「咯咯咯，这可真是壮观呢──」
雷欧尼斯站在高塔的最顶端，俯瞰着在海面上展开的舰队，忍不住得意地哈哈大笑了起来。
他的脸上仍然戴着眼冒红光的骷髅面具，漆黑的大衣在强风吹拂下不住地上下翻飞。
以〈海柏利昂〉为旗舰的十四艘战舰。
这是为了夺回〈第零四战术都市〉而组成的大舰队。
然后──
「噢？那就是我的船啊？」
雷欧尼斯将视线转向军港区块，只见码头处停泊着一艘巨大的战舰。
它正是〈海柏利昂〉的姊妹舰〈安迪米昂〉。〈第零二战术都市〉在收到〈帝都〉的救援请求后，立刻将这艘战舰派了过来。
作为佐尔•瓦迪斯出手帮忙的代价，雷欧尼斯原本想要的是〈海柏利昂〉，但〈海柏利昂〉需要〈原始精灵〉的协助才能发挥真正价值。于是在阿历克塞的居间协调下，退而求其次地取得了普通人也能操作的同型舰〈安迪米昂〉。
（虽然纸面数据略微不及〈海柏利昂〉，但也还算是可以接受吧。）
对于一直想要一艘帅气战舰的雷欧尼斯来说，〈安迪米昂〉的规格已经让他感到非常满足了。
人类阵营和〈魔王〉佐尔•瓦迪斯做了交易，并且将〈安迪米昂〉的所有权转让给了对方，这件事情只有一小部分的高层领导知道。
这不得不说是个贤明的判断。
毕竟人们若是得知政府选择和〈魔王〉合作，肯定会在军队内部引发不信任和混乱。
（……话说回来，我还真没想到他们会拖着整个根据地攻过来。）
雷欧尼斯聚精会神地凝视着地平线的彼端。
〈第零四战术都市〉的这番异变，毫无疑问是虚无〈使徒〉在背后搞出来的鬼。
但他们的目的究竟是什么……？
雷欧尼斯注视着上空处的裂缝思索了起来。
（……〈虚兽〉没办法随心所欲地制造出虚空裂隙。）
假如〈虚兽〉能够随心所欲地制造出虚空裂隙，人类早就在来自虚无世界的一次次奇袭中灭亡了。
（目前已经可以得知，出现在这一边世界的〈虚兽〉，基本上在经过一定的时间之后，就会自动被裂缝给吞噬消失不见。）
这是〈圣剑学院〉的基础课程也有教到的东西。
事实上，席卷黎榭莉亚故乡的那场〈大狂骚〉，也是在几天过后就自然平息了下去。
〈虚兽〉若要在这一边的世界维持存在，就必须构筑起大规模的〈巢穴〉，让本体进入结晶化的休眠状态。
（恐怕只有在两个世界的相位重合的时候，〈虚兽〉才能向这一边的世界发动侵攻──）
而到了〈虚兽君主〉这般级别的〈虚兽〉，更是需要巨大的裂缝才有办法突破次元的阻隔。
根据雷欧尼斯的推测，〈第零四战术都市〉应该是扮演着桥头堡的角色，亦即〈使徒〉向这一边的世界发动侵攻的前哨据点。
（──〈不死者的魔王〉是打算以此为踏板，直接一举攻陷〈帝都〉吧。）
雷欧尼斯无所畏惧地冷笑起来。
（……因此他才先把〈六英雄〉的〈龙神〉派了过来，以此来掌握〈帝都〉的现有战力。）
而在摸清敌人虚实之后，这位〈魔王〉就会亲自率领主力部队现身。
这是雷欧尼斯在和敌人开战时的惯用战略。
（……我已经看穿了你的战略，你就给我乖乖等着受死吧。）
就在这个时候──
「魔王大人──」
夏莉忽然从雷欧尼斯脚下的影子冒了出来。
「布莱卡斯大人有事相禀，说是已经完成舰内的〈影之回廊〉的设置工作了。」
「嗯，知道了。」
「……那个，属下可以问您一个问题吗？」
夏莉有些犹豫地开口问道。
「……什么事？」
「恕属下斗胆一问，〈魔王军〉的重建还方兴未艾，魔王大人这时候就在人类面前现身真的妥当吗──？」
「噢，你是在担心这个啊。」
雷欧尼斯点了点头。
「不必在意。我本来就想说差不多是时候站上表面舞台了。」
〈不死者的魔王〉多半已经感知到了雷欧尼斯的存在。
──既然如此，他这次就不会只派出少数精锐，而是倾巢而出地向雷欧尼斯的〈王国〉发动进攻。
如果雷欧尼斯在战斗中还要顾虑真身曝光的问题，几乎可以肯定和〈不死者的魔王〉的这一仗必败无疑。
而且根据阿历克塞的报告，人类阵营已经意识到有某个强大存在介入了战局，因此佐尔•瓦迪斯浮出水面是迟早的事情。
「毕竟我们这次干得有点太招摇了呢。」
如果只有雷欧尼斯一个人的话，在结界的掩护下或许还有机会糊弄过去。
但这次无论是在〈中央花园〉上空鏖战的维拉，还是在海上用大魔术击沉〈虚兽〉的利维兹，都有许多人目击到了她们的身影。
事到如今，已经很难用小手段掩盖过去。
更何况雷欧尼斯也能用两个不同的身分来行动。
其一是终于在人类面前现身、带来恐怖和破坏的〈魔王〉──佐尔•瓦迪斯。
其二则是隶属于〈圣剑学院〉的十岁少年。
于表面舞台上现身的佐尔•瓦迪斯将会吸走人们的注意力，如此一来十岁少年那一边自然有了更多暗中活动的空间。
「原来是有这样的考量存在啊，真不愧是魔王大人！」
夏莉满心钦佩地如此说道。
「咯咯咯，躲躲藏藏的日子就到此结束了。就让人类见识一下〈魔王〉的厉害吧。」
「魔王大人！万岁！」
夏莉说着还撒出了五彩纸屑，也不晓得她是从哪里变出来的。
「──好啦，我也差不多该出发了。」
雷欧尼斯将身上的大衣一甩，转眼间就切换回了原本学院制服的打扮。
◆
──〈圣剑学院〉内〈赫拉斯瓦尔格舍〉。
「榭莉亚大小姐，我这边准备好了。」
「知道了，我这就过来。」
黎榭莉亚打开房门，将背着背包的蕾吉娜迎进房间里。
她正在把各种行李强行塞进远征任务用的背包。
「没想到〈第零四战术都市〉会发生这样的事情……」
黎榭莉亚一边喃喃自语，一边确认着个人装置上的情报。
一小时前，第十八小队收到了〈圣剑学院〉管理局的紧急通知。
布署于第二大陆海域的〈第零四战术都市〉，在发出求救信号后就此消失在了雷达上。十几个小时过后，再次从暗礁海域现身的〈第零四战术都市〉，已经化为一座巨大的〈虚兽〉巢穴，而且正在逐步逼近〈帝都〉当中。
〈帝都〉的议会在几经讨论之后，决定于第一防卫线集结舰队拦截摧毁这座〈巢〉。
由于本次作战规模庞大，军方希望〈圣剑学院〉的各小队也能志愿提供协助。
除了扫荡〈第零四战术都市〉内的〈虚兽〉以外，最重要的任务是伺机救出市内的幸存者。
黎榭莉亚已经联络了咲耶和雷欧尼斯，一行人将在舰队集结的〈帝都〉军港直接碰面会合。
「菲涅学姊刚被掳走就发生了这样的事情，我实在不认为这是单纯的巧合。」
「是啊……」
黎榭莉亚点了点头。
（迪因夫罗德伯爵之所以掳走菲涅学姊，就是为了执行某个骇人听闻的计画……）
〈第零四战术都市〉的这番异变，显而易见是迪因夫罗德在背后所策动的。
「不会错了。菲涅学姊她人铁定就在〈第零四战术都市〉。」
黎榭莉亚抓起背包站起身来。
「我们走吧，蕾吉娜。」
「好的，大小姐。」
「……妈妈。」
可就在这个时候，她的背后传来了这么一道声音。
「您要去哪里？」
黎榭莉亚回头一看，发现待在房间角落的史维特莱德，正一脸不解地歪起了脑袋。
「我要稍微出个远门。你要留在这里乖乖看家喔。」
「──这一点我无法承诺。」
史维特莱德摇了摇头。
「唉？」
「守护〈御主〉是〈御主〉赋予我的使命。」
「你说的『使命』是什么意思……？」
黎榭莉亚不禁困惑地反问道。
「大小姐，我们不能带她一起过去吗？这具人偶好像超级万能的耶。」
蕾吉娜凑过来小声地说道。
「话是这样说没错……」
黎榭莉亚有点苦恼地用手托住自己的下巴。
这具来历不明的魔导人偶确实非常有用。上次闯入〈费雷特公司〉研究设施的时候，也是多亏史维特莱德帮忙才能突破重重难关。
……只是如果要带着她一起去执行任务，能不能通过〈管理局〉那一关还是个问题。
虽然黎榭莉亚可以声称史维特莱德是对〈虚兽〉用的兵器，但她毕竟是从未在〈管理局〉登录过的可疑魔导人偶，带着她一起过去肯定会受到各式各样的调查。
「小莱德啊，不好意思，你的存在是必须保密的事情喔。」
「──没有问题。我可以切换到拟态模式来进行活动。」
「……唉？」
史维特莱德的犄角闪动起来，从中释放出了大量的魔力粒子。
只见她的轮廓一阵扭曲，旋即整个人都消失不见了。
「你连这种事情都办得到喔！？」
「我只是透过魔力转换，重新构筑了周围的视觉情报而已。」
史维特莱德说着说着，让自己的脑袋浮现在了半空中。
「这样看起来就没问题了呢。」
蕾吉娜摸着史维特莱德变透明的身体赞叹道。
「……是、是呢。我知道了，我们就带你一起上路吧。」
◆
──再过十四个小时，〈第零四战术都市〉便会抵达第一防卫线。
〈圣剑学院〉的精锐部队都集合到了〈帝都〉的军港。
每支小队都各自聚在一起，准备依序搭上作为旗舰的〈海柏利昂〉。
「阿尔缇莉雅王女也会搭乘这艘战舰吧。」
「毕竟如果没有王女所使役的〈卡邦库尔〉，即便是作为最新锐战舰的〈海柏利昂〉也无法发挥出真正的实力。」
望着眼前的宏伟战舰，黎榭莉亚忍不住喃喃自语了起来，听到她这么说的蕾吉娜也跟着附和了一句。
上次搭乘〈海柏利昂〉，大约已是半年前的事情了。
当时武装恐怖分子袭击了这艘战舰，从而掀起了一场惊险万分的劫船风波。
「啊，黎榭莉亚•克里斯塔利亚！」
就在这个时候，有人从背后喊出了黎榭莉亚的名字。
黎榭莉亚转头一看，发现站在那里的是〈执行部〉的芬瑞丝•埃德里茨。
「芬瑞丝，你也志愿参与任务吗？」
「哼，那还用说。」
芬瑞丝不可一世地拢起自己的头发说道：
「既然你都志愿参与任务了，身为你一生宿敌的本小姐岂能落在你的后面？本、本小姐可不是在担心你的安危喔！」
只见她说着说着自己都脸红起来，连忙把头扭到一旁掩饰自己的尴尬。
「对了，本小姐有件事情要问你。你这几天到底是上哪里鬼混去了？」
「呃，就是在执行都市外任务……」
「你少唬弄本小姐了。根本就没有命令要求第十八小队执行都市外任务。」
「这、这是因为……」
黎榭莉亚着实是有口难言，被下达封口令的〈埃琉席翁学院〉事件自不用说，第十八小队私自调查〈虚兽〉世界一事更是半点也不能泄漏。
「本小姐也不是在担心你还怎么样，只是你擅自行动的话我们〈执行部〉会感到很困扰的。」
「嗯，对不起，谢谢你这么担心我。」
「你、你是听不懂人话吗？就跟你说本小姐不是在担心你了！」
「芬瑞丝队长，你还在闲聊什么啊～？大家都已经到齐了喔～」
就在这个时候，第十一小队的成员远远地喊着芬瑞丝要她回去。
「我马上就过去。那么，祝你一切平安……好痛！」
芬瑞丝才刚转身迈步，就马上惨叫一声捂住自己的额头。
「怎、怎么回事？好像撞上了什么透明的东西似的……」
尽管百思不解，芬瑞丝最后也只能满脸困惑地迈步离去。
「芬瑞丝大小姐还是老样子地傲娇呢～」
就在蕾吉娜忍不住耸肩吐槽的时候──
雷欧尼斯正好从芬瑞丝离开的方向走了过来。
「啊，雷欧！」
「少年！我们在这里！」
「──让你们久等了。」
在来到两名少女面前之后──
「咦，那里好像有什么东西是吗……？」
雷欧尼斯下意识地凝视着空无一物的空间。
于是──
「〈御主〉，我的拟态被看穿了。」
「唔哇！」
只见空间陡然扭曲了一下，史维特莱德的脑袋冷不防地出现在了半空中。
「小、小莱德，你只显现出脑袋有点恐怖耶。」
「你把史维特莱德一起带过来了啊……」
「嗯。既然〈第零四战术都市〉会失控，那就意味着都市的防卫系统很可能已经被完全劫持，因此我想还是带着小莱德一起上路会比较妥当。」
「原来如此。这样做或许确实比较妥当。」
「……对了，雷欧，你知道维拉小姐她上哪里去了吗？」
黎榭莉亚紧接着反问道。
在从运动场消失之后，维拉便像是凭空蒸发似地不见了。
由蕾吉娜陪着逛街的利维兹也是一样。当沉迷于跳舞机的蕾吉娜转过头来的时候，应该站在她身后的利维兹已经不知消失到哪里去了。
「天晓得呢，那两个人行事向来随心所欲。」
雷欧尼斯耸着肩膀回答道。
「这样啊，我本来想说至少再好好跟她道个谢……」
老实说，黎榭莉亚很想要借助维拉和利维兹的力量。
（不行，我这样贪得无厌是不对的……）
但她立刻在心里摇了摇头。
自己不能太过依赖别人的力量。维拉和利维兹也有她们自己的事情要处理。
「啊，咲耶也到了呢……等一下，她骑的那是什么东西？」
蕾吉娜指着远处说着，同时一脸狐疑地蹙起了眉头。
定睛一看，只见一头黑犬将咲耶驮在背上，就这么不疾不徐地朝着这里走过来。
「哟，学姊好，抱歉我来晚了。」
「……咲耶，你为什么会骑着毛毛丸过来啊？」
黎榭莉亚一脸傻眼地问道。
「噢，我在过来的路上刚好遇到了毛毛丸。在给它一颗特制的糯米团子之后，它就一路载着我过来军港这里了。比〈摩托车〉什么的都要来得快喔。」
咲耶从黑犬背上一跃而下，表示赞许地揉了揉它的耳根处。
毛毛丸顿时眯起金色的眼眸，像是感到非常舒服似的。
「嗯？少年，你怎么了吗？」
「没事，什么事也没有。」
面对蕾吉娜的讯问，雷欧尼斯只能一脸五味杂陈地这么回答道。
「这下子就到齐了呢。那么，我们上船吧。」
黎榭莉亚说完，率先走向了〈海柏利昂〉的登舰入口。
「学姊，毛毛丸怎么办？」
「不可以把它带上船喔。」
◆
第十八小队的房间，被安排在了〈海柏利昂〉的二楼客舱。
（……布莱卡斯这家伙，这不是完全被咲耶给驯服了吗？）
雷欧尼斯一边摇头叹气，一边在简易床上坐了下来。
至于黎榭莉亚和蕾吉娜，则是在蒂格拉瑟教官的传唤下前往作战司令室了。
史维特莱德多半也和她们一起过去了。
雷欧尼斯看向窗外，欣赏着如今已归自己所有的〈安迪米昂〉的威容。
（果然很棒呢，我的战舰……）
他的嘴角不由自主地上扬了几分。
雷欧尼斯过去曾经拥有名为〈骸骨船〉的战舰，麾下甚至还有一支由幽灵船组成的大舰队。
然而，被他任命为〈骸骨船〉船长的心腹大将──〈魔骨将军〉迪尔里奇•死亡君主，却不知死活地对〈海王〉的支配领域出手。结果利维兹•深海在震怒之下，直接弄沉了雷欧尼斯的整支舰队。
（……也罢，都是一千年前以上的往事了。事到如今也没什么好记恨的了。）
就在雷欧尼斯掏出个人装置、忙着用相机拍摄〈安迪米昂〉的船体的时候──
「你在做什么啊？魔王大人。」
「……哇！？」
雷欧尼斯吓得连忙转过头来。
只见打开气闸式舱门走进来的人是咲耶。
「咲、咲耶小姐……拜托你不要叫我〈魔王〉啦……」
雷欧尼斯压低声音说道，同时心虚地环顾了一下四周。
「没什么关系吧？这里只有我们两个人，而且也没有人在窃听。」
咲耶脱下鞋子，一屁股就坐到了床上。
「不是那个问题啦……」
「呵呵，只有我们两人知道的秘密，真是教人心跳加速呢，魔王大人。」
咲耶嫣然一笑，用手指戳了戳雷欧尼斯的脸颊。
就在前几天，咲耶得知了雷欧尼斯的真实身分是〈魔王〉的秘密。
「没想到这么可爱的少年会是邪恶的〈魔王〉，学姊她们要是知道了会有什么反应呢？」
「……～唔，你想找我要什么东西是吗？咲耶小姐。」
被咲耶戳着脸颊的雷欧尼斯，一脸悻悻然地向她这么问道。
……自己这个堂堂的〈魔王〉居然会受人威胁。
「跟聪明人说话就是省事。别担心，我只是稍微逗你玩一下而已。」
咲耶先是噗嗤一笑──
「不瞒你说，我确实有一件事情要恳求你……或者该说想找魔王大人咨询一件事情。」
随即停下戳雷欧尼斯脸颊的手，一下子换上了一本正经的严肃表情。
「……你要咨询什么事情？」
「那我就直说啰。少年你熟悉活死人这类被称作〈不死者〉的存在吗？」
「……」
雷欧尼斯有那么一瞬间缄口不言──
「……哎，还算是挺熟悉的吧。」
然后才若无其事地给出了这么一个回答。
事实上他岂止是熟悉而已。这世上恐怕没有第二个人，能比他这个〈不死者的魔王〉更加精通〈不死者〉的事情了。
（……不对，现在确实有第二个人了呢。）
──正当他在心里这么吐槽着自己的时候。
咲耶主动缩短了两人在床上的距离。
「……果然如此，我就知道你肯定非常瞭解这类事情。」
「就只是『还算熟悉』的程度啦。所以说，你想要问〈不死者〉的什么事情？」
雷欧尼斯谨慎地反问道。
该不会是黎榭莉亚的〈不死者〉身分被咲耶给察觉到了吧？
然而，咲耶却给了他一个出乎意料的回答。
「不瞒你说，我姊姊有可能是死而复活的亡者。」
「咲耶小姐的姊姊……就是上次出现在遗迹里的那名女性吗──？」
对于雷欧尼斯的问题，咲耶肯定地点了点头。
在〈旧城区〉的〈封神祀〉上，那名蓝发少女一度企图暗杀咲耶。
而既然她和涅法肯斯结伴行动，那就意味着她多半也是虚无的〈使徒〉。
在那名蓝发少女的身上，雷欧尼斯确实感受不到任何生命的气息。
（……那毫无疑问是高阶〈不死者〉眷属的独有气息。）
咲耶用力咬紧嘴唇，低头直盯着自己的手掌，尽可能语气平静地开口说道：
「假如姊姊真的成了复活过来的亡者──有什么方法可以杀死她吗？」
只见她的表情无比迫切，完全没有平常那副玩世不恭的模样。
「这世上的确有几种方法可以杀死〈不死者〉。」
正因如此，雷欧尼斯也决定认真地回答她的问题。
「首先，〈不死者〉基本上都很怕火。只要将尸体完全烧成灰烬，自然就再也无法复活过来。其次就是圣属性的攻击了吧。不过，这个方法可能有点难度就是了。」
毕竟圣属性魔术在如今的时代已经失传了。
「再来就是根据〈不死者〉的种类不同，存在着各式各样的杀死方式。有些家伙只要被剁成碎片就没戏唱了，还有些家伙只要被太阳照到就会当场挂掉。反过来说，也有那种怎么打都打不死的怪物，不管是被烈焰焚烧还是被化为齑粉，又或是受到神圣之光的净化照射，他都还是会一次又一次地复活过来。」
附带一提，雷欧尼斯提到的这个「怪物」，其实就是在说〈不死者的魔王〉。
「……这样啊。用火是吧……」
咲耶一脸认真地喃喃自语，接着突然抬起头来问道：
「那、那么……有办法拯救已经沦为〈不死者〉的人吗？」
（……原来如此。咲耶真正想问的是这个问题吧。）
雷欧尼斯缓缓地摇了摇头说道：
「只要是一度沦为〈不死者〉的人，就再也不可能恢复成原来的模样。」
「……没有任何例外吗？」
「嗯，没有任何例外。」
虽然魔导之力能够让死者复活过来，但哪怕是〈六英雄〉的〈圣女〉，也不可能让一度沦为〈不死者〉之人恢复成原来的模样。
「……这样啊。既然身为〈魔王〉的你都这么说了，那就肯定是这样子了吧。」
咲耶的双手不由自主地揪紧了床单。
因为浏海遮挡的关系，雷欧尼斯看不清低下头的她是什么表情。
「──我明白了。我做好觉悟了。」
咲耶抬起头来，随即从床上一跃而下，重新穿好了自己的鞋子。
「谢谢你抽空听我说这些。我就不打扰你了。」
「啊，咲耶小姐──」
雷欧尼斯连忙喊住了就要转身离去的咲耶。
「其实我也有事情想要问你。」
「……什么事？如果是内衣颜色的话，我今天是穿粉红色的喔。」
「这、这样啊……唉，不是啦！」
雷欧尼斯不禁面红耳赤地大叫起来。
他一边为咲耶的恢复原状感到松了口气，一边刻意地清了清喉咙才开口问道：
「咲耶小姐你会使用〈魔剑〉之力没错吧？」
「……」
咲耶停下脚步转过了头来。
「没想到被少年你给发现了啊。看来我们各自掌握了对方的秘密呢。」
「你之前闯入〈魔王城〉的时候，我有目睹到你使用〈魔剑〉之力的那一幕。虽然我当时没有马上反应过来，以为那和蕾吉娜小姐一样都只是〈圣剑〉的某种型态转换。」
「原来如此。所以说，在知道我的秘密之后，少年你打算怎么做呢？」
咲耶眼神凌厉地直盯着雷欧尼斯。
「……是、是要像个〈魔王〉一样，以此来要胁索求我的身体吗？」
「……～唔，你为什么会马上想歪到那方面去啊！」
「难、难道不是吗？喏，毕竟少年你也到情窦初开的年纪了嘛……」
还是说少年你对我的身体连一丁点的兴趣也没有？
这样子对女孩子来说才是更加失礼的事情耶？
──只见咲耶用带有这种意思的眼神瞪着雷欧尼斯。
「不是这样啦。我想问的是咲耶小姐你明明使用了〈魔剑〉，可为什么没有像其他〈魔剑使〉一样遭到精神侵蚀……」
「噢，原来你是在想怎么拯救菲涅学姊啊。」
「──是的。」
雷欧尼斯的想法是，如果咲耶能用某种方法消除掉〈魔剑〉的负面影响，那么遭到〈魔剑〉侵蚀的艾尔菲涅或许也能如法炮制。
「很遗憾你要失望了……」
咲耶摇了摇头说道：
「只要动用〈魔剑〉之力，我一样会遭到虚无的侵蚀，这一点和其他人没什么两样。只不过我的〈暗千鸟〉有一点特殊。它不是从〈圣剑〉转化而来的〈魔剑〉，而是原本就以〈魔剑〉的形式诞生于世，可以随我的意志自由切换为〈圣剑〉。因此我每次动用〈魔剑〉都是速战速决，尽可能把侵蚀的影响压在最低限度。」
「……原来是这样啊。」
「老实说，就连我自己都不太明白〈暗千鸟〉究竟是怎么回事──」
咲耶说着耸了耸肩。
「不管怎么样，如果要救菲涅学姊的话，动作最好是愈快愈好。一旦学姊完全遭到〈魔剑〉吞噬，那一切就万事休矣了。」
在留下这么一句话之后，咲耶便迳自走出了房间。
◆
──帝国标准时间一九○○。
在用完简单的晚餐之后，第十八小队的成员集合到了作战会议室。
「──现在开始向各部队传达本次作战的具体内容。」
〈圣剑学院〉的蒂格拉瑟•阿尔托教官，站在房间中央朗声宣布道。
集结在作战会议室里的，是第十一小队、第十八小队，以及第二十二小队的成员。
黎榭莉亚等人都一脸紧张地听着教官的指示。
「目前〈第零四战术都市〉已经完全丧失都市机能，无论是要救出躲入避难所的市民，还是镇压本作战最重要目标的〈魔力炉〉都变得困难重重。」
只见墙壁上的萤幕放映出了〈第零四战术都市〉的全体地图。
「因此，我们的第一目标是夺回位于〈中央花园〉各处的〈都市统制塔〉，以此来恢复都市机能的正常运作。」
共计六座的〈都市统制塔〉，立刻应声在地图上显示出了位置。
由蒂格拉瑟所指挥的这三支部队，分别负责其中的三座〈都市统制塔〉。
只要拿下〈都市统制塔〉，就有机会恢复部分的都市机能，从而开启各区块地下隧道之间的分隔墙，为后续拯救市民的工作提供极大的帮助。
「──话虽如此，由于我们不可能带着技官前往战场的最前线，因此将会发给各部队灌有紧急恢复程序的〈人造精灵〉和操作手册。只要按照手册的说明进行操作，应该就能恢复最低限度的都市机能。」
蒂格拉瑟将装有终端装置的盒子发给各小队的队长。
「在镇压第一目标并且完成报告之后，就尽快和莎托蕾诗•雷•奥提利杰王女殿下的部队会合，和她的部队一同前往镇压〈魔力炉〉。不过，倘若途中有发现幸存者，便优先保护起来并将他们移交给救援部队。」
听到莎托蕾诗的名字，蕾吉娜的身躯不由得微微一震。
这位号称拥有最强〈圣剑〉的第三王女，似乎准备身先士卒地站上战场的最前线。
蒂格拉瑟挥动了一下指挥杖，再次切换了萤幕上的画面。
此刻显示在萤幕上的，是丛生于高楼大厦底下的巨大结晶体。
在看到这一幕的瞬间，黎榭莉亚的表情明显变得紧张了起来。
「正如你们所见，〈虚兽〉的巢穴已经在市区各处蔓延开来，很可能会在我们登陆的同时一齐孵化。
除此之外，作为第一目标的〈都市管制塔〉，也极有可能已经化作了〈虚兽〉的巢穴。假如出现了S级别以上的〈虚兽〉，你们判断无法用小队规模的战力进行应对时，那就赶紧向附近的部队寻求火力支援吧。
──本次作战如上所述。愿〈圣剑〉给予诸位指引。」
◆
「──那个，榭莉亚小姐。」
从作战会议室走回客舱的途中──
雷欧尼斯在能看到汹涌海浪的外部通道上叫住了黎榭莉亚。
「怎么了吗？雷欧。」
黎榭莉亚一边按着被海风吹起的银发，一边转过头来问道。
「我有件事情要跟你说。」
在确认周围没有其他人之后，雷欧尼斯小声地对黎榭莉亚说道：
「我不会参加〈第零四战术都市〉的收复作战。我准备先一步离开这艘战舰。」
「唉……？」
黎榭莉亚不禁惊讶地叫了一声。
雷欧尼斯扶着甲板的栏杆，眺望着遥远海面的地平线尽头。
「在这场事态的背后，有一个人类无法抗衡的强大存在。」
「就是菲涅学姊所说的那个吗──？」
「……是的。虽然掳走艾尔菲涅学姊的或许是迪因夫罗德•费雷特没错，但那个男人的背后还有一群授予他力量的虚无支配者。」
──以涅法肯斯为首、被称作〈使徒〉的〈虚兽君主〉。
以及被涅法肯斯复活过来的〈不死者的魔王〉。
「我会把那些家伙拖出来，并且将他们彻底击溃。」
「雷欧……」
黎榭莉亚不由得屏住呼吸，目不转睛地直盯着雷欧尼斯。
「──因此，我可能会有点分身乏术，无暇顾及你们其他人的安危。」
「……我如果跟着你会成为拖油瓶是吗？」
「不是这样子的。」
雷欧尼斯摇了摇头说道：
「艾尔菲涅学姊的事情，就交给榭莉亚小姐你了。我认为现在的你已经足以胜任这个任务了。而且我这个人虽然擅长给敌人带来死亡，但能够拯救艾尔菲涅学姊的人肯定只有你一个。正因如此，菲涅学姊才会指名把讯息留给你。」
在说出最后一句话之前，雷欧尼斯特地正了正身子面对着黎榭莉亚。
「──所以，学姊就拜托你了。」
黎榭莉亚先是有些惊讶地瞪大了眼睛──
「……嗯，我知道了，交给我吧。」
随即露出笑容拍了拍胸脯保证道。
「雷欧你自己也要小心喔。」
「嗯，我马上就会解决掉他们的……唔哇！」
黎榭莉亚突然一把将雷欧尼斯抱进了自己怀里。
「榭、榭莉亚……小姐？」
「我知道雷欧你非常厉害。可是──我希望你知道人家还是会担心你。」
「嗯……」
在摇晃不定的战舰上，雷欧尼斯只是任由黎榭莉亚将自己搂在怀里。
半晌过后，黎榭莉亚松开怀抱，温柔地摸了摸雷欧尼斯的脑袋。
「等你回来之后，要告诉我更多你的事情喔。」
「……我知道了。」
雷欧尼斯点头答应道。
……他也觉得是时候该向黎榭莉亚坦白一切了。
在目送黎榭莉亚走回客舱之后，雷欧尼斯转而朝着甲板的方向走去。
朦胧昏暗的夜晚海面上，隐约可以看到〈安迪米昂〉乘风破浪的英姿。
「──夏莉。」
「属下在，魔王大人。」
夏莉立即从影子里冒出来，恭敬地跪倒在雷欧尼斯面前。
「黎榭莉亚就交给你了。」
「──属下领命。」
雷欧尼斯的身影，就这么沉入船上的灯影之中消失不见。
与此同时，夏莉的身影也一阵扭曲，迅速地变化成了雷欧尼斯的模样。
◆
雷欧尼斯从影子中所现身的地方，是位于〈安迪米昂〉上的舰桥司令席。
「──玛格纳斯大人。」
坐在操作席上的布莱卡斯立刻出声招呼道。
「──让你久等了，布莱卡斯。你觉得这艘船如何？」
「嗯，是一艘配得上玛格纳斯大人身分的宏伟战船。」
「我也是这么觉得呐。夏莉那小丫头，似乎就完全不懂得这艘船的美妙之处。看来我和你的品味还是比较接近。」
坐上司令席的雷欧尼斯，龙心大悦地环抱双臂说道：
「不过，这艘船的装饰太朴素了呢。就先来在船首处刻个骷髅浮雕吧。」
「呃，这好像不太适合吧──」
「拜托不要刻什么骷髅好不好？这样子一点美感也没有耶。真要刻的话好歹也刻个巨龙的浮雕吧？」
「……你说什么？」
雷欧尼斯转头一看，赫然发现维拉和利维兹都走进了舰桥来。
「嗯哼，虽然这艘船还算挺不错的，但还是远比不上吾的〈大海兽〉就是了。」
「你不要拿它和最大最强的海兽相提并论啦──」
雷欧尼斯语气苦涩地咕哝了一句。
「──所以说，那个另一位〈不死者的魔王〉真的现身了是吧？」
「嗯，毫无疑问。」
面对维拉的问题，雷欧尼斯无所畏惧地笑了一笑。
「虽然迄今为止都被敌人抢占先机，但这次是主动直捣黄龙、一口气击溃他们的大好机会。」
「老娘会让他们为利用我一事感到后悔莫及。巨龙一族向来睚眦必报。」
只见维拉的深红长发，迸发出了猛烈燃烧的火星。
她曾经一度被涅法肯斯等人改造为〈虚兽君主〉。
而她一直都没有忘记这份屈辱。
「既然有人敢在吾等〈魔王〉的太岁头上动土，吾等就必须彻底击溃这些宵小鼠辈才行。至于不知消失到哪里去的〈亚兹拉•伊尔〉，吾等就晚点再找他算这笔帐。」
〈海王〉利维兹也豪气干云地如此附和道。
在即将和〈不死者的魔王〉开战的此刻，没有比这两位〈魔王〉更加令人安心的战力了。
「你怎么没邀〈兽王〉一起过来啊？那个战斗狂肯定会喜孜孜地点头答应吧？」
「迦索斯那家伙啊，曾经遭到〈海神〉的诅咒，所以对大海一直是敬而远之。」
「嗯，吾曾经救过在大海里溺水的他一命。」
「噢？所以他欠你的人情是这么回事啊。这还真是听到了一件有趣的事情。」
维拉不禁露出一个坏心眼的笑容。事实上，雷欧尼斯在勇者时代也被〈海神〉下了无法游泳的诅咒，但这件事情最好还是别让维拉这家伙知道。
（──不过，〈兽王〉因为诅咒不愿一起过来，对我来说反而是求之不得的事情。）
只要那道裂缝仍然横亘于〈帝都〉和〈第零七战术都市〉的上空，就无法完全排除〈大狂骚〉再度爆发的可能性。在雷欧尼斯看来，另一位〈不死者的魔王〉麾下的〈虚兽〉大军，完全有可能采取多线进攻的策略。
尽管他留下了〈罗格纳斯三勇士〉和〈七星〉的女仆，专门负责守护〈圣剑学院〉和孤儿院的安全，但除了这些据点以外的区域就没有那么令人放心。
（……只要〈兽王〉还留在〈第零七战术都市〉，哪怕是大规模的奇袭应该也能应对。）
雷欧尼斯在内心暗自窃笑起来。
「〈魔王〉齐聚一堂并肩作战，简直就是〈魔王战争〉的再现呢。」
「只是这回的对手不是〈六英雄〉，而是〈不死者的魔王〉就是了。」
雷欧尼斯发动〈远眺〉的魔眼，将目光投向遥远的地平线。
只见虚无的魔都──〈第零四战术都市〉的庞大阴影，逐渐在视野里变得愈来愈清晰。