「好困……超困的。」
「佐藤先生，你没睡饱吗？」
「噢，不是的。我昨天出远门之后，不小心又花时间观星，结果就……」
「哦～听起来很不错呢。不过，你不要紧吧？总觉得你走路摇摇晃晃的呢。」
「因为昨天实在太累了，我今天会老实待在家里补眠。比起这个，垃圾袋都装满了呢，我去拿新的袋子过来。」
「谢谢你。那这包垃圾也能麻烦你吗？」
「好的，我明白了。」
「有年轻男丁帮忙就是不一样耶～啊，对了，我们希望你下个月可以担任里民会的代理干部呢。」
「咦？」
「因为下个月有很多地区都会举办活动，人手十分缺乏呢。如果有男人来协助的话，各方面都会轻松许多。毕竟佐藤先生感觉很认真、人也很好嘛。只要在下个月的每周末两天来帮忙就好了，能拜托你吗？」
「好……好的。」
「谢谢你！因为每个人都以自己很忙为理由而拒绝，我们正伤脑筋呢！那么，之后就麻烦你喽～！」
「……啊！糟糕，因为睡意和对方的气势，我竟然就这样屈服了……该怎么办呢……」
◆ ◆ ◆
从窗户外头洒落的阳光，让朝斗自然而然醒了过来。
因为长年无人清理的缘故，附着在这扇小小玻璃窗上的污渍，变得再也无法去除，看起来灰蒙蒙一片，但仍足够让人感受到晨光。
朝斗现在住的，不是佐特过去出资让他休养身体的那间高级旅馆，而是一般的菜鸟冒险者会选择的廉价旅馆。
这里有很多扇窗子无法密合，导致冷风不时灌进来，一下雨就会漏水的地方也不少，绝对算不上一间优质的旅馆。不过，跟他身为迷宫奴隶时代所处的环境相比，几乎算得上是天堂了。这里有墙壁、有屋顶，也不需要睡在冷硬的地板上，光是这样，便已经让朝斗相当满足。
「好冷喔……」
感受到早晨的冰冷空气，朝斗将脸埋进质地薄又粗糙的劣质毯子里。
维持了这样的状态几秒后，他努力战胜想一直躺在床上睡懒觉的欲望，以缓慢不已的动作开始做外出的准备。
将一块布放入房间里的水瓶里浸湿后，朝斗以它将脸和身体擦拭过一遍，接着喝了一口水壶里的水。将口腔润湿后，他把佐特调制的几种药放进口中，用水冲进胃里。
（马上就可以告别这种痛苦的事了呢。）
佐特交给他的大量药品，诸如让虚弱的身子恢复体力的补药、调整身体机能的肠胃药等等，都已经快要见底了。佐特曾说过，把这些药全都吃光的时候，朝斗应该就能百分之百恢复健康了。一如他所言，这些药的效果十分优秀，尝起来却很吓人。所以，可以不用继续吃这些药，着实让朝斗打从内心觉得开心。
「手脚和关节都不痛了。头不会晕晕的。肠胃感觉也很健康。很好！」
换好衣服后，朝斗将贵重物品和护身用小刀确实藏在外出服下头，稍微活动筋骨来确认自己今天的身体状况后，便结束外出的准备工作。
「走喽，黑丸。你的主人今天会过来呢。」
佐特交给他保管的魔杖，目前立在房间的一角。朝斗对倒吊在魔杖上熟睡的黑丸这么喊话，把魔杖连同它一起带出旅馆。从一大早，外头的主要通道上就有很多来来去去的人。
满载货物的马车和身穿皮铠的冒险者，在主要通道上忙碌地交错往来。若是少了才刚升起的太阳和迷蒙的朝雾，眼前这片景象，或许热闹到会让人误以为现在是日正当中的时刻。
「这里的人还是一如往常的多。就算是日本的大都会，也不会一大早就这么热闹呢。」
在主要通道上前进片刻后，早上才离开迷宫的冒险者们的谈笑声从远处传来。他们或许是打算为这次也顺利从迷宫中生还一事庆祝，再加上赚到不少钱，所以态度跟着变得豪迈大方了吧。
此外，公会职员为了不识字的冒险者朗读委托书内容的音量，也大声到不会输给这些冒险者。
「总觉得这里好像一天比一天热闹耶。虽然也是好事啦。」
看着城镇里充满活力的光景，为了不被这片蓬勃的朝气压倒，朝斗以轻拍脸颊的方式让自己鼓起干劲，一边注意不要撞到其他行人，一边朝目的地前进。
在那条「阿尔巴巨蟒」苏醒后，到今天刚好经过了四个星期。
从迷宫返回地表那天，「阿尔巴巨蟒」引发的大洪水，让这个迷宫都市阿尔巴遭受了险些全毁的损害。各公会长依据尤萨斯提供的情报，事前指示居民进行避难，所以没有造成人员伤亡，但位于城镇中心的建筑物几乎全数倒塌坍方。
其他免于坍塌命运的建筑物，一楼的部分也逃不过大水冲刷的命运。朝斗之前曾住过一段时间的高级旅馆，因为恰巧位于靠近城镇中心的精华地段，损害也相当严重，现在是完全无法让客人入住的状态。
（唔～该用什么当礼物才好呢？要是不趁早存钱做准备，感觉就会错过把礼物送出去的时机，所以得快点才行。可是，挑得太随便也不好……）
朝斗陷入无家可归的状态，一开始的几天，都睡在工匠公会临时准备的紧急休息处。得知这件事之后，哥兹等人邀请他到自家据点来留宿，于是朝斗便暂时借住在那里。
幸运的是，哥兹等人的据点位于城镇的郊区，没有直接受到洪水冲刷，所以损害也比较小。尽管房舍并非百分之百维持完好的状态，但想让他人入住，仍是绰绰有余。因为受到一行人的照顾，朝斗一直想要送点什么给他们做为回礼。
（虽然他们要我别在意，但总不能什么都不表示嘛……）
一开始听到这样的邀请时，朝斗原本想推辞，但在哥兹和艾拉这两个态度强硬的人物面前，他实在无计可施，最后就被他们强行带走了。在赛斯和卡兰透露出同情的注视下，朝斗被两人以手臂穿过腋下拖走的画面，若是让佐特看到，他想必会捧腹大笑吧。
当然，艾拉等人也知道朝斗只是太客气了，也明白硬是勉强他住下来的话，只会让他更无法放松。
不过，他们无法眼睁睁看着曾一起在战场上跨越生死关头的同伴，和一群不认识的人七横八竖地睡在同一间窄小的房间里。至少，在朝斗有能力住在一间像样的单人房之前，哥兹一行人希望能让他待在可以好好休养身体的环境里。
为此，他们向朝斗表示「因为是我们硬把你拉来的，所以不需要答谢喔」，但朝斗确实因为这样，而得以好好调养身体。让他人如此为自己着想，自己却没有任何表现——这样的行为，不存在于朝斗的选择之中。
（好歹也要带个点心礼盒过去打招呼才行。）
为了寻找价值等同于点心礼盒的礼物，朝斗顺便参观了这个城镇的很多地方，然后再次感受到充斥在城镇里的活力，实在无法想象在将近一个月前，这里才刚发生过前所未见的严重天灾。
目前被他踩在脚下的这条主要通道，一开始也被掩埋在大量的土石和瓦砾之下。要在不使用任何工程机械的状态下进行清理作业，想必会是相当严苛的体力活。而且还得花上让人不愿想象的漫长时间。
在这样的情况下，只花了不到一个月的时间，整个城镇就能恢复到这种程度，其实大部分必须归功于尤萨斯。
被佐特复活的那天，尤萨斯的表情看起来像是会暴怒好一阵子那么严重。不过，该说他不愧是见识过大风大浪的人吗？最后，他成功压抑住自己的怒气，让情绪沉淀下来。
或许是在内心狠狠发誓「虽然这次被佐特逃掉，但下次见面的时候，绝对要好好训斥他一顿」后，尤萨斯也顺便借此整理好自己的心情了吧。看到他恢复冷静，朝斗开口询问了这次委托任务的酬劳。
尤萨斯原本的计划，是将自己一部分的遗产做为报酬，再透过冒险者公会长杰拉交给朝斗等人。然而，他现在像这样复活，就没什么遗产不遗产的了。但因为尤萨斯的经济状况相当宽裕，在支付报酬这方面不成问题。
要把足以让朝斗今后一辈子不愁吃穿的金额当作酬劳，其实也无妨，但就像把黑丸送给佐特那样，尤萨斯也询问朝斗除了金钱以外，有没有其他想要的东西。
「你现在有什么想要的东西吗？或者，希望我能帮你实现的愿望也行。」
无论是土地、地位或是其他任何东西，只要是我能力所及的范围，我都会为你准备——尤萨斯对朝斗道出这种像是RPG的敌人会说的台词。
实际上，朝斗等人为尤萨斯所做的事情，的确有着这样的价值，再加上朝斗还是听得懂神族语言的贵重人才。为了在日后也能继续维持这条人脉，尤萨斯打算尽可能实现他的要求。
不但亲手打造出神族，就连送给佐特的那个可以让死者复活的道具，原本也是出自尤萨斯之手。现在，无论朝斗提出多么强人所难的愿望，尤萨斯觉得他基本上都有能力实现。
然而，面对这位几乎无所不能的大魔法师，朝斗提出的要求，却是和金钱地位完全无关的内容。
「请你协助这个城镇的复兴作业。我们需要你的力量。」
听到和自己的预测大相径庭的朝斗愿望，尤萨斯露出略微吃惊的表情，在场的杰拉也不禁扬起单边眉毛。
透过魔法，确实能轻松移动来自坍塌建筑物的大量而沉重的碎石瓦砾。此外，因「阿尔巴巨蟒」以巨大水柱的型态喷出，地面跟着被喷飞炸开，迷宫入口现在则是垂直裂成一个大洞。不过，只要借助尤萨斯的力量，这些部分应该也能马上恢复原状。这样一来，原本得花上几年时间，才能彻底完成的城镇复兴作业，速度想必能加快许多。
不过，真要说的话，这应该是像杰拉这种负责管理经营整个城镇的高层人士，就算得承受压力大到胃痛的折磨，也得询问尤萨斯是否有意愿出手协助的事情。倘若朝斗愿意以这样的委托做为自己的酬劳，对杰拉等人来说，当然是令人感激涕零的恩惠。不过，问题在于朝斗为何会提出这种要求？
「要是城镇没有恢复到可以提供工作机会的程度，我就无法自己挣钱了。」
既然这样，一开始要求金钱做为报酬不就好了吗——询问朝斗理由的尤萨斯和杰拉这么想。不过，两人随即发现朝斗这样的要求，并非光是为了自己。
再说，仔细想想，直到前一阵子，朝斗都还是一名迷宫奴隶。而且，从使用的言语听来，他甚至不是这个国家出身。能够做为靠山的，就只有佐特一个人，而佐特每七天才会造访这个城镇一次。若是这样的朝斗一下子获得巨款，之后会发生什么事，大概连个孩子都能想象出来。
「唔……」
考量到这样的前提，朝斗这个「协助这个城镇进行复兴作业」的要求，或许其实还不赖。这甚至能让包括杰拉在内的各大公会长欠他一个人情，也能让住在这个城镇的居民和冒险者全都愿意站在自己这边，是个再理想不过的手段。
毕竟，朝斗愿意为了这个城镇，而放弃本应由自己独得的丰厚报酬。面对做出重大贡献的他，身为城镇高层人士的杰拉等人，不可能不做任何表示。至少，也得提供朝斗能够温饱的金钱，以及生活环境方面的援助。当然，光是这些援助，完全不足以偿还他这个大人情，但要是不这么做，身为城镇支配者阶级的他们，面子可会挂不住。
「……等你学会读写这个国家的语言，就来找我吧。我会替你安排肉体劳动以外的工作。」
既然要赚钱，不会有生命危险的工作，总是比较划算吧——听着尤萨斯和朝斗的对话，一旁的杰拉这么开口。
虽然不知道这只是凑巧、又或是经过精打细算后的行动，朝斗没有被眼前的利益蛊惑，而是做出了可以算是在目前这个时间点最理想的选择。或许是对这样的朝斗涌现了某些想法，抑或单纯觉得很中意他，抛下这样的一句话后，杰拉便返回自己的工作岗位上。
「呃～他……？」
「他的意思是，为了金钱而伤脑筋的时候，随时可以找他帮忙。或许有点难懂，但那家伙从小时候就是这副德性了。早点习惯吧。」
听完尤萨斯的说明，朝斗才终于理解。意思是，顾虑到朝斗可能会被小混混盯上，杰拉表示，比起直接给朝斗一笔现金，他会安排合适的工作给朝斗，并支付他和工作内容相符的报酬。这番话甚至暗示，若是朝斗厌倦了冒险者生活，杰拉也愿意雇用他担任公会职员。
该说不愧是流着政治家血液的人物吗？凭着这个请求，朝斗不但成功回避了自己可能遭遇到的风险，还替自己拉拢了同伴，甚至打造出工作方面的人脉，可说是极为杰出的一手。
「他是……这样的人吗？那就没问题。我习惯了。」
「呵呵，这样啊。」
托双亲和亲戚的福，朝斗和各式各样的人见面交流的次数，比同年龄的人要高出许多。只有在这种时候，他会忍不住感谢自己的家庭。
「遇到佐特的话，帮我跟他问好。还有，也替我感谢他一声。」
「我明白了。不过，你不直接跟他道谢，是因为佐特先生溜掉了吗？还是说，你觉得不好意——」
「这个嘛，天知道喽。」
在朝斗说完话前，看似心情还不错的尤萨斯，笑着以手温柔地轻拍他的头一下，没再多说什么便离开现场。
一如朝斗的要求，到了隔天，尤萨斯开始积极地协助城镇的复兴作业。他把又重又多的瓦砾集中到一处，将它们彻底粉碎，然后再次重组成建材，还将迷宫附近被严重破坏的地面恢复原状，透过魔法发挥了三头六臂的能力。
因为他的大活跃，阿尔巴小镇每天都在慢慢恢复成过往的景色。看到这样的发展，尤萨斯判断之后应该无须借助自己的力量，表示要离开一阵子之后，便消失无踪了，直到现在都还没有回来。
将这件事告诉在上周造访阿尔巴的佐特后，后者以「反正他八成又在策划什么诡计啦」回应。因为尤萨斯的目的已经达成了，所以应该不至于吧——朝斗原本这么想，但因为也很轻易能够想象出尤萨斯策划诡计的感觉，两人不禁一起笑了出来。
◆ ◆ ◆
『喔，到了。』
回想起这些的同时，朝斗也抵达了他的目的地，亦即冒险者公会附设的酒馆。打开酒馆大门入内后，最近刚认识的、已经在桌前用餐的一名冒险者见状，举起手向朝斗打招呼，并以拇指示意店内深处的某张桌子。
他或许是在告诉朝斗「你要找的人就在那里」吧。向这名冒险者道谢过后，朝斗朝他指的那张桌子走去。
『早安。』
『嗨～早啊。吃过早餐了吗？还没的话，这顿我请你，先坐下来再说吧～』
『好的，要让你破费了。』
朝斗造访的这张餐桌前，坐着一如往常以一脸「有够难吃」的表情，品尝价格低廉是唯一优点，不应该是超优秀魔法师会吃的餐点的佐特。而包括这次在内，这样的应酬对话，已经是第四次了。
朝斗一边想着「这个人差不多该停止这种奇怪的兴趣了吧」，一边在佐特对面的座位坐下，拾起提供识字的冒险者阅读的菜单。至今，朝斗把所有的空闲时间，都拿来学习赛斯等人教他的这个世界的文字。基于这样的努力，会出现在菜单上的简单词汇，他现在已经完全看得懂了。面对这样的朝斗，佐特要他不用客气，尽管点自己平常吃不到的菜色。
决定要点的餐点后，佐特呼唤在一段距离外满面笑容地看着这里的酒馆看板娘安，将自己要点的菜色告诉以轻快脚步靠近的她。
「呃～我要鸡肉串烧、燕麦粥、香料炖豆子和兔肉，以及小麦做的白面包和根茎类蔬菜的特制汤品。」
「好的～啊，顺带一提，今天的主厨推荐料理，是用今天早上刚送达的新鲜叶菜类制作的特制沙拉哟。」
「那也帮我来一份。」
「喂～小安，别伺机海削我好吗？」
最近在语言学习方面进步许多的朝斗，以这个国家的语言流利地向安点菜。再次以「好的～」回应他之后，安心情大好地走向厨房，将菜色转达给厨师。看着她的背影，佐特以手托腮，以有些无言的语气开口。
『朝斗，你是不是愈来愈会吃啦？』
『现在，我大概是在补充来得比较晚的成长期中所没能摄取到的营养吧。』
一如朝斗所言，跟一个月前相较之下，他的体格几乎判若两人。
虽然身高没有改变，但他过去瘦骨嶙峋的四肢，现在已经长出健壮的肌肉。瘦弱到感觉只是用手指弹他的额头，就足以让脊椎因冲击而折断的身子，现在也变得结实许多。因为朝斗的身材原本就偏瘦，所以看不太出来，但他现在脱掉上衣的话，袒露出来的一定不是以前那种瘦排骨的模样，而是锻炼到极限，呈现动人机能美的肌肉铠甲吧。
这番巨大的变化，就连在替他进行诊察时发现这个事实的佐特，都忍不住轻喃「简直是从笔头菜变成芦笋的超级大变身啊」。
在那种瘦排骨的状态下，还能做出有别于常人的俐落动作，现在这个长出肌肉、生理机能也完全恢复的身体，又能做到什么程度的表现呢？在佐特涌现这种感想的时候，朝斗只是以悠哉的态度，满心期待着自己的餐点送上来。
『……你每天都有好好吃饭吗？』
『有啊。只是，今天是暌违一星期吃大餐的日子嘛。』
看到朝斗以满面笑容回应自己的提问，佐特以「看到他这么开心，请客也值得了吧」说服自己。
实际上，这确实是朝斗暌违一个星期的豪华早餐。他目前留宿的那间廉价旅馆，基本上是以单纯过夜为目的的场所，所以不会提供早餐。朝斗三餐都是自己在外头解决。
这间公会附设的酒馆，提供的餐点虽然不算便宜，但反过来说，提供的餐点过于廉价的餐厅，除了食物的品质以外，就连客人的素质都很有问题——佐特曾给过朝斗这样的忠告。比起去那种地方用餐，然后背负无谓的风险，到定价稍微贵一些，但还在公会监督之下的这间酒馆吃饭，绝对会安全许多。所以，朝斗基本上三餐都是来这里吃。为此，他现在已经被看板娘安记住长相了。
因为冒险者公会的建筑物就在旁边，基于这样的地理位置关系，没有人会在这间酒馆里闹事，只要把餐点的金额想成是包括保障人身安全的费用，也就不会觉得太贵了。
不过，毕竟朝斗的经济状况不算宽裕，某种程度的昂贵餐点，他可以将其视为必要支出而坦然接受，但如果能吃得便宜点，当然再好不过。
为此，意识到营养均衡的他，平常基本上都是点伪燕麦粥、以盐巴调味的青菜碎渣豆腐汤，以及纯粹以量取胜，至今都还不知道取自于什么生物的某种肉排。
因为是替菜鸟冒险者研发出来的餐点，这些菜色都有着价位尚可、份量惊人的特色，是朝斗很常点来吃的东西。尽管滋味也跟价位成正比，但对于一阵子之前，都还无法吃上一顿像样饭菜的朝斗来说，这些已经算得上是美味的大餐了。只是，无论价钱再怎么低廉，他都不会去点那种吃起来索然无味的地瓜。
不过每个周末造访这个世界一次的佐特，总是会请他吃饭，因此，只有在这一天，朝斗可以尽情点自己平常因为价格过高而无法出手的餐点。
『啊啊，老实说，不管你点了多少饭菜，大概都不至于对我的钱包造成影响，所以倒是无所谓啦。另外……对了，这个给你。趁我还没忘记的时候。』
打算在等待餐点上桌的时间解决这件事，佐特从怀里取出某个东西。
『那是……！』
那是佐特和朝斗初次相遇时，被后者紧紧握在手中的那副眼镜。镜片脱落、镜架也严重扭曲变形的它，看上去已经无法胜任眼镜这种工具的职责。尽管如此，朝斗仍将这副眼镜视为护身符，小心翼翼地收藏至今。
现在，基于某种理由，朝斗已经不再需要戴眼镜。但让这副眼镜继续维持这么凄惨的状态，佐特总觉得有些不舍，于是就试着修复它。
因为这副眼镜是特别订做的，若是随便拿去眼镜店委托他们修理，说不定会变成和朝斗下落相关的线索。为了避免这样的事态发生，佐特只跟眼镜店订做了镜片，剩下的扭曲变形的金属镜架，则是他以炼金术慢慢修好的。
『怎么样？虽然没看过这副眼镜原本的造型，但做出来的成品，我还挺有自信的喔。』
『很完美。没想到能修复得这么接近原本的样子……』
『对吧？我可是下了不少工夫啊～尤其是这个刻著名字的部分——』
「噢，你们果然在这里呀，佐特先生、亚沙托先生。」
两人一边等待餐点送上桌，一边这么闲聊的时候，一旁有个声音朝他们搭话。转头望向这个平静嗓音传来的方向后，一如两人所想，站在那里的人是米菈。
「可以跟你们一同用餐吗？」
米菈现在的发型，不是过去那种试着模仿母亲，却总是只能做到半完成状态的模样，而是将细心编好的发辫固定在后脑勺，让她看起来更有女人味。
这样的发型，将她原本清秀的脸蛋衬托得愈发动人。虽然是必须花一点心力打理的发型，但为了不要遗忘母亲里拉留给自己的这个发型，偶尔空闲的时候，米菈便会请雅格或艾拉协助自己练习编发。
「吃过早餐了没？我请你吧～」
「谢谢你。嗯～有什么推荐的菜色吗？」
听到米菈希望一起用餐的请求，因为没有理由拒绝，朝斗和佐特欣然同意，于是三人围着同一张桌子坐下。像询问朝斗时那样，佐特表示若是米菈还没吃早餐，他可以请客，而米菈也决定不要过分客气，大方接受他的好意。
「今天的主厨推荐餐点，好像是新鲜的沙拉。」
「那么，我就来一份好了。」
「那我也再加点什么吧。」
「呵呵，佐特先生，你真是的。」
现在，米菈变得很爱笑了。
虽然之前并非没有看过她展露笑容，不过，米菈笑的次数变多了，笑容也变得不一样。回想起来，她先前那种嘴角上扬、看起来十分优雅的浅浅微笑，或许是在模仿母亲里拉吧。但现在，米菈的笑容感觉变成了表情比较丰富，宛如向日葵那样灿烂的笑容。而她对佐特的态度，也比过去来得亲昵不少。
虽然不知道这是什么样的心境变化，但看着仿佛挥别了什么而豁然开朗的米菈，佐特想起里拉曾说过她小时候是个调皮鬼的事情。
平常总是给人冷静印象，散发着成熟气质的冰山美人，竟不经意流露出像个孩子那般的天真笑容。看到她这样的笑容，佐特觉得里拉说米菈小时候像个男孩子那样调皮捣蛋的往事，应该都属实没错。
（啊，回想起那家伙，总觉得又开始不爽了。）
「他突然变得不开心了呢。」
「从他这样的表情看来，应该是想起我的母亲了吧。」
那天，在佐特逃离尤萨斯、又逃离里拉之后，尽管脸上带着不太愉悦的表情，里拉仍若无其事地和哥兹等人会合。
之后，在杰拉等人发布的避难命令解除后，里拉和哥兹一行人一起返回据点，将遭受洪害的建筑物内部稍微整理过后，便开始用「阿尔巴巨蟒」的发光湖水调制药剂。
这种药剂的调制作业并不算复杂，只要备妥需要的材料、理解正确的步骤并照做，约莫数十分钟就能完成。做完这种药剂后，里拉和伙伴们一起享用雅格准备的餐点，度过了仅此一夜的欢聚时光。
这天，所有人就这样睡下，到了隔天起床后，里拉的灵魂已经消失了。
不过，在喝下药水前，里拉留下了一封给米菈的信。
取回身体主导权后，睡醒的米菈发现枕边有一叠折得很整齐的纸张。里拉写给她的信有很多张，字里行间都透露出她担心孩子的深厚爱情，米菈流着泪读完了这些信。
除此以外，里拉也留下了给艾拉等人和朝斗的信。她以漂亮的手写字，以及严谨优美的字句，为了大家照顾米菈一事致上谢意。在这些信件里头，也有一封给佐特的。
——虽然有，但只有这封信折得很随便，而且——
「笨拙的混蛋。」
里头就只有以潦草字体写下这一句话。
看着这封信，佐特的脸部表情微微抽搐着。米菈在一旁观察他这样的反应，好奇地思考佐特和母亲两人究竟是什么关系。
米菈不太记得里拉人格浮现那段期间发生的事。就像是作了一场梦那样，她只能回想起断断续续的模糊景象。不过，尽管如此，她也能明白佐特和里拉的关系不太寻常。
过去，米菈曾听佐特说过他和里拉互相认识。但要说只是互相认识，他们俩的距离又太近了；不过，说是朋友的话，感觉好像又不太对。
（佐特先生到底是何方神圣呢？）
在米菈的记忆中，直到辞世的前一刻，母亲都维持着脸上没有半点皱纹的年轻模样。不过，她确实养育了米菈十年以上的时间，也增长了同等程度的年岁。在遇到尤萨斯以前，米菈也不曾遇过比里拉更了解魔法相关知识、或是魔法实力比她更优秀的魔法师。
然而，根据艾拉等人的说法，佐特的魔法实力和里拉并驾齐驱，而且不知为何，里拉还亲昵地用「沙特拉克」这个名字称呼佐特。
（好想听听母亲过去的事喔……）
除此以外，他是在什么时候、什么地方和母亲认识的？是怎么在这么年轻的岁数，便培养出如此高强的实力？「沙特拉克」这个名字又是？米菈想询问佐特的问题多到堆积如山，然而，她也明白就算对他抛出这些问题，佐特也不会轻易道出答案。
每个人多少都有不愿被别人知晓的过去，这不是可以打破砂锅问到底的事情。艾拉等人或许也明白这一点，才没有深入追究。不过，米菈仍默默期待着佐特有一天会主动跟自己聊起里拉的事。
「让各位久等了～」
「餐点送上来了呢。」
在米菈思考这些的时候，刚才点的餐点陆续被端上桌。虽然几乎都是朝斗一个人要吃的，但光看到各色料理摆满整张桌子，就让人有种莫名开心的感觉。
从热腾腾的蔬菜汤和燕麦粥窜起的蒸气抚过脸庞，烤鸡肉串的焦香味，以及香料炖菜足以促进食欲、带有刺激感的香气，让人肚子不自觉地咕噜咕噜叫。刚出炉没多久的白面包散发出柔和的小麦香，尽管还没放入口中，却已经能想象出它的柔软口感。
「唔，这是……不好意思，我要加点。」
「好的～我推荐特制炖兔肉哟。」
「那么，请给我白面包和这道菜。」
在近距离之下，米菈被能够勾起强烈食欲的香味直接攻击，她判断光是沙拉恐怕无法满足自己，于是又加点了其他餐点。在安的推荐下，她点了制作过程比较费工夫、价格也比较贵的特制炖菜。
「总觉得小安最近变得格外会做生意耶……」
看着八成已经预料到这种发展，于是在一行人附近待命的安心情大好地离去，佐特深深感受到人类的成长。
「这里有一位名叫佐特的魔法师吗？」
今天还真常在吃饭时被搭话耶——佐特这么想着，停下用餐的手，望向这个声音传来的方向，然后发现在酒馆里吃饭的其他冒险者们也望向同一个方向。
「哇咧……！」
出现在佐特视线前方的，是大量的其他冒险者的后脑勺。而在这些后脑勺凝视的方向，站着一个人，对方打开酒馆大门，气质看起来跟一般冒险者完全不同。
佐特看到那个身影，不禁哀嚎了一声，随即连忙掩住嘴巴，然后垂下头，以不会引人注目的程度偷看入口的方向。
（她为什么会出现在这种地方？呜哇，我只有不祥的预感而已耶……）
这名人物是个美丽的女性。她身穿有着细致雕花的白色金属铠甲，蓄着一头光泽比铠甲更加闪耀的银色长发。
光是看一眼，就能明白这名女性不同于凡人。看到这样的她，佐特随即以斗篷藏住脸，朝斗也立刻隐藏自己的存在感，米菈则是愣愣地眨了眨眼。
或许是被这股至今不曾见识过的高贵气质给震慑住了吧，原本闹哄哄的酒馆，现在变得鸦雀无声。
看到众人的反应，这名人物看似有些伤脑筋地皱起眉头，以稍微温和一些的语气再次开口。
「本公主再问一次。这里有一位名叫佐特的魔法师吗？」
第二次这么问后，酒馆里的其他冒险者才终于明白这句话的意思，于是一起转头望向佐特所在的方向。
（你们别看我这里啦！唉，糟糕，她过来了。）
原本望向反方向的一堆人，一口气全都转过来望向自己，实在是很诡异的画面，但佐特现在没有心思介意这种事。这名人物在冒险者们的视线诱导下，伴随着清脆的脚步声，毫不迷惘地朝佐特等人所在的餐桌走近。仍试图垂死挣扎的佐特，再次将斗篷的帽子拉低遮住自己的脸，但感受到这名人物足以刺穿自己的犀利视线，他明白自己已经彻底被锁定了。
（干脆溜掉好了？就这样溜掉吧？啊，可是我还没付饭钱呢。）
一瞬间考虑用传送魔法逃离现场，但佐特想起自己尚未支付这顿早餐的费用。都说要请朝斗他们吃饭了，在这个节骨眼溜掉真的妥当吗——还在纠结这个问题的时候，对方已经来到自己的眼前。
插图p295
「这是我们第一次面对面说话呢。不过，本公主还是要说。好久不见了，魔法师佐特。」
像这样直接被对方搭话的瞬间，一切都已经来不及了。既然如此，也只能想办法熬过这段时间了——佐特这么想着，然后露出营业用笑容回应她。
「哎呀～哈哈哈，我的长相果然被你记住了吗？好久不见了，菲尔玛莉斯殿下。」
「毕竟那可是本公主第一次被人这么明确地无视呢。算是一次相当珍贵的体验喔。」
面对完全放弃一切的佐特，这名女性，亦即「公主骑士」菲尔玛莉斯·艾尔慕拉以鼻子轻哼一声，以半开玩笑的语气回应。
（嗯？她的反应让我有点意外耶。）
之前，她曾领着自己的私人军队「公主骑士团」前往讨伐黑蚁型大王级魔物「安特」，却因为它压倒性的强大力量而惨败。菲尔玛莉斯因此失去了众多同伴，也深深体会到大王级魔物这种存在的可怕之处。
勉强从「安特」的讨伐任务中活着返回地表的她，为了靠自己的双手将同伴救回来，试图以「组织公主骑士团救援部队」这样的理由叫住佐特等人，却遭到佐特彻底无视。
为此，佐特原本以为就算她对自己说话时处处带刺，也是很正常的事情，事实却出乎他的预料。
「哎呀～大概是因为我那时紧张得要命，所以没发现你呢。之后听闻别人告诉我这件事，我也非常惊讶呢。」
（骗人。）
（骗人。）
（我有直接听哥兹他们说过喔。尽管公主骑士已经追到自己眼前，那家伙却还是彻底无视她呢。）
这当然是骗人的。朝斗和米菈很清楚，在目前仍是一片寂静的酒馆里，听到这两人对话的其他冒险者，全都窃窃私语起来。佐特也大概明白周遭人在想什么，但他并不在意，只是露出宛如贴在脸上的笑容，静静观察菲尔玛莉斯的反应。
「一如本公主听说的，你倒是挺有胆识的嘛。换做一般人，在面对王族的时候，可没办法这样说谎不打草稿呢。唔，真是新鲜。」
（啊，她果然完全不相信耶。话说回来……）
佐特总觉得她看起来一副游刃有余的样子。一口气失去众多倾慕自己的同伴，照理说，应该足以让她坠入绝望的深渊才对。对一般人而言，这是足以在内心留下一辈子伤痕的事情，但菲尔玛莉斯的表情看起来却很柔和。虽然不知道她被带回王都后发生了什么事，但她看起来已经完全打起精神了。
「……菲尔玛莉斯殿下，你给人的感觉不太一样了呢。不会用贵族那种用字遣词了。」
「那时是因为我太激动了，说话语气才会变成年幼时期那样。」
或许是自己不愿提起的部分被吐槽了吧，她板起面孔，有些不悦地撇过头去。看到她这样的反应，佐特以平板的语气回了一声「哦～」之后，又轻声开口：
「……且慢～」
「汝真的胆识过人呢……」
跟日本的皇家用语类似，这是身份高贵者偶尔会使用的独特说话方式。听到佐特开口吐槽这点，菲尔玛莉斯的脸颊微微抽搐，呈现出她未经掩饰的反应。现在，她或许是刻意用这种文诌诌的方式说话吧。感觉得出来，这才是她原本的说话语气。
（不过，她不会表现出愤怒的情绪，也不会明显摆臭脸耶。唔～伤脑筋，该怎么办呢……）
根据过去的印象，佐特原本以为菲尔玛莉斯是个更喜怒哀乐形于色的人。但他的预测错了。要是她认为佐特是在侮辱自己，并因此失去冷静的话，就会有隙可乘，事情也会变得比较简单呢——佐特不禁苦恼起来。
不过，仔细想想，佐特曾经见识过的「公主骑士」菲尔玛莉斯，也仅限于她输给黑蚁型大王级魔物「安特」之后的模样。
而且，第一次看到菲尔玛莉斯的时候，正是她的同伴全军覆没、她本人也身受重伤的状态。无论是什么样的人，想必都无法在这种状态下维持平常心吧。
考量到这点，这一刻出现在佐特眼前的这个菲尔玛莉斯，或许正是身为公主骑士的她原本的模样。
而一如佐特细细观察着菲尔玛莉斯，菲尔玛莉斯同样也在仔细打量他。不过，在和佐特对上视线几秒后，菲尔玛莉斯突然疲惫地深深吐出一口气。
「本公主想对你说的话还不少，不过，也罢。就让一切付诸流水吧。本公主突然觉得这么做好愚蠢。」
「虽然还是搞不太清楚，但谢喽～」
不同于嘴上说的这句话，佐特的表情完全不打算隐藏「怎么看着别人的脸叹气啊，真是没礼貌的家伙」这样的想法。看着佐特「反正你一定无法理解我的心情吧」的态度，菲尔玛莉斯又叹了一口气。
虽然菲尔玛莉斯的脸上多少可以看出一些疲态，除此以外，她没有表现出任何负面感情或沉重的情绪。佐特实在无法想象她为何能振作到这种程度。不过，他选择暂时放下这些再怎么想，也不会明白答案的问题，重新直直望向菲尔玛莉斯。
（她在瞪我耶。好可怕喔～）
不过，该说是王族特有的领袖魅力吗？菲尔玛莉斯并非只有说话文诌诌，她的个性能让人感受到身为人的一面，还能一开口就成功让众人的视线聚焦，甚至让他们无法移开视线。佐特能感觉到她拥有这样的魅力。
将视线从菲尔玛莉斯身上移往周遭后，佐特看到了朝斗不知在何时佯装成无关的外人，一边隐藏自己的气息，一边移动到其他桌，然后悄悄从一旁观察菲尔玛莉斯。除了这样的朝斗以外，包含米菈在内，这个酒馆里的冒险者，几乎都被菲尔玛莉斯散发出来的气质给震慑住了。
（这下子，我恐怕得把自己对她的评价大幅提升了呢……）
容貌、行事做风、领袖魅力。不管从哪一点来看，只要时势倒向她这边，菲尔玛莉斯便是足以名留青史的女中豪杰。面对这种难缠的对象，佐特脑中想的，就只有「该怎么设法逃掉」这个问题。
「那么——」
「噢，就算你想扯开话题，然后趁机逃跑，也是没用的。本公主已经打听过许多关于你的事。例如……」
在这种酒馆也不方便说话，不如我们换个地方吧——原本打算这么提议，然后乘隙开溜的佐特，正准备从座位上起身的时候，却被菲尔玛莉斯以一根手指按住额头，推回座位上。接着，她没有移开自己的手指，而是凑近佐特的耳畔，以其他人听不到的音量轻声表示：
「——你的传送魔法，如果像现在这样，在跟他人有肌肤接触的情况下施展的话，就会连对方都一起被传送走……之类的。」
「唔。」
她得到的这个情报没有错。某种程度上，佐特也可以把跟自己有一段距离的东西一起传送。然而，若是在自己碰触他人、或是被他人碰触的状态下，想要只让自己移动，就是很困难的事情。虽然也不至于是不可能的任务，但必须经过极为缜密的运算，至少也得全神贯注地进行十几秒的运算，才有可能做到。
在一般情况下，这样的制约对佐特来说并不会造成任何问题，但对现在的他而言，却是相当致命的条件。
（这位公主殿下的眼神相当认真。是说，呃，我真的动不了了耶。）
菲尔玛莉斯的食指目前仍抵着佐特的额头，一旦他试图起身，就会马上被压回座位上而无法动弹。就算想用传送魔法逃走，一如菲尔玛莉斯所言，她会跟着他一起移动。
毕竟，他也没办法在众目睽睽之下，以飞踢击退贵为一国公主的人物。而菲尔玛莉斯散发出来的魄力，又让他无法集中精神。判断在这种胶着的状态下，自己恐怕很难开溜，佐特为了争取一段能让自己想出什么妙计的时间，顺带提出一个从刚才就令他相当在意的问题。
「……可以请问一下吗？你是从谁那里听说这个情报的？」
从菲尔玛莉斯刚才的发言听来，佐特认为她是从其他人口中得到跟自己有关的情报。若是他的前世沙特拉克也就算了，在这个世界，了解佐特的人应该不多才对。既然如此，菲尔玛莉斯到底是跟谁打听到这样的情报，让他觉得很在意。
「魔法师尤萨斯·哈札。你们认识对吧？」
菲尔玛莉斯没有卖关子，反而像是引颈期盼佐特提出这个问题似的，直截了当地道出答案。
听到这个名字的瞬间，酒馆里的冒险者一片哗然，佐特也整个人僵在原地。他万万没想到会在这个时候听到这个答案，有种突然被人偷袭的感觉。
（我就想说他现在会在哪里、做些什么，没想到竟然……）
「他对你的评价相当高呢。说你是能够当着他的面直接表达自身意见、少数能跟他站在对等立场上的魔法师。又说要是没有你的话，自己的研究恐怕不会有这么大的进展。对了对了，他甚至还说你是他的救命恩人喔。」
（那……个……死……老……头……）
听到菲尔玛莉斯这番话，佐特真心浮现了「当初果然还是应该让他就那样死掉吧」的想法。
尤萨斯告诉菲尔玛莉斯的这些话，内容确实没错。不过，这跟指着一只蜥蜴，然后说它是恐龙的行为差不多。而且，他想必是刻意采用这样的说法。
虽然，尤萨斯八成又像过去那样，是基于某种理由而采取这样的行动，不过，在某处窃笑的尤萨斯身影，此刻鲜明地浮现于佐特的脑海之中。他这么做，有一半绝对是为了报复自己吧。佐特好歹也当了他的徒弟很长一段时间，尤萨斯这样的意图，他可以轻而易举地想象出来。
「上个月，王都发生了夜晚突然变成白昼的异常现象。取代太阳的，是出现在空中的一道道细长光芒，数量多到数不清，而且相互交织，是一片会让人联想到传承故事里的『流星河』的光景。」
佐特觉得，自己之前竟然还有点担心离开这个城镇的尤萨斯，简直是愚蠢到极点。菲尔玛莉斯无视他在内心狠狠咬牙的反应，接着进入正题。
「经过确认后，我们得知王都以外的城镇和村落，也都发生了同样的现象。想当然耳，这造成了一场混乱，但更令人吃惊的事情发生了。」
菲尔玛莉斯以认真的表情凝视着佐特。面对这几乎能将他吸进去的、真挚而笔直的视线，佐特甚至忘记要一如往常地开玩笑带过。
「因为生重病而只能等死的病患，在将黑夜转换为白昼的谜样光芒照射下，竟然逐渐恢复了健康。而且，出现这种现象的，还不只是一两人而已。
倘若加上病情较轻微，以及算不上生病，只是身体状况不太好的人，几乎所有沐浴在这种光芒之下的人，都受到了相同的影响。」
能够治愈疾病的神秘光芒——听到菲尔玛莉斯这番话，佐特的视野一角捕捉到朝斗像是为了确认自己的视力，悄悄将手掌伸到眼前的模样。
「之后，我们又继续调查，结果发现那些神秘光芒似乎是源自于这个阿尔巴小镇。」
（我知道啊。应该说，我就是当事人啦。）
就算说佐特就是始作俑者之一，或许也不算夸张。
一瞬间，佐特还以为菲尔玛莉斯是为了打听这件事而造访阿尔巴，但他发现她的眼神透露出「我的话还没说完」的意思。
「在这些神秘光芒消失的隔天，这次，在遥远的上空，出现了一个巨大的黑色太阳。报告指出，黑色太阳朝这个阿尔巴小镇所在的方向下沉，最后在半路消失了。」
（黑色太阳？……啊！）
（是「艾伊」吧。）
（是「艾伊」呢。）
听到黑色太阳一词，佐特原本一时还会意不过来，但他随即判断这应该是指被自己送上外太空，然后就放任不管的「艾伊」。
不过，从朝斗、米菈和酒馆里其他冒险者的反应看来，他们应该都是初次耳闻这件事。
一个巨大的黑色物体坠落在自己生活的城镇，而且又突然消失。这样的事态没有被任何人发现，相关消息也没有传开的话，未免太奇怪了。或许是「艾伊」基于各方面的考量，悄悄地回到迷宫里头，所以才无人目击到吧。
（既然这样，如果可以做到不被这个城镇以外的人发现的程度，就更完美了。）
在始作俑者之一的人物毫无责任感地这么想的时候，菲尔玛莉斯微微眯起双眼，以短短一句「最后……」延续这个话题。
「就在前几天，以王都为中心的宽广范围，发生了前所未见的地震。」
（这我就不知道哩。）
从周遭的反应看来，除了佐特以外，其他冒险者也对地震一事毫不知情的样子。
「建国以来，从不曾有过在这么短的期间内，连续出现异常现象的纪录。我们不确定这是大型异变即将出现的前兆、又或是已经开始了。」
不管怎么说，国家都不能放任这样的异常事态不管。菲尔玛莉斯表示，国王做出了要正式对这些现象展开调查的结论。
想当然耳，必须最优先调查的场所，就是「流星河」的发源地，同时也是被人目击黑色太阳最终下沉处的这个迷宫都市阿尔巴。
此外，还有另一个必须进行调查的地方。
就是从阿尔巴窜出的「流星河」，亦即真正的迷宫霸主「阿尔巴巨蟒」可能前往的场所——
「为了抵达位于『魔花树海』最深处，据说是勇者阿尔巴也曾造访过的『沙金瀑布』，我们想借助你的力量。」
「……这就是你来找我的理由吗？」
到底是谁告诉菲尔玛莉斯，佐特曾造访「沙金瀑布」一事，或许也不用说了。就算试着思考对方为何要告诉她这件事，也只是白费力气。因为，不管再怎么思考尤萨斯的行动理由，他也不可能会明白。
「既然是跟那个人有关的事情，事到如今，我就不计较太多、也不放在心上了。只不过，你应该还有其他理由才对吧？」
看到佐特像是在表示「你就一吐为快吧」的态度，菲尔玛莉斯吃惊得微微瞪大双眼。她脸上的表情像是在说「没想到你连这一点都发现了，本公主要对你刮目相看了」。
只是，现在仍被她以手指按着额头的佐特，样子看起来很逊就是了。
「……本公主也没有要隐瞒的意思。只是，面对这次的一连串异常变化，理所当然有很多人心生恐惧，然而，并非如此的人也不少。」
「有这种人啊？另外，因为这样看起来真的很蠢，可以请你不要一直按着我的额头吗？」
「不行，因为你会逃走。虽然你一副不关己事的态度，不过，没有特别感到恐惧的人，多半都跟你们一样是冒险者。」
「咦？……啊～听你这么说，我有种恍然大悟的感觉呢。」
遭遇未知的事物时，人们会涌现两种感情——恐惧感和好奇心。这两者在心中占的比例因人而异，但如果是冒险者，后者的情绪会比较强烈。若非如此，就无法胜任冒险者这样的职业了吧。
好奇心比常人更多出一倍的这些冒险者，在经历这种只曾出现在传承故事里，宛如故事情节般的超日常变化后，会变得有点亢奋躁动，也没什么好奇怪的。
接下来会发生什么事？出现在夜空中的「流星河」坠落的地点，又有着什么呢？就像寻找埋藏在彩虹消失处的宝藏那样，就某方面而言，这才是跟「冒险者」一词真正代表的意义相符合的反应。
「自己或许能成为第二个勇者阿尔巴，并因此名留青史——许多男人怀抱着这样的想法，前仆后继地出发前往『魔花树海』。」
「没办法，男孩子就是这样啊。」
除了佐特以外，酒馆里的其他男性冒险者也纷纷点头表示「我懂、我懂」。在一段距离外听着两人对话的安，以及和佐特同桌的米菈，则是露出有点微妙的表情。不过，这确实是男人至少都会憧憬过一次的梦想，就像是长麻疹那样。
听到佐特这么说，菲尔玛莉斯对按着他额头的食指使力，让他的脑袋不断前后摇晃，然后这么反驳。
「轻率地闯入『魔花树海』，也只会白白丧命。本公主岂能让国民因为这种理由而赴死？你这蠢货。」
「我觉得你还是多少体谅一下艾马尔多拉大人的辛劳比较好喔。」
「呜咕！」
面对似乎一激动就会露出本性的菲尔玛莉斯，被她摇晃着脑袋的佐特，祭出苦差事不断的贵族艾马尔多拉的名字。或许是被戳到痛处了吧，菲尔玛莉斯停止摇晃他的脑袋，变得说不出半句话来。
「嗯，总之，我大概理解整件事的原委了。」
说得简单点，就是「迷宫产业是让这个国家获得外汇的重要产业之一。与其让从事这类产业的个人或少数集团，一头热地踏入『魔花树海』，最后白白送命，不如由国家来召集有志之士，以组织的方式加以运用，更能减少相关灾情」。
人类的好奇心是很难按捺的东西。更何况，无论如何，相关调查势必还是得进行。既然这样，转念一想，不妨招揽士气高昂的冒险者组成调查部队，倘若调查顺利进行，有可能会对「魔花树海」的开拓带来正面影响——菲尔玛莉斯或许是这么想的吧。
拥有王族地位、领袖魅力和行动力的她，确实是最适合领导这群冒险者的人物。
「可是呢～那个跟这个是两～件～事～」
「哇！呃，等等，佐特先生！」
「哼！」
佐特从怀里取出钱包扔给米菈，接着，判断「既然无法站起来，我就倒下去好了」，他将身子连同自己的座椅用力往后仰。
「我这个月要当里民会的代理干部，所以不行。」
他已经理解这个国家的顾虑，也明白菲尔玛莉斯想找他担任「魔花树海」调查部队的参谋兼导游兼方便的传送魔法使用者的理由。不懂的只有尤萨斯的意图。但因为这是一如往常的事情，所以佐特选择无视。
综合上述事项，加以判断后，佐特导出的结论是「因为里民会的工作很忙，所以免谈」。
「接着就麻烦你了。」
「等等，你说的里民会是什么啊！」
「咦？咦？你说接着就麻烦我……呃？」
（我要不要也趁这个机会溜掉呢……）
趁着菲尔玛莉斯一个不注意而收回手指时，佐特望向朝斗和米菈，抛下这句强人所难的台词后，便以传送魔法逃离现场。
剩下的，只有椅子「磅」一声倒地的声响，以及尴尬地望向彼此的可怜被害人。