──帝国标准时间一五○○。
犹如海魔的〈虚兽〉群体几乎淹没了水平线。
被称作〈暗礁〉的巨大〈虚兽〉巢穴，正在一点一点地朝着〈帝都〉逼近过来。
「预计抵达时间为一五二○。那座〈暗礁〉一旦抵达〈帝都〉，〈第四浮岛〉和〈第三浮岛〉都将遭受惨重的灾情。」
近卫骑士在战舰〈海柏利昂〉的甲板上做着报告。
「市民的避难工作已经完成了吗？」
帝国的第四王女凝视着水平线，向这名近卫骑士进一步追问道。
「目前正在引导市民前往避难所避难。只是……」
「一旦那座〈暗礁〉抵达〈帝都〉，就算躲进避难所也于事无补了是吧？」
第四王女表情沉痛地喃喃说道，下意识地搂紧了怀里的精灵〈卡邦库尔〉。
「阿尔缇莉雅殿下……」
「无论用什么办法，我们一定要在这里阻止〈暗礁〉继续前进。」
「……是。」
侍奉第四王女的近卫骑士们，脸上都流露出了不惜殉国的决心。
年仅十二岁的第四王女居然也被迫站上前线，这样的事实让他们这些大人感到不胜羞愧。
然而，若是少了流有王家血脉的阿尔缇莉亚，这艘战舰将无法发挥出完全的战斗能力。
对〈虚兽〉战舰〈海柏利昂〉，和伴随着它的十四艘护卫舰。
──这些就是守护〈帝都〉海域的全部战力。
作为〈海柏利昂〉姊妹舰的〈安迪米昂〉，目前配置于远在天边的〈第零二战术都市〉，即便全速赶来驰援也至少要二十七小时的航程。
「这是赌上〈帝都〉存亡的背水一战。」
阿尔缇莉雅站在甲板上朗声说道：
「──为我等献上星球和〈圣剑〉的祝福！」
话音方落，舰队便朝着逼近的〈虚兽〉群体展开了炮击。
普通兵器几乎对〈虚兽〉起不了任何作用。
因此舰队的这波炮击，纯粹只是在为〈帝都〉的骑士团争取喘息的时间。
可是──
滋嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓！
「……！？」
从海中冒出来的巨大触手，直接将一艘护卫舰砸成了两截。
「请您赶紧退下，王女殿下！」
手持〈圣剑〉的近卫骑士，马上就护在了阿尔缇莉雅的身前。
只见海面逐渐隆起，一头生着无数触手的巨大海魔现出了身形。
……我乃……海魔王……聂列盖铎斯……──
支离破碎的诡异声音，一下子响彻了整片汪洋大海。
「……〈虚兽君主〉！？」
阿尔缇莉雅不由得倒抽了一口凉气。
面对从海底现身的小山般巨兽，她只能感受到一阵绝望的情绪。
「啊……啊啊……」
……──你们就全部……葬身于虚无的大海吧……──
只见朝着天空伸去的巨大触手，几乎是在同一时间砸向了散布于海域上的舰队。
「……！」
阿尔缇莉雅不由得双手合十，像是祈祷似地闭上了眼睛。
此刻浮现在她脑海里的──
是那一天在朦胧意识中见到的某名少年的身影──
滋嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓！
只听海面响起了一阵破浪的声音。
「……咦？」
阿尔缇莉雅惊讶地睁开眼睛，抬起头来仰望自己的头顶。
原本张牙舞爪的海魔触手，居然已经全被砍飞了出去。
「怎、怎么回事……？」
她转头看向周围的近卫骑士，却发现他们也不明白发生了什么事的样子。
被砍飞出去的巨大触手，很快就落在海面上激起了无数的水柱浪花。
「──就这点本事也敢自称是海魔王？明明只是徒具块头的低等杂鱼。」
只见一道人影降落在了〈海柏利昂〉的甲板前端。
那是一名身披透明羽衣、顶着紫水晶色长发的美丽少女。
（难道说，刚才那是这个人的杰作……？）
阿尔缇莉雅不由得倒抽一口凉气，怯生生地向那名少女的背影招呼道：
「请、请问您是何方高人……？」
「吾乃这片海洋的真正支配者──」
只听少女面无表情地回答道，一双眼睛始终盯着几乎淹没水平线的〈虚兽〉大军。
「呃……」
「吾必须还清欠雷欧尼斯的那份人情。」
那名少女倏地将手伸到身前，身上的透明羽衣随之散发出隐微的幽光。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰……！
一道骇人的巨大漩涡应声而生，就这么将海魔大军接二连三地吞了下去。
◆
「──你说雷欧不在这里？」
「是的，龙王大人。魔王大人目前正在外出远行中。」
夏莉仰望着站在瓦砾堆上睥睨自己的维拉──
（唔哇哇，为什么又多了一个麻烦人物找上门来啊……）
表面上看起来毕恭毕敬，实际上心里已经在抱头哀号。
「竟敢这么嚣张啊──」
面对这位〈龙王〉所散发的威压感，夏莉整个人不由自主地胆怯了起来。
「我不是在说你啦。难得我千里迢迢地跑来找他，结果这小子居然给我出门去了……」
维拉一脸不满地噘起嘴唇，随手拢了拢烈焰般的深红长发说道：
「算了，生气也无济于事。所以说，那家伙什么时候会回来？」
「呃，这一点小人也不清楚……」
夏莉惶恐地摇了摇头。
──就在这个时候。
「……咕，竟、竟敢给我来阴的啊啊啊啊啊啊！」
维拉所站立的瓦砾堆下，忽然传来了一道无比怨毒的声音。
只见瓦砾小丘陡然隆起，〈虚兽君主〉从中复活了过来。
「龙王大人！？」
「别、别指望我会放过你！就让你见识一下魔怪公爵，波尔札沙大人的真正样貌──」
「吵死了──」
咚轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
先一步飞到半空中的维拉，直接一脚踩在了〈虚兽君主〉的脑袋上。
只听一阵血肉被压溃的恶心声音响起──
魔怪公爵还没来得及展现真正姿态，就再次被挤压成了血肉模糊的肉酱。
「哼，还真是意外耐揍呢。你这家伙是〈不死者〉吗？」
维拉一脸不快地蹙起了眉头。
她随即抬起手来打了个响指，巨大的肉块顿时包裹在了红莲烈焰之中。
「……这下子就搞定了吧。既然雷欧不在这里，那我也该走人了。」
「请、请等一下，维拉大人！」
夏莉连忙出声喊住了准备离去的维拉。
「干嘛？」
面对眼神不善的维拉，夏莉整个人不由得瑟缩了一下。
「小、小人有个不请之请，不知是否能够借用龙王大人的力量，请您在魔王大人回来以前守护这座都市呢？」
维拉闻言，只是双手扠腰俯视着夏莉说道：
「老娘才不管人类的王国会变得怎么样咧。」
而夏莉也当然早已预料到维拉会这么回答。
「龙王大人所言诚然合情合理，但小人并没有要您做白工的意思。」
夏莉点了点头，伸手在女仆装的袖子里摸索了起来。
「这是小人的一点心意。」
「……？」
维拉看着递上来的东西，有些纳闷地皱起了眉头。
「这是限定发售的QQ甜甜圈。」
「……点心？」
「请您尝一口看看。」
「嗯哼……」
维拉接过甜甜圈，一口咬了下去。
只见她细细地咀嚼了起来。那副小家碧玉的吃相，实在教人联想不到〈龙王〉平日的豪迈模样。
「……这玩意儿还挺好吃的嘛♪」
维拉一边舔着手指，一边耸了耸肩说道：
「不过，作为我这个〈龙王〉出手相助的代价，这样的报酬未免太寒酸了一点吧？」
夏莉先是表示理解地点了点头，随即继续补充说明了下去。
「和吾主及龙王大人相比，人类的力量只能说是渺小得可怜。然而，就像这个甜圈圈一样，人类的世界里其实也有不少入得了您法眼的好东西。如果这些好东西全被这群丑陋的怪物给付之一炬，小人认为这对龙王大人来说也是一个不小的损失。」
维拉闻言，略微沉吟了一会儿──
「……嗯哼，你这话倒也不无道理。」
然后她先是点了点头，随即咧嘴一笑地说道：
「算了，让雷欧欠我一个人情也不是什么坏事。」
「这、这个……」
夏莉不由得有些犹豫了起来。
……自己选择向这位龙王大人求助，确实是会导致雷欧尼斯欠下一个人情。
（……在魔王大人缺席的情况下，我真的能够擅自决定这样的事情吗？）
但她马上又像是要说服自己似地摇了摇头。
不管怎么说，守护主君的〈王国〉都是夏莉的第一使命。
（这种情况下也只能借助龙王大人的力量了……）
夏莉提起裙摆，毕恭毕敬地低头行了一礼。
「还请您不吝拔刀相助，龙王大人。」
「好吧，本人维拉•巨龙君主，就破例把力量借用给你们吧。」
只见维拉将深红长发猛地一甩──
「我、我可不是为了雷欧才这么做的喔。你可千万别误会了啊。」
随即竖起食指指着夏莉强调道。
「这点小人当然明白。」
「哼，那么，我就去稍微活动一下筋骨吧……──咦？」
抬头仰望天空的维拉，突然错愕不已地叫了出来。
夏莉也顺着她的视线看了过去。
只见在天空彼端的市区中心处──
有一道巨大的黑影朝这里飞了过来。
「那是……？」
一头正在振翅翱翔的巨龙。
但那不是普通的巨龙，而是全身血肉腐烂脱落、连骨头都裸露出一大半的异形生物。
「丧尸龙……？」
正如其名所示，这是巨龙在〈不死者〉化之后的样貌。
「……这不是真的吧……为什么那家伙会──」
◆
「榭莉亚大小姐，我们要穿越〈裂缝〉了喔！」
「嗯，你们可要抓紧了喔……」
急速狂飙的战斗装甲车，就这么驶进了横亘于荒野之上的巨大〈裂缝〉。
在进入〈裂缝〉的瞬间，黎榭莉亚觉得眼前的视野扭曲了那么一下。
她用力地抓着史维特莱德的椅背，努力地抬头看向挡风玻璃的正前方。
「看啊，是大海──」
在遥远的水平线上，已经可以看到〈帝都〉和〈第零七战术都市〉的依稀轮廓。
（……终于回来原本的世界了呢。）
黎榭莉亚拿出双筒望远镜开始眺望。
巨大的虚空〈裂缝〉依旧横亘于〈帝都〉的上空。一团团像是黑影的不明物体，宛如云霞一般不断地从〈裂缝〉里漫溢出来。
「……唔，果然是〈大狂骚〉──」
无数的〈虚兽〉群体，几乎占据了整片天空。
六年前那一天的光景，一下子在她的脑海里闪回起来。
自己的父亲──爱德华•雷•克里斯塔利亚的最后背影。
以及自己和蕾吉娜搂着彼此的肩膀，瑟瑟发抖地躲在一片漆黑的避难所里的那些日子。
就在这个时候──
『……队……第十八小……队……回答──』
耳环型的通讯装置，突然传来了些微的声音。
（通讯接通了！？对啊，因为我们已经穿越〈裂缝〉了嘛──）
所以自然也回到了〈第零七战术都市〉的通讯范围内。
「这里是隶属于〈圣剑学院〉第十八小队的黎榭莉亚•克里斯塔利亚──」
黎榭莉亚伸手按住耳环，拼命地呼叫着位于另一端的发讯者。
──然而。
『……回……答我……第十八……队──』
「……唔，是通讯阻断……」
显然是大举入侵的〈虚兽〉释放出了强烈的EMP弹幕。
「咲耶，你会使用心电感应之类的超能力吗？」
黎榭莉亚病急乱投医地询问坐在车顶上的咲耶。
「当然不会啊。」
「……说的也是呢。」
因为坊间都盛传〈樱兰〉之民会使用不可思议的力量，所以黎榭莉亚也只是死马当活马医地问一下而已。
「〈御主〉，我来改善通讯状况。」
「……唉？」
黎榭莉亚有些狐疑地看向史维特莱德──
只见她那犹如玻璃般晶莹的长发，正在隐隐散发出一股淡淡的光芒。
「哇，好美……」
就在黎榭莉亚不禁看得入神的时候──
『……莉亚……黎榭莉亚……你够了喔！赶紧回答本小姐的呼叫啦！』
通讯声突然一下子变得清晰了起来。
「……芬瑞丝！？」
『黎榭莉亚•克里斯塔利亚，你到底是跑去哪里摸鱼了啊！』
只听芬瑞丝•埃德里茨的尖锐嗓音在耳边响起。
「对、对不起！」
『你现在人在哪里？』
「〈第零七战术都市〉周围的荒野上。唉，我这就把座标传给你。」
黎榭莉亚操作着通讯装置，将战斗装甲车的当前位置发送了过去。
『你是在执行都市外任务啊。那你知道现在是什么状况吗？』
「〈大狂骚〉对吧──？」
『嗯，没错。在复数〈虚兽君主〉的率领下，〈虚兽〉同时从海洋和天空发动了攻击。而且还像是人类的部队一样，展现出了有组织性的攻击方式。』
「复数的〈虚兽君主〉……」
黎榭莉亚不由得倒抽了一口凉气。
『现在前线的情报太过混乱，就连司令部也难以掌握战况。因此我们非常需要艾尔菲涅小姐的〈圣剑〉之力。』
「菲涅学姊……？」
黎榭莉亚下意识地反问道。
『没错，她不是和你们第十八小队一起行动吗？』
「呃，菲涅学姊她……」
应该是在〈圣剑学院〉，又或者是在〈帝都〉的对〈虚兽〉情报局协助调查工作。
「她人不在我们这里。难道你们联络不上她吗？」
『你说什么？』
芬瑞丝语气诧异地继续说道：
『我们一直没能联络上艾尔菲涅小姐。我还以为她肯定是和你们第十八小队一起行动呢……』
「……」
──黎榭莉亚有股不祥的预感。
她所尊敬的这位学姊，绝对不是那种会临阵脱逃的胆小鬼。
……艾尔菲涅肯定是遇上了什么事情。
难道是落单的时候遭到〈虚兽〉的偷袭，又或者说──
「等回到〈第零七战术都市〉之后，我们会立刻去寻找菲涅学姊的下落。」
黎榭莉亚说道。
『嗯，请你们把这件事情列为最优先事项。我会预先打开第七区块的二号闸门。』
「知道了。谢谢你。」
黎榭莉亚点了点头，挂断通讯看向自己的个人装置。
「菲涅学姊……」
只见通讯履历里，满满一排都是艾尔菲涅这几天发送过来的讯息。
多半是刚才通讯恢复的时候，之前累积的讯息就这么一口气涌了进来。
她逐一确认起这些讯息的内容。
每封讯息的字里行间，都洋溢着对第十八小队成员的真切关怀。
（……让菲涅学姊担心了呢。）
忽然之间，黎榭莉亚停下了滑动萤幕的手指。
最后一封讯息的发送时间，以帝国标准时间来看是十九小时前。
「既然最后一封讯息是昨天发送的，就代表着当时〈大狂骚〉还没有爆发……」
也就是说，艾尔菲涅的失踪和〈虚兽〉没有任何关系──？
──就在这个时候，黎榭莉亚的通讯装置再次响起了来电。
来电者居然是艾尔菲涅。
「……菲涅学姊？」
『──哎呀，居然接通了。这也算是个奇迹吧。』
黎榭莉亚刚一接起通讯装置──
话筒的另一头便传来了一道紧迫的声音。
那不是艾尔菲涅的声音。
「呃，请问你是──」
『没时间了。我只能长话短说。』
话筒另一头的声音直接打断了黎榭莉亚的话。
『你现在马上过来〈第零七战术都市〉产业开发区的四号工厂。一刻都不要拖延。』
「咦，这是什么意思──」
黎榭莉亚还想要多问两句，对方却已经直接挂断了通话。
「产业开发区的四号工厂……」
──那个地方有着〈费雷特公司〉的研究所。
◆
那道展翅翱翔的巨大身影，就这么飞入了〈中央花园〉的高楼大厦区。
身披金光鳞甲的巨龙睥睨着地面，全身上下都笼罩在污秽的瘴气之中。
每当有腐肉从它身上脱落的时候，都会在地上引起一阵阵的白烟。
在裸露出来的肋骨底下，可以看到发着红光的心脏正在鼓鼓跳动。
■■■■■■■■■──！
那宛如诅咒一般的咆哮声，令周围的空气都为之震颤起来。
看来这头巨龙已经完全丧失理智的样子。
「没想到你也堕入邪道了啊──〈龙神〉基斯亚库•圣龙。」
拖着深红长发的〈龙王〉感慨万千地说道。她已经降落在了对〈虚兽〉高射炮的炮塔上。
维拉望着面目全非的〈龙神〉，不由得满心不悦地蹙起了眉头。
她也同样曾经遭到虚无侵蚀，化为一头完全丧失理性的狂龙。
虽然维拉对当时的事情只有模糊不清的记忆──
但她还是隐约明白是雷欧尼斯替自己祓除了虚无。
「我们龙族向来有借必还。你的〈王国〉就交给我来守护吧──」
只见维拉的嘴角扬起了一抹无畏的微笑。
更何况对她来说，〈龙神〉基斯亚库也是因缘匪浅的仇敌。
〈龙神〉是黄金龙和人类女子结合的产物，是天生就拥有龙族和人族血脉的混血英雄。尽管身上流着巨龙的血脉，基斯亚库却选择站在了人类一方，曾经和维拉在〈魔龙山脉〉展开殊死搏斗。
「我也有一笔旧帐要找你算清楚呐──！」
维拉用力一蹬脚下的高射炮炮塔，借着反作用力一溜烟地窜上半空中。
她随即竖起食指，指着在高空盘旋的巨龙怒吼道：
「这是给你的问候礼──〈龙光烈炮〉！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
自指尖迸射而出的深红闪光，结结实实地命中了黄金巨龙。
滚滚烈焰顿时爆散开来，热霾在天空中升腾摇曳。
然而──
■■■■■■──！
〈龙神〉只是拍打了几下巨大的翅膀，就轻易地吹散了身上的红莲火焰。
（……他是用魔术抵挡了下来？不对，那不是魔术呢──）
维拉目光凌厉地注视着恍若无事的基斯亚库。
只见他身上烧烂的腐肉冒出气泡，以肉眼可见的速度再生了起来。
（……不只是虚无的瘴气而已。这家伙果然也〈不死者〉化了。）
维拉不由自主地咬紧了臼齿。
……这家伙已经不是巨龙。
而是在死之瘴气的作用下，成了丧失一切心智的丧尸龙。
（……〈六英雄〉的〈龙神〉居然沦为了〈不死者〉？）
这实在是一个令人难以置信的事实。
在正常情况下，死灵术师若要将魔物尸骸转化为〈不死者〉，其本身的实力必须同等或高于该魔物生前的力量。
因此哪怕是掌握了最高位阶的死之领域魔术的死灵术师，基本上也不可能将〈六英雄〉的尸骸转化为〈不死者〉眷属。
普天之下，唯一有可能办到这种事情的──
恐怕就只有雷欧尼斯•戴斯•玛格纳斯一个人而已。有不计其数的魔神和巨龙，都被这位〈不死者的魔王〉转化为自己麾下的〈不死者〉。
（难不成雷欧把这家伙收为了眷属──再怎么说都不可能呢。）
倘若真是这样的话，〈龙神〉就没有理由攻击作为主君〈王国〉的这座都市。
而在复活死者这件事上，〈六英雄〉的〈圣女〉──媞雅蕾斯•里萨列库提亚虽然也和〈不死者的魔王〉不相上下，但她的复活之力并不会使死者转化为〈不死者〉。
「算了，想这么多也没有用。管你是〈不死者〉还什么鬼的──」
维拉蹬着空气加速，一口气朝着〈龙神〉逼近了过去。
「老娘都会用我的火焰把你烧成灰烬！」
只见她将双手高举到头顶上，生成出了一颗无比庞大的火球。
「──〈红莲龙神波〉！」
一道形如巨龙的炽热烈焰，从她猛然合起的双掌迸发而出。
炎龙描绘出螺旋的轨迹，呼啸着直奔翱翔天际的〈龙神〉。
被火焰掠过的高楼大厦，全都在一瞬间因为高温而融解崩坏。
炎龙一口咬住了〈龙神〉的咽喉，使得表面的腐肉立刻滋滋作响了起来。
「很好，就这样给我紧紧咬住他！」
飞上高空的维拉一个俯冲下降，倾尽浑身之力朝着〈龙神〉的脑袋送上一记战斧踢。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
〈龙神〉的庞然身躯，就这么朝着〈中央花园〉坠落下去，一路上还撞垮了无数的高楼大厦。
尽管那名女仆有拜托自己不要破坏到太多建筑物──
（可是这个要求太强人所难了啦，只能跟你说声不好意思了。）
再说这里本来就不是我的〈王国〉嘛──维拉一边在心里这么嘀咕，一边展开更进一步的追击。
「喝啊啊啊啊啊啊──〈龙王破击掌〉！」
她将魔力凝聚于拳头之中，一拳砸在了坠落的〈龙神〉脑袋上。
轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
魔力陡然炸裂开来，周围的建筑物当场呈放射状吹飞了出去。
现场一片尘土飞扬。
就在维拉还想要补上一记零距离〈龙光烈炮〉的时候──
■■■■■■■■■──！
〈龙神〉焦黑溃烂的肉体急遽再生了起来，用突然膨胀好几倍的腐肉将维拉给吞噬了进去。
「……这、这家伙是打算直接吸收我吗！？」
维拉的身体一下子就淹没在了基斯亚库的庞然身躯之中──
滋沙沙沙沙沙沙沙！
整团腐肉猛地破裂了开来。
一头巨大的赤龙撕开腐肉现出身形，彷佛是刚从龙卵之中孵化出来似的。
〈龙王〉──维拉•巨龙君主的龙化型态。
滋嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！
只见赤龙用利牙撕扯腐肉，恶狠狠地往地上啐了一口。
维拉随即拍打着翅膀升上了天空。
朝着开始再生的〈龙神〉喷出了炎之吐息。
熊熊燃烧的红莲业火，立时焚遍了〈中央花园〉的大街小巷。
赤龙抬起凝聚魔力的利爪，朝着那团烧灼的腐肉挥舞下去──
（……！？）
然而，〈龙神〉基斯亚库的背上却突然冒出了树根，硬生生地把这一爪给挡了下来。
（……什、什么！？）
这难道是基斯亚库的魔术吗──？
不对，在巨龙一族的〈龙语魔术〉系统里，根本不存在这种邪魔外道的伎俩。
以爆发性速度成长茁壮的树根，一下子就捆缚住了维拉的双脚，甚至还刺穿了有龙鳞保护的血肉。
维拉愤怒地咆哮一声，猛地喷出了炎之吐息。
然而──
化为灰烬的树根以骇人的速度完成再生，而且这次还直接缠住了维拉的全身上下。
（……这种再生能力，难道是〈神圣树〉！？）
那是过去存在于世界中心的司掌生命之树。
为什么这玩意儿会从〈龙神〉的身体里面长出来──？
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
维拉从口中喷出高热射线，烧灼着盘根错节的〈神圣树〉树根。
她奋力甩开持续再生的树根，试图飞上天空重整自己的态势──
但基斯亚库一个昂首扭头，就狠狠地咬住了维拉的脖子。
（……！？）
一股浓烈的死亡瘴气，从〈龙神〉紧咬不放的嘴里流泻了出来。
赤龙宛若燃烧的龙鳞立刻染上了黑色，身上的血肉也一点一点地坏死了起来。
〈龙神〉就这么将赤龙的庞然身躯硬生生地拽到了地上。
■■■■■■■■■■■■──！
基斯亚库的利爪撕开了维拉的翅膀。
一阵血花飞溅。
近乎惨叫的咆哮声，震颤着周围的空气。
眼看嘴里喷出诡异瘴气的〈龙神〉，就要这么一口撕开维拉的咽喉──
「──〈极大消灭火球〉！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
红莲火焰陡然炸裂，将基斯亚库的上腭给吹飞了出去。
（……！？）
只见一道个头矮小的身影，降落在了倾颓殆尽的大楼废墟上。
「哪里来的大胆狂徒，竟敢在我〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的领地上撒野？」
身上披着旧〈魔王〉大衣的少年，摘下脸上的面具不可一世地冷笑了起来。
◆
帝国标准时间──一五一○。〈第零七战术都市〉产业开发区。
在穿过芬瑞丝预先打开的闸门之后，第十八小队成员所乘坐的战斗装甲车，便经由地下的兵员运输通道来到了指定场所。位于〈第零七战术都市〉外围的这一区块，似乎尚未遭受到〈虚兽〉大军的大举侵攻。
「……嗯～我说大小姐，对方叫我们来这里果然还是一个陷阱吧？」
从车顶上跳下来的蕾吉娜，忍不住抛出了心中的疑问。
……黎榭莉亚当然也考虑到了这样的可能性。
可是──
「这是目前唯一和菲涅学姊下落有关的线索。我们也只能过来碰碰运气了。」
而且，黎榭莉亚认得那道声音的主人。
……老实说，她实在摸不透那个人在想些什么。
就连菲涅学姊也不怎么待见那个人的样子。
然而，她隐约能够听出话筒另一头的声音透露着真心的关切。
从战斗装甲车上下来的三人，不敢大意地唤出〈圣剑〉警戒着周遭动静。
由于所有区块都已发布避难命令，因此四周完全是空无一人的状态。
堪称魔导技术结晶的巨大采掘工厂，同样也已经停止了一切机器的运转。
「看起来没有半个人在的样子呢……」
「也感受不到〈虚兽〉的气息。」
就在咲耶这么嘀咕着的时候──
「──你们可终于过来了啊。」
一行人的背后凭空多出了一股气息。
「……！？」
三人惊讶地转头一看──
只见眼前的景色一阵扭曲，一名身穿白衣的女性从建筑物的阴影走了出来。
「克洛薇雅小姐……」
黎榭莉亚一边喊出来者的名字，一边抬手制止举起〈雷切丸〉的咲耶。
克洛薇雅•费雷特──对虚兽研究所的高级研究技官。
同时也是艾尔菲涅的亲生姊姊。
「你是从哪里冒出来的？居然连我都感知不到一丁点的气息……」
咲耶依然手按刀柄，声色俱厉地质问着克洛薇雅。
「这是我的〈圣剑〉──〈厚爱之戒〉的力量啦。哪怕是把我扔进〈虚兽〉大军的正中央，这把〈圣剑〉也能完全消除掉我的存在感。和我这个胆小鬼可说是天造地设呢。」
克洛薇雅先是自嘲地笑了笑，随即转头看向黎榭莉亚说道：
「好久不见了呢，克里斯塔利亚的大小姐。上次见面是〈圣灯祭〉时候的事了吧？」
「……是啊。」
黎榭莉亚是在两个月前认识克洛薇雅的。当时在〈第零六战术都市〉的博物馆里，就是她领着黎榭莉亚一行人去见被封印在冰块中的巨龙。
只不过两人相识才没多久，就马上爆发了一连串的突发事故──
「那个，克洛薇雅小姐，为什么菲涅学姊的个人装置会在你手里──」
「噢，这个其实是小菲涅个人装置的复制品啦。我在〈圣灯祭〉的时候趁机拷贝了一份。」
克洛薇雅毫无心虚之意地耸了耸肩说道：
「那孩子虽然很会照顾别人，却意外地没有什么朋友。我唯一能够仰仗的，似乎就只有你们几个人而已。」
「你这句话是什么意思？菲涅学姊出了什么事情是吗？」
蕾吉娜表情严肃地追问道。
「小菲涅她被人给绑走了。」
「……唉？」
「绑走她的人是〈费雷特公司〉的私兵。」
克洛薇雅说着说着，下意识地咬紧了自己的嘴唇。
「我太大意了。没想到那些家伙居然会在光天化日之下把人掳走──」
「等、等一下！为什么菲涅学姊会被〈费雷特公司〉的人给绑走……？」
黎榭莉亚不由自主地逼近克洛薇雅。
「那孩子太过深入〈费雷特公司〉的黑暗面了。我自己至少还有皇弟在背后撑腰，小菲涅却打算独自一人和那个男人对抗到底──」
「……那个男人？」
「迪因夫罗德•费雷特伯爵。」
只听克洛薇雅恨恨地道出了那个名字。
「……」
黎榭莉亚一行人不禁面面相觑起来。
先前在〈帝都〉举行〈圣剑剑舞祭〉合宿集训的时候，艾尔菲涅亲口告诉了他们〈费雷特财团〉有涉入〈魔剑计画（D.project）〉的事实。
「看来你们已经从小菲涅那里听说了一定程度的事情。」
「是的……」
「老实说，我也想不通那个男人为何要在这个节骨眼上发难。只不过，在这场〈大狂骚〉的背后，他肯定正在策划着某些不可告人的阴谋。」
说到这里，克洛薇雅正了正自己的姿势，低下头去向黎榭莉亚一行人拜托道：
「还请你们帮帮我妹妹。」
「克洛薇雅小姐──」
「军方的部分人士很可能和迪因夫罗德有所勾结，因此我无法信任军队的人物。在当前的状况下，我唯一能够指望的人，就只有身为小菲涅学妹的你们几位了──」
「我、我明白了！」
黎榭莉亚点了点头，用力地握住了克洛薇雅的手。
「菲涅学姊就交给我们营救吧。」
蕾吉娜和咲耶，也跟着点了点头。
「……谢谢你们。」
克洛薇雅见状，再一次深深地低头表示感谢。
「所以说，学姊她人被关在哪里？」
咲耶马上就切入了正题。
克洛薇雅指着矗立于产业区块中心的高塔说道：
「〈费雷特公司〉的第零七研究大楼。我分析了市内的监视摄影机的影像，确定绑走小菲涅的车子驶进了这栋建筑物。」
「但还是不清楚学姊被囚禁的具体位置对吧？」
「嗯，〈星界花园〉的防火墙非常牢固，我连设施内部的监视摄影机都骇不进去。」
克洛薇雅一脸无奈地摇了摇头。
「也就是说，想要暗中潜入显然是不现实的方案。」
「是啊，虽然我能透过〈圣剑〉之力消除气息，但没办法从里面带着小菲涅一起出来。毕竟设施内部一定有〈费雷特公司〉的私兵在负责驻守。」
「──搞不好还有〈魔剑使〉。」
咲耶若有所思地喃喃说道。
黎榭莉亚点了点头，直接做出了一个结论。
「那么，克洛薇雅小姐，就请你利用〈圣剑〉之力暗中寻找菲涅学姊的所在处。在你四处搜寻学姊的这段期间，就由我们担任诱饵吸引敌人的注意力。一旦确认学姊被关押在什么地方，我们就立刻会合把她给救出来──你觉得这样可行吗？」
「嗯，我知道了。」
克洛薇雅立即点了点头。
「我也没有异议。」
「看来是得出结论了呢。那么，事不宜迟，我们赶紧去救学姊出来吧。」
蕾吉娜举起〈龙击爪铳〉，将枪口对准了〈费雷特公司〉的高塔说道。