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序章
「小姬在学校有喜欢的男孩子吗？」
瓜生老师突如其来的提问，让我差点喷饭。
不过这时的我，并不是年近30的上班族。
而是还在念小学时的我。
我已经不太记得当时实际上是几岁了，大概是我小学五年级或六年级时的事情。
我在小学时代……应该说一直到上大学独自居住前，都是在县北的乡下地方长大的。当时就读的小学，现在已经因为人口外流的关系废校了。我的故乡就是这种偏远乡下。
而那一天的我——人在镇上的一间小公民会馆里。
「为、为什么突然问这个啊，瓜生老师？」
「啊哈哈。小姬的脸都红了。」
瓜生老师笑得很开心。
她是一个很常笑的人。
瓜生梢。
她的眼神有点锐利，但或许是因为脸上总是带著笑容，给人的印象一点也不严厉。她的身材高䠷，拥有模特儿般的身形。对当时还是小学生的我来说，她就像成熟的大姊姊一样。
虽然我叫她瓜生『老师』，但她其实不是一名学校教师。
而是料理教室的老师。
那是一个配合寒暑假等长假，作为地区活动的一环而开设的儿童料理教室——瓜生老师每年都会在那里担任讲师。
虽然说是教室，每次参加的小孩也不到十人，是个规模很小的活动，但我每年都参加了，一次也没缺席。
不过事实上，我是受父母之命去的。
如果放著我不管，我就会把整个长假都贡献给游戏，妈妈无法坐视这种情形，于是逼著我去参加活动。
「你毕竟是女孩子，不要整天都在玩红白机，去学学怎么做料理吧。」
当时妈妈拿来念我的这句话，不仅观念陈旧又带著性别歧视，要是有人在现在这个时代的社群网路上如此抱怨，说不定会引起一阵热议。但我比较在意的是，为什么妈妈那一代的人会把所有的游戏机都称作红白机呢……总之，我现在很感谢父母当时的安排。在料理教室学到的烹饪技能，在我开始独居后帮了大忙……而且要说的话，当时的我根本不介意什么男生或女生应该要学些什么，整个人都疯狂沉迷在游戏中。
因为那时正好是『*GBA』刚出来的时候嘛。（译注：掌上游戏机「Game Boy Advance」的简称。）
我没有在夸饰，当时我真的是把电动当饭吃。
碰到暑假之类的长假，我可以说是废寝忘食地沉迷在游戏里。所以爸妈会担心到想带我出门也是理所当然的。
「老、老师笑得太夸张了啦。」
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
当时待在公民会馆厨房里的，只有我跟瓜生老师两个人。
料理教室的课程已经结束，其他孩子也都回家了。
只剩我的家长还没来接我，所以老师便陪我一起留下来等。
「可是啊，你也不用害羞成这个样子吧？像小姬你这个年纪的孩子，朋友间不是也开始会讲一些恋爱话题了吗？」
「……会是会啦。」
学校的女同学在休息时间时，全都在聊这类话题。像是谁很帅啦，还有自己喜欢谁啦。她们有时候还会把男生分等级。
不过——
「可是我……对这些还不是很懂。」
为了避免成为边缘人，我在学校非常努力参与女生们的话题，然后适度配合她们聊天——但我从来没有对学校的男生产生过特别的情感。
我不懂。真的不太懂。
身为小学生的我，还不懂喜欢上一个人是怎么回事。
「哦，原来是这样。那小姬喜欢什么呢？」
「『GBA』！」
我讲出来了。
还是十分迫不及待地讲。
「瓜生老师知道『Game Boy Advance』吗！？它真的很厉害喔！其实『Game Boy color』也已经很棒了，它进化后就变成了『GBA』！它有RL按键喔！我现在在玩的游戏叫做『洛克人EXE』……它真的很好玩唷！与众不同的世界观跟划时代的战斗系统都魅力十足，只能说它是一款必须流传下去的名作——」
「……是、是喔，原来是这样。」
瓜生老师有点吓到了。见到老师这副模样，我也猛然回过神来。小学时的我，平时很文静，不过一讲到特定领域的话题就会突然变得话很多，也就是典型的「那种人」。
……啊，不对。
虽然不是很想承认，但现在已经27岁的我，给人的感觉或许依然如此也说不定。
「我没有在玩游戏，所以不太懂耶。不好意思。」
「……我才要说不好意思，是我太兴奋了。」
「原来如此呢。比起恋爱，小姬对游戏更有兴趣啊。现在的小孩好像都是这样呢。你对男孩子没兴趣吗？」
「也、也不是没有兴趣啦……只是觉得，对我来说好像还有点太早了，等我长大一点再说吧。」
我这么说完后，看向瓜生老师的手。老师左手的无名指上——戴著一枚漂亮的戒指。
「瓜生老师已经结婚了，而且有一个小孩对吧？」
「嗯。」
「也就是说，瓜生老师已经——找到命中注定的人了对吧。」
命中注定的人。
小学时候的我，还相信这种东西的存在。
我对恋爱的认知都是从电视剧跟漫画上看来的，所以我一直以为，人长大后就会遇见命中注定的对象，然后与对方结婚。
至于有些离婚的人，是因为他们出了某种差池，跟不是命中注定的人结婚了，才会导致离婚的下场，我一直以为是这么回事。
「命中注定的人吗……嗯——不知道耶。搞不好其实不是吧。」
「欸，什么？」
「我们的思考方式完全不同啊——一天到晚都在吵架。两个在不同环境长大的人，要住在一起……果然还是一种考验。」
瓜生老师不耐烦地说，像是在抱怨。
「……我家的蠢老公，不管我讲几次，小便都还是站著上，还有刮完胡子后老是将洗手台弄得都是胡渣，而且他还会说『跟别人家比起来，我是属于比较会帮忙带孩子的老公吧』……不，什么叫『帮忙』？孩子应该是我们两个的吧？为什么说得好像带孩子主要是我的工作？况且别人家怎样关我们什么事啊？我在讲我们家的事好不好。之前有一次晚上也是，我主动想跟他亲热，结果他说『你已经想再生第二个小孩了吗？』……啊？这是什么鬼话？我们夫妻生活的目的就只有这个吗？他的意思难道是，如果不是为了生小孩，就不想理我吗？」
「那、那个……」
「哎呀抱歉。这个话题对小姬来说还太早了呢。」
瓜生老师敷衍地乾笑了一下。对还是小学生的我来说，只有最后那段『晚上』的部分听不太懂……不过现在我已经懂了。
哎呀，无论是哪里的夫妻都很不容易呢。
「总之，跟他在一起就是每天都会被他惹火。说不定在世界上的某个地方，真的会有一个更完美、更帅气、更有钱，而且观念跟我完美契合，有如王子殿下一般的优秀对象存在——就像命中注定的人吧。」
「怎、怎么会这样……」
当时我脸上的表情一定很惶恐吧。
瓜生老师的结婚对象不是命中注定的人，她未来的婚姻生活可能会很不幸。说不定就快要离婚了。我心中忧虑著这些问题，不知道该对老师说些什么。
「可是啊……」
瓜生老师继续说了下去。
「不知道为什么，我就是最喜欢他了。」
她眯起眼睛，露出有点无奈却又幸福洋溢的微笑。
瓜生老师一直都是个恬淡寡欲的成熟大人，只有现在这一刻，她看起来简直就像个少女。
「老、老师最喜欢他吗？」
「嗯。最喜欢了。」
「可是你们不是很常吵架吗？」
「嗯。我们老是吵架，也有很多让我不满的事情……但我还是喜欢他呢。真让人伤脑筋对吧？」
「…………」
瓜生老师相当直接地表明自己对丈夫的好感，这让我觉得有点难为情，不知道该接什么话才好。接著她也微微红著脸，像在掩饰般地补了一句：「啊哈哈。要对我老公保密喔。」
接著舒了一口气，又继续说下去。
「就算现在有个神明大人出现在面前对我说：『我可以让你接下来遇到更棒的命中注定之人』，我也会回绝祂的。我会抬头挺胸地对祂说，我很满意现在的丈夫。」
「……这样不就代表，老师现在的丈夫就是命中注定的人了吗？」
「唔……好像也是。说不定就是这样吧。啊哈哈，真让人搞不懂。」
瓜生老师爽快地笑了。
「总觉得——喜欢上一个人，好厉害啊。」
我带著有些憧憬的语气轻声说道，瓜生老师对我露出温柔的微笑，并且轻轻将手放在我的头上。
「总有一天，小姬一定也会遇见的。那个即便不是你命中注定的人，你也依然想跟他在一起的——命中注定的人。」
可惜的是，我在之后很长的一段时间里，依然不懂当时这段对话的涵义。
喜欢上一个人，究竟是什么样的事——我就在完全不瞭解的状态下，年龄逐渐增长。
我在学生时代完全没有参加社团活动，完全沉迷在电玩的世界里，也因此变得很ㄆㄤ……不，是整个人的重心变得很稳，然后在小雪的指导下，经历了地狱般的减肥训练，好不容易瘦了下来，才想松口气之时，又碰到了就业市场的冰河期，这次度过了地狱般的求职过程，从上任工作后，每天都忙到不行，而难得的休假时间都在打电动……就这样，我在自认拚命生活的日子里，转眼间就已经踏进了年近30的范围。
27岁。
等我到了这个完全不能说是孩子的年纪——我终于在人生中首次坠入了爱河。喜欢上自己以外的某个人。
我开始认真面对，喜欢上一个人这件事。