在从〈影之王国〉出来之后，雷欧尼斯发现外头已经是一片风平浪静，原本遍布天空的灰色乌云也随之消散一空。
〈中央花园〉的市区仍在响著刺耳的警报声，整座城市依然尚未解除战斗模式的状态。
「……真是个尽会给人添麻烦的家伙。」
雷欧尼斯一边拂去外套的烟尘，一边忍不住又叹了口气。
──就在这个时候，他怀里的通讯装置突然响了起来。
『……欧──雷欧，你人在哪里？赶紧回答我啊──』
「呃，榭莉亚小姐──我平安无事。」
『雷欧……』
听到雷欧尼斯的回应，黎榭莉亚的声音顿时透出几分安心的味道。
『真是的，人家可担心了！』
「……对、对不起，待会儿你要怎么教训我都可以。」
虽然对方并不在自己面前，但雷欧尼斯依然一个劲儿地低头道歉。
……这位眷属少女好像非常生气的样子。
（这下子我得想个法子哄她开心才行……）
一道冷汗从雷欧尼斯的额头上流了下来。
『……不过，幸好你平安无事。需要我过去接你吗？』
「不必了，我一个人回得去。我们就在酒店会合吧。」
『没问题吗？』
「别担心，个人装置里有地图可以参考。」
黎榭莉亚在沉吟片刻过后──
『……好吧，那你可要小心别被坏人给拐走了。』
「好的，我会多留意的。」
雷欧尼斯苦笑著应了一句，随即就这么挂断了通讯。
◆
雷欧尼斯顺著影子先一步回到了酒店，却发现酒店的大厅正处于一团混乱之中。
尽管〈香格里拉度假村〉的所在区块并未遭受波及，可是突然从天而降的巨龙还是给人们带来了强烈的恐慌。
官方的新闻好像是这样报导的：突然现身的超大型〈虚兽〉在摧残了〈中央花园〉之后，就此消失在了虚空之中。
由于影像设备遭到雷欧尼斯破坏的关系，因此只能听到新闻主播的声音。
在和柜台人员打过招呼之后，雷欧尼斯一脸若无其事地回到了他们包下来的楼层。
他想著或许已经有其他人回来了，于是推开会议室的门瞧了瞧里面。
「啊，雷欧──」
坐在沙发上的艾尔菲涅，从她的个人装置上抬起了头来。
「艾尔菲涅学姊，原来你已经回来啦？」
「嗯，〈中央花园〉那里可真是不得了呢。我刚才收到了榭莉亚的联络，她说今天的训练就暂时中止了。」
「……也只能这样了呢。」
雷欧尼斯点了点头，在艾尔菲涅对面的沙发上坐了下来。
「雷欧，你要喝点果汁还是什么吗？」
「不好意思，那请给我一杯。」
「那你等我一下喔。」
艾尔菲涅一边打开冰箱，一边继续说道：
「〈圣剑学院〉的〈管理局〉向我发来了委托，说是要我帮忙分析那头大型〈虚兽〉的相关情报，却没有附上任何可供参考的影像资料。好像是那头〈虚兽〉发出了强烈的EMP弹幕（高密度魔力波动），导致周围一带的魔导机器全都瘫痪失效的样子。」
「……这样子啊。」
雷欧尼斯有些心虚地把眼睛转到一边去。
「话说回来，蕾吉娜小姐和咲耶小姐呢？」
「蕾吉娜跑去接榭莉亚了；至于咲耶的话，则是一直都联络不上。」
「咲耶小姐向来就是喜欢搞失踪呢。」
「是啊，这孩子就像是一只行踪飘忽的猫咪，所以我其实也不是很担心她就是了。」
艾尔菲涅苦笑著耸了耸肩。
这只行踪飘忽的猫咪，此刻应该正在和自己麾下的〈狼魔众〉一起行动。
「那我也试著联络一下咲耶小姐好了。」
就在这个时候──
「雷欧──」
艾尔菲涅突然一脸欲言又止地开口说道。
「……？」
雷欧尼斯停止操作个人装置，抬起头来看向了艾尔菲涅。
「怎么了吗？」
「那个……呃，我有件事情想请你帮忙。」
「请我帮忙……？」
艾尔菲涅点了点头，随即走到雷欧尼斯的身旁坐了下来。
几绺乌黑艳丽的长发，就这么垂落在雷欧尼斯的肩头上。
「艾、艾尔菲涅学姊？」
雷欧尼斯不由得心跳加速起来。
──只听艾尔菲涅压低嗓子小声说道：
「我想请你把我的〈猫咪〉带进〈香格里拉度假村〉的赌场。」
「……你是说猫咪吗？」
雷欧尼斯小声地反问道。
「没错，就是我的猫咪──〈凯特西〉。」
艾尔菲涅打开个人装置，将萤幕亮给雷欧尼斯瞧。
只见萤幕里出现了一只黑猫，在画面上滴溜溜地走来走去。
「这只猫咪难道是〈人造精灵〉？」
「正是如此，〈凯特西〉是由我一手打造、只能在〈星界花园〉里活动的〈人造精灵〉。它会代替我潜入网路搜捕情报（猎物）。」
艾尔菲涅轻描淡写地颔首说道。
所谓的〈星界花园〉是由魔力单元构成的大型网路，是一座只存在于虚拟空间之中的〈战术都市〉。
老实说，雷欧尼斯并不太瞭解〈星界花园〉的相关运作机制。
虽然他曾经饶富兴致地做过一番功课，但其所使用的是完全不同于一千年前的魔导技术。
「那么，学姊为什么要把这只〈猫咪〉送进赌场……？」
听到雷欧尼斯的这个问题，艾尔菲涅先是把画面上的〈凯特西〉拖到一旁，接著调出了〈香格里拉度假村〉的平面俯瞰图。
「这座赌场有著见不得光的一面。有不少证据都指出，这里是贵族用来密谈和从事洗钱行为的场所。或许有机会在这里搜集到〈魔剑计画（D.project）〉的相关情报。」
「……原来是这么回事。」
即便在古代世界也是如此，那些达官贵族群聚的赌场，往往会成为不法交易的犯罪天堂。
雷欧尼斯当年还是人类见习骑士的时候，也曾经和师父席达尔克一起捣毁这样的犯罪温床，粉碎了危险分子的邪恶阴谋。
「只不过，〈香格里拉度假村〉的赌场，拥有独立于〈星界花园〉之外的内部网路，因此我们很难从外部网路实现入侵的目的。」
「原来如此。所以就轮到这只〈猫咪〉登场了是吧？」
「没错，假如可以让〈凯特西〉直接入侵赌场的魔导机器，接下来只要连接上〈天眼宝珠〉就能搞定一切了。其实这件事情原本应该由我亲自来做才对，但是──」
「如果艾尔菲涅学姊出现在那座赌场里，肯定会被敌人怀疑其中有诈吧？」
雷欧尼斯抢先说出了她的下半句话，艾尔菲涅点了点头表示他说的没错。
「雷欧，我可以拜托你这件事情吗？」
艾尔菲涅神情严肃地凝视著雷欧尼斯问道。
「……我明白了。毕竟是艾尔菲涅学姊的请托呢。」
雷欧尼斯欠了艾尔菲涅不少人情。
艾尔菲涅已经多次目睹雷欧尼斯展露〈魔王〉之力的模样，而且这些场景应该都被记录在她的〈天眼宝珠〉之中。但她却假装没有看到这一切的样子，也没有把这些影像提交给〈圣剑学院〉。
（……更何况我自己也想要掌握〈魔剑〉的更多情报。）
「──谢谢你，雷欧。」
「小事一件。」
艾尔菲涅彬彬有礼地低头道谢，雷欧尼斯则是摇了摇头表示不必多礼。
「那么，我该怎么做才好呢？」
「我先把〈猫咪〉交给你喔。」
艾尔菲涅立刻操作起个人装置。
于是，〈凯特西〉从她的萤幕画面中消失，转而出现在了雷欧尼斯的个人装置上。
「你只要在赌场的魔导机器附近启动个人装置，〈凯特西〉就会自动执行入侵程序，整个过程大约需要几十分钟。因为个人装置在进赌场时会被收走保管，所以你可要记得把它藏好了喔。」
「我明白了。话说回来──」
雷欧尼斯提出了他有些在意的疑问。
「我一个小孩子真的可以进赌场吗？」
「只要你有带著〈圣剑学院〉的个人认证卡，就不会有任何问题。」
「……原来如此。这么说起来，咲耶小姐也经常跑去赌博呢。」
「她那是学生之间的非法赌博啦。」
「……原、原来是这样子啊。」
看来自己还是不要深究这个问题会比较好。
◆
在回到自己房间之后，雷欧尼斯坐在床沿呼叫了夏莉。
「──您在呼唤属下吗？魔王大人。」
只见夏莉从床边的影子冒了出来。
「维拉有老实地待著吗？」
「是的，布莱卡斯大人正在一旁严加监视。」
「这样啊。对了，我有件事情要托你去办。」
「请您尽管开口吩咐，魔王大人。」
夏莉提起裙襬，毕恭毕敬地低下头去。
「我希望你能在我之前先潜入这座度假村的赌场。」
「属下明白了。您是要我暗杀什么人吗？」
「不，不是暗杀任务。你去帮我把那些贵族宾客的对话记录下来。」
「属下明白了。」
「──慢著，你先别急著走。这个你拿去吃吧。」
雷欧尼斯叫住了正准备消失在影子中的夏莉。
接著，他把搁在床边桌上的一盒甜甜圈递给了这名女仆。
「……？」
「怎么说呢……你搜集的餐厅情报帮了大忙。这算是犒赏你的辛劳。」
「谢、谢谢您！魔王大人！属下真是何德何能，居然能得到您的如此厚爱！」
「不必多礼，你今后也要为〈魔王军〉的事务尽心尽力啊。」
「是的，一切都交给属下吧──！」
夏莉用双手捧著甜甜圈的盒子，就这么缓缓地沉进了影子之中。
「呼……」
雷欧尼斯脱下鞋子，整个人都坐到了床上去。
虽然他也考虑过把〈凯特西〉交给夏莉送进赌场，但他对这个时代的赌场也有那么一点好奇，因此最后还是决定亲自执行这项潜入任务。
赌场是在日落之后才开始营业，因此自己现在还有不少空闲时间。
雷欧尼斯抬头仰望著天花板，在脑海里琢磨著维拉所形容的那个〈海王〉。
（……过去的〈海王〉可不是会轻易和人开战的家伙啊。）
尽管利维兹是个几乎不会流露情感、完全不知道脑袋里在想什么的〈魔王〉，但她至少不是那种血气方刚的类型，不会像〈龙王〉、〈兽魔王〉、〈鬼神王〉那样，动不动就上演友军自相残杀的场面。
（不过，部分原因也是因为她的支配领域和其他〈魔王〉没有交集啦……）
〈海王〉和雷欧尼斯的关系算是挺融洽的，两人的军队甚至有一段时期组成了同盟军。
（现阶段最值得注意的，果然还是那个企图支配维拉精神的神秘人物──）
……虽说是不完全的精神支配，但这世上可没几个人能把维拉整成这副德性。
〈魔王军〉的参谋涅法肯斯•雷札德，暗中活跃于这个一千年后的世界。
雷欧尼斯曾在〈废都〉对上涅法肯斯，那家伙当时施展出了第三阶梯的魔术──
（就凭那个祭司的三脚猫本事，不可能成功支配维拉的精神……）
如果真有一个人能够支配〈魔王〉的精神，那这个人只会是──
（……萝洁莉亚吗？）
雷欧尼斯在心中默念著这个名字。
假如萝洁莉亚的转生体已经在某个地方觉醒的话──
（──不，不可能会是她。）
他用力摇了摇头否定这个想法。
萝洁莉亚不会做出这种强制支配维拉精神的行为。
（无论如何，我都有必要亲自过去确认一下。）
──〈天空城〉所沉没的海域，位于距离这块大陆非常遥远的地方。
即便是骑著〈骨龙〉一路飞过去，至少也得花上十天以上的时间。
「……这么一来，就会赶不上〈圣剑剑舞祭〉的赛事了呢。」
「你说赶不上什么？」
「〈圣剑剑舞祭〉。毕竟〈骨龙〉的飞行速度并没有那么快……──咦？」
雷欧尼斯满脸困惑地转过头去。
──结果。
「……欸！？」
他顿时语塞地说不出半句话来。
出现在雷欧尼斯视野之中的──
是一头宛如火焰的深红长发，以及一双凶光毕露的金色眼眸。
维拉•巨龙君主双手扠腰，不可一世地站在他的床上。
「维拉！你是什么时候跑出来的！？」
雷欧尼斯慌乱地拉开距离，整个人都退到了墙壁前面。
「……不、不可能！你是自己解开了〈邪龙缚锁〉的禁锢吗？」
「哼，那种破铜烂铁，在我的龙牙面前根本不堪一击！就凭你也想要逮住老娘，回去练个一千年再说吧！」
维拉面容狰狞地大笑起来，同时不怀好意地露出了尖牙。
「……你、你把布莱卡斯怎么了！？」
「你如果是问那条狗的话，我把它用你的锁炼捆起来扔在那里了。」
「你、你说什么……」
雷欧尼斯连忙向布莱卡斯发去了〈念话〉。
〈……唔咕、咕……抱歉，玛格纳斯大人──〉
布莱卡斯的呻吟声立刻在他的脑海里响起。
「你这混帐，竟敢如此对待我的朋友……！」
雷欧尼斯恶狠狠地瞪向了维拉。
「布莱卡斯可是〈影之王国〉的正统王子啊！」
「关我屁事啊。老娘还是龙族之王呢。」
维拉盛气凌人地顶了回来，随即不经意地把视线转向了窗外。
「喔～这里就是人类最大的都城吗？」
「是啊，这里是人类对抗〈虚兽〉的最终防卫据点。」
雷欧尼斯一边回答著维拉，一边缓缓从床上站起身来。
「那一带看起来还没完工的样子呢。」
「那里就是你刚才兴风作浪的地方。」
「哎、呃……这件事情我确实是有点责任。」
听到雷欧尼斯的指责，维拉有些尴尬地别开了眼睛。
「噢？没想到在你们龙族的语汇里，居然也有『反省』这两个字啊？」
「你这家伙是想找我打架吗？」
维拉的一头深红长发，犹如烈焰一般燃烧起来。
「哼，虽然你看起来是好转不少，但还没有恢复到最佳状态吧？看我替布莱卡斯报仇，再一次把你囚禁在〈影之王国〉里！」
雷欧尼斯释出黑暗魔力，同时召唤出了〈封罪魔杖〉。
眼看远古时代的〈魔王大战〉，就要在这小小的酒店房间里重新上演。
「……雷欧，你在吗？」
──就在这个时候，房门突然被人给打开了。
「……欸？」
看著在床上对峙而立的两位〈魔王〉。
黎榭莉亚握著门把，就这么愣愣地僵在了原地。
◆
「……你、你为什么会出现在这里！」
黎榭莉亚眼神凌厉地瞪著维拉，并且毫不客气地指著她喝问道。
「榭、榭莉亚小姐……」
……她和维拉并不是第一次见面。
两人之前曾经在游泳池进行过一场水鎗大战。
只是由于〈魔剑〉的失控事件，那场对决的胜负只能不了了之。
「哎呀，你是那时候的女孩──」
维拉没去理会黎榭莉亚的尖锐视线，只是一脸饶富兴致地自言自语起来。
「你是雷欧的眷属没错吧？」
「……什么！？」
黎榭莉亚不由自主地瞪大了眼睛。
没想到这个秘密居然被人一语道破，她的内心肯定是感到震惊不已。
「雷欧，这个女孩──到底是什么人啊？」
「呃，这该怎么说呢……」
雷欧尼斯不禁有些支支吾吾起来。
他总不可能告诉黎榭莉亚，这女孩就是刚才大闹〈帝都〉的那头巨龙。
──就在这个时候，维拉身手俐落地从床上跳了下来。
「我叫做『维拉』，是雷欧的──眷属。」
只听她语不惊人死不休地蹦出了这么一句话。
「……欸？」
黎榭莉亚的表情顿时凝结住了。
「雷欧的……眷……属？」
「你这家伙，没头没脑地胡说什么啊──！」
雷欧尼斯连忙出声反驳起来。
「嗯哼……那你是要我换另一种说法啰？」
维拉转过头来，露出一抹残虐的笑容，轻声向雷欧尼斯这么说道。
「你这是什么意思？」
「我和你一样都是〈魔王〉──把这件事情告诉这女孩也没关系吗？」
「唔……」
被维拉这么一威胁，雷欧尼斯也不得不闭上自己的嘴巴。
「骗、骗人……雷欧的眷属……只有我一个人才对。」
黎榭莉亚有气无力地呢喃道。
──然而。
「哎呀，那我们就都是雷欧的眷属啰。不过啊──」
维拉突然换上一副从容不迫的笑容说道：
「我和雷欧可是过命的老交情了。」
「……怎、怎么可能──」
虽然黎榭莉亚试图反驳些什么──
「我用不著骗你。我和雷欧曾经好几次背靠著背一起作战。」
……这并不是谎言。
〈不死者魔王〉和〈龙王〉曾经几度并肩作战，在战场上一起对抗〈光辉诸神〉和〈六英雄〉。
「雷欧甚至看过我的裸体，我们俩的交情就是这么深厚。」
「……什么！？」
黎榭莉亚一脸错愕地瞪大了眼睛。
……这也不是在骗人。
因为当维拉化为巨龙型态的时候，身上当然是没有穿著任何衣服的。
「维拉！你这家伙纯粹是在寻我们开心吧！」
雷欧尼斯小声地向维拉提出抗议，没想到──
「人、人家也会和雷欧一起洗澡好不好！」
「……咦？是这样吗？」
维拉转过头来瞪著雷欧尼斯。
「不、不是每天啦……」
雷欧尼斯有些心虚地别开了眼睛。
就在这个时候，黎榭莉亚像是下定决心似地走进了房间。
「雷欧，她说的是真的吗？这女孩……真的是你的眷属──？」
她直视著雷欧尼斯的眼睛问道。
「呃，这个嘛……」
雷欧尼斯在犹豫了片刻之后，还是缓缓地点了点头说道：
「……是真的。」
「……！」
「雷欧是找我过来担任他的护卫啦。」
维拉一脸得意地挺起了胸膛。
「护卫……」
黎榭莉亚的冰蓝色眼眸，一下子就变得泪眼汪汪起来。
「咦……榭、榭莉亚小姐！？」
看到黎榭莉亚不会轻易落下的泪水，雷欧尼斯顿时感到一阵手足无措。
「都是因为我……没能保护好你的关系……」
「不、不是这样子的！」
雷欧尼斯连忙出声否定。
「的确是呢……刚才巨龙大闹〈帝都〉的时候，我同样也是什么忙都帮不上──」
「榭莉亚小姐，那是因为──」
──雷欧尼斯当时确实是把黎榭莉亚留在了原地。
虽然自己并没有把黎榭莉亚看成拖油瓶，但的确希望她能够待在比较安全的地方。或许就是这样的想法伤害到了黎榭莉亚。
至于在旁边看著两人互动的维拉──
「……哼，你对她还真是过度保护呢。」
则是一脸自讨没趣地咕哝了这么一句。
「什么？」
就在雷欧尼斯不由得反问起来的时候──
刚才被随手搁在床上的个人装置，突然响起了有人来电的铃声。
『……听得到吗？雷欧──』
只听艾尔菲涅的声音从个人装置里传了过来。
「艾尔菲涅学姊？」
『雷欧尼斯，赌场马上就要开门了喔。』
「……我知道了。」
雷欧尼斯拿起个人装置点了点头。
「雷欧，你们说的『赌场』是怎么回事？」
黎榭莉亚纳闷地歪起脑袋问道。
「噢，艾尔菲涅学姊拜托我帮她办一件事情。」
「菲涅学姊拜托你？」
「嗯，和那个〈魔剑计画（D.project）〉有关，需要有人潜入〈费雷特公司〉的相关设施──」
雷欧尼斯小声解释道，聪慧如黎榭莉亚马上就明白过来是怎么回事。
「我也要和你一起去。」
「咦？可是──」
「有我这个监护人一起跟著，赌场的工作人员也比较不会起疑吧？」
「……这倒也是没错。」
相比于十岁孩子一个人进赌场，有监护人同行肯定更有说服力一点。
（……而且这次的潜入任务也不算太危险。）
就算中途有什么突发状况，自己也能守护好黎榭莉亚。
「我明白了，那就麻烦你和我一起过去吧。」
「嗯，交给我吧！」
看到雷欧尼斯点头同意，黎榭莉亚立刻大喜过望地答应了一声。
就在这个时候──
「嘿～感觉会挺有意思的呢。我也和你们一起去吧♪」
维拉兴致盎然地提出了这样的要求。
「你就免了吧。任何事情只要和你扯上关系，最后都一定会变得乱七八糟。」
「喂……你这都把我当成什么瘟神了啊！」
「你自己摸摸良心说话吧。话说回来，你不是还要去找〈海王〉算上次那笔帐吗？」
「……我、我的身体还没有恢复到完全状态啦。」
维拉一阵心虚地别开了目光。
「你们两个看起来感情很好呢……」
黎榭莉亚语气幽怨地嘟囔了这么一句。
（怎么会变成这么麻烦的状况啊……）
雷欧尼斯不禁暗自在心里哀号起来。
……反正不管自己怎么说，维拉都会擅自跟著一起过来吧。
若是把维拉一个人扔在这里，回来的时候很可能会发现酒店已经被夷为平地。
（……所以带她同行就近监视才是最保险的做法吧。）
在得出这么一个结论之后，雷欧尼斯唉声叹气地开口说道：
「……我们先约法三章，你可别做出引人注目的举动，还有就是不许破坏任何建筑物。听明白了吗？」
「我会努力的啦。」
◆
在这颗星球的海洋上，存在著被称作〈虚无领域〉的庞大〈虚兽〉聚居地。
普通的船舰自然不必多说，即便是专为歼灭〈巢〉而生的强袭型〈战术都市〉，都不得不迂回避开〈虚无领域〉所在的那些海域。
尽管人类迄今仍未查明〈虚兽〉这种怪物的诞生之谜，但一般认为由〈虚兽君主〉所引发的〈大狂骚〉，有很大一部分都是是源自于〈虚无领域〉。
只见浩瀚的〈虚兽〉大军自虚空裂隙中蜂涌而出。
然后，这支〈虚兽〉大军──就这么被大海给吞噬了进去。
从海面上冒出来的巨大触手，狼吞虎咽地捕食著这群来自虚无的凶兽。
身上依稀可见海洋生物特徵的诡异怪物，毫无抵抗之力地被撕扯成了无数的碎片。
彷佛是遭到虚无玷污的大海，将自身的愤怒全都倾泄在这群怪物的身上。
而在这片宛如活物的海洋中心，可以看到一名少女的纤纤倩影。
〈海王〉──利维兹•深海。
顶著紫水晶色长发的少女，始终目不转睛地注视前方，对于眼前的凄惨景象完全是无动于衷。
〈──〈龙王〉的精神支配似乎被解除了。〉
周围陡然响起一道壮年男子的沉稳声音。
「──追不上了？」
〈不，我已经掌握她的去处了。是人类的最后据点──〈帝都〉。〉
「她为何会跑到那种地方？」
〈原因不明。这是个毫无逻辑可言的行动。〉
「……是吗？我知道了。」
少女独自一人点了点头。
「那么，我就继续前进了──」
〈海王〉扬起手来向身前一举。
漆黑的海面顿时出现巨大的漩涡，将〈虚无领域〉连同著〈虚兽〉一起全卷了进去。