周把一天的疲惫和汗水都洗干净之后便回到客厅,此时他发现真昼正坐在沙发上看书。
现在已经过了晚上十点,换作平常,这个时间点真昼已经回家了,但不知为何她还没走。
对周来说,洗澡同时也是代表明天再见的意思,他进浴室前还跟真昼说了「晚安」,所以他一直以为真昼已经回家了。
「你还没回去喔?我以为你已经走了。」
他不会介意真昼晚归。反正她家就在隔壁,何况他们还在交往,这个时间点应该勉强还在容许范围内吧。
不过,真昼应该也有要在她自己家里做的事情吧。周对这方面感到不放心。
她已经完成了能在周的家里做完的事情,而且她好像是回家洗过澡才来的,但周还是有点纳闷:她应该还有其他事要回家处理吧?
「不好意思,我本来想在你洗完澡之前回去……但想说先把这个部分写完。」
看来她正专注在写参考书上。
真昼本来就已提前把高中会学到的东西预习完了,因此念书的步调不用像其他学生那样紧凑,不过秉性认真又努力不懈的她从来没有怠于复习过。
这本参考书的内容她应该也早就记在脑海里了,不过她或许是要让印象更深刻,才会不厌其烦地写着习题吧。
「哇,你真的很有一套,好厉害。」
「谢谢你。」
周坐到真昼旁边摸摸她的脑袋,她便感到酥痒似地眯起眼睛。周本来打算就这样梳起真昼的头发,但周才刚洗好澡,潮湿的手触摸她干干的头发只会把它弄乱,所以周又把手收了回去。真昼见状,脸上露出些许不满的神色。
周轻笑着心想:「她真的很好懂啊。」一边抚摸她因不满而鼓起的脸颊,没过多久,真昼心中没能蓄积起来的雾霭便从嘴唇中流泄而出。
真昼每天都精心保养皮肤,他也很想和真昼请教保养的秘诀。周轻柔地搔着女朋友的脸颊,同时探头看向她手边的参考书。
尽管真昼学习的进度远远超前,但周平常都会先预习,真昼复习超前的进度时也会顺便教他,所以书上的内容他大致都能理解。
周先在心里双手合十,想道「太感谢她了」。
「等你这本写完之后可以借我一下吗?我也想写写看。」
「可以喔,应该说我已经写过好几次了,所以我就直接借你吧。反正还有别的可以写。」
「不,我没那么急,你慢慢来没关系,别太在意我。」
周希望她能以自己为优先。
他只是抱持着「要是能借到就好」的想法,不打算为了自己的任性害真昼伤脑筋,所以他才会开始推辞。
「真的没关系,反正家里还有不少内容差不多的参考书。」
「……你认真?」
「请别当我开玩笑。参考书这种东西,写越多越能锻炼实作和应用能力,所以我会做好几次,也会为了新的题目而买新的参考书。毕竟写题目很开心。」
看到她若无其事的模样,周只能感到困惑。
不,他知道真昼有很多参考书,他自己也会同一个科目买好几本,不过从真昼的口气听来,她似乎买了不少。周在心里感叹:自己实在没办法像她那样彻底。
写越多就越熟练,所以读书很开心──周能理解她的想法,但他现在终于明白,真昼果然比自己勤劳,也努力得多。
「……那我就借走了,你不要太以我为优先。」
「与其说以你为优先,我只是觉得先借你也没关系。等你写完之后,我再继续写下去就好了。你才是太在意我了吧?」
真昼像是报复似的戳了戳周的脸颊。周眯起眼睛,任凭她用指尖搔弄自己的脸颊,但此时真昼却突然停下了动作。
周看向唐突静止不动的真昼,好奇发生了什么事,只见她目不转睛地盯着周的脸颊,不,应该说是整张脸。
「怎么了?我长粉刺了吗?」
周回想起刚才边照镜子边保养肌肤的时候,并没有在镜子里看到疑似粉刺的东西,手也没有摸到的感觉,但说不定是自己看漏了。真昼缓缓摇了摇头,亚麻色的头发彷佛流水般摇动。
「不,恰恰相反。我只是在想你的皮肤变漂亮了。」
「啊,原来是这样,我还以为怎么了。」
「像是毛细孔张大和干燥的程度,还有触感都是,这些都和之前完全不一样。现在在这么近的距离下观察,就觉得你的皮肤好漂亮。」
「真亏你看得这么仔细。」
他本人直到不久前都还对这些事情蛮不在乎,因此真昼的记忆力和观察力让他吃惊得不行。
「幸好努力有得到成果。我有稍微花了点工夫在保养肌肤上。」
「哎呀,你改变保养方法了呢。」
「没有啦,我没你那么认真,也没花多少钱就是了。我只是做好清洁和保湿而已。」
周稍微调查了一下,他发现只要注重在这两点上,肌肤就会有明显变化。
他的肤质普普通通,不算很脏,但也没干净到哪去,因此平常的肌肤保养不外乎就是洗脸和保湿。不过既然都花心思在保养上了,他便做了些调查,改用别的洗面乳和护肤用品。
他只是试了几种产品,从中选出适合自己肌肤使用的,再仔细做好保湿而已,但光是改变做法,就改善了肌肤的状况。
他原本就因为真昼的料理而获得均衡的营养,因此相比以前几乎就像改头换面了一般。
「很好。男性出油比女性多,所以清洁和保湿很重要。」
「多亏有你帮我打理三餐,这方面我轻松多了……我只是花心思在保养肌肤上,还有维持良好的睡眠品质罢了。你可以把这些事情当成理所当然,我才觉得你好辛苦。我知道你的外貌是天生的,但我深切体会到,正因为你很努力,你才能维持这样的美貌。」
「呵呵,谢谢你。我很感谢你理解我的努力。」
「看你每天花这么多工夫打理,我当然明白。你平常都很努力在磨砺自己吧,应该说我还记得你之前怎么告诉我的。不管哪方面你都很努力,我真心觉得你好厉害。」
真昼当时说过,为了今后着想,她绝不会殆忽努力。
她说自己的容貌终将老去,因此没有依赖外貌的打算,但那并非不去打理它的意思。不只容貌,她更会磨练内在与能力,而且也确实身体力行。
周再次明白她的过人之处。
「……谢谢你。哎,你还记得我说过什么,我有点不好意思。」
「为什么?那次不是在说你很努力吗?」
「……如果你是这么想,那也没关系。」
真昼支支吾吾的,一副难以启齿的样子,对此周心想「有这么难为情吗……」并试着回想当时的对话,但他并没有在记忆中发现什么特别的线索。
周偷偷看向真昼,想知道她是在害羞什么,不过她似乎不打算回答,没有和周对上视线。
即使如此,他还是一直看着真昼,不久后真昼用半是告诫、半是责备的语气说「不用在意。」周瞬间判断再追问只会惹她不高兴,便轻轻说了句「抱歉。」把这个疑问赶出脑海。
「……顺便问一下,你怎么会开始在意这些?」
「咦?」
「我知道你很努力锻炼身体,但你之前不会去注意这些细节……所以我在想是不是有什么契机。」
「呃,怎么说呢……只要注意到一个地方,就会开始在意别的。原本想说炼肌肉就好,查过之后才发现平常的生活习惯啊,肤质之类的,很多地方都需要改善。」
周不像真昼那样很在意外表,只是凭他的个性,只要是在力所能及的范围内,他都会去注意。他下定了这样的决心后,便着手探索如何精进自己,让自己成为适合站在真昼身边的人。
现在是个网路社会,尽管需要一些识读能力,但依然很容易得到想要的资讯。
该怎么做才能提升男性魅力,该怎么做才能磨砺自己──他搜寻到想要的资讯,经过一番仔细思考后便开始实践。
话虽如此,其实也没什么困难的。
关于健身,他着重于锻炼身体上在意的部分;因为脸色和肌肤的光泽容易影响到别人给他的印象,所以也花了不少心思在保养皮肤上;为了让自己看起来容光焕发,他更尝试了好几种方法提升睡眠品质;他还会请树和优太帮忙挑选与自己相衬的颜色和服装,渐渐培养起自己的时尚品味。
现在的周正在执行这般细腻的自我改造计画。
他并没有像真昼那样耗费庞大的心力,所以也没什么好骄傲的,但至少他努力过来了。
「不管是出于什么理由,只要能开始努力都是好事。自我磨练是没有尽头的,所以请在自己能接受的范围内继续下去吧。」
「嗯。我想说这些事如果花些劳力就能做到,那还不如现在先做,说不定以后能得到好几倍的回报。」
「我觉得不忘努力的态度本身就很重要。你真的很棒,我就让辛苦的你向我撒娇吧。」
就像周知道真昼花费的心血一样,真昼也知道周很努力。
她知道周会在晚餐前结束慢跑和肌力训练,还曾在浴室里泡到睡着过。真昼的脸上浮现出可说是蛊惑人心的促狭笑容,张开双臂。
她今天穿着略薄的衬衫,因此周能看见她布料底下的东西晃了一晃。
「……唉,真昼,你知道你这提议很危险吗?」
「哎呀,才不危险。我只是想抱紧你而已。」
「这样就代表很危险,小姐你知道吗?」
若是把真昼搂在怀里也就算了,反过来可是个大问题。
毕竟他们是情侣,说没问题或许没错,但周的理性会碰到很大的问题。周曾经把脸埋进她的胸部里,那种感觉好到不行,却又糟糕至极。
周翻着白眼,彷佛在说「你真的明白吗?」真昼的嘴唇缓缓勾成弧形,接着她将张开的双臂伸向周──轻轻碰了碰他的头发。
「……你只是想摸我而已吧?」
「你发现了?」
真昼优雅地吃吃笑着,周察觉到她在捉弄自己,便微微皱起眉头,但真昼见他这样,只是觉得有趣地笑了笑。
「你讨厌这样吗?」
「……是没有。」
「你很开心吗?」
「……干嘛问这种问题?」
「哎呀,就算你不讨厌,也有可能不开心不是吗?我只是觉得,要是惹你不开心就不好了。」
「……我、我是很高兴啦……」
不管真昼是要摸他头发,还是要让他撒娇,他都会觉得很高兴。
只是周高兴归高兴,感觉却非常复杂。如果他坦率地顺从欲望,享受真昼的拥抱,他肯定会有种输掉的感觉。
「那就好了不是吗?来吧?」
「我、我就说了,你选的地方明显有问题。你确定我可以把脸埋进去?」
「如果你撑得过去,请便。」
(明知故犯啊。)
真昼正是确信周不可能做出粗暴的行为,才想要抱紧他,让他向自己撒娇的。
周看着真昼,对自己的恋人如此过分、宛如小恶魔般的态度感到有些战栗。
对她来说,不管抱或不抱都无所谓。如果周给她抱,她就会继续给予疼爱;就算周忍住了,她还是能改为触摸周的头发,让周向她撒娇。
尽管周对真昼把自己玩弄于鼓掌之间的做法心有不甘,但他还是烦恼、犹豫了好一阵子,最后伸出手来。
「……你这样太狡猾了吧?」
「谁才狡猾啊?」
周一把脸埋在真昼的肩头如此低语,她就露出有些难为情的样子,身体微微抖了一下。
在这种状况下,就算是周也没办法趴在她的胸部上。说实在的,周也是个男人,他很想品味把脸贴到柔软隆起上的触感,也想在她的拥抱中充分感受她的温暖。
但要是他主动为之,下次肢体接触的门槛可能也会随之降低,让他做出更激烈的举动,因此为了束缚、劝戒自己,他只能这么做。
(就算这样也还是很勉强。)周心想道,边吻着真昼的脖颈,边用脸颊磨蹭她。真昼似乎放弃了拥抱作战,便采取B计画,举起其中一只手摸了摸周的头。
「好乖好乖。」
「我好像被你当小孩了。」
「你自己也很常这么做吧?」
「我、我才不记得有把你当小孩。」
「那我也没把你当小孩啊。」
不管是要把周当成小孩还是当成恋人,真昼此举两边都适用也是事实,因此周无法反驳,只得保持沉默。
「好棒好棒。」
「……不管怎么想,这话都像你正在把我当小孩。」
「要是你把称赞当成哄小孩,我会很困扰的。」
「我是说听起来像。」
「就算你这么说……」
真昼用疼爱小孩时那种甜蜜又慈爱的声音低语,让周产生一种奇妙的感觉,于是他用绕到真昼背后的手啪啪啪地表达不满。
但真昼仍无所谓似的温柔抚摸周的头发,一个劲地疼爱着他。
「别再宠我了。」
「咦?我不要。」
「还能不要的喔……」
「努力是要犒赏的,你的付出应该有所回报。」
「就、就算是这样……我说啊……」
周在心里指出刚才的提议不太妥当,同时抬起头来。
不可否认,现在与其说是周的奖励时间,更像是用来奖励真昼的。事实上真昼也因为周从自己身上移开而露出遗憾的表情,还依依不舍地「啊……」了一声。
周一边让发烫的脸颊冷却下来,一边偷偷看向真昼的脸。
「我说啊,你平常就投入这么多心血,我只是现在才开始做一样的事情而已。你从来没有都疏于努力,甚至比我更认真,所以如果你要称赞我,你应该先称赞自己才对。」
要周提供像刚才那样的奖励时间实在有点困难,但这件事暂且不提。周认为自己必须多夸奖她,也要多宠她一些。
如果周由衷地大力称赞,真昼就会躲开他,这样一来真昼暂时也不会做出类似的行为了──尽管周有一部分是看准了这点。
「当我开始每天磨练自己后,我才再次了解到你的努力有多少,我真心觉得你很厉害。虽然你把这些事情当成理所当然,但是你花了这么多心血和劳力,而且读书、做家事和保养也没懈怠不是吗?我就是敬佩你这个地方。」
虽然周现在称赞真昼是刻意为之,但他蕴藏在这番话之中的心情和想法都毫无虚假。
除了洗澡和睡觉以外,他们都会待在一起,这让周重新体认到真昼的努力有多少。
尽管真昼一脸理所当然、泰然自若,但她的付出可说是非比寻常。因为周基本上──应该说毕竟是他自己家,下厨以外的家事他都会自行处理,所以真昼的负担相较以前减轻了许多,但就算是这样,她自己的家里还是有事情要做,算上这点她真的是非常了不起。
即使如此,真昼仍不厌其烦地持续钻研,这副模样在周眼里是多么耀眼,令他肃然起敬,周也想要从旁给予支持。
「啊,呜……」
「我也想向你看齐,继续精进自己……我想要努力到可以抱持自信、抬头挺胸的程度,不然我就没办法接受自己了。我很高兴,也很感激你这样称赞我,但我不希望你轻易就给我奖励。我希望你在我非常、非常努力之后,再好好夸我、宠我。」
否则他会承受不住。
周直视着真昼提出请求。真昼似乎因为被称赞过度而感到害羞,因此移开了视线。
「……该、该说你一旦下定决心,就会直直向着目标吗……好严以律己呢。」
「是吗?我觉得我还蛮懒散的。」
「这叫做放松。」
「以放松来说,算是很懒散了。」
「哪里像了……」
要说哪里像,应该是指整体的状况了吧。
周并没有像真昼所说的那样严以律己。这个形容还是比较适合真昼。
他的态度就是一边适度放松,同时在力所能及的范围内努力,他并不会做到将自己逼入绝境的程度。
就算真的勉强自己,也能想见他身心崩溃,害真昼伤心难过的下场。
大概就是因为他采取的态度和方法很巧妙,才会让真昼说到这个地步吧。
「我啊,虽然不讨厌自己,但也没有很喜欢。毕竟我没什么值得骄傲的地方,还是个自甘堕落的人。」
「……如果是刚认识的你,我无法否定。」
「是啊……不过,我想要喜欢自己。就算我没办法努力,我也不会讨厌自己,但要是有个目标,也为了它去打拼,这样还比较容易讨自己喜欢吧?」
到头来,周之所以没有自信,是因为他不喜欢自己。
做事随便、讨厌麻烦、满嘴借口,还是个胆小鬼。
在他开始努力想要成为配得上真昼的男人,将过去的屈辱、后悔与恐惧克服并纯化之后,他终于有点喜欢自己了。
「而且,我想要成为一个好男人。」
「想受欢迎?」
「不、不是那样啦。我之前也说过,我想对自己有信心,而且充满自信看起来也会比较帅不是吗?我想,只要我变成一个好男人,应该就能在你身边抬头挺胸了吧。」
「周……」
「哎,虽然还远得很就是了。」
尽管周没有把理想设定得太远,但他要是想成为一个好男人,足以配得上身旁正欢笑的女朋友,难度还是相当高。
不过他并不打算放弃。
他不会说自己是为了真昼而努力。他是为了精进自己、为了得到自信心、为了对自己感到骄傲,才想要继续努力下去的。
「因为我也无法接受自己是这个样子,所以我想努力去改变。」
「我明白了。我会为你加油,直到你成为理想中的模样。」
「嗯。」
真昼以前也为他加油过,但现在和当时不一样了。
当时的她不明白周努力的理由,但这次她明白了,并以此推了周一把。
周深切体会到真昼就是这么喜欢自己,她甚至能说出「就算你没有那么努力,我也一样喜欢你」这种话。
即使如此,真昼还是选择尊重周的意志,守望着他的改变。对周而言,这是最令他高兴的事情,他也觉得自己应该要再努力点,成为一个能让真昼更喜欢的男人。
「好啦,我要开始加油啰。我要让你更喜欢我。」
「还、还能更喜欢的吗!?」
「嗯。这样我比较高兴,而且喜欢的人变得这么优秀,你应该也会觉得开心才对。怎么看都只有好处。」
如果真昼对周的好感已经无穷无尽,周当然是求之不得,但要是周变成更好的男人,这股好感也有可能会随之增加。说来周对真昼的好感还没有停止的迹象,真昼自然也有这样的可能性。
只要真昼可以更喜欢自己,周就没有吝于努力的理由。
「……要是我更喜欢你,我大概就没办法过上普通的生活了。」
「你太夸张了吧。」
「一点都不夸张。」
自制力甚强的真昼真有可能会变成废人吗?周对此感到怀疑,但她本人似乎真的很害怕那种可能性。
见真昼露出「别捉弄我」的表情,周说了句「抱歉」,试图用指尖让她鼓起的脸颊消下来。接着她不满的情绪移动到嘴唇上,嘟成一座小山。
「哎,到时候我会负起害你变成废柴的责任。」
「……一言为定。」
「嗯,你要记得喔。我不会让你后悔的。」
真昼在许多男性之中选择了周,周绝不会让她后悔这个决定。
听到周斩钉截铁地断言,真昼先是睁大眼睛,接着紧咬嘴唇。
「你这大骗子。」
「你怎么得出这个结论的!?」
莫名其妙的疑问突然被植入心中,让周不禁睁大眼睛,真昼则是哼了一声,把头转向一边。