十一月到十二月除开有三方面谈之外，高中生们也迎来了期末的备考阶段，前不久还有民间企业举办的模拟考试，这会儿可以算的上是相当忙了，周也并不例外。
只不过对于周来讲，十二月上旬步步逼近的不仅有期末考，还有真昼的生日，他实在是抽不出什么时间去打工，即便见缝插针地挤出时间去咖啡店，却也还是请了不少的假。
「哦~都到这个时期了啊~年轻人还真是不容易啊。」
或许是因为夜晚将至，店里的客人很少，工作也闲下了许多，有了聊天的功夫，周便趁机闲谈起了自己的近况。
和周排在了同一个时间段的宫本点了点头，好像很怀恋的样子，他正清洗着不能放进洗碗机的虹吸壶，仔细的动作一刻也未曾停下来过。
「我觉得宫本也还挺年轻的。」
「我已经是熬过考试期的过来人了。」
「你接下来还得熬过求职期才行吧。」
「你也一样吧。」
目送着大约是今天最后的一位客人的离开，回到店里的大桥吐槽着，在被宫本以吐槽回敬之后，她便摆出了一副欲言又止的表情。
大部分时候，大桥都是非常温柔开朗的，但她一旦和宫本相处的话就会变得随便起来，正因如此，周才会得出他们关系很好的结论，只不过要是把这些说出口的话，他们恐怕会异口同声地否认吧，所以周便把这些话都憋在了心里。
「顺带一提，两位当时考的怎么样？」
「讨厌，我不想回忆那个。」
「啊。」
「我觉得我就是普普通通地学了学，然后正常地就考上大学了吧。不过和刚进高中的时候相比，那段时候确实花了好几倍的功夫去学习就是了。」
「小藤宫，这家伙虽然看上去一副轻浮的样子，其实脑子很灵光，你最好别太相信他，不然到时候可是会被坑的。」
对于他们两人的成绩，周没问过，也没机会去问，不过按照大桥的说法，宫本的成绩似乎还挺优秀的，这点似乎让她很是不满。
「和你比起来，我的成绩当然是要更好咯，毕竟我学习的时候挺认真的嘛。」
「可恶的时髦轻浮男。」
「哈哈哈，随你怎么说，反正平时的努力可不会背叛我。」
「烦死了。」
毕竟已经是老相识了，两人的话都非常直接，周只是听着都有些提心吊胆，但宫本却似乎并不怎么在意，类似的交谈大概早就已经是家常便饭了吧。
回想起来，周和树也有过类似的对话，所以大概也没什么好担心的。不过，宫本会不会觉得，他自己被这样无情的对待是理所当然的呢？这让周不禁有些不安了起来。
虽然这并非外人可以插嘴的事情，但周也能隐约察觉到宫本对大桥的感情。
周希望这份情感能获得回报，但要是插手这种事的话就太不识趣了。周所能做的，也就只有和了解内情的总司一起默默守望了。
「你这会儿要讨论去向啦，准备期末考试啦，还有圣诞节之类的，学业和生活都会很忙吧。顺带一提，期末考之前的打工表最好能早些调整，让店长也省点心。」
「啊，这个事我早就和店长说好了。我打算在期末考试前稍微多分点时间去复习。」
考虑到真昼生日的准备也需要一些时间，但完全请假不来的话也不太好。周打算精心规划一下时间，做足准备，他有自信能够做到。
「OKOK，我们既然知道了，也能更好地做好心理准备。」
「圣诞节的排班……你肯定还是会想和女朋友见面，不想把她晾在一边吧。」
「这个嘛……」
周到是听说过，圣诞节的时候单身的人更容易被安排工作，只是没想到这回自己成为了把工作推给别人的一方。
如果圣诞节有安排的话，那活自然会轮到没有安排的人身上，就某种意义来说是理所当然的。现在切身地体会到这点的周，心中的歉意油然而生，使得他忍不住想要低头道歉，但宫本见状却露出了爽朗的笑容。
「没关系没关系，就陪着你的女朋友好好享受节日吧。」
「可是只有我休息的话……」
「不要紧的，有个你还没见过的上早班的同事已经说好要来了，毕竟圣诞前到年底的这段时间工资会高不少，他想要借此挣一笔，我也是这么打算的。」
宫本笑着说道。到了旺季，餐饮行业自然而然就会变得忙碌起来，文华也会相应地多给些工资，还会发发奖金什么的，这对没什么安排的人来说实在是再好不过了。
「没有对象是这样的。」
「啰嗦，你也一样吧。」
「你怎么知道我分手了？」
「这不是你自己说的吗？每次都这样，不记得了？」
「唉唉，好啦好啦，都冷静点。」
不知道为什么，要是放任这两人独处的话就很容易拌嘴。周打断了他们的交谈，为他们两人重新寻找了一个新的话题。
「比起这个，我还有件事想问问你们。」
「嗯？」
「大学生活是什么样子的？虽然我也参加过开放日，但最多也就是感受一下氛围，没办法体会到大学生的感受。」
「啊~高中生会在意这种事呢。」
看样子话题的转变非常成功，两人一同放下了脸上的不快，很苦恼似的发出了「唔~」的声音，视线也在空中不停地游移着。
真是太像了，这份感想周险些就脱口而出了。
「该怎么说呢，这还真挺难描述的……不过至少不算是再读几年高中吧。虽然不同的院系和专业会有些差异，但上课的话不会像高中那样那么有规律了。就算是像我这样课选得比较多，日程也不会像高中那样排得满满当当的。不过考试期间的话还是会挺忙的啦。」
「是这样的，那会儿的事情是真的多吧？感觉都可以算得上是人生当中最忙的时候了。」
「那是因为你平时不咋学吧？」
「闭嘴吧你。」
这两个人才说了没几句话吧，怎么就又吵起来了呢？这大概是这两人之间独特的沟通方式吧，周在心里默默地思考着。
早就习惯了的总司之前说过，这两人吵架才是常态，而这一观点现在也获得了周的赞同。
「对我来说，我选的那些感兴趣的专业课都还挺有意思的，但那些不感兴趣的必修课，老实说真挺无聊的，不过这也没办法吧。」
「那些课根本就没有半点乐趣吧……虽然对于拿学分来说很重要啦。要是可以不去就好了，真想把课全翘了啊。」
「我都讲过多少次了，基础很重要啊……」
「你说什么？」
「好啦好啦。」
「哎，总之和高中不一样，大学更考验自觉性。以学习知识为目标，自己去选择想听的课程，对于那些选择，也得承担更多的后果了。毕竟能在一定程度上决定自己要学什么，所以做好取舍就显得非常重要。还有，要是早上起不来床的话，要注意第一节课的时间，不然会死人的。在习惯了大学生活之后，一旦松懈下来就是最危险的。」
「大地睡过头好几次了，这是他过来人的忠告。」
「那时是我太笨了。」
「嘿嘿~笨蛋，笨——蛋。」
「你也没资格说别人吧，是谁高中的时候睡过头那么多次啊？」
总觉得他们像是在讲夫妻相声，看来周也已经差不多习惯两位前辈了吧。
「哎，不过不同的大学也不太一样，但总之大学生活比预想中的要轻松，挺不错的，虽然也说不上是像梦境一般就是了。社团的话，加不加入都无所谓，不过参与其中的话经常能收获很多意料之外的知识和人脉……唔，虽然很适合交换各种消息，不过偶尔也会有的那种社团破坏者，把人际关系搅得一团糟，甚至会危及自身的安全，挺可怕的。」
「呃，你别吓人家啦。」
「不是，真的很可怕吧？」
「唔——那个，是啊。」
「我也不是很想听，所以就跳过吧。」
两人好像窥见过周所不知道的深渊，光是听他们这样讲，周就感到了阵阵寒意。大概是看见过什么非常出格的场面，两人都一脸严肃的点了点头。
「痴情的纠缠，还真是可怕啊。」
「我记下了。」
到头来，最大的障碍不是上课和作业，而是人际关系。周将这一点铭记在心，决定保护好自己，免得被卷进乱七八糟的事情里。
「话说回来，除了自己女朋友之外，我也不打算接近任何女生，就算是加入社团的话，我也打算和异性保持适当的距离。我可不想被怀疑出轨了。」
「感觉藤宫莫名能给人一种「不会去乱勾搭其他人」的安心感。不过反过来讲，感觉藤宫会吸引来一些试图勾搭他的奇怪家伙呢。」
「能不能别这样乌鸦嘴啊！？」
看着一边说着「饶了我吧」，一边浑身发抖的周，宫本哈哈大笑地回道「开玩笑的」。不过，那实在是算不上开玩笑的“玩笑话”，还是让周感到后背有些发凉。
「先不说这些了，总之要是有什么事就来找我商量吧，希望那会我已经差不多找好工作了吧。」
「什么事都没有才是最好的。」
「……听着你们讲这些破事，我感觉对未来的大学生活都要没有任何幻想了。」
「你原本有过幻想吗？」
「不，完全没有。感觉这就是踏入社会前的必经之路，又或者说是就业前的必要准备……这样真的好吗？去学习完全就是为了找一个好工作呢。」
在周看来，读大学并不是去享受的，大学是为了将来的求职，给自己镀金的时候。
当然了，周对自己想学的专业还是抱有志气和热情的，但他也并不一定会以此为业，谈及上大学的目的话，主要还是为了拓宽今后的人生道路吧。
尽管周明白大学本质上是研究学术的机构，但当被问及是否愿意全身心投入到学术的探索中时，他只能摇头否定。
这样真的没问题吗？看着感到有些不安的周，身为在读大学生的宫本露出了傻眼的表情「居然会烦恼这个吗？也太认真了吧。」
「也没什么不好吧？不如说，以梦想中的职业为目标，抱着毫不动摇的觉悟拼了命地学习，就是为了考上某所大学的某个专业，这样的高中生才是凤毛麟角吧。大家上大学的理由，更多的是对纯粹某些专业领域感兴趣，又或者是为了就职轻松些想来谋份学历，还有那种「因为身边的大家都去读大学，所以我也去读~」的随大流的人，又或是那种逃避就职，想要多几年自由时间的人——理由五花八门呢。」
「呜哇，扎心了。」
「我觉得莉乃应该去感谢感谢高中的时候把你弄哭的阿姨。」
「我有好好谢谢妈妈啊，而且现在我已经明确自己的目标了，没问题的啦。」
「嚯——」
「你好烦。」
「……总之，每个人都有自己的理由，由不得外人来说三道四的。比起理由，我倒觉得在大学里收获了什么，以及要如何将其活用在今后的人生中更为重要。等到毕业之后，终究还是得依靠自己的双脚继续前进，一切的一切都会在自己的人生当中有所体现，所以只要你自己对此满意就好，不用在意别人说什么的。」
嘭，被宫本温柔的推了一把的周，顿时感到沉甸甸的后背轻松了一些。
宫本对周来说，既不是如同父母一般的亲子关系，又没有利害关系，也谈不上是亲密的朋友，他仅仅站在了打工的，站在人生的前辈的立场上，用这如同一阵清风般的话语，温柔地拂过了周的内心。
要是这些话语出自志保子或者树的话，想必给周带去的会是另一种感受吧，在周看来，能从宫本的口中听到刚才那番话实在是太好了。
「哎呀，是在聊大学的事吗？」
正当周还在细细地品味着宫本的话时，文华从后台缓缓地走了出来。
文华平时都在服务员不会去的后台工作，这还是周今天第一次见到她。伴随着她那一如既往的随和甜美的微笑，烤点心的香甜气味在周围的空气当中溶解，就仿佛是从她的气质中渗透而出的一样。
「啊——店长，辛苦了。」
「好香啊。」
「嘿嘿，我刚才在里面试做了一下限定版的蛋糕，打算着在圣诞节的时候限时推出呢。」
「哦~难怪没在这边的厨房看到你。」
看来，文华刚刚是在后台的私人厨房里工作，怪不得会散发着这样甜美的香味。
在制作点心的方面，文华有着独到的见解，店里提供的蛋糕全都是经过了反反复复的改良，直到文华满意之后才能被端上顾客的餐桌。店里每年都会推出不同款式的圣诞蛋糕，每样都是像这样在私底下反复摸索之后的成果。
「呜哇，没有零食吃，能量已经不够了……晚饭也还没吃……唔唔，好香的味道啊。」
「哎呀，我正好打算找个人来帮忙试吃一下呢，你去偷偷尝一下吧，要对其他来打工的孩子们保密哦？」
「神啊……」
大桥双手合十，夸张地对着文华拜了起来，逗得她开心地笑了。似乎是注意到了周的视线，文华也微笑着向他招了招手。
「你们两个也过来吧，希望你们不讨厌甜食。」
「太好了，店长的蛋糕可好吃了。」
「哎呀，小嘴真甜。」
「是真心的啦。」
看着走到身前的宫本和大桥，文华咯咯地笑着。
文华又看了看周，就好像是在问「不一起来吗？」。周沉默了片刻，然后直直地看向了文华的眼睛：
「那个，店长，能稍微占用点时间吗？」
「嗯？」
因为完全没猜出周想要说些什么，文华稍微愣了一下。周稍微闭上了眼睛，烦恼着到底该不该将这话说出口。
在唐突的介绍下，文华二话不说就雇佣了周，而且也在排班上给周行了很大的方便，虽然并不是真昼直接的请求，但事实上她也帮忙提供了咖啡豆，还会像这样关怀着周——在各种方面，周都深受她的照顾。可以说，周能有现如今这样舒适的工作环境，全都是拜文华所赐。
正因如此，在能否继续这样麻烦她这点上，周有些犹豫——但关于这个请求，她确实是极好的人选。
看着文华正一脸疑惑地打量着自己，让周有些过意不去，但是为了能让即将到来的重要之日获得成功，为了抓住这一块重要的拼图，周还是踌躇地开口问道：
「……您知道有什么就算是新手也能做的蛋糕吗？」
打工结束后，周便赶忙回到了家中，看到踩着轻快而又优雅的步伐跑过来的真昼，不禁松了一口气。
虽然周在车上就已经跟真昼说了自己会晚些回家，但毕竟比平时到家的时间要晚一些，想必真昼会为此担心吧，而事实也的确如此。幸好，她看上去并没有特别的不安。
「哎呀，周君，欢迎回家。有些晚了呢。」
「我回来了。抱歉啊，因为有点事情要忙，所以了会加班，没有什么大不了的事情哦。我不在的时候，真昼在做些什么呢？」
「嗯~也没做什么。硬要说的话，就是把晚餐的炖菜煮好了吧，味道很好，我自己挺满意的。」
「哦？那还真是令人期待啊。」
在等待着周回来的那段时间里，真昼就已经把美味的炖菜做好了，这让换着拖鞋的周感到打心底里开心，嘴角也不由得微微上扬。而真昼则是说着「那就好好期待一下吧」，露出了自信的笑容。
虽然在文华的招待下，周稍微吃了点东西，但仅凭那些可填不饱一个男高中生的肚子。正是因为期待着今天真昼做的晚餐，周才会这样快步赶回家中。
「今天的晚餐我也很期待呢」周一边脱下外套，一边笑着说道，而真昼则是很自然而然地就将外套从周的手中接了过去——或者该说，是客客气气地把外套抢走了。
看样子她打算帮忙把外套收起来。
「谢谢你帮我拿着外套。」
其实真昼没必要做到这种程度的，不过，她似乎就是想这么做，周也没有理由拒绝，于是便干脆地把外套交给她了。
原本笑眯眯地看着外套的真昼，突然将目光停留在了周的手上。
「……周君，你手指的那个地方是不是变红了？」
真昼真是非常的体贴而又敏锐。
虽然很轻微，但周今天确实烫到了手指。话虽如此，也只是稍稍烫了一下而已，而且也已经彻底的冷却处理过了，所以就连水泡都没有，最多是微微有些泛红而已。周没想到这都能被她注意到。
「啊……在厨房的铁板上稍微烫了一下。因为就只有一瞬间，所以真的只是很轻微的烫伤，而且也已经好好处理过了。只是看上去还稍微有点红而已。」
「……会痛吗？」
「现在已经几乎不痛了。是我自己不小心，我会心甘情愿地吸取这个教训的。」
虽说完全没有严重到需要真昼关心的程度，但她还是可爱地把嘴巴噘了起来，主张着她的不满。为了安抚真昼，周将自己的手掌放在了那条美丽的亚麻色河流上，温柔地抚摸了起来。
虽然那只手被烫伤了，但即便是碰到东西，也已经不再感到疼痛了。
「没事的。前辈们也说过，在餐饮店工作的话，这样的事是常有的。」
「……请小心点，不要受重伤了。」
「我会注意不让真昼担心的。」
「很好。」
周也不想老让真昼操心，所以他下定决心，以后要避免类似的事情发生。
看着真诚地许下誓言的周，真昼关心地看了他一眼，说道「毕竟周君的身体是最重要的」，接着便将外套送回了周的房间。看着她的背影，刚回到家还没洗手的周迈步走向了洗手间。
没有将烫伤的原因说出，让周的心中滋生出了小小的罪恶感。