黎榭莉亚一行人一早就从〈香格里拉度假村〉退房，搭乘连结各都市的〈磁浮列车〉回到了〈第零七战术都市〉。
由于艾尔菲涅应帝国骑士团的请求暂时驻留〈帝都〉，咲耶也表示要顺道去拜访位于〈旧城区〉的雷翁宅邸，因此两人在中途的车站便已经先行下车离开。
「在回去学院以前，能不能顺路去芙蕾妮雅女士那里看看呢？」
就在这个时候，黎榭莉亚抛出了这么一个提议。
「嗯，我没问题哟，大小姐。」
「我也可以。」
蕾吉娜和雷欧尼斯也表示赞成，于是三人便决定顺路去一趟芙蕾妮雅孤儿院。
他们在途中的大型商店买了些伴手礼，就这么一路来到了孤儿院的玄关大门──
「啊！是榭莉亚大姊姊！」「是雷欧哥哥！」
小朋友们发现雷欧尼斯等人的到来，立刻就蹦蹦跳跳地围拢了过来。
「大家好久不见啰。你们都还好吗？」
黎榭莉亚温柔地搂住了小朋友们。
「榭莉亚大姊姊！你真的是超级帅气的耶！」
「芙蕾妮雅阿姨让我们看了大姊姊比赛的实况转播。」
小朋友们兴奋不已地围着黎榭莉亚转来转去。
他们似乎都透过转播见证了她在〈圣剑剑舞祭〉上的精彩表现。
「大、大姊姊我也是有大展身手喔！」
站在黎榭莉亚身后的蕾吉娜，激动地甩着双马尾强调自己也有精彩表现。
「咦～蕾吉娜大姊姊不是一直龟在后面吗？」
「就是说啊，明明榭莉亚大姊姊在前面奋勇杀敌～」
「嗯，蕾吉娜大姊姊太狡猾了。」
「唉！？」
……和持剑战斗的前卫相比，担任后卫的炮手显然要不起眼得多。
就在雷欧尼斯为大受打击的蕾吉娜默哀的时候──
「那、那个，雷欧哥哥，你的表现也很……帅气喔？」
站在他身后的缇瑟拉，突然怯生生地这么说道。
「……我的表现很精彩吗？」
「呃、嗯……唉，雷欧哥哥很努力……非常努力了！」
只见缇瑟拉双手握拳，像是要鼓励他似地频频用力点头。
……看着她的动作，雷欧尼斯立刻明白了一个事实。
（……夏莉那个臭丫头，居然给我偷懒不干活。）
虽然自己确实有交代夏莉不要引人注目，但从缇瑟拉的这副反应来看，夏莉似乎是真的整场比赛都在摸鱼。
雷欧尼斯只好耸了耸肩，强行切换到了另一个话题。
「话说回来，这里的一切都还好吗？」
「对耶，〈虚兽〉大军不是也有攻入〈第零七战术都市〉吗？」
黎榭莉亚突然回过神来问道。
「嗯，这一带很幸运地没有遭到袭击。」
芙蕾妮雅院长点头回答道：
「这肯定是星辰的庇护吧。」
……雷欧尼斯很清楚所谓的「庇护」其实是怎么回事。
他派出了麾下的三名〈暗影骑士〉驻守在这座孤儿院里。
他们都从雷欧尼斯那里得到了杀无赦的命令，任何胆敢危害小朋友的敌人都会被当场斩杀。
（……芙蕾妮雅女士肯定做梦也想不到，这不是什么星辰而是〈魔王〉的庇护。）
雷欧尼斯不禁备感讽刺地在心中暗笑起来。
「……大小姐，您不把伴手礼拿出来吗？」
「哎呀，我都忘记了呢。」
黎榭莉亚马上打开了搁在玄关大门的纸袋。
「大姊姊买了一大堆零食过来。大家要好好地一起分着吃喔。」
「哇～！」「谢谢你！榭莉亚大姊姊！」
小朋友们发出一阵欢呼，随即蜂拥而上地争抢零食。
「哎呀呀，真是谢谢你了。」
「不会，我才是一直受到大家的照顾。」
黎榭莉亚一板一眼地向芙蕾妮雅院长还施一礼。
「那么，我们也差不多该告辞了──」
「咦～榭莉亚大姊姊，你已经要回去了吗～？」
「再陪我们玩一会儿嘛～」
「对不起啊。大姊姊也很想陪你们玩，可是我们非得回学院一趟不可。」
黎榭莉亚满脸抱歉地向出声抗议的小朋友们赔不是。
她和蕾吉娜都与〈虚兽〉发生了实际交战，因此有义务向管理局报告详细经过的样子。
「对了──」
──就在这个时候，黎榭莉亚突然转过头来向雷欧尼斯说道：
「如果可以的话，雷欧，你就陪大家玩一下吧。」
「我吗！？」
面对这个飞来横祸，雷欧尼斯不由得大惊失色。
「雷欧哥哥也来讲讲你的比赛体验吧～」
「雷欧哥哥会陪我们一起玩吧！」
小朋友们一拥而上，揪着不知所措的雷欧尼斯的制服又推又拉。
「……榭、榭莉亚小姐！？我不……」
「少年可真是受欢迎呢～」
「那么，雷欧，大家就交给你啰。」
看着被小朋友们拽来拽去的雷欧尼斯，黎榭莉亚只是若无其事地向他做了个合掌的动作。
◆
场景来到〈帝都〉的中心地带。在美丽的庭园和森林的中央，悄然伫立着一座白色的建筑物。
其古色古香的典雅外观，看起来俨然就是旧时代王公贵族的宫殿。
──〈埃琉席翁学院〉。这里是〈帝都〉引以为傲的〈圣剑士〉培育机构。
虽然该校的整体规模远不及〈圣剑学院〉，但于此就读的全是出类拔萃的贵族子弟，可说是一所不折不扣的精英院校。近年在〈圣剑剑舞祭〉中也有亮眼表现，由〈银血的天剑姬〉所率领的部队，更是连续包办了这两届赛事的冠军。
〈埃琉席翁学院〉的女生宿舍区域，是完全禁止男性进入的绝对禁区。男性一旦不小心踏入此地，立刻便会遭到警备骑士的一阵暴打。
而在这栋女生宿舍的某个房间里，有名少女正凭窗眺望着外头庭园的景色。
「……实在是无聊到要发慌了呐。」
帝国第三王女──莎托蕾诗•雷•奥提利杰，不禁百无聊赖地叹了口气。
在治愈型〈圣剑〉的帮助下，她的伤势基本上已经完全痊愈，只是还没有恢复到能使用〈圣剑〉的状态。
莎托蕾诗恨不得立刻重返前线，加入调查那道裂缝的先遣部队，却只能有心无力地在这里干着急。
她轻轻地碰了碰自己的手臂，发现理应愈合的伤口还在隐隐作痛。
可能是伤口曾经暴露在〈虚兽〉的瘴气之中的关系。
（那究竟是怎么一回事──？）
让莎托蕾诗身受重伤的，是代表〈人类教会〉出赛的〈圣剑士〉。
在毫无前兆的情况下，对方陡然生出了诡异的蜘蛛脚，就这么直接刺穿了她的全身上下。
（简直像是〈虚兽〉一样……）
一股令背脊为之发凉的恐惧感，让莎托蕾诗不由自主地浑身哆嗦起来。
〈虚兽〉化作了人类的模样。这种事情真的有可能吗？
还是说，那其实是不同于〈虚兽〉的另一种怪物？
──不管怎么说。
（──在那样的危急关头下，我却什么事情也做不了。）
排山倒海的羞愧感袭上心头，让莎托蕾诗忍不住咬紧了自己的牙关。
自己未能尽到守护人民的王族义务。
（虽然有幸获得了被誉为最强的〈圣剑〉，却只能窝囊地仰赖别人来保护自己！）
〈圣剑学院〉的第十八小队，豁出性命地保护了莎托蕾诗的安全。
黎榭莉亚•雷•克里斯塔利亚、咲耶•齐格林德，以及──
（……蕾吉娜•梅赛德斯。）
过去未能给自己留下什么印象的双马尾少女，突然在这个时候浮现在了莎托蕾诗的脑海里。
今年十五岁的蕾吉娜，在进入〈圣剑学院〉就读以前，似乎是在克里斯塔利亚家担任女仆的职位。
根据〈圣剑剑舞祭〉的赛前情搜，所能瞭解到的情报就只有这么多。
毕竟相较于克里斯塔利亚公爵的女儿、费雷特伯爵的千金小姐，以及作为王牌攻击手的〈樱兰〉剑士，蕾吉娜在第十八小队中自然不怎么受到关注。
「……十五岁是吗？慢着，难道说──不可能吧。」
莎托蕾诗启动个人装置，叫出了各校代表选手的资料。
晶莹剔透的裴翠色眼眸和金黄色的头发，严格说起来并不能算是非常稀有的特征。
可是，蕾吉娜在具备这些特征的同时，还获得了〈圣剑〉之力的青睐──
（继承了三王家血脉之人，必定会获得〈圣剑〉之力的青睐──）
当时还是两岁幼童的莎托蕾诗，对于被送走的妹妹没有任何记忆。
但如果这位妹妹还在人世的话──
「那个，姊姊，我可以打扰一下吗？」
就在这个时候，房门外面传来了一道少女的声音。
「……阿尔缇莉雅？」
打开房门一看，站在门外的果然是自己的另一位妹妹。
帝国第四王女，阿尔缇莉雅•雷•奥提利杰。
只见她穿着一件可爱的礼服，怀里抱着王家的精灵〈卡邦库尔〉。
「怎么了吗？你找姊姊有事吗？」
「人家是来探望姊姊的呀。」
面对姊姊不解风情的反应，这位妹妹有些不开心地鼓起了脸颊。
「你不是昨天才来探望过我吗？」
「昨天是昨天啊。」
「好吧好吧……」
虽然嘴巴上这么嘀咕，但莎托蕾诗也挺高兴见到这位可爱的妹妹。
「姊姊已经没事啰。我的伤势已经完全好了。」
「那真是太好了呢。不过，姊姊您可不要好了伤口忘了疼喔？毕竟照姊姊的性子，很可能伤一好就马上跑去参加〈虚兽〉的讨伐任务──」
「我知道啦，姊姊这阵子会乖乖静养的。」
莎托蕾诗口是心非地敷衍道。
她当然没打算老实地待在这里静养。
阿尔缇莉雅先将点心放到桌上，这才在沙发上轻轻地坐了下来。
「对了，姊姊，我今天来探望您，其实也是想顺便和您商量一件事情。」
「……商量事情？好啊，你说吧。」
「从昨天开始，精灵的状况就有点怪怪的。」
「……〈卡邦库尔〉吗？」
莎托蕾诗一边反问着，一边看向了阿尔缇莉雅抱在怀里的王家精灵。
「嗯，看起来很不安似的，一副心神不宁的样子。而且不仅仅是〈卡邦库尔〉出现异状而已，王宫庭园里的精灵和〈人造精灵〉的情况也都不太对劲，大家好像都在害怕着什么东西似的──」
阿尔缇莉雅抱紧了怀里的王家精灵，直勾勾地看着莎托蕾诗问道：
「姊姊您没有感觉到什么吗？」
「……没有，毕竟我作为巫女的力量非常微弱呐。」
莎托蕾诗有些困窘地蹙起了眉头。
奥提利杰的血脉继承了古代精灵使的血统，而这正是他们得以跻身三王家的法理基础，拥有合法统治〈人类统合帝国〉的资格和权利。
虽然莎托蕾诗也能听到精灵的声音，但或许是获得强力〈圣剑〉所必须付出的代价，她在巫女方面的能力远远比不上阿尔缇莉雅。
「在现在这种状况下，精灵们会害怕不安也是很自然的事情吧？」
「──只是因为这样吗……？」
阿尔缇莉雅喃喃地说道，更加用力地抱紧了怀里的〈卡邦库尔〉。
形似兔子的〈原始精灵〉，有些困惑地抬头看向了阿尔缇莉雅。
「不过话说回来，假如连〈人造精灵〉也受到影响，那问题可就大了呢。」
战术都市的基础设施，大多得仰赖〈人造精灵〉来协助操控。
〈人造精灵〉一旦同时出现故障，整座战术都市的机能很可能就此瘫痪。
「关于精灵的事情，我们还是找叔父商量一下吧。他应该能够拿出什么对策来。」
「嗯，的确该找叔父帮忙呢。」
叔父阿历克塞由于未能获得强力的〈圣剑〉，因此一帮贵族只把他当成了无能的庸碌之辈，但莎托蕾诗对他作为研究者的才能有高度评价。
只不过，对于叔父和费雷特的狐狸精勾搭一事，莎托蕾诗还是看着就觉得非常地不顺眼。
就在这个时候，阿尔缇莉雅不经意地看向了桌子，立刻就注意到了装置上所显示的画面。
「……姊姊，这个是？」
看着萤幕里的第十八小队简历，阿尔缇莉雅不禁好奇地询问道。
「噢，因为我被她们几个救了一命嘛……」
莎托蕾诗有些难为情地用手指拨弄着自己的发尾。
「所以想说好歹该去跟人家道个谢，但又不知道该怎么做才比较好。」
莎托蕾诗若是亲自前往〈圣剑学院〉，毫无疑问会引发不必要的围观和骚动。
再加上王族造访学院有许多繁琐的事前手续，这样一来反而有可能给对方增添无谓的困扰。
「……嗯～这的确是不太好办呢。」
听完莎托蕾诗的顾虑，阿尔缇莉雅沉吟了片刻才回答道：
「那么，要不我们反其道而行之，由姊姊您邀请第十八小队的成员过来做客如何？」
「邀请他们？你是说在〈埃琉席翁学院〉这里吗？」
「是啊，就准备一些点心和茶水，稍微款待他们一下聊表心意。」
「……嗯，我倒是没想到还能这样做。」
尽管莎托蕾诗认为自己主动上门拜访才合乎情理，不过阿尔缇莉雅的提议或许也是一个可行的方案。只是问题在于，她从未像贵族子女那样举办过这类茶会。
「阿尔缇莉雅，你经常举办茶会吗？」
「当然，毕竟是王族的基本修养。」
「……这样啊。」
莎托蕾诗有些欲言又止地继续说道：
「那个，姊姊我不太清楚举办茶会的规矩做法……」
「是是是，您放心吧，我也会和姊姊您一同出席的。」
「……是、是吗？真是办大忙了。」
「毕竟是为了我最喜欢的姊姊嘛。」
说到这里，莎托蕾诗突然想起了一件事情。
第十八小队里有「那名少年」的存在。
「……你该不会只是想趁机和那名少年见面吧？」
莎托蕾诗语带调侃地这么问道。
「咦？呃，怎么说呢，人家只是……」
只见阿尔缇莉雅一下子满脸通红，整个人羞赧不已地把脑袋低了下去。
（……这狡猾的小丫头，居然把我这个姊姊当成幌子了啊。）
莎托蕾诗一边在内心苦笑，一边百般无奈地耸了耸肩。
◆
「……受不了，整件制服全都皱巴巴的了。」
场景来到〈第零七战术都市〉第六区块──〈亚人特区〉的地下空间。
雷欧尼斯板着脸孔，脚步匆匆地走在通道里。
在孤儿院小朋友的摧残之下，他的制服外套沾满了灰尘泥沙。
要不是缇瑟拉体贴地帮忙制造脱身机会，雷欧尼斯根本不可能从小朋友的包围之中逃离出来──
「──嗯哼，〈转移门〉的确是封闭起来了呢。」
在抵达目的地之后，雷欧尼斯先是理了理凌乱的制服衣领。
这道〈门扉〉是通往正在秘密兴建中的〈魔王城〉的入口。
因为收到了〈狼魔众〉的雷娜的紧急报告，所以他在返回〈圣剑学院〉之前先来到了这里。
根据雷娜所言，连接〈魔王城〉和〈第零七战术都市〉的〈转移门〉，在毫无预兆的情况下封闭了起来。不仅人员无法通行往来，甚至连通讯都遭到了阻断。
（……这恐怕也是受到了次元转移的影响吧。）
第八阶梯魔术──〈转移门创造〉原本就是一项不太稳定的魔术。多半是在次元转移发生的当下，〈门扉〉的固定座标也跟着松动了吧。
雷欧尼斯迅速找出现场遗留的魔力痕迹，用〈封罪魔杖〉的尖端敲了一下空无一物的空间。
于是，只见空间泛起一阵涟漪，一面穿衣镜大小的漆黑镜子随之出现。
「──这样就行了吧。」
随手便修复了〈转移门〉的雷欧尼斯，就这么顺势迈步走进了那面镜子里。
「──噢？不过一阵子不见，内部的装潢布置已经很符合我的喜好了呢。」
──〈魔王城〉的最深处。
一口气转移到了王座大厅的雷欧尼斯，忍不住为眼前的景色发出赞叹的声音。
整体氛围近似于〈死都〉的〈戴斯•霍德〉的王座大厅。
周围的石壁上全是阴森诡异的雕刻，感觉简直像是置身于棺材之中似的。
王座本身更是完全由白骨砌成，这也同样是雷欧尼斯的个人喜好。
而在骨头王座的正上方，还悬吊着一颗巨大的食人魔头骨，两个眼窝里燃烧着足以照亮整个大厅的火焰，一张大嘴更是持续不断地喷发出漆黑的浓雾。
（……做到这种程度的话，萝洁莉亚应该也会感到很满意吧。）
雷欧尼斯在白骨嶙峋的王座上坐下，将〈封罪魔杖〉靠在了王座的旁边。
不过，这张王座对于十岁少年来说实在太大，因此怎么也展现不出威风八面的气派。
（……坐起来不是很舒服呐。后背有种被骨头顶得发疼的感觉。）
雷欧尼斯随意地把脚搭在王座上，抬起手来在空中打了个响指。
──只见一名骸骨兵立刻从王座的影子之中现身。
「传令给我麾下的〈魔王军〉：〈转移门〉现已复归原貌。」
骸骨兵点头发出一阵咔嚓声响，旋即离开王座大厅前去传达旨意。
虽然雷欧尼斯大可直接传个讯息给雷娜就好，但这种偷懒做法有损自己身为〈魔王〉的威严。
（好啦，这下子就办完正事了……）
可自己也没什么要事必须急着赶回学院。
（……那就来视察一下〈魔王城〉的建造进度好了。）
……正当雷欧尼斯如此寻思之际。
『──玛格纳斯大人。』
一道近似动物低吼的声音，突然在他的脑海里响了起来。
是来自布莱卡斯的〈念话〉。
『布莱卡斯，怎么了吗？』
『我有事要向您禀报。话说回来，无法使用〈影之回廊〉真的是很不方便呢。』
雷欧尼斯同样以〈念话〉做出了回覆，只听布莱卡斯有些懊恼地嘀咕了这么一句。
『〈影之回廊〉的修复有什么着落吗？』
雷欧尼斯进一步追问道。
『这个嘛，我其实就是要向您报告这件事情──』
『噢？』
『〈影之回廊〉目前正被其他势力的暗影给逐步蚕食。』
『你说什么？』
雷欧尼斯闻言，眉头不禁紧皱了起来。
『你所说的「蚕食」是怎么回事？』
『不仅仅是四分五裂而已。我们所构筑的〈影之回廊〉路线网，被更加强力的暗影给吞噬吸收了进去。』
『……把影子给吞噬吸收了进去？究竟是哪个混帐干的好事？』
雷欧尼斯有些诧异地歪起了脑袋。
〈影之回廊〉是〈影之王国〉代代相承的不传之秘。
即便是吞并了〈影之王国〉、从而成为影之支配者的雷欧尼斯，也无法像夏莉或布莱卡斯那样随心所欲地操纵〈影之回廊〉。
『现阶段还不清楚。』
布莱卡斯回答道：
『不过，我已经掌握这道蚕食暗影的来源处了。』
『噢？是从哪里来的？』
『就在〈帝都〉的中心，一座名为〈埃琉席翁学院〉的培育设施。〈影之回廊〉就是从这所学院的校园为中心，像是蜘蛛网一样不断地朝着周围蔓延开来。』
（──〈埃琉席翁学院〉？）
……如果没记错的话，那是汇集了诸多〈帝都〉王侯贵族子女的〈圣剑士〉培育机构。
『──虽然不晓得对方是何方神圣，但他们竟敢在太岁头上动土，就别指望我们会把这口气吞下去。』
布莱卡斯发出了一阵好战的低吼声。
毕竟〈影之回廊〉可是他和夏莉费尽千辛万苦，才好不容易搭建起来的路线网。
虽然他的语气相当冷静，但心里肯定已经气到一身狼毛都竖立起来了。
『说的是呢。既然对方敢对〈魔王〉的领地出手，就绝对不能随随便便地放过他们。』
雷欧尼斯嘟囔完这么一句，随即抬起手来打了个响指。
他从自己的影子里唤出了三头〈暗影死灵〉。
『这三头〈暗影死灵〉随你差遣。总之你就先去调查那个〈埃琉席翁学院〉的底细吧。』
『──好，就这么办吧。就算顺便灭了他们也没关系吧？』
『不，只要调查就好了，暂时别打草惊蛇。由我来亲自抄了他们。』
雷欧尼斯郑重地叮嘱道。他并不是担心布莱卡斯会在敌人手下吃亏，但在对方战力不明的情况下还是谨慎行事比较妥当。
『──明白了，交给我吧。』
◆
「──这些家伙还真是不知死活呐。居然蠢到去踩暴虐的〈黑狼帝〉的尾巴。」
雷欧尼斯端坐在骨头王座上，为那些不知天高地厚的敌人默哀了起来。
怒火被点燃的黑狼，可不像自己这个〈不死者的魔王〉这么好说话。
「不过，〈影之回廊〉的这件事情，到底是哪个蠢货干的好事啊──」
──正当雷欧尼斯如此寻思之际。
「魔王大人，属下有急事禀报──」
只见他脚下的影子忽然一阵晃动，一名身穿女仆装的少女从中探出了头来。
「……夏莉？」
雷欧尼斯不由得惊讶地说道：
「你已经清醒过来了啊──？」
「是的，虽然全身关节都在发疼无法正常战斗，但在执行女仆工作方面没有任何问题。」
夏莉说着从影子里悄然现身，毕恭毕敬地提起裙摆行了一礼。
你在执行女仆工作方面是平常就大有问题吧──雷欧尼斯很温柔地没把这句吐槽说出口。
「这样啊。那你的身体没有其他的任何异状吗？」
「是的，目前一切正常。只不过──」
「怎么了吗？」
雷欧尼斯关心地追问道。
「怎么说呢，就是在封印解除的期间，拉库夏莎大人的记忆──或者该说是情感直接流入到了我的体内。」
「噢？你是说拉库夏莎的记忆吗？」
虽然雷欧尼斯对此感到有些怀疑，但夏莉的身体作为〈魔神〉之魂栖身的容器，从理论上来说确实是有可能发生这样的事情。
「那个，魔王大人──」
夏莉有些欲言又止地吞吞吐吐了起来。
「拉库夏莎大人为什么会对您如此恨之入骨呢？」
「不就是因为我把她的〈黄泉之国〉给灭了的关系吗？」
雷欧尼斯不由得一脸纳闷，毕竟在他看来拉库夏莎不恨自己才是怪事。
「……是的，虽然话是这样说没有错，但属下总觉得并非如此而已，其中似乎还夹杂着某种莫名亲近的特殊情感……」
「……？所以你究竟想表达什么？」
「呃，这纯粹只是属下个人的臆测，拉库夏莎大人会不会其实对魔王大人──」
只听夏莉语焉不详地小声咕哝道。
「……怎么了吗？」
「不，什么事也没有。就请您当作属下没说过吧。」
「……？」
……尽管不明白是怎么回事，不过雷欧尼斯也没打算继续追究下去。
「总而言之，你这次可是立了大功。我之后会找个时间嘉勉你的。」
「──很荣幸能得到您如此抬爱，魔王大人。」
女仆少女提起裙摆，深深低下头去表达谢恩之意。
「嗯。所以说，你要报告的事情是什么？」
经雷欧尼斯这么一问，夏莉顿时惊讶地抬起脸来。
「对、对了！还、还请您看看这个！」
夏莉从脚下的影子掏出了一台通讯用的装置。
整体尺寸比学院的公发版装置要来得大上一些。
「那台装置怎么了吗？」
「这是属下用打工的钱买的。据说是最新型的款式。」
「如果是执行任务的必需品，你大可直接用〈魔王军〉的资金去购买。」
「唉，咦……这玩意儿怎么操作去了……」
只见夏莉拿起个人装置一阵又拧又转。
……她似乎还是老样子地不擅长操作魔导机器。
「啊，有了！就是这个！」
夏莉倏地举起个人装置，将萤幕展示在雷欧尼斯的眼前。
显示在萤幕上面的，是〈第零八战术都市〉的高空影像。
画面里除了巨大的虚空裂隙以外，就是从中蜂涌而出的无数〈虚兽〉大军。
「这个影像有什么问题吗？」
「请看这里！请您注意这个地方！」
夏莉指着画面的一角说道。
「……唔！？」
在看到那样东西的瞬间，雷欧尼斯不由自主地闷哼了一声。
虽然影像非常模糊，但还是拍到了戴着面具的〈魔王〉伫立在空中的身影。
「周围一带的空拍无人机，应该都被拉库夏莎给炸飞了才对啊……」
「有一台位于较远处的无人机，非常好运地幸存了下来的样子。」
夏莉一脸无奈地看着雷欧尼斯说道：
「这件事情已经成了热度不小的话题新闻。」
「……呃，无、无所谓啦。反正我刚好也在想说，是时候让人类知晓〈佐尔•瓦迪斯〉是何方神圣了。」
「是吗？那这件事情就这么搁着了吧。」
「唉？等一下？难道还有其他事情吗？」
「──是的，就在这则新闻影像的结尾处。」
于是雷欧尼斯继续盯着画面瞧，发现影像的最后显示出了一段文字。
「……这、这个是！？」
他不由自主地瞪大了眼睛。
对于这个时代的人类来说，这只不过是一串意义不明的记号。
但雷欧尼斯很清楚这段文字是什么意思。
「这是怎么回事？这不是一千年前的文字吗──？」
显示在画面上的这串记号，是如今的人类不可能认得的古代文字。
请求、魔王、交涉……这三个词汇就这么排列在了一起。
「属下也不明白是怎么回事。但很明显是有人想要借此传达讯息。」
「嗯，看起来确实如此。」
雷欧尼斯手抵下巴沉吟了起来。
既然这则讯息是和这段影像一起发布的，那么讯息里所说的〈魔王〉应该就是指佐尔•瓦迪斯。也就是说，对方试图和自己进行某些交涉？
「魔王大人，您打算怎么处理呢？」
「……再怎么说都不能置之不理吧。」
雷欧尼斯抬起头来，喃喃自语地说了这么一句。
「──恕属下僭越一句，这有没有可能是陷阱呢？」
「就算是陷阱也无所谓，我们兵来将挡水来土掩就是了。」
夏莉身为雷欧尼斯的护卫，会有这样的顾虑也是情有可原。
这则讯息当然也有可能是一个陷阱。
只不过，因为害怕陷阱而畏手畏脚，可不像是〈魔王〉的应有作风。
「属下明白了。那么您打算如何做出回覆呢？」
「嗯，这个嘛……」
虽然直接把回覆送到这家电视台也不是不行──
「机会难得，就让我想个很有〈魔王〉风格的回覆方式吧。」
◆
〈帝都〉的第四靠岸区块是一座巨型连接桥的入口，连接桥的两端分别是〈第零一战术都市〉和大陆板块。此处设有应对〈虚兽〉的防卫设施和出入境管理局，专门负责处理被救出的弃民的接收作业。
而在这些防卫设施的其中一座监视塔上──
「……真是有够麻烦的。明明一千年前哪怕是在王都，也只要拿着一纸通行令便能来去自如。」
雅璐莱•基尔列希欧一边喃喃自语，一边伸手按住随风飞扬的秀发。
只见穿着短裤的她一身轻便的装束，除了斩魔剑〈克罗萨库斯〉以外，身上就只背着一个小型的背包而已。
虽然在〈狼魔众〉的雷娜协助下，雅璐莱已经取得了伪造的市民登录证，但在当前全面戒严的状态下，普通市民未经许可是不能擅自外出的。
只不过，对于身为妖精的雅璐莱来说，隐身魔术就和吃饭喝水一样简单。
「──〈风来〉。」
随着精灵魔术的发动，周围的空气一阵扭曲，雅璐莱的身影就这么消失不见。
得到风之庇护的妖精少女，在一望无际的蓝天中展开了滑翔。
位于她视线尽头处的，是一片广袤无垠的大森林。
──那个地方在一千年前被称作〈精灵之森〉。
这片森林是原始精灵、高等妖精，以及兽人族的栖身之地。
同时也是〈精灵王〉──埃尔密斯堤嘉所支配的领地。
然而，此刻在这片森林的中心地带，出现了某种格格不入的异质存在。
一道彷佛将大地撕裂开来的虚无裂隙。
（……精灵们都在骚动不安呢。）
这是能听见精灵之声的妖精的天生直觉。
在那道裂隙的另一头，有某种强大的存在正在苏醒过来。
倘若那是〈魔王〉的话──
（……我这个勇者就必须履行歼灭〈魔王〉的使命！）
雅璐莱握紧〈克罗萨库斯〉的剑柄，轻轻巧巧地降落在了连接桥上。
说时迟那时快──
嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
只听背后传来了有什么东西在急速奔驰的声音。
「……？」
就在她转过头去的那个瞬间──
──砰咚！
一股冲击力席卷她的全身上下。
雅璐莱的身体在半空中翻滚了好几圈，最后整个人重重地摔落在了地面上。
「……痛、痛死我啦啦啦啦啦！」
她一边揉着摔得生疼的尾骨，一边哼哼唧唧地站起了身来。
「……咦，你、你不要紧吧！？」
骑着摩托车的少女从车上跳下来，急急忙忙地跑到了雅璐莱的跟前。
「怎么可能不要紧啊？你这人骑车不看路的啊……！」
「抱歉，因为你突然从路上冒了出来。」
听到少女这么一说，雅璐莱才想起一件事情。
自己刚才处于用风之魔术隐去身形的状态。
「算了，我这次就大人不计小人过吧……等一下，你不是──咲耶吗？」
在看到少女脸孔的当下，雅璐莱不由得瞪大了眼睛。
这名蓝发少女穿着一袭白色装束。
……雅璐莱和这名少女也算是熟人了。
她是足以和雅璐莱分庭抗礼的高超剑士，现在更不知道出于什么原因，和雅璐莱一样加入了〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的组织。
而咲耶此时也认出了雅璐莱的脸孔。
「──太好了。我还以为我不小心撞到了善良的普通市民。」
「……喂，我说你这个人啊……」
看着一脸放下心来的咲耶，雅璐莱不禁恶狠狠地瞪了她一眼。
……不过，自己的确不是什么善良的普通市民。
「──话说回来，你怎么会出现在这种地方啊？」
雅璐莱满脸狐疑地询问道。
咲耶闻言，遥望着远方的〈精灵之森〉回答道：
「这个嘛，我是想去调查一下〈虚兽〉的裂缝。」
「就你一个人？」
「就我一个人。我不能因为自己的任性，就将学姊她们卷入到危险之中。」
「……！？」
有那么一瞬间，咲耶的全身迸发出了强烈的杀气。
若不是雅璐莱同为剑士，否则根本无法察觉到这股稍纵即逝的杀气。
虽然不清楚背后的缘由，但咲耶对于这些被称作〈虚兽〉的虚无怪物，显然怀抱着非比寻常的深仇大恨。
「那你又是为什么跑来这里呢？」
「我也一样正打算去调查那道裂缝。」
雅璐莱一边说着，一边伸手拍了拍屁股上的尘土。
「是〈魔王〉的命令？」
「哎，就是这么回事吧。」
……因为解释起来很麻烦，所以雅璐莱干脆顺着咲耶的话头。
「这可真是奇遇呢。这或许也是某种缘分吧。你要坐我的车一块儿去吗？」
咲耶拍了拍刚才撞到雅璐莱的摩托车的后座。
雅璐莱略微沉吟了一会儿。
在风之魔术的加持下，自己的移动速度比这种交通工具还要快上许多。
但自己何不选择双管齐下，这样一来岂不是可以移动得更快了吗？
（……而且说句老实话，我一个人过去也总觉得有点不安。）
咲耶的剑技是雅璐莱也认可的高超。若是在裂缝的另一头遭遇〈虚兽〉大军围攻，两个人一起也好互相有个照应。
「……那么，我就恭敬不如从命了。」