「叩叩叩」，厨房那边传来一阵阵有韵律的清爽声响。真昼一边写着功课，感觉自己的心也跟着温暖起来。
真昼基本上都是在自己的房间里写作业，但只要小雪有来，她通常都会待在餐厅，边听小雪煮饭的声音一边写。
老实说，作业这种东西她一下子就能做完，但她喜欢听厨房里切菜、下锅、沸腾的声音，感受伴随烹饪过程飘来的香气，同时慢慢地写作业。真昼觉得这样的模式是最舒服、最喜欢的。
而且她知道，在这里小雪会看见她用功的模样，也会为此称赞她。
真昼感受着小雪偶尔为之的眼神关心，同时愉快地写功课。
慢慢地写，慢慢地写，直到小雪亲手做好饭菜为止。
明明肚子饿了，真昼还是觉得这段时光很快乐，希望它可以持续下去。因为只有这样，才能延长小雪待在她身边的时间。
「大小姐，饭菜准备好了。」
「好～」
过了一会儿，真昼听见期盼已久的那道声音，便兴奋地应了一声，连忙把桌上的笔记本盖起来。
最后那部分她原本想慢点完成，但还是不小心写完了，所以这样也不构成装认真骗夸奖的行为。不过既然已经写完，那就应该没问题了──真昼如此想道，悄声笑了。
如果真昼不收拾干净，小雪等下要把菜肴端上桌时就会责备她，于是她仔细捡起橡皮擦屑丢进垃圾桶，整理好写着一个个汉字的笔记本和算数习题后，放到客厅的桌子上。
接着真昼面露笑容走进厨房，只见洋溢柔和微笑的小雪正在脱下围裙。
「你今天也很努力写作业呢。」
「嗯。」
小雪真的有在关心她。
身兼家务代理与家庭教师的小雪，脸上挂着温和的笑容，边折起围裙边低声告诉真昼：「您先去洗手，我把菜端上桌。」真昼立刻点头，向水槽走去。
她踮起脚尖在水槽前洗手，偷瞄摆在餐桌上的各种料理，接着微微一笑。
看来今天是日式料理。
虽然真昼身边的人对日本菜的评价都不怎么好，但对她来说，这是她喜欢的味道。她也喜欢西洋菜，不过在令人安心这方面上，日本菜比较沉稳的味道可以让她松一口气。
小雪曾表示：「趁你还小，你要多了解一些味道，锻炼自己的味觉」，因此她会端出各式各样的料理，而其中最让真昼喜欢的就是日本菜。
真昼洗好手坐到餐桌前，小雪则坐在她的正对面。
没有小雪的份。
哪怕只有一次也好，真昼也想和小雪一起吃饭，但小雪终究只是「管家」，不是真昼的家人。
小雪有些抱歉地婉拒了真昼的请求，因此真昼总是一个人吃饭。
（我明明想和阿姨一起吃。）
不过，真昼知道要是太任性，会造成小雪的困扰，所以没有说出这个愿望。
她偷偷叹了口气，望着摆在桌上的菜肴。
今天是一如往常的白饭，还有味噌汤、高汤蛋卷、鸡肉炖菜和胡麻拌菠菜，每一道都是日式料理。
「看起来好好吃。」
「今天我也花了不少工夫。请趁热吃吧。」
「嗯！」
真昼点点头，双手合十，很有礼貌地说了句「我开动了」，接着浅尝了一口味噌汤。
温暖的热度逐渐渗入体内，真昼最喜欢这股能让人安心的柔和味道。只要喝一口，就会感觉身体里暖洋洋的，充满了幸福。
真昼为这美味沉默不语，一点一点将食物送进嘴里，小雪则是笑咪咪地守望着她。
「为什么小雪阿姨这么会做菜呢？」
吃完饭后，真昼一边帮小雪收拾餐具，一边说出自己的想法。
小雪做的菜非常好吃。虽然拿来和营养午餐比不太适当，但小雪做的菜比营养午餐更合她的喜好，这让真昼感到很不可思议。
「这个呢，是因为我的年龄比您大好几倍，我也会每天做饭给女儿们吃。只要成为一个母亲，做的菜自然就会很好吃了。」
「那我的母亲也很会做菜吗？」
虽然这只是单纯的疑问，小雪的笑容却突然僵硬起来。
不过，她很快就恢复成平时沉静的表情，用温柔的眼神看着真昼。
「……不知道小夜夫人怎么样呢？什么事情她都能做得很好，但我从来没看过她做菜。」
「这样啊……」
既然小雪也没看过，那就没办法了。真昼决定不再追问。
（一次就好，我好想吃吃看。）
她的母亲几乎不会出现，只是沉默、忙碌地四处奔走。
在真昼听说一般家庭几乎都是由父母其中一方做饭时，她无法掩饰自己的惊讶之情。
真昼懂事后又过了一阵子，她才发现家里有管家并非理所当然。
「大小姐，您比较想吃小夜夫人做的料理吗？」
听到小雪的问题，真昼摇了摇头。
「母亲大人不会回来……我不想让她为难。」
真昼看过母亲的次数屈指可数。
频率差不多也就一年一两次，就算她看到了母亲，母亲也不会看她一眼，忙完自己的事情后又离开了家里。
父亲的工作似乎比母亲还忙碌，就算有回家也不会关心真昼，随即又出门去了。
从她懂事开始，生活方面就有小雪打点，在小雪的安排之下，真昼从没有在生活上遇到困难。
但她的心中满是寂寞。
真昼很清楚自己被父母抛弃，就算她说想吃母亲做的菜，这个愿望也不可能实现，再说她害怕遭到拒绝，所以根本就不敢说出这个愿望。
她摇摇头，头发也跟着晃动起来。小雪垂下眉梢，一脸为难，眉毛也变成了八字形。
「那个，我很喜欢小雪阿姨做的料理。每天都很好吃，我很高兴。所以，没关系的。」
真昼并不想让小雪伤心，于是她连忙摇头，露出笑容。小雪的表情变得更加阴郁，让真昼不知该如何是好。
不过那副表情很快就消失，小雪又变回了平时的笑容。
真昼对小雪的变化感到惊讶，不知道对方正在想些什么。
她只知道小雪露出这柔和的笑容，是为了让她感到安心。
「谢谢您。能听到大小姐这么说，我很高兴。」
「呃，我不是在奉承喔？真的很好吃。」
「嗯，看您总是吃得津津有味，我明白的。」
「太好了。」
真昼发自内心觉得小雪做的饭菜很好吃，因此要是小雪误以为真昼在说谎，她可就伤脑筋了。
看见小雪恢复了平时的笑容，真昼松了口气，看着对方把剩菜装进保鲜盒里。
只要晚餐没吃完，剩下的都会放进保鲜盒，当成真昼隔天的早餐。小雪实在没办法一大早就来这里做家事，所以才会像这样连同隔天的份一起准备。
多亏有小雪，真昼不愁没早餐吃，但每天早上都一个人吃早餐，还是会让她感到寂寞。可是她也不能耍任性，因此只好把每天的空虚感吞回去，留在心底。
「对了，您下次要不要也一起做菜？」
小雪准备好隔天早上的早餐后，发现真昼正目不转睛地盯着自己做菜的样子，便温柔地开口说道。
因为用火有一定的危险性，所以基本上都会严格禁止真昼接近火源。小雪的提议对她来说十分出乎意料，她不禁睁大了圆滚滚的眼睛，抬头看着小雪。
「可以吗？」
「可以。但您要跟我约好，只有我在场看着你的时候，你才可以操作。」
「我、我跟你约好！」
这个约定就是这么简单。
要是违背约定，小雪可能会生气地跑掉，所以真昼不打算毁约。而且她也很高兴小雪愿意教她，她觉得自己一个人做也没什么意思。
「很好。等您学会做菜之后，以后就能少烦恼一件事了。」
「烦恼……？」
「我想想，比如说等您长大，必须一个人住的时候。」
「我现在也是一个人住喔？」
「……我的意思是长大成人，必须靠自己活下去的时候。如果不会做菜，您会怎么样？」
「……肚子会饿。」
「是呀，肚子会饿。那您要怎么做呢？」
「唔，去买来吃……？」
如果不会做饭，无非就是去外面吃或买回家吃，不然就是雇用像小雪这样的人来代劳。真昼只想得到这几种方法。
「在外面买也可以，但您可能会买不到喜欢的料理。如果您想吃喜欢的料理，您要怎么做呢？」
「……只能自己做？」
「是的。大小姐，您有很多喜欢的料理对不对？如果您可以自己做出这些料理，你不觉得这样每天都会很开心吗？」
「会！」
现在的真昼无法想象自己很会做菜的样子，不过她也确信，如果小雪愿意教，自己应该可以学会。
如果能像小雪那样做出各式各样的料理，一定会很开心吧。
小雪每天都为真昼做出各种菜色，真昼也总是最期待吃饭的时刻，如果她可以自己做出这些菜色，开心的感觉就会变得更强烈。
想法率真的真昼很有精神地回应小雪。小雪似乎也放下心来，露出了柔和的微笑。
「您愿意对料理感兴趣真是太好了。只要是我能教的，我都可以教您。」
「软绵绵的蛋包饭也可以吗？」
「嗯，不管是蛋包饭、炖牛肉、味噌汤还是今天的炖菜，我都会让您学会。」
「真的吗？」
「嗯。」
真昼听到自己可以学会小雪用魔法之手创造出来的料理，开心得都要飞起来了。
「我也可以学会爸爸妈妈喜欢的料理吗？」
如果可以做出各式各样的料理。
一直对她漠不关心的父母，或许会向她瞄上一眼。
说不定还可以一起吃饭。
真昼怀抱这样的期待，不过她没有直接说出口，而是对小雪拐弯抹角地问道。小雪微微垂下目光，但还是带着一如往常的笑容摸了摸真昼的头。
平时几乎不会碰触真昼的小雪温柔地抚摸她的头发，真昼眯起眼睛，仔细品味这种舒服的感受。
「这个呢，我认为您一定可以做到的。」
「那我会加油！」
真昼使出所有干劲和活力如此回应后，小雪便告诫她：「现在已经很晚了，你不可以大声喧哗」。只要笑咪咪地努力下去，说不定就能吸引父母的注意──真昼决定抱持这种淡淡的期盼，等待烹饪课程的到来。
（到头来，天底下终究没有这么好的事情。）
真昼随意看了一眼字迹有些稚嫩的纸张，以身旁的周不会听到的音量，小声叹了口气。
要说理所当然也的确是理所当然，就算真昼学会做菜了，父母也没有看她一眼。
应该说，就算她有机会和父母接触，但要是对方没打算听，真昼也没办法告诉他们。
小雪应该有向他们报告过，只要他们有仔细看报告书，就能知道真昼会做菜了才对。
对现在的真昼来说，反正父母一定装没看见，不如放弃挣扎算了。然而，对年幼时付出许多心血的真昼而言，努力过却无法得到认同是个残酷无比的现实。
因为某种液体而晕开、微微颤抖的文字，比任何事物都明确地传达出真昼当时的心情。
（……我太幼稚、太愚蠢了。）
当时的她以为，只要多努力一些，就能让对方多关注自己一点。
如今真昼已经知道父母的态度，还有他们对自己的立场。尽管她可以断言抱持这种期待很傻，但她也明白，要小时候的自己懂这些事无异于天方夜谭。
结果她天真的期待遭到背叛，只能一边嚎啕大哭，一边写下这篇日记，这实在令人笑不出来。
（我只是擅自抱持期待，擅自认为被背叛，擅自哭泣痛苦而已。）
小雪并没有说谎。
她的确说过真昼可以学会做菜，但从来没说过父母会捧场。
就是因为小雪知道这个愿望不会实现，所以才会那样表达。
这样讲可能会让人觉得小雪说的话很残酷，但真昼其实很感谢她。
就算小雪当时知道真昼父母的状况，她身为一个受雇者也只能那样说。
小雪不能粉碎真昼还想依靠父母的幼小心灵。
就算总有一天会知道真相，如果年纪稍长一些，受到的伤害也会减轻──这无疑是小雪的想法。
多亏了小雪的教导，真昼已经能自己完成大部分的家常菜。即使是没有学过的料理，她看食谱也能轻松做出来。她的技术已经磨练到这种地步了。
不仅如此，她还教会了真昼所有的家事。这想必是出于「让真昼在未来能独自生活」的温柔心意吧。
小雪也有自己的家庭。
说穿了，她终究只是个外人，不可能一直在真昼身旁。真昼不是小雪的孩子，而是小雪为了获得收入而照顾的小孩。
正因为小雪知道她们总有一天会分开，才会从小就教导真昼，不让她为人生所苦。
如今回头一看，真昼甚至觉得小雪比自己的亲生父母还称职。
（……真的很感谢您。）
多亏了小雪，真昼学会了独自生存的方法。
最重要的是，她找到了重要的人。
『一定要抓住能带给你幸福的人的胃。』
是的，她想起了那时小雪所说的一句话。那句话如叮嘱般温柔又诚挚，没有雇用关系，也没有名为敬语的高墙。
（我找到了喔，小雪阿姨。）
只看着她、爱着她、珍惜她，会和她一起得到幸福的人。
希望哪天可以见上一面，把周介绍给她认识──真昼一边想道，一边用指尖描着年幼的自己所留下的悲痛之声。
（在未来的某一天，你会遇到一个只愿意注视你的重要的人。）
真昼回想着小时候强忍泪水、写下日记的自己，静静地为她加油，告诉她「不能认输」。