时序进入二月，关于真昼「疑似男朋友的神秘男子」的谣言终于逐渐平息下来。
尽管周去接她的时候遭到目击，不小心再次炒热了谣言，幸好现在已经差不多平息下来了。
即使如此，「不是男朋友，可是和真昼相当亲密」这个认知似乎已经深入人心，另外还传出了「真昼对那个男生有意思」这种无凭无据的谣言……真昼本人总是在脸上挂著不容深究的笑容加以否定，所以这方面的传言也勉强被压下来了。
千岁似乎在走廊上目击到本人表明否定的场面，说那时候的真昼「有一种不由分说的魄力」。可以想见真昼也相当讨厌那个谣言。
这也是理所当然的。不过，被彻底否认到那个程度还是有点令人伤心。虽然周自己也认为这是没有办法的事。
明明没有恋爱感情，只是有些亲近就被胡乱猜疑，也难怪对方会想生气。
周也只能苦笑了。
「说到二月？」
「期末考。」
「嗳，为什么正值花样年华的高中男生会有那种死板的想法？」
千岁在放学后来到周的家里──或者说是不请自来。听到周的回答之后，她毫不掩饰错愕的心情。
听她说是有事想要商量，但总觉得她过来就是为了找真昼玩的。可能是自己想多了吧。
顺带一提，真昼正在厨房泡茶，只有周和千岁待在客厅里。
「我是不晓得高中男生有没有花样年华，身为学生这不是理所当然的想法吗……」
「正在享受青春的高中男生都会回答情人节吧？」
「我没有在享受青春，所以不知道。」
「少来了你～」
明知道谣言是假的，千岁却还是笑嘻嘻地看著自己，于是周给了她一个冷眼。
然而千岁还是没有停止笑容，周也只能死心了。
「所以，你要商量什么？」
千岁之所以特地来周的家里，是因为想要避开树在场的时候，找周和真昼商量事情。
「嗯──我在想给阿树的巧克力要怎么办。国中的时候送了融化以后再凝固的普通巧克力，但是身为高中生，还是想要做得更时髦一点呢～」
「那你问椎名的意见就够了吧。」
就算问不会料理的周巧克力要怎么做，他也只能回答不清楚，顶多告诉她树的喜好。可是，千岁跟树交往的时间更长，这种事情她应该早就都知道了吧。
「我也会去问小真昼啦，但是周你好歹也是个男人嘛～我想说要听听男人的意见。」
「好歹个头，我是真正的男人。」
「是男人的话，和女生独处的时候会出手哦。」
「我说，那种事要在交往的时候经过对方同意才能做，何况我们甚至不是那种关系。」
「周在那方面的教养真好，还是该说判断能力很健全呢？」
虽然得到了判断能力健全的评价，但周认为这是很普通的观念。
男人的确能够和不喜欢的女性发生性行为，但是「能够」和「实际去做」还是不一样的。不顾对方意愿的强迫行为更是不可能。
如果说周对真昼不会产生那种欲望，那就是在说谎。身边有一个外表和内在都很有魅力的女性，当然多少会产生一些男性特有的渴望。
即使如此，周也没有「想对她做些什么」之类的愚蠢想法。
不想让她哭泣，不想被讨厌，想要珍惜她──这样的感情会优先出现在周的脑海里。
另外，真昼都已经声明，要是周做了什么的话，就会在社会方面和要害方面给予重大打击了。周还没有蠢到因为一时的欲望就出手，否则她恐怕会毫不留情地付诸行动。
「但这也可以说是周的优点，或者说你就是因此才赢得小真昼信赖的吧。」
千岁帮真昼取了小真昼这样可爱的绰号。
本人在厨房里听到了却没有否定。这也表示虽然不知她对此感到愉快还是不情愿，应该算是认可了这个绰号吧。
对真昼来说，比起被人当面说是天使，好像还是这个比较好。
「我偶尔会怀疑你是不是男的。」
「就说我是男的了。哪有这种骨架明显又身材扁平的女人啊？」
「是所谓的草食系吗……我觉得你可以更积极地进攻哦。」
「我长这样还去积极进攻，那会很恶吧。」
「用之前那个造型不就好了？是说我想看。」
树和千岁早就知道跟真昼传绯闻的对象就是周，而且周在几天前也承认了。他现在不打算继续隐瞒。
只是，周并不想特地给他们看那个造型，也觉得很麻烦。
「不要用那种说法。是说我也不喜欢打扮成那样。」
「又不会少块肉～」
「我的精神和发蜡会减少。」
「也太节俭了吧！」
周无视了跟他抱怨：「小气！」并鼓起脸颊的千岁。这时，真昼苦笑著从厨房回来了。
她手上拿著托盘，上面放著装有奶茶的杯子，是千岁要的。
在沙发前的桌上放好三人份的奶茶之后，周从沙发上站起来，拿著旁边的靠枕坐到地板上去。
周用眼神催著真昼坐下。真昼有些不好意思，拘谨地坐到了周刚才坐著的地方。
「都传出那种绯闻了，在学校也用那个造型就会很受欢迎的说。」
「我才不要。绝对会很麻烦，而且我本来就不想受欢迎。」
「欸～难得有情人节这么重要的活动呢。你就不想要情人节的巧克力吗？比如说那个很受欢迎的小优应该会收到一大堆吧？你不羡慕？」
「才不要，会得糖尿病吧。」
「小优」说的大概是优太。千岁老是喜欢帮人取奇怪的昵称，幸好周的名字没有成为牺牲品。
王子殿下──即优太应该会收到大量的巧克力。要是他全部吃完的话，身上肯定会长赘肉吧。
「再说，一想到回礼之类的事情就让人忧郁。我猜门胁至少会收到五十份左右的人情巧克力和真心巧克力，然后还要在白色情人节回礼三倍，对高中生的钱包来说压力不会太大吗？」
「你竟然会以三倍回礼为前提呢，真了不起。你不用在意什么回礼，我也会送你喔～你想吃什么样的？」
「我对甜食既不喜欢也不讨厌……不太甜的那种吧。」
「好，我会装入很多不同口味。」
「不要放怪东西喔。」
「放心，都是可以吃的。」
「你啊……」
虽然不知道她想放什么，但是千岁好像并没有打算送正常而美味的巧克力。
「小真昼要送谁巧克力？」
「班上有交情的女生。」
「不给男生吗？」
「……如果给的话，就算是人情巧克力也会变成麻烦的事……」
「啊～」
不难想像男生们会因此而激动无比，以及之后接著引发没有意义的争斗。
站在普通男生的角度来看，天使送的巧克力已经算是上天的礼物了。一旦由她本人亲自赠送的话，恐怕会引起不得了的骚动。
可怕的是真昼的人气，还是男生的自作多情呢？
周苦笑著接受了她的说法，不送男生巧克力才比较安全。
「我也会送给千岁哦。」
「耶～小真昼我爱你！我也要送～和给周的不一样，是正常做的巧克力。」
「喂。」
千岁笑逐颜开地紧抱住真昼。
她的手势看起来并不是在性骚扰真昼，这让周松了口气，同时狠瞪了千岁一眼表示刚刚那句话可不能听过就算了。千岁脸上随即露出嘿嘿的傻笑。
「开玩笑的啦～我也会给你能吃的哦？」
「你所谓的能吃和好吃是不一样的吧……」
看到千岁一心想要在巧克力里搞鬼的样子，周不禁头痛地按住了额头，而她甚至没有试图掩饰自己的得意之情，还笑著对周说：「你就拭目以待吧。」
情人节当天，学校里和想像的一样吵闹，好像每个人都变得不安分起来。
很多男生一边坐立不安地期待著什么，一边又装作不感兴趣的样子。
他们都认为一个男人的身分地位取决于今天是否能收到巧克力，所以才会表现出这样的态度吧。
「大家都心浮气躁的。」
对于地位分级根本无所谓的周，事不关己地想著：「真辛苦啊。」一边将视线投向了由于别的原因而对情人节巧克力不感兴趣的树。
树悠哉地看著班上吵闹的景象，满不在乎地回答道：「对啊。」
「有女朋友而显得从容的树先生，请发表一下您对于今年情人节的看法。」
「今天能不能收到巧克力攸关自己的将来，所以男生心里都非常拚命啊～另外，大约有六成的人坐立不安地想著椎名同学会不会送自己巧克力吧～」
「她好像连人情巧克力都不会给男生，说是会闹得一发不可收拾。」
「我想也是……顺便问一下，你有预定从那个人那里拿到巧克力吗？」
「不知道。至少我没看出她要送的样子。」
因为真昼会送巧克力给女生，但是不会给男生，所以周不能指望她会送自己巧克力。就算收不到，周也不认为这有什么。
假如收到了，周当然会很感激，但有或没有其实都无所谓。
老实说，周认为情人节就像是零食公司的促销一样，并不是那么重要的活动。
一眼就能看出周没什么兴趣的样子，树苦笑著感叹道：「真是无欲无求啊。」又转开视线朝班上最热闹的方向看去。
「……话说，那边真的太强了。」
树指的「那边」大概就是吸引了班上几乎所有女生的大红人。
身处人群中央的王子相貌温和、脸上挂著讨人喜欢的笑容，面前接连不断地有女生走来，递给他装有巧克力的袋子。
明明还没开始上课，他本人准备好的手提袋里面却已经塞满了礼物，由此可见他受欢迎的程度有多么惊人。
「真不得了。」
「其他人咬牙切齿的样子也很夸张。」
有些男生大概还没从任何人那里收到巧克力。他们不是凝望著远方，就是用嫉妒的眼神盯著优太。
在分等级之前，等级差异就摆在了眼前，他们对此也无能为力吧。
从周的角度来看，他只是在意「收了那么多巧克力，带回去好像会很辛苦。」还有对他会怎么处理这些巧克力感到好奇而已。
「受欢迎的男生真辛苦。把那些带回去吃绝对吃不消吧。」
「对啊。那样都还不会变胖，真是太强了。他从国中开始就是那种感觉，可是体型完全没变。」
「不愧是田径社的。不过，吃巧克力变胖这种事跟我无缘就是了。」
「小千已经准备好了哦。做好觉悟吧。」
「什么觉悟啊？」
「是俄罗斯轮盘。」
「不会吧，她到底放了什么进去？」
在前几天的对话中，周就察觉到千岁不打算做普通的巧克力了。看来她确实混入了多余的东西。
「我想想，一颗哈瓦那辣椒、芥末与花椒三位一体巧克力，一颗梅干浓缩精华果冻巧克力，剩下的是普通的巧克力。」
「那家伙都做了些什么啊。」
「好像是想让你大吃一惊。」
在某个层面上周也许会很吃惊，但几乎是在痛苦的层面上。
「……吓得我不敢吃了。」
「死心吧。这是我试吃过、也通过的考验。」
「你是吃著玩的吧。」
「也对。小千做的东西不管是什么我都吃。」
「可恶的笨蛋情侣。」
如果是树的话，不管千岁端了什么东西出来，他都会吃吧。
千岁并非不擅长料理，问题在于她太富有挑战精神了。虽然她正常做菜的时候可以端出正常的料理，可是当她心血来潮时，就会做一些令人困扰的加工。
平时牺牲的大多是树，而周没想到这次会轮到自己。
幸好从树的反应来看，巧克力应该还在能吃的范围内，不需要太过恐惧，不过该郁闷的还是会感到郁闷。
见周的样子有点消沉，树对他投以克服难关之人所特有的、名为「你放弃吧。」的温暖目光。
「来，请收了！」
「多谢──」
放学后，千岁下课后到班上来接树，顺便把巧克力送给了周，而周则不怎么情愿地回答。
能够收到巧克力，他当然很感激。
感激归感激，但由于里面放了剧毒物质，心里实在高兴不起来。
他打算把这些都吃掉，所以肯定会碰上之前说的超辣巧克力和超酸巧克力，接下来这几天都得战战兢兢地将巧克力吃下去了。
「我想阿树已经告诉过你了，不过内容物还是很值得期待喔！」
「我不太喜欢辣的东西啊……」
「有控制在可食用的范围内哦？我自己也认真试吃过了，其实满好吃的啦！」
「还不是因为你喜欢吃辣……真是够了。」
因为周不喜欢吃那么辣的食物，所以还是显得很勉强。酸的东西他也不太喜欢，所以这些巧克力可以说是刻意融入了他不喜欢的味道。
其他的普通巧克力应该还是做得满好吃的，这算是唯一的好消息。
「啊，里面还有超甜和超苦的。」
「感谢你提前通知。」
听到千岁又乾脆地增加了地雷数量，周烦恼得只想抱头苦叹。
超甜口味可能是加了炼乳，而超苦口味大概是可可含量99％的巧克力。
只是那样的话还能熬过去。他并不讨厌苦的东西。
树好像也是第一次听到，脸色有些僵硬地说：「小千……你这人啊……」但千岁依然满面笑容。
「放心啦。有东西可以清味道。」
「清味道？」
「那我们走啦～拜拜～」
千岁没有回答周的疑问，牵起树的手就走了出去。今天他们好像约好要在情人节约会。
收到树传来「祝你好运」的安慰和激励的话语，周疲惫地叹了口气，然后挥手目送两人离去。
看到他们的身影消失后，周也披上了外套准备回家，接著从桌子旁边的挂钩上拿起书包。
他对自己一个人过情人节没有什么想法，可是待的时间太久也只会被男男女女们给闪到，所以他打算早点离开。
背起书包正要回家的时候，周无意间朝全年级看起来过得最充实的男人那边看了一眼。
礼物攻击似乎总算平息下来了。优太望著桌上成堆的、令男生们羡慕不已的物品，两眼茫然无神。桌子旁边挂著的袋子里也塞满了宝贝。
周很快就明白了他在想什么，心怀同情地走到他那里。
「门胁。」
「嗯？喔，藤宫。有什么事吗？」
做了将近一年的同班同学，就连没什么存在感的周也被记住了名字。
因为周除非是因公事而联络，否则不会主动向自己搭话，所以优太也觉得不可思议。
他意外的态度让周微微露出苦笑，然后打开了背包前面的小口袋的拉炼。
「是没什么事啦。这个给你。」
几个折叠成便于携带的三角形的超市塑胶袋放在里面，周拿了出来扔给优太。
这些袋子是因为真昼说：「包包里预先放几个袋子的话，需要用到的时候会很方便喔。」而放进去的。周原本以为自己会用来当作清洁袋或者垃圾袋，却没想到它们会在青春的一页中派上用场。
优太疑惑地把三角形块状物摊开来，结果变成了比预期来得大的超市塑胶袋。
塑胶袋不是很厚，所以可能会破掉，但是那样周也帮不上忙了。只能请本人到时候再想办法。
「我搞错了吗？」
「不、没有……我是需要这个……」
「是喔。应该满辛苦的，你加油吧。」
之后可能会有人在校内目击到优太抱著快撑破的袋子吧。
周心里一边感慨著：「受欢迎的男生真辛苦啊。」一边挥挥手离开了教室。
虽说是情人节，但家里并没有什么节日氛围，周就和平常一样回家休息了。
现在还没到做晚餐的时间，所以真昼就在身边。从她身上完全感受不到浮躁的气息，也没有要对周采取什么行动的迹象。
周本来就没有期待能够收到巧克力，所以并不介意。他会感到有些伤感只是男人的矜持所致。
「今天学校里弥漫著甜甜的气味呢。」
「毕竟是情人节呀。」
真昼好像送了巧克力给有交情的女生，男生那边却连人情巧克力都没给，因此能听见一些爱慕天使的男生极度失望的哀叹声。
周虽然很疑惑：「为什么没交情还以为自己能收到巧克力……？」但是男生们还是会忍不住抱有期待吧。
「不过嘛，情人节只是跟一部分帅哥有关的活动，和我们这种不起眼的男生没什么关系就是了。」
「你好像看开了呢。」
「不是我自夸，我可从来没有收过真心巧克力哦。这次也只有从千岁那里收到了俄罗斯轮盘人情巧克力。」
「俄罗斯轮盘人情巧克力……」
「听说是在普通的巧克力里面混入几个含有刺激性物质的巧克力。」
千岁送的巧克力中有几个是填入了超辣、超酸、超甜和超苦等各种彷佛会破坏味觉的内馅，周都吓得不敢吃了。
「她又做了不得了的东西……」
「我等一下会吃。如果我看起来很痛苦的话，还请体谅一下。」
「你还是会好好吃掉呢。」
「当然。好歹也是为了我准备的，所以我会吃。反正又不是毒药。」
虽说是刺激性物质，但是对身体没有害处，所以周是打算心怀感谢地吃下去的。
既然是特地抽空做的，收到的人当然应该吃掉。虽说因为刺激性物质的关系令人退避三舍就是了。
「是吗……」
「嗯，反正也没有别人送我。对我这样的非现充来说，情人节都是无关的话题啊。」
就算只收到一个人情巧克力也足够了吧。
考虑到一个月后还礼的日子，周苦恼地皱眉，不晓得要挑选什么礼物，而真昼则是在一旁安静地看著。
晚餐后，周吃了千岁的巧克力，然后突然趴到了桌子上。
千岁送的巧克力盒中有间隔相等的格子，里面放著十二颗松露巧克力。
其中有四种算是踩到地雷，这表示有三分之一的机率会引爆。
其中最惨的就是超辣的那一种，所以周以为除此之外的十一颗都可以正常食用，拿起了一颗──结果就是这副惨样。
「你抽中了呢。」
「……想在几天里吃完，结果却是这样……」
在厨房里准备饮料的真昼注意到周的情况，搭话时的语气带著些许怜悯。
尽管勉强咽下去了，但嘴里的感觉已经不只是辣，而是疼痛。周很清楚辣不是味觉，但现在问题根本不在那里。
不知该说幸或不幸，这玩意儿并不是真的不能吃，而是控制在能忍受却很难熬的程度。
感受到一股芥末特有的尖锐刺激感冲出鼻腔，周很佩服千岁能把这种会挥发的成分密封在巧克力里面，一边强忍本能产生的泪水骂道：「也不用这么费工夫吧。」
攻击鼻子和眼睛的是芥末，灼烧舌头的是哈瓦那辣椒粉和花椒。区区一颗巧克力所带来的强烈味道──不如说是疼痛，就让周半死不活了。
「节哀。不过往好的方面想，先见识过地狱以后，剩下的就是天堂了。」
话是这么说，对周现在的痛苦也没有任何帮助。
正当周打从心底渴望这阵疼痛快点消失的时候，他听见了一声轻轻的叹息，然后从旁边传来了「叩」的坚硬声响。
「请喝，清清味道。」
周抬起头，看到旁边有个正冒著热气、散发香甜气味的马克杯。
杯子里是浓茶色的液体。
「可可？」
「很像呢。chocdat chaud……简单来说就是热巧克力。我有控制甜度，但是应该足够帮你清味道了。」
「感谢……」
现在周想先冲掉这股疼痛。
他立刻拿起马克杯将热巧克力倒入口中，温和醇厚的味道随即在嘴里扩散开来。
虽有巧克力甜甜的香气，但是并没有闻起来那么甜，而是一种甜中带苦、口感滑顺且令人平静的滋味。
「好喝。」
「那就好。」
真昼淡淡地回了一句，可是周并不在意，而是慢慢地品味著热巧克力，试图把嘴里的疼痛给盖过去。
巧克力中的刺激性物质并没有很多，终究只是把那些东西混入奶油巧克力酱中再凝固起来，接著在外面涂抹一层厚厚的巧克力，最后撒上糖粉。尽管一开始的冲击很强烈，但过了一会儿后就渐渐缓和了。
等到周喝完的时候，舌头这才慢慢恢复正常，但还是感觉麻麻的。
「呼……那家伙还真的全部混在一起了……」
「有那么辣吗？」
「毕竟放了红辣椒、芥末和哈瓦那辣椒啊。真是的……幸好有清味道的饮料，要是在外面吃的话，我就已经死了。」
「这算是不幸中的大幸呢。」
「说得对。」
周小声骂了一句：「可恶的千岁。」不过她应该也是想给周一个惊喜才这么做的，不能太责怪她。
地雷以外的巧克力味道应该都很正常，而且她并没有恶意。她不只是让别人吃，自己也有试尝味道，所以周也只能苦笑了。
「是说，难得你会做热巧克力。平常不都是热牛奶吗？」
「……嗯，对啊。」
「难道说是情人节才做的？」
比起热巧克力，真昼基本上都是喝热牛奶或奶茶，不过既然她难得做了这样的饮料，周还是心怀少许期待地问了一句。
「……算是吧。」
「嗯，谢了。刚才救了我一命。」
看到真昼微微点头回应，周安心地松了口气。
要是被她否定了，就显得周好像很自作多情一样，这会让他感到非常羞耻。幸好他猜对了。
真昼大概只是因为难得的情人节才跟著参加了节庆活动，但周依然非常感激。
再一次告诉真昼「很好喝。」以后，她像是觉得不太自在一样动了动身体。
「怎么了吗？」
「那、那个……」
「嗯？」
周坐到真昼身边，心想自己要是催促会让她更难开口，所以留意著用温柔的语气再问了一次。
轻声催促之后，真昼就把半边脸埋进紧抱著的靠枕里，抬眼看向他这边。
只见她略微蜷缩著身体，再加上那忐忑不安的仰望目光，可爱得让人想摸摸她的头。
那犹如小动物般的举动看起来特别可爱且逗趣。周仍然静静地等待她回答，但真昼只是不停发抖，完全没有继续说下去的意思。
「……我、我回去了。」
不仅如此，她还突然站起来，拿起了自己的东西。
当周发出「咦？」的一声时，真昼已经踩著啪嗒啪嗒的脚步声走出了客厅。
周还没反应过来，玄关那边就响起了门打开之后又关上的声音，接著是锁门声。真昼转眼间就不见了纵影。
她的动作实在太快，周只来得及发出「咦咦……？」的声音。
（我做了什么吗……？）
因为实在没想到她会逃走，所以周心里半是困惑，半是焦虑不安，不晓得自己是不是做了什么冒犯她的事情。
他担心地想：「要是明天见面的时候，她的心情还是很不好怎么办？」一边起身打算去看一眼她走出的玄关。这时，他突然发现自己房间的门把上挂著一个纸袋。
这是她离去前拿著的浅粉红色纸袋，纸袋外面用贴纸黏著一张留言卡。
『一直以来承蒙你的关照，藉此表达平日的感谢。』
留言卡上有她用心写下的字迹。她的字圆润而不失细致，很具有她的风格。周往袋子里一看，里面装著用巧克力色缎带包装的粉彩色盒子。
周不懂纸袋怎么会在这里，却又很快察觉是在那个时候挂上的。
看样子真昼是觉得当面交给自己太害羞了，而且她说过不会送巧克力给男生，所以似乎犹豫了很久。
（正常地送给我不就好了。）
想到在这方面相当拘谨的真昼，周不禁苦笑著坐到沙发上，然后拿出纸袋里面的东西。
盒子包装得很可爱，体现出真昼独特的女性魅力。
周对自己能不能收下来忽然感到莫名的不安，但还是一边慢慢地拆开包装，打开盖子。
盒子里面放著的是所谓的「橙片巧克力」，是一个个用塑胶包装、沾上巧克力的圆片糖渍柳橙。
鲜明的橙色与有光泽的深黑巧克力色的对比鲜艳夺目，看起来实在非常美味的样子。
外层沾上的巧克力还有白巧克力的版本，里面的水果也有同样是单独包装的柠檬片版本，因此周感觉不太可能会吃腻。
在橙片巧克力旁边附有另一张留言卡。
『因为你好像不太喜欢吃甜的，所以我做成了容易入口的点心。希望能合你胃口。』
留言卡上这么写著，让周想起了约十天前的事情。
『你想吃什么样的？』
『我对甜食既不喜欢也不讨厌……不太甜的那种吧。』
她记住了周和千岁的对话，并且照顾到了周的喜好。
真昼的体贴入微，将自己的喜好放在心上，以及真昼送巧克力给自己的事实等三件事情加在一起，让周忍不住感到难为情，脸颊微微有些发烫。
周盯著为了方便食用而一个个分开包装的原味版橙片巧克力，伸手拿了起来。
富有光泽的巧克力与鲜明的柳橙之间，呈现十分美丽的对比。周慢慢咬下一口。
糖渍柳橙的酸甜和黑巧克力不太甜而恰到好处的微苦，在嘴里扩散开来。
两种味道巧妙地相互衬托，实现了完美的调和滋味。
（好好吃……）
周觉得这比市面上的巧克力更美味，或许是因为这是真昼亲手做的吧。
这样想著，周又咬了一口。
真昼的橙片巧克力酸甜中又带点微苦──不知为何却让周感觉特别甜蜜。
「藤宫，昨天多谢了。」
第二天，周来到学校后，因为优太过于自然的搭话而不由得僵住了。
虽说昨天简单交谈过几句，可是周没想到他会特地为了这点小事来道谢。
优太脸上带著亲切开朗的笑容，和他被女生围住的时候并不一样。被他笑著搭话的周也受到旁人若有似无的视线，感觉非常不自在。
周本来就不喜欢受人瞩目，就连这种出于好奇的视线都会感到有些胆怯。
「啊，那种小事不用放在心上。看你也满辛苦的。」
「是啊……」
优太的眼神飘向远方，周也忍不住同情地想：「受欢迎的男人果然很辛苦。」
优太对自己受欢迎的程度也有自觉，却并不会以此自豪。正因如此，身边的人们才会喜欢他，那些心怀嫉妒的男生也不会真的讨厌他。
为了那种小事特地道谢的正直品格，说不定也是他讨人喜欢的原因。
「总之还是帮大忙了。就想跟你道个谢。」
「没什么啦，有困难的时候互相帮助嘛。」
周也不是为了卖人情才帮他的，不需要那么郑重地表示感谢。
周轻笑著说不要在意之后，优太也稍微露出了安心的笑容。
目睹他发自内心的笑容，周围的女生们顿时喧闹起来。周不得不苦笑著想：「那样的笑容应该给女生们看啊。」
「你帮优太做了什么吗？」
优太离开之后，刚刚似乎一直在关注这边情况的树这么问道。
「看到门胁不知道怎么处理那么大量的巧克力，我只是把带著的购物袋给他而已。」
「啊──收到的比预期来得多对吧。太掉以轻心了。」
树当时也从旁见证了那一大堆的巧克力和女生们的好意，因此对周的解释表示理解，露出了带有同情的苦笑。
要带那么多回去肯定会很辛苦──这是他们两个那时候的感想，所以树也不觉得周帮忙有什么好奇怪的。
周是觉得自己只是帮了点小忙，并不需要道谢。
「就只是这样，也没做什么了不起的事。」
「该说很有你的风格吗……不过随身带著购物袋……你是不是愈来愈有家庭气息了啊？特别是看你拿手机看超市广告的时候，我差点以为是哪来的家庭主妇。」
「我是男的好吗？唉，应该是受了某人的影响……」
不知该说都是真昼害的，还是该说托她的福？
由于伙食费是两人各出一半，周为了尽可能节省支出，有时会浏览网路上的广告，或是提议用广告里的便宜商品做得出来的菜色。或许在树看来，这样做看起来像个居家男人吧。
跟多数的丈夫比起来，周的做法可能更像一个主妇。虽说料理全是交给真昼就是了。
「有个顾家的伴侣真好。」
「才不是什么伴侣……那千岁呢？」
「小千？她啊，嗯，只要不把那些奇特的灵感付诸行动，应该……也不是做不到吧。」
「你以为她不会超常发挥？」
「……这一点也很可爱对吧？」
「喂，别转移视线。」
平心而论，千岁就是个随性且喜欢刺激的人。
按照正常步骤来的话，她也可以像普通高中女生那样做家事，但她要是起了玩心或者心情转变，就会搞出很多事情。
「不过她有说结婚以后会好好做的。」
「要让你爸答应需要多久时间啊……」
树的父亲对儿子的交往管得很严，这在现代很少见。他对千岁很不满意，因此也不赞成两人目前以结婚为前提交往的状态。
反而是千岁的父母随时都很欢迎树。周在听说的时候还有点惊讶，一般不都是反过来的吗……？
「长大以后我会慢慢说服我爸啦。就问他不想看孙子吗？」
唯有这件事他绝对不会听父亲的话。树装模作样地耸耸肩，但眼神是认真的。看样子，即使发生争吵他也在所不惜。
从平时的表现也看得出来他对千岁的感情有多深。周觉得树从高中就开始考虑结婚很了不起，也决定要帮他加油。
「……我知道，你这个人在你爸放弃之前都不会让步的，加油吧。」
「嗯。你也加油。」
「加油什么？」
「和那个人……对吧？」
「……我和她又不是那种关系。」
周不希望他乱猜，说著就把脸扭向一边去，然后听见身旁传来树明朗而愉快的笑声。
周从超市买好了真昼要求的食材回来之后，发现她已经坐在自己家里的沙发上等待。
这是和平常一样经常看到的光景。要说有哪里不一样，就是真昼正抱著膝盖坐在沙发上，怀里垫著一个靠枕。
她的姿势看起来就像是在生闷气的小孩子，但她的表情不是在生闷气，更应该说是害羞。可爱的模样让周有点无法直视。
他心想：「幸好真昼穿著长裙。」并略微移开目光，先走到冰箱那边把食材都放了进去再回到客厅，发现她正偷偷看著这边。
周坐到真昼旁边侧头看她，她的视线却微妙地转开了。
「真昼，昨天谢谢你了。那个很好吃。」
「……那就好。」
尽管知道真昼大概还很在意昨天的事情，周还是认为应该开口道谢而坦率告诉她了。真昼也在看著他，却把半张脸都埋进了靠枕。
「你想要什么回礼？」
「我又不是想要回礼才送的。」
「我知道啊。不过还是要诚心回应吧？如果没有任何表示的话，作为男人就太没面子了。」
周以礼尚往来为信条。真昼特地为自己做了那么美味的巧克力，他也应该回送相应的礼物。周无意在这件事情上让步。
何况真昼很可能没有送过男生礼物，这次特地依据周的喜好做了巧克力，一定费了不少工夫。
「……我已经从你那里得到很多了。」
「反而是你一直在为我付出吧。平常都是你在做饭，我还总是给你添麻烦。」
「那些是我自己喜欢做的事……你大概没有意识到为我做了什么，但是我的确有受到帮助，所以没关系的。」
周认为自己并没有给过她什么东西。不如说他总是受惠的一方，甚至都想回礼了。只是真昼并不这么觉得。
「不过这是两码事……算了，我会想想你喜欢什么东西。」
即使周在无意中给过什么东西，那和白色情人节的回礼也是不同的。
在情人节收到了巧克力，就要在白色情人节回礼，这是一种不可缺少的礼节。
周以坚定的眼神注视著真昼，而她只是微妙地错开视线，一边点头答应了。
「还有一个月左右的时间考虑要送什么。希望能找到什么你会喜欢的东西吧。」
「……你有时间吗？下周开始就是期末考，然后很快又是结业式了。」
真昼有些惊讶地指出这点。的确，下周就要开始期末考了。
虽然今天的校园里还留有情人节的余韵，但应该很快就会转变成考试前的紧张气氛了。
对于周来说，考试也不是什么需要焦虑的事情。
「考试时只要和平时一样发挥就一定能升上年级，现在才焦虑也有点晚了。你也是这么想吧。」
「嗯，从容地安排读书计画比较重要。」
周平日里就会做好预习和复习，在课业方面也很认真，所以几乎不曾因为考试而烦恼。
就算不临时抱佛脚，周也认为自己能够保持同样的成绩，而他实际上也是这么努力过来的。他顶多会在考试前花更多时间坐在书桌前而已。
真昼则是本来就提前掌握了上课内容，而且和周一样也是不会忘记预习复习的类型，所以甚至没有表现出著急的样子。对她来说，能提早结束一天日程的考试反而更轻松吧。
「总之你就等著吧，不过别太期待了。」
「……好的。你送的东西我全都会珍惜的。」
「那么夸张啊。」
「熊熊我也有好好珍惜。」
看来她把生日时送的熊布偶照顾得很好。
周看过她使用钥匙包，知道她有在妥善使用那份礼物，但是对熊布偶却有点不太确定……现在看她的样子，似乎还挺中意的。
听到真昼说出「熊熊」这么可爱的名字，周差点笑出来，可是因为好像会被瞪，所以还是忍住了。
今年要是还像这样一起过的话，下次生日要送什么好呢……真教人迫不及待。
周笑著回道：「那太好了。」却发现真昼忽然盯著自己看。
「……说起来，我还不知道你的生日在什么时候。」
「喔，我的吗？我是十一月八号。」
周这才发现还没有告诉过她。听了日期后，真昼轻轻地……眯起眼睛。
经过几个月的相处，周已经能看出来了。这是真昼有点生气时的表情。
「……吶，周。」
「嗯？」
「那时候我们早就认识了吧？」
「对啊。」
「为什么当时不说？」
「因为你没问啊。你也没告诉我生日吧，是我看到学生证才知道的。」
「唔。」
「再说我们那时候的关系也没这么好，说了你大概也只会觉得『这家伙想干嘛？』吧。」
就算对真昼说：「其实今天是我生日。」恐怕那时候的真昼也只会回一句：「是吗？」
周也认为这样做好像在讨礼物一样，他不喜欢，脸皮也没那么厚。
因为没有必要说，两人之间的信赖关系也没有深厚到可以说，所以那时候没有告诉她，就只是这样。
「可是……」
「不用那么在意哦？」
「……那，今年你的生日我会好好帮你庆祝的。」
真昼似乎还是很不甘心。她转向周这边，用力抓住了他的衣服袖子如此宣告。
可能是因为只有自己有庆生而感到不满吧。面对真昼打定主意要在自己生日时更认真庆祝的眼神，周只能回以一个略带无奈的笑容。
（插图011）
能听到真昼这么说，周实在是太高兴了……结果在不知不觉间，笑容中的无奈转为单纯的喜悦。
说穿了，真昼也和周有同样的想法……她今后也打算继续陪在自己身边，这件事比什么都要令周感到开心。
「这是约好了要一起相处到那时候啊。」
听到他脱口而出的话，真昼先是睁圆了那双清澈的焦糖色眼眸──然后一下子红了脸，把手上拿著的靠枕碰的一声打在刚才一直抓著的袖子边缘。
被当面这么说似乎让她感到十分害羞。
很明显，真昼是在乱发脾气藉此掩饰尴尬。看到这令人莞尔的一幕，周差点又笑了出来。
「……我并没有、讨厌你……相处起来、感觉很放松，所以没关系。」
「是喔。谢啦。」
「……我、没有其他的意思。」
「我知道的啦。」
因为真昼特别强调，周便点了点头表示理解，只是不知为何，她却回以一个不满的眼神。
（插图012）