派对隔天早晨，英雄在事务所内跟益二郎聊起昨天派对中所发生的事。
「——居然发生了这种事。」
听完事件大致始末的益二郎叉起双手。
「总统乱入什么的，你的夜晚过得惊险刺激就好……但是新种病魔〈Iru〉的事果然令人在意啊。」
「二郎你也这么想？」
听了英雄的话，益二郎果然也在关注相同的焦点。
新种出现并非十分少见。
世界每年平均可以观测到四、五例新种病魔。
但是这次出现的黑死神却是前所未见。
有种，使身为战医的第六感发出警报的危险度。
「……说到新种。」
益二郎低头看了手机画面一眼，舌尖转出听似期待他反应的一语。
「关于印度出现的阎王麻痹魔，WHF看来终于愿意下重手了，好像以杜聪铭为首派遣了大部队前往当地。」
「会派外号『百步蛇』的台湾最强战斗医师〈Medic〉出场，WHF也是认真的呢。」
「这下印度的事情就搞定了，所以你也给我冷静。」
「什么？」
他感受到益二郎特有的视线。对一般人来说应该说是感觉不到体温的视线——
「一想到高攻击力的阎王麻痹魔在攻击印度的小孩，你应该从仓库一战以来就放不下心吧。你八成是想无视阶级直接冲去印度对吧？」
「…………」
被这个视线一看，他总是有种不自在的感觉。
现在也是这样，益二郎紧盯着英雄看。
「少自以为是了，英雄〈Hero〉。世界又不必你一个人守护。印度有印度的战医，他们也为了自己想守护的事物拼命。无视那些家伙的存在想要一人守护世界，就只是傲慢而已。更别说E级的你去了只会让事情更麻烦。」
「……我又没有——」
喀擦。
像是要阻止英雄反驳一般，益二郎拔出手枪。
但是他的枪口却没有对准英雄。手中紧握把手，转起枪的益二郎把刻着响尾蛇花纹的枪把面向英雄，停下动作。
「毒蛇不轻举妄动。以前把这把枪托付给我的家伙是这么说的，对吧？」
他说的是东南亚的谚语。
毒蛇悠然，知己之强自然怡然自得。
「我知道这一年来不停被世界小看的你多少会因此着急。可是有什么好急的？你现在用不着着急，总有一天世界会需要你的力量。」
益二郎说出的话英雄听过。
那是过去自己对他所说的话。二郎要是想借此将他一军的话，英雄就直接输了一局。
「……啊啊，好好好，我不会轻举妄动啦。」
刻意耸肩是英雄表达理解的方式。
「早安的说〜」
「两位早。」
此时两位女生来到事务所，气氛一下子开朗起来，早上果然还是美少女最好。
「两位早啊。昨天谢谢你了，梅莉。」
「那里，不用客气。」
香苗在嗯哼一声挺起雄伟胸膛的梅莉身旁噘起嘴。
「我也想跟英雄一起去的说……哪，英雄，希望你下次能带我去的说。」
「呜！就算对手是香苗，我也不准你抢走阿英！」
全员到齐的事务所今天也充满和气，英雄紧接着宣告一天的开始。
「好！那么朝会开始！」
在没有客人来访时几乎快变成英雄他们聊天室的会客室中，英雄环顾众人，清了清喉咙。
「关于今天的任务……是搜索失踪的少女们！」
「咦？」
香苗愣了一下。
这与身为PMC的HOUNDDOC所受的委托大相径庭，她会困惑也是理所当然。
英雄从包包里拿出道具看板，单手拿着看板仔细向众人解释。
「首先，大家都知道横滨税关有在致力揭发人口贩卖吧？」
对此疑问，众人一致点头。
税关的工作虽然主要以取缔阻止违禁品进出国门为主，然而近年来人口贩卖与非法入境人数增加的趋势也不容忽视。
受到病魔侵袭的地区常会有人希望逃往病魔入侵可能性较小的岛国日本，自然会有以前往日本为诱饵，企图贩卖人口的不法之徒。
若是姑息这些罪犯创建的地下组织，横滨的治安也会跟着恶化。
「消息还没公开，但是警察已经发现横滨走私组织的大本营了。」
「这么说来，我们的任务是不是攻打他们大本营的说？」
香苗提出疑问的同时，表情蒙上一层阴影。以助人为目的成为战医的她其实不想参加与人争斗的任务。
挑任务虽然不是件好事，但英雄知道香苗有这种想法，仍感到有点高兴。
他知道一直充满元气的香苗其实保有静静顺从对方心情的温柔心理。
「不用打，要说为什么的话，是因为他们已经全被警察抓起来了。」
梅莉与香苗同时不解地歪头。
「全抓起来不就没有事情了吗？」
「不，其实有个奇怪的点。」
英雄以成为侦探的心境整理这起事件不合理的地方。
「简单整理出来的谜团有两个。其实警察在踏进大本营时，犯人全都已经陷入无法战斗的状态中了。根据警方所做的调查，好像在警察行动之前就有人先行闯入，凭一己之力打倒了所有罪犯。那家伙戴着不倒翁的面具，因此来历不明。这个人的身份……是第一个谜团。」
「击倒恶人的不倒翁假面，听起来还真超脱现实的说。」
英雄听了香苗的评论只能点头。
「另一个谜团是，有一部分少女行踪成谜。」
「咦？抓到了犯人怎么还找不到的说？」
「大多数少女会受到保护，送还家人身边，但是他们运来的少女之中，也有不少因各种因素而无家可归。行踪不明的是那些无家可归的少女，她们好像只在现场留下写着『不要担心』的字条就消失了。」
「会不会是被犯人藏起来了……？」
英雄摇了摇头。
「那些家伙好像被不倒翁整得很惨，没有那个闲工夫隐瞒少女的位置。」
「输得有多惨的说？」
「听说跟最强时代的横滨DeNA海湾之星队拿出真本事惨电国小棒球队一样。」
「不倒翁先生，是因为年幼的女孩子被欺负所以生气的吧。」
英雄扳了扳右手的关节，发出嘎吱嘎吱的声响继续说：
「总而言之，只要犯人不知道少女的去向，就只能推测少女的行踪很有可能与戴不倒翁面具的人有关。既然如此，就得找出不倒翁究竟是谁。」
在场众人同时咽下一口口水。
以一瞬间的迟疑酝酿气氛后，英雄用认真的表情说出自己的推论。
「我敢断言，这个人——是个职业萝莉控！」
「英雄……」
他被香苗怜悯的眼神一看，连忙慌张地解释：
「因为这样才合理啊！从当下的状况看来一定是这个人把少女带走的，也就是说这个不倒翁是个萝莉控！」
「太唬烂了！」
益二郎随即给予反击，却被英雄无视。
益二郎的语气为何会如此激动有点引人疑窦，但英雄却不管这些。
「就一般萝莉控来说，拥有单枪匹马压制复数对手的能力，战斗力也太高了。走过修罗场的次数不只一两次，如历战的勇士般朝朝暮暮重复着训练与战斗的职业萝莉控……是该命名为职萝控的存在。」
他取名字的品味差到让香苗的眼神越来越惋惜。
这名字的确是太没品味了。
英雄也反省自己，拜托众人把职萝控这个词给忘了。
「不过，无论如何，少女们的行踪只有这个萝莉控知道，也就是只要找到这家伙，就能知道少女们的位置。」
英雄补上一句「总而言之」后，又说：
「我们要找到不倒翁海扁他一顿！」
「!?」
益二郎瞪大双眼。
相对于女生们不感兴趣的样子，今天的他不停地反应过度。
「我说啊英雄，犯人又不一定是不倒翁，突然就要海扁他会不会太过分了一点？」
「嗯……在我心中的会津魂好像在呐喊呢。我好像可以听得到……『此不倒翁乃存于此世可恨可憎仇敌之后裔，以汝之刃啜饮其血安慰吾会津之怨念……』这样的呻吟……」
「那才不是什么会津魂的说，根本是你在跟什么恶灵通话的说。」
出身福岛的香苗表情无奈地吐槽。
「刚刚说的就算是玩笑话，既然有个具有攻下犯罪组织大本营的战斗力的人在外游荡，我觉得还是调查一下比较好。」
「唔，这点我有同感的说。」
「调查顺利的话，还能找到小女孩们的下落，要是找得到能让她们安心的居所就好了……」
得到两位少女同意后，今天的任务就此决定。
「好，那么今天的目标就是搜索及抹杀不倒翁……」
「等一下！」
益二郎慌张地抗议。
「……我说，犯人又不一定是不倒翁，不先观察一下情况吗？任务又不是只有这项……」
「从状况看来怎么看都有问题啊？我可是百分之百相信是不倒翁把小女孩们带走了。」
「不要用你的臆测给不倒翁贴标签！他也有可能是个好人啊！」
不知什么缘故，益二郎不停袒护着不倒翁。
「会把小女孩拐走哪会是甚么好人？」
「小女孩如果不是被拐走的怎么办？比如说……打个比方而已，也有可能是小女孩自己跟过去擅自住进不倒翁的公寓里啊。『没有地方去先收留我们。』『喂我们吃饭。』『我们一直都睡在地上，床借我们睡觉。』说了这种话就自顾自地睡着，谁能赶她们出门啊！」
「太扯了啦。你这种充满萝莉控幻想的推论根本不可能在现实中发生。」
「益二郎说的话实在太夸张了的说。这样的话，那个人应该也会告诉警察的说。」
被双重吐槽的益二郎咬紧牙关。
「不倒翁也有可能想这样做啊！可是照顾小女孩一不小心就错失了时机，回过神来已经为时已晚……我该怎么办啊……这个情况究竟该怎么才好……」
「二郎你在叹什么气啊？」
又是生气又是叹息，今天的益二郎从一大清早心里似乎就很不清静。
英雄虽然不确定原因，但是姑且推论他只要吃了喜欢的豆腐就会冷静下来。
「喂……你们想抓的不倒翁真的是坏人吗？或许是哪天偶然看见落入犯人魔掌的小女孩，想尽快救出她们碰巧路过的好人不是吗？他可能是觉得露出脸会引来麻烦，在附近诡异的纪念品店买了面具后见义勇为拯救小孩的Nice Guy啊？」
「是萝莉控还是Nice Guy等抓到后就知道了……你怎么了二郎，脸色快比僵尸还难看了喔？身体不舒服的话要回家休息吗？要不要我送你回去？」
「别闹了……」
益二郎虚弱地摇着头。
平常强硬的态度不知去向的样子，让大家开始担心他是不是真的生病了。
「要是不舒服就别逞强，我去过二郎的公寓，又不是不知道你家在哪。」
「搜索不倒翁就交给我们，你就好好安心休息的说！」
「要不要借梅莉用一下厨房，帮二郎做个稀饭呢？」
「别闹了……拜托别闹了……」
二郎的脸色终于濒临崩溃。
「啊啊，够了！你们爱找不倒翁找就自己去找！反正小女孩没事，你们也绝对找不到不倒翁，应该说谁会让你们找到啊！」
益二郎边喊边走出事务所。
剩下三人看着他与平常不同的背影，面面相觑。
「……他今天有点奇怪的说。」
「除了实战之外他还要担任参谋，大概是累了吧。」
「等各位回到事务所，我再煮二郎最喜欢的豆腐料理迎接他！」
三人各自担心着益二郎的状况，开始准备今天的任务。
不久之后，英雄、益二郎、香苗战斗小组三人走在横滨港仓库地区之中。
益二郎把苦瓜脸转向英雄问：
「真是的……所以我们现在到底要去哪？连不倒翁的线索都没有，你还真知道要往哪走啊？」
「税关中有情报指出，最近好像有人在前面的仓库地区看到戴着不倒翁面具的人。」
益二郎停下脚步。
「你们几个，回去了。」
「为什么？」
「那个情报是假的，我又没去那种地……不，没事。」
「又没有其他的线索，我觉得值得一试的说。」
「有可能是陷阱。」
益二郎丝毫不敢大意，环顾四周压低声音。
「这个事件应该还没公开对吧？就算如此，居然还有人用与事件相关的情报试图引诱我们。这个情报就算是假的，也不可能只是单纯的恶作剧。」
英雄对于益二郎的推测给予首肯，接下去说：
「相反的，会散布这个情报的人，就是能以非公开管道得知这件事的人。这种人设下的陷阱……才有必要调查，不是吗？」
听了英雄的解释，益二郎思考了一阵之后，再次向前迈步。
「继不倒翁之后出现的不明人物……谜团越来越深的说！」
「能获得非公开情报的人有限，我们能不能利用这点缩小范围？比如说，知道的有税关及相关人士、港湾警察以及其他有关当局的人，剩下还有可能的是……」
英雄正想继续说下去，益二郎却看到前方出现的某个东西。
「那啥……？」
英雄定眼一看，一个看似有相当重量的货柜被推飞到一旁的光景映入眼中。
他的视线滑向货柜原本的所在之处，看到的是突破水泥地面长出的一棵大树。
那不是普通的树。
树枝不停恶心地蠢动，树干上还长着数支牙齿般锐利的棘。
靠自然进化不可能长成这种样子，这是极为适合战斗的植物。
「……植物型的病魔吗？」
益二郎举起左轮手枪低语道。
「战医资料库中也没有这种病魔的说。」
操作着触控式面板的香苗也完全摸不着头绪。
三人中唯有一人，只有英雄心里有数。
不会吧，他在心里这么想。但是他只想得到一种可能。
「你们两个听好了。」
英雄看着眼前的植物，对两人说。
「小心一点，对手不是病魔，是更——」
啪喀！
脚边的水泥突然龟裂。
看似含有剧毒、某种植物的绿色藤蔓从裂缝中窜出。藤蔓以抱有明确目的的动作朝英雄三人攻击，只要被抓到，就会成为一连串藤蔓下的牺牲者。
为了不让对手得逞，两个声音在藤蔓攻击前响起。
「《黄热病〈Triage〉》！」
「《苍月湖畔〈Blue Moon〉》！」
英雄与香苗几乎同时展开异能，试图束缚战医三人的藤蔓被黄色的喷射火焰烧光，运气好躲过火焰的藤蔓也被香苗手掌射出的水流弹飞。
香苗的异能《苍月湖畔〈Blue Moon〉》是操纵水的异能。
这个异能以大气中的水为媒介，在掌中精炼成高压水柱后射出。
解释得更详细一点就是能以接触大气的肌肤面积提升水的生成效率并集中于手掌，是个威力取决于肌肤与大气接触面积的异能。
「还没完！」
地面传来一阵怪响，龟裂随之扩散。
第一波藤蔓遭到击退，但是从地面扩散的裂缝中飞出第二波藤蔓。
不只如此，眼前屹立的恶心大树射出树干上的棘，完成了敌方波状攻击的态势。
英雄用左手缠绕的火焰烧去藤蔓、弹开荆棘。
香苗与益二郎虽无英雄的威力，却也以准确的攻击拨开藤蔓的袭击。
不过就手段多寡而言，对方完全占了上风，英雄他们只能专心对付绵密的藤蔓与时而飞来的荆棘，难以久战。
「好难缠的说！这样一来我就只能使出全力……」
烧光想缠上自己脚踝的藤蔓，英雄耳中传来香苗的声音，他反射性地喊出反对意见。
「别闹了！香苗使出全力不就代表……会全裸不是吗!?」
没错。
基于以露出肌肤操纵大气中水分的特性，香苗最能发挥全力时，正是露出最大肌肤面积时，也就是一丝不挂的时候。
要是能以那个姿态战斗，说不定能将藤蔓一扫而尽。
但是究竟是否该这么做。
「很…很丢脸的说，可是为了不让英雄你们受伤，我也只能牺牲一点色相……」
「什么牺牲色相！根本就脱光了吧！不行啊香苗！我绝对不准！啊，光想象鼻血就……」
「可是……」
香苗不肯罢休，开枪射击藤蔓的益二郎冷静地对她说：
「你就体谅一下男人的执着吧。爱逞强的会津人可是绝对不会承认自己陷入不让女人脱就无计可施的窘境。」
「以一个拐弯抹角的长州人来说，你还挺内行的嘛！」
英雄用右手放射出的火焰烧光攻来的藤蔓大军，拉开与敌方植物的距离。
「二郎，香苗，我要用『红』了！」
对这句话最先反应的是香苗。
「那会大幅消耗体力的说！」
「我知道，可是这不是能保留实力的对手。」
「……原来。这个植物是……」
益二郎露出若有所思的表情，用眼神打了个暗号给英雄。
上吧。
插图109
收到这个讯息的英雄蓄力于自己的左手。
「就让你见识！可不只会烧伤，真正的火焰！」
左手上盘据的火势顿时增强。
黄色的火焰也渐渐开始变色。
英雄的异能《黄热病〈Triage〉》不只会发出黄色的火炎。以自己的左手为代价发现的这个异能可不是只有这种半调子的能力。
异能《黄热病〈Triage〉》的精髓在于火候的掌控。他能以消耗体力为代价增强火力。
至今为止所看见的黄色火焰是英雄所能操纵的火焰中火力最低的。
接下来即将解放的力量才是非洲真正的英雄〈Hero〉的真本事。
「战斗现在才开始！」
英雄的火炎改变了性情。
缠绕手上的火焰由天然警告色黄色急速变为灭世焚天的赤红。
这个颜色已经不再是「警告」。红色的火焰是为了「打倒」敌人而存在。
火焰变色完成的英雄一蹬地板向前冲刺。
当然，对敌人的植物来说，朝自己突击的英雄根本就是个活靶。藤蔓扭曲缠绕，以肉眼难以捕捉的速度，透过各种曲线动作使出「线状」攻击，恶心的大树则是射出荆棘，以锐利而难以反击的「点状」攻击挑战英雄。
前方在刹那间完全化为危险地带，作为对朝此而来的英雄的反击，毫无慈悲地缩短两者间的距离。但就算如此，英雄还是继续向前。
荆棘藤蔓的暴风圈与英雄，两者冲突前不到一秒之间的时间中，英雄一举完成抽回拳头再向前挥出的两个动作。
「焦土万里的业火〈Stage Second〉——红焰鸟〈Red Bird〉！」
挥出的拳头寄宿着红色的烈焰。
红色的火焰改变形状，使英雄的拳头化为一只火鸟。
寄宿于拳头的凤凰展翅，冲击迎面涌上的攻击。
藤蔓还是荆棘，连英雄自己也不清楚拳头究竟打中了什么，但这不重要。
拳击命中前方对象的瞬间，近似爆炸的火焰在眼前炸开。
威力产生的冲击波将试图攻击英雄的植物们撕裂、粉碎、吹飞。
爆炸的火焰消失、视界回归良好后，战况也随之更新。
一击，仅此就将藤蔓、荆棘、树干全部一扫而尽。
另一方面，懒得采取防御姿势的英雄则是毫发无伤。
益二郎虽将英雄评为天生的攻击手〈Attacker〉，但真正极致的攻击同时也具有如铜墙铁壁般的防御性能。现在英雄的这一击，正是最适合这句话的佐证。
「……使植物超进化，用于攻击与防御，世上罕见的异能《敬生畏命〈Seventh Heaven〉》。其真正的价值种类之丰富，连使用异能的本人都不知上限，使出的攻击正所谓千变万化。的确是符合S级战医的异能。」
爆炸过后的仓库地区回归异样的寂静，唯有英雄不知对谁说的话响彻四周。
「非洲大战时你虽然利用这个异能打倒了不少敌人，可惜你赢不了我。」
他一指出这个事实的同时，静谧的空气微微染上敌意。
有人在听英雄说的话，英雄也察觉到了对方的身份。
「你的异能要在能超进化的花草周围才能发挥真正的威力。非洲刚果河流域的雨林地带就算了，在满覆水泥的横滨港威力有限。更别说你的异能大致分类起来是适合守护某人、防御取向的能力。和我完全攻击取向的异能对战结果一目了然！」
给我出来。英雄这么大喊。
「别找我麻烦……『密林圣女』爱尔贝蒂娜·史怀哲！」
某个身影从仓库暗处出现。
她身上的衣服混合了军服与白袍，眼眸中寄宿着充满敌意的光芒。昨晚狠瞪英雄的锐利眼神过了一晚，更添凌厉。
她是S级战医，爱尔贝蒂娜·史怀哲。
世间所称「非洲的英雄〈Hero〉」不知为何出现在英雄面前。
「为…为什么的说!?为什么这种人会在这里？」
香苗看着出乎预料袭击而来的大人物慌张地说，在他身旁的益二郎顶着不出所料的表情举着枪。
「野口……你果然来了。」
德裔美少女形状美丽的双唇发出染上阴暗情感的声音。
「是你散布假消息把我们引来这里的，我这么想没错吧？」
「只要有S级战医的权威，大部分人都会给我方便。我就是猜想只要跟当局索取野口有可能上钩的情报再撒饵〈流言〉，你就一定会上钩。」
「你没想过我也有无视流言的可能性吗？我也有可能对行踪不明的少女一点兴趣都没有啊。」
「只有你不可能不管少女们的死活。为了拯救生命能弃周围于不顾，连卑鄙的行为也能毫不犹豫做出手的你，绝对不可能。」
她的言语中充满毫不掩饰的厌恶。
状况如此，他不问她「为什么攻击我们？」。
原因他一眼就看得出来，她的眼中浮现的敌意溢满着憎恨。
既然如此，英雄选择了最适合这个场合的疑问。
「……你为什么这么恨我？」
是不是她体内严守规则的德国人血统，使她无法接受英雄欺瞒WHF，目无法纪往来战场的精神？
不，她眼中闪耀着的敌意飘着更加深沉的业障。
英雄等着，等待她终于吊起嘴角。
「……我在非洲大战中非常努力。」
语气平淡的她面对以一敌三的战况也丝毫不显惧色。
「非洲的英雄〈Hero〉，很多人这么称呼我。我受到WHF的委托飞往非洲，一一完成任务，使胸口罗列无数勋章后，我终于登上圣十字胸章这项名誉的宝座。」
「昨晚我忘了跟你说，恭喜你得奖。」
咻！
爱尔贝蒂娜紧握的手一张，手中握着的植物种子急速发芽成长成一把常春藤长枪，朝英雄急袭而去。英雄则以熊熊燃烧的红色火焰击落飞来的长枪。
「少戏弄我。我知道，在我周围飞舞交织的华丽言词背后，还是有很多战医不承认我是英雄〈Hero〉。然后，这些战医心中存在着另一个英雄〈Hero〉的身影。那是你的身影，野口。」
她的手指宛如枪口般指向英雄。
「我不是执着于英雄〈Hero〉的宝座，但是只要你继续存在，我就永远是个笑柄。世界会在称赞我时，在背后赞赏你为真正的英雄〈Hero〉，甚至有人在我看不到的地方称呼我为虚假的英雄〈Hero〉。全都怪你这个只会伪造捏造目无法纪的战医，害我得承受这种折磨……」
紧咬下唇，爱尔贝蒂娜的手紧握胸口的衣服。
「你这样只是在迁怒而已的说！」
香苗大声地抗议。
「英雄这一年来也一直很痛苦的说！非洲大战的战绩完全不被承认，背负着污名努力了一整年的说！就算他说着男人的坚持什么的一脸不在乎的样子，他的内心一定充满后悔的说！」
「这家伙是自己决定违逆WHF的！」
爱尔贝蒂娜的怒吼在香苗脸上刻下惧色。
「野口这一年来确实不断受到不平等的对待，可这是他自作自受！我是被他牵连的！WHF不想让违抗自己的野口成为非洲的英雄〈Hero〉……这种政治判断使他们需要确立不同于野口的英雄〈Hero〉，那就是我！」
她的尖叫痛苦到像是要吐出血来。
「你如果不违抗WHF！你如果没有多管闲事！我就不会被当成半吊子的英雄〈Hero〉为此受苦了！这一年来，我不停被你的幻影折磨！只要任务出现些许失误，你的幻影就会出现对我说『你不过是个假英雄〈Hero〉，真正的英雄〈Hero〉不会犯这种错。』……我都快疯了！」
爱尔贝蒂娜掌中炸裂的异能化作常春藤的长枪射向四方。
破坏力十足的宣泄在数个铁制货柜上开出大洞。
突刺之锐利使香苗不禁倒抽一口气。
将心中憎恶一口气化为言语的她低下头。
「……昨天，新的雇主带着我出席派对。」
她的语调带着些许无力。
「很多战医称赞我的功绩，但是我真正希望能称赞我的实力派战医却没有反应。过去南丁格尔行动的功臣枪医杜立德也露出要不是WHF就会支持你的眼神。仅仅数年就将台湾病魔防御提升至世界水准的祭阿信女医还请求我向WHF提出恢复你的名誉的要求。中国的战医华佗氏还说我应该跟你同享圣十字勋章。然后，最恶劣的是……」
她不必把话说完，英雄不用听也知道她想说谁。
非洲大战当事人其中一人——杰瑞·阿达·马哈马总统。
他的一席话虽然赐予了英雄勇气，但却给了爱尔贝蒂娜另一种感情。
「……只要你存在，我就会不断被拿来跟你比较。你是我的人生中的诅咒，所以我要击溃你。我要彻底击溃你到连作梦都梦不到你！」
述说完诅咒的她发动了异能，附近的货柜从内侧遭到破坏，从中出现比刚才更巨大的大树。
「好厉害的异能啊。」
仰望大树的益二郎不禁感叹，英雄也有相同的想法。
不愧于《敬生畏命〈Seventh Heaven〉》之名的力量，实在是太厉害了。
基本上，活用方法是利用超进化的花草做出防壁守护同伴。
再加上足以撕裂铁制货柜的威力，用来攻击也无所挑剔。
与病魔战斗时会使植物「进化」，产生对病魔有效的毒素，加以活用。若是在密林中使用这项能力，整座森林能同时能成为对付病魔的利刃与盾牌。
面对敌人的攻击，疏散居民时，还能架起桥梁使居民免于伤害。
工程、突击、守备，各式各样的战术她都能一手包办。
美丽的少女凝聚着突破敌阵、守护同伴、拯救人民的方法。
英雄脑海中浮现约翰·杭特不怀好意的笑容。
那位社长虽然不讨人喜欢，但也不得不承认他有看上爱尔贝蒂娜的好眼光。
她的实力不假，是真正的强者。
而现在她正以击溃英雄为目的施展实力。
具体来说，布满荆棘的粗壮枝干摆出全力挥击的动作。
「吃下那一击不知道会怎样？」
「要是打中你的头，脖子八成会直接断掉，在肩膀上摇来摇去吧。血当然会溅得满身都是。」
「那还真是世上最恶心的红牛点头玩具啊。还有二郎，你虽然一副事不关己的样子，可是那大概是无差别攻击，你也逃不到哪里去。」
眼前耸立着杀意的堆叠物可没有贴心到会让英雄之外的人脱逃。该采取的方式只有一种，迎击。
「我们可不能死啊，对吧？」
站到香苗前方的英雄与益二郎并肩而立，对树干采取战斗态势。
爱尔贝蒂娜手上握着不少种子，由巨树所使出的大规模攻击和迅速锐利的藤蔓所使出的突刺合而为一时，这个空间将会化为杀戮现场。
HOUNDDOC对决爱尔贝蒂娜，力量间的交错开始倒数计时。
就在此时。
♪
横滨港岸上突然响起童谣。
单调的音程让人感到一丝诡异与难以言喻的不安。那首歌震动英雄三人的鼓膜时，成员的表情陡然改变。
「大白天放〈、、、、〉『红鞋子〈、、、〉』？」
区区一首歌能让众人如此动摇有相应的理由。
虽然没有公布给大众得知，但是播放这首曲子的是检疫所，依照播放曲目各有不同意义。
其中白天所拨放的「红鞋子」代表着迫切的紧急事件〈Red Alert〉。
听到这首曲子的瞬间，知道歌曲意义的港湾相关人士必须依照指示就紧急配置。
检疫所当然有跟英雄他们说这首歌的意义，同时也告诉他们关于这首歌的小知识。
——这首曲子在病魔出现在这个世上后，就连一次也没有在白天播放过。
没错，他们的确这么说过。
然而这首曲子现在响彻港湾。
以散步般的优闲，宣告着绝对不能让一般人察觉的、步步进逼的危机。
「走！去检疫所！」
梅莉应该也已经动身了，身负横滨港检疫的重责大任，他们一刻也不得迟疑，得尽速抵达检疫所。
英雄众人为了得知横滨港发生的事件拔腿狂奔。
「你们想去哪里！」
英雄感受到不知道这首歌意义的爱尔贝蒂娜从他们背后攻击。
让两人先走的英雄转过身，直接抽回左手。
「焦土万里的业火〈Stage Second〉——红焰鸟〈Red Bird〉！」
强力的爆炸伴随冲击波殴打空间，架开巨大树干的挥击与常春藤的枪阵。
常春藤出现时随之破碎的地面，使零碎的水泥碎块四处飞散，袭向爱尔贝蒂娜。
「!?」
她操纵大树防御，英雄则利用这个空档宛如狡兔般地脱逃。
「抱歉，我们还有急事！」
踩着地面奔飞奔的英雄瞬间失足。
「！」
所幸他反应迅速才没有跌倒。
但是那一瞬间使用「红色」所消耗的体力确实反映在他身上。
（已经用不了几次了，吗……）
冷静分析着自已身体状况的英雄加快脚步。
「你想逃吗，野口！我要把你……！」
怒吼追了上来。
但是和刚才不同。
她发出的声音中似乎含着某种与愤怒不同、令人揪心的感情。
英雄查觉到她的心情和纯粹的愤怒不同，但他并未停下脚步，继续奔跑。
途中擦身而过的人们看到他左手露出的烧伤时吓了一跳，他抛下众人讶异的眼神，只管向前狂奔。
绷带到了检疫所再处理就好。
现在英雄只顾着向前奔跑。
为了预防病魔灾害降临所新设的检疫所，就外观看来与普通的机关大楼无异。
但是这里的地下却设置了因应病魔来袭时的指令室。
英雄抵达时，其他成员都已经到齐了。
他喘着大气环顾四周，检疫所的职员们各个带着紧迫的表情，呼喊声此起彼落响起。
「喂！政府还没回答吗？」
「向日本战斗医师协会报告完成！」
「横滨超灾害派遣医疗部队准备就绪！」
在此起彼落的呼喊声中，英雄听到引起他注意的一句话。
（横滨超灾害派遣医疗部队……YSMAT？为了应对横滨病魔灾害而组成的战医部队居然准备出动？）
从零散的单字中所取得的情报让他得知似乎有发生病魔灾害的危险。
而且还是足以拨放「红鞋子」等级的危机。
「HOUNDDOC的诸位，你们来了！」
粗旷的声音响起。
声音的主人是个满面胡须、皮肤黝黑的壮年男性，西装底下受到锻炼的肌肉强调着自己的存在，这是足以担纲横滨病魔应变首领重责大任的体魄。
上野防疫长。
出身鹿儿岛的他也是这个检疫所中负责一切病魔应变的男人。
「居然要求YSMAT出击，究竟是发生了什么事？」
英雄的疑问在上野眉间刻上深深的皱纹，他指向指令室中的大萤幕。
萤幕上是一艘航行在平稳海面上的大型邮轮。
船身似曾相识，他却想不起在哪看过。
和他抱有相同感受的香苗直率地将疑问说出口。
「这艘船好像在哪看过的说。」
「豪华邮轮联邦皇后号。以电脑控制实现全自动航行的船，常常在新闻报导中出现。航海中因机械故障，应该停靠在中国天津港接受检查，但这艘船现在航行在不存在于资料中的航道上。」
「是失事了吗？」
上野双手交叉哼了一声表达不满。
「不是，这艘船没有在飘流，分析过航路后，我们得知这艘船有个很明确的目的地。离开中国后南下九州，绕过日本外侧抵达的地方是……」
萤幕上的画面切换后显示出世界海洋地图。
地图上红色闪烁的小点应该就是这艘豪华邮轮的现在位置，红点所构成的虚线描绘出今后船将航行的预测路线。
路线的终点是英雄他们所熟悉的场所。
「横滨国际客船中心，从国外抵达日本的玄关，与检疫所相距近在咫尺。」
突然，英雄脑中宛如晴天霹雳般浮现某个S级战医的话。
『凶恶的敌人入侵日本时，我不知道我们究竟有没有处理的能力。』
上野的表情不改严肃。
英雄打消期待好消息的念头。上野一开口，果然不出所料。
「联邦皇后号的乘客全都下船了，可是为了修缮机械故障，有几名机械技师还留在船上。船就这样载着他们，展开这趟诡异的航程，现在联络不上他们。」
「现在是指之前有联络上过他们吧？」
「我们跟还在船上的技师取得了短短数十秒的联系。对方大叫『救命，是病魔』……」
「病魔吗……」
还不清楚病魔侵入船中的原委，可是现实压倒性地逼迫英雄他们做出反应。
「……我忘了是哪个出版社，不过以前国语课本上好像有个失事船只的故事。」
一旁的益二郎滴咕道，英雄以前也看过这个故事。
「是那个满载尸骸的诡异受难船上产生的病原菌使邻近村庄全灭的故事对吧？」
他们回想起不吉利的故事，不禁面面相觑。上野小小地点头说：
「我们不知道那艘船上载着哪种病魔，但是我想各位也知道病魔会增殖。遵循目前的航路，距离那艘船抵达横滨港还剩下五个小时。这段时间内病魔能不受阻碍地在船内增殖直到抵达横滨。只要让其中一只脱逃，病魔就有可能在横滨继续增殖。」
一艘船就足以动荡日本。
宛如现代版的黑船入港。
「上上策是在敌人踏进日本之前连船一起将敌人击沉。」
太乱来了，但这绝对不是随口说出的计策，毕竟开口的是上野。
「可…可是上面还有机械技师的说！」
「我们不知道他们是不是还活着，而且就算他们还活着，我们要怎么救他们？船上是病魔的巢穴，对方在海上，我们也没办法派遣大部队登船。更别说要是允许病魔入侵日本，最后必定会造成众多生命牺牲。」
上野的言论相当正确。
人命既可贵，又平等。善人也好，恶人也罢，就「生命只有一条」这点而言，相当公平。
所以上野选择拯救多数生命。
如果不能以生命的价值做选择，就以生命的多寡作为标准。
不过英雄知道上野的想法绝对不会实现。
要说为什么的话——
「防疫长！关于准备击沉邮轮一事，政府给予了回应！」
一个职员一手握着电话慌张地说。
「回应是什么？」
「回应是……『及早救出船员，阻止病魔造成灾害』的样子。」
「乱七八糟……」
上野仰天长叹。
这叹息中含着无可比拟的遗憾。
高层不知道事件现场的辛苦，只会追求理想，使在场的基层人员陷入危险。
再怎么说，谁都不愿意承担为了拯救生命而牺牲他人（就算有可能已经全灭）的责任。
再加上只要人类持有的人道主义精神一作祟，高层一定会说出「人命可贵，请你放弃」这句话。
仁慈并没有错，但是受罪的可不是他们，而是现场的基层。
在病魔蠢动的船上进行救援行动，这是何等艰困的任务。
若是为了执行不可能达成的救援任务拖延时间，一不小心让病魔登陆的话，到时候可是谁也笑不出来。
走跳过众多战场的英雄非常了解，比起深思熟虑后做出的冷酷抉择，廉价的人道主义〈Humanism〉反而会害死更多人。
「雷华已经想到这点了吗……」
缺乏对病魔战斗经验的日本，这个国家的弊病如实表露眼前。
但是。
如果真要举出这次回答中值得称赞的一点。
就是由政府定出拯救人命的方针，将执行任务的人选交由现场判断。
也就是说——
「上野防疫长，可以吧？」
英雄看着上野的眼睛问，上野隔了一阵后给予明确地首肯。
英雄看着HOUNDDOC的众人。益二郎、梅莉、香苗都在等着英雄的下一句话。
「——接下来，HOUNDDOC将执行前述邮轮船上人员的救援行动！」
英雄一句话扛起上野所托付的任务。
日本政府要是有正式回应，就与非洲大战时不同。
他们可以堂堂正正地执行救援任务，这有多么幸运。
「方法是这样，我们潜入船中，一边回避病魔，一边寻找船上人员，将发现的人员抛出船外由直升机回收。」
计划单纯又粗糙，但在刻不容缓的情况下，这种大略的行动反而比较好。除了简单易懂之外，遭遇意料之外的事件时，也只要稍微变更任务内容就好。
说到这里，益二郎举手发问：
「船员落海时的冲击怎么办？就算穿着救生衣，从甲板落海还是有骨折的风险。」
「只有骨折就能保住一命所以无视，反正获救后再接受治疗就好了，要是死了，无论什么名医都救不回来。在甲板上等可能会被病魔攻击，所以就算看不见病魔也尽量往海上逃，再怎么说病魔也追不到海上。」
「了解。」
看样子益二郎与英雄所见略同，只是想事先确定而已。
该注意的除了颈部骨折之外，还有小心不要被卷入客船的推进系统，成为螺旋桨下的牺牲者。
英雄看向益二郎，要是拟定大致策略是英雄的工作，补充详细细节就是益二郎的拿手好戏。
明白了。益二郎这么回答后说：
「我会去控制室让船停下，这样一来逃到海上的船员也不会被卷到螺旋桨里面，还能阻止病魔抵达横滨。」
「计划是不错的说，可是二郎知道要怎么让电脑操控的船只停下吗？」
「哪里应该会写紧急停止的方法吧。」
「不不不，日本的船就算了，外国的船可不知道有没有这种设计。」
「给我听好你这浑蛋，长州的历代祖先有句至理名言。」
益二郎降低音量，严肃庄重地说：
「——『异国来的船全部给我打沉就对了』。」
「突然就来攘夷运动!?」
英雄的脑中浮现不知道如何停止高科技邮轮的益二郎最后拿枪扫射控制台的景象。
这个益二郎面对现代黑船，居然想强制执行异国船打退令。
「总而言之我的行动就这么决定了，你就给我善用你的火力打倒病魔救出船员。看到敌人就给我冲进去，杀一只算一只。」
「知道……嗯？」
英雄正要点头，他却停下来冷静地思考了一番。
「我的任务是不是危险得一蹋糊涂啊？居然叫我对连种类都不知道的敌人搞自杀攻击？」
「正是。」
「正是个头啦！这次的目的是救出船员，不是杀了我吧！」
「喂快没时间了，在那边说这种无关紧要的抱怨给不如给我想想现在还在等待救援的船员。」
「我说为什么会变成我是坏人啊？我说了什么不该说的话吗？」
特别是把关于英雄生命安全的主张说成无关紧要的抱怨这点特别恼人，所以他坚决地发誓在任务结束后要狠揍益二郎一顿。
话虽如此，他还是在下一瞬间转换心情。
还剩下真正重大的决定。
「香苗。」
英雄对一直以满满的元气支持众人的马尾战医说：
「我希望你能在直升机上跟驾驶一起回收船员。」
「咦!?」
一直以为自己也要参与战斗的香苗圆润的大眼瞪得更大了。
「我想你已经知道了，救援的瞬间对救援队来说最为危险。运动神经优秀又熟悉水性的香苗进行回收我比较能安心。」
「我…我是没问题，这样的话梅莉要怎么办的说？」
梅莉不是战斗人员。
HOUNDDOC基本上由擅长攻击的英雄、益二郎及香苗进行战斗。
至今为止，梅莉一直待在队伍后方支援众人。她没有适合战斗的技能，所以就算让她上战场也无法发挥力量。
这次由香苗负责回收任务的话，梅莉的任务又是什么？
「……梅莉。」
英雄直接面对梅莉。
「那艘邮轮上的病魔数量不明，无法使用武器的人去了只是自杀而已。」
就算知道如此，英雄还是开口说：
「我希望你能跟我一起来。梅莉做得到我和二郎绝对无法做到的事。那里真的非常危险，也一定会为梅莉带来各种负担，可是就算如此……」
「阿英。」
仿佛像是小阳春太阳般的笑容面对英雄绽放。
「梅莉是阿英的妻子，无论多危险都会跟随阿英。梅莉会一直在背后支持阿英。」
「梅莉……」
英雄的胸口涌上一股热意，非洲大战中独自违抗WHF战斗时所未曾感受的温暖溢满左胸。
「……我一定会保护你。我保证。」
英雄如此宣誓。
他要比任何盾牌坚固，比任何庇护有力。
他要求无法保护自己的少女身赴险境。
连她都无法舍命保护，他要如何跟别人说自己是男人？
「啊啊，好羡慕梅莉的说。我也想被说这种话的说。」
英雄听了香苗玩笑般的一语，只能苦笑。
这次任务最困难的恐怕是香苗的任务。
和之前提到的一样，救援队在拯救他人时危险度会突然攀升。获救者突然挣扎会造成料想不到的意外，发生突发事故时，生命危险也会突然逼近救援队成员。
回收写成字也才两个字，但是这两个字却暗藏着数不尽的危险。
而负责回收受难者的人正是香苗。
就是因为有她，英雄才能毫无顾虑的踏上船，这是有她的存在才得以成立的行动计划。
她的工作与其他登船的三人相比或许相对无趣。
但是在场要是有理解事态的人，说到这次行动贡献最大的人，他绝对会说出香苗的名字。至少英雄会这么说。
在香苗战斗白袍〈White Coat〉上绽放的是雏菊。
别名延命菊也罢，这朵花最适合与人命紧密相连的她。寄宿着「开朗」与「希望」的意义，惹人怜爱的花朵无论在哪都能使周遭打起精神。
「剩下就是……」
英雄看了上野防疫长一眼，他马上察觉英雄沉默的暗示。
「我们已经向邻近的海上保安厅请求派遣直升机，也把邮轮的座标传给驾驶了。」
「谢谢！」
能得到海上保安厅的助力令人安心，考量到英雄想法率先进行支援的检疫所人员也令他感激不尽。
这么多人愿意对身为E级的英雄伸出援手，这让他打从心底感到高兴。
「各位听好了。」
在决定各自的部属后出发之前的气氛中，英雄对HOUNDDOC再次呼喊。
「这是HOUNDDOC组成以来最大的救援行动〈Operation〉。老实说状况危险到连我都会怕。可是我相信，我相信各位的力量，以及我与各位相连的羁绊！」
脱口而出的话语无比幼稚，但正因如此，成员也认识到这也是英雄毫无隐藏的真心。
温柔地包容着历经斗争，几经消磨的内心的笑容。
飞跃、跳动，宛如马的尾巴般轻快，精神饱满的鼓励。
互相冲突，却比任何人都认同彼此的实力与骄傲，男人间的约定。
这些全都是英雄的宝物。
这些宝物大到无法以双手环抱。
别人一定也有这样的宝物。
这些人互相集合、聚集成为横滨这个城市。他从与梅莉他们缔结的羁绊学到这个事实。
别人也抱着与自己珍惜的羁绊相同的宝物，只要想着守护那些人们的羁绊，他就能为任何人献出生命。
要是能为他人献出生命，伙伴更要用尽全力守护。
超越非洲大战时对拯救人命的渴望，在血管中奔驰燃烧。
「我会跟着您，阿英！」
「好，我也要加油的说！」
「……要是死了公寓会为了处理遗物被检查，我可不能死！」
三人各自不同的觉悟响起的同时，英雄打从心底发号施令。
「HOUNDDOC，我们上！行动〈手术〉开始！」