「真的很伤脑筋唉。」
现在已经夜深人静，两个孩子正各自在卧室和客房里休息。
志保子在家里解决最后一点工作后便走进客厅，语带叹息地喃喃说道。修斗则在思索着是什么让妻子感到困扰。
「是在说工作的事吗？交货期限太乱来之类的？」
「啊，不是不是，我是说周之前的那件事。」
修斗一听到「周之前的那件事」，就马上明白了志保子正在烦恼什么。
「你是指东城家的小孩吗？」
「是啊，他好像又来找麻烦了。该说他是上高中之后就自暴自弃了吗？有认识的太太告诉我，他越来越不服管教了。」
周与真昼上次去外面散步时，不巧碰到了害周必须离乡背井的契机──也就是那个少年。这是周自己告诉修斗的。
那次重逢真的只是偶然中的偶然吧。修斗实在不认为周会主动去见东城。如果是东城听说周回老家，因此前去和他接触，倒也不是不可能。
「不过既然周已经跨越了这道坎，那我们也没什么好插嘴的。东城应该没有对他们做出什么很过分的行为，要是真的有，周和椎名同学的态度应该会更明显。」
如果不窥探他们俩的内心，修斗也不会知道事情的全貌，但至少他看不出周有受到伤害。也就是说，和东城接触对周来说就只是那么一点小事而已。
凭真昼的个性，如果周正为此苦恼，她一定会露出悲痛的表情，也会暗中向修斗报告，所以修斗认为这真的没什么大不了的。
（看来他的伤口完全痊愈了。）
修斗知道周在那时有多么消沉，因此他觉得很感慨。
在儿子遭到利用、背叛之后，班上同学还在东城等人的带领下孤立他，这让周在当时受到了很大的伤害。
修斗和志保子都很后悔自己没有察觉东城的内在，也没有留心他对周遭的态度。
他们对周投注了许多爱情，让他过着自由自在的生活。也因为这样，他们不小心让周成为了一个坦率、纯真又不懂怀疑别人的小孩。
等到周受挫的时候，修斗才明白，相较于投注纯粹的爱情，适当的压力更能让人成长。
（不过以结果来说，这样的他也已经是个很了不起的人了。）
当时的挫折成为周的养分，最终形塑出现在的他，因此这一切也不全是坏事──虽然修斗现在可以这么想，但这些全都是结果论。对那时的修斗与志保子来说，他们真的是担心得不得了。
「话是这么说没错……但身为父母还是会担心。」
虽然志保子平时爱开儿子玩笑，但她其实是最担心儿子的人。修斗摸了摸她的头，朝走廊瞥了一眼，又立刻对志保子投以笑容。
「既然他靠自己克服了过去的牵挂，那我也没什么意见了。」
「修斗你在这种地方就是很直接呢。」
「与其说直接，不如说我很相信他。」
「在我来看，如果可爱的独生子嚎啕大哭，我当妈妈的一定要想办法解决！这样。」
「要是周听到了，他肯定会反驳你『我才没哭！』。而且他大概不会拜托你吧。」
「不过要是他哭了，也有真昼妹妹安慰他，所以他大概已经不需要妈妈了，呜呜。」
「该哭的点不是这里吧？」
「不要在意这些细节。」
虽然志保子可爱地假哭了起来，但修斗知道她是真的很担心周，便继续摸她的头安抚她。
她似乎还没把东城的事情说完，即使修斗正在安抚她，也能感觉到她隐约散发出粗暴的气息。
「话说回来，东城家那边也很辛苦啊。我看他父母蛮艰难的。」
「是啊。虽然我们没有义务关心他们，但我们了解得还是有些太晚了。听说他们家儿子上国中之后，脾气就变得很粗暴。」
因为东城和周的那件事情，修斗自己做了一些调查，他发现东城升上国中之后就开始和那些猪朋狗友鬼混，价值观的天平也偏差得越来越严重。
修斗也暗中得知了他的家庭环境。
尽管志保子称东城的父母为好人，但在修斗眼里，这样的评价有点令他怀疑。
的确，东城的父母为人和善，人品高尚。修斗也知道他们是一对有礼貌、诚实又善良的夫妻。
只不过，修斗明白那是他们面对外人时才会呈现出来的表象。
只要见过东城的父亲就能明白，他们为了装出清廉正直的模样，把扭曲的部分全部集中到儿子身上去了。
修斗家里也有类似的状况：他和志保子把某种扭曲，又或者是纯粹的爱情灌注给周，尽管并非出于恶意，却还是让周产生了心理阴影。这些问题他们也很难交代清楚，但看到东城的家庭，修斗再次体会到教育小孩有多么困难。
「叛逆期很难熬啊。周不怎么叛逆，反倒让我担心起来了。」
「他以前是有一点点叛逆，但当时也没有工夫管那些。」
「时机真的很糟，偏偏在多愁善感的时期遇到那种事……」
「他太乖了，害我都开始担心。我原本还很期待他骂我『臭老爸！』的说。」
如果周进入了叛逆期，修斗也有这方面的心理准备，但周原本就是个乖小孩，不但不怎么叛逆，反而还心地善良，这让修斗觉得有些扫兴。
「你期待的点不太对吧。」
「哎，因为我自己就是那样，所以要是被周痛骂，我就可以感慨自己以前也有那样的时期了。」
「……你爸爸有说过，你是到在高中毕业升大学的时候才安份下来的。」
「啊哈哈。不过我也没做什么危害别人的事喔？顶多也就跟朋友一起耍耍蠢而已。这点判断力我还是有的。」
这番话听起来有点像在讽刺刚才话题的中心人物，但修斗并不是故意的。
不过，志保子似乎也因此想起了这件事，修斗见妻子轻轻叹了口气，有点后悔自己搞砸了。
「看来东城同学的儿子果然没变。」
「应该吧。从周和椎名同学的表情来看，感觉东城也和以前一样。不过我觉得他反而会因为周变太多而吓到呢。」
「哎，毕竟周真的变了嘛。」
一说到周是否改变，修斗和志保子都点头同意。
当他们相信周的伤口会痊愈而送他离开时，周还极为内向、讨厌别人、态度粗鲁，一副不想让他人靠近的冷淡口吻，但看看现在回来的他，简直就像变了一个人。
他浑身上下散发出柔和与沉着，发自内心的自信使他容光焕发。修斗很难相信约一年半前的周会流露出这种气息。
修斗的确担心了颇长一段时间，不过看到周的伤痕已经治愈，走路也抬头挺胸，修斗可以拍胸脯保证不需要再担心他了。
「看他往好的方向转变，我总算可以放心了。我本来还担心他离开父母会不会有问题，但看来我们放手是正确的。」
「是啊，要是一直待在父母的庇荫下，有些地方终究得不到成长，他不在我们身边还能自我超越，我看了也很高兴。」
「呵呵，就契机确实是真昼妹妹这点来看，周不愧是藤宫家的人。」
「毕竟爱情是可以让人改头换面的催化剂嘛。」
「要是没有个像样的契机，人就不会变呢。」
很少有人能不靠任何原动力，自发去做出改变。因为某些契机让自己开始改变的人还比较多。
在周的情况下，他的契机就是真昼。只是这样罢了。
「幸好他有早点克服难关……不过，我很担心东城家的小孩会不会死缠烂打。你想，周不是反被他怨恨吗？」
「毕竟有物理上的距离，我其实不怎么担心。再说，凭东城的思考能力，就算他走错路，大概也不会做出最坏的选择。他应该没有胆量跨越不该跨越的界线。不管是好是坏，正因为他是个胆小鬼，他才会有逞强的那一面。」
「你这话不但辛辣，还莫名有把握呢。」
「这是我经过一定程度的调查，确认过现况后才做出的判断。」
「……动作真快。」
面对志保子惊呆的眼神，修斗回以微笑。
当时修斗已经调查过东城，对于造成他现在的言行举止和态度的理由，也有一定的了解。
从当时到现在的家庭环境，从父母的工作到教育孩子的环境，修斗把能调查的东西都调查过了，再以此做出判断。
尽管东城的个性的确没有改变，维持着国中的精神状态进入高中，但终究只是停留在小屁孩的范围。
他在避免触犯法律的同时发泄平时的郁闷，因此并没有违反父母灌输给他的、名为「正直」的教导，没有跨越那条最终防线。至少就修斗看来是这样。
「有人想伤害我儿子，我不可能不去调查对方的言行和生活态度吧？只要有人脉能依靠，我都不会吝惜。他现在的老师和邻居之中有我认识的人，所以就请他们帮忙啰。」
「你动作会不会太快了？」
「如果动作快点，之后的选择也会更多吧？」
与其错失先机，不如先发制人。等到有事情发生才想要调查就太晚了。如果能防范未然，那当然是先采取行动更好。
「东城已经处于激烈叛逆期的最大极限，他的父母却还想再控制他，此举反而让他爆发出来。就只是这样而已。」
东城和父母反目成仇，虽然郁闷，却也无法彻底学坏。
他的现况就是这样。
「嗯，说起来……周就算毕业了，大概也没打算回来这里。毕竟他都预定在那边上大学了。我没有告诉别人他去念哪间高中，你应该也只说他去了其他县市而已吧？」
「嗯，以防万一嘛。」
「等他大学毕业，开始工作之后，就会更难找到他了。而且我也很怀疑东城有没有办法靠执着追到那种地步。」
如果东城彻底误入歧途，修斗应该也会提高警觉，但东城只是停留在勉强不越界的范围。再说他应该也很清楚，就算执着于周也无济于事。
因为周的眼里已经没有他了。
「而且……」
「而且？」
「不会有下一次。」
万一东城之后又想加害于周，修斗理所当然会采取相应的措施。
修斗原谅了东城一次，他不会再原谅第二次。
不管东城有怎么样的背景、怎么样的理由，修斗都不会给自己酌情处理的空间。
对于被害者而言，加害者的理由根本无关紧要。既然伤害已经造成，那就只能排除加害者，以免让对方继续伤害到自己。
修斗会让东城亲身体会自己要做什么、想做什么，也会事先做好安排，不让他再次出现在周的面前。
「……你真的很生气。」
「如果他会变成周的阻碍，那还是排除掉比较妥当──这种说法应该比生气两个字贴切。」
如果有虫子想要贪婪地啃食树干，不让它长得漂漂亮亮的，人类会采取应对措施也是理所当然。至少在这棵大树成长茁壮、能靠自身的免疫力来应对之前，人类都该多费点工夫照顾它。
即使孩子很快就要在远方落地生根、开辟自己的一片天，父母还是会希望能把孩子保护在自己的庇荫下，这就是所谓的天下父母心。
「你这样真不是生气吗？」
「嗯──我没有生气，但也没有原谅他就是了。」
修斗不会一直对东城的所作所为而生气。这样只会浪费精力和思考的空间，而且只要东城不轻举妄动，修斗也不打算主动出击。
修斗不过就是记得东城对周做了什么，也不会让这件事情放水流。仅此而已。
「没想到你还蛮记恨的。」
「那当然了。人生或许会尝到几次挫折，但如果是因为那名为恶意的斧头而受挫，就还是得有个相应的手段。」
「那时我还蛮怕的。光是你动用人脉彻底调查这点，我就觉得你是真的生气了。」
「毕竟父母都会保护孩子嘛。还好有你帮我照顾周，让我得以在暗地中行动。」
「……你应该什么都没做吧？」
「没有喔。因为是第一次，所以我只是警告一下。」
「第二次呢？」
「我可不是佛祖，我没有理由让他得逞第三次。」
修斗不会允许东城再次犯下暴行。当然他会努力不让事情发生，但要是第二次真的来了，他打算在那瞬间把东城当成明确的敌人并排除之。
「如果只是小孩子之间的争执，我身为父亲也不会插手，但要是超过那个范畴，就是我该管的了。大人得在孩子被压垮之前出手才行。」
要是霸凌演变成妨害名誉、威胁、暴力之类的行为，就不是小孩子能够处理的事了。
大人有必要介入，也该依靠法律给予对方制裁。
修斗或许不需要再担心周受到伤害，但未雨稠缪总是再好不过。他推导出这样的结论后，把身体靠在沙发上。
志保子也一脸钦佩地回答「说得也是」，接着轻轻叹了口气。就在这个时候，走廊的空气流进了客厅里。
铰链摩擦的声音穿透了寂静的夜晚。
夫妻俩一起将视线转向声音来源，只见真昼小心翼翼地推开门，尴尬地看着这边。
「哎呀真昼妹妹，这么晚了是有什么事吗？」
见志保子的表情立刻开朗起来，还露出笑容，真昼有些客气地垂下眉梢，走进客厅。
平常这个时间她已经睡下了，因此多半是中途醒来或者睡不着吧。
「啊，不，这个……我想说喝个水。」
「哎呀，你要喝水？等我一下喔，你坐在那边等。」
「咦？我自己来就好，这样不好意思。」
「没关系、没关系，你不用客气。」
一下子兴奋起来的志保子站起身子，压低脚步声快步走进厨房，身为丈夫的修斗看妻子翻脸比翻书还快，也只能苦笑以对。
不知该不该说是果不其然，真昼毕竟是在别人家，她也不好意思客气，只好战战兢兢地走过来，低下头说道：
「那个，抱歉打扰了。」
「不会不会，没关系的。你不用那么见外地跟我们道歉。」
「对啊对啊，都住在同一个屋檐下了。」
「是住在同一个屋檐下没错，但也只是住一阵子。」
「真是的，不要泼冷水好不好？现在倒水的只要我一个人就够了。」
「与其家里一口气多好几个家人，不如先从周开始加入，对她还比较好。」修斗一这么插嘴，厨房就传来志保子气噗噗的话音，还有水流从瓶口涌出的声响。
过了一会儿，志保子端着上面有三个杯子的托盘走了回来，笑容满面地把其中一只杯子递给真昼。
「来，请用。」
「谢谢。」
「修斗也请用。你口渴了吧？」
「是啊。」
夫妻俩今晚聊得比平常还多。修斗看向时钟，发现不知不觉间已经过了半小时。他们每次聊得很热衷时就会这样，而这次话最多的人是修斗，对此他则是露出苦笑。
修斗将杯子凑到嘴边，他感觉喉咙在不知不觉间变得热热的，让水喝起来格外冰凉。
（我还是太年轻了啊），修斗因为可爱的儿子而有些失控，他一边反省一边令自己冷静下来。不知为何，真昼望着他的目光好像有些羡慕。
志保子似乎也因为话说太多而口渴，她一口气把杯子里的水喝干，再把杯子放到桌上。她看着真昼慢慢喝完水，接着对她微笑道：
「顺便说一下，刚才那件事你可别告诉周喔？」
「啊……」
虽然真昼有听到他们的谈话，但她很犹豫该不该说出口，而志保子干干脆脆地把这件事提出来，让真昼顿时面有难色。
志保子似乎也明白，这种话听起来像是在责备真昼，于是立刻慌张地摆摆手，表明不是这样。
「我、我没有要责怪你的意思喔！？我们讲话讲那么久，还大声到走廊上都听得到，不好的是我们才对！」
真昼脸上露出自己有偷听到的罪恶感，因此志保子慌慌张张的模样也非比寻常。
「呜呜，抱歉。我不是那个意思。你不用放在心上，好吗？」
「志保子只是单纯觉得被周知道很难为情，才想请你不要说出去。」
「有、有什么办法嘛。」
如果不解释清楚，她们可能会一直误会下去，于是修斗出言解围。志保子的脸颊微微泛红，有些困扰地皱起眉头。
「要是你太担心周，他应该会说『别再当我是小孩』或是『不用再担心我了』吧。就算实际见到他也看得出他没事，身为他的父母还是会担心。明明他已经是个优秀的男生了，可在我们心目中，他仍然是个可爱的小朋友。」
修斗很清楚志保子的感情，刚才那股让自己激动起来的情绪也和它类似，所以修斗只是微笑着听志保子说下去，但此时真昼却突然皱起了脸，让志保子和修斗都慌了手脚。
真昼垂下眉梢，她看起来比刚才误以为被责备时还要悲伤，一脸泫然欲泣的表情。焦糖色的眼眸湿润得彷佛眼泪随时都会掉下来，洪水似乎就要溃堤。
即使如此，她仍然紧抿着唇，不流下一滴泪水。尽管她看起来完全就是快要哭出来的模样。
「该不会是我们说了什么害你不高兴了吧？」
「不、不是的。我只是觉得好羡慕。」
他们马上就明白真昼为什么羡慕。
关于真昼的状况，他们有一定的了解，也知道她是在什么样的环境下长大的。
他们和真昼的父母可说是处于完全相反的立场。真昼的父母对她不闻不问，几乎放弃了父母的职责。
修斗和志保子如此重视周，看在不被父母当成亲骨肉看待的真昼眼里，想必会觉得很难受吧。
为什么自己得不到这样的关爱？──她彷佛发出了这样不成声的惨叫。那过于悲痛的模样让修斗垂下眉梢。
（……让女儿露出这种表情的人，根本就没有资格当父母。）
父母也是人。
对于孩子，父母也会有喜欢与否，或者合不合得来的差别，每个家庭的环境更是有所不同。不可能要所有的家长都无条件地疼爱孩子，以孩子为优先。
他们并不打算责备无法疼爱小孩的父母。
这不是外人可以轻易说嘴的。
他们只是在心里这样想而已。
但就算无法疼爱孩子，既然都让子女出生在这个世界上了，就必须负起责任。
明明已经决定成为父母，却还是抛下身为父母的职责，让孩子哭泣──世界上不该存在这种人。
虽然修斗并不认识真昼的父母，但那种厌恶感还是很强烈。他压抑着从平静脸庞深处涌现出的烦躁，看着真昼像是迷路的孩子在忍受悲伤一般，带着比平时更稚嫩的表情沉默不语。
「……你不需要羡慕呀？对我们来说，你已经是我们的女儿了。」
志保子向真昼说出心里的想法。修斗发现妻子的想法和自己一致，因而松了口气，同时对真昼露出微笑。
「咦？」真昼似乎没料到志保子会这么说，一时语塞。
「哎呀，我是不是太心急了？我这样讲会不会让你觉得我不懂装懂？」
「咦？不、不是，没有……的……事……？」
「哎呀哎呀。」
「志保子，你就别太捉弄她了。不过我也的确把椎名同学当成女儿来看待。」
由于志保子接连说出爆炸性发言，真昼也没有再露出悲伤的表情，而是满头混乱。修斗再给予最后一击后，她终于僵住了。
「说起来，周明明那么晚熟，几乎不相信别人，他却如此信任、迷恋你。所以我们也很相信你，也非常明白你是个乖孩子。」
「……我才不是什么乖孩子。我只是假装成那样而已。」
「看来真昼妹妹所认为的好孩子，和我们的定义不一样。」
听到「好孩子」这个词，真昼的身体抖了一下，志保子则是对她投以充满开朗与好感的笑容。
「对我们来说，所谓的好孩子就是喜欢周喜欢得不得了的人。」
「咦？啊呜……」
「喂，志保子，你这种说法太极端了。」
「明明还有更好的比喻。」尽管修斗如此劝诫志保子，她却回覆「我觉得这样很好懂呀」，完全没有撤回的意思。
如果话只说到这，可能又会产生误会，因此修斗带着温和的笑容，对因害羞而满脸通红的真昼继续说道：
「……椎名同学，你喜欢我家儿子对吧？我知道你一心一意为他着想，也感觉得出你想要和他一起得到幸福；不是只有你，也不是只有他，而是你们俩一起。」
身为父亲，修斗一眼就能看出真昼发自内心迷恋着周，反之亦然。
他能感受到周和真昼喜欢、尊重彼此，想要一起活下去的气概。听说两人现在在那边几乎是一起生活，修斗也放下了心来。
他们肯定没有问题的吧。
「看你们即使遇到难过的事情也想一起克服，我就觉得把周交给你也……这样说是有点奇怪啦。总之我觉得你们这样很棒，也想要守护你们。」
「交给周我反倒不太放心，所以你尽管掌握主导权无妨。」
「唉，周也是有成长的好吗？」
「我知道啦。」
一到这种时候，志保子总是会偏袒真昼，对此修斗戳戳她的脸颊表示劝戒，同时对满脸惊讶的真昼投以温柔的目光。
「我们已经接受你了，也把你当成家人来看待，如果你遇到了困难，我们都想帮上你的忙。」
志保子和修斗无论如何都无法成为真昼真正的父母。
但就算这样，身为与她有关的大人，他们还是可以伸出援手，可以把落入黑暗深渊中的她救出来。
「如果你又因为家里的事情受苦，就来我们家吧。你可以把我们家当成避难所没关系。我们家也好，我们家的亲戚也好，都有办法可以收养你，让你脱离你的原生家庭。」
「极端来说，等到成年就可以直接登记，不需要监护人同意了。」
「好希望你赶快成年呀～」急不可耐的志保子这么说着，修斗则是轻轻摸了摸她的头，阻止她继续妄想。
不过修斗也深刻体认到这并非妄想，而是极有可能会发生的现实。
周和真昼之间的信赖与连结就是如此强烈。他们的觉悟远比过去修斗和志保子开始交往时还要坚定得多。
藤宫家的人都很专情，毫无例外。
除非真昼讨厌周了，否则他不会改变自己的心意。
真昼迟早也会改姓为藤宫吧。对她来说，这也是和痛苦的回忆诀别的方式。
「毕竟你还是个小孩子，如果你觉得难受，就尽管依赖我们这些能给你依靠的大人吧。要是碰到问题，就找大人商量。只要你不嫌弃，我们都会尽可能帮你。」
志保子直视着真昼，握住她颤抖的手这么说道。真昼垂下头，微微颔首。
一滴泪珠落在由志保子包覆住的手上──修斗决定当作没看见。
过了一会儿，真昼抬起头来，尽管她眼角依然微微泛红，表情却开朗得多了。
真昼看到志保子默默握着自己的手，便对她笑了笑，脸上已经看不出任何彷佛迷路小孩的神情了。
「刚才那些话我不会告诉周，但也请你们不要把我快哭出来的事情说出去。」
「嗯，我们约好啰。要是毁约……这样吧，抱抱之刑？」
「呵呵，那样就不算惩罚了喔。」
「修斗，你听到了吗？真希望现在的周好好学学，他真的越来越不可爱了。」
明明是志保子自己提议要用这种方式当作惩罚，现在她却兀自抱住真昼，单方面执行抱抱之刑。真昼则是开心地接受了。
（这样的确不算惩罚。）修斗在心中想道，看着任凭妻子摆布的真昼，也开心地扬起嘴角。
「你真的好可爱喔，难得有这个机会，今天要一起睡吗？要不要聊聊恋爱的话题？」
「那样我就没地方睡觉了耶。」
「你就和周一起睡啰？」
「明早我可能会被他的尖叫吵醒，所以还是算了。随便进别人卧室不太好，而且他都这个年纪了，应该也不希望和爸爸一起睡吧。」
不管怎样修斗都只能想见周不跟自己说话的情景，因此他苦笑着缓缓摇头。
真昼似乎觉得这样的对话很有趣，她只是含蓄地笑着；修斗和志保子也嘴角放松，相视而笑。