从由绿转红的北方山上吹来的风日渐寒冷，迫使我们感受到冬季的来访，就在这样的时节，十一月下旬某天放学后，我一如平常走进校舍后面的旧图书室，看到一如平常地静悄悄的书架之间，一如平常地套着围裙的小口同学，正一如平常地专心看书。
她挺直了背脊，将书本托到眼睛与鼻子前面，一双大眼睛心无旁鹜地逐字阅读。脚下放着贴有「旧图书室（图书社）」标签的箱子，里面放了几本老旧的精装书。每一本书都是我们直到昨天在这里修补好的，附带一提，眼前这个女生看得正专心的《哈比人历险记》也不例外。看来她本来要把修补好的旧书放回书柜，却不小心看了起来，就这样回不来了。
「小口同学～」
「……」
我靠近过去试着叫她，但还是老样子，没有回答。看来她完全没听见我的声音，既然如此，就怪不得我了。嗯，这是不得已的。经过一段老套的自问自答后，我干咳一声，走上前去，轻轻碰了一下她毫无防备的背部。
「小口同……」
「啊！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
霎时间，纤瘦的身子重重一震，娇艳的声音响彻了旧图书室。制服外的围裙挤出皱折，小口同学的纤细手臂紧紧抱住拿在手上的书以及自己的身体。
还是一样好性感啊！感激不尽！而且不管看几次都不习惯！我一边感到兴奋，一边面红耳赤地后退。小口同学好不容易才回到现实当中，仍紧紧抱着《哈比人历险记》，泛红的脸蛋朝向了我。
「啊！响……响平同学……你……你来了啊。」
「我……我来了……是的。」
被害羞的小口同学影响到，我也心里七上八下地打招呼。几乎每天都要来这么一套代替见面打招呼，现在总算结束了，我把背在肩膀上的书包放到柜台上，拿出一本旧书。书名叫做《红蜡烛与人鱼》，是小川未明创作的童话集。
「你推荐的这本，我看完了。」
「啊，好看吗？」
「好看，应该说很恐怖。」
小口同学问我，我边回答边走到借书柜台里面，用年代久远的电脑──毕竟显示器可是阴极射线管那种，作业系统是十年前的东西，当然也不能连网路──处理了还书手续。
顺带一提，旧图书室的所有藏书当中，只有将近一半的书登录在这台电脑里，都是儿童文学或名著类。至于其他藏书，谁也不清楚哪里放了哪些书。小口同学有在一点一点更新清单，但可能还要不少时间……她是这么说的。
我如果能帮忙最好，偏偏电脑只有一台。我一面想着这些，一面重新看看《红蜡烛与人鱼》的封面。
「看这本的书名，我还以为是奇幻童话，结果根本就是恐怖小说。文章很帅气，虽然是旧书但很好看。」
「这本日本近代文学馆版，还算新的喽……还有更旧的版本。」
「是这样喔？」
我一问之下，小口同学点了个头，从书柜上某处拿来一本新书尺寸的褪色旧书。书衣已经不见，暴露在外的封面被光线照得褪成褐色，淡化的墨迹，看得出来写的书名是《未明童话集 红蜡烛与人鱼》。
「这是一九三八年，也就是昭和十三年出版的富山房百科文库版。」
「……原来如此，比起这本，我看的那本的确够新了……是说昭和十三年时，这里就已经收集到这么多书了？」
「没那么早……这间旧图书室的藏书原本属于『北镰仓文库』，他们是从战后的六○年代起才开始活动……应该是他们开始文库活动而收集书籍时，某位人士捐赠的吧。除了这本之外，还有几本也是战前的富山房百科文库丛书，我想一定是同一位人士捐赠的。」
「噢，原来如此，所以当时这就已经算旧书了。」
「是的，在这个房间的藏书当中，这些书尤其古老，不过很容易阅读喔？」
小口同学若无其事地告诉我，我正在看书中以旧假名记载的文体，「咦？」吃了一惊。
「这本你也看过了？好厉害喔……关于这里的书，你真是无所不知呢。」
「就……就跟你说没这种事了……！我只会看我有兴趣的书……也……也有很多书是没看过的……」
被我用尊敬的眼光看着，小口同学面红耳赤地低下头去。这样一来，她有一段时间会无法好好交谈。于是我一面反省一面等她冷静下来，不久小口同学稍稍平静了点，拿起新旧两本《红蜡烛与人鱼》，欣喜地微笑了。
「不过，很高兴你喜欢……谢谢你。」
「不，我才该道谢啦，谢谢你总是为我推荐好看的书。」
「不客气，最近我渐渐弄清楚响平同学的喜好了哟？你喜欢布下复杂伏笔的故事，但也喜欢技巧性的精致文章，对吧？」
「嗯，因为我中二嘛。」
「中二？我跟响平同学不都是高一吗？」
「咦？呃不，我所说的中二，是指喜欢标新立异，品味让人有点害羞的那种人……不过说到这个的话，我也渐渐摸清楚小口同学的口味了，你意外地还满喜欢坏结局的，对吧？」
「……坏结局？你是说悲剧性的结局吗？我以为我比较喜欢幸福的结局……我看起来像喜欢悲剧……？」
「像。」
我斩钉截铁地点头，回答纳闷的小口同学。
自从认识小口同学，常跑旧图书室以来，已经过了约两个月。起初我心里只有紧张与不安，但自从战胜片仓圣罗学姐之后，状况变得一帆风顺。
这是因为负责选书与撰写简报原稿的小口同学掌握到诀窍了。负责发表的我也慢慢习惯了上台──毕竟我本来就很喜欢朗读──我们就这样掌握到了大方向，连连战胜了街舞同好会、文艺社、漫研、将棋社，还有Cosplay同好会或是家电俱乐部等等。我想应该还有其他社团想得到旧图书室，不过不知是不是觉得没有胜算而放弃了挑战，这两星期以来都没有安排文现对战，旧图书室弥漫着一股弛缓的气氛。
附带一提，由于文现对战被当成学生会主办的公开活动，已经举办了好几次，使得旧图书室与保护旧图的图书社多少提升了点知名度。我们赌上旧图书室的存亡而战的事，不知不觉间也变得广为人知，甚至还有人对我们寄予同情。
前两天在走廊上有个素未谋面的学长鼓励我，小口同学也说过忽然有个不认识的老师替她加油打气，把她吓得逃之夭夭。
此外，我接受文现对战的另一个理由──在网路上分享自创小说朗读影片的羞耻事实，目前还没泄漏出去。不过这样正好，不然我可是很困扰的。
而这段期间，我继续流连于旧图书室，一边请小口同学教我旧图书室的事务，一边看她推荐给我的各种好书……但这些书大约有三分之二都是坏结局。
像是儿时优秀的天才因为无法适应社会而死去；原本过着幸福生活的熊被卖到马戏团然后死掉；或是追求自由而脱离群体的山羊被狼吃掉等等。每个故事虽然都值得一看，但我这个好结局与恋爱喜剧的爱好者，看到这些沉重的结尾，心里还真难受。像小口同学有一次说「也有漫画哟」轻松地推荐给我的书，居然是老夫妻死在核战中的故事，害我整个星期心情都受影响，现在回想起来都还想哭。
「小口同学，你喜欢悲剧情节吗？」
「不……不是的……是因为响平同学说想看比较不幼稚的书，我才……！我想照你的要求选书，结果总是容易选到悲剧。」
「是吗……」
「就是这样啊，那我问你，至今我推荐给你的书当中，你最喜欢哪一本？」
「咦？我想想──」
小口同学在柜台上探身向前问我，我忍不住别开了视线。她靠这么近，又天真无邪地抬眼看我，我发现自己的胸口变得一片火烫。
这个女生会怯场，又害羞，而且超级怕生，但不知道是不是造成了反作用力，她一旦跟某个人混熟，跟对方的距离就会意外地近；要是讲起喜欢的书本话题，之间更是没距离。我一面注意不要被她发现我的窃喜与焦急，一面接着说：
「如果问我最喜欢哪一本，那应该还是那个吧，《地海传说》的……」
「第一集《地海巫师》对吧？」
「答对了。」
我马上点头回答小口同学。
娥苏拉．勒瑰恩的「地海传说」是以巫术实际存在，巫师是一种正式职业的异世界「地海」为舞台，描绘大法师格得一生经历的长篇奇幻文学，全五集。
说是全五集，其实在第四集《地海孤雏》故事就已经完结，第五集《地海奇风》算是外传。日本是在一九七六年出版第一集，因此这个系列的年龄就跟我爸妈一样大。听说这个系列花了很长的时间才完结，我们旧图书室里只有旧书，第三集之后的集数就没有了，所以我是在市立图书馆借阅的。「地海」这个名称我是从动画电影知道的，结果一读之下发现剧情完全不同，让我好惊讶。
话题回到它的第一集《地海巫师》。故事描述年少的雀鹰因法力天赋受人赏识，在巫师学院邂逅了朋友与劲敌等等，成为了日后的伟大智者格得。
雀鹰曾是一名优秀的学徒，然而他自视甚高，不慎呼唤出了称作「黑影」的魔物，并让它逃走。黑影是雀鹰的黑暗面，也是危险的怪物；为了打倒黑影，雀鹰独自踏上旅程……这就是故事的内容。「那本书实在太好看了～」我真切地说，小口同学一听苦笑起来。
「我也很喜欢《地海传说》，但没想到你会这么喜欢。」
「我也没想到我会这么沉迷，自己都吓一跳呢，超好看的。」
「是啊，你重看了第一集好几遍呢。」
「嗯，看到一开始出现的那首诗都背起来了。」
「『惟静默，生言语；惟黑暗，成光明；惟死亡，得再生』对吧？这段诗歌我也记得……不过，你为什么这么喜欢这本书呢？响平同学你总是转移话题，不肯告诉我。」
「咦？呃～这个嘛……」
「我来猜猜看吧，是因为有瓯塔客，对吧？」
一个直率的大嗓门，突如其来地岔入我们的对话。往声音传来的方向一看，一名戴眼镜、中长发的女生从书柜之间无声无息地现身。她端整的面容浮现出亲昵又强势的笑靥，手里拿着年代古老的ＴＲＰＧ规则书，拎着装有好几种骰子的皮制随身包，是真中学姐。
好吧，这个人会出现在这里是没什么好奇怪的，但真希望她不要冷不防地插嘴。小口同学好像知道她在，但我根本不知道她在这里。真中学姐对我露出开怀的笑容，一边点头一边走过来。
「我了解～以我们御宅族来说，怎么可能不喜欢瓯塔客（注：「御宅族」与「瓯塔客」日文同音）登场的故事嘛。」
「并不是。」
「地海传说」当中登场的瓯塔客，是主角饲养的小动物的名字。我的确对它有点感情，它忽然死掉时我也很难过，但那只动物与我们这个世界的御宅族，除了名称发音之外根本没半点共通之处，我可不会只因为这样就对作品特别有感情。
「是说原来你在啊，真中学姐，在就说一声啊。」
「你这什么口气啊，怎样，是嫌我妨碍你们放闪了？」
真中学姐拉开柜台附近阅览桌的椅子坐下，看看我，又看看小口同学。听到这句话，我与小口同学面面相觑，几乎同时开口说道：
「我……我们才没有放闪……对吧？」
「就……就是呀！我们哪有放闪──太污秽了，双叶学姐！对不对，响平同学？」
「啥？呃不，是没到污秽那么夸张，但我只是在聊小口同学推荐我的书……」
「就是啊，我只是在跟响平同学聊我推荐的书。」
「你们这样就叫做放闪啦，气氛松弛到这种地步，真是……跟我较劲时，你们两个不是还满有紧张感的吗？」
真中学姐夸张地叹气。她这样讲，我们又能怎么办？我们再次面面相觑。
「因为最近这阵子都没办文现对战嘛～哪有理由紧张？」
「就……就是呀……有时我还会觉得，会长是不是把图书社的事忘了……」
「呜哇～好没警觉心！你们这样悠悠哉哉的，行不行啊？从使用率来说，旧图书室仍然岌岌可危，不是吗？」
「啊呜！这……这个嘛……」
「……的确是这样呢。」
代替支支吾吾的小口同学，我老实回答。如同我刚才所说，旧图书室在校内的知名度稍有提升，也多少获得了同情。但说到使用率……并没有随之一口气上升。
这是因为就算文现对战中介绍的书引起了学生的兴趣，那本书也只有一本，最多不过两本，所以无法大幅增加借阅数。而且小口同学选的书多是古典名作，并不是只有我们这里才有。想早点看到的人会去总图、市立图书馆或书店，结果使得旧图书室的使用人数完全没增加。也就是说重大危机还在持续中。
再补充一点，就是这对我来说也不是什么值得高兴的状况。虽说文现对战替我磨练了一点胆量，但我仍是个隐性宅，不敢大声说出自己的兴趣或是分享自创小说的事。就连面对应该知道我喜欢什么的小口同学，我都不敢聊起喜欢的作品，真是窝囊透顶。
听小口同学侃侃而谈，或是看她推荐给我的书然后一起聊感想很开心，我也很希望这种时间能永远持续下去。聊起书本的小口同学既开朗又可爱，让我看再久都不厌倦。
所以既然如此，我也希望不要老是让人家推荐，自己也想介绍些推荐的作品。虽然是有这种想法，但是……我内心嘀咕。
我知道喜欢御宅族那种轻小说或动漫没什么好害臊的，也很崇拜真中学姐或小口同学敢于公开自己的兴趣，但一讲到这方面的话题，我就是会变得难以启齿。最近我提不起兴致创作或分享影片，一直在休息，而且明明被揭穿会让我很困扰，却又舍不得删掉账号，该怎么说呢？总之就是一整个窝囊。
然后呢，这个秘密依然被会长握在手里，所以就算没安排文现对战，也不表示能完全放心。我很想设法解决这个问题，但到底要怎么做才能算我过关？
会长从没告诉过我们要赢几场才够，或是撑到什么时候就行。被强拉来参加文现对战时，实在应该好好确认我方的胜利条件的，但现在说这都太晚了。
「……同学？你有在听吗，响平同学？」
「咦？啊！嗯，有在听有在听。」
小口同学隔着柜台叫我，我没多想就点头了。看来我在想事情时，她们已经聊到很后面了。见我点头说有在听，小口同学盯着我瞧了一会儿，然后与真中学姐互看一眼，叹了口气。
「你骗我。」
「……对啦，你怎么知道的？」
「看习惯了。响平同学你有个坏毛病，就是总会试图蒙混过关，但我觉得这样不太好喔……？」
「你有时候会随口乱掰，逃避眼前的问题呢。」
「对……对不起啦！我是有在注意，但还是有点改不过来……所以，你们刚才在聊些什么？」
「我们在说从明天起就要开始准备校庆了，所以要暂时关闭旧图书室。」
「校庆？对耶，下周就是了。」
「是呀，我可能会忙着准备班上展览，所以……」
「小口要忙班上的事？你会分到工作？」
「咦？是……是的……我被选为执行委员之一……」
看到真中学姐的惊讶反应，小口同学羞怯地，但又有些骄傲地点了点头。看到学妹腼腆的模样，「哦～」真中学姐很是感叹。
「念中学时，你那么不起眼、文静又内敛，让人搞不清楚这个人到底存不存在，没想到现在竟然……」
「真中学姐，这样讲会不会太过分了？」
「没关系的，响平同学，因为本来就是这样……」
「看吧，连本人都这么说了。也就是说，小口现在也变得比较会表现喽？或许是托文现对战的福喔。」
「也……也许是呢……」
真中学姐对小口同学笑笑，就像在为她高兴；小口同学再度露出腼腆的表情。我为她的惹人怜爱感动不已，「校庆啊～」同时一边咕哝。
我们高中按照惯例都在秋末举办校庆，只有这一天校外人士可以自由进出。我听说像是学生的家属或当地居民，还有镰仓一整年没少过的观光客都会来访，变得热闹滚滚。在操场搭盖的舞台上，整天都会演奏音乐或是上演话剧，又听说会有很多文艺社团举办展览会或发表活动。顺带一提，我们一年级学生出于增进情谊之类的理由，规定每个班级都必须办展、摆摊或表演。
「小口同学的班上要办什么活动？」
「听……听说是『镰仓文士咖啡馆』，好像是要以曾经居住在镰仓的文学家为名，开咖啡馆……」
「哦～以观光客为客群呢，小口负责什么？想菜单？」
「我负责写作家的介绍文，并且将主要作品整理成小册子……例如芥川龙之介、井上厦、川端康成、志贺直哉、立原正秋等等……」
「黑沼健呢？」
「……他是谁？」
「就是《大怪兽巴朗》还有《空中大怪兽拉顿》的黑沼健呀，在我们这个圈子里，讲到镰仓文士就是这位作家，名气很响亮的！」
「你们哪个圈子啊？」
我看着愤慨的真中学姐，觉得很傻眼，我看八成是个很狭窄的圈子。至于小口同学，则是面露伤脑筋的笑容把学姐应付过去，脸上带着掩饰不住的喜悦继续说：
「有同学看过文现对战，说我看过很多书，应该做得来……我有说过自己对一般文艺不熟，婉拒过了，可是……」
「结果还是拗不过对方就对了？顺便问一下，前河同学班上要做什么？」
「法兰克热狗摊。」
「呜哇，摆明了没干劲！总而言之，图书社与旧图书室要暂时休息到校庆结束喽？」
「是……是的……不好意思。」
「不用道歉啦，看你能在活动中有所表现，我也很高兴啊。不过，不可以勉强自己喔？小口你身体很弱的。」
「……我会注意。」
真中学姐亲切地关心小口同学，她点点头。两人的对话让我感觉得出她们的长年交情，我心情变得一片祥和后插嘴：
「小口同学身体不好吗？」
「你看这孩子像是身体很强壮吗？」
「是不像──啊，小口同学对不起，我这样讲太没礼貌了。」
「没关系，因为本来就是这样……」
「毕竟她是真的身体不好，念中学时还常常发烧呢。」
小口同学苦笑着，接着换真中学姐感慨地述说。我用眼神问小口同学是否真是如此，她害羞地点了点头。
后来过了一星期，转眼间就到了校庆前一天。这天下午为了替明天做准备而停课，但法兰克热狗摊没什么要准备的，于是我跟班上同学没事闲聊着，就听到校内广播在找我。
「学生会广播，现在叫到的学生请到学生会办集合。一年一班，卯城野小口同学﹑一年三班，前河响平同学﹑二年一班，片仓圣罗同学﹑二年四班，真中双叶同学──」
学生会长旭山扉悠然自得的声调，依序念出一个又一个的名字，被叫到的都是些参加过文现对战的人。我怀着一种不好的预感，前去学生会办。
「明天上午要在校庆舞台上举行文现对战的团体战。这次不像之前那样一对一，而是两队各自以简报介绍书籍，获得较多观众支持的一方获胜。不限主题，大家可自由选书，务必希望各位能够出场。」
面对聚集到学生会办的我、小口同学以及其他参加过文现对战的人，旭山会长语气坚定地宣告。她有着一头微卷的长发，配上雍容华贵的笑容。这个拥有许多男同学粉丝的学生会长还是一样可爱，也还是一样做事唐突。
「再怎么说都太赶了吧？」
真中学姐如此问她，她似乎正在准备ＴＲＰＧ同好会的展示品，穿着运动服，戴着工作手套。对于她的问题，待在会长身旁的戴眼镜高瘦女同学开口说：「这是不得已的。」她是学生会的副会长，对我们来说则是文现对战的第一位对手，名叫楯石理津。
「原本预定明天上午时段表演的一支乐团，忽然说不上场了，听说是刚才因为音乐理念不同而解散了。」
「啊？怎么偏偏选在这时候！」
「我也有同感，但既然人家说不愿上场，我们也无法勉强。但是让舞台将近半小时空着太可惜了，而且考虑到准备或练习的问题，现在要增加表演节目恐怕有困难，所以……」
「所以就决定举办看似准备比较不花时间的文现对战，然后为了早点谈妥整件事，而召集了有比赛经验的人……？」
「是的，正是如此。」
会长肯定了我脱口而出的话，高雅的脸庞浮现出「真高兴你反应这么快」的笑容。
「反正我本来就打算找个机会，用大型舞台举办文现对战了。秋天是大家公认的读书季，在这样的季节尾声举办的校庆，用来为读书风气振兴运动告一个段落，算是满恰当的时机吧？还有，这次我也有意参赛，请各位手下留情。」
「哦哦！最终头目蓄势待发了是吧？」
「没那么了不起啦，真中同学。我与副会长理津都只是用来凑人数，无非是要让场面热闹点罢了。」
「咦，副会长也要上场吗？」
「是啊，毕竟事出突然。虽说找到了这么多有参加经验的人，但有些人应该会因为班级或社团不方便，而无法上场吧。」
「就是啊，我们也是有预定计划的，而且应该有很多同学要忙发表或办展。」
对于副会长的发言，一看就知道个性认真的娇小女孩回嘴道。她就是在《小妇人》那时候与我们对战过的方仓圣罗学姐。听到她这样说，学生会办弥漫着一股赞同的气氛。
好吧，他们的心情我也能理解。聚在这里的所有人，也就是想得到旧图书室而报名参加文现对战的人几乎都是弱小文艺社团的代表。而对于这种社团来说，校庆是能够宣传自家社团的宝贵机会。忽然要他们做简报介绍书籍，人家当然会感到困扰了。
结果前挑战者当中，爽快答应出场的只有真中学姐。她说ＴＲＰＧ同好会那边的事情可以交给社员处理，而且她不想错过能上台大谈喜欢的书的机会。这种想法很符合她的个性，但是……那我们该怎么做呢？
图书社没什么要展示的，以时段来说，我也不是不能上场……
圣罗学姐等前挑战者陆续离开会办时，我视线看向小口同学，只见图书社代表轻轻摇了摇头，我想也是。于是我打算拒绝，但这时会长好像忽然想起来似的，补充说道：
「对了，对于图书社，我准备了适合你们的条件。」
「──咦？」
「因为难得有这样的大型舞台，你们两位最熟悉文现对战却不参加，这样太寂寞了。因此，这次将是我最后一次请图书社进行附带条件的文现对战。」
「咦？」
「只要两位在这次比赛中拔得头筹，我发誓永远不会公开前河同学的秘密，当然旧图书室与图书社也会留下来。这个条件两位还满意吗？」
「……咦，咦，咦咦？请……请等一下！」
听到这个意想不到的声明，我把拒绝的话吞了回去。
究竟还要比几场文现对战，我们才能完全放心？
一直盘绕我心头的这项担忧，没想到会在这时得到回答。「您的意思是……」小口同学战战兢兢地开口说道：
「也就是说，如……如果不能在团体战获得优胜，就要按照约定关闭旧图书室……是这个意思吧……？」
「当然。好了，你们如何决定？」
「这……这样──」
「我接受！」
一回神才发现，我已经口气坚决地答应了。虽然要对付会长或副会长很可怕，但我们经验比较丰富。小口同学的选书与简报原稿从来没出错，而且如果再赢一场就不用担心受怕，就能守住那个地方与那段时光的话──如果能送小口同学一份放心当成礼物的话──绝不能错过这个机会！看到我激动地重复一遍：「我们要参加！」会长欣喜地点了点头。
「谢谢你们，那么明天上午十点，请两位到特别舞台的后台来。真期待这次的比赛。」
离开学生会办，真中学姐说要回自己的社团，我与她告别，然后正要跟小口同学说话时却僵住了。
小口同学的神情有异，她平常较为下垂的眉毛竖了起来，大眼睛恶狠狠地仰望着我，应该说是瞪我。现在的状况完全不允许我轻松地说：「既然主题自由，那就选《地海传说》怎么样？」这点我明白了，可是……为什么？小口同学仍定睛瞪着困惑的我，颤声说道：
「……你为什么要那样做？」
「咦，为……为什么要怎样──」
「为什么……！你为什么要接受文现对战……！」
小口同学仿佛硬挤出来的声音，打消了我的疑问，响彻学生会办前的走廊。第一次看到她发火，使我不禁倒抽一口气──几秒后才缓缓开口：
「问……问我为什么……小口同学也听到了吧？会长答应比最后这一场就好，只要再赢一次，就不用再──」
「就算是这样，风险也太高了……！又没有时间准备！」
「是很赶没错，但以往也都是差不多花两天准备，不觉得没差多少吗？况且这次题目又没有限制……」
「那是平时的情况吧？现在是校庆的前一天！我们班上准备进度落后了！我根本没有时间慢慢选书或思考简报！结果你却……！」
「咦？是──是这样啊？那你怎么不早──」
你怎么不早讲？
这句话差点脱口而出，我急急忙忙吞了回去。小口同学就是做不到这一点，每次谈到什么话题，她都不敢当场提问，要等到晚点两人独处了才偷偷问我，我很清楚她是这种个性。
小口同学应该是从刚才就一直想讲，告诉会长这次她没办法，请容她拒绝。
但她找不到插嘴的机会，在这中间我又擅自接受比赛，明天的出场就这样确定了。
如果是这样……我该怎么办才好？该怎么弥补才对？面对呆站原地的我，小口同学视线低垂，发出细微的声音：
「如果输掉……就没有了……」
「咦？」
「都没有了……那个房间也是，那段时光也是……全都要没有了……！」
纤细娇小的身子发着抖，她口中漏出类似哭声的声音。双眼紧闭，眼角甚至微微泛泪。
为什么？我的心中响起这个声音。
我知道小口同学很珍惜旧图书室，但小口同学此时的畏怯与恐惧，都跟以往我所看过的不同，她为什么害怕到这个地步？我更加感到困惑，然后心想：「我得做点什么。」
换言之，我急着想应付掉这个问题。前几天小口同学也讲过我，但我又犯了这个坏毛病，就是那种乱找话讲敷衍一时的习惯。后来回想起来，这时候的我实在太差劲了。
「不……不要紧的啦，小口同学！总会有办法的！」
「……你凭什么这么说？」
「咦？不是啦，呃──因为你看嘛，至今不也都没怎样吗？」
「不是『都没怎样』！是我们设法『都撑过来了』……！」
「啊，这样说是没错──可是我说啊……」
「响平同学怎么能这么满不在乎呢？书都是我在选，原稿也都是我在写的耶！响平同学──不就只是照着稿子念吗！」
认识以来小口同学最大音量的怒吼，响遍了整条走廊。
校庆前夕的校内，到处都有学生忙着做准备。小口同学的叫喊让走廊上来来往往的学生们一齐伫足转头，过了一瞬间后，小口同学猛一回神，遮住了嘴。
「对……对不起……！我怎么能讲这种话……」
「不会啦，反正本来就是这样……」
「真的很对不起！我……我明天之前一定会准备好原稿的……那么，我得回班上做准备了，再见……！」
也不等我回答──不过就算等了，我大概也讲不出什么好话就是了──小口同学就转身背对我，快步离去。怎么了？是感情纠纷、吵架，还是被甩了？类似这种感觉的看热闹视线从四面八方刺在我身上，而我则是呆站在走廊上。
无论是选书还是写原稿，都是小口同学在做，我只负责念稿子。
这项刚刚才摆在眼前的事实，反复在脑中回荡。由于她说的一点都没错，我找不了借口，心里越来越痛苦。
如果有真中学姐或其他人帮忙解嘲，心情或许还轻松一点，但环视四周，没看到任何一张熟悉的脸庞。我一边听着围观者窃窃私语的声音一边离开，只觉得满心凄凉，而且窝囊到极点。
等回到教室，我才忽然想到自己忘了问小口同学打算选哪一本书。不过照小口同学的个性，应该会选我知道的书就是了。
当天回家的路上，我在北镰仓车站前街上的一家小型古书店门口伫足。
在昏暗的天色中，写着「文现里亚古书堂」的老旧招牌，以及放在店门口的廉价文库本，在街灯照亮下显得好寂寞。
曾几何时我与小口同学养成了习惯，每当文现对战前的那个周末，就会与她约在这家店的门口，然后去下个地方开作战会议，然而最近文现对战没有举办，我也就很久没来了。我一边想起几小时前斥责我后离去的那个女孩，一边漫不经心地逛逛店门口的文库区，无意间一本书映入眼帘，这个作者我知道。
是娥苏拉．勒奎恩的著作《黑暗的左手》。讲到勒瑰恩──虽有「瑰」与「奎」的差别，不过小口同学告诉过我，海外作家的名字翻译常有不同版本──就是「地海传说」的作者，但听说这本书不是「地海」那种异世界奇幻作品而是科幻。我拿起这本封面绘有银色海胆般物体的书，也不翻阅只是愣愣地看着封面时，店内传来一个女声：「哎呀……？」
我抬起头，向出声叫我的大姐姐打招呼。她端整乖巧的脸蛋戴着眼镜，一头长发，身体纤细而胸围雄伟，右手拄着金属制拐杖。她就是这间古书堂的店长，筱川栞子姐。她是位博学多闻又聪颖的爱书人，而且自从文现对战第一场比赛的作战会议时有缘与她相识以来，小口同学就常常找她商量事情。
很遗憾，我不像小口同学跟她交情那么好，但她好歹记得我的长相与名字吧……我想。难得看到喜欢的作者写的书，就买下来好了。我如此心想，打过招呼后进入店内，筱川姐目光停在我手里的《黑暗的左手》上，先是略为环顾一下四周，然后提心吊胆地问我：
「你跟那个妹妹……卯城野小口同学怎么了吗？」
「嗯，我不小心惹她生气了──咦，怎么会？你……你是怎么知道的？我什么都没有说耶！」
「因为你手上的书，是勒瑰恩的著作……」
筱川姐与惊讶的我面对面，指指我拿着的书。恕我失礼，她毫无长辈风范的柔弱态度实在很可爱，但我完全听不懂她在说什么。我正大惑不解时，筱川姐皱起眉头，「呃呃……」结结巴巴地开始解释。脸皮薄又怕生的筱川姐个性很像小口同学，让我想起初次见到她时，我曾经觉得她们就像一对姐妹，或是成长前与成长后。
「前……前河同学每次来这里，不是都跟卯城野同学一起吗……？可是，今天只有你一个人，而且表情显得很落寞，所以……」
「啊，原来如此。」
「而且，卯城野同学喜欢的是海外儿童文学或奇幻……说到勒瑰恩在这个文类的著作，就是《地海传说》对吧？我想前河同学一定是在卯城野同学的推荐下看了《地海》系列，然后就迷上了，不是吗……？」
「你……你说中了……这个系列真的超好看，我也的确迷上了，可是……你怎么能猜到这么多？」
「因为我听说前河同学也喜欢异世界主题的轻小说，所以觉得卯城野同学很可能会推荐这部作品……你那时跟她相处得很好，现在却似乎出了问题……所以，你看到勒瑰恩的名字，想起了她而感到难过……我有猜错吗？」
「……你又猜对了，全都跟你说的一样。」
我一边惊叹一边不住点头，虽然我早就知道筱川姐是书籍方面的专家，头脑又好，但推理能力也太强了。简直就像「日常推理」小说的主角。
我为此对她钦佩不已，但我不太想把惹小口同学生气的事当成聊天话题。后来想想，如果这时候我找第三者商量，事情或许就会有不同的发展，然而我这个人就是会乱找话讲敷衍一时。因此我拿着《黑暗的左手》改变了话题。
「筱川姐也看过《地海传说》吗？」
「看过，我认为它是经得起时间考验的名著。像是巫术概念上的巧思、龙做为超常种族的存在感……勒瑰恩在描写龙族对它们物种的衰老与败亡的自觉上，相当扣人心弦。此外，每个人在看这部作品时，喜爱的要素也会有极大不同……这部作品最吸引前河同学的部分，该不会是……」
筱川姐微微偏头，不经意地说出了答案。我一听到后面的话，第三次被她吓到，因为她又一次猜得神准。
我既感动又敬佩，同时甚至感到些许畏惧，不停地点头。我忍不住补上一句：「我连小口同学都没说耶……！」筱川姐一听，忽然面露温柔的笑靥。
「……真羡慕你们俩。」
「咦？羡慕什么？」
「羡慕你们有朋友可以聊书的话题，互相推荐喜欢的书，请朋友读过一遍，然后听听感想……我在学校没有交到这样的朋友，所以……总是我单方面地讲个不停。」
筱川姐自嘲地，但又有一些些骄傲地说道。我听得出她现在有愿意倾听的对象，也能感受到她的喜悦心情。就在我不禁看着她的表情出神时，筱川姐视线转回我身上，关心地补上一句话。
「所以……」她声音平静地接着说。
「这种朋友是很可贵的喔。」
「……我懂。我懂。」
一回神才发现，我重复回答了两次。
我以为我很明白卯城野同学对我而言有多宝贵，但听别人这么一讲，我产生了更强的确信。「谢谢大姐姐。」我一边向筱川姐道谢，一边发誓明天一定要跟小口同学道歉。
等明天拿到原稿后，我要好好低头向她赔罪。然后我要做出最棒的简报，在文现对战赢得胜利，守住旧图书室，这是唯一的办法。
然而校庆当天，到了文现对战参赛者的集合时间，小口同学却没出现。
当然我也没收到简报用原稿，她也没告诉我要推荐哪本书。在特别舞台后方，我待在用遮光布代替布幕围起的一角，正感到忧心忡忡时，真中学姐向我问道：
「小口有联络你吗？」
「没有，我有打电话，也传了简讯，但她都没回我。」
我看着手机萤幕，语气软弱地回答。真中学姐跟会长还有副会长你看我，我看你，摇摇头像是在说：「这下伤脑筋了。」
可能因为难得有这种大舞台的表现机会，就连平常打扮比较随性的真中学姐，今天也把制服穿得整齐笔挺；会长穿的是时尚礼服；副会长楯石则是一身裤装。三位盛装打扮各有花样的美女学姐站在一块，本来应该相当养眼，但我现在完全没那心情高兴。
小口同学是不是真的在生气？
呃不，她一定是在生气没错，但是会气到跷掉今天的文现对战吗？从刚才到现在，我已经不知道拿这问题问了自己几遍，就在我心里直嘀咕时，副会长悄悄开口：
「前河，我想你应该知道，我们不能延后比赛，舞台接下来的节目表都排满了。」
「……是，我明白。」
「你说你明白，那你打算怎么办？以往都是小口当军师，前河纯粹只是前卫吧？你打算一个人上场？」
「呜，这个嘛……」
「我……我来晚了……！」
就在我支吾着无法回答真中学姐的问题时，忽然间，一阵虚弱的声音岔入我们的对话。我忍不住转向声音传来的方向，只见一名娇小的长发少女拨开遮光布现身。
这件衣服应该是班上摆摊的镰仓文士咖啡馆的制服吧，她穿着古色古香又摩登的女仆装，但我不会认错人。
「等你好久了，小口同──」
我欣喜若狂地正要叫出声，却一下子说不出话来。
小口同学的样子不太对劲。
她原本白皙的脸庞变得铁青，天气不热却在冒汗，身子随时可能不支倒下。不用问也知道，她身体很不舒服。
看到这意想不到的发展，连会长、副会长与真中学姐都倒抽一口气。总之我先让小口同学就近在圆凳上坐下，压抑着不安情绪问她：
「你怎么了，小口同学……？你还好吗？」
「对不起……我可能，不是……很好……」
小口同学用断断续续的微弱声音，解释了她的状况。
她说镰仓文士咖啡馆昨天一直准备到很晚，回到家时已经快过半夜十二点了。她想打起精神写文现对战的原稿，但一坐到家里的桌前就发起高烧昏倒，直到早上才清醒。她今天强撑着上学，但果不其然，一换上制服身体状况又变差了，就在保健室躺到刚才。虽然她觉得有好一点，可以下床了，但烧还没退，身体也很沉重……
真中学姐听到这件事，「我就说了吧。」低喃道。
「班上准备本来就很累了，还要努力准备文现对战，骗自己还能撑也是有限度的。所以我不是叫你别勉强自己吗……简报用的原稿呢？」
「我……我没写……对不起，响平同学……！」
「不不不不，你不该跟我道歉的，小口同学！该道歉的是我！我完全不知道你这么勉强自己──」
「抱歉你们正忙时打扰你们，但时间快到了。」
我正慌张失措地说着时，一个柔和却又具有威严的声音岔了进来，原来是会长。这位身穿时尚紫色长礼服的美女学生会长，先是怜惜地看看小口同学，然后简短地问我们：
「图书社打算怎么做？」
「欸？什么怎么做……」
「我的意思是：要退出文现对战就趁现在。我也不是铁石心肠，不会说你们不战而败的……」
会长用语气与态度叫我们不要勉强，看着小口同学与我。她说这样不算不战而败，的确是求之不得，感谢都来不及了。
可是……我心想。
如果我现在放弃比赛，结果以后还是要面对这个问题。这样今后还是要继续担心，而且……没错。我犹豫了片刻之后开口：
「……我愿意上场。」
「咦？」
「哦……？」
「哎呀。」
「响平……同学？」
会长她们讶异的声音重叠响起，我一边觉得她们会有此反应很正常，一边转向小口同学说：
「昨天小口同学对我那样说，点醒了我。的确，我一直以来都只会念稿子。虽然有时会即兴朗读，或是加一点自己的说法，但都是因为有小口同学的原稿，有小口同学帮我打理好一切──因为有小口同学在，我才能办到。结果我却……却误以为一直以来，是靠我自己与小口同学的力量赢得比赛的。」
「怎么说是误会呢……不是这样的，响平同学……！凭我一个人什么也办不到，昨天我讲得太过分了……！」
「可是，之前我的确都把工作塞给你了。虽然我一直都很清楚──虽然我应该更早明白到这点，总之昨天我重新有所体会，痛切感受到了。所以──所以说，希望今天你能让我上场。」
「……咦？」
「否则我觉得，我还不了这份人情──还不了你的恩情……！」
我定睛注视坐在圆凳上的小口同学，平静而坚定地说道。可能是被我的语气吓了一跳，也可能是身体状况又恶化了──只希望不是如此──小口同学睁大双眼陷入沉默，一会儿后静静地点头。
「我……明白了，那就拜托你了。」
「谢……谢谢你！我绝对不会输的！」
「这个场面是很帅没错啦～可是真的没问题吗？真要说起来，你有书可以介绍吗？要现在能立刻拿得出来的书才行哟。」
真中学姐皱着眉头问我，我一转头就立刻回答：「有！」因为太过亢奋的关系，我回得很大声。
「我有！小口同学推荐给我一本书，我看了超级感动，看了好几遍！那本的话我可以临场发挥，也可以做简报！」
「你说的该不会是……」
「没错！就是《地海》系列第一集，小口同学！那本旧图书室里有，现在去拿应该还来得及！」
我几乎是打断了小口同学的询问，握着拳头坚决地说。没错，一开始简报内容全都是小口同学想的，但在《小妇人》时，我也请她加入了很多我的看法。而且「地海传说」是我非常喜爱的书，不可能介绍不来！
我热切地点头，真中学姐看我这样好像很担心，原本想要开口，但后来还是没说什么，与表情相同的会长、副会长交换眼神。她们欲言又止的态度令我很在意，但现在没时间问个清楚。我再度转向小口同学，为了鼓励这个女生与我自己，点点头说了：
「看着吧，小口同学！」
「……好的！」
……后来发生的状况，我不太愿意去回想。
太惨了，惨到不能更惨。
首先一上台，我已经失去了自信与气势，马上开始后悔。我以为我已经习惯了文现对战的气氛，然而不安的感受差多了。没想到一个人登上的舞台──没有小口同学陪伴的事实──会这么令我担心害怕。
由于场地不像平常是学生会会议室而是校庆用特别舞台，无论台上空间还是观众席都特别大。舞台正中央摆着讲桌，出场者坐在左右两边。从观众席来看，右边是会长与真中学姐，左边则是我与副会长。
观众席大约坐满了七成，虽然几乎都是学生，但也混杂了些明显不是校内人士、来自校外的游客。所有人都在看着我们。
面对从未感受过的压力，我差点呼吸不过来。会长站在讲桌前驾轻就熟地针对文现对战进行解说，但她的声音我却听不进去，左耳进右耳出，脑子完全无法吸收。
讲着讲着，发表顺序决定好了，一回神时已经轮到了我。我是第三个，在我之前会长与副会长应该已经做完简报，我却毫无印象。看来我忙着恢复镇定时，已经过了很长一段时间。
「轮到你了喔。」副会长不安地催我，我迷迷糊糊地走向讲桌。我把拿在手里的书放到桌上，重新转向观众席──然后就在这一刻，脑袋变得完全空白。
该照什么顺序来讲，又该如何强调哪些重点？
我明明有想好大致流程，却忘得一干二净了。
没有可以念的原稿，身旁没有搭档支援我，居然会如此令我不安，觉得无依无靠。
到现在我才注意到这点，但实在太迟了。我发现台下观众见我成了哑巴，开始产生骚动。会长、副会长与真中学姐她们也显得很不安。
「前河同学……？」
「喂，你怎么了？还好吗？」
「已经开始喽，好啦，快讲点什么。」
「咦？啊，好的！呃──这个──我……我呢──有了！我……我之前在网路上偷偷分享自创小说的朗读影片。虽然有一阵子没做了，但舍不得删掉账号……」
在真中学姐的催促下，我急忙开口，脱口讲了些莫名其妙的话。
既没有自我介绍，也没讲出书名，这种简报一定让台下听众一头雾水，但我也跟他们差不多。
我在胡说八道什么啊，我怎么讲出这种话来啊──！
然而，我即使想改变话题或是重新来过，嘴巴却先动了起来，不知所措地东拉西扯。小口同学也纠正过我这种坏习惯，就是情急之下乱找话讲，试图敷衍一时的毛病又犯了。焦虑的心情与自我厌恶形成恶性循环，只有话题越扯越远，我继续发表没人想听的报告。
我说我是个看了都丢脸的隐性宅，中学时期，朋友看轻小说被人嘲笑时，我非但没跟他一起反驳，反而还帮着其他同学调侃他。这件事导致我变得不敢说出自己的兴趣，而这样的自己看了「地海传说」，内容深深撼动了我的心──
「呃呃，在《地海传说》做为舞台的世界也就是地海，有个概念叫做『真名』。它的意思是：天地万物，包括人或是动物，都有个隐藏起来的真正名字，只要知道真名就能支配对方。因此故事当中，人们只会对真正亲密的朋友说出真名……这个设定深深打动了我的心，连我自己都吓一跳。在奇幻作品中，常常可以看到有无真名之类的设定，但光是互相告知自己的名字，就能证明两人之间有着深厚友谊，这点我觉得很帅……也很羡慕。我会这样想，可能是因为我很想要一个朋友，能让我坦白说出自己的兴趣，说出自己喜欢什么，是什么样的一个人──」
我受到《地海传说》吸引的最大原因，至今就连小口同学都没听说──而在昨天被筱川姐神准猜中──现在，我却一五一十全讲了出来。
「在这个世界里，报上真名或是名号，等于舍弃过去的自己。在书中的一个场面，格得对女主角说『你不能同时当两个人』……啊，这是第二集的内容，我是说在这个场面里，女主角被迫面临严酷抉择，但我却很羡慕她……觉得能够自己选择要做哪种人真好。明明并没有人在逼我，也不是说出兴趣就会没命。一发现到这件事实，我觉得自己好笨，既然如此，坦然面对不就得了？可是到头来，我还是踏不出第一步……还有，这本书里的时间过得很快。不过也可能是因为我看轻小说系列作看习惯了，才会觉得特别快。不只如此，剧情发展还满残酷的，或者该说不露感情，起初有个角色，读者会以为是主角的劲敌，结果长大成人之后根本不怎么样，而且这种情节又描述得轻描淡写……看到这种情节，我会觉得『对啊，时间就是会不断流逝』而觉得很感伤……而且──」
我笨拙地、漫无条理地讲个没完。
虽然勉强有提到《地海传说》，但这根本不是什么简报，不过是丢人现眼的独白罢了。我很清楚这一点，却无法不拿「地海」当题材大谈自己的经历。
我讲到细心架构，深沉厚实的魔法体系，以及兼具超越性与寂寥感的龙族存在感等等，这种精深雄厚，带有奇幻风格，黑暗又沉重的世界观──我本身爱得要命，但换个观点可能会有人觉得是中二病，或看了都不好意思的世界观──在这部作品中确实存在，而且长年以来受到盛赞，让我知道之后非常高兴。这部作品仿佛告诉了我「这种设定并不丢脸，可以光明正大地喜欢」，让我好放心。我虽然还是觉得自己创作小说并上网分享是一件丢脸的事，暂停了好久没碰，但先不论这些，总之我再次确定，自己果然还是喜欢这种世界或设定……
「还有，最强的敌人原来是自己的影子，这个设定也很棒……主角因为自大而不慎制造出自己的分身，必须长久背负起自己过去惹出的危险；我觉得主角的这种人物塑造很棒，但最棒的是最后他与『黑影』做个了断的方式。不是击败自己内心羞耻的一面、坏的一面或是黑暗面，而是接纳合为一体……这个部分真的很帅……」
讲到这里，我立即发现我泄漏了结局。就算是古典名作，也绝不能在简报当中泄漏剧情。我正想设法改变话题时，无意间，看到了坐在观众席一隅的娇小女同学。
那个娇小的黑发少女穿着日本传统女侍般制服，头晕目眩地看着我。是小口同学，我发现自己一直到现在才注意到她，由衷对自己感到傻眼，然后嘴巴又擅自动了起来：
「呃呃──这本书是一个爱看书的女生推荐我的。她很喜欢看书，一开始阅读就会停不下来，也很喜欢聊自己爱看的书……那个女生让我知道，聊喜欢的书本话题有多开心──互相推荐好书有多开心。我很羡慕她，而且想向她报恩，可是总是白费力气，应该说昨天那件事怎么想都是我不好，所以我第一件事必须先跟她道歉……」
「──时间到。」
冷静响起的一个声音，斩断了我没完没了的报告。「咦？」我往声音来源一看，只见会长手拿计时器叹气，正在耸肩。
看来我好像在不知不觉间把时间用完了。我慢了一拍才回过神来，同时悔不当初。
太惨了，这段简报实在太惨了。
我现在才发现自己既没有像平常那样切换声音，也忘了朗读推荐的场面，但这还不是最大的问题。
我不懂我为什么要忽然自己暴露出隐藏已久的秘密，而且简报的大半内容都是我个人的独白，然后好死不死又泄漏了故事结局。
──我做了什么啊。
我回到座位，心情沮丧，但一切都来不及了。后来真中学姐发表完毕，投票的结果不用说，我的简报是最后一名。
「对不起！」
「对不起……！」
文现对战结束后过了一会儿，旧图书室远远可以听见特别舞台正在演奏的音乐。我与小口同学在悄然无声的书柜之间，一遇到对方，两人同时卯起来道歉。
我们并没有约在这里碰面；我是因为自我厌恶，想一个人独处而来到这里，没想到小口同学先来了，坐在椅子上等我。可能是在观赏文现对战时身体状况好了点，小口同学脸色看起来比刚才红润。她面对刚进来图书室的我，歉疚地连声说道：
「真的很对不起，我应该早点告诉你我没准备好原稿……这次落败都是我的责任。」
「不，不对。」
我走到小口同学跟前，斩钉截铁地反驳，现在该道歉的不是她。
「怎么想都是我不好！我得意忘形地一个人上场，做出那种令人无言的简报……会输是当然的了，真的很对不起！对不起，我输了！都是我害的……」
「……请别这么说，响平同学。」
这次换小口同学打断我了。
温顺、文静但坚毅有力的一句话，使我的辩解戛然而止。差点就要磕头赔罪的我抬起头一看，只见小口同学坚强地微笑，站起来看着我。
「别再在乎什么输赢了……无论是书籍还是书评，都不该硬要分个高下。至少我是这么觉得的，响平同学你呢？」
「咦？我也是这么觉得没错……可是……」
「真的，我已经不介意了。观众看了今天响平同学的简报，一定会对《地海传说》难以忘怀。就算响平同学说的那些没能传达给观众，至少他们应该会知道，这部作品能够让一个人如此喜爱。只要能让更多人认识我喜欢的书，我就已经……心满意足了……」
「小口同学……」
「看到响平同学那么努力，我已经很高兴了……我是说真的。所以，请你别道歉。所以──谢谢你。」
细小温柔的声音静静地响起。
既然我在文现对战中吃下败仗，这间旧图书室将会被撤除，馆藏也会遭到废弃处分。小口同学应该很清楚这一点──她自己应该比任何人都痛苦──但她却拼命试着安慰我。她的温柔体贴使我无言以对，只能专心聆听她说的话，然而渐渐地，小口同学的声音开始变得断断续续：
「该道歉的是我……虽然响平同学说过……《地海传说》这部作品是别人推荐给你的，想报答那个推荐者的恩情……但真正该报恩的，是我才对……因为，我一个人的话什么也办不到……可是，因为有响平同学在……我才……！」
她的声音中开始挟杂着呜咽，「咦……」我心头一惊的同时，大颗泪珠从小口同学的眼眸中滚落。这可能引来了更多泪水，小口同学皱起一张脸，哭了起来。
不用说也知道，我变得不知所措。一直拿在手上的「地海」第一集，啪沙一声掉在地板上。
「你……你还好吗？」
「对……对不起……！一想到旧图书室要没有了，我就好寂寞……」
「也……也是啦。小口同学有说过，这里是你唯一能独自安静看书的场所嘛。」
「不是……这样……」
「……咦？」
「这间旧图书室，的确是我最宝贝、最喜欢的地方……！可是，我在这个房间里，跟响平同学聊书本话题聊得好开心……真的好开心……想到再也不能像以前那样了，就觉得好难过……！比起以前我听到旧图书室要关闭时，难过了好几倍……好几十倍……！」
小口同学不时发出抽咽，大颗泪珠不停滚落。面对她的这副模样，我蠢笨地呆站原地。一方面是因为我不知道遇到这种情况时该怎么办，但更令我意外的，是小口同学所说的话。跟我聊天很开心？
「该……该不会昨天我说要接受比赛，小口同学那么生气，是因为……这个理由？」
「是……是的……！当然看书是我的兴趣，现在也一样喜欢……可是，我发现推荐喜欢的书然后聊天，比自己看书更开心……！因为我推荐的书，响平同学都会认真看，还会告诉我感想……以前，我从来没有过这样的朋友……所以我真的好高兴……！这本书响平同学会不会喜欢？这本你可能会不爱看，但我还是想推荐……考虑这些事情都让我觉得好新鲜，好有趣……所以，一想到那段时光快要没有了……我就……就……！」
可能是不愿让我看到痛哭的表情，又或者是激动到不能自己，小口同学用手擦眼泪，依偎到我怀里。
她将脸用力贴在我的胸前，我一边感觉到眼泪沾湿了衬衫，一边想起昨天筱川姐对我说过的话：
──这种朋友是很可贵的喔。
她那又是羡慕，又像开导的稳重语气重回心头。
小口同学对我来说真的就是「这种朋友」，没想到小口同学似乎也将我当成一样的朋友。
这项事实很令我意外，不过仔细想想，小口同学跟筱川姐属于同一类型的爱书人。能够聊书本话题的朋友，以及能够促膝长谈的场所有多重要，她一定比我更有实际感受；而我竟然连这点小事都没察觉，我一边为自己感到丢脸，「我也……」一边不禁脱口而出。
「我也──我也是啊。」
我觉得我们是一样的，正因为怀抱着同样的心情，我才会流连于旧图书室，也才会参加这么多场文现对战。
没错，能跟可爱女生在安静的空间独处，光是这个情况就够令人心花怒放了，这点我不否认。
但更重要的是，跟小口同学聊天真的很开心。让一个知识丰富，对书本有爱有感情的人向我介绍我不知道的文类、我不知道的作家与我不知道的作品，是多么快乐的事──还有一起讨论感想有多快乐，我在这两个月体会到了。
如果可以，真希望我也能找个机会，在这里光明正大地推荐我喜欢的书；然而，这间图书室就快要没有了，全都多亏我得意忘形，自以为是。
一时自大造成了无法挽回的悲剧。我觉得这种状况简直就跟格得一样，但我没那位伟大智者那么有能耐，因此事到如今，已经没有任何办法可以挽救了。无处宣泄的羞耻，以及对怀中少女的歉疚超过极限，我伸手到小口同学的背后抱住她。
我的手指碰到了小巧的背部，但小口同学并没有甩开我的手。我就这样紧紧拥抱小口同学──本来是这么打算的，但就在前一刻，一个声音叫住我们：
「……是不是打扰到两位了？」
「嗯？啊，哇，会长！副会长跟真中学姐也来了！」
「咦？啊，啊啊！」
不知道是什么时候跑来的，熟识的高年级女生三人组在门口看着我们。我与小口同学反射性地拉开距离，红着脸别开视线。看到小口同学脸上留下清晰的泪痕，真中学姐苦笑：
「小口，你脸都哭花了哟。」
「不……不好意思……」
「不不不！小口同学即使是哭脸也很可爱的！」
「咦？响……响平同学……？」
「你怎么没事似的讲出这种话来？」
「啊！我又一时冲动说溜嘴了──是说，各位学姐有什么事？就算要关闭旧图书室，也来得太快了吧？至少等到校庆结束再……」
「我说呀，真要说起来，谁说今天比赛落败就要废除旧图书室了？」
会长落落大方的声调，盖过了我的请求……咦，什么意思？会长站在困惑的我与小口同学面前，捡起掉在地板上的「地海传说」第一集，脸上浮现微笑，同时背诵出一首熟悉的诗歌：
「『惟静默，生言语；
惟黑暗，成光明；
惟死亡，得再生：
鹰扬虚空，
灿若明兮。』──
前河同学，你知道这首诗吧？」
「咦？那……那是当然……就是出现在这本书一开始，以及最后章节的诗歌吧？」
会长能背出这首诗让我有点惊讶，但这首诗又怎么了呢？我不懂她的用意，与小口同学面面相觑；会长好像有些伤脑筋，摇摇头说：
「我也很喜欢这个系列，特别是开头这首诗令我印象深刻，念小学时就背起来了。」
「是……是喔……」
「如同这首诗所歌颂的，想要传达的重要想法，是不用特地化为言语也能传达到的。所以，我以为你们会了解我的想法，看来似乎是没传达到呢。听好喽，昨天你们问我『如果不能在团体战获得优胜，就要按照约定关闭旧图书室，是不是这个意思？』，我回答『当然』。那句话的意思是『当然不是』。」
「……咦，咦？」
「……什么？」
「你们两个在发什么愣？听好了，你们想想看，如果是上个月之前，旧图书室还没有什么知名度，倒还无所谓；然而经过多场文现对战后，旧图书室的存在逐渐为大家所知，也有不少学生对图书社寄予同情。在这种状况下关闭旧图书室看看，想也知道学生会肯定会引来反感。」
副会长楯石学姐语气冷静地解释给我们听。好吧，经她这么一说，或许的确是如此，可是……我愣愣地呆站原地，身旁的小口同学颤声说：「那么……」不知不觉间，她的泪水完全止住了。
「无论是旧图书室还是这里的书，全部都能维持现状了……？」
「是的，正是如此！透过书评简报提升大众对图书与阅读的兴趣，这项活动的目的已经逐渐达成，况且在这个状况下，我不认为关闭收藏大量昔日名著的旧图书室，能够带来什么好处。再说，前河同学，你在文现对战的舞台上，不是自己暴露了秘密吗？所以我不能再用那个秘密威胁你了。」
「原……原来如此……呃，不对不对不对，这样不太对吧！既然会长无意毁掉这里，那昨天干么用那种语气讲话啊！你刚才还引用诗歌讲得好像很帅，但你昨天那样说听得懂才怪啦！」
「当然是想替文现对战增添紧张感呀，我是希望你们能误会没错，但没想到前河同学会被逼成那个样子，你心灵会不会太脆弱了？」
「不用你管啦！」
「请……请您不要责怪响平同学，会长……！先别说这了，总之，真的──这里真的可以保存下来，对吧……？」
「是的，恭喜你，小口同学。我永远站在可爱女生这一边，不会伤你的心的。」
「明明就企图强迫小口同学加入学生会任由自己亵玩……」
「前河同学，你有说什么吗？」
「不，没有。」
被会长用落落大方又不失魄力的笑脸看了一眼，我即刻摇头。虽然我很想一吐为快，总之现在可不能惹恼了学生会长。「真是太好了呢～」真中学姐笑了。
「不过啊～不管有什么样的理由，前河同学刚才的简报都太糟糕了，你不觉得吗？」
「的确是很难看呢，如果只能做那种简报的话，图书社与旧图书室或许还是该废止呢，嗯。」
「咦，咦──」
「请……请等一下，会长！你怎么又这样──」
「因此，我决定废止图书社与旧图书室，将其改为『文现对战社』与社团办公室，准许你们继续活动。活动内容为旧图书室的管理营运、阅读及振兴阅读风气。这么一来，我筹办独创比赛以图振兴阅读风气，就留下了伤痕……更正，是做出了实际成绩。好了，两位意下如何？」
会长再次询问差点没陷入恐慌状态的我们，看到她满意的表情，再加上真中学姐微笑着像是在说「跟事前商量的一样呢」，还有副会长一副拿她没辙的模样，看样子这次不会再有急转直下的发展了。
如果是这样的话，我心想。
不用问我们有什么意愿，她说只是换个名字，就表示一切都还是跟之前一样。也就是说，刚才小口同学哭着以为即将失去的事物，全都会留下来。这个场所以及这段时光对我而言一样宝贵，而它们今后仍会维系下去！一想到这里，我与小口同学一秒不差，同时看向对方。
「恭喜你，小口同学！」
「谢……谢谢──呀！」
「太棒啦啊啊啊啊啊！恭喜你！真的恭喜你！」
我不压抑激动的情绪，把小口同学──这次终于──紧紧拥进怀里。
我欢天喜地的紧紧抱起小口同学，小口同学的纤细手臂抓住我的身体。
全副感官品尝着柔软触感、轻盈体重、温暖体温与芳香──简而言之就是感受着顶级幸福，我紧紧抱着小口同学不放。
「……可……可以放开我了啦，响平同学……！好难受，而且好难为情……！」
「对……对不起！」
然后，大约过了半年。
旧图书室确定即将关闭，所有馆藏也将遭到废弃。