──上午的训练终于告一段落。
尽管中间发生了第四王女来访的小插曲，不过黎榭莉亚所安排的训练计画几乎都顺利完成了。
由于今天还只是合宿集训的第一天，原以为只会是类似暖身运动的感觉，没想到训练的内容意外地扎实。
平常缺乏基础体能训练的艾尔菲涅自不用说，就连蕾吉娜也是气喘吁吁地瘫倒在训练场上。
（……这副人类的肉体实在是无可救药。）
在没用魔力强化身体的情况下，雷欧尼斯的体力只相当于十岁的孩子，自然也是被一上午的训练给折磨得筋疲力尽。
还能脸不红气不喘的就只有咲耶和黎榭莉亚，咲耶甚至还一脸没事地继续做著空挥练习。
（……这种时候就会特别羡慕〈不死者〉的身体呢。）
看著仍然一副生龙活虎模样的眷属少女，雷欧尼斯的眼底不由得流露出了几分愤懑。
「明天开始才会是我安排的正式训练行程喔！」
「咦～……大小姐，您的步伐会不会一下子跨太大了啊？」
「现在距离〈圣剑剑舞祭〉已经不到一星期的时间了喔。更何况菲涅学姊还为我们张罗了这么豪华的集训设施。」
黎榭莉亚摆出单手扠腰的姿势说道：
「不过，把大家操过头了确实会适得其反呢。我们就稍微把午休时间拉长一点吧。」
听到黎榭莉亚这么说，蕾吉娜的表情顿时亮了起来。
「啊，那我就去酒店的马杀鸡给人按摩一下好了。菲涅学姊，你要不要也跟我一起去？」
「说的是呢。那么，我们待会儿就一起去给人按摩吧。」
艾尔菲涅一边揉著大腿，一边点头答应道。
「我要去进行〈帝都〉的鲷鱼烧巡礼。」
咲耶消掉了手中的〈雷切丸〉，从怀里掏出了一本导览手册。
……鲷鱼烧巡礼是什么鬼啊？雷欧尼斯不由得在心里纳闷道。
「这样啊……那雷欧你有什么打算？」
被黎榭莉亚这么一问，雷欧尼斯略微思索了一下。
老实说，他有点想要体验一下高级酒店的马杀鸡，但夏莉要是知道自己随便去给别人按摩，肯定会气呼呼地表示「那是我这个女仆的工作耶！」。
……既然这条路行不通，那就去稍微调查一下〈帝都〉吧。
「难得来了一趟〈帝都〉，我想要去逛一逛这里的〈中央花园〉。」
「我明白了。那么，就由我来给你带路吧。」
「榭莉亚小姐，你很熟悉〈帝都〉这座城市？」
「嗯。因为我父亲有公务上的需求，所以我小时候来过这里好几次。至少能带你去看〈中央花园〉的几个著名景点。」
黎榭莉亚竖起一根食指，有些得意地点著头说道。
◆
两人向酒店借了小型摩托车，就这么驱车前往了〈中央花园〉。
雷欧尼斯搂著黎榭莉亚的纤腰，从摩托车后座眺望市区的景色。
只见道路两旁全是自带海水过滤功能的行道树，乍看之下和〈第零七战术都市〉的街景没什么两样。
「那座建筑物是王宫吗？」
雷欧尼斯指著远在天边的一座巨大建筑物问道。
那是一座耸立著无数尖塔的石砌宫殿，整体的设计风格给人一种传统的感觉，明显有别于周遭林立的积层构造建筑物。
「嗯，据说是在〈统合帝国〉成立之后，把旧王国时代的城堡原封不动地移建了过来。当然，里面有经过一番彻底的大翻修。」
黎榭莉亚回答道。
「〈帝国〉的皇帝就住在这座王宫里吗？」
「王族都是住在宫外的别邸喔。王宫只是处理政务的地方而已。」
（……噢？公私领域划分得这么清楚啊。）
换做是一千年前的人类王族，肯定会把自己的住处安排在王宫里。
「那军方设施又是设置在什么地方呢？」
「近卫骑士团的驻扎地就在王宫的腹地内，他们的主要任务是守护王宫和三大王家。至于负责应对〈虚兽〉的大规模军方设施，则是集中在第二浮岛、第七浮岛，以及第九浮岛。当然，其他各浮岛也都有部队驻扎在上面。」
「──原来如此。」
摩托车一路驶过大道，一座位于平缓丘陵上的公园广场随之映入眼帘。
「这座公园是战胜纪念广场。六十二年前，皇帝陛下和圣剑骑士团，就是在这里击退了大举入侵的〈虚兽〉军团。我的祖父也参与了那次的战役。」
「所以说，那座雕像就是皇帝的塑像？」
在广场的正中央位置，矗立著一座巨大的青年雕像，手里还威风凛凛地高举著一把宝剑。
「嗯，正是皇帝陛下显现出〈圣剑〉──〈EXCALIBUR〉的那一幕。而且皇帝陛下的这把〈圣剑〉，被公认为目前所能确认到的最强〈圣剑〉喔。」
「……」
──〈EXCALIBUR〉。
雷欧尼斯先前显现出来的〈圣剑〉也是叫做这个剑铭。
「我可以问你一个问题吗？有没有发生过同一把〈圣剑〉寄宿在不同人身上的案例？」
「……欸，我想想该怎么回答。虽然拥有相似能力的〈圣剑〉随便找都有一大把，但我从未听说过有人的〈圣剑〉是和别人一模一样的。」
「──这样子啊。」
雷欧尼斯的〈圣剑〉不是长剑造型，而是手鎗的型态。
如此看来，果然只是刻在武器上的铭文恰好撞名了吗──？
（……看来有必要深入调查一下我的这把〈圣剑〉。）
在摩托车进入市区之后，一座有著八角形屋顶的建筑物，很自然地吸引了雷欧尼斯的目光。
那是〈统合帝国〉的公认宗教──〈人类教会〉的教堂。
不同于一千年前和〈魔王军〉为敌的〈神圣教团〉，〈人类教会〉在根本性质上是完全不一样的宗教。这个时代的人类不晓得过去支配世界的〈光辉诸神〉，他们所崇拜的对象是作为〈圣剑〉之力源头的星之力。
除此之外，〈人类教会〉当初是和〈人类统合计画〉一同问世，因此对各民族的宗教信仰采取兼容并蓄的态度，甚至还一点一点地吸收了不同宗教信仰的教义。
毕竟若是坚持某种排他性的教义，肯定是不可能实现统合全体人类的终极目标。
（为了有效地统合全人类的教义是吧？虽然当年的〈神圣教团〉给〈魔王军〉制造了好几次大麻烦，但是〈人类教会〉这样的组织似乎没有非剿灭不可的理由？）
现阶段来看，〈人类教会〉并不会和雷欧尼斯的新生〈魔王军〉发生冲突。
（──可是，涅法肯斯•雷札德的表面身分就是〈人类教会〉的祭司。）
就如雷欧尼斯是以〈圣剑学院〉的学院生作为掩护身分，涅法肯斯同样也以教会祭司的身分潜伏于人类社会之中。
（又或者说，〈人类教会〉其实根本就是那些家伙一手创立的组织──？）
……〈帝都〉正好就是〈人类教会〉的大本营，自己一定得弄清楚这个问题的答案才行。
在穿越公园广场之后，摩托车再次来到了高楼林立的大道上。
「雷欧，你肚子会饿吗？」
黎榭莉亚放缓车速询问道。
「……呃，嗯，有一点饿了。」
在经历一上午的严格训练之后，雷欧尼斯的肚子早就已经饿坏了，只是他为了顾及自己的威严一直不敢主动开口。
「那么，我们就找个地方吃午餐吧。」
黎榭莉亚将摩托车停在路边，东张西望地打量起街上的店家。
「你想要吃什么？呃，其实我也不太清楚〈帝都〉有哪些好吃的餐厅。」
「交给我吧。我有事先找好几家看起来不错的餐厅。」
雷欧尼斯一脸自信地从怀里掏出个人装置。
「咦！雷欧，你什么时候变成这种贴心暖男了啊！？」
「……呃。」
面对震惊不已的黎榭莉亚，雷欧尼斯只能不置可否地点了点头，从个人装置里叫出了夏莉附在报告中的美味餐厅精选名单。
◆
（……果然世界还是有点影影绰绰的呢。）
在〈中央花园〉──地下车站的候车广场上──
咲耶重新戴回摘下的眼罩，遮掩住闪耀著琥珀色光芒的眼眸。
虽然现在已经不会像之前那样剧痛难忍，但左眼还是会看到层层叠叠的复数未来，因此在日常生活中仍旧是难以正常使用。
（虽然那家伙是说，只要随著时间过去，身体便会逐渐习惯这颗眼睛的存在……）
佐尔•瓦迪斯──自称〈魔王〉的〈第零七战术都市〉影之支配者。
正是他将这颗〈时之魔眼〉赐予给了咲耶。
尽管真实身分完全笼罩在谜团之中，不过这位〈魔王〉的确是名副其实，拥有著超越人类智慧的压倒性力量。
为了吞噬从封印之中解放出来的〈樱兰〉守护神，〈席达尔克•虚兽君主〉现身在了〈第零七战术都市〉，而这位〈魔王〉仅凭一己之力便击退了席达尔克。
──这是毫无疑问的事实。
（……我想要力量。）
为了向〈虚兽〉展开复仇，咲耶不惜接受了〈魔剑〉之力。
──然而，光是这样还远远不够。
那一天出现在咲耶的面前、解除了〈雷神鬼〉封印的蓝发剑士。
正是早该在九年前死去的姊姊──剎罗。
咲耶知道自己早晚会再次和她交手。
……只是这一次恐怕会以败北收场。
除非自己能够彻底掌握这颗〈魔眼〉──
「……看来我这下是没办法继续当人类了呢。」
咲耶捂著包覆左眼的眼罩，有些自嘲地喃喃自语起来。
就在这个时候──
「──冰霜之刃？」
在熙来攘往的人潮中，咲耶的身后忽然传来了这么一道声音。
「就是在叫你啦，〈樱兰〉的蓝发小妞──」
她转过头一看──
只见一名身穿短裤夹克的少女，正在挥著手朝自己这边走过来。
少女有著纤细的四肢和褐色的肌肤，一双耳朵像是匕首一样尖锐而细长。
是黑暗妖精族。
（雷娜•暗叶──）
咲耶在心中叨念著这个名字。
她是〈魔王〉佐尔•瓦迪斯麾下的〈狼魔众〉干部。
而雷娜的身旁还跟著另一个人。一名用布蒙著下半张脸的少女。
咲耶也姑且认得这名少女。
雅璐莱•基尔列希欧。咲耶在〈废都〉邂逅的妖精族剑士。
她同样也寄身于〈魔王〉的组织之中。
尽管咲耶并不清楚雅璐莱的目的是什么，但不去过问对方的私事是两人之间的不成文默契。
……雅璐莱肯定也有她自己的打算吧。
「呃，『冰霜之刃』是什么意思啊？」
咲耶如此回问，希望能得到黑暗妖精少女的说明。
「你在市区作战中的行动代号。是我帮你想的名字。」
「……噢。」
雷娜有些得意地挺起单薄的胸瞠。
「附带一提，我的行动代号是『幽暗之影』，她的则是『剑之仙灵』。」
「『剑之仙灵』？」
「这、这可不是我想出来的名字喔……」
咲耶有些困惑地复诵了一遍，雅璐莱立刻面红耳赤地出声撇清道。
「无妨，叫什么都无所谓。所以说，我的工作就是担任你的随行护卫吧？」
「嗯，毕竟十之八九会演变成全武行的场面呢。」
她们即将前往的地方，是〈帝都〉的反国家恐怖分子的据点。
目前有大量的犯罪组织和反国家组织在〈帝都〉暗中活动。〈魔王〉佐尔•瓦迪斯似乎是打算把这些组织全纳入自己麾下。
雷娜是此行负责出面交涉的谈判代表，雅璐莱和咲耶在随行保护她安全的同时，显然也要扮演用武力镇住场面的打手角色。
（──虽然我觉得从战力上来说，只要有她一个人就绰绰有余了。）
咲耶曾在〈废都〉和雅璐莱•基尔列希欧交过一次手。
她的实力几乎和自己不相上下，甚至有可能略胜一筹。
不过这次的随行护卫任务，多少也是在测试自己是否忠诚于〈魔王〉吧。
「会花很多时间吗？」
「这就得看对方如何出招了。」
面对咲耶的问题，雷娜耸了耸肩这么回答道。
虽然对学姊她们很不好意思，但自己恐怕要缺席下午的训练了。
◆
艾尔菲涅独自坐在树荫下的长凳上，将〈天眼宝珠〉连接上了个人装置。
这里是测试场外的一座小公园。或许是顺便作为实验植物栽种场的关系，四周井然有序地种满了经过基因改良的旧世界树木。
（……好啦──我也差不多该开始我的战斗了。）
她将设施内的设备作为中继站，把个人装置连接上了〈星界花园〉。
只要动用〈天眼宝珠〉的力量，这种程度的事情完全是小菜一碟。
（问题在于〈费雷特公司〉的独立网路。）
无论是〈香格里拉度假村〉内的特殊设施，还是作为〈费雷特公司〉主体的〈第四浮岛〉，它们的网路都是完全独立的封闭环境，很难从外部网路实现入侵的目的。
（必须透过物理方法将〈凯特西〉直接送进去才行呢。）
〈第四浮岛〉基本上是外部人士不可能闯入的禁地，因此眼下的入侵目标该放在〈香格里拉度假村〉的设施上。
酒店附设的水族馆、赌场、体育场、电影院，都是可能的备选地点──
（最优先的应该还是赌场吧。）
即便在〈帝都〉之中，这里也是允许合法赌博的地方。
不过，所谓的「能够合法赌博的地方」，只是用来敷衍富裕市民的表面说词。这座赌场其实是〈费雷特财团〉的秘密社交场所，专门用来和商会及王侯贵族进行见不得人的交易。
除此之外，这里也是受艾尔菲涅的哥哥──芬捷尔•费雷特支配的根据地。
艾尔菲涅若是亲自闯进哥哥的老巢，毫无疑问会引来芬捷尔的强烈疑心。
我只不过是来赌场放松一下的──这种一听就知道是假的藉口肯定是行不通的。
（……看来还是由其他人把〈凯特西〉送进去会比较妥当呢。）
……那么，谁才是最适合这项任务的人选呢？
就在艾尔菲涅思索著这个问题的时候，她的个人装置突然响起了来电的铃声。
「……！？」
不是第十八小队的成员，而是完全不认识的号码。
自己应该没有犯下会被人探查到的愚蠢失误。
「……」
她紧张地用手指点了一下个人装置，结果──
『──哟，你终于接电话啦，小菲涅。』
「……是克洛薇雅姊姊啊。」
艾尔菲涅不由自主地叹了口气。
尽管她有股想要马上挂断电话的冲动，不过在最后一刻还是打消了这个念头。姊姊会在这个时候主动联系自己，或许是掌握到了什么新情报也说不定。
当然，艾尔菲涅并没有放松戒心。虽然克洛薇雅和自己一样，都已经和费雷特家划清界线，但从某种角度上来说，这位姊姊是比两名哥哥更加难以捉摸的存在。
『你回到〈帝都〉来了呢。』
「……我又不是为了姊姊你才回来的。」
『听说你要在〈圣剑剑舞祭〉上出场参赛？』
「就只是顺水推舟而已。」
『呵呵，这样啊。』
艾尔菲涅能感觉到姊姊在装置的另一头呵呵微笑。
『既然你难得回来一趟〈帝都〉，有没有兴趣过来帮忙我和皇弟殿下啊？』
「……不好意思，我也是很忙的，姊姊。」
『好吧，我也不打算勉强你。那么，我就送给你一个警告吧。』
「警告？」
『哥哥他打算趁著〈圣剑剑舞祭〉干些什么的样子。』
「你是说芬捷尔吗？」
艾尔菲涅不由得瞪大了眼睛。
「你说的什么是指──」
『天晓得呢，我知道的就这么多了。不过，你最好还是小心一点喔。尤其是〈第零四战术都市〉的〈大学院〉的部队。』
〈大学院〉是〈费雷特公司〉创立的〈圣剑士〉培育机构。兄长芬捷尔•费雷特也曾经就读于这座学院。
（……他打算在〈圣剑剑舞祭〉上闹事吗？）
姊姊所说的话不能照单全收。不过，自己确实有必要提防芬捷尔的动向。
「……感谢你的警告。」
『哎呀，小菲涅也变得坦率多了呢♪』
「……我要挂断啰，姊姊。」
『啊，等一下！我还有一件事情没告诉你──』
克洛薇雅的声音一下子变得严肃了起来。
『迪因夫罗德──那头怪物也回到〈帝都〉来了哟。』
听到这个名字的瞬间──
「……！」
艾尔菲涅的手指不由得颤抖了起来。
父亲──〈第零四战术都市〉的总督，迪因夫罗德•费雷特伯爵。
他既是〈费雷特财团〉的总裁，同时也是艾尔菲涅的杀母仇人。
『听说他有受邀出席本次的〈圣剑剑舞祭〉，因此他应该也知道小菲涅你会出场参赛，总之你自己小心一点吧。』
「……哎、嗯。」
克洛薇雅就此挂断通讯。
啪嗒──
一滴水珠突兀地滴落在了艾尔菲捏的额头上。
她抬头一看，发现原本的晴空已是阴云密布，雨水开始淅沥哗啦地落了下来。
（这可奇怪了。根据〈天眼宝珠〉的预测，直到傍晚都会是大晴天才对啊……）
只见乌云逐渐笼罩整片天空，远处的天边隐约可以看到闪动的雷光。
◆
「嗯，这家店的义大利面真的好好吃喔！」
黎榭莉亚尝了一口蛤蜊义大利面，满脸幸福地捂著自己的脸颊说道。
「雷欧推荐的餐厅还真是不错呢♪」
「那真是太好了。」
雷欧尼斯不禁感到松了口气。
夏莉推荐的这家餐厅不仅氛围清幽，店内的装潢格局也非常优雅别致。
就连主厨的手艺也相当了得的样子。
（……嗯，这下子得重新评价夏莉的谍报能力了呢。）
虽然夏莉的情搜成果经常搞得像是什么美食情报，但本业是暗杀女仆的她说实在已经做得非常好了。
（回去之后得给她一点嘉奖才行……）
如果把〈死狱黑大勋章〉赐给她，会不会反而把奖励搞得太廉价啊──？
就在雷欧尼斯琢磨著这些事情的时候──
「雷欧，你的嘴边有东西喔──」
黎榭莉亚嫣然一笑，拿起手帕帮雷欧尼斯擦拭嘴角的食物残渣。
「榭、榭莉亚小姐，我自己会擦啦……」
「哎，不行喔，你别乱动。」
尽管雷欧尼斯红著脸别过头去，黎榭莉亚却依旧没有停下擦拭的动作。
「好了，这样就乾净了。」
「请、请你不要把我当成小孩子看待。」
雷欧尼斯有些不快地嘟囔了这么一句。
「呵呵，可是你吃的明明是儿童套餐啊。」
「……欸？」
经黎榭莉亚这么一点破，雷欧尼斯不由得低头看向自己的托盘。
汉堡排、义大利面、炸虾、薯条、茄汁鸡肉炒饭，再加上作为甜点的布丁……盛在托盘上的这些料理，全是雷欧尼斯喜欢的餐点。
「才、才不是咧！虽然看起来确实有点像是儿童套餐，但我点的这个是综合套餐。而且菜单上也是这么写的，喏，你自己看个清楚，再说茄汁鸡肉炒饭上面也没有插著旗子──」
雷欧尼斯拚命地反驳道。
「可是，这里写著『本套餐只提供给十岁以下的小朋友』耶──」
「……这怎么可能！」
黎榭莉亚指著菜单下方说道。
那里确实有一行小字写著这样的备注。
（……唔，可、可恶，该死的夏莉……）
雷欧尼斯忍不住在心中暗骂了起来。
这个综合套餐是夏莉大力推荐的菜单。
不，夏莉应该是没有恶意的吧。她之所以大力推荐综合套餐，肯定只是因为里头全是雷欧尼斯喜欢吃的餐点。
（……我自己没先弄清楚也有责任吶。）
这么转念一想之后，雷欧尼斯落落大方地把汉堡排送进了口中。
「……就算这是儿童套餐，也不会改变这家店的东西很好吃的事实。」
「嗯，说的也是呢。」
黎榭莉亚点了点头，轻声笑了起来。
她一边规矩地放下义大利面的叉子，一边开口向雷欧尼斯询问道：
「我们还剩下一点时间，雷欧你有什么想去看的地方吗？」
「……这个嘛。」
雷欧尼斯沉吟了片刻──
「我想去看一下〈费雷特公司〉是长什么样子……」
在他说出这个名字的瞬间，黎榭莉亚的表情忽然变得有些僵硬起来。
她把脸凑到雷欧尼斯的耳旁低声说道：
「哎，费雷特的总公司并不在〈中央花园〉喔。」
「是这样子啊？」
「嗯，他们的总公司位于第四浮岛。那整座浮岛都是〈费雷特公司〉的私人土地。因此第四浮岛的人员进出受到严格管理，一般人根本没办法踏进那座浮岛半步哟。」
「简直像是独立国家呢。」
「那是一个拥有治外法权的地方，即便是〈帝国〉的城市守卫者也无权介入。」
黎榭莉亚表情严肃地点头说道。
（……换句话说，除了暗中潜入以外，没有其他方法能够进入第四浮岛。）
就在这个时候，窗外突然闪过一阵白光。
下一瞬间，远方传来轰隆雷响，滂沱大雨开始倾盆而下。
「……下雨了？根据〈圣剑士〉的预报，今天一整天都是晴天才对啊。」
黎榭莉亚仰头看向乌云密布的天空，有些纳闷不解地蹙起了眉头。
「下午的训练就改为室内──」
──说时迟那时快。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰──！
只听一道骇人的狂风呼啸声响起──
「……什么！？」
餐厅的窗户全都在同一时间被吹飞了出去。