不熟悉的环境也会逐渐熟悉，过了一个星期，周对于打工也有了一定程度的心得。
他主要的工作是接待客人，没有把制作餐点的工作交给他，这让知道自己还不够熟练的周松了口气。
目前还没有让他冲泡提供给客人的咖啡，不过在有空档时，周会在内场接受泡咖啡的指导当作练习。这间咖啡店对咖啡颇为讲究，不允许在味道上妥协。
根据咖啡豆和粉的粗细度不同，热水萃取的温度和时长也会随之改变。由于提供给客人的味道已经决定好了，所以周需要不断练习直到能够重现为止。
不过，只要记住萃取时间、器材用法以及搅拌的时机等操作，就能做出稳定的咖啡，因此经过仔细指导的周，在反覆练习之后也能做到了。
「嗯，好喝。」
进入店里的客人不多，点餐也都结束了，于是外场便交给总司和大桥，周则是去接受宫本的指导。
虽然是用充满了咖啡店格调的虹吸式咖啡壶冲煮咖啡，但看上去没有问题。
「不过，根据我看着你冲泡的过程来说，搅拌豆子的时间可以再久一点，还有萃取时间可以缩短一些。」
「我都用计时器了呢……」
「原因之一在于你不熟悉器材，动作太小心，所以才多花了点时间吧。可能是因为有那段时间差，涩味才会比较强。」
「不好意思，我会改进。」
宫本不是严格的指正，反而温柔耐心地为周讲解。只是周没有自信把自己煮的咖啡提供给客人，这也是多花了时间的原因之一。
另外，由于虹吸壶是玻璃制的，周也有点害怕要是自己不小心碰到哪里、或是把它摔破要怎么办。
宫本似乎也看出了周的想法，于是轻轻地笑着说：「我一开始也不太敢碰呢，感觉就很容易弄坏。」
「只要别摔到，动作不要太粗鲁就没问题。藤宫你对待物品也很细心呢。」
「那就好……」
「我觉得是因为那个笨……莉乃第一天就打破了，藤宫你才会那么注意。」
感觉好像听到宫本骂了什么而又改口，周姑且当作没听见。
「放心，不管是谁都会犯错，弄坏一个也不会被臭骂一顿的。不过要是一下子摔破好几个的话，店长大概也会愁眉苦脸地训话吧。」
「听起来你好像经历过一样。」
「那是莉乃做的。」
宫本带着怀念的眼神低语：「那时候店长的脸都变僵了呢。」周只能回他一个含糊的微笑。
（当时一定引发了一阵惨叫吧。）
周从开始打工时就知道虹吸咖啡壶的数量并不多，要是一下子打破好几个，恐怕会严重到影响营业的地步。
这间店里的虹吸壶全是文华喜欢的名厂制品，发生了那种要买好几套新品替换的情况，简直无法想像损失金额有多大。
周在心里发誓一定要注意，并喝了一口冲煮咖啡给宫本时，顺便冲给自己的咖啡。
醇厚的苦味在舌头上散开。
喝起来的口感很清爽，苦味不会一直残留在舌头上，而是给人带来温和却有深度的余味。
周不太喜欢酸味强烈的咖啡，但这杯咖啡均衡融合了苦味、酸味和咖啡豆本身的微甜，喝起来非常顺口。
然而，跟宫本刚才示范冲煮的咖啡相比，的确多了几分涩味与苦味，周也意识到自己的手艺还须加强改进。
「啊，好好喔～你们在喝什么好香的东西～」
两人趁着没有点餐稍作休息时，大桥从外场那边走了过来。她的手上有托盘和用过的盘子，是她在客人离开后收拾过来的吧。
「小藤宫，给我喝一口。」
大桥先把盘子放进水槽，然后来向周要咖啡喝。周正犹豫着不知该如何是好的时候，大桥的脖子就在下一秒被宫本拎了起来，拖离周的身边。
那一连串的手法太过精湛，甚至让周一时间无法理解发生了什么事。
「喂，藤宫有女朋友的，别做那种引人误会的事。」
「啊，抱歉，好像是有说过这么回事。因为我有很多哥哥，对这种事情比较不在意啦。」
周简单地解释过打工的缘由，所以宫本才会加以阻止，大桥也乖乖退开了。
宫本一副很受不了她的样子，而大桥只是傻笑着回应，两人看上去非常亲昵，不像是普通的同事。周在这一个星期以来不时感到好奇，却也烦恼不知该不该向本人询问。
「你们关系真好。」
「毕竟是青梅竹马嘛。在一起都二十年了。」
「说是孽缘也不为过。」
「很过分唉？」
大桥不满地给宫本的侧腹一记手刀，结果反而被捏住腰窝，发出惨叫。趁着这里客人看不到，她马上又揍了回去。
这种随兴的相处方式绝不是一朝一夕能够形成，所以才会这么亲昵啊──这样周就想通了。
只不过，即便是儿时玩伴，这距离好像也太近了。周不由得疑惑，不晓得青梅竹马的正常距离是否就是这种感觉。
彩香和总司是在交往，所以那种距离感也能理解，不过宫本和大桥之间似乎也有和那两人相同的气息。
周不认为自己有跟他们熟稔到可以当面指出这一点，出于好奇心去问两人是不是有在交往，也很不礼貌。
因此，周虽然心里有些在意，却没有特意多问什么，只是在一旁观望两人拌嘴的样子。
「顺便问一下，小藤宫你的女朋友是怎样的人？」
大桥总算甩掉宫本的手之后，单纯地向周询问道，周则抬眼往上看去思考。
「怎样的人……她是个温柔的好女孩。」
被这么一问，周一时不知该怎么形容才好。
如果是同校的人，就算周不说他们也能理解，可是大桥是大学生，跟周的学校完全没有任何联系，所以不说明她是不会懂的。
不过，如果只是对没见过本人的校外人士说真昼是个被称作「天使」的女孩子，很可能引人发笑或者是让人觉得反感，所以周也不能那样说明。
话是这么说，若是直接把自己心目中的真昼形象告诉她，除了有被认定是加上了男朋友滤镜的可能性，搞不好还会变成自己在无意间大肆秀恩爱的事态。
因此周用了比较笼统的形容，而大桥似乎觉得没有得到满意的回答，噘起了嘴来。
「嗯──看了小藤宫以后，我猜你的女朋友应该也是个非常好的孩子，只是这个『好孩子』传达不出什么具体讯息呢。」
「我也这么觉得。总之，她就是个很努力的好女孩喔。说起来，你有那么想知道别人女朋友是怎样的人吗？」
「那当然了。别人的恋爱话题总是有甜甜的味道，女孩子不管到了几岁都很爱聊这些喔。要秀恩爱我也非常欢迎。」
「女孩子喔。」
「大地你有意见吗？」
「我又没说什么？」
「好、好了好了……」
周一边劝着不知为何酝酿出吵架气氛的两人，一边啜饮开始变凉的咖啡，结果也许是被宫本挖苦的关系，身上的气息变得有些尖锐带刺的大桥靠得更近了一点。
「先不说这个。小藤宫你很认真不是吗？所以我当然好奇，让你迷恋不已的那个女朋友是怎样的人。」
「就算你说好奇……」
「嗳，你不带她来吗？」
「很遗憾，我已经告诉她至少在我熟悉工作以前别过来了。」
「咦──」
虽然大桥发出了可爱而不满的抗议声，但周不打算在此让步。
说到底，周就不懂为什么大家都这么在意探班的事情。除了树以外，他没想到甚至连职场的前辈都要他把女朋友带来。
「好吧，我就姑且相信总有一天能见到那位女朋友吧。顺便问一下，她可爱吗？」
「你想知道客观的意见，还是我的看法？」
「两边都想知道的话？」
「客观来看是非常可爱，从我的角度来看的话，就是比谁都要可爱。」
这种情况下，应该诚心诚意地回答吧。为了不显得过于肉麻，周尽可能以冷静的态度干脆地回答。
每个人的喜好当然有差别，但若是只论真昼的那副容貌，无论谁看了都会说是美女吧。这一点周很坚持。
虽然作为男朋友，他很想强调真昼的可爱之处不在于外貌，而是她的言行举止，和只在恋人面前展现的撒娇模样。
（本人明明不是有意装可爱，但是一举一动都很可爱啊。）
像是即使明白周没有那个意思，却还是因为他和女生有关联而吃醋闹脾气的时候；当她感到寂寞时，拉着自己衣服下摆的动作；以及不知为何羞耻心爆发，结果为了掩饰害羞，而对自己使出头槌的时候。整体来说这样的小动作偏多，实在是非常惹人怜爱。
如果这是本人有意为之，或许会得到「耍小聪明装可爱」的评价，不过那些都是真昼的真实反应，所以有时候会搞得周的心脏很吃不消。要是她是看准了才行动，周也比较好应付，但因为她是发自本性自然地那么做的，所以总是在动摇着周的心脏。
认真说起来的话，真昼的可爱之处说上三天三夜也说不完，可是那么一来不是会吓到两位前辈，就是会让他们大感傻眼，所以周只是在内心述说而已。周已经刻意用淡然的语气回答了──大桥却捂着嘴边露出了满意的笑容。
「天哪，被放闪了。」
「你是巴不得听他放闪才问的吧……」
「咦──可是他是为了女朋友来打工的吧？我想说一定是个特别好的女孩子。是那种会让人想要奉献的女孩子吧？」
「也不能说是为了女朋友，是因为我想做才做的。是我擅自决定的事情。」
这时候必须否定才行。
周之所以开始打工，终归只是他自己想那么做罢了。从没想过要找「为了真昼」这样的大义名分。
即使他理解这个决定将会与真昼的幸福产生联系，却不能将之视为『为了』真昼才做的，好像把一部分责任推到她身上一样。这是周凭着自身意志，为了自己所采取的行动。就算以结果而言是为了真昼好，周也不会对此妥协。
「我实在没办法说是为了女朋友。是我自作主张才付诸行动的，结果还让她感到寂寞。其实我是个很自私的人。」
因为真昼愿意尊重周的选择，才会像这样接受与他分开。尽管如此，周依然理解这会让她感到寂寞，也增加了她的负担。
正因为如此，周总是很感谢她，也因此才能努力想要尽早达成目标。
周明确地断言，自己绝不会把真昼拿来当作感到辛苦难受的借口。闻言，大桥和宫本都佩服地眨了眨眼睛。
「真是认真唉。」
「跟莉乃你差太多了。」
「为什么要损我？」
「你对象换得太频繁了。不久前的那个男朋友才撑了几个月啊？」
「你好烦──我跟谁交往都跟大地你没关系吧。反正又不是抢了别人男朋友，也不是在跟你交往，不要因为我们是童年玩伴就动不动来挑毛病。」
「……是喔，那还真是不好意思。」
被强烈拒绝的宫本微微皱起眉头，有些难受似地转开了视线，没注意到他的异状的大桥则是有些不高兴地回外场去了。
宫本追随而去的眼神中带有一丝挽留。他像是察觉了周的视线，又若无其事地恢复和往常一样的平静眼神，表情也转为柔和。
「……呃，宫本哥。」
「嗯──？」
「总觉得很对不起。」
周垂下目光，担心是不是自己说了多余的话，才让事情变成这样，但宫本只是轻轻地摆了摆手，爽朗地一笑置之。
「啊──没事没事，这也不是你的错。她从以前就是那样，虽然我也是好说歹说，不过事到如今说什么都没用了。」
「不、不是这件事。」
「藤宫。」
「是。」
「我很清楚，人心是无法满足的。」
「……是。」
「你别那么介意。好了，别放在心上。」
宫本这么说不知是为了打消周的担忧，还是本人已经死了心，认为无法改变了。
唯一能肯定的是，宫本在那个时候有一瞬间苦涩地眯起了眼睛。
也不晓得他知不知道周的心情，他只是在脸上挂着一如往常的表情，用不流露感情的声音留下一句「我到外场去了，这些拜托你收拾」，便走出了厨房。
宫本前脚出去，端着托盘和餐具总司后脚便走了进来。他一看见周脸上的表情，便苦笑着说：
「……跟宫本哥说大概也没用喔。那个人在跟你不同的方向上已经做好了觉悟。」
总司刚才可能就在柜台附近，对情况有所瞭解的他为难地垂下眉梢，笑着缓缓摇头。
他放下客人用过的餐具，对周说起他自己也有些在意的话题，看来总司也知道一些两人的内情。
「我不太好意思对别人的隐私刨根问底，是我猜想的那样吗？」
「大概吧。虽然我不是你，也看不到你脑袋里面的想法，不过应该是吧。」
「……该怎么说，因为是我身边没见过的类型，真不晓得该怎么判断。」
假如他的猜想没错，宫本恐怕是吃了不少苦头，这点就连只听了几句交谈的周也能明白。
自己喜欢的人和自己以外的其他男人交往，而且还换了好几个对象。那个人绝不会投入自己怀中，身处于童年玩伴这样亲近的位置，却只能眼睁睁地看着她被抢走，应该没有比这更令人难受的事情了吧。
擅自揣测宫本的感受也对他很没礼貌，尽管如此，光是想像就令人心痛。
「先说清楚免得你误会，大桥姊她也不是什么坏人，她只是稍微有点容易喜欢上别人，也很容易热情减退而已。」
「有那么夸张？」
「我从高一就在这边打工，大桥姊更早之前就在了，不过据我所知，她前前后后就有五、六个男朋友。她并没有同时脚踏好几条船，只是一个接一个地换对象。」
「噢噢……超受欢迎呢。」
「毕竟乍看之下就是温顺可爱的美女啊。虽然内在是个直率又个性强烈的人。」
大桥有着如模特儿般的苗条身材，长相却偏甜美，散发着柔和绵软的气质，只要不开口说话，看起来就是一位楚楚动人的女性。不过一张嘴说话就会显露她亢奋的情绪，还会时不时开黄腔，因此形象的落差相当大。
虽然是个开朗直爽的人，但周也认为从她的外表，绝对想像不到会是这样的性格，甚至胡乱猜想起来，说不定这一点也是她不断换男朋友的主要原因。
「……宫本哥也一直默默地注视着她的男性阅历吗？」
「我想是吧。」
「这可真是……」
「……这也不是我们能插嘴的事情，照这情况来看，说不定反而会有进展？说穿了，能够理解、照顾大桥姊的也就只有宫本哥了。我是觉得他们最后会重归于好啦。感觉大桥姊会去找他哭诉。」
总司似乎也无意打乱职场上前辈后辈的立场，干脆地做出了评语。
从那冷静旁观的态度来看，他之前搞不好已经见过好几次两人的争执了。周转念一想，自己跟宫本也没那么熟，即使插嘴介入也没什么好事。
比起他们这些局外人胡乱担心、多管闲事，结果把两人的关系弄得更僵，还不如在一旁守护本人的选择和未来的发展。偶尔在背后推一把固然很重要，却也可能因此导致两人的关系崩坏。周与宫本的交情并没有好到能够为那样的后果负起责任。
「哎，宫本哥和大桥姊不会有问题的。这种的怎么说来着，破锅配烂盖？」
「茅野，那样说未免太没礼貌……」
「你说谁是烂盖啊？」
「呃，宫本哥。」
不能被听见的部分不小心被本人听见了。只见宫本脸上带着开朗却有强烈压迫感的笑容盯着总司，应该说是瞪着他。
「茅野你去把咖啡壶洗了。还有滤布。」
「……是。」
「藤宫你也去吧？」
「好、好的。」
这可不能反抗，于是周也僵着脸听从了指示。这时，从外场回来的大桥或许是过来看看情况，她愉快的调侃声响起：「啊──大地在欺负新人～我要去告诉小系卷～」
「并没有。无关的人请不要随便进来插嘴。」
「欺负新人的家伙没资格说～太差劲了～」
其实不是欺负人，而是周他们的自作自受，所以宫本强烈的反应也是情有可原。然而，因为不清楚事情原委的大桥故意用戏弄的语气挑衅，宫本的态度自然也强硬起来了。
「大桥姊总是摆出那种态度，所以宫本哥也会变得固执呢。」
「……说得没错。」
周和总司一边冲洗被指示要清理干净的餐具和器材，一边悄声交谈不让那两人听见。对于身后传来的压低音量的争执声，两人不约而同地叹了口气。