突破第一楼层的「抵达者」成员们和我，从第二楼层的传送结晶返回地表。
日落后的瓢立夫镇，围绕在有别于白天的喧嚣之中。我被眼前的街景吓得无所适从，就这么沿着路往前走，不知不觉间已抵达队伍小屋。
即便队伍小屋建造得十分宽敞，玄关大小仍相当有限，我们还是得依序脱下鞋子，从玄关走进屋内。
「累死人了……妮梅可以先洗澡吗？」
走在最前面的妮梅，抢先提出想要第一个去洗澡。
我先声明一下，在今天的迷宫探险之旅，妮梅没有任何贡献，就只是跟着大家一起走。
因为「抵达者」里无人受伤，所以轮不到负责治疗的妮梅出场。
即便不清楚她为何会这么疲倦，但由于我是队伍里资历最浅的新人，因此还是别多嘴会比较好。
妮梅三步并作两步地跑向浴室。可能是她的外表看起来很年幼，导致她的举动都给人一种幼稚的感觉。
「我去整理一下这趟的战利品。」
语毕，金恩就登上楼梯，朝着位在二楼的卧室走去。
客厅、餐厅、厨房、厕所以及浴室等公共设施，皆位于这栋队伍小屋的一楼，至于大家的房间则设在二楼。
目前留在现场的三个人分别是我、弗斯以及艾琳。
「那我也先回房间啦。晚餐就交给你啰，一流厨师艾琳小姐！」
弗斯拍了一下艾琳的肩膀，从她身旁走过。
不过他的表情却显得似笑非笑。
「喔～……艾琳小姐你很会做菜呀……」
艾琳听见我的发言，皱起眉头说：
「……并没有那么好啦，只能算是还可以……」
「话说，诺特你还不知道我们每个人所具备的技能吧？我就趁这个机会告诉你。」
相较于状似想转移话题而小声回答的艾琳，弗斯在尚未离去之前，突然转身向我搭话。
「好的，毕竟我只有听一些关于弗斯先生你与金恩先生的技能，至于其他人就……」
「金恩应该有告诉你，我分别拥有【剑术·极】、【心眼】和【魔法抗性·大】以上三项技能。金恩的技能一如我刚才说的【形状变化·矿物】，至于另外一项则是【绝影】，这个技能可以让当事人具备瞬间大幅提升自身速度的战技。因为【形状变化·矿物】的消耗技能栏位是2格，所以他只拥有两项技能。」
「在此次探险里尚未展现实力的妮梅姐姐，又是拥有什么技能呢？」
「听她说只有一个消耗3格技能栏位的【圣女权能】。尽管她跟你同样都只具备一项技能，不过能力上却相当出类拔萃喔～」
「这个技能是怎样出类拔萃呢？」
「详情我也不太清楚，但它可以令神圣系咒语的效果提升好几倍，还能使用原创咒语，另外附加其他各种效果。至于艾琳的技能是｜」
弗斯把话说到一半，将视线移到艾琳的身上。
「行了行了，你尽管说吧。」
艾琳摆出一副别来烦我的模样。
弗斯并没有把她那冷漠的态度放在心上，继续解释说：
「【魔力增大·极】、【全属性魔法适性】还有｜」
「还有……？」
「【料理·小】。」
「【料理·小】!?」
面对这个彻底出人意料的技能组合，我不由得大叫出声。
「呵呵……【料理·小】是啥情况！【料理·小】！实在是叫人喷饭对吧，诺特！明明具备两项最强阶级的魔法技能，最后的技能竟然是料理技能！而且还是小！」
「请、请不要故意逗我笑啦！」
弗斯毫不客气的起哄，完全戳中我的笑点。就算我想止住笑意，但还是喘不过气来。
一道几乎能把人射穿的眼神，完全对准了我们两人。
「给我到外面去，我要当场宰了你！」
「我才不要咧～谁会乖乖照做啊。我先回房间了～晚餐就麻烦你精心准备啰～【料理·小】小姐！」
「就、就叫你别逗我笑嘛……弗斯先生……」
「你们两个，今晚就给我吃昨天剩下的厨余吧……」
「「对不起……我们知错了……」」
我们两人立刻低头道歉。
弗斯为了避免继续惹怒艾琳，匆匆忙忙跑上楼梯。居然被他溜了……
基于这个原因，走廊上只剩下我和艾琳两人。
一股尴尬的气氛弥漫在现场。
不过有一半是我的错，所以也算是自作自受。
另外一半就要怪弗斯了。不对，有七成都是弗斯的错。
「那个……假如你不嫌弃的话，我可以帮忙做菜喔？」
为了化解现场的尴尬，我主动提出帮忙准备晚餐。
反正回房间也没事可做，更何况我也不希望自己今天的晚餐是一坨厨余。
实际上，我还有一个挺认真的理由。
与蜜雅一起成为冒险者的期间，料理全都是由蜜雅在负责。
当我被蜜雅抛弃之后，为了能够加入其他冒险者的队伍，于是我开始负责各种杂务，自此才第一次接触做菜。
说穿了就是已经太迟。我太晚才明白，要努力去面对任何事物。
即便我接触料理的日子并不长，对自己的厨艺也没有自信，但总比什么都不做要好多了。
一切都交给密雅，完全仰赖蜜雅的共同生活。
其实这个提案，包含我不会再重蹈覆辙的决心。
不可能明白我此刻心境的艾琳，似乎也觉得这个提案很吸引人。
「谢谢……那你跟我来吧。」
艾琳大步流星地往前走。
我跟在后头，抵达一间维持得挺干净的厨房。
这间厨房跟队伍小屋一样都相当宽敞，即使有两个人同时待在里面，也完全不觉得拥挤。
不愧是最深入迷宫的队伍。瓢立夫迷宫甚至被世人形容成永不凋零的摇钱树。
这栋屋子究竟是花了多少钱才盖出来，我实在无法想象。
「诺特，你来帮忙切菜。」
「好的……」
艾琳取出蔬菜，稍微用水清洗过后，就摆在我的面前。
我请教完菜刀和砧板摆放的位置，便开始动手切菜。
「…………」
「…………」
期间，我们都不发一语。基于这阵沉默的关系，切菜声显得莫名刺耳。
艾琳似乎再也承受不住这种令人浑身不对劲的尴尬气氛，率先开口说：
「诺特，我听金恩说你现在是十六岁吧？」
「是的，我现在是十六岁……」
「我也是十六岁。」
「原来我们是同辈呀……」
「所以～那个，你不必对我使用敬语。」
「我明白｜不对，我懂了，这样可以吗？」
「没错，这样让人舒服多了。」
「…………」
「…………」
对话结束，尴尬的沉默再次袭向我们。
其实我多少有自觉，话题都是到我这里才接不下去。
该怎么说呢？总觉得我不太习惯与女孩子相处……
原因果然是与蜜雅发生过那样的事情吧。
这令我对于跟同龄女性交谈一事莫名抵触。
感觉以前的自己好歹能跟女生多聊上几句，和蜜雅更是可以正常交谈……
大概只是我这么认为吧。
由于我与蜜雅从小成长的恰葛兹是个十分偏僻的村子，因此说起我身边的同龄女性，也就只有蜜雅一人。
这情况导致我没什么机会与蜜雅之外的女性谈天，也可能是多亏蜜雅的体谅，才让我产生自己能够与她轻松聊天的错觉。
仔细想想，我原本就不擅长和女性交谈吧？
当我陷入沉思，默默进行手边的作业时，艾琳突然向我搭话。
她目前已洗完蔬菜，把水装进锅里。
「其实，我是反对让你加入队伍。」
艾琳动手点火烧水。大概是火力偏大，火焰稍微超出锅底。
「你知道攻略迷宫的队伍，基本上都是六人一队吗？」
面对艾琳的提问，我摇头以对，手边的工作也停了下来。
「头目房一次最多只能容许六人进入，因此绝大多数的队伍在探索时，人数上限都维持在六名。」
「这样啊……我还是首次听说……」
我费了一番功夫，才从僵硬的喉咙挤出声音。
「我们队里目前只有四人吧，即使算上已经离开的坦职也仅有五人。当我们讨论是否要追加一名成员时，金恩便提议招揽能够绘制地图的成员｜」
艾琳在说话时，仍没有停下手中工作，将指尖伸向我切完的蔬菜。
「我对此提出反对，因为我不想收个拖油瓶。倘若可以的话，是希望能凑齐六位实力高超的成员。但我可以理解金恩的想法，毕竟我们面临的现况，与其说是迷宫的魔物十分难缠，反倒是因为迷宫过于错综复杂，才拖累我们的进度。」
「所以才找上我吗？」
「嗯，除了我以外，大家都赞成金恩的意见。原因是我们认为，即使队伍里有一个拖油瓶，也不会影响我们的战力。但我并不这么认为，反而觉得成员之中多了一个累赘，将会成为队伍里的毒药。」
我能切身理解艾琳想表达的意思。
毕竟这就是我以前对蜜雅做过的事情。
当然艾琳并不清楚我的过去，只是碰巧聊起这个话题。
不过听在我的耳里，却觉得艾琳是针对我的过去提出批评。
「抱歉。」
我随之脱口而出的话语是一句道歉。
我究竟是在向谁道歉？
艾琳？还是不在这里的蜜雅呢？
「我并不是在责备你。」
艾琳像是认为我的道歉毫无意义般，抛出了这句话。
「仍在从事冒险者工作的你，在【地图化】技能拥有者之中，条件还算是比较好的……其实某段时期，有人提议干脆花钱聘雇不是冒险者的【地图化】技能拥有者一起同行……」
对于艾琳的安慰，我的大脑已暂时无法接收。
因为她的话语，刺入了我最不想被人触碰的内心深处。
「但是我提出了反对，因为我不想带个没有抱持觉悟的人或拖油瓶在身边。今天吃完晚餐之后，我想金恩会详细解释这部分，接下来有很长一段时间，我们会负责锻炼你。原因是我们现在能够保护你，不过进入接下来未知的楼层时，也就无法保证可以保护好你……」
艾琳将目光从锅子上移开，正眼直视着我。
「我想锻炼应该会很辛苦，但假如你甘于当一个拖油瓶｜」
她那直率的眼神，几乎快将我射穿。
「我会毫不留情地把你逐出队伍。」
艾琳将她的心底话，既不拐弯抹角又绝无一丝含糊地说了出来。
面对她那毅然决然的态度，我拼死忍住想向后一步的那只脚。
并且将自身最直率的感想，清清楚楚地说出口：
「我也不想完全仰赖你们的保护。」
「那就好。不过，希望你日后别忘了现在这股心情。」
乍听之下很严苛的一句话。
但我莫名有种预感，她是基于温柔才说出这种话。
也可能只是我想太多了。
可是艾琳当真抱持敌意的话，应当不会对我提出忠告。
「我懂了，我答应你。谢谢你特地对我这么坦白，艾琳。」
｜就算艾琳没说，我也有自知之明。
因为我不想再重蹈覆辙，不想再发生与蜜雅一样的情况，背叛那些愿意相信我的人们。
｜我已经在心中做好这样的觉悟。
＊
晚餐结束后，为了确认今后的方针，所有成员全都聚集在客厅里。
附带一提，艾琳做的料理还算挺美味的。
不愧是【料理·小】，水准一如【料理·小】。
由于我担心说实话会挨骂，因此借由大肆赞美蒙混过去。
「那么，我开始解释今后的方针。虽然诺特小弟以外的人都已经明白了，但还是再听一次进行确认。」
金恩站起身来，开始宣布。
尽管与他们只相处半天的时间，但自从加入「抵达者」之后，我搞清楚一件事情，就是负责整合队员的人，每一次都是金恩。
比起自诩队长的弗斯，金恩反而更像是大家的队长。
「接下来半年的时间，『抵达者』会暂停攻略迷宫，将所有心力全都倾注在锻炼诺特一事上。」
「咦……」
因为这个事实太过震撼，令我不由得发出惊呼。
我左右张望其他人，发现大家似乎早就知道这件事了。
对此消息感到相当动摇的人，现场就只有我一人而已。
「原因是顾虑到攻略迷宫所花费的时间与心力，我认为很难兼顾到锻炼诺特小弟这部分。更何况如果没有能够绘制地图的成员，后续楼层的攻略效率会很差。从长期的投资报酬率来看，先利用半年的时间来训练诺特小弟，将会事半功倍。」
我从没想过自己会这么受人重视。
在最糟糕的情况下，派不上用场的我将会遭人舍弃，而且我认为很可能会发生这种事。
说难听点，我就是一个随时可以被抛下的存在。至少我原先是这么觉得。
可是「抵达者」的想法却不一样。
他们决定把我当成无可取代的成员之一。
才会决定不让我直接进入迷宫，而是花时间锻炼我。
对于他们的好意，比起欣喜的心情，我反而倍感压力。
「这样真的好吗？将半年的时间花在像我这种突然加入、素昧平生的外来者……」
我之所以表现得这么客气，就是缺乏自信和深感不安的证明。
「我们也是基于自己的考量，你不必为此感到内疚。」
金恩轻笑出声，有如看透我的心思般补上这句话。
「因为你能够加入我们，就是已经具备我们梦寐以求的条件。首先是你拥有【地图化】的技能，而且是一名冒险者。」
这部分已经先听艾琳提过了。
毕竟【地图化】这项技能的稀有度很高，光是技能拥有者本身就已经相当罕见。
再加上拥有【地图化】的人，无法获取其他战斗系技能。在这种情况之下，很少人会选择成为相当注重与魔物有一战之力的冒险者。
「另外，诺特小弟你对于探索迷宫一事抱有积极的态度。再怎么说，要我们勉强一个对此不感兴趣的人进入迷宫，我们也于心不忍。至于最后一个理由｜」
金恩突然止住话语，然后换成不同的嗓音接着说：
「对了，诺特小弟你还没决定自己的战斗职业吧？」
所谓的战斗职业，就是让一个人拥有战斗能力，并且着重于哪方面的项目之一。
不光是从事冒险者、卫兵等与战斗有关的人们，许多贵族和商人也会挑选战斗职业。
因此，战斗职业是除了自身从事的工作以外，更是常人在生活方面不可或缺的一项要素。
学习利用魔力改变自然现象的咒语，或是又被称为战斗技巧的战技，都必须挑选适合自身战斗职业的咒语跟战技。
有的咒语跟战技，效力甚至凌驾在技能之上，一旦习成的话，将会对战斗十分有利。
至于我为何没有从事的战斗职业，答案是「我没得从事」。
想从事哪个战斗职业，必须前往对应的战斗职业公会进行登录。
而且登录时，非得先找到一名适合的指导者不可。
至于成为指导者的条件，就是已在战斗职业上取得一定程度的功绩。
倘若拥有强悍的战斗系技能，当事人就会因为日后的发展性而轻松找到指导者。
即使并未拥有战斗系技能，大家也能够借由其他管道或财力去聘雇指导者。
问题是，我不仅没钱，又是个来自于名为恰葛兹这种小村子的乡巴佬，根本没有管道可言。
所以我没办法找到战斗职业的指导者。
附带一提，蜜雅拥有近乎完美的技能组合，很快就被人看上，轻松挑选好战斗职业。
当时充斥在我心中的那股懊悔感，总觉得自己这辈子都无法忘怀。
「是的，真的很对不起……」
我反射性地对金恩的提问开口道歉。
反观金恩，却是连忙挥了挥手说：
「你误会了，这样反倒帮了大忙。因为现在要求你变更战斗职业，应该会让你感到不舒服，重点是相关程序也很麻烦。」
「意思是大家有希望我从事的战斗职业吗？」
「没错，你会介意吗？」
「没那回事，反正我也没有特别想成为哪种战斗职业……」
金恩看见我的反应后，开心地双手合掌，继续解释说：
「我们希望你从事的战斗职业是盗贼。」
「盗贼？」
为了确认，我再次重复金恩的话语。
「嗯，没错，我希望你在队伍里负责和我一样的职务。这么一来，适合的战斗职业就是盗贼。虽然你从事跟我相同职业的暗杀者也不错，但是根据习得条件以及使用的战技，适合新手的盗贼会更妥当。」
「负责与金恩一样的职务……」
率先浮现于脑中的光景，是金恩跟巨型恶鬼的那场战斗。
要我做出那种事吗？
金恩接下来的话语，迅速化解了我心中的误会。
「与其说是负责跟我一样的职务，不如说是帮我分担一部分的工作会更恰当。我在队伍里是负责打游击战，以及侦查魔物和陷阱。我想让你分担的部分，就是属于后者。」
「所以你才希望我成为能够施展侦查魔物、探测陷阱等相关战技的盗贼吗？」
「正是如此。日后我是希望你也能学学战斗技巧，不过这半年内是想让你着重在学习《索敌》、《侦测陷阱》、《拆除陷阱》等战技，还有加强体能。强迫你这样配合我们，真的很不好意思。」
意思是不期待我在战斗中发挥功效……
纵使早已对此心知肚明，但实际听人说出口，打击还是挺大的。
我决定成为冒险者的主要原因，就是听蜜雅双亲转述的冒险故事。
蜜雅的双亲在那些冒险故事里，总是与强悍的魔物展开战斗，进而获得胜利。
而且亲眼目睹金恩与其他成员战斗时的英姿，更是令我向往。
我很庆幸能加入这支队伍，与这群人一起并肩作战，内心也抱有可以像他们那样大展身手的憧憬。
｜我能理解金恩想表达的意思，而且是切身明白。
并未拥有战斗技能的我，即便从现在开始磨练战斗技巧，也必定无法达到金恩他们那样的境界。
如果我说对此完全没有怨怼的话，那就只是在自欺欺人。
我自认为十分明白金恩等人拥有非比寻常的实力。
因此，我的内心深处仍对他们抱持憧憬，希望自己有朝一日可以像他们那样与魔物战斗。
但是比起这样的任性，我应该优先顾虑别让自己成为队上拖油瓶的决心。
我压抑心中的渴望，做好觉悟便回答说：
「好吧，只要能负责重要的职务，我就心满意足了……」
「真的很不好意思……我保证等有余力之后，就会指导你战斗技巧。首先，就麻烦你先提升我刚才所说的三项战技的精准度。特别是《索敌》与《侦测陷阱》，这两招都很适合跟地图系技能搭配。」
我有听说过可以探测魔物所在位置的《索敌》，以及能够侦查四散于迷宫内陷阱位置的《侦测陷阱》，都与地图系技能有着很高的契合度。
原因是地图系技能的拥有者借由《索敌》和《侦测陷阱》，能够将魔物与陷阱的所在位置，投射于浮现在脑中的地图上。
「原则上，这三项战技都由我来传授。虽然我会制作物理系的陷阱，但魔法系的陷阱我就完全没辙，所以这部分会让身为魔导士的艾琳来帮忙｜没问题吧？」
金恩将视线转向艾琳。
艾琳轻哼一声，冷淡地回了一句「我知道了。」
「另外，为了加强诺特小弟的体能，就让他跟着弗斯你每天去晨跑好吗？」
「咦～真麻烦。」
弗斯给了一个不知能否算是接受委托的答复。
「弗斯，到时诺特小弟会在没有我的陪伴之下练习《索敌》跟《侦测陷阱》，也拜托你要保护他喔。」
「那个……意思是我在进行特训的期间，金恩先生你有可能没办法陪在一旁吗？」
「嗯，可以这么说……毕竟我之后也得去寻找能担任坦职的成员。」
这么说也对。
金恩也同样很忙碌，没空老是陪我练习。
当我正在反省自己真是太肤浅时，弗斯忽然摆出一副想到好主意的模样提议说：
「要不然就由我去寻找新成员如何？」
「「「不行！」」」
金恩、艾琳和妮梅立刻异口同声地否决。
在我怀疑大家为何都表示抗议之际，随即从艾琳接下来的发言获得了解答。
「你会积极寻找新成员，根本只是希望有可爱女生加入队伍吧？」
「嗯，对啊，这有哪里不好？」
「当然不好，难保只因为对方是个外表甜美的女生，你就轻易让人加入队伍……」
「这不是理所当然吗？让可爱女生加入『抵达者』，在一起出生入死之后，发展出一段青涩的恋情，我很期待这种事情发生喔！」
「你居然还不懂得反省……当初就是因为你老爱性骚扰，才导致琉妮退出队伍，迫使我们得再去寻找新成员……」
艾琳无奈地用手扶着额头。
平时总是笑脸迎人的金恩，此刻的表情也显得忧心忡忡。
但是弗斯仍不肯让步。
「那才不是性骚扰！而是示爱！是为了发展男女关系、十分得体的示爱！」
「你每天都去确认琉妮送洗的内衣裤花色，不然就是趁她洗澡时跑去偷窥，一有机会就跟她肢体接触，而且还特别针对胸部附近，以上这些行为哪里算得上是得体的示爱……」
这些行为确实令人不齿，我对弗斯的信赖度正在直线下滑。
「该说我只是稍微败给自己的欲望……这对一般男生来说是很常见的事吧？诺特。」
「没那回事，一般来说都让人觉得很恶心。」
拜托你别摆出一副发现同志般的嘴脸来向我寻求认同，弗斯……
我可是从来没有跟蜜雅有过任何肢体接触。
即便自己说这种话会很奇怪，但我可是洁身自爱的纯情男子，当然也可能只是因为自己太孬罢了……
「看吧，单纯是弗斯你变态到令人作呕。」
「吵死啦！你这个与琉妮天差地别、毫无女性魅力的平胸女！」
「啥？看来你真的很想死嘛，弗斯！」
两人怒目相视。之前我觉得他们的感情十分要好，看来只是我一时的错觉。
「别气别气，艾琳也冷静点，就算你目前的胸部大小跟孩童差不多，不过终有一天会长大的。身为人生前辈的妮梅能为你挂保证！」
妮梅一脸得意地竖起大拇指。
两人同时低头看向妮梅，盯着她那既年幼又惹人怜爱的外表。
然后很有默契地一起大喊说：
「「这种话由妮梅你来说，一点说服力都没有！」」