隔天。
正树为了园游会的善后工作来到学校。
鬼屋的布置接连从教室卸下，花很多时间制作的道具和装饰瞬间解体，就像园游会的面具剥落后露出校园原本的面貌。
「大的先堆在那边，小的就用这个垃圾袋集中。」
井上在台上仔细讲解垃圾分类的原则，大家则是兴高采烈地一面闲聊一面动手，因此井上得不断重复同样的说明。
正树的职责是将装满的垃圾袋送到垃圾场。他嫌拆除装饰这类工作太繁琐，搬运垃圾的工作比较轻松。
在垃圾场，正树恰巧撞见由美。
「嗨，昨天辛苦了。」
「正树也辛苦了。我听说了，鬼屋生意超好的，虽然我觉得那样算犯规。」
「哦，原来你知道喔？」
「为什么一副得意的表情？大家都知道了啊。」
「哼哼，这样我也算是名人了吧？」
「不算正面的名气就是了。在那之后有没有被老师骂？」
「没被骂，老师只是很傻眼。」
「那更糟吧。」
正树将垃圾袋扔到垃圾场，决定停下脚步与由美闲聊一下。反正动作太快也只会让自己的工作量增加。
「昨天的话剧，老实说我没想过你能办到。」
「所以你其实没相信过我？真过分耶～～」
「是指你超越了我的预期啊。」
「还真会说。」
「结果呢？紧张时脑袋一片空白的状况已经解除了吗？」
「不晓得，还没办法确定，不过昨天是没事。」
「哦～～那有跟莉嘉道歉了吗？」
「嗯。」
由美露出不带一丝阴霾的微笑。
「对了，正树，那支手机你还带在身上吗？」
她指的应该是那支有问题的手机吧。
「有啊，怎样？想用喔？」
「开什么玩笑，我才不要。」
由美浑身散发出抗拒感。也许那支手机对她造成了新的创伤。
「其实昨天我想了一下寄到那支手机的简讯的规则。」
「有什么发现？」
「这只是我的推测……」
由美先如此声明后，开始说明：
「首先，把简讯内容视为来自未来的讯息应该没错。问题在于，为什么有些简讯会留在收件匣，有些却消失了？还有究竟是谁寄来的？这两部分。」
首先是收件匣的问题。
「我猜想，如果事件发生的结果符合来自未来的简讯内容，简讯就会留在收件匣。相反的，如果结果跟未来不符，简讯就会从收件匣消失。」
于是井上的「好想跟谷川同学一起当执行委员」和母亲的「快点送钱包来」消失，而由美的「拜托别抽到我」则留下。
「接下来，简讯的来源——也就是寄件人，我想登录在手机通讯录的人都在范围内，只要散发的意念够强烈，就可能会传来。」
「是指光是想想而已就不会变成简讯传到手机？」
「这只是我的推测，还有很多搞不懂的问题就是了。而且这种莫名其妙的东西还是不要相信比较好。」
由美转身朝着教室迈开步伐。
「所以，我建议你别太依赖那个喔，也许会像我一样落得受伤的下场——就这样，我回教室了，掰掰。」
由美背对正树挥了挥手，渐行渐远。目送青梅竹马离去后，正树低头看向手中的手机。能接收未来讯息的机器。这方便的道具现在还存有许多疑点，不过正树决定别想太多。
「简单说，别搞错用法就好了吧。」
只是这样的话，有个问题让正树好奇。
这支手机原本的主人为什么会舍弃它？
有什么理由抛弃这么方便的道具吗？
正树开始思索这个问题。
◇
同一天，遥香班上发生她始料未及的事。
距离校内合唱比赛已经不到一星期，愈是认真参与练习的同学愈能感觉到如临大敌的紧张感，而且这种气氛逐渐攀升。
之前顶多在音乐课练习合唱，放学后同学们就直接离开教室朝各自要去的地方鸟兽散，但今天不同，班上的朋友对遥香说：
「其实喔，如果只是放学后练习一个小时左右，音乐老师说愿意陪我们。」
「咦？什么意思？」
为什么练习需要找音乐老师？
遥香提出疑问，朋友则稍微压低音量说：
「因为宫岛同学的钢琴伴奏完全不行嘛。我想请音乐老师帮忙，之前已经先去拜托了，所以才会这样。」
「等一下，那宫岛同学要怎么办？」
「她不想练习也没办法吧。」
「所以就是要请音乐老师来伴奏？」
「嗯，其实老师也已经答应了。」
「咦……我现在才第一次听说这件事。」
「那个，因为你好像很执着要宫岛同学伴奏，我也不好说出口。」
看来在遥香不知情的时候，事情已经有了别的进展。
换言之，现在已经没时间继续说服莉嘉。
「可是大家都知道这件事吗？」
「还不是所有人，但已经得到满多同学的赞同了。」
友人说着环顾四周，只见其他同学像是等待许久般一个接一个点头表示赞同。
「所以大家已经决定要换掉宫岛同学，请老师伴奏了。」
「怎么会……」
遥香哑口无言，这时莉嘉来到身旁。
「怎么了？刚才有人叫我？」
「咦？啊、那个……」
遥香因为她的质问而支支吾吾，朋友便直截了当地说：
「因为宫岛同学好像不想伴奏，我们已经请老师帮忙了，应该没关系吧。」
「咦……嗯，说的也是，我也觉得这样比较好。」
这样就放下一个重担了——莉嘉轻松地笑了。同学们见状也露出顺利解决一件事的安心笑容，只有遥香满心困惑。
这样真的好吗？
就现实面而言，这确实是正确的办法，莉嘉自己也说这样轻松多了。
但遥香还是无法接受。
刚才莉嘉展露的笑容，在遥香眼中是带着一抹落寞的复杂笑容。
所以——
「等一下。」
遥香独自一人提出异议。
「这样真的好吗？大家和宫岛同学都这么觉得？」
同学们对彼此交换了「有什么不好」的眼神，莉嘉则是无所谓地回答：「很好啊。」
「真的好吗，宫岛同学？」
「哪有什么好不好的？我昨天不是说过了吗？已经太迟了，练习伴奏至少要一个月的时间，而且我也不想努力，懂了吗？」
「可是……」
这时一名男同学大声说：
「别管她了啦。有个摆烂的家伙在，只会给想努力的人带来麻烦而已。」
遥香听到对莉嘉充满敌意的话语，原本要出声反驳，莉嘉却抢先同意了。
「就是这样啊。而且我很忙，继续缠着我的话，我也很伤脑筋。」
「很忙？我想也是。」
男同学暧昧的口吻让莉嘉皱起眉头。
「……什么意思？」
「没时间和我们练习，倒是有时间和不知哪来的中年大叔见面。」
「什么？你在讲什么……」
「我某天看到你在车站前等人啊。那就是你的打工吧，毕竟有拿钱嘛。」
男同学带着讥讽的话语一出，四周随即冒出窃窃私语的声音。所有人的脑海中都浮现了「援助交际」这个词，冰冷的视线也随之集中在莉嘉身上。
不过她本人却以瞧不起人的态度笑道：
「就算你说的是真的，那又怎样呢？和合唱比赛有什么关联吗？况且这样碍到谁了？应该没有吧？」
「已经很碍事啦。大家都拿出干劲了，你明明是钢琴伴奏却老是敷衍了事。」
「我打从一开始就说过了吧？我本来不想弹，最后接受伴奏是因为随便弹弹也不会有人抱怨。是你们后来又觉得应该努力，把我也算在里头，这样不也很任性吗？」
「既然这样，你在大家决定要努力练习时就应该辞退伴奏啊，干嘛一直赖着不走啊？」
「我哪有赖着不走……」
「好了，总之你闪边啦。人家在努力的时候你一副没心要做的样子，光是这样就已经很碍事了。」
「努力？哦～～所以是以优胜为目标在努力喔？」
「就算没拿到优胜也……」
「努力这种东西，只有拿到结果才有意义；没留下成果，那就只是徒劳无功，或者该说是白费功夫？」
「你这女人讲话还真酸耶……」
「我讨厌酸人也不喜欢被酸。先走了。」
莉嘉说完便冲出教室。她的朋友立刻拿出手机想联络她，却打不通。刚才的男同学再度讥笑说：「烦人的家伙消失，舒服多了。」瞬间，有只室内鞋飞过来掠过男学生的头。
「干什么啊！」
「胡说八道！」
莉嘉的朋友打断男同学的怒吼，拉高音量。
「莉嘉只是跟她爸见面而已！」
「……她爸？」
「莉嘉的爸妈没有住在一起，莉嘉平常代替在外面工作的妈妈做家事，向爸爸报告弟弟的状况。」
「可是有给钱……」
「就只是爸爸给女儿零用钱啊！」
在一片寂静的教室内，遥香左顾右盼不知如何是好。刚才无法阻止争吵，当下也无法收拾不断扩散的沉重气氛。因为拿不定主意而陷入混乱，最终遥香还是决定离开教室去找莉嘉。总之要先确认她的状况。大概回家了吧？遥香取出手机，向同学问了莉嘉的住址后赶往她家，但途中不禁停下脚步。
假设能和莉嘉见上一面，自己真的能说些什么吗？遥香不知道自己该对莉嘉说什么才好。不对，她不知道该怎么维系分崩离析的同班同学们。
莉嘉的意见以及班上同学的想法，她都能理解。
就因为能够理解，所以什么也说不出口。
遥香懊恼地走在路上，不停地抱头苦思：「该怎么办？」
该怎么办才能让全班的心凝聚在一起？
不知道。自己该做些什么才好？
可是光想也想不出解决的方法。
这种时候，筱山正树会怎么做？
如果他在身边，究竟会说些什么呢？
遥香心中不抱期望地妄想，抬起原本俯着的脸。就在这时，她因为眼前的景象愣住了。
「……你怎么会在这里？」
不知为何，背着书包、身穿制服的筱山正树就站在眼前，是白日梦或幻觉吗？遥香甚至开始怀疑自己的脑袋已经失常，但似乎并非如此。
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「嗨。」
「喂，你嗨什么啊——你怎么会在这里？」
正树从口袋拿出有问题的手机。
「其实是这玩意儿一直收到你和莉嘉传来的简讯啊。感觉好像出了什么事，我就过来了……妨碍到你了吗？」
是的话我就回去了——正树转过身。然而，这时他的衣角被人一把拉住。转头一看，遥香揪着他的制服下摆留住他。
「跟我来。」
正树露出了然于心的笑容。
「知道啦。」
在莉嘉住的公寓附近，两人终于追上了莉嘉。
「宫岛同学！」
「风间同学，你真的很烦人耶……怎么连正树都在？」
「一言难尽啦。」
「啥？」
莉嘉似乎对正树有许多怨言，但她还是先将目标放在遥香身上。她用锐利的视线瞪向遥香。
「话先说在前头，合唱比赛的伴奏我不干了。反正你们已经决定要请老师来了，这样就不需要我了吧？」
「不是这样。老实说我重视的不是伴奏的成果，最重要的是想和大家同心协力、一起努力看看。如果宫岛同学无论如何都不愿意伴奏，那也没办法。但是你愿意加入歌唱部一起唱吗？」
「怎么可能啊。」
「如果是这样，我就没办法接受刚才的提议。我觉得如果宫岛同学真要全力去做，那一定就是钢琴伴奏。」
但莉嘉深深叹息。
「拜托，我昨天讲过了吧？我就是没兴趣去努力。」
「为什么？宫岛同学，能不能告诉我理由？」
「为什么非得告诉你不可？」
「因为我搞不懂，为什么不愿意努力？希望你告诉我。」
遥香认为那才是问题的根源，也是一切的元凶，搞不懂那一点就无法与莉嘉沟通。
「也没什么大不了的。」
「既然这样，为什么要对『不努力』这么执着？」
「我说了，没什么大不了的理由，就只是以前努力过但没有回报，我就放弃了。」
「光是这样就会变得不想再努力？」
「……你很烦耶。」
莉嘉咬紧牙根。
「就算拼命努力，最后还是会以白费功夫收场。过去都是这样，只要努力，旁人就会觉得期待，拿不出结果就只会让期待的人失望，也让心里期待的自己失望。所以我不想努力，懂吗？」
「害怕回应不了期待，所以不想努力的意思？」
「是啊，没错。」
莉嘉自暴自弃地撂下话。
小学时，母亲帮莉嘉安排了钢琴课。母亲要她认真练习，她就认真去做，努力练习。但是在参加地方上的钢琴比赛时目睹了现实——她连任何一个奖项都拿不到。
母亲对懊恼的女儿这么说了——
真是可惜啊，不过下次一定没问题，更努力一点吧。
所以莉嘉付出更多时间，不断练习。
但结果还是一样。无论再怎么努力，还是无法在比赛中得奖。屡次挑战却总是得不到想要的结果，每次都让母亲失望。
见到母亲的反应，莉嘉也逐渐丧失自信，萌生一个念头。
截至今日，我的努力究竟是为了什么？花了那些时间究竟有什么意义？
那一切瞬间失去价值，莉嘉理解了努力有多么空虚，同时也失去所有动力。
「所以我不想努力，反正努力也只会白费力气。」
「……你觉得合唱比赛也会一样？」
「我反倒想问你，区区合唱比赛能留下什么东西？」
莉嘉对遥香的疑问嗤之以鼻。
「合唱比赛得到冠军也没有意义吧？拿个只有校内承认的奖没有任何价值，所以合唱比赛再怎么努力也没有用。」
从现实的角度来看，莉嘉说的并没有错。
然而遥香摇头否定。
「宫岛同学，我——不只是我，大家为了合唱比赛努力练习，不是想要得奖，是为了留下属于我们的回忆，为了投入一个自己觉得开心的活动。」
「回忆？那有什么意义？」
「没有什么特别的意义啊，就只是个游戏嘛。」
「游戏……你在跟我开玩笑？」
「我很认真喔。」
遥香露出遥想过往的眼神，娓娓道来。
「我啊，小时候身体不好，常常没办法上学。这时因为一个小小的契机，我开始跟人用信件往来。」
「跟谁？」
遥香瞥了身旁的正树一眼，只见正树表情尴尬地挪开视线。遥香轻笑道：
「这个嘛～～……是个当时比我年长的男性。」
「当时？」
「那个人在明信片上写满了快乐的校园生活，跟老是躺在家里床上的我天差地别。我当时很羡慕，我也想和大家一起体验多彩多姿的校园生活……不过，那全都是骗人的。」
「骗人的？」
「其实那个人过着很无趣的生活。知道这件事的时候，我打从心底失望了。因为被骗，我开始觉得什么青春都是骗人的，在园游会或运动会选执行委员的时候，尽管有自愿的念头，但每次回忆起那个笔友，我就会失去动力。」
「那为什么这次的合唱比赛你会改变想法？」
「因为当初那个笔友真的回到明信片上所写的生活了，也就是我当初向往的对象真的现身了。」
「所以自己也想努力看看？」
「嗯，因为我觉得如果不加把劲，以后一定会后悔。」
「所以你才一直缠着我……」
「而且啊，宫岛同学，努力究竟是不是白费功夫，有时候要到很久以后才能知道。因为我花了七年，才发现写在某一张明信片上的真正的心意。」
过去筱山正树寄来的八封明信片，让遥香真正懂得暗藏其中的情感是不久前的事而已。
「过了七年才发现……？」
「对啊。而且仔细想想，如果能做好钢琴伴奏，宫岛同学过去的努力也就有回报啦。」
「这……」
「所以说，拜托你，可以请你和我们一起努力练习吗？」
「……」
仔细一想，遥香因为这样就把全班同学都算进去或许很任性，但她选择不说谎，坦承以对，这是她的诚意吧。
另一方面，莉嘉短暂思考后说：
「风间同学的心情我明白了，为什么一直被拒绝还是不肯放弃地缠着我，我也已经懂了，但伴奏的事还是办不到。」
「无论如何都没办法帮这个忙吗？」
「讲个比较现实的问题，钢琴伴奏其实比想象中困难，也需要练习，至少要一个月。坦白说，事到如今才开始练已经太迟了。」
「那有什么关系？」
正树说：
「就像我们学校的棒球队，虽然永远都撑不过第二轮，但大家都满开心的啊。虽然每个人都离完美很遥远，但用尽心力去做才会开心，我觉得这样就够了，再说——」
正树一脸得意地添上这一句：
「练习的地点已经准备好了。」
「……啥？」
遥香与莉嘉两人都一头雾水。
「这附近没地方能练琴吧？再说根本没有钢琴，所以我已经准备好能让你练习到深夜的地方了。」
「……你手脚也太快了吧。你说的地方是哪里？」
莉嘉一问，正树便露出贼笑。
「你以前上课的钢琴教室。我来这里之前先去解释过状况了。」
「哦？所以你之前就预知我会被说服，但是因为没地方练习而烦恼？」
「就是这样，你的烦恼的确传到我心中了。」
「……你在说什么啊？」
这当然是玩笑话。因为正树拥有的有问题的手机已经收到遥香成功说服莉嘉，却苦无练习地点的简讯。
因此正树事先做好了准备。
「不过就算能练到很晚，我要住在哪里啊？」
听到莉嘉这么问，正树理所当然地回答：
「住由美家不就好了？」
「人家同意了吗？」
「现在正要谈。」
「咦咦咦～～……不过我不知道由美的手机号码。」
「我告诉你啊。」
面对不断演变的情境，莉嘉有种心情还跟不上的感觉。但是听了遥香的真心话后，莉嘉觉得就这样配合她一次或许不差。
如此一来，终于能让所有同学一起参加合唱比赛了。
遥香原本这么认为，但接下来便从莉嘉身上得知什么是真正的「拼命」。
莉嘉说练习时需要有人在身旁陪唱，让她配合节奏，因此遥香也必须一起练到深夜。
「那我要住在哪里？」
遥香这么问，莉嘉的视线转向正树。
「借住他那边不就好了？」
「……咦？」
「……咦？」
正树与遥香同时发出呆愣的声音。
「等一下等一下，这不行吧。」
正树不晓得未来会演变成这样。也许是因为找到了练习地点，这些行动让未来发生了改变。
「有什么不行？」
「那个，年轻男女同住一个屋檐下……」
「正树会对风间同学下手的意思？」
「怎么可能。」
「不会喔？该不会正树你……」
「是、是怎样啦？」
「喜欢男生？」
「才不是！」
正树斩钉截铁回答。不过问题并未解决。毕竟决定权在家长手中，之后的问题就交给父母去烦恼吧——正树这么想着。
既然遥香这样力劝莉嘉参与练习，她当然也得跟着外宿。但她说她要取得父母的同意，便打电话回家。
站在与她隔了一段距离的地方，正树对莉嘉说：
「真的可以吗？」
「事到如今你才问这个喔？哎，我会试试看啦，毕竟由美也那么努力了，我不加把劲不像话吧。」
「有道理。」
正树从口袋取出有问题的手机确认时间。就在正树要把手机放回口袋时，发现了莉嘉的视线。她直盯着正树手中的手机瞧。
「旧型手机有这么稀奇喔？」
「不是，不是那样……」
莉嘉欲言又止，正树追问老半天，她终于放弃坚持，点了点头并告诉正树：
「其实那支本来是我的手机。」
「……咦？」
接下来莉嘉说的内容令正树震惊不已。
正树抵达家门后领着遥香走进玄关大门，扯开嗓门大喊：「我回来了。」母亲的招呼声随即传来，正树呼喊母亲要告知遥香来了。
母亲从厨房探出头，看见遥香的确来了便走到玄关。
「哎呀，风间同学，怎么了吗？」
母亲似乎相当喜欢戴着面具的遥香。她初次造访的那天晚上，母亲追问他们的关系之后还叮咛：「如果是女朋友，可别随便放手。」恐怕在母亲的妄想中，未来媳妇的情景已经成形了吧。
「希望您能让我借住一段时间。」
「咦？一段时间？不是只有今天晚上喔？」
不理会吃惊的正树，母亲对遥香问道：
「哎呀呀，为什么呢？」
「那个，有点难以启齿……」
因为最近要在车站前的钢琴教室练习到很晚，需要有个住处。
遥香老实地解释了合唱比赛与莉嘉练习的需求，母亲露出满脸笑容答应遥香，接着又提起深夜要从钢琴教室回到正树家的路程。
「练习结束后就打电话来，我会派正树去接你。」
「为什么是我！」
「真的很谢谢您。」
「要道谢也该是向我道谢吧。」
正树有点不满，但他决定别太在意，自顾自地走上二楼。他在房内换上居家服后，母亲带着遥香走进房间。
「那风间小姐今晚就住这里吧。」
看来母亲已经答应让遥香暂时借住。
不过这件事先放一旁。
「等一下，如果遥香要用这个房间，那我要睡哪里？」
正树提出异议，母亲短暂思索后回答：
「再怎么说也不能睡同一个房间，你就睡客厅吧。」
「妈你不觉得这样很可笑吗？」
「这个嘛，确实是让人有点想笑。」
「不是那个意思，我是说这样不合理吧。话说，是有什么好笑啦。」
「脸不要这么红嘛……用不着害羞啊。」
「我是在生气！」
正树坚决反抗的时候，遥香突然开口表达意见：
「那个，我睡同一个房间也没关系。」
「不过风间小姐……」
「没问题，我相信正树同学。」
「真的可以吗？」
「是的。」
「这样啊……那我之后再拿风间小姐的被褥过来吧。」
「麻烦您了。」
母亲好像觉得遥香都这么说了，就顺她的意好了。不过正树觉得这未免太奇怪了，为什么母亲不信任自己的儿子，却相信认识不久的女生？太不合理，这绝对有问题。
母亲无视正树的不满，离开了房间。
因为正树的哥哥久司搬出去住了，晚餐时筱山家已经许久没有四人一起用餐，常常跑来玩的青梅竹马由美到了晚餐时间也会回自己家。
然而今天的餐桌久违地坐了四个人。
父亲、母亲、正树以及——
「风间小姐，别客气多吃点啊。」
「谢谢您，我开动了。」
遥香保持一贯有礼的态度开始用餐。面具能牢固到这种程度，正树不禁感到佩服。难道这样不累吗？还是说习惯之后就不会造成负担了？
就像一般人面对长辈时能自然地使用敬语，对遥香而言那面具也同样能运用自如。
吃完饭后两人回到房间，正树向她提出这个疑问。
遥香凝视着电视画面，同时回答他：
「不知道，我已经分不清楚了，所以戴着面具的状态也算正常吧。」
「这样很让人伤脑筋耶。」
正树呆呆地看着电视，突然想到。
「你今天不用练合唱？」
「宫岛同学说她今天要背乐谱，不用我帮忙。」
「那今天也没必要住在这里嘛。」
「……嗯，是没错。」
「你刚刚才发现的吧。」
「你很啰唆。」
就在这时，一楼传来母亲的呼喊，告诉他们洗澡水准备好了。
正树与遥香互看一眼。
「那我就先……」
「这种时候不是该让客人优先吗？」
「不不不，你又不是我邀请来的客人。」
「……」
瞬间，两人用互瞪的方式猜拳。胜利者是遥香。
她赢得了先泡澡的权利，意气飞扬地走出房间，但走出房门前，她转头看向正树。
「啊，对了，你可别在我之后进去洗澡时做奇怪的事喔。」
「奇怪的事是什么啦。」
「比方说……偷喝洗澡水之类的？」
「少废话了，快去啦。」
看来得想办法颠覆她心中筱山正树的形象。
正树在这一连串的对话之后这样决定。
正树在自己房间无所事事好一段时间之后，来到一楼前往厕所，瞥见父母都在客厅看新闻。这时传来了说话声。
「不好意思～～」
似乎来自浴室。那应该是遥香吧。
正树在走廊上敲了敲更衣间的门，得到许可后推开门。更衣间跟浴室中间还有一扇毛玻璃门，可以看见门的另一头有一个模糊的肌肤色泽。
「你找我？」
「我找的不是你！」
这是遥香的第一个反应。
但正树本来就想捉弄她，遭到拒绝也不介意。
「为什么是你跑来啊！」
「哎呀～～我只是以为遥香同学真的这么需要我。」
毕竟刚才被她怀疑会偷喝洗澡水，稍微反击也不为过吧。
「反正我要找的不是你啦。」
「是喔？那我去叫我爸来。」
「去叫妈妈来！」
「叫你妈来就好了吗？」
「你家妈妈啦！」
「不过她现在好像很忙耶。」
「咦？是喔？她究竟在忙什么？」
「和我爸在看电视。」
「帮我去叫她啦！」
「可以是可以，要干嘛？」
「……洗发精用完了。」
「喔，你说那个喔。」
正树从更衣间洗手台下的收纳柜取出了备用的补充包。
「放在这边就好吗？」
「啊，嗯，我等一下再自己拿。」
「知道了。对了……」
「怎样？」
「需要洗发帽吗？」
「快点滚出去。」
正树乖乖地走出更衣间。
插图p217
遥香洗完澡后，轮到正树进浴室、站在浴缸前。
刚才风间遥香泡过的洗澡水。
没什么好在意的，会刻意去想的人还比较恶心。
尽管理性这么告诉自己，但那皮肤色的人影在脑海中挥之不去，妄想开始失控，清晰地描绘出她入浴时的情景。
「别闹了，我还想保持正常……不对，也许我这样才比较正常？」
身为一名健康的男生，这类妄想应该没什么不对。
正树这么想着，拿起木桶想捞出浴缸中的水淋向自己，但几经思考后还是决定只用莲蓬头淋浴，走出了浴室。
在更衣间换上睡觉穿的大学T后，正树走向厨房，倒了两杯麦茶，端回二楼的房间。推开拉门就看到遥香坐在书桌前，看着正树一大叠的回家作业。
「随便偷看别人的东西很不好喔。」
「只是打发时间……我看你完全没写啊。」
「我习惯把好吃的留在后头。」
「说穿了就是不见棺材不掉泪吧。」
「我不否认。」
遥香已经换上睡衣。那件眼熟的水蓝色条纹睡衣应该是母亲以前穿过的衣服。
房间像是以前久司还在家的时候，铺了两床被褥。
「你还真的要住这里喔。」
正树喝着玻璃杯中的麦茶，将另一个杯子递给遥香。
遥香对正树的体贴露出有些讶异的表情后，喝了一口麦茶。
「我有联络过家里了。」
「动作真快。」
「我的原则是今日事今日毕。」
「不愧是模范生。莉嘉那边呢？已经联络她妈妈了？」
「应该有吧。」
「那就好。」
正树将剩下的麦茶全部灌进喉咙，盘腿坐在自己的那床被褥。
「那上学怎么办？从这边出发吗？」
「嗯，也只能这样了吧。」
距离合唱比赛还剩六天，放学后预定跟同学一起练习，再到钢琴教室练习到深夜。
「真的有种最后关头的感觉。」
「是啊。」
「请加油吧。」
「你也好好加油，像是这些作业。」
「晚点再说。」
「现在马上做，快点，我会教你。」
遥香拿起搁在桌上的整叠讲义。
「意思就是要我现在开始念书？我死也不要。」
「反正之后还是逃不掉吧。我就说我会教你了啊。」
「我就说我觉得很麻烦了。」
「别人的好意就乖乖收下吧。」
「强逼人接受的好意和恶意没什么两样。」
「你再说一次。」
「事实就是如此。」
结果无论在哪里，两人总是会一言不合，然后互瞪。
两床被褥隔着一段距离铺在地上。
在关了灯的黑暗房间，彼此背对背躺着。
时钟的秒针滴滴答答地走着。那声音听起来比平常更清晰，肯定只是错觉。怦通怦通，胸口不断传来急促的鼓动，肯定也是错觉。
「你睡着了吗？」
遥香小声问道。
「睡着了。」
正树没转身就回答。
「是喔……那我可以小声地自言自语吗？」
「请自便，我也会讲梦话。」
「你会回到棒球队，是因为另一个风间遥香吧。」
「与其说因为她，不如说多亏她了。」
「你和那个风间遥香平常是怎么过的？」
「也没什么特别的，而且我们相处的时间也不长。」
只是，如果要仔细分辨正树对每个风间遥香的情感，最深刻的肯定是当时的那个风间遥香——彻底显露本性的她。
如果没能遇见她，现在大概也不会回到棒球队，也不会遇见身旁的这位风间遥香。
「……」
也许筱山正树喜欢的是那位风间遥香。
这样的想法掠过脑海时，身旁的遥香开口：
「怎么了，突然闷不吭声？」
「没什么啦……想到我和当时的遥香，就某种角度来说，对彼此是最坦诚的关系吧。被她甩了巴掌，又让她失望，让她傻眼，但我还是能和她一起讨论超常现象的各种可能，也可以戳破彼此心中最脆弱的部分。不过……」
也许她是自己最信任的人吧。
还能再见她一面吗？还记得她解释过平行世界的可能性，如果真的有平行世界，是不是能再见她一面？
不对，这样不行。
如果去了那个时空，她会被崩落的土石掩没而死。这种可能性连想都不该想。
正树静静地摇摇头想打消那个念头，决定改变话题。
「就先不聊那个了。我比较好奇的是，你是我至今从未见过的类型。」
「我？」
「隐藏自己本性的风间遥香，除了你之外每一个都对学校活动很积极。」
「哦～～」
「从这角度来看，你满有新鲜感的。」
「什么意思啊？」
「『原来世界上还有这样的风间遥香啊～～』类似这样的感觉。」
「世界上只有我一个风间遥香。」
「啊，说的也是——差不多该睡了。」
「那我就不自言自语了。」
「我也不说梦话了。」
之后两人闭上嘴，窝到被子里。
时钟传来秒针的滴答声，听起来比平常更响亮。
隔天早晨。
正树从被窝悠悠起身，睡眼惺忪地打了个呵欠。突然间意识恢复清醒，他猛然转头看向一旁。昨晚遥香睡的那床被褥已经折好，摆在离自己一小段距离的位置，时钟指针指着早上七点。
就在这时，房间的拉门被打开了。
「啊，你起来了啊？」
穿着围裙的遥香站在门口。
「你妈说早餐准备好了，叫你快点来吃。」
正树愣愣地打量着遥香。既然穿着围裙，就代表她刚才在帮忙做饭吧。
「你刚才在帮忙做饭喔？」
「当然，毕竟住你们家，帮这点忙是应该的——喂，干嘛一脸无力的样子啦。」
「因为早餐一定是吃炸鸡块吧？」
「为什么讲得这么笃定啊。」
「不是喔？」
「……嗯，是炸鸡块没错。」
「我就说吧。」
「你很烦耶！总之我已经把话传到了。」
目送遥香离去后，正树也开始准备上学。过程中，传来了手机的震动声——是那支有问题的手机。究竟谁在这时候打来？正树缓慢地拿起手机，睁大眼睛一看，是简讯，寄件人是莉嘉。正树察看简讯内容时，表情也跟着转为凝重。
遥香说要和莉嘉一同搭电车上学。
两人是同班同学，一起搭车上学也是合情合理。但不知为何，正树也与两人一起。
遥香狐疑地问：
「你不用上学喔？」
「等下就会去了。」
「为什么要跟着我们啊？」
「有点事情得到车站一趟。」
遥香一头雾水地皱起眉头，但在抵达车站时理解了正树的目的。
莉嘉的母亲在车站验票闸口前等待。
「莉嘉，你在做什么？」
「呃，就是昨天讯息里写的那样……」
「就那样一封讯息，什么也交代不清。我说过了吧，现在那孩子在准备应考，是最关键的时期。你之前不是也说愿意帮忙吗？现在是怎么回事？」
「那个，启太也懂得做家事，况且也就一个星期而已。」
「我不是在说这个，我是在问你为什么就是不愿意为家人着想？」
「我有啊。」
「那你为什么总是想做什么就做什么？」
「那是……」
「你觉得家人的事怎样都无所谓吗？」
「不是那样，我……」
「以前学钢琴不也是这样？比赛也没拿到奖项，突然就开始去打棒球，又突然说要放弃练琴。你到底想做什么？想让我伤脑筋是吗？」
「……」
面对咄咄逼人的母亲，莉嘉咽下了所有的话。
正树觉得也许这才是最根本的原因吧。
「有话就说清楚啊，莉嘉！」
「那个……」
正树插嘴介入两人之间。
「我想莉嘉同学的确有把家人放在心上。」
「咦……？」
「反倒是因为想太多了，才会做些让人误会的事。我觉得其实很多事只要说清楚就不会造成误会了。」
「你到底在说什么？」
「当初莉嘉同学会开始打棒球，还有放弃钢琴，都是为了家人。」
正树回想起前些日子从莉嘉口中得知的一切。
就在莉嘉告诉他那支有问题的手机原本是她的之后。
莉嘉小学时开始学钢琴却拿不出成果。看着苦恼的莉嘉，父母开始对立。
母亲想让莉嘉继续练琴，父亲则希望她做自己想做的事就好。
莉嘉听了双方的意见，在练习钢琴之余跑到空地打棒球。为了不让母亲失望而努力练琴，另一方面，为了满足父亲而尽情玩耍。当时的她认为这样一来，父母就不会再争吵了。
但他们的关系却不断恶化。母亲责怪父亲放任她玩耍，父亲则反驳母亲这年纪爱玩是当然的。
莉嘉想解决父母的争吵。
就在她为此心烦时，听闻了某个乡土传闻。
据说废弃神社附近有个小神龛，供奉在那里的神拥有维系缘分的力量。
莉嘉觉得就是这个了。
为了吵到快离婚的父母，跟神明借用维系缘分的力量吧。
莉嘉很快就找到了传闻中的神龛，在神龛前双手合十祈求。
这样一来父母的争吵就会终止吗？
就在这个疑问闪过莉嘉的脑海时，母亲要她随身携带的手机响起。拿起手机一看，接到的不是电话而是简讯，简讯中写着她对丈夫的烦恼。
想早点为母亲除去烦恼。
想消除家中的争吵声。
这样的机会在钢琴比赛当天造访了。
莉嘉的手机响起，收到了来自弟弟启太的简讯。
简讯内容写着：
——姐姐不弹钢琴之后，爸爸和妈妈就不再吵架了。可是……——
于是莉嘉立刻决定放弃钢琴。
希望父母的争执能就此落幕。
然而，母亲无法理解莉嘉突然的决定，满心的疑问并非指向莉嘉，而是丈夫。
都是你的错，都是你宠坏她了。
她们激烈的争执远超过以前每一次争吵，直到两人决定离婚才结束。
于是父母不再争吵了。
当然莉嘉也无法接受这样的结果。她带着手机来到神龛前，对着神明嘶吼「大骗子」、「都是你害的」。为了退还神明的力量，她将那支可恨的手机扔进神龛里。
这就是莉嘉长年来未曾对任何人透露的秘密，直到她看到正树拿着眼熟的功能型手机才决定告诉正树，是为了提醒正树那支手机绝对不会带人走向期待的未来。
听完这一切，莉嘉的母亲转向女儿想确认真伪。
「莉嘉，这些都是真的？」
「……嗯。」
「为什么没有马上告诉我？」
「呃，对不起。」
「一直道歉我也不会懂，好好说清楚。」
「……嗯。」
话虽如此，这次的练琴事件并没有就此落幕。
「莉嘉，你重视家人的心情我明白了，但这次到底是怎么回事？好好解释清楚。」
「……学校要举办合唱比赛，我负责钢琴伴奏。」
「不过就是校内的合唱比赛罢了，还有更重要的——」
这时正树连忙插嘴说：
「确实只是小小的校内比赛，但我觉得那也很重要。可以请您考虑一下莉嘉同学的心情以及她的立场吗？」
「莉嘉的心情？」
正树沉沉地点头。
莉嘉过去在钢琴比赛一直背叛母亲的期望，因此对母亲怀抱着歉疚，也让莉嘉无法说出自己的想法。尽管心里有了想去做或希望母亲协助的事，她也无法说出口吧。
事实上，今天早上传来的简讯也这么写着——
「我想努力到最后。」
既然如此，现在就不能退缩。
「莉嘉一直以来放弃努力有她的原因……不过这次她想再努力一次看看。所以……」
「是这样吗，莉嘉？」
莉嘉的母亲打断正树。
「你现在有想做的事？」
莉嘉起先不知怎么回答，最后点了头。
「也不是说想达成什么，就只是想努力看看。所以，那个，我知道突然离家不对，但拜托妈允许我这一个星期做我想做的事。」
莉嘉低下头。
早晨车站前的宁静包围着他们。
莉嘉的母亲转身背对女儿。莉嘉直觉那是拒绝，胸口感到一阵被揪紧般的窒息。没想到下一秒，母亲说：
「既然有想做的事就要说出口，我们是一家人。」
莉嘉倏地抬起脸。
「还有，既然决定要做，就要努力到底。」
母亲说着「电车来了」便走向验票闸口。莉嘉忍住差点浮出眼角的泪水，加快脚步追上母亲的背影。
「所以你才跟来啊？」
留在原地的遥香对正树说。
「哎，我能帮的也就这一点点而已。」
「我觉得很够了。」
「那就好，我也要去上学了。」
「嗯，今天晚上记得来接我们。」
「到钢琴教室对吧？我知道。」
说完两人便前往各自的学校。
一周的练习对莉嘉而言太过仓促，重新寻回遗忘许久的手感、记起乐谱，与合唱部门配合节奏。要在一星期内完成这一切几乎是不可能的挑战。过程中莉嘉也不断质疑自己，这么辛苦练习会有什么意义？反正一定会失败，看不到成功的可能，努力到最后还不是白费功夫？但是既然开始了，就无法再退缩。
在音乐课和放学后跟同学们一起练习，夜里再去钢琴教室练到正树来接两人，把她们送往各自借住的地方。
如此充实的生活不知几年没体验过了。
就算这么努力，实际上场时会成功吗？
再怎么练习，不安依旧在心头挥之不去。
于是合唱比赛这一天到了。
折叠椅整齐排列在学校的体育馆内，除了学生还有来自校外的观众坐在会场，其中也包含了正树和由美。
「正树你知道这所学校合唱比赛的起源吗？」
「咦？我不知道。话说你怎么会知道？」
「身为传说研究会的一员，其他地方的传统也没问题。」
由美做出胜利手势，灿烂地笑着说：
「你知道我们镇上的神社过去曾经跟其他神社合祭吧。我记得你是听你奶奶讲的。」
「嗯，就是和邻镇的神社吧。」
「那个『邻镇』就是这个城镇。这个镇上的人们对远道而来的神明这么想——离开故乡一定很寂寞吧？所以这里的大家就定期举办热闹祭典、唱歌跳舞，这个传统最后以合唱比赛的形式留下来了。」
「哦～～」
虽然好像跟原本的不太一样了，但传说和传统也许大都像这样吧。有些习俗不会随时间改变，但也有些会随之改变形式。唯一确定的是，无论是哪一种都是传统。
正树环顾四周。
外来的观众绝大多数是学生的家属。虽然如此，数量实在不多。只为了合唱比赛特地跑这一趟，也许得相当宠爱自己的小孩才能办到吧。事实上，正树觉得要是由美跟他说：「今天有合唱比赛，你来看嘛。」除非真的闲得发慌，不然自己也不会到场。
这时，坐在身旁的由美敲了敲正树的肩膀。转头一看，发现她指着某个方向，正树沿着她的指尖看去，一名中年女性正要就座。
「莉嘉她妈妈来了耶。」
「真的耶。」
校内合唱比赛依序进行，虽然学生们被说一点干劲都没有，但实际上每个班级拿出的成果都经过相当程度的练习。
就要轮到遥香的班级了。
班上每个人脸上都挂着些许不安，一名少女在舞台边的角落慎重地做最后确认——是莉嘉。肩膀僵硬，指尖因紧张而颤抖，脑海中也许充斥着失败的想象。
遥香将手放在她僵硬的肩膀上。莉嘉吃惊地转头看向遥香，遥香看见莉嘉眼中的怯懦，轻笑道：
「紧张成这样不行喔，宫岛同学。」
「可是，只要我失败了，一切就会白费吧？没办法不紧张啊。」
「没这回事，没有什么会白费，结束时你就会明白。」
「……抱歉，你是指什么？」
在她开口发问的同时，时间到了。
表情紧绷的莉嘉走向舞台上的钢琴，坐到椅子上，视线转向台下的观众席。刹那间，意识从当下抽离，眼前的光景与当初不断失败的钢琴比赛重叠。莉嘉连忙用右手紧抓住左手，像是为了压抑颤抖。这样根本没办法弹琴，该怎么办？就在焦急掠过脑海时，莉嘉在观众席当中发现了母亲。
她来看了啊？
不，不对。
母亲一直都在观众席上守候着她。
尽管每次比赛结果都让她失望，她仍鼓励莉嘉下次会更好，打从心底相信这孩子有一天一定会办到。
可是先转身逃走的是自己。
没考虑过母亲的心情就逃走了。
然而，在那之后已经过了好几年，母亲依然在台下守候着自己。
莉嘉原先紧握的双手倏地松开，手指恢复自由。这样的话行得通。没问题，可以弹。
视线无意间从钢琴键盘抬起，扫过同学们的脸。他们的嘴唇开阖，虽然听不见在说什么，但莉嘉大概猜得到内容。
莉嘉一定办得到。
大概就是一些不负责任的鼓励吧。
真是太不讲道理了，我可是只练了一星期，到底是凭什么根据说我能办到？
尽管心中这么想，莉嘉还是深呼吸一次，奏响了第一个音符。
演奏中，莉嘉的脸皱起好几次。糟了，又失误了。内心的怨言化作表情显露在脸上，但莉嘉没有逃走。对懂音乐的人来说，那肯定是不堪入耳的演奏吧。就算这样，既然决定要做就不能途中放弃。
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因为已经和母亲约好了。
演奏感觉比想象中短暂。
在一次又一次的失误中，演奏结束了。
莉嘉深呼吸，仰头看向舞台正上方，额头渗出的汗珠显示她有多么紧张。
练习时间果然太短了，和歌曲的节奏没对好，就结果而言可说是失败了。这样的结果大家都不会接受吧？诸如此类的不安在心中盘旋。
莉嘉这样反省着。
「辛苦了，很不错啊。」
朋友安慰她。
莉嘉原本以为这句话是朋友的安慰，但同学们一个接一个拍了拍莉嘉的肩膀，称赞她的演奏，究竟是为什么？钢琴伴奏的练习不够充分，合唱的成果实在算不上好，但为什么这些人都不责怪她？当莉嘉满心疑惑地想着，遥香开口了：
「大家都很开心，那就很成功了吧。」
于是一旁的男学生附和道：
「话说，你们知道吗？大家说有望得冠的班级是因为有音乐老师帮忙。那样算犯规吧？看看我们，我们靠自己就办到了，光是这样就该给个奖项了吧？这都是宫岛为大家努力的成果。」
「……我？」
「你不是每天都练到很晚？所以是你的功劳啊。」
众人轻松地笑着。
莉嘉见到那幅情景，心里想着。
国小在痛苦中努力练琴，也许就是为了这一刻，也许就是为了今天能与大家一同展露笑容。
当她这么想的时候，过去认为一切都白费的努力刹那间转变为珍贵的经验。莉嘉对立刻改弦更张的自己也觉得傻眼，但意外地心中没有一丝阴霾。
所以莉嘉露出跟大家一样的笑容。
那似乎是自己已经遗忘许久的发自内心的笑靥。
校内合唱比赛结束，学生们各自踏上归途。
莉嘉要回家的时候，在校门口发现了母亲的身影。
「妈，你一直在这里等我？」
母亲看到女儿走到面前，歉疚地说：
「事到如今我才发现，我好久没看到你笑了，是我夺走了你的笑容啊。」
「没这回事，做家事我也不觉得痛苦，而且我也希望弟弟能考进好高中。所以之后我也会继续帮忙。」
「真的吗？没造成你的负担？」
莉嘉点头后，母亲松了口气。
「谢谢你。只是，以后如果你有想做的事就要说出来。」
看着母亲转身要回家的背影，莉嘉思考着是不是该将埋藏已久的想法说出口。
如果世界上所有努力都不会是白费功夫，那么为了避免与父亲断了联系而持续与他见面肯定也有其意义。
就在莉嘉想开口叫住母亲的时候，她在学校的停车场见到了眼熟的轿车。那是父亲平常开的车。为什么会出现在这里——心头浮现疑问的同时，母亲停下脚步，父亲就站在眼前不远处。莉嘉突然想到。对了，父亲曾说过他会来看合唱比赛，但没想到是说真的。莉嘉思索了一下，轻拉母亲的衣角。
「妈，我有件事想拜托你。我希望你和爸再好好谈过一次。」
母亲想找借口回绝，但最后无奈地叹了口气。
正树察觉口袋中有问题的手机的反应，四处寻找莉嘉。就在她要坐进父亲的轿车后座时，正树叫住了她，拔腿跑到她眼前。
「这是你的吧？还你。」
莉嘉听了轻笑回答：
「不用了，那个我已经不需要了。」
正树的视线飘向副驾驶座，莉嘉的母亲坐在那里。正树了然于心地点头。
「这样啊，再见啦。」
「嗯，再见喽。」
说完莉嘉便坐上轿车，轿车随即开走。
就在这时，一只手从正树背后拍上他的肩膀。转头一看，遥香站在眼前，开口就问他对合唱比赛的感想。
「这个嘛，没有一个能比得上我们班的鬼屋吧。」
「是是是。」
「不过，真亏你能带领整个班级啊，不愧是风间遥香。」
「……这算是称赞？」
「不管怎么听都是称赞吧。」
「真的？算了，不追究。话说你接下来要做什么？」
「也没什么事，大概就回家吧。」
正树呼唤站在远处的由美，随后转头看向遥香。
「就这样啦，再见。」
「嗯，再见。」
与遥香道别后过了几分钟，手机收到了简讯。寄件人是莉嘉，简讯内容描述着一家人围绕着餐桌用餐的情景。