「哼哼♪哼哼～哼♪」
只听甜美的哼唱声回荡在酒店的浴室里。
中间还夹杂着「哗啦哗啦」的欢乐戏水声。
──现在是一行人来到〈帝都〉后的第三天早晨。
久违地变回原貌的夏莉，正在独自享受泡澡的乐趣。
夏莉平常都是在〈影之王国〉里的净身泉洗澡，但既然这次难得住进了这么高级的酒店，她便趁机享受了一下黎榭莉亚房间里的按摩浴缸。
「哼哼～哼♪」
由于从昨天开始就变身成雷欧尼斯的模样，因此夏莉总觉得有一股说不出的不自在感。
当然，能够担任雷欧尼斯的替身是一件无上光荣的事情，但一举一动都不能露出破绽的压力也是异常沉重。
夏莉伸直一双长腿，让紧绷的小腿肚得到舒展。
撒在浴池里的玫瑰花瓣，散发出一阵阵幽微的甜香。
在黎榭莉亚•克里斯塔利亚起床之前，夏莉必须好好享受这短暂的悠闲时光。
只是话说回来──
（……她的成长速度可真是异乎寻常呢。）
雷欧尼斯用魔术将黎榭莉亚复活为〈不死者〉，也不过是短短几个月前的事情。
虽说她是最高阶的不死者〈吸血鬼女王〉，但居然已经快要掌握住第二阶梯的攻击魔术了。雷欧尼斯和罗格纳斯三勇士的英才教育固然功不可没，可是夏莉也不得不承认黎榭莉亚有着天赋异禀的资质。
……与其说是资质，不如说是毅力？
无论是多么艰难的训练，黎榭莉亚都能咬牙跟上，因此夏莉教起来也很有成就感。
和夏莉所熟知的〈影之王国〉的贵族阶级相比，简直就是完全不一样的存在。
（──虽然我很不愿意承认，但我总算明白魔王大人为何会如此中意这女孩了。）
只不过，夏莉本人也因此被折腾得七荤八素。
〈帝都〉的调查工作、〈魔王军〉麾下〈狼魔众〉的看管指挥、甜点店的打工兼差……自己明明本来就已经忙得不可开交了。
（等魔王大人回来，我一定要跟他索取甜甜圈作为特别报酬。或、或者是请魔王大人摸摸我的头？）
夏莉的脸颊一下子红了起来。她把半张脸浸到热水里，咕嘟咕嘟地吹起了泡泡。
（魔王大人到底什么时候才会回来呢……？）
──就在这个时候。
「雷欧？你在浴室里吗？」
「……！？」
浴池外面传来了黎榭莉亚的声音。
（她居然已经能够早起了！？）
……这真是令人震惊的适应力。明明昨晚就睡得和死猪没两样。
「我、我现在就出去！」
夏莉用雷欧尼斯的声音做出回覆，随即「哗啦」地从浴池里站了起来。
「啊，没事的。我早上都是简单冲个澡而已。」
「这、这样啊……咦，唉唉唉唉唉！？」
只见黎榭莉亚一把拉开滑门，全身一丝不挂地走进了浴室。
一头银白色的长发，在朦胧的热气中若隐若现──
「唔、唔哇哇哇！为什么！？为什么你会跑进来啊！？」
「……？我平常都是和你一起洗的啊……唉？」
说到这里，黎榭莉亚的冰蓝色眼眸陡然瞪大了起来。
「……女、女孩子！？」
（……属、属下罪该万死，魔王大人～！）
站在浴池之中的夏莉，脸颊不由自主地抽搐了起来。
……──
「呵呵，真令人吃惊呢。没想到雷欧的真面目会是这么可爱的女孩子。」
黎榭莉亚一边用吹风机吹着头发，一边转向夏莉的方向如此说道。
「太、太失败了……栖身于暗影之中的我，居然暴露了自己的真面目……」
坐在床上的夏莉则是双手抱头、很是懊恼地自言自语起来。
她没有扮成雷欧尼斯的样子，而是恢复了平常的女仆装打扮。
……反正事到如今也不可能蒙混过去了，干脆现出真身还能节省一些力气。
（我也真是太大意了。明明直到目前为止都隐藏得非常完美……）
虽然先前其实已经露出了不少破绽，但至少夏莉本人是这么深信不疑的。
她不动声色地抬眼瞥向黎榭莉亚。
（暗杀者一旦暴露真身，就应当要抹杀掉所有目击者──）
夏莉的黄昏色眼眸浮现出阴狠的光芒。
她过去所隶属的暗杀组织〈七星〉，也有专门用来消灭〈不死者〉的暗杀术。
──只是她当然不能杀死身为主人眷属的黎榭莉亚。
（唉啊啊啊啊啊，这下肯定要挨魔王大人的骂了……）
夏莉再次抱起脑袋自怨自艾，而吹风机的声音也在这时候停了下来。
黎榭莉亚走到夏莉身前，仔细地打量着她的脸庞说道：
「唉，我们应该有在哪里见过吧？」
「不、不可能有这种事情。毕竟我平常都是潜伏在影子之中。」
「我曾经在宿舍房间里见过好几次幽灵女仆。」
「……那是你的错觉。」
夏莉心虚地把眼睛转到一边去。
「好好好，那就当作是这样吧。」
黎榭莉亚先是嫣然一笑，随即打直膝盖站了起来。
「那么，我们赶紧开始训练吧，雷欧。」
◆
──〈龙王〉、〈海王〉，以及〈不死者的魔王〉。
曾让世界陷入恐怖和毁灭的三位〈魔王〉，就这么一直飞在异世界的天空之中。
被〈异界魔神〉强行传送过来的三人，在经过一天一夜的飞行之后只弄清楚了一件事情，那就是这个异世界没有像原本世界那样的蔚蓝天空。
尽管这里也有太阳所带来的日夜更替，但即便在理应是大白天的时间段里，天空也依然像是鲜血一样的赤红。在低垂密布的深灰色云层底下，弥漫着浓烈到化不开的虚无瘴气。
「──话说回来，这里简直就是地狱一般的世界呐。」
雷欧尼斯站在振翅翱翔的〈骨龙〉头上，俯瞰着地表的景象喃喃地说了这么一句。
过去为了和〈常暗女王〉决一死战，雷欧尼斯曾经亲自率领大军、攻入位于〈终焉山脉〉地底深处的〈黄泉之国〉。但哪怕是在充满死亡气息的〈黄泉之国〉里，给人的窒息感也没有这个世界来得这么强烈。
──所有一切皆由〈虚无〉所支配的世界。
（难道说，出现在原本世界的〈虚兽〉，就是从这个异世界入侵过来的？）
雷欧尼斯的脑海突然闪过这么一个假设。
〈虚兽〉──具备太古魔物特征的来历不明怪物。
假如〈虚兽〉真是诞生于这个异世界的存在──
（──这或许是个查明诞生原因的好机会。）
就在这个时候，雷欧尼斯的肚子咕噜咕噜地叫了起来。
「怎么？雷欧尼斯，汝肚子饿了吗？」
利维兹•深海纳闷地歪起头来问道：
「这可真是不可思议。没想到威震八方的〈不死者魔王〉，居然也会像凡胎俗骨一样感到饥饿。」
雷欧尼斯转头一看，发现利维兹一脸饶有兴致地打量着自己。
「哼，我记得你们〈海妖精族〉能在体内储存海之魔力是吧？」
「正是如此。但这并不意味着吾完全不摄取食物。过去〈海底大要塞〉还存在的时候，吾不时会享用〈深海之民〉献上的贡品。」
「喂，你们两个在聊什么啊？」
飞在前头的维拉主动放慢速度，和〈骨龙〉保持着并排飞行的状态。
「龙族的小丫头，汝的肚子难道不饿吗？」
「……的确。经你这么一说，我整整三天没吃任何东西了呢。」
面对利维兹的询问，维拉发出一阵低沉的咆哮。
「汝不吃那些魑魅魍魉吗？」
「……〈海王〉，你是想和我吵架吗？那种鬼东西怎么能吃啊！」
（……但你明明用嘴巴撕碎了〈虚兽〉大军不是吗？）
尽管雷欧尼斯对此感到有些困惑，不过在维拉的定义里这肯定不算是吃东西吧。
仔细一想，维拉打从自〈帝都〉出发以来，便一直在不眠不休地持续飞行。
虽说〈魔王〉是非同寻常的存在，即便长时间不进食不睡觉也能维持生命，但这并不意味着〈魔王〉就不会感到饥饿。
「──好吧，我们就稍微休息一下吧。」
「我还可以继续飞啦。」
「但我的肚子已经饿了。受不了，人类的肉体实在是无可救药──」
雷欧尼斯站在〈骨龙〉的头上，发动〈远眺〉的魔眼扫视地面的景物──
很快地，他发现在视线的遥远彼端，隐约有一座视野良好的山丘。
「我们就在那里降落吧。」
◆
整个异界的天空都被夜幕笼罩起来，原本不祥的赤红天色如今已是一片漆黑。
在荒野的山丘上，三名〈魔王〉围坐在永不熄灭的魔法火焰旁边。
「……雷欧尼斯，这是什么东西？」
利维兹歪起脑袋询问着雷欧尼斯。
她拿在手里的那个东西，是雷欧尼斯从〈影之领域〉取出来的罐头。
「人类创造出来的智慧结晶。你尽管吃就是了。」
雷欧尼斯一边开着罐头，一边莫名自豪地如此说道。
这些罐头都是军用口粮，主要是用在〈虚兽〉巢穴的调查任务里。
雷欧尼斯在从〈帝都〉出发的时候，只带走了〈影之王国〉的一部分领地。至于被留下来的大半〈影之王国〉，目前则是交给夏莉全权管理。
由于〈影之领域〉的容量相对有限，因此他也没能带上太多的食物。
话虽如此，这些粮食也足够他们支撑好几天了。
在摇曳的火堆前面，摆放着琳琅满目的开封罐头。
包括水煮白肉鱼、咸牛肉、蜜黑豆、手抓饭、咖喱口味浓汤、加入果干的玛芬、焗豆子、布丁等等，不一而足。
「……嗯哼。」
利维兹用汤匙舀起咸牛肉尝了一口。
「原来如此，这确实挺美味的。」
「虽然挺好吃的，但份量有点意犹未尽呢。」
靠坐在岩石上的维拉也跟着开口说道：
「至少要来个三大头牛才够塞牙缝吧。」
「噢？你们巨龙也会吃牛肉啊？」
「当然吃啊。而且还要用炎息去焚烧整个山头，这样烤出来的牛肉才是最刚好的。」
「〈大海兽〉可是能一次吞下一整头鲸鱼喔。」
「鲸鱼肉我也挺喜欢的。只不过一次吞下一整头我的确是办不到。」
听着两位〈魔王〉的荒唐对话，雷欧尼斯不由得没好气地白了她们一眼。
「别说是牛了，除了〈虚兽〉以外，这鬼地方看起来就没有其他生命体了。」
虽然那些〈虚无〉的怪物算不算生命体还是个问号就是了。
利维兹看向吃着蜜黑豆的雷欧尼斯说道：
「吾还是第一次看到〈不死者魔王〉吃东西的样子呢。」
「我已经习惯了。」
雷欧尼斯一边嚼着蜜黑豆，一边爱理不理地回答道。他本人其实并不怎么喜欢吃豆子，可是不吃蔬菜的话又会被那名眷属少女唠叨半天。
「嗯哼，这样啊。」
利维兹点了点头，一脸稀奇地注视着享用罐头的雷欧尼斯说道：
「话说回来，魔导造诣登峰造极的汝，居然会在转生魔术上栽了一跤啊。」
「……要你管。」
雷欧尼斯悻悻然地回了这么一句。
「而且汝根本用不着特地转生吧？汝归根究柢也是个〈不死者〉，只要像吾一样沉睡个一千年不就好了吗？」
「那可不成。因为我是由〈女神〉所创造出来的特别〈不死者〉。」
你必须透过转生魔术复活过来──这是〈女神〉遗留给雷欧尼斯的指示。
萝洁莉亚•伊什塔莉丝在把勇者雷欧尼斯•谢亚特复活为〈不死者〉的时候，完整地保留了他身为人类时的灵魂。
然而，勇者的灵魂始终无法相容于〈不死者〉的肉体，会随着时间的推移持续不断地受到磨耗。
因此，雷欧尼斯若是想要跨越千年的时间长河，就不得不先把灵魂从〈不死者〉的肉体分离出来，接着才能正式进入发动转生魔术的阶段。
……可是，利维兹的这个疑问确实也不无道理。
雷欧尼斯低头看着自己的手叹了口气。
虽说是第十三阶梯的超高位阶魔术，但没想到会以这样的形式失败收场。
就算要转生成人类，好歹也来个成熟一点的样貌吧──自己如果能以全盛时期的勇者模样复活过来，也不致于被黎榭莉亚和蕾吉娜当成小孩子看待了。
◆
在用罐头解决晚餐之后，三人开始讨论起了今后的方针。
「那家伙究竟是消失到哪里去了啊？找了这么久也一样是毫无头绪呐。」
雷欧尼斯环抱双臂、仰望着群星灿烂的夜空埋怨道。
他们甚至还没搞清楚这个世界到底有多大。
在没有任何线索的情况下，想找到人简直像是大海捞针一样困难。
（唯一有可能成为线索的，果然还是只有那座〈天空城〉了吧──）
那家伙曾经说过：『那座遗迹正是人类都市的原型。是通往星辰的〈门扉〉──』
──他的这句话究竟是什么意思？
难道〈天空城〉不仅仅是一座普通的空中要塞──？
「维拉，你之前就知道〈天空城〉具备穿梭次元的能力吗？」
「我、我连听都没听说过好不好！」
听到雷欧尼斯的这个问题，维拉莫名其妙地闹起了脾气，很不高兴地把脸转到了一边去。
「〈天空城〉是巨龙长老们在地底发现的古代遗迹，那是距离我好几个世代以前的事情了。长老们分析了这座遗迹的功能，从而得知了它具备在空中飘浮的能力。」
「于是汝等就把这座不知来历的遗迹作为据点使用？」
利维兹一脸难以置信地蹙起了眉头。
「伟大的龙族才不会拘泥于无聊的小节！」
「我觉得你还是拘泥一下会比较好喔。」
雷欧尼斯翻了翻白眼吐槽道。
「我承认，〈天空城〉确实是有不少我们龙族无法解析的神秘古代装置。其中之一就是记录星辰变化的天体观测装置（Almagest）。」
雷欧尼斯也知道维拉所说的那个装置是什么。
说到底，维拉当初就是为了用〈天体观测装置（Almagest）〉观测星辰的排列变化，才会特地前去寻找沉入海底的〈天空城〉。
（……通往星辰的〈门扉〉是吗？）
雷欧尼斯在心里反刍着这句话。
「总而言之，目前应该可以认定那家伙很清楚〈天空城〉的原始功能。」
「那个人类究竟是什么来路啊──」
维拉恨恨地如此嘟囔道──
（……这么说起来，我还没有跟她们提过我的假设呢。）
雷欧尼斯直到这时候才意识到自己的疏忽。
「那家伙恐怕是〈异界魔神〉──〈亚兹拉•伊尔〉。」
「你说什么！？」
维拉的眉毛顿时挑了起来；利维兹也微微瞪大了眼睛。
「我没有确凿的证据，接下来要说的只是我个人的推测──」
在事先如此声明之后，雷欧尼斯便说出了自己的想法。
……──
「──原来如此。〈异界魔神〉过去确实也是依附于作为容器的人类身上呢。」
听完雷欧尼斯说明的维拉，像是深感赞同似地点了点头。
〈亚兹拉•伊尔〉作为一种精神生命体，必须依附于生物的肉体才能维持住自身的形体。
尽管他的依附对象并不仅限于人类，但这位魔神特别喜欢依附在人类身上。
「假如那个人类的真身是〈亚兹拉•伊尔〉的话──」
利维兹在这时候开口说道：
「他打算利用〈天空城〉和〈魔王〉来做什么？」
「……天晓得呢。」
雷欧尼斯看着摇曳的篝火摇了摇头。
……待解的谜团不仅如此而已。但雷欧尼斯没把另一件事情告诉她们两人。
（──那家伙所依附的那具肉体，是黎榭莉亚的父亲克里斯塔利亚公爵。）
这绝对不可能是什么偶然。其中必定存在着某些理由。
（克里斯塔利亚公爵对古代的〈魔王〉有相当深入的研究。）
透过钻研理应早已失传的〈魔王〉传说，他甚至成功破译出了一部分的古代文字。
也正是因为这样的家学渊源，使得黎榭莉亚成功破译了古代碑文，差点就要揭露出雷欧尼斯的真实身分。
只不过，雷欧尼斯还能想到另一种可能性──
（会不会是克里斯塔利亚公爵透过某种方法，主动把〈异界魔神〉召唤到自己身上的呢？）
假如真是这样的话，克里斯塔利亚公爵还保留着自己的意志吗──？
（那家伙使出了〈圣剑〉之力──）
〈圣剑〉是只会寄宿在人类身上的力量。
那么依附在人类身上的〈亚兹拉•伊尔〉，究竟能不能正常施展出〈圣剑〉的力量呢？
「……雷欧？」
面对狐疑地歪起脑袋的维拉，雷欧尼斯迅速地做出了回答。
「我们在这里瞎猜也没有半点用处。说到底还是必须逮住那家伙才行。」
「哎，说的是呢──」
维拉将一双修长的美腿随意地搁置在地上。
「不过，那家伙也有可能自个儿溜回原本的世界了吧？」
「不，这种可能性微乎其微。」
雷欧尼斯说着说着，整个人索性仰躺了下来。
「哪怕是强大如〈异界魔神〉，也无法轻易实现次元之间的转移。倘若只是他一个人的话倒还好说，可是要转移〈天空城〉这样质量巨大的物体，理论上一定有许多前置工作需要完成。即便是以神出鬼没着称的〈异次元城〉，也并不是真的能够随心所欲地自由转移。」
「所以总归一句话就是──我们必须尽快找到那家伙才行。」
「就是这样没错──」
雷欧尼斯保持着仰躺的姿势，将自己的手伸向了夜空。
那是星辰排列方式截然不同的异世界天空。
（……话说回来，我这下该怎么做才好呢？）
他在朦胧的睡意中想起的，是被自己留在〈帝都〉的那名眷属少女。
克里斯塔利亚公爵。自己应该把她父亲还活着的事实告诉她吗──？
无论是她的声音，还是被她包裹在怀里的安心感，或是被她指尖轻抚发丝的温柔触感，此刻都让雷欧尼斯感到莫名的眷念。
……怎么可能，这样简直像是──
（受不了，真是无可救药……）
雷欧尼斯在心里嘀咕了这么一句，随即缓缓地阖上了自己的眼睛。
这么说起来，不知道负责扮演影武者的夏莉有没有出什么问题。
……唯独这件事情，让他隐隐地感到有些不安。
◆
「我完成今天的基础训练了！」
黎榭莉亚气喘吁吁地回到了公园的入口处。
「……这么快啊？」
化身为雷欧尼斯模样的夏莉，不由得惊讶地瞪大眼睛站起身来。
她瞥了一眼长凳上的〈影之沙漏〉，发现影子的倒数计时还剩下十分钟。
和训练的第一天相比，简直是飞跃性的速度提升。
黎榭莉亚的身体肯定已经记住了释出魔力的诀窍。
（……不愧是〈吸血鬼女王〉。真是无与伦比的天赋呢。）
夏莉举起〈封罪魔杖〉的复制品，用杖柄「咚」地敲了一下地面。
「好吧。那么，我们就进入下一阶段吧。」
「下一阶段？」
「嗯，关于如何控制魔力。」
「……好、好的！」
黎榭莉亚干劲十足地点了点头。
然而，或许是耗尽了魔力的关系，她一时还无法站起身来的样子。
夏莉见状，略微沉吟了一下──
「在正式开始之前，我就特别允许你吸个血吧。」
就这么把手指伸到了瘫倒在地的黎榭莉亚面前。
「……可以吗？」
「毕竟在魔力枯竭的状态下，也没办法进入下一阶段的训练。」
「这样啊，那么我就……」
黎榭莉亚「咕嘟」地吞了一下口水，张开嘴巴一口就含住了夏莉的手指。
「好痛……等一下，你未免吸得太用力了吧！」
「啊，抱、抱歉……我有点忘记控制力道了。」
「……～你、你就不能吸得稍微节制一点吗？」
「可是，雷欧他每次都是随便我怎么吸耶。」
「……～那、那位大人实在太过纵容你了！」
夏莉忍不住火冒三丈地双手扠腰。
咕噗。咕噗咕噗。
「……嗯……咿……唔……」
化身为雷欧尼斯模样的夏莉，发出一阵阵引人遐想的闷哼声。
不久之后，咬着手指吸血的黎榭莉亚的银白长发，开始散发出淡淡的魔力光芒。
「我、我说你也该吸够了吧？」
「……唔、嗯，谢谢你。」
虽然黎榭莉亚还一脸意犹未尽的样子，但再继续吸下去夏莉可就要撑不住了。
「那么，接下来就让我们进入魔力控制的训练。」
夏莉清了清嗓子宣布道：
「你是〈吸血鬼女王〉──是〈不死者〉中的最强种族。」
「……是、是这样啊？」
「没错。老实说，单就魔力量而言，现阶段的你已经比我还要来得充沛。」
黎榭莉亚惊讶地瞪大了冰蓝色的眼眸。
「那么，我也有机会成长到和雷欧一样强大啰？」
「少给自己脸上贴金了。」
「好痛！」
夏莉忍不住举起魔杖狠敲了一下黎榭莉亚。
「那位大人是独步天下的存在。你和他相比完全就是云泥之别，差不多是太阳和蚊子之间的差距。」
「蚊子……」
黎榭莉亚大受打击地僵在了原地。
「人、人家才没有像蚊子那样见人就吸好不好……」
夏莉无视黎榭莉亚的抗议，自顾自地把话说了下去。
「现在呢，麻烦你解放〈真祖礼服〉的力量。」
「……唉？」
黎榭莉亚不禁发出困惑的声音。
「我好不容易补满了魔力，这样子又会立刻耗尽耶。」
「是啊，是会立刻耗尽没错。所以我才会要你这么做。」
「……？」
「现阶段的你，并未发挥出〈真祖礼服〉的真正力量。〈真祖礼服〉除了透过吸取装备者的魔力，让装备者的肉体得到大幅度强化之外，还拥有促进装备者的魔力循环，让装备者的魔术威力提升数倍之多的权能。」
「咦、唉……」
「显然是有听没有懂呢。算了，理论部分就这样吧。」
夏莉叹了口气，耸了耸肩继续说道：
「──总而言之，你就先显现魔装吧。」
「显现魔装……我、我知道了。」
黎榭莉亚点了点头，随即深吸一口气猛地解放了魔力。
魔力顿时迸发而出。
不过一眨眼的功夫，宛如鲜血一般的鲜红色礼服，便将她的全身上下给包裹了起来。
「了不起，真是惊人的魔力呢──」
「……可、可是，这个状态……我没有办法维持太久──」
黎榭莉亚露出苦闷的表情，就这么直接跪倒在了地上。
若是任由〈真祖礼服〉吸取魔力，她恐怕不用一分钟就会失去意识。
「你就保持着这个状态，让魔力在体内循环起来。」
「……唔，在、在这种状态下……这未免太……强人所难了……」
黎榭莉亚开始发出痛苦的喘息声。
只见那双冰蓝色的眼眸闪烁着斑斓的红光，难以抑制的吸血冲动正在蚕食着她的理智。
「……真是拿你没办法呢。」
夏莉向黎榭莉亚走近一步──
伸出食指用力地戳了一下她的额头。
「……好痛！……～你、你做什么啊！」
「我点了你的穴道，好让你能够集中魔力。这原本是专门用来暗杀的技法──」
「暗、暗杀？」
「这招的名字是〈死告杀〉。只要戳刺魔力集中的部位，便能让暗杀对象暴毙身亡。」
「唉！？」
「你已经是死人了，所以用不着担心。」
夏莉一脸轻描淡写地说道。
「呃……」
「先别管这些了，请你把魔力集中在额头上。」
「噢、好……」
黎榭莉亚点了点头，闭上眼睛把注意力集中到隐隐作痛的额头上。
〈吸血鬼女王〉的庞大魔力，就这么汇聚到了额头上的一点。
很快地，犹如狂风暴雨般的汹涌魔力，开始在她的体内循环了起来。
「就是这样没错，请你暂时保持在这个状态。」
「咕……我、我知道了……唔……」
夹杂在银白长发里的魔力绽放出耀眼光芒，一双冰蓝色的眼眸更是完全变成了深红色。
──就这样过了几秒钟之后。
「……唔，我、我真的……不行了──」
只见〈真祖礼服〉陡然翻腾起来，魔力像是火焰一样冲天而起。
「哈啊、哈啊、哈啊……」
恢复成训练服模样的黎榭莉亚，像是断线的人偶一样瘫倒在了地上。
「你表现得很好。一开始能做到这样已经挺不错了。」
夏莉蹲下身去，向倒地不起的黎榭莉亚说道：
「剩下的几天除了基础训练以外，也麻烦你持续地精进这项训练。在训练之外的日常生活里，也要时刻谨记刚才这种魔力循环的感觉。」
……然而，没有任何答覆的声音。
黎榭莉亚已经彻底昏厥了过去。
「──真的是毅力十足呢。」
夏莉耸了耸肩，把黎榭莉亚从地上抱了起来。
◆
在〈中央花园〉的行政地区，有一栋极具特征的八角形屋顶建筑物。
──〈圣耶路密纳斯修道院〉。
这里是由〈统合帝国〉的官方宗教──〈人类教会〉所营运的〈圣剑士〉培育机构。
尽管招生规模远比不上〈第零七战术都市〉的〈圣剑学院〉和〈第零二战术都市〉的〈教导军学校〉，但这所学院透过反其道而行的少数精英教育方针，培育出了无数能在最前线对抗〈虚兽〉的〈圣剑士〉。
在八角形建筑物的中心地带，有四名少年男女集合在了大圣堂的大厅里。
身上穿着纯白圣服的四人，正是本届〈圣剑剑舞祭〉的代表选手。他们每个人都持有力量极为强大的〈圣剑〉，同时也是拥有丰富的对〈虚兽〉战斗经验的最精锐成员。
然而，四人的眼中却没有一丝的生气，只是一脸茫然地伫立在大厅里，彷佛是一群失魂落魄的幽灵似的。〈圣耶路密纳斯修道院〉学生的最大特征──对〈圣剑〉和〈人类教会〉的狂热信仰心，在他们的身上似乎已经消失得无影无踪。
「这四人是我精挑细选出来的精英，就是不知道能不能入您的法眼。」
白发的青年祭司露出和蔼的笑容，低下头去向站在祭坛前的女性说道。
「是不是精英都无所谓，反正只是作为傀儡使用而已。」
伊莉丝•虚兽女祭司。
这位〈暗之巫女〉穿着和教堂格格不入的漆黑礼服，像是估价似的来回打量着排成一列的少年男女，最后将视线停留在了其中一名娇小少女的身上。
「──不过呢，难得有这么一个机会，还是挑个眉清目秀的女孩子好了。」
她伸手托起那名少女的下巴，彷佛是在仔细端详中意的珠宝饰品。
在满意地点了点头之后，伊莉丝便微微弯下身去──
将自己的尖牙刺进了那名少女的咽喉。
「……啊、啊啊、啊……啊啊……」
那名少女直到这一刻才发出声来。只见她的双手无力地垂在身体两侧，脸上浮现出心醉神迷的恍惚表情，就这么逆来顺受地任由伊莉丝吸血。
那张可爱的脸蛋迅速地转为失去血色的惨白，整个人也跟着干瘪下去成了皮包骨的纸片人。
「……呼哈……还挺美味的嘛。」
化为一具干尸的少女，就这么颓然地倒在了地上。
吃饱喝足的〈暗之巫女〉，心满意足地舔了舔嘴唇。
此时此刻的伊莉丝，已经变成了刚才被她吸血的〈圣剑士〉少女的模样。