帝国标准时间一四○○──〈第零八战术都市〉。
「小队长，那个……」
由精挑细选出来的〈圣剑士〉所组成的特殊部队，已经开始对出现于〈帝都〉周边的〈裂缝〉展开深入调查。
而其中一名启动探查系〈圣剑〉的成员，此刻正一脸诧异地指着空中的某一角。
那道横亘于虚空之中的〈裂缝〉，看起来简直就像是一颗俯瞰着地面的巨大眼睛。
「怎么了吗？」
「呃，或许这只是我的错觉而已。」
「怎么回事？你有什么想法就尽管说出来没关系。」
这位小队长是名经验丰富的骑士，曾经多次负责指挥〈虚兽〉巢穴的扫荡任务。因此他很清楚探查系〈圣剑士〉的直觉是不容小觑的警讯。
「好、好的……怎么说呢，就是那道〈裂缝〉啊──」
探查系〈圣剑士〉仰望着正上方喃喃说道：
「它刚才好像变大了那么一点点……」
「你说什么？」
……啪……──哩……──
只听周围隐隐响起了玻璃刮擦般的细微声音。
在场的其他队员也都清楚听到了这样的异响。
「……立刻向情报管理局发去报告。就说发现帝都上空的〈裂缝〉出现了异变。」
「是……」
就在麾下队员颔首领命的同一时间──
啪哩……啪哩啪哩啪哩……啪哩啪哩──
他们周围的空间浮现出了无数的龟裂纹路。
◆
〈虚无世界〉的夜晚迎来天明，天空再次逐渐染上宛如鲜血一般的赤红色。
和〈机神〉融合的战斗装甲车，掀起滚滚沙尘奔驰于荒野之上。
虽然途中多次遭遇〈虚兽〉群体，但幸好全是小规模的散兵，光靠蕾吉娜和咲耶两人便足以将它们尽数歼灭。
只剩下上半身的史维特莱德，则是已经借助封箱胶带固定在了驾驶座上。
「唉……小莱德，你还好吗？会不会觉得累啊？」
黎榭莉亚伸手搭着史维特莱德的肩膀，语气满是关心地询问道。
……这位眷属少女居然给〈魔王〉取了这么一个昵称。
「没有问题，〈御主〉。行车所消耗的魔力几乎可以忽略不计。」
「……那就好。不过你还是别太逞强了喔。」
「──啊，大小姐，已经可以遥望到那道〈裂缝〉了喔！」
蕾吉娜抓着车顶的栏杆，兴高采烈地大叫了起来。
「照这个速度的话，再过几小时就能回到〈第零七战术都市〉了。」
黎榭莉亚用车上的望远镜头确认着〈裂缝〉说道。
她的声音里隐隐透着几分雀跃之情。
果然一直待在〈裂缝〉这一侧的世界，还是会让她的心底感到有些不安吧。
「等回到宿舍之后，我想先来好好洗个热水澡。」
「我要去La Parfait来个水果蛋糕吃到饱♪」
「我会先回〈旧城区〉的宅邸一趟。雷翁他们肯定在担心我。」
「──提问。『水果蛋糕』是什么东西？」
史维特莱德的犄角一下子忽明忽灭了起来。
「是一种甜点哟。使用当季水果的蛋糕，真的是超级好吃的喔。」
「我很有兴趣，〈御主〉。」
「……哎，你一个魔导兵器跟人类凑什么热闹啊。」
雷欧尼斯忍不住小声吐槽道。
……难不成〈机神〉还搭载了能将食物转换为魔力的机能？
话说回来，史维特莱德真的是非常亲近黎榭莉亚，而黎榭莉亚也很喜欢史维特莱德的样子，对她的嘘寒问暖几乎是达到了无微不至的程度。
（这家伙好歹也是令人闻风丧胆的〈魔王〉耶……）
……话虽如此，同样身为〈魔王〉的雷欧尼斯，自己也是备受黎榭莉亚的关怀呵护，因此他其实也没有资格说别人就是了。
「等回到学院之后，就给你安装一套新的义肢吧。至于服装的话──就先穿我淘汰下来的制服好了。你穿起来肯定很合适的。」
「──和〈御主〉穿一样的衣服。」
尽管依旧面无表情，史维特莱德头上的犄角却在一闪一闪地发光。
雷欧尼斯一脸五味杂陈地看着和乐融融的两人，自己一个人在心里默默思索了起来。
在史维特莱德将黎榭莉亚认定为〈御主〉这件事上，他已经琢磨出了一个可能的假说。
（……涅法肯斯那个混帐，曾经把黑色的结晶碎片埋进黎榭莉亚的心脏。）
先前企图在〈死都〉复活〈不死者的魔王〉的杰迈因，身上也带着和碎片相同的三角锥状黑色石头；埋藏于〈铁血城〉地下的〈女神〉金字塔，也是使用和碎片相同的物质打造而成。
这种黑色的结晶碎片，和萝洁莉亚之间肯定存在着某种关系。
虽然埋入黎榭莉亚心脏的碎片已被雷欧尼斯给破坏掉，但类似残渣的东西还是有可能对她的肉体产生一定影响。
（也罢，反正只要〈机神〉的记忆得到修复，这部分的谜团也会跟着水落石出吧……）
──就在这个时候，战斗装甲车的通讯装置响起了刺耳的警报声。
「……怎、怎么回事？」
「……这、这是……」
黎榭莉亚诧异不已地瞪大了眼睛。
「怎么会，居然是来自〈第零七战术都市〉的救援请求！？」
◆
帝国标准时间一四一○──〈第零七战术都市〉〈圣剑学院〉。
「将各区块切换至第一种战斗型态。让所有市民都进入避难所避难。」
以震耳欲聋的警报声为背景，战略会议室里充斥着教官们的怒吼声。
「这次的侵攻规模，完全不是上一次所能比拟的呢。」
蒂格拉瑟教官凝视着中央的大型萤幕喃喃说道。
在导致那道〈裂缝〉出现的〈圣剑剑舞祭〉上，尽管有确认到好几头超大型〈虚兽〉的存在，不过那次的侵攻最后并未演变成〈大狂骚〉。
「〈大狂骚〉──没想到会来得这么快。」
「值得留意的是，〈虚兽〉的这波攻势看起来像是有组织的行动。」
一名戴着全罩式护目镜的青年，在这时候提出了自己的看法。
他是作为学院生代表出席的〈执行部〉会长──奥伯特•巴尔丹迪鲁斯。
「整体的进攻节奏有条不紊，简直像是有人在背后指挥似的。」
「所以你的意思是，它们之中出现了拥有高度指挥能力的〈虚兽君主〉？」
「有这样的可能性。尽管数量稀少，但目前已经确认〈虚兽〉也有具备高度智慧的个体。」
「从〈虚兽〉群体的行动方式来看，似乎存在着复数指挥官的样子。」
「──传令下去，立刻找出〈虚兽君主〉的所在处。」
管理局的指挥官也认同了奥伯特的判断。
就在司令官们继续商讨对策的时候，奥伯特转头看向身后待命的另一名少女问道：
「芬瑞丝，查到艾尔菲涅小姐的下落了吗？」
「还没有收到任何联络。不仅如此，第十八小队的所有成员都行踪不明──」
芬瑞丝摇了摇头。
「这样啊。我本来还指望她的〈天眼宝珠〉能为我们找出〈虚兽君主〉的所在处……」
第十八小队现在已是〈圣剑学院〉首屈一指的实力派队伍。
然而，此刻却没人知道他们整队人去了哪里。
搞不好已经在市内和〈虚兽〉打得不可开交了──
「尽快找出艾尔菲涅小姐的下落。我们眼下最需要的就是她的力量。」
◆
帝国标准时间一四三○──〈帝都〉帝国骑士团本部。
『第四浮岛确认到大规模的〈虚兽〉侵攻──』
『第二浮岛的部队似乎已经全军覆没了！』
『这里是第七小队，不行了，前线已经遭到突破──』
各部队的战况报告，接二连三地发送到了皇弟阿历克塞的耳边。
「我会将增援部队派往第四浮岛，无论如何都要支撑到援军抵达；立刻放弃第二浮岛，直接退到第二道防线迎击敌人；第七小队，听到请回答我，第七小队──」
阿历克塞一边快步走在本部的通道上，一边忙不迭地向各部队下达指示。
──战况只能用「惨烈」二字来形容。
〈帝国骑士团〉固然骁勇善战，可是敌人的数量实在太过庞大了。
（……这已经超越〈大狂骚〉的级别了，简直就是六十四年前的恶梦重演──）
六十四年前的那场大侵攻，导致人类的生存圈被迫缩减到原本的百分之七，而这次的入侵规模很可能是历来最接近的一次。
（明明我这人就不是指挥作战的料子……）
阿历克塞原本的身分是研究技官，其情报解析能力向来是有目共睹，因此临危受命成了司令本部的指挥官。从某种程度上来说这也是一种无奈之举，毕竟他的〈圣剑〉在与〈虚兽〉的战斗中完全派不上用场──
（一旦我做出错误的判断，在前线奋战的〈圣剑士〉就会因此死去……）
就在他捂着隐隐作痛的胃前往作战司令部的途中──
「〈埃琉席翁学院〉的各部队听令，如果你们还想活着回来的话，就必须完全服从我的指示。」
只听本部的户外训练场，传来了一道极为耳熟的声音。
阿历克塞向这道声音的主人看去，发现站在那里的是一名身穿骑士军服的美丽金发少女。
莎托蕾诗•雷•奥提利杰。
她是奥提利杰王家的第三王女，从辈分上来说是阿历克塞的侄女。
不幸被卷入〈埃琉席翁学院〉转移事件的她，和搜索部队在〈裂缝〉另一头的世界成功会合，直到今天清晨才风尘仆仆地回到了〈帝都〉。
就在这个时候，阿历克塞和顾盼全场的侄女刚好对上了目光。
「……我还想着是谁，原来是叔父您啊。」
莎托蕾诗蹙起了形状姣好的黛眉。
阿历克塞不禁露出了一个苦笑。他对侄女的这种冷淡态度已经习以为常了。
「你能平安归来真是太好了。我之前一直在担心你。」
「给叔父您添麻烦了。」
「没这回事，你能回来比什么都重要。话说回来──」
说到这里，阿历克塞环顾了一下集合起来的〈埃琉席翁学院〉的学院生。
这些学院生和莎托蕾诗一样，都是那起转移事件的不幸受害者。
「你们也收到了出击命令？」
「是的，就在不久之前。」
「……这样啊。」
他们一行人是今天清晨才刚回来的，而且据报告所言是日夜兼程的急行军。
无论是肉体面还是精神面，都已经处于累积大量疲劳的状态。
〈圣剑〉之力的发挥，会受到〈圣剑士〉精神状态的极大左右。因此处于如此疲惫状态下的学生，原本是不可能收到出击命令的。
（……也就是说，当前的局势已经危急到不得不这么做了。）
莎托蕾诗不仅是人尽皆知的最强〈圣剑士〉，同时还拥有对抗〈虚兽〉的丰富实战经验。更重要的是，不同于不起眼的阿历克塞，这位第三王女具备着压倒性的领袖魅力。
她光是在前线这么一站，就足以为并肩作战的将士带来莫大的鼓舞和勇气。
「我能够及时赶上这场大战，肯定是星球和〈圣剑〉的引导吧。」
「的确是呐。那么，就祝你武运昌隆了。」
听见阿历克塞这么说，莎托蕾诗只是简短地点了点头。
对于这位身怀强大〈圣剑〉、能亲身站上战场杀敌的侄女，阿历克塞的心里其实不无羡慕之意。
如果可以的话，他也想像亡友爱德华公爵那样，亲自站在最前线守护自己的人民。
（……但我也只能努力去做我能做到的那些事情。）
阿历克塞下意识地将手伸进了大衣的内口袋。
〈魔王〉赐给他的诡异雕像就装在这个口袋里。
虽然当初是说只要拿着这具雕像诚心默祷，就能在紧急状况下和〈魔王〉取得直接联络，但无论他怎么呼叫，对方始终是杳无音信。
「……！」
阿历克塞不由得用力捏紧了那具雕像。
就算事隔多日，只要想起当时谒见佐尔•瓦迪斯的场景，他的心底都会不由自主地涌起强烈的恐惧。
（借用那位〈魔王〉的力量，固然像是在饮鸩止渴……）
但这场〈大狂骚〉已是人类存亡的危机。
（……〈魔王〉啊，拜托你救救我们吧。）
阿历克塞紧捏着那具诡异雕像，拼命地祈求着人类之敌能及时伸出援手。
◆
「……～呜，为什么这些杂七杂八的麻烦事，都偏要在魔王大人不在的时候找上门来啊！」
在〈魔王城〉地下深处的办公室里，只见夏莉一个人抱着脑袋哀号了起来。
作为雷欧尼斯领地的〈第零七战术都市〉，目前正受到虚无怪物们的大肆蹂躏。
尽管夏莉不清楚人类的总体战力如何，可是在数量如此庞大的怪物大军面前，〈第零七战术都市〉肯定在一天之内就会沦陷了吧。
「不管怎么样，当务之急是出动〈魔王军〉的全体战力把守重要据点。」
所谓的重要据点，主要指的是〈魔王军〉麾下的武器仓库等设施。再来就是雷欧尼斯的日常活动地点：〈圣剑学院〉、〈赫拉斯瓦尔格舍〉，以及〈芙蕾妮雅孤儿院〉。
其中〈圣剑学院〉因为有精锐的〈罗格纳斯三勇士〉负责驻守，所以倒是没有额外增派战力的必要性。
夏莉迅速地写下一封封手谕，将它们一一扔进了〈影之回廊〉。
栖息于影子里的影兽，会把她的手谕送到〈魔王军〉各指挥官的手中。
与此同时，她也向〈七星〉的姊妹下达了指令，要求她们适时机动支援各部队。
「……总之能做的就先这些吧。」
夏莉抹了抹额头上的汗水。
雷欧尼斯可是把〈魔王军〉全权委托给了自己。自己肩负的责任无比重大。
（……魔王大人的领地就由我来守护。）
在空无一人的办公室里，夏莉用力地握紧了拳头。
──就在这个时候。
〈……大人……夏莉大人……〉
摆在办公桌上的〈不死者的魔王〉雕像，突然微微地震动了起来。
这道急切的呼叫声，来自负责管束〈狼魔众〉的黑暗妖精雷娜。
「怎么了吗？」
〈关于那位兽人族的客将，属下有状况要向您禀报……〉
夏莉的脸颊不由自主地抽动了一下。
不知为何，她有一股不祥的预感。
「……迦索斯大人干了什么好事是吗？」
〈是的，情况是这样的……〉
雷娜有些吞吞吐吐地交代了起来。
〈迦索斯大人说要出去活动一下筋骨，就这么和全副武装的〈狼魔众〉一起离开了〈魔王城〉。〉
「……」
夏莉错愕到说不出话来。
正如她最初所担忧的，以兽人为主要成员的〈狼魔众〉，果然难敌〈兽王〉迦索斯•地狱兽的超凡领袖魅力，最后几乎全都倒戈到了他的麾下。
据雷娜所言，〈兽王〉是要率领着〈狼魔众〉去剿灭来袭的〈虚兽〉。
「……这下子可伤脑筋了呢。」
……〈兽王〉主动征讨入侵〈王国〉的〈虚兽〉，固然是件求之不得的好事。
可是，堪称破坏化身的他一旦认真动起手来──
（至少会有一两个区块被从地图上给彻底抹去啊……）
夏莉不由得再次头痛了起来。
〈夏莉大人，我们是不是该去阻止迦索斯大人……〉
「没有人阻止得了迦索斯大人。他想干什么都随他去吧。」
夏莉先是无力地摇了摇头──
「雷娜，这里就暂时交给你管理了。」
然后便自顾自地站起了身来。
〈……夏莉大人，您要去哪里？〉
「我也要奔赴前线应战。」
在撂下这么一句话之后，夏莉便倏地消失在了影子之中。
◆
「──这道信号是只有在〈大狂骚〉发生时才会使用的特别信号。」
根据黎榭莉亚的说明──
这是向分布于周围海域的所有〈战术都市〉发出的紧急求救信号。
「〈第零七战术都市〉和〈帝都〉都爆发了〈大狂骚〉……？」
「……我认为这样的可能性相当高。」
黎榭莉亚紧咬着嘴唇点了点头。
「可是，指望其他〈战术都市〉过来救援，肯定是远水救不了近火。」
目前位于〈帝都〉附近的〈战术都市〉，就只有负责拖航〈第零七战术都市〉的〈第零六战术都市〉。可是〈第零六战术都市〉的主要职能是研究机构，其本身所保有的战力只能说是聊备一格。
黎榭莉亚看起来极度焦虑不安的样子。
……这也怪不了她。毕竟她就是因为〈大狂骚〉而失去了自己的故乡。
「小莱德，你可以再把车速加快一些吗？」
「可以的。只是继续加速下去，车身有解体的风险。」
「那就拜托你加速到允许的最高车速。」
「知道了，〈御主〉。」
〈雷霆〉一下子提高了车速。
「唔哇哇，这、这次又是怎么了！？」
只听车顶上的蕾吉娜尖叫了起来。
战斗装甲车扬起沙尘，不断地催动引擎加速。
（……可是就算按照这个速度，肯定也是来不及赶上的吧。）
雷欧尼斯眺望着遥远的〈裂缝〉，在心里暗自思忖了起来。
──〈大狂骚〉一旦正式爆发，单凭人类之力根本无法阻止肆虐的灾难。
目前留守于〈第零七战术都市〉的〈魔王军〉战力，除了夏莉和〈罗格纳斯三勇士〉以外，就只有已经脱离〈影之女王〉支配的〈七星〉暗杀者，以及配置于各据点的中下级〈不死者〉而已。
姑且不论那些虾兵蟹将的〈虚兽〉──
（……要他们去应付〈虚兽君主〉，未免太强人所难了呐。）
解放封印于夏莉体内的拉库夏莎•梦魇，是万不得已的最终手段。
毕竟在最糟的情况下，有可能演变成比对付〈虚兽君主〉更加棘手的局面。
「……」
在沉吟片刻之后──
雷欧尼斯抬起脸来，拉了拉黎榭莉亚的袖子说道：
「榭莉亚小姐，我要先一步回到〈第零七战术都市〉去。」
「……咦？」
黎榭莉亚不由得瞪大了眼睛。
「我会打倒〈虚兽君主〉阻止这场〈大狂骚〉。」
「雷欧，可是……」
黎榭莉亚一脸担心地凝视着雷欧尼斯。
「……」
她忍不住咬紧了自己的嘴唇。
紧急救援的警报声仍在响个不停。照这样下去，〈大狂骚〉将席卷〈帝都〉和〈第零七战术都市〉，无数的人们将会丧命于这场浩劫之中。
──就如六年前的〈第零三战术都市〉。
「……我知道了。」
黎榭莉亚按住雷欧尼斯的肩膀说道：
「拜托你了。请你守护大家。」
让雷欧尼斯单独前去固然让她有些不安──
可与此同时，她对这名少年又怀着无比的信任。
「──好的，一切交给我吧。」
雷欧尼斯应允地点了点头。
黎榭莉亚将手伸到他的背后，把他紧紧地搂进了自己怀里。
「你要顺便吸个血吗？」
「……～不、不用啦。我昨晚已经吸够多了。」
听到雷欧尼斯的这句调侃，黎榭莉亚一下子满脸通红了起来。
雷欧尼斯打开车门，看了看车身底下的影子。
──只见一头影之黑狼，一溜烟地从履带的影子里冒了出来。
〈──坐上来吧，玛格纳斯大人。〉
从影子里分离出来的布莱卡斯，和战斗装甲车并肩奔驰了起来。
〈咱们俩可真有默契呐，我的好战友──〉
雷欧尼斯一边苦笑，一边纵身一跃骑到了布莱卡斯的背上。
「雷欧，你要小心点喔──」
听到黎榭莉亚的临行叮嘱，雷欧尼斯不发一语地向她点了点头。
◆
帝国标准时间一四三五──〈第零七战术都市〉第六区块──〈亚人特区〉。
在辽阔的人工自然环境森林里，兽人族的战士一个接一个地聚集了起来。
总数三十八人，所有成员都全副武装，眼神里闪动着凶暴的光芒。
「──古老的战士之民啊，你们就尽管放手大干一场吧！」
〈兽王〉迦索斯•地狱兽猛然放声咆哮。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
兽人战士也跟着发出响彻森林的震天战吼。
这正是〈兽王〉的固有能力──〈霸王咆哮〉。
〈兽王〉带有魔力的咆哮声，能够唤醒兽人族的太古之血，让他们身为战士的本能苏醒过来。
原本就出类拔萃的肉体能力得到了翻倍提升，所有人都进化成了能够摧枯拉朽的可怕战士。
这便是一千年前作为〈魔王军〉先锋，而令举世之人闻风丧胆的〈超魔兽军团〉。
「噢，看来刚好有猎物过来送死了。」
迦索斯望着天空龇牙咧嘴地说道。
或许是感知到了出现于森林中的庞大魔力──
遍布于整片天空的〈虚兽〉大军，突然全在同一时间滑翔俯冲了过来。
「真勇敢呐。还是说只是单纯地不知恐惧为何物──」
〈兽王〉的铁灰色体毛陡然倒竖起来，并在顷刻间绽放出了银白色的光辉。
在他摊开的两手上，有两道飓风正在逐渐成形。
「吃老子这招……〈兽王击震掌〉！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
第六区块的浮岛猛地摇晃了起来。
呼啸而出的风之炮弹，一口气就把数百头〈虚兽〉给吹飞到九霄云外。
兽人族的战士们，全都目瞪口呆地看着这一幕。
「连给老子搔痒都不够呐。」
就在〈兽王〉索然无味地咂了咂嘴的时候──
■■■■■■■■■■■──！
只见一道巨大的身影从天空中翱翔而过。
「……？那是巨龙吗？」
迦索斯不禁咧嘴一笑，一双金色眼眸也跟着亮了起来。
他单凭气息便能感知到，那是不同于虾兵蟹将的强大存在。
「总算是有点乐子可以找了──」
迦索斯转过头去，向兽人族的战士们吩咐道：
「老子要去追那头大家伙。你们就自己看着办吧。」
咚──
话音方落，〈兽王〉立刻蹬地飞了出去。
在一口气飞越几百米特的距离之后，他降落在了某栋高楼大厦的屋顶上。
「好啦……」
正当迦索斯要把视线锁定在龙型怪物身上的时候──
「……嗯？」
却意外地在屋顶的栅栏上发现了一道伫立的人影。
那是一名身穿圣服的白发青年。
「哎呀呀，这不是兽王大人吗？没想到能在这种地方拜见到您的尊容──」
「……你小子是什么人？」
〈兽王〉不客气地用独眼睨视着对方，青年则是殷勤有礼地低下了头去。
「在下是〈女神〉的〈使徒〉，名为涅法肯斯•虚兽君主。」
「老子对这名字有点印象。我记得你是〈亚兹拉•伊尔〉的部下吧？」
「是的，一千年前，我确实是侍奉过那位大人。」
「嗯哼……」
迦索斯微微挑起了眉角。
「现在是什么阿猫阿狗都能复活了是吗？所以你跑来这里是想投奔到老子麾下吗？」
「不不不，正好相反。」
「……正好相反？」
「兽王大人，您将成为我们的囊中之物。」
在如此宣告之后，涅法肯斯抬手打了个响指。
忽然之间，自虚空中窜出的无数树根，将迦索斯的四肢牢牢地捆缚了起来。
「……你这是在变什么把戏？」
「〈六英雄〉的〈大贤者〉，亚拉奇尔•德古拉迪欧斯大人──」
「……你说什么？」
「我们回收了和〈神圣树〉融合的这位英雄的碎片，运用人类所开发的最尖端魔导科技将他复活了过来。」
「……！」
紧紧缠绕住迦索斯四肢的树根，陡然绽放出了蓝白色的魔力光芒。
「您是否愿意奉陪一下我们的兵器实验呢？兽王大人──」
「哈，这不是挺有意思的吗？」
迦索斯龇牙咧嘴地露出了一个凶恶的笑容。
「你可别把〈魔王〉瞧扁了啊。」
◆
「……缇瑟拉姊姊。」
「没事的，雷欧哥哥一定会来救我们的……」
在被〈虚兽〉团团包围的孤儿院里，缇瑟拉努力地安抚鼓励着其他小朋友。
芙蕾妮雅院长因为刚好外出采买，无法在怪物来袭之际于院内主持大局。
没能来得及逃出孤儿院的孩子们，只能裹着毛毯害怕地瑟缩在建筑物里。
年仅八岁的缇瑟拉，其实和大家一样害怕。
但她不能在这个节骨眼上哭出来。
（我可是最年长的姊姊啊……）
她勇敢地站起身来，悄悄地探头窥探了一眼窗外。
只见原本镇守在门前的石像，已经成了四分五裂的碎石头。
打从缇瑟拉进入孤儿院以来，这尊石像就一直伫立在那个位置。而当大人们称之为〈虚兽〉的怪物来袭的时候，它突然像是活过来似地守护着他们这群孩子。
……然而，几轮鏖战下来，石像终究还是不支倒地。
「……咿！？」
缇瑟拉不由自主地惊叫了一声。
因为窗外的孤儿院中庭，出现了一条体型庞大的蛇型怪物。
那双蛇眼滴溜溜地打量着四周的环境。
……就这么刚好和缇瑟拉对上了目光。
「啊……」
蛇型怪物先是用巨大的舌头舔了舔嘴唇。
随即缓缓地爬到缇瑟拉跟前张开血盆大口。
「……像、像你这样的丑八怪，雷欧哥哥他们三两下就能干掉你了！」
尽管全身颤抖不已，缇瑟拉还是不甘示弱地怒斥着眼前的怪物。
──说时迟那时快。
「你这孩子对魔王大人的信仰值得嘉许呢。」
咻！
只听一道急促的破风声陡然响起。
「……咦？」
蛇型怪物的脑袋立刻和身体分了家。
咻咻、咻！
在空中被切成更多碎块的脑袋，就这么七零八落地掉在了地上。
「……什么……？」
缇瑟拉只能目瞪口呆地看着这一幕。
◆
（──看来是赶上了呢。）
夏莉站在孤儿院的屋顶上俯瞰着中庭的动静。
惨遭碎尸万段的怪蛇脑袋，喷着污秽的瘴气消失在了虚空之中。
（毕竟这里可是魔王大人的重要场所……）
夏莉一个纵身降落在了中庭，将散落一地的〈石像块〉的碎片捡了起来。
若是用接着剂重新黏好，应该有机会让它恢复原状。
就在这个时候──
「这是怎么回事？为什么影人的暗杀者会出现在这里──」
「……！？」
从背后传来的那股阴森气息，让夏莉如梦初醒地转过头去。
……啪哩……啪哩啪哩、啪哩……──
虚空之中浮现出了无数道的〈裂缝〉。
而从撕开的裂缝中现出身形的──
是一头宛如巨大青蛙的丑陋怪物。
「……！？」
这头怪物全身都包裹着恶心的黏液，浑身溃烂的腐肉散发出强烈的臭气。
一股浓密的死亡气息，顿时占据了周围的空间。
（……〈不死者〉？）
夏莉警戒地眯起眼睛，猛地甩动了一下手里的影之鞭。
「……你是什么人？」
伴随着长鞭在地上发出的清脆抽响，夏莉声色俱厉地诘问着对方的身分。
既然对方能够一眼就看出自己的影人出身──
──那他多半是一千年前的魔族。
「你居然不晓得我是谁吗？那我就告诉你这个小丫头吧……」
蛙型怪物像是很开心地哈哈大笑起来，一坨腐肉从他大张的蛙嘴里流淌了下来。
「我乃魔怪公爵──伊夏拉古•波尔札沙大人是也。」
「……魔怪公爵！？」
夏莉曾经听说过这个名字。
此人是伟大〈魔王〉的其中一人──〈鬼神王〉帝佐夫•索亚麾下的将军。
如果这头蛙型怪物不是冒牌货的话，那他可是位阶远在夏莉之上的〈魔王军〉大干部。
但是──
（……这家伙和〈六英雄〉一样，似乎都已经堕落为了虚无的眷属。）
夏莉更加用力地握紧了手里的鞭柄。
〈虚兽〉在发动大侵攻的时候，好像一定会出现名为〈虚兽君主〉的特殊统率个体。
（既然如此，只要打倒这个叫做魔怪公爵的家伙，或许就能够阻止这场侵攻的蔓延？）
就算打倒统率个体无法彻底平息战火，至少也能让战况大幅倾向对人类有利的局面。
夏莉用眼角看向身后的孤儿院，对伫立在窗前的那名少女说道：
「……小丫头，乖乖找个地方躲好。」
「好、好的！」
只听那名少女老实地应答道，就这么急忙忙地躲回了房间里面。
「魔怪公爵波尔札沙大人──」
夏莉重新转向那头蛙型怪物，毕恭毕敬地低下头去说道：
「此处乃吾主之领地，还请您速速离去。」
「噢？区区一个小女仆，胆子倒是挺大的嘛──」
波尔札沙一阵咯咯怪笑，随即伸出了那条又粗又长的舌头。
「……！？」
伴随着破风之声，那条舌头猛地挥舞了下来。
滋轰轰轰轰轰轰！
夏莉蹬地跃起，一个飞身跳到了大门的铁栅上。
她立即扬起长鞭使出一记斩击，对准了波尔札沙的脑袋抽打过去。
──然而。
「嗯？不痛不痒啦。」
波尔札沙却一脸没事地抬起头来，恶狠狠地睨视着夏莉所在的位置。
「……！」
飞袭而来的巨大舌头，顷刻间就摧毁了大门的铁栅。
夏莉在纵身跃起的同时，从半空中掷出了影之短刀。
七把短刀剜开波尔札沙的肚子，就这么隐没在了腹部的肥肉之中。
只见现场一阵腐肉喷溅，浓郁的尸臭瞬间弥漫开来。
「你以为这点小把戏能奈何得了我吗？」
波尔札沙的腐肉迅速隆起，在眨眼之间便再生了回来。
「……你果然是〈不死者〉啊。」
夏莉手握长鞭，语带警戒地喃喃说道。
〈鬼神王〉麾下的魔怪公爵，在夏莉的记忆里并不是〈不死者〉。
如此说来，是有什么人让这家伙以〈不死者〉之姿复活过来啰──？
「哈哈哈，正是如此……」
波尔札沙拖动着庞大的身躯，缓缓地爬行到了夏莉的跟前。
「我自死亡之中复活，并且荣升为〈不死者〉眷属。这一切都是拜伟大的〈不死者的魔王〉──雷欧尼斯•戴斯•玛格纳斯大人的力量所赐。」
「……你说……什么？」
夏莉不禁目眦欲裂地高声追问道：
「是我听错了吗？你刚才似乎提到了〈不死者的魔王〉的名讳……」
「哎呀呀，你果然知道一千年前的〈魔王〉的大名啊，影人。」
波尔札沙面目狰狞地咧嘴一笑。
「那位伟大的〈不死者的魔王〉，亲自将不死之力授予给了我。」
「……你、你少胡说八道了……」
夏莉眯起黄昏色的眼眸，目露凶光地瞪着波尔沙札。
「你说的那个人不可能是魔王大人──不可能是〈不死者的魔王〉。」
「你说什么？」
波尔札沙一下子瞪大了金色的眼睛。
「你这冒用魔王大人之名的无耻匪类，我绝对不会任由你继续招摇撞骗！」
话音方落，夏莉便一个蹬地冲上前去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
她不顾一切地挥舞着影之鞭，一道道斩击宛如狂风暴雨般倾泻在波尔札沙身上。
无论对方是什么人，她都不会放过冒用伟大主君之名的骗徒。
「没用啦，没用的啦！」
「……啧！」
尽管全身上下都被千刀万剐，波尔札沙依旧泰然自若地放声大笑。
即便对方是冒用主君之名的骗徒，但明摆在眼前的一个严峻事实是：那位幕后黑手确实操作死亡之力，将魔怪公爵转化成了〈不死者〉。
（……这下子可麻烦了呐。）
夏莉的职阶是暗杀者，擅长的是潜行于影子之中伺机一击葬送目标。
然而，〈不死者〉系魔物即便受了致命伤也能复活过来，对她来说几乎等同于天敌一般的存在。
（如果是布莱卡斯大人的话，还可以选择用压倒性的绝对力量直接碾碎对手──）
夏莉将影之鞭扔到一旁，不顾一切地冲进波尔札沙的怀中。
「──你很会复活是吧？那我就把你斩杀到再也复活不过来为止！」
她从女仆装的袖子里掏出了两把影之短刀。
「〈七星〉暗杀技──〈绝影幻刀〉！」
纷飞乱舞的影之利刃，来回切削着波尔札沙的庞大身躯。
「呼哈哈哈，就跟你说没用了啊！」
波尔札沙倏地伸出巨舌，朝着正前方的夏莉使出了一记横扫。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
周围的树木顿时拦腰折断，地面也冒出了无数的裂痕。
──然而，夏莉的身影早已消失不见。
她潜入波尔札沙的影子，在刹那之间绕到了他的背后。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她用双手握住影之短刀，对准毫无防备的后背刺了下去。
在这电光石火的一瞬间，波尔札沙的后背陡然冒出了滴溜溜转的大眼珠。
「……什么！？」
出现在后背的不仅是眼珠，还有另一只全新的手臂。那只手臂一把就揪住了夏莉的娇小身枢。
「……咕……啊……！」
「你让我玩得挺开心的呢，影人。」
话音方落，波尔札沙便将夏莉整个人狠狠地砸在了地上。
「咕……哈……！」
夏莉挣扎着起身，试图躲进影子之中重整态势──
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
但波尔札沙立即吐出了一片熊熊的烈焰。
周围的影子顿时消失不见，夏莉的退路当场遭到了断绝。
波尔札沙伸出巨舌，像是鞭子一般抽打了下来。
「唔……！」
毫无招架之力的夏莉，被打得满地打滚。
「怎么啦？怎么啦？」
灵动如长鞭的那条舌头，犹如倾盆大雨一般落在夏莉的身上。
（……好、好强……）
虽说已经沦为虚无的怪物，但对方毕竟是〈鬼神王〉麾下的大将军，在〈魔王军〉里是位阶远高于夏莉的大干部。而且在〈不死者〉化之后，还更进一步地增强了力量。
波尔札沙用粗壮的舌头，将夏莉整个人卷了起来。
「我不会一口就把你吞掉，而是慢慢地品尝你在我嘴里融化的滋味。」
「魔王……大人……──」
就在夏莉无力呻吟的那个瞬间──
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
某个从天而降的东西，直接轰飞了魔怪公爵的脑袋。
逃离虎口的夏莉，也随之滚落到了地上。
「……咦？」
她茫然地抬头一看──
映入眼帘的是一头迎风飘扬的深红长发。
只见那名少女双手扠腰，用金色的眼眸不可一世地俯视着下方的夏莉。
「喂，那边的女仆──」
「是、是……」
「雷欧人在哪里？」
维拉•巨龙君主操着轻松的语气，向夏莉抛出了这么一个问题。