的世界。
虽然其中也有零星分布的高楼大厦，但给人留下深刻印象的还是大道两侧的木造建筑。
「只要穿过这道大门，就进入到〈樱兰〉的自治区啰。」
两人将ID卡贴近大门，走进了大门之后的世界。
「这些建筑物是从〈樱兰〉原样移建过来的吗？」
「不，它们全都是在这里重新盖起来的。因为在九年前的〈大狂騒〉里，王都已被彻底化为了一片焦土。唯一被移建过来的东西，就只有〈祭殿〉和祀石而已。」
「……对、对不起，我不该说这么没神经的话──」
咲耶语气寂寥地回答道，雷欧尼斯不由得慌张地开口道歉。
「哈哈，不必在意。你明明还只是个孩子，心思却是相当细腻呢。」
咲耶像是觉得有趣似地笑了出来。
「好啦，我们走吧。对了，路上有不少车子在跑，你可要小心别被撞上了──」
咲耶拉起雷欧尼斯的手牵住了他。
「咲、咲耶小姐，你不用特地牵著我的手啦。」
「呵呵，和大姊姊牵著手让你很害羞是吗？」
「……是很害羞没错。」
雷欧尼斯脸颊微红地这么回答道。
「你马上就会习惯的。好啦，我们走吧。」
「……咦？等一下……咲耶小姐！」
◆
「顺著这条大道走到底，就会抵达位于尽头的〈祭殿〉。」
咲耶就这么牵著雷欧尼斯走在大道上。
虽然一开始感到很难为情，但正如咲耶所说的，雷欧尼斯很快就习惯了。仔细一想，在车水马龙的大道上，大姊姊牵著十岁孩子的手也是理所当然的事情。
（……看来是我自我意识过剩了呢。）
咲耶走路向来健步如飞，给人一种英姿飒爽的感觉，此刻却是贴心地配合著雷欧尼斯的步伐。雷欧尼斯从不知道她还有如此大姊姊的一面。
「街上的人真的很多呢。」
雷欧尼斯东张西望地环顾著四周说道。
他前阵子才陪著旁若无人的〈龙魔王〉，一同游览了〈中央花园〉的娱乐区块。这里虽然不比〈中央花园〉那里热闹，但也算得上是人来人往的热闹大道。
甚至不时可以看到身穿〈圣剑学院〉制服的学生身影。
「嗯，这里的氛围比〈中央花园〉那里静谧多了，而且还有不少时髦的杂货店和有名的甜点店，是个意外地很受欢迎的观光景点喔。」
「……原来如此。」
……难怪夏莉最近总是送上〈樱兰〉自治区的调查报告。
而在街头行走的过程中，雷欧尼斯察觉到另一件意外的事情。
「路上没有几个和咲耶小姐类似打扮的行人呢。」
尽管大道两侧的商家人员都穿著传统服饰，街头上的行人却有著形形色色的各种装扮。
「是啊，毕竟这里的居民平常都在中央工作。」
……雷欧尼斯这才感到恍然大悟。
在大街上走了一阵子之后，两人来到一座设有喷泉的开阔圆形广场。
喷泉的前面装饰著一尊狼形石像。
（……石像鬼？）
雷欧尼斯有一瞬间这么以为，但他没能在其中感受到魔力，因此似乎只是一尊普通石像。
「狼是〈樱兰〉自古信仰的守护兽。」
咲耶注意到雷欧尼斯的视线，立刻向他做了这么一句说明。
「只要是〈祭殿〉之类的地方，基本上都会摆放两尊狼石像。」
咲耶抚摸著狼石像的脑袋说道：
「你不觉得这尊石像很像黑铁毛毛丸吗？」
「嗯哼……」
……老实说，雷欧尼斯觉得不怎么像，但他只是不置可否地应了一声。
「话说回来，你为什么要取『黑铁毛毛丸』这个名字？」
「凡是毛茸茸的东西，基本上都叫做毛毛丸哟。」
咲耶不知为何竖起了大拇指。
「那海绵呢？」
「叫毛毛丸啊。」
「那羽毛枕呢？」
「当然也叫毛毛丸！」
「……」
雷欧尼斯决定不再深入追究这件事情。
「对了，少年，你肚子不会饿吗？」
「听你这么一说，是有点饿了呢。」
尽管他是吃完早餐才来的，但在走了这么多路之后，感觉肚子也差不多该饿了。
……真是不方便的肉体。
「现在吃午餐还有点太早了呢。我们就在附近店家买个点心垫肚子吧。」
「好啊，你一定要对榭莉亚小姐保密喔。」
若是让她知道自己在正餐前偷吃点心，黎榭莉亚肯定会为这件事情大发雷霆。
「我知道。这是我们两个人的秘密。」
咲耶眯起一边眼睛，将食指抵在嘴唇前说道。
于是，雷欧尼斯和咲耶在广场前的点心店买了鲷鱼烧。
鲷鱼烧是夏莉最近迷上的点心，经常买回来献给雷欧尼斯享用。
「这种鱼形点心是发祥自〈樱兰〉的传统甜点。」
在广场的长椅上坐定之后，咲耶用手指把鲷鱼烧掰成了两半，顺手把鱼头部分递给了雷欧尼斯。
「……？」
雷欧尼斯一时没能领会咲耶的意思。
「你的是巧克力酱，我的是卡士达酱，要不要和我交换一半口味啊？」
「嗯，好啊。」
雷欧尼斯把鲷鱼烧掰成了两半，同样也将鱼头部分递给了咲耶。
「呵呵，我一直很想试一次呢。毕竟这是一个人没办法做的事情。」
咲耶把鱼头和鱼尾的部分接在一起，再次将它们拼成一只完整的鲷鱼烧。
「……咲耶小姐真像个小孩子呢。」
雷欧尼斯不由得苦笑了起来，轻轻地咬了一口酥脆的鲷鱼烧。
香甜的卡士达鲜奶油馅，顿时在嘴里迸发了出来。
「……哼，你自己也是小孩子喔，少年。」
咲耶抹下沾在他脸颊上的鲜奶油，顺势伸出舌头舔了一下那根手指。
「……欸！」
「嗯？你这是怎么了啊？少年。」
看著雷欧尼斯满脸通红的模样，咲耶一脸不可思议地歪起了脑袋。
她刚才的动作纯粹是出于无心之举，和蕾吉娜的撩人把戏完全是两码子事。
「对了，咲耶小姐，说起来……你可以算是〈樱兰〉的公主吧？」
雷欧尼斯拋出了他困惑已久的问题。
「……嗯，虽然我已经不是公主了。」
咲耶耸著肩膀回答道。
「怎么说呢，这里的居民都没把你当成什么特别人物呢。」
不仅走在路上的行人没有向咲耶招呼问安，在刚才购买鲷鱼烧的那家店里，店员也没有将她视为王族表现出殷勤的态度。
换做在阶级制度严苛的一千年前，这根本就是完全无法想像的事情。
「嗯，虽然以前的家臣仍旧称呼我为公主，但凡是进入〈第零七战术都市〉〈圣剑学院〉就读的学生，都会拋弃自己原本的国家和出身。因为大家都是对抗〈虚兽〉这种人类天敌的骑士。」
咲耶一脸云淡风轻地回答道。
（……原来如此，是这么回事啊。）
──现在仔细一想。
姑且不论隐藏自身王室血脉的蕾吉娜，黎榭莉亚是克里斯塔利亚公爵家的千金小姐，艾尔菲涅也是某个〈帝都〉巨大财阀的千金小姐。
然而，在这座学院之中，她们都只被当成一名学生对待。若是撇除穆泽尔子爵之流的蠢货不说，〈圣剑学院〉的学生都不太在乎彼此出身的样子。
蕾吉娜平常用「大小姐」来称呼黎榭莉亚，也纯粹只是出于两人私谊的主仆羁绊。
「因此，我放弃旧王家的姓氏、改以帝国名的『齐格林德』作为自称，就是为了表明我以〈圣剑学院〉骑士身分重生的决心。」
语毕，咲耶抬起头来，仰望著万里无云的晴空。