少年和那名男子相遇的地点，是在贫民窟的狭小巷弄里。
「孤儿是吗──？」
「……？」
衣衫褴褛地蜷缩在泥泞中的少年，听到声音不禁纳闷地抬起了头来。
那名有著一头耀眼金发的美男子，正在饶富兴味地打量著自己的脸庞。
他身上穿著闪亮的白银铠甲，背后披著一袭全白的披风，腰间佩著一柄金光灿烂的宝剑。
「……骑士大人？」
少年连忙端正姿势，当场跪倒在了男子的面前。
骑士阶层在〈罗格纳斯王国〉有著极高的地位。区区流浪儿若是对骑士做出无礼之举，就算被当场斩杀也是理所当然的事情。
这位装备华丽的骑士大人，为何会向自己这样的小乞儿搭话……？
少年完全想不出其中的理由。
「你的灵魂有著相当罕见的颜色。和我一样都是英雄的颜色。」
「欸？」
骑士大人说出了令人不解的话语。
「嗯，我能够看穿灵魂的颜色，这算是我的固有技能吧。」
「灵魂的颜色……？」
少年露出一脸茫然的表情，那名男子则是将手放到他的肩上说道：
「你的家人呢？」
「都不在了。哥哥和姊姊都死在战争中了。」
「──这样啊，真是抱歉，这全是因为我们王国骑士能力不足所致。」
「不、不是的，请大人别这么说……！」
少年把头抬了起来。男子的那双蓝色眼睛，彷佛看透了少年的一切──就像是真的看穿了他灵魂的本质。
「你今年多大了？」
「五岁……不……应该六岁了。」
「你有握过剑吗？」
少年摇了摇头。他从未拿过真正的剑。
「非常好。要是有什么不良的使剑习惯，反而得花更多功夫改正过来。」
男子一脸满足地点了点头，站起身来。
「请问大人这是什么意思……？」
面对一脸疑惑的少年，男子伸出手来拋出了最后一个问题。
「你──想要成为〈英雄〉吗？」
◆
铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃……！
「……何方狂徒！竟敢惊扰〈魔王〉的清梦！」
睡得迷迷糊糊的雷欧尼斯，抓起发出扰人声响的装置一把扔到了墙上。
装置重重地撞上宿舍墙壁，就这么反弹落到了地板上。
「……」
雷欧尼斯按著太阳穴叹了口气。
窗外天色已近黄昏时分。
咲耶带他游览〈旧城区〉已是两天前的事情。今天正是〈封神祀〉的举办日。
因为学院今天也跟著停课一天，所以早上陪黎榭莉亚做完训练之后，雷欧尼斯便回宿舍睡了个午觉。
他一边用手梳理睡乱的头发，一边在床上坐起了上半身。
（──做了一个讨厌的梦吶。）
……什么人不好梦，偏偏梦见了那个男人。
既是勇者雷欧尼斯的师父──同时也是被誉为〈六英雄〉最强的男人。
明明勇者时期的记忆已经日渐淡薄，几乎就要完全消失在自己脑海之中──
事到如今，自己为何还会梦见那个男人？
雷欧尼斯不悦地皱起眉头，不情不愿地走下了床铺。
时间差不多要到了。在换好衣服之后，他就要和孤儿院的缇瑟拉会合，一同前往〈旧城区〉参加祭典。
（……要是什么事情都没发生自然最好不过。）
雷欧尼斯回想著咲耶的那番话。
──那一天出现在咲耶面前的，是出身〈樱兰〉的前佣兵团。
〈剑鬼众〉代代都是担任王家的护卫，但九年前的那场〈虚兽〉〈大狂骚〉毁灭了他们的祖国。
而〈剑鬼众〉为了向毁灭祖国的〈虚兽君主〉复仇，正计画在这座〈第零七战术都市〉引发另一场〈大狂騒〉。
咲耶为了阻止这个计画，不惜向〈魔王〉佐尔•瓦迪斯寻求协助。
（──这里是我的王国。因此我本来就不会放任那些家伙肆意妄为。）
为了应对紧急事态的发生，雷欧尼斯目前把夏莉和布莱卡斯都派去了〈旧城区〉。除此之外，他麾下的〈狼魔众〉也在追查〈剑鬼众〉的踪迹。
只不过至今都没能查到任何蛛丝马迹。
（──果然今后还是该强化谍报组织的能力吶。）
布莱卡斯是在战场上才能发挥实力的前线将军。夏莉固然有著优秀的潜伏能力，但她的本职终究是一名暗杀者。
尽管兽人里也有擅长谍报工作的种族，可是在尚未习得专门技能的情况下，目前都还是处于派不上用场的状态。
（……今后一定要找机会招揽具备优秀谍报能力的人才。）
思及于此，那名拥有探查系〈圣剑〉的黑发少女，突然浮现在了雷欧尼斯的脑海之中。
「──雷欧，你起来了吗？我们差不多该过去接缇瑟拉啰。」
「少年，该准备动身啰～」
但他还来不及细想，门外便传来了黎榭莉亚和蕾吉娜的声音。
◆
「如何？这件浴衣适合我吗？」
蕾吉娜在走进房间之后，立刻在雷欧尼斯面前俏皮地转了一圈。
她身上穿的不是平常的制服。
而是一套〈樱兰〉的传统服饰，翡翠色的布料被花朵和蝴蝶的纹样妆点得光彩夺目。
──据说这种衣服叫做「浴衣」。
发型也不是平日的双马尾，而是扎在后脑勺的单马尾。
「……呃、欸……」
面对摆出卖萌姿势的蕾吉娜，雷欧尼斯不禁手足无措地将视线从她身上移开。
这种名为「浴衣」的衣服，不仅领口处开得既大且低，而且下襬又是开叉式设计。穿在身材姣好的蕾吉娜身上，著实教人不知道该把目光放在哪里才好。
看到雷欧尼斯的反应，蕾吉娜不由得露出了恶作剧成功的得意笑容。
「哎呀，少年，你这是在脸红个什么劲儿啊？呵呵……♪」
她俯身配合雷欧尼斯的视线高度，一脸促狭地戳著这名十岁少年的脸颊。
「……唔！」
……雷欧尼斯不甘心地闷哼了一声。
如果自己就这么任人骑在头上，岂不是丢光了〈魔王〉的尊贵颜面？
雷欧尼斯倏地转过头去，直勾勾地凝视著奸计得逞的蕾吉娜。
「……咦？怎、怎么了吗？少年。」
在雷欧尼斯的紧盯之下，蕾吉娜顿时有些乱了阵脚。
「嗯，我觉得这件衣服非常适合你喔，而且发型也相当可爱。」
「咦，这样啊？很、很可爱……是吗？」
听著雷欧尼斯的轻声夸奖，蕾吉娜连耳根子都红透了。
「当然，平常的蕾吉娜小姐也很可爱就是了。」
「……少年，不、不可以这样哟，捉弄大姊姊是不对的──」
「我没有在捉弄你啊，我只是说出我的真心话而已……」
「笨、笨蛋！少年你是笨蛋、笨蛋、大笨蛋！」
只见面红耳赤的蕾吉娜，害羞地甩著后脑勺的马尾。
这位大姊姊只要被人灌几句迷魂汤，就会立刻沦陷在对方的甜言蜜语里。
……不过，虽然刚才的这些话确实都是自己的真心话，但是真的说出口以后还是挺让人难为情的，因此自己还是见好就收为妙。
（……要是做得太过头了，感觉我之后会倒大楣。）
毕竟蕾吉娜可是握有晚餐菜单的生杀大权。
「不、不得了啦！榭莉亚小姐！少年正在走上夜之魔王的不归路啊！」
蕾吉娜向作为主君的少女哭诉道。
「好了好了，你们两个别再玩了，赶紧做好出发的准备。」
黎榭莉亚没去理睬蕾吉娜，只是耸了耸肩催促著两人。
「出发的准备……我们是要准备什么东西啊？」
「我和你都要换上浴衣喔。喏，这是你的那一件──」
黎榭莉亚从手里的袋子掏出了一件折得整齐的浴衣。
「这是我从服饰店租来的浴衣，应该刚好就是雷欧你的尺寸。」
「我穿制服就可以了。」
「不行，我想看你穿浴衣的样──咳咳，这是祭典的规矩。」
「是噢……」
……既然是规矩那就没办法了。雷欧尼斯不甘不愿地接过了浴衣。
「这个腰带只要随便打个结就好了吗？」
雷欧尼斯摊开浴衣，有些纳闷地歪起脑袋。
「行了行了，少年，交给大姊姊来吧。」
蕾吉娜把手按在雷欧尼斯的肩上说道。
「不、不用了，我自己会穿啦。」
「不行，我们没有这么多时间。」
「那么，我也去换衣服了。蕾吉娜，雷欧的更衣工作就交给你啰。」
「一切包在我身上，大小姐。」
看著走回自己房间的黎榭莉亚，蕾吉娜拍著胸脯保证使命必达。
等到房门关上之后，蕾吉娜立刻把手伸向雷欧尼斯的制服上衣。
「好啦，少年，把你的制服脱掉吧。还是你比较想要大姊姊来帮你脱掉？」
由于抵抗也是枉然，因此雷欧尼斯乖乖地脱下身上的制服。
「裤子也要脱掉喔。」
「……我、我知道啦！蕾吉娜小姐，请你转过身去。」
趁著蕾吉娜转过身去的期间，雷欧尼斯迅速脱下裤子、快手快脚地套上了浴衣。
「呵呵，你穿起来挺合适的嘛……哎，你把前襟穿反了哟。正确的方向是这样才对♪。」
蕾吉娜帮他重新穿好浴衣，顺手把腰带缠上他的腰间。雷欧尼斯只能任由著她摆布著自己。
最后，蕾吉娜用力地勒紧了浴衣的腰带。
「蕾、蕾吉娜小姐……这么紧有点难受啊。」
雷欧尼斯上次出现这种勒得难受的感觉，已经是一千年前被攻入〈死都〉的〈噬山巨龙〉勒住的时候了。
「那要稍微绑松一点吗？如果绑得太松的话，走没几步浴衣就会自己松开喔。」
就在蕾吉娜调整腰带松紧的时候──
「雷欧，你换好衣服了吗？」
房门打了开来，换好浴衣的黎榭莉亚回到了两人面前。
「……！？」
雷欧尼斯不由得屏息注视著黎榭莉亚的倩影。
她穿著一件黑白竖纹的浴衣，上面妆点著几许花朵的纹样。
闪耀的银白长发被盘成发髻，露出了娇艳欲滴的白皙后颈，为她平日的清纯气质平添了几许妩媚的风情。
「真是太漂亮了，大小姐！」
「……谢、谢谢你的夸奖，蕾吉娜。」
黎榭莉亚用宽大的袖子掩在嘴前，像是在掩饰自己的不好意思似的。
「……真的非常漂亮。」
雷欧尼斯也下意识地脱口说出这么一句话。
「……欸，少年，我怎么感觉你现在才是真的发自内心？」
蕾吉娜有些不满地嘟起了脸颊。
「谢谢。雷欧的浴衣也很适合你喔。」
黎榭莉亚嫣然一笑，上下打量了雷欧尼斯一番，像是心满意足地点了点头。
接著，她突然拍了一下手。
「对了！难得有这么一个机会，我们把雷欧现在的模样拍下来吧！」
「哎呀，我居然没有想到要拍下来！你们等我一下，我马上就去拿相机过来──」
「……赶紧出发吧。缇瑟拉还在等我们呢。」
◆
三人搭乘接驳公车前往孤儿院和缇瑟拉会合，接著再次搭上接驳公车朝著〈旧城区〉移动过去。
夕阳已经在外墙的另一头落下，天色逐渐变得昏暗了起来。
缇瑟拉和雷欧尼斯一样，都穿著小朋友用的浴衣。
其他三人原以为缇瑟拉的浴衣也是租来的，一问之下才知道居然是芙蕾妮雅院长亲手缝制的。
在第二区块的〈旧城区〉站下车之后，一行人便徒步前往〈旧城区〉的大门。
虽然穿木屐不是很好走路，但这确实也别有一番风情。
不用说，相比于两天前和咲耶同行的时候，今天路上人潮明显变得汹涌许多。
由于学院停课的关系，沿途也能看到不少学院生的身影。
因为这些学院生都穿著熟悉的制服，所以雷欧尼斯一眼就能认出他们的来历。
「……榭莉亚小姐，你不是说穿浴衣是祭典的规矩吗？」
雷欧尼斯没好气地看向黎榭莉亚问道。
「因、因为人家想看你穿浴衣的样子嘛。」
黎榭莉亚心虚地别开视线，坦白地招认了自己的不是。
沿著被魔力灯照得灯火通明的大道前行，祭典的锣鼓声也逐渐变得清晰可闻。
广场上密密麻麻地排列著露天摊贩，和上次来的时候完全是两个样子。
「人变得愈来愈多了呢。」
黎榭莉亚喃喃地说道。
「是啊，大家可别走散了。」
「咦，雷欧哥哥……唔哇哇哇。」
雷欧尼斯伸出手去，一把牵住了缇瑟拉的手。
「谢、谢谢……」
缇瑟拉满脸通红地低下头去。
「雷欧你也要小心别走散了喔。」
黎榭莉亚说著说著，也牵住了雷欧尼斯空著的那只手。
「我没问题的，而且我也有带著通讯机。」
「不～行～搞不好会有坏人绑架你。」
「……不，我不认为会有这种事情。」
看著两人你一言我一语的斗嘴模样，缇瑟拉忍不住噗嗤一声地笑了出来。
「少年，你可真是受欢迎呢♪」
「拜、拜托你别瞎起哄了，蕾吉娜小姐。」
蕾吉娜促狭地戳著雷欧尼斯的后颈，惹得雷欧尼斯忍不住出声抗议。
就在这个时候──
「哇，你们看！那个超级可爱的耶──！」
黎榭莉亚忽然驻足在某家摊贩的前面。
最可爱的明明是你才对吧？──雷欧尼斯一边在心里做著奇妙的吐槽，一边也随著这名眷属少女停下了脚步。
只见黎榭莉亚的一双眼睛，牢牢地锁定在用糖浆包裹苹果或橘子制成的水果点心上。
那一看就是女孩子会喜欢的点心。
「不不不，大小姐比这个点心要可爱多了。」
「……蕾、蕾吉娜，你在说什么傻话啊？」
◆
妖精少女走在被魔力灯照耀得五彩缤纷的道路上。
雅璐莱•基尔列希欧。
（……好一副歌舞升平的景象。明明世界正在遭受未知的怪物蹂躏。）
这种热闹祭典的喧嚣氛围，是故乡森林所没有的东西。
妖精一族当然也会举行祭祀，只不过是更加庄严肃穆的形式。
……雅璐莱不喜欢这种人山人海的地方。她之所以会出现在祭典的人群里，是因为〈魔王〉佐尔•瓦迪斯下达了命令，要求麾下的〈狼魔众〉揪出潜伏的恐怖份子。
从雷娜口中听到任务内容的当下，雅璐莱差点就要脱口吐槽「你们才是恐怖份子吧？」，幸好在最后一刻把话吞了回去。
「也罢，至少这里有许多卖小吃的店家。」
雅璐莱一边吃著从路边买来的炒面，一边凝神留意著周遭的风吹草动。即便是在人潮汹涌的情况下，妖精的听觉还是能够清楚听到周围人们的谈话。
──忽然之间，她的视线捕捉到了走在路上的一名少女。
那是一名身穿白色装束的少女，彷佛幽灵一般穿越拥挤的人潮。
她有著一头醒目的蓝色头发，脸上戴著或许是从路边买来的白色面具。
只见少女踩著犹如滑行一般的脚步，灵巧地穿梭在摩肩擦踵的人流之中。
明明可以清楚地看到少女的身影，周围的人却像是完全没有察觉到她的存在似的。
（那头蓝色头发……）
雅璐莱立即联想到前几天出现在军港码头的少女剑士。
可是，那名少女剑士的头发并没有这么长。
（……怎么说呢，那个女孩似乎有点不对劲……）
正当感受到不祥气息的雅璐莱，准备从少女身后追上去的时候──
「……咦？」
那名少女的身影，早已消失在人潮之中了。
◆
雷欧尼斯等人舔著从路边买来的棉花糖和苹果糖，在广场上随意地走马看花。
「啊，有打靶游戏呢，我很擅长玩这个喔！」
蕾吉娜兴高采烈地拉了拉雷欧尼斯的浴衣袖子。
「蕾吉娜小姐肯定很擅长这个游戏吧。」
「大小姐，我可以去玩一下吗？」
「你去吧──」
黎榭莉亚只能苦笑地点了点头。
这似乎是用玩具鎗击落奖品的游戏。
「缇瑟拉，你有什么想要的奖品吗？」
蕾吉娜一边把软木子弹填进鎗里，一边转过头来向缇瑟拉如此问道。
「呃，我想要……那只……熊布偶。」
「那只熊布偶有点大只呢，不过包在大姊姊身上吧！」
蕾吉娜眯起半边眼睛，举鎗做出瞄准的动作。
而她脸上的表情也瞬间为之一变。
那是狙击手的凌厉眼神──
「对大型〈虚兽〉歼灭武装──〈第四号灭龙重炮〉！」
伴随著凌厉的吶喊，蕾吉娜扣下手中的扳机。
发射出去的软木子弹，精准无误地命中了熊布偶的眉间──
然而，熊布偶只是轻轻地摇晃了一下。
「……」
「打中了！毫无疑问的一鎗命中！」
「小姑娘，光是打中没有用，还要掉下来才能算数喔。」
摊贩男子嘿嘿地笑著说道。
「……唔，我知道了。」
蕾吉娜像是赌起气来似的，再次把软木子弹填入玩具鎗。
「这一下如何啊！」
砰！砰！
连续射出的两发子弹，一前一后地命中了同一个位置。
然而，熊布偶依然只是轻晃一下，丝毫没有要掉下来的意思。
「蕾吉娜，你就别在这种小事上赌气了──」
「还、还没完呢，大小姐。这一次我会把角度也计算进去──」
「我来吧。」
雷欧尼斯倏地按住蕾吉娜的手，从她手中抢过了那把玩具鎗。
「少年……」
「雷欧？」
「──交给我吧。」
雷欧尼斯向纳闷的两人点了点头，旋即将软木子弹填入那把玩具鎗。
摊贩男子则是看好戏似的露出诡异的微笑。
（魔弹啊，贯穿因果吧──）
雷欧尼斯扣下扳机，带著些微魔力的子弹自鎗管射出，击中了放在架子边缘的罐子。
……在正常情况下，这一鎗就是打偏了。
然而，那颗子弹却猛烈地上下弹跳起来，接二连三地击落了同一排的奖品。
反覆弹跳的软木子弹，在击中摊位的柱子之后，反弹命中了那只熊布偶。
──但是和蕾吉娜那时候一样，熊布偶只是轻晃一下，并没有就这样倒下去。
那颗子弹落到地面，再次猛地弹跳起来，重新命中了那只熊布偶。
两次、三次、四次、五次、六次……不过眨眼间的功夫，这样的奇迹就重复上演了好几次──
在同一发子弹的来回轰炸之下，熊布偶终于朝著架子后面掉了下去。
「呼，这家伙还挺难缠的嘛。」
雷欧尼斯收回鎗口，松了口气地耸了耸肩。
「雷、雷欧哥哥，你真是太厉害了……！」
缇瑟拉用难以置信的尊敬眼神看著雷欧尼斯。
「挺、挺有一套的嘛，少年……」
蕾吉娜更是一副目瞪口呆的表情。
黎榭莉亚则是似乎猜到雷欧尼斯动用了魔术，只是苦笑地说了一句「真拿你这孩子没办法呢。」
「也就这点程度吧。好啦，快把奖品给──」
「别、别开玩笑了！」
摊贩男子大声咆哮了起来。
缇瑟拉顿时害怕地躲到雷欧尼斯的身后。
「怎、怎么可能会有这么荒唐的事情！你这是耍老千！」
「耍老千的人是你才对吧──？」
雷欧尼斯指著店内陈列奖品的架子说道。
原本摆放熊布偶的位置有一根突出的短棒。
摊贩男子肯定是用这根短棒把熊布偶固定住了。
「……你、你这个臭小鬼──」
当众被人揭发不正行为的摊贩男子，恼羞成怒地揪住了雷欧尼斯的浴衣前襟。
「──噢？看来你是想体验一下比死亡还恐怖的事情呢。」
「你、你说什么……」
雷欧尼斯冷笑地低声说道，摊贩男子的表情登时僵硬了起来。
「请问你这是在干什么？暴力行为是会被依法取缔的喔。」
──忽然之间，后方传来了一道严厉的喝止声。
雷欧尼斯转头一看，发现一名黑发少女正英姿飒爽地走向这里。
「菲涅学姊！」
黎榭莉亚大喜过望地叫出声来。
分开人海走出来的，正是身穿制服的艾尔菲涅。
她的手臂上别著〈执行部〉的臂章，两颗〈天眼宝珠〉在身边蓄势待发。
「艾尔菲涅学姊，你怎么会来这里？」
听到雷欧尼斯的问题，艾尔菲湼耸了耸肩说道：
「〈执行部〉的工作。我们经常被找来担任这类活动的警备人员。」
……雷欧尼斯顿时恍然大悟。艾尔菲涅的〈天眼宝珠〉的能力。在这类大型活动里是不可多得的重宝。除了担任联络中枢、引导避难逃生、保护迷路孩子、监视可疑人物以外，最重要的就是调停纠纷。
在最大八颗〈天眼宝珠〉同时运转的情况下，光是艾尔菲涅一个人就足以看管住整个区块。当然，身为司令塔的她毕竟只有一个人而已，因此还是需要一定程度的人手分担工作。
「所以说，现在是什么情形？你一个大人居然对小孩子动手动脚──」
「呃、不是……这是因为……」
在艾尔菲涅的目光逼视之下，摊贩男子慌忙放开了雷欧尼斯的前襟。
「罪证确凿的耍老千行为。」
「……？」
艾尔菲涅顺著雷欧尼斯的手指看向架子，冰雪聪明的她立刻就明白了是怎么回事。
「不、不是的，那个不是什么耍老千……」
「有什么话就留著去本部说吧。总之你的摊位先禁止营业了。」
艾尔菲涅将禁止营业的封条贴上店家的招牌。
「感谢各位的协助。」
接著，她转过身来向雷欧尼斯等人低头致谢。
然后，她就带著垂头丧气的摊贩男子离开了。
「哇，菲涅学姊看起来好忙啊。」
「是啊，我们待会儿带点慰劳品去本部探望学姊吧。」
黎榭莉亚和蕾吉娜目送著艾尔菲涅的背影，忍不住喃喃地这么说道。
雷欧尼斯则是随手捡起战利品，将那只熊布偶递给了缇瑟拉。
「这个是你的了，缇瑟拉。」
「谢、谢谢你，雷欧哥哥。」
九岁少女紧紧地抱住了熊布偶，脸颊上泛起了一层淡淡的红晕。
◆
──尽管途中遇上了这样的小插曲。
沿著大道笔直前行的一行人，还是很快就望见了咲耶表演神前舞蹈的〈祭殿〉。
在祭典的锣鼓喧嚣中，众人欣赏著〈樱兰〉的独特景色──
「那里有好多人聚集在一起喔，他们这是在做什么啊──？」
黎榭莉亚突然指著大道前头的人群说道。
只听围观群众爆发出一阵热烈的喝采声。
「一定是街头卖艺哟，我们也过去瞧瞧吧。」
「嗯。」
黎榭莉亚转头询问缇瑟拉，后者马上同意地点了点头。
在人群的中心位置，矗立著一把巨大的伞。
街头艺人就是在伞下表演才艺的样子。
（……我瞧瞧我瞧瞧，你们的本事比得上我的〈骸骨马戏团〉吗？）
雷欧尼斯钻进人群之中，奋力地把脑袋探了出去。
「……！？」
下一瞬间，他的脸颊忍不住抽搐了起来。
在人群中心卖力演出的，居然是他熟识的两张面孔。
一名身穿浴衣的少女，正在伞下灵巧地拋接著短刀和皮球。
只见她面无表情地展现出令人瞠目结舌的高超杂技。
而坐在少女旁边的那头黑狼，则是将皮球顶在鼻尖上旋转。
（……夏莉、布莱卡斯！？）
看著博得满堂喝采的两人，雷欧尼斯连忙向他们发去了〈念话〉。
『──你们两个这是在搞什么鬼啊？』
『啊，魔王大人──』
夏莉闻言，登时注意到了探出头来的雷欧尼斯。
『您这副模样真是太可爱了，魔王大人！』
『……先别说我的事情了，你们这是在演哪一出啊？』
『──我们判断这是最能融入环境的伪装打扮。』
回答这个问题的，是鼻尖顶著皮球的布莱卡斯。
『最好是啦，你们简直显眼得不得了。』
『显眼这件事情本身并不构成问题，只要看起来自然就不会引来怀疑。』
『……唔，原来如此。』
布莱卡斯的解释确实也有一番道理。比起拙劣地潜伏在阴影之中，像这样光明正大地出现在人前，反而更加不易启人疑卖也说不定。
『而且还可以赚到不少点心。』
两人的脚下有个小小的箱子，里头装满了观众打赏给他们的点心。
『……这才是你的真正目的吧？』
『不、不是的！魔王大人！这一切都是为了隐藏我们的身分……』
『──够了。有什么新情况的话，随时给我报告上来。』
『是、属下遵命──！』
即便在和雷欧尼斯对话的期间，夏莉也没有停下耍杂技的动作。
「那个女孩子好厉害啊。」
黎榭莉亚不由得深感佩服地鼓起掌来。
「大小姐，您不觉得我们在哪里见过这个女孩吗？」
「听你这么一说，的确有种似曾相识的感觉……」
「是、是错觉吧。好啦，我们快走吧。」
「等、等一下啊，雷欧？」
雷欧尼斯赶紧拉著黎榭莉亚的浴衣袖子离开现场。
就在一行人刚走下横跨都市运河的连接桥的时候──
背后突然轰地响起了巨大的空气炸裂声。
「……啧，你们赶紧退下！」
雷欧尼斯猛地回头一看，立即向其他三人发出急迫的警告。
「雷欧？」
说时迟那时快──
天空再次响起了砰砰的爆炸声。
「……该死，难道是第六阶梯魔术──〈爆杀雷〉！？」
「雷欧、雷欧──」
雷欧尼斯像是要庇护身后三人似的站在前头，黎榭莉亚则是把手轻轻地按在了他的肩膀上。
「那是烟火啦。」
「……」
「〈樱兰〉的烟火真漂亮呢～」
砰、砰砰砰砰砰。
伴随著响彻云霄的爆炸声，烟火接二连三地在夜空中绽放出绚烂的光芒。
雷欧尼斯略显尴尬地清了清嗓子。
「……我、我好歹也知道烟火是什么啦。」
他微微低下头去嘟囔了这么一句。
「呵呵，我知道的喔，雷欧你刚才是想要保护我们吧？」
「才、才不是这样子！」
「大小姐，那里可以看得更清楚哟。」
蕾吉娜指著一个人潮较少的地方说道。
一行人来到净水用的人工树木下，欣赏著将天空妆点得五彩缤纷的烟火。
雷欧尼斯把视野最佳的树上位置让给缇瑟拉，自己则是稍微踮起了脚跟。
……然而，周围的人潮实在太过拥挤，他很难看清楚天空的烟火。
「雷欧，你这样子什么都看不到吧？」
黎榭莉亚突然从后头托起了雷欧尼斯的腋下。
「……榭、榭莉亚小姐！？请、请你放我下来！」
「雷、雷欧，你不要乱动啦♪」
雷欧尼斯害羞得满脸通红，在空中不停地扭动挣扎著。
看著他们两人的模样，周围人的脸上都不禁露出温馨的笑容。
◆
明灭不定的篝火，微微地照亮了昏暗的空间。
此处是设置于〈祭殿〉内的寂静房间。
已用泉水净身的咲耶，穿著巫女装束坐在房间里。
她的面前摆著一个收纳宝刀的木箱。
这是打从〈樱兰〉建国以来，王家代代相承的宝贵神器。
「──您真是太美丽了，咲耶大人。」
「跟姊姊相比，我根本算不了什么。」
听到影华在身后发出的赞叹声，咲耶只是轻描淡写地应了这么一句。
「马上就是仪式的时间了。还请您做好准备。」
「嗯。」
咲耶带著收有神器的木箱，独自一人前往移建过来的〈祭殿〉。
接下来的这段路程，是只有巫女才被允许踏入的禁区。
她要先将自己的巫女之血，献给沉睡于都市〈魔力炉〉中的〈雷神鬼〉。
在群众面前表演神前舞蹈，则是在这场仪式完成之后的事情。
──打从那天以来，〈剑鬼众〉便没有主动接触咲耶。
他们似乎是潜伏在都市的某个角落，彻底地消除了自己的一切行踪痕迹。
〈剑鬼众〉剩下的时间已经不多了。
──〈魔剑〉持有者的灵魂，会持续遭到虚无的侵蚀。
（……身为战士的〈剑鬼众〉，是在寻求一个死得其所的地方吗？）
〈剑鬼众〉很有可能在仪式过程中突然发动袭击。
虽然不清楚整个计画的具体内容，但他们打算唤醒〈雷神鬼〉并将其作为诱饵，把那个毁灭〈樱兰〉的仇敌召唤到这座都市。
（……只是能够解放〈雷神鬼〉的，就只有身为巫女的我而已。）
──就在这个时候，咲耶陡然停住了脚步。
在铺满白砂的地面尽头，矗立著一分为二的巨石。
这就是从化为废墟的王都运出来的神之石──亦即仪式的祭坛。
咲耶走上前去，将收纳神器的木箱摆在祭坛前面。
她打开木箱取出宝刀。
再来就是用宝刀划开自己的手臂，将巫女之血淋在这颗神之石上面。
就在咲耶拿起宝刀的那个瞬间──
「……！？」
她感受到了微弱的气息，顿时停下了手中的动作。
而当她抬起头来的时候──
只见在一片白砂之海上，浮现出了一道幽灵般的身影。
那是一名身穿〈樱兰〉白色装束的面具少女。
在隐隐约约的篝火照耀下，少女的一头蓝发被微风吹得翩翩起舞。
「……敢问阁下是什么人？」
咲耶登时眼神一凛，沉声喝问对方来历。
不用说，普通的少女是不可能踏入这个地方的。雷翁在〈祭殿〉周围布下了〈丛云〉的密探，照理说连一只蚂蚁都没办法闯进这个地方。
──然而，对方没有回答咲耶的问题。
那名少女沉默不语地从手里唤出了一把刀──
就在电光石火之间，一道剑光划破了漆黑的空间。
◆
在无数灿烂光芒点缀著天空的同时──地面上也有好几道蠢蠢欲动的身影。
全身包裹在战斗防护装甲里的〈剑鬼众〉，正在黑暗中静静地等待著复仇时刻的到来。
「时机已到。此刻正是实现吾等夙愿、向仇敌报仇雪恨的时候。」
陷入疯狂的佣兵集团──总数三十七人的〈魔剑使〉，目不转睛地凝视著虚空。
为了猎杀毁灭祖国的〈虚兽君主〉。
全体成员都不惜拋弃自己的性命。
对于牵连〈第零七战术都市〉无辜市民一事，〈剑鬼众〉丝毫没有受到良心的谴责。
从他们将星球赐予人类的〈圣剑〉，转化为受诅咒的〈魔剑〉的那一刻起，他们便已经做好了这样的觉悟。
要说还有什么遗憾的话，那就是──
（──真希望咲耶大人也能加入吾等的行列。）
然而，咲耶拒绝了〈剑鬼众〉的邀请。
──那么，这同样也是宿命的安排。
就在这个时候──
『──哟，宇斩大人，计画进行得还顺利吗？』
「……？」
听到通讯装置传出的轻佻声音，宇斩在面罩下不悦地蹙起眉头。
这是〈剑鬼众〉的当前雇主──芬捷尔•费雷特的声音。
「是你啊。现在正是关键时刻，通讯就暂时──」
『别这么说嘛，你就先听我说几句吧。我是来跟你们饯别的。』
「什么？」
作为幕后金主的芬捷尔，除了提供对〈虚兽〉用战斗防护装甲，以及〈第零七战术都市〉的潜入方案和藏身之处以外──甚至还替〈剑鬼众〉准备了〈魔剑〉。
对于〈剑鬼众〉来说，芬捷尔的出现无疑是天上掉下来的礼物。
当然，由于这位幕后金主实在是慷慨过了头，〈剑鬼众〉里也不乏有人提出质疑的声音。但是芬捷尔所带来的一名少女，彻底打消了他们所有人的怀疑。
──剎罗公主。本应在〈樱兰〉灭亡的那一天遇害身亡的主君。
「在下十分感谢给予吾等葬身之所和复仇机会的你。」
『噢？这样啊。那么，我希望你们现在就偿还这份恩情。』
「这是当然。虽说吾等并非为你而战──那是叫做〈魔剑计画〉来著吗？为了完成这个计画，你非常需要吾等的战斗数据吧？吾等会尽情地大闹一场的。」
『那真是太可靠了呢。不过呢，我这个人有一点完美主义。为了让各位充分发挥出〈魔剑〉之力，我事先设置了一个小小的机关。』
「……你说什么？」
──话音方落。
通讯装置突然发出一阵光芒，有什么东西冷不防地飞了出来。
「呵呵、呵呵呵呵、呵。」
那是一群长著翅膀、只有手掌大小的妖精。
只见这群光芒四射的妖精，拍打著凤蝶似的黑色翅膀，在虚空中翩翩飞舞了起来。
「费雷特大人，这到底是怎──」
『──人造精灵〈炽天使〉。它是传达〈女神〉之声的低语者（报信者）。经由〈星界花园〉的网路，进入了你们身上穿的战斗防护装甲的资料链路系统。』
「什么……你这话是什么意思！？」
『不好意思，你们的〈魔剑〉将会成为〈女神〉再临的祭品。』
然后，妖精们开始轻声呢喃起来。
那是〈女神〉从未来捎来的神谕──
「……啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
将生命献给复仇的这群沙场老将，身上所穿的战斗防护服接二连三地爆裂开来──
三十七头虚无的怪物，就这么赫然诞生在了世上。