第二卷 第二章~大病初愈的两人~

  「部长,这些是什么?」

  「分给你吃的地瓜。我老婆娘家今年的收成似乎太丰硕了一点。已经做过催熟的动作了,很甜很好吃喔。」

  「那……那我就感激地收下了。」

  「我这边还有很多,如果还想吃的话,尽管跟我说喔~」

  「喔!佐藤,你来得正好。」

  「……前辈,这些是什么?」

  「分给你吃的马铃薯。我乡下老家种的马铃薯今年大丰收呢,所以寄了一大堆过来给我。我一个人实在吃不完,就带来分送给大家了。」

  「……非常感谢~」

  「还可以再跟我拿喔~还有很多喔~」

  「呃,被别人分送食物,是很值得感激的事情啦。虽然值得感激,但以一整箱为单位来分送,应该叫做库存品出清才对吧……」

  ◆ ◆ ◆

  在朝斗醒来,和佐特会面之后,已经过了一个星期。

  这个星期以来,朝斗身处的环境出现了一百八十度的变化,几乎可以说是从地狱变成天堂。现在,他过着十分安稳的日子。

  开始这一切的那天,尽管拥有过人生命力,朝斗毕竟是大病初愈的状况,无法长时间和他人交谈。察觉到朝斗表现出疲态之后,佐特便暂时结束了当天的对话。此外,他还告诉朝斗自己已经付清了至今的旅馆住宿费,叮嘱他无须太过担心,只要先专心休养身体即可。

  其实,佐特当天也问过朝斗「你想回日本吗?」这个问题。找到失踪者的当下,虽然会闹得鸡飞狗跳,但回到日本的话,就可以到比这里更干净的地方疗养,也能好好接受医生的治疗。最重要的是,不会有生命危险。

  如果借助佐特的传送魔法,只要朝斗有这个意愿,返回日本并不是一件难事。尽管佐特这么说,朝斗并没有明确表示出「我想回去」的态度。而佐特也没有追问他做出这种选择的理由,只是简短回以一句:「这样啊。」就离开了房间。

  能够理解他这番体贴作为的朝斗,在内心立誓现在要承蒙佐特的好意专心休养,等到身体状况恢复后,再好好报答他的恩情。

  「哥~兹~小~朋~友!我~们~来~玩~吧~!」

  然而,又过了一星期之后,朝斗开始对自己立下的誓言感到些许后悔。

  『一大早就这样大声嚷嚷,会不会造成大家的困扰呢?』

  『阿呆,我当然有用风系魔法调整过,让声音只会传进他一个人的房里喽。』

  『呃,这样也……』

  虽然对魔法一无所知,不过,朝斗明白这样的运用方式一定是错误的,但他没有说出口就是了。同时,他也再次感受到自己是被一个会这么恶作剧的人救回一条命的事实。

  (他确实是个好人没错,也是个在各方面都很厉害的人。不过,在某方面突破极限的人,是不是都会返回原点,变得有点像个孩子呢?)

  朝斗回想起自己还在日本生活的时候,因应双亲或亲戚的要求,和各界人物交流的回忆。尽管对方是极度优秀、甚至可以说是业界权威的存在,然而,在朝斗的印象中,愈是这样的人物,愈会流露出孩子气的一面。

  看在朝斗眼里,佐特也和这些人一样,都散发着能自在享受人生的氛围。

  『对了,既然都要跟大家见面,就不要光是道谢,顺便让他们记住你这个人吧。在之前的大王级魔物讨伐任务中,他们是一群功不可没的成员,实力也都相当坚强。发生什么事的时候,会是值得仰赖的可靠人物喔。』

  『啊,好的!』

  不知道该不该归功于佐特以「特调综合营养剂」命名的药水功效,朝斗的身体以惊人的速度恢复健康,现在的样貌看起来几乎完全不像是同个人。

  想必不会有人认为他就是之前那个半死不活的僵尸吧。朝斗现在的体力,已经恢复到就算表示「自己先前只是生了一点小病,才会变得那么消瘦」,也不会有人质疑的程度。而且也能够长时间行走了。

  恢复到能这样行动的程度后,朝斗想要尽可能向曾经帮助过自己的人道谢。他把这样的想法告诉了一大早就来旅馆探望自己的佐特。

  「哥兹他们一定也会吓到吧~因为『那个』变成现在这样了啊。」

  说着,佐特又重新审视了朝斗的样貌一次。看到现在的他,无论是谁,都不会马上发现朝斗其实就是那名迷宫奴隶吧。

  为了确认朝斗的身体恢复状况,顺便将他招揽为帮忙消耗在职场收到的大量薯类的候补人员,而造访朝斗所在的旅馆后,就算是佐特,在看到朝斗本人的当下,也一瞬间没能明白他是何许人也。就算撇开药水的效力不谈,朝斗的恢复力也相当惊人。

  只不过——

  『但你看起来还是很瘦呢。』

  『毕竟我无法只花一星期的时间,就恢复成以前的体重嘛。』

  『好!那就来帮忙你增加体重吧!接下来,我正好打算要举办烤地瓜&马铃薯派对呢,你就帮忙吃吧。』

  『……你说……地瓜吗?』

  『是会确实调味的日本产地瓜和马铃薯喔。』

  『地瓜啊……』

  『美乃滋、盐巴、胡椒、酱油、奶油,除此之外,我还带齐了其他各式各样的调味料喔!』

  『应该说,我想光吃调味料就好了呢。』

  『不可以~吃地瓜、吃马铃薯吧。我需要战力,就算只有多一个人也好。你想去找哥兹他们道谢对吧?我也打算去他们家办烤地瓜&马铃薯派对,所以,我可不会让你逃掉喔。』

  就这样,佐特硬是挤出一个理由,不由分说地将朝斗带离旅馆。

  佐特一边吹口哨、一边心情大好地前进,而跟在后头的朝斗,迫于无奈,带着半放弃的眼神,两人就这样来到了哥兹等人做为据点的宅邸。

  「什么『我~们~来~玩~吧』啊,你这家伙,竟然一大清早就用这种让人脱力的方式大喊。」

  回应佐特的呐喊而踏出宅邸的哥兹,以无奈的嗓音质问他一大早来访到底有什么事。

  在抵达这里之前,佐特已经向朝斗说明过哥兹是这个城镇里的资深冒险者,在他的冒险队伍中,有犬型兽人卡兰、魔族雅格、身为前贵族的人类男性赛斯以及人类女性艾拉,还有少女魔法师米菈这几名成员。

  「我来关心米菈的身体状况,另外还有一些想做的事情。她现在怎么样?」

  因为讨伐黑蚁型大王级魔物「安特」时喝下了秘药,再加上让整座湖结冰的失控魔法带来的反馈,在那之后,米菈一直陷入昏睡。佐特今天来到这里,是为了探望这样的她,以及解决一些待办事项。

  「噢,她前天终于恢复成能好好吃饭的程度了,但还是没有完全复原。」

  「哦~我的特调综合营养剂该不会马上又要派上用场了吧?」

  为米菈尚未完全恢复一事感到惊讶,佐特开始确认自己之前调制的特调药水的库存量。

  比起少量制作,一次调制较多的量,可以降低制药的困难度,所以他一次做了很多。但因为无法全数使用完毕,直接把剩余的药水丢弃又太可惜了,佐特一直想找人来消耗掉它们。

  「这玩意儿有效吗?」

  看到哥兹以狐疑的眼光打量,佐特自信满满地挺起胸膛,然后指着朝斗表示:

  「看看这家伙吧。功效已经得到实证了喔!」

  「他是谁啊?」

  「亚沙托。」

  「亚沙托?你说这家伙?」

  从刚才开始,哥兹就有点在意佐特身旁这名体型偏瘦的黑发男子的身份,但他似乎完全没猜到对方就是那个亚沙托。

  除了能在这么短的期间内,从遍体鳞伤的状态恢复成现在这样以外,哥兹想必也没料到朝斗原来这么年轻吧。他以像是见鬼那般的表情吃惊得双目圆睁。

  「不好意思……从一大早、很突然。」

  比起道谢,自己竟然会在这种情况下先做出赔罪的发言。这是朝斗原本没料到的。

  尽管还只能断断续续地说这个世界的语言,看到朝斗因为同行者一大早就大声嚷嚷,愧疚地不断向自己鞠躬致意的模样,哥兹不禁对他投以「看来你各方面也很辛苦啊」的同情眼神。理解他眼神中的含意后,朝斗同样以视线向哥兹传达「这点事情不算什么」的回应。

  就算来自不同世界,以视线来沟通交流,果然是人们共通的做法——这是这一点得到证明的瞬间。

  「所以,为了答谢,等会儿把院子借我一下。你这边应该有可以生火的场地吧?然后,也帮忙一起吃吧。只有我们俩,完全没办法扫光那些东西啊。」

  「虽然搞不懂你的意思,但如果是要请我吃东西的话,岂止没问题,我还超级欢迎。那么,你要我帮忙吃什么?」

  「这个。」

  将话题转换成自己今天前来的另一个目的后,佐特从黑影空间中取出事先堆放到大木箱里的地瓜和马铃薯。

  佐特之前带来的食物,全都是罕见又美味的东西,所以哥兹这次也以充满期待的眼神望向木箱里头。但明白内容物是什么之后,表情瞬间从他的脸上消失。

  「什么啊,原来是地瓜……」

  「连你都这种反应喔?我能体会你的感受,但看清楚吧,这些不是灰薯。」

  所谓的灰薯,就是尝起来没有半点味道、为佐特和朝斗留下心灵创伤的那种地瓜。虽然多少需要一些种植条件,但只要满足这些条件,它们就会展现强大的繁殖力,就算是种在无人照料的荒废土地上,也会自顾自地疯狂生长,是很适合当成家畜饲料的一种重要植物。除了拿来喂养家畜外,也有很多村落种来让村民止饥。

  不过,只要是出身于贫困村落里的人,孩提时代想必都会被逼着吃灰薯吃到怕的程度,因此,有不少人在成年之后,都变得相当厌恶灰薯。

  这样的食用背景,虽然跟地球上的地瓜差不多,不同之处,大概就在于灰薯有着完全无味无臭的特征吧。如果煮成汤品、或是跟重口味的食材一起烹调,倒还不至于无法下咽,但连这么做的余力都没有的贫穷家庭,就只能悲惨地直接食用灰薯。

  「这些地瓜好吃吗?」

  「滋味我可以保证。只是量很多就是了。」

  看准佐藤在公司里地位比较低,所以无法拒绝这一点,部长和前辈将这些薯类一箱箱地塞给他。里头的马铃薯已经快发芽了,地瓜也已经做过催熟的动作,因此,想这样继续保存下去,恐怕不太可能。如果收到的只有马铃薯或地瓜其中一种,倒还没什么关系,不巧的是,双方偏偏在同一时间点,分别把整箱的马铃薯和地瓜塞给自己。为了消耗这些东西,他反而得耗费额外的心力来处理——佐特这么抱怨。

  「吃不完的话,把多的卖掉不就好了?」

  「把别人送给自己的东西卖掉,总有点说不过去嘛……」

  更何况,看到这些陌生又可疑的薯类,这个世界的人不可能贸然购买。光是把马铃薯和地瓜拿来这里卖,已经是很困难的一件事了;就算真的卖得掉,价钱也不会好到哪里去。佐特很清楚这些。

  因为这些薯类本身的风味极佳,稍加调味处理后,或许卖得出去;不过,贩售餐点这类的加工食品或成品的商业行为,属于商业公会的管辖范围。要跑完相关手续,得花上好一段时间,税金和相关法规也很繁琐。

  就算直接贩卖生的地瓜和马铃薯,然后拿简单烹调过的成品让大家试吃,也必定会出现想尝试在异世界种植这些作物的人吧。当然,栽培作业不可能这么顺利,但这个世界也有一部分的魔法师,有能力强行让这些薯类发芽、或是加快它们的成长速度。

  万一真的有人幸运栽培成功,让经过多次现代地球品种改良的高品质薯类在市面上流通的话,这片大陆的饮食文化想必也会跟着改变吧。尽管会带来正面影响,但过去那些负责生产粮食的农村,也有可能因为灰薯滞销,而爆发农民陆续上吊自杀的惨剧。

  (与其担心这些有的没的问题,把这堆地瓜和马铃薯拿来这里烤一烤吃光,感觉轻松多了嘛。)

  「唉,可是,地瓜啊……佐特,你太让我失望了。」

  「好,我决定了,哥兹。我不要帮你的马铃薯抹上奶油。」

  在这两人一如往常地斗起嘴来的时候,玄关大门发出「叽~」的摩擦声,似乎是有人开门走出来了。

  「好久不见了,佐特先生。」

  佐特望向声音传来的方向,映入眼帘的,是在雅格搀扶下走出玄关的米菈身影。

  虽然哥兹的身高超过两公尺,全身长满了结实的肌肉,但身为魔族的雅格,也有着完全不逊于他的壮硕体格。不确定真实性别究竟是男是女的他……或说是她,以抛媚眼的动作和佐特等人打招呼。

  看到在雅格身旁,面容有点消瘦的米菈,佐特再次感受到她和母亲几乎是同一个模子刻出来的事实。

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  佐特在前世和米菈的母亲里拉互相认识。基于两人之间的一些不解之缘,以及一部分痛苦的回忆,看到跟里拉长得一模一样的米菈,至今仍会让佐特有些心惊胆跳。

  「你旁边的亚沙托先生,看起来气色也变得好多了,真是太好了。」

  「但你的气色倒是一点都不好耶。咦?为什么啊?米菈当初喝下的秘药,会有这么严重的副作用吗?」

  至少,光是魔法失控的话,应该不至于让她变得如此衰弱才对。因此,佐特推测让米菈变成这样的元凶,是她当初喝下的那瓶珍藏秘药之类的药水。

  「是。佐特先生,关于这点,我想跟你商量一下。提出这种劳烦你的要求,真的非常抱歉。」

  在已经欠了佐特不少人情的状态下,现在自己又得再次借助他的力量,让米菈相当过意不去,但毕竟没有更好的办法了。似乎也没料到那瓶秘药的效用会如此强烈,米菈判断这恐怕不是自己一个人能够解决的问题后,便想找同样身为魔法师的佐特寻求一些建议。

  「啊~我大概懂了。总之,你不要太勉强,先坐下来等着吧。我现在要开始准备一些东西。另外,你也趁今天的机会增加一些体重好了。你实在太瘦了,光看就让人不放心。」

  「哎呀,你这话说得真好,佐特。这孩子什么都不吃呢。人家经常告诉她,要是不多吃一点,会没有体力呢~」

  看到身旁的雅格像个母亲那样开始唠叨,尽管觉得有些难为情,毕竟也不能无视他担心自己身体状况的一片好意,米菈只好以困扰的表情露出苦笑。

  ◆ ◆ ◆

  「喔喔,有种很香的味道耶。而且这边的马铃薯闻起来还甜甜的!这个马铃薯怎么回事啊,超好吃!」

  「哇哈哈哈!很好、很好,我就是想看到这样的反应啦!哎呀~把这些东西带过来这里,真的是正确的选择啊。」

  在哥兹等人的宅邸庭院里开始生火烤地瓜和马铃薯之后,过了片刻,烤熟的马铃薯散发出刺激食欲的香气,地瓜也带着淡淡的甜味,香气开始在这一带扩散开来。

  闻到这些香味后,哥兹跑过来守在火堆旁,带着一脸期待的表情等待薯类完全烤熟。仿佛已经忘了自己一开始表现出来的失望反应。

  看到这样的哥兹,佐特露出满足的笑容。他不但煞费苦心地把这些薯类从纸箱移到木箱里,此外,念在机会难得,他打算干脆来弄石烤地瓜,所以还到处捡来一堆大小适中的石子。这样孜孜不倦付出的心血,也算是值得了。

  「好,这样看起来清爽多了。嗯,跟人家想的一样,你有着一张充满男子气概的脸蛋哟。接下来,只要好好吃饭,让身体恢复健康,走在路上的时候,女孩子绝对多看你几眼呢。」

  「不好意思,谢谢你。」

  「跟别人道谢的时候,不需要说抱歉哟。」

  「是,非常感谢你。」

  在佐特得意得哈哈大笑时,一旁的雅格用剪刀替朝斗修剪了一头乱发。

  过去,发现头发变长时,朝斗总是用小刀随意削去过长的部分。但因为他只能用很钝的刀勉强割断发丝,头发因此变得毛躁又凌乱,再加上没有镜子,也无法修剪出对称整齐的发型。然而,像这样打理过仪容后,除了可以看出朝斗清秀的样貌以外,也能感受到他受过良好家教的气质。无论是谁,都同意他如果气色再好一些,看起来就会是众人公认的优秀好青年了。

  「早知道你是个帅哥的话,我就不那么细心照顾你了。」

  「男人为了这种事闹别扭很难看哟,佐特。」

  看到整个人焕然一新的朝斗,佐特半认真地这么开玩笑。雅格也笑着调侃他。

  「你偶尔也可以把罩住头的这袭连帽长袍脱掉,让脸蛋露出来呀。你跟亚沙托来自同一个国家对吧?你们的长相在这里很罕见,所以会有很多人主动搭讪哟。」

  「不要。如果这么做的话,我营造出来的『神秘又高强的魔法师』的形象就会受损了。」

  「傻孩子,你就是这样,才没有女人缘呀。」

  「这里由也太蠢了吧。但我认同『高强』这部分就是了。」

  「好,我决定了,哥兹。我不要帮你的马铃薯涂上美乃滋。」

  要是被问到自己和对方之间有什么关系时,就用「两人是同乡」来回应——这是佐特和朝斗达成的共识。

  因为佐特判断,「看到自己的同乡成了遥远大陆上的迷宫奴隶,让他相当于心不忍,所以决定出钱替对方赎身」用这种说法的话,大多数的人都会接受。

  毕竟事实差不多也是如此,而且这样的理由听起来很充分——这是他们俩共通的看法。

  「也罢。既然你剪完头发了,接着过来这里吧。」

  佐特想象着现阶段还搞不清楚奶油和美乃滋是什么东西的哥兹,之后因万分懊悔而露出的表情,便感到几分满足地将朝斗叫过来,然后从黑影空间中取出几个装着不同液体的容器,指示他依序用这些液体漱口。

  听到朝斗询问这些液体是什么,佐特表示是用来治疗他的牙齿和下颔的药剂。

  『不先把你的牙齿跟下颔治疗好的话,你什么东西都吃不了吧?』

  要是你没办法帮忙消耗一些马铃薯跟地瓜,我会很伤脑筋呢。听到佐特这么说,朝斗笑着以「说得也是」回应。

  『这个是消毒兼麻醉的药水,这边这个是能让牙齿和其他部分再生的药水。最后呢,再把这个软膏从脸颊均匀涂抹到下颔,就大功告成了。还有,绝对不要吞下去喔。』

  『麻醉?还需要麻醉吗?』

  『也可以略过这个步骤啦,但因为你口腔内部的组织,都会以非常惊人的速度再生,所以会让你又痛又痒到生不如死的程度喔。』

  听了佐特的说明后,或许是试着想象了一下吧,朝斗以略微僵硬的表情,照着他的指示依序用那些液体漱口。

  「顺带一提,这些药水还可以治疗蛀牙喔。你要试试看吗,哥兹?」

  「蛀牙什么的跟我无缘啦。看看我这洁白闪亮的牙齿!」

  守在营火旁,一心期盼地瓜和马铃薯烤好的哥兹,听到佐特的提议后,像是要炫耀自己一口健康的牙齿那般露齿灿笑。

  他的一口好牙不仅排列整齐,还又白又亮到现代人都很少见的程度。目睹这样的光景,佐特坦率地表现出敬佩之意。

  「喔喔,真的很不简单耶。明明是哥兹,牙齿却这么帅气又美观。」

  「要是牙齿不好,就没办法用狠狠咬牙的方式,让自己使力了啊。所以我还挺注重牙齿保养。不过,我也是第一次见识到因为太常咬牙,结果把下颔搞坏的人耶。」

  说着,哥兹朝朝斗瞄了一眼。

  还只能用片语说这个世界语言的他,浑然不觉这两人正在讨论自己。他只是乖乖照着佐特的话漱口,发现口腔里真的开始慢慢没有感觉后,像个单纯的孩子那样感到惊奇。

  「被当成肉盾,就算死了也是理所当然的迷宫奴隶,竟然能靠那样弱不禁风的身体幸存到现在啊。」

  哥兹这么出言感叹,眼神透露出和平常有些不同的严肃。

  「既然这样,你就多关照他一点吧。他是个老实的好孩子,但因为这样的特质,他同时也是很容易被当成冤大头的类型。」

  「……嗯,等我哪天心血来潮吧。」

  「顺带一提,因为他有着认真过头的个性,试着调侃他的话,可以看到很有趣的反应喔。」

  「我心血来潮了。」

  「你们两个,别顾着说些傻话,快过来帮忙翻动地瓜啦。」

  ◆ ◆ ◆

  「真的非常抱歉。都是因为我的能力不够成熟……」

  等牙齿再生到某个程度后,朝斗来到营火旁和哥兹等人培养感情,佐特则是在一旁替米菈进行诊察。

  米菈个人的判断是,自己的身体虽然正在逐渐复原,但如果就这样不做任何处置的话,恐怕多少会留下一些后遗症。

  「嗯,但这也是无可奈何的啦。」

  这是治愈魔法也无法派上用场的状况,而且,米菈也还没学到服用强效药剂后的对应方法。她只是因为太年轻,所以经验不足。这不是什么必须受到责备的事情。

  「你之前服用的那种秘药,还有备用的吗?」

  「有,在这边。」

  就算要做点什么,也得先看过实品才能采取动作。米菈想必也明白这一点,所以有事先准备好自己当初服用的那种药。

  佐特接过这个刚好可以用一只手捧住的半透明药瓶,并在征询过米菈的同意后,将封住瓶口的塞子拔掉。

  他先闻了闻味道,接着滴一滴药水在掌心,观察它的变化。判断没有出现太大的变化后,他将掌心的那滴药水舔掉。

  「唔~这是……嗯嗯?」

  以舌尖分析过味道后,佐特像是突然察觉到什么似的迅速吐掉那口秘药,并马上用清水漱口。

  「米菈,你真的直接喝了这种药水?灌掉一整瓶?」

  「是……是的,没错。」

  看到佐特像是接触到剧毒的反应,米菈不禁有些动摇。她完全没料到这种秘药是如此危险的东西,内心的不安也因此扩大。

  佐特刻意忽略米菈这样的反应,迅速从黑影空间里取出调制药剂的道具,以及几个玻璃材质的实验用器具,然后在自己的周遭展开风系结界。

  尽管身处户外,仍透过魔法打造出能够阻隔灰尘或脏污、接近无尘室的空间,他又拿出了几种药草和纯水等药剂材料。

  「喔,你在干嘛?」

  察觉到佐特的变化后,原本在聊天的哥兹等人来到他的身旁。

  「因为我发现了一件有~点令人在意的事啊。说不定……」

  这么回应哥兹的同时,佐特仍没有停下手边的动作。不知不觉中,已经有好几支试管并排在他的面前。在试管里注入不同溶液后,佐特将米菈带来的秘药各加一滴进去,观察之后发生的反应。

  「啊~果然。真巧啊,这东西跟我的特调综合营养剂的成分几乎完全相同——有一半以上是剧毒。」

  「咦!」

  『……那个,佐藤先生?我刚才好像听到很不妙的单字……』

  听到佐特的轻喃,有两个人表现出很大的反应。

  不用说,其中一人是身为当事人的米菈。而另一人,就是被迫喝下佐特所说的「跟成分有一半以上都是剧毒的秘药差不多的药水」的朝斗。米菈看起来一脸错愕,朝斗的表情则有些僵硬。

  (佐藤先生要我不要过问原料,就是因为这样吗……)

  「为了避免误会,我还是解释一下吧。就算成分完全相同,也会因为浓度的不同,而变成完全不一样的成品喔。效果太强的药剂,对人体的影响等同于毒物;相反的,经过稀释处理的毒物,有时也能当作药剂使用。」

  佐特没有停下调制药剂的动作,又对米菈和朝斗补上一句:「不用我说明,这种道理你们应该也明白吧。」听到他的说明后,确实能够理解的两人稍微冷静了一些。反倒是哥兹对佐特提出了新的质问。

  「哦~那这边这种草可以做什么药?我没记错的话,这应该是吃了会拉肚子的毒草吧?」

  接着,哥兹以苦涩的表情道出自己曾因为不耐饥饿,随手摘了这种草来吃,结果亲身经历了地狱的痛苦过去。

  「会让人拉肚子的话,换句话说,就是可以把肠子里不好的东西全数清干净。这种毒草的药效很强,但性质相较之下比较温和,所以,施以妥善处理的话,就可以提炼成没什么副作用、也不会为身体造成负担的优秀驱虫药。」

  这原本是他为了给朝斗服用而准备的东西,不过,只要减少服用量,就可以当成便秘药使用,也能够间接改善肌肤问题——听到佐特的补充说明,雅格强烈表示自己也想要一点这种药。

  「那这个又是做什么用的?这是吃了之后会发烧、昏睡好几天的一种毒菇耶。」

  「只要摄取的剂量适宜,它就会变成能够提高新陈代谢、加快人体排毒速度的药物。另外,也可以当作强心剂的材料。顺带一提,这是给米菈用的。」

  「「「「哦~」」」」

  意外见识到佐特在药物学方面的造诣,一行人异口同声地表示赞叹。不过——

  「好意外哟。」

  「我对你刮目相看了耶。」

  从雅格和哥兹两人的反应,可以明显看出他们平时对佐特这个人的评价。

  「无法坦率称赞别人的话,我觉得这样的人就完蛋了喔~」

  「但我觉得会大剌剌要求别人称赞自己的家伙,应该也是同类啦。」

  在这样你一言我一语的时候,佐特也从未停下手边的作业,不知不觉就完成了要给米菈服用的药。

  大家都为他的神速感到吃惊不已。这算是佐特从前……不对,是上辈子修炼的成果吧。身为尤萨斯的助手,他每天都被逼着调制大量的药品,因此,像这样的作业,可说是深深烙印在他的灵魂里了。

  (因为跟我调出来的东西成分几乎一样,所以我能够马上调制出解毒剂,但这是为什么……啊,除了里拉以外,也没其他可能性了嘛。)

  沙特拉克制造的特调药水,如果直接喝下去的话,就跟剧毒没两样;但稍微稀释过后,就会变成能暂时提升魔法师能力的秘药。再更进一步稀释的话,就会变成滋补养生的妙药,是一种用途广泛又方便的药品,也得到了不错的评价。

  这原本是为了进行研究,就连吃饭睡觉都觉得浪费时间的部分魔法师,和沙特拉克合作开发出来的营养剂兼提神剂。而为了让这款药剂的效果再次进化、提升,他混入了各种草药,在经历多次的失败和幸运后,凑巧研发出来的,就是这款沙特拉克特调药水,亦即特调综合营养剂。

  沙特拉克将这款奇迹般诞生的特调药水做为谈判筹码,向众多魔法师交换自己研究所需的相关技术情报。里拉也是他的交易对象之一。

  里拉的研究课题是如何永保青春。因此,她对于跟这方面的学问息息相关的药物学也很有研究,其他魔法师调制出来的药水,让她涌现比一般人更强烈的兴趣。

  若是身为药物学菁英的她,只要眼前有实际的成品,将其分析过后,重新调制出一款成分完全相同的药剂,想必不是什么难事。

  问题是,为何米菈不明白这款药剂的危险性?是里拉忘记告诉她,还是米菈忘记了?如果是后者这种粗心的过失,倒还无所谓,但佐特总觉得事情似乎不是如此。

  (从米菈的样子看来,她应该是真的不知道这回事。所以,是里拉忘记交代了吗?……不对,不可能啊。那家伙不会在药物相关的事情上出现这种纰漏。可能性就跟我们家师父基于一时的恻隐之心,把拿来做实验的白老鼠放走那样微乎其微。)

  里拉到底在想什么?

  明白就算想破头也没有用的佐特,将刚调配完成的解毒剂递给米菈。

  「来,先把这个喝下去再说吧。」

  接下装在试管里的解毒剂后,米菈先是向佐特道谢,接着毫不犹豫地仰头饮尽。原本觉得她应该要再有点警戒心比较好,但佐特也发现这可能意味着米菈的身体状况已经濒临极限了。

  「我想,你的身体状况应该马上会好转。到了后天,甚至有可能变得比过去都还要来得活力充沛喔。」

  维持现在的生活方式也无妨,不过,如果能好好吃饭、让体重恢复,同时充分睡眠的话,就更理想了——佐特这么补充。如同佐特所言,米菈感受到原本困扰着她的酸痛感和倦怠感,现在宛如潮水退去那般消失了。在一个深呼吸之后,她向佐特深深鞠躬道谢。

  「真的……真的非常谢谢你。我必定会找机会回报这份恩情。」

  看到喝下解毒剂的米菈这样向自己道谢,佐特并没有以「你太夸张了啦」回应她。

  现在的米菈,已经没了往常那种冷静沉着,以及和实际年龄不太相符的成熟气质。站在佐特眼前的她,只是想对帮助自己的人献上最诚挚感谢的一名平凡少女。

  这段期间,她想必真的相当难受吧。身为这种药剂的开发者,佐特十分能体会米菈所受到的折磨。

  虽然米菈一直在硬撑,佐特已经发现她试图掩饰自己的身子不停颤抖的反应了。恐怕连哥兹、雅格,甚至是朝斗都发现了吧。

  米菈强忍着令人无法想象的折磨,没有露出痛苦的神情、或是流下一滴汗水,依旧表现得十分坚强。大家之所以没有道破这一点,只是用普通的态度来对待她,正是为她这样强大的精神表达敬意。

  现在,她终于从这样的痛苦中解脱了。坦率地接受她的道谢,才是一名成年人该有的姿态。

  (就连这种地方,都跟她的母亲一模一样呢。不过,那家伙恐怕不会这么坦率地向别人道谢啊。米菈简直比她可爱一百倍。)

  不用跟那家伙相似也无所谓。佐特打从心底希望米菈能维持现在的个性,然后就这样健康平安地成长下去。

  这么一来,今天必须完成的事情,现在全都做完了。

  「接下来,只要嗑光这堆薯类就好啦!」

  「很遗憾的,额外的工作又进来喽。」

  「呜喔喔!谁啊!刚才是哪个家伙咏唱了恶魔的咒语?」

  卸下肩上的重担,正准备轻松地享受烤地瓜&马铃薯派对时,佐特突然听到身后传来被自己视为荣登「残酷非人发言排行榜前三名」的一句话,导致他的精神受到重创。

  到底是谁啊——佐特这么想着而转身,发现赛斯站在自己后方,脸上挂着一如往常的憔悴笑容。

  仔细一看,在一段距离外,直到刚才都没有露面的哥兹小队成员艾拉和卡兰,正朝一行人走过来。

  「原来你在这里啊。是说,这是在干嘛?」

  「……米菈看起来变得有精神惹。」

  「好久不见了,佐特先生。」

  刚才之所以没看到这三人,似乎是因为他们有事外出了。以一头少年白的头发为特征的赛斯、气质宛如不良少女的艾拉,以及总是沉默寡言的卡兰,在返回庭院后,出声向佐特等人打招呼。

  「喔~过来这里的时候,我正想说怎么没看到你们几个,原来是一大早就外出了吗?欢迎回来。还有,刚才那句玩笑话对我超有杀伤力,拜托别这样。」

  「这是我们要说的话才对喔。我们其实是为了找佐特先生而外出呢,没想到你就在自家据点里,结果我们等于是出去散步了好大一圈。而且,刚才那不是在开玩笑喔。尤萨师大师在找你。听说,他好像在那片连同大王级魔物一起冻结的湖底,发现了什么令人在意的东西。」

  「咦~真的假的啊。怎么办才好呢……地瓜跟马铃薯看起来快烤好了呢。」

  看来,赛斯一行人似乎是为了替尤萨斯传话,才会一大早就外出寻找佐特。

  既然得知尤萨斯在找自己,再怎么说,也不好完全无视这件事。再说,一大早就劳烦赛斯等人做这种事,佐特也觉得有些过意不去。

  此外,听到尤萨斯在湖底发现了令人在意的东西,其实也让佐特有点感兴趣。会让尤萨斯这样委托他人传话,那个发现,想必有着特地把佐特找过去一趟的价值吧。

  (而且,我上星期把他找过来之后,把工作丢给他就溜掉了呢。要是现在没有试着讨好他一下,之后说不定会吃不完兜着走。可是啊……)

  虽然有不得不去的理由,也有觉得「去一趟也无妨」的动机,佐特现在却完全提不起劲。

  要说他一如往常的话,确实也是一如往常。但今天的佐特似乎有点不一样。

  察觉到他不太对劲的哥兹开口询问:

  「干嘛,你就这么想吃这些烤地瓜喔?放心啦,我们会把你那一份留下来。」

  「不用这样啦,我想吃的话,随时都吃得到啊。只是,我是为了目睹你们吃到烤地瓜跟烤马铃薯之后,因为太美味而震惊不已的反应,然后露出得意的表情哈哈大笑,才会刻意造访这里呢。所以,如果没办法看到你们当下的反应,我会很遗憾的。另外,我不怎么喜欢『工作』这个说法耶。」

  「好,把他带走吧。」

  哥兹叨念着「询问你理由的我实在太愚蠢了」,然后指示赛斯等人将哥兹带走。赛斯和卡兰依照他的指示,一人一只手穿过佐特的腋下,开始以蛮力将他拖走的时候,佐特焦急地呐喊起来。

  「好啦~好啦~你们等一下啦。我又没说我不去。所以,请不要这样拖着我走啦。这双鞋子还挺贵的耶。」

  看到佐特没出息地发出「这样鞋跟会磨损啊!」的惨叫声,赛斯跟卡兰无奈地同时叹了一口气,然后将他放开。

  「既然这样,就请你好好自己走嘛。」

  「虽然不知道尤萨斯想做什么,但早一点去的话,就能早一点回来惹?」

  「不,其实我想到了一个点子呢。」

  佐特叨念着「既然要去的话……」然后望向米菈跟朝斗,这么对他们开口:

  「那边大病初愈的两位。既然有这样的机会,要不要跟大哥哥一起去大冒险啊?」

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