这世上分成两种人。
那就是守时与不守时的人。
我是属于前者，不过此次相约见面的对象就属于后者。
我前后加起来已等了三十分钟。
当然我也想过可能是自己记错约定的时间或地点。
不过我出门前已再三确认过，而且负责传话的人是金恩，相信不会发生误传的情况。
因此最有力的解释就只有我准备见面的对象，也就是「复仇的女战神」的莉丝迟到罢了。
对于接下来要向她请教盗贼战技一事，我开始感到有些不安。
这个人当真靠得住吗？因为是金恩介绍的，我还挺期待不会碰上哪来的怪人。
话说莉丝真的会来赴约吗？
我担心地不停东张西望。
却迟迟等不到对方。
算了，无论我再焦急，莉丝也不会提早到来，我就耐著性子继续等吧──
我抱著上述乐观的想法耐心等候，莉丝却是又过了一个小时才终于现身。
「嗨～抱歉抱歉，我有点迟到了。」
站在我面前的女性双手合十，微微低头向我道歉。她留著一头黑色短发，身材不高，年纪看似跟金恩差不多。
她的打扮十分随兴，穿著尺寸偏小的短袖白衬衫和褐色短裤。
「这应该不算是有点迟到吧……」
「你还真爱计较呢。如果无法笑著原谅迟到的女性，以一名男性来说可是不合格喔。」
莉丝自来熟地拍著我的肩膀。
吵死啦，我可没心胸宽阔到能原谅初次见面就迟到一个半小时的女生。
重点是她为啥还这样嘻皮笑脸？既然迟到了，好歹给我露出有些内疚的表情啦。
不过我是个能原谅他人的男性，所以不会把这种话说出口。
先声明一下，并非是我生性胆小，不敢对初次见面的人摆出强硬的态度喔。
「你就是莉丝小姐吗？」
「没错！不过这个称呼是错得离谱！因为今后你是我的徒弟，所以要称呼我为师父！听懂了吗？」
「……喔。」
我并不喜欢这种自我主张强烈的人……
也不能说与我处不来，只要我愿意的话是可以配合对方，但这么做就无法按照自己的步调跟对方交谈，总觉得会身心俱疲……
反正以前我没有固定队伍时，经常碰上这种自我主张强烈的人，因此还应付得了。
莉丝无视不知所措的我，径自把话说下去。
「你就是传闻中的幼女诱拐男吗？」
「我叫做诺特•亚斯隆。」
「那我就叫你幼女诱拐男啰。」
「我就是不想被人这么称呼，才以全名向你自我介绍……」
「用经常听见的外号来称呼总是比较顺口，所以叫你幼女诱拐男没问题吧？」
呜哇，她还真是会捉弄人耶……
我们应该是第一次见面吧……？
「你高兴就好，虽然我还是希望你叫我的名字。比起这个，为什么要约在这种地方见面呢？」
我们约定的这个地点，是瓢立夫镇内人烟罕至的一间咖啡厅里。
此处离队伍小屋很远，又跟城镇南侧的迷宫在相反方向，因此我鲜少踏入这片区域。
这里弥漫著孤寂的氛围，走在路上也没遇见几个行人。咖啡厅里除了店员以外，就只有我们两人而已。
「你不觉得这间店的气氛很好吗？」
「我的确是喜欢这种安静的感觉，不过说句实话，这里和队伍小屋相距太远了。」
「别这么说嘛，我也是基于某些原因才选在这里。」
「原因？」
「幼女诱拐男你好歹也算是男性，要是被撞见我和你两人独处，总是不太好吧。」
你说好歹是啥意思？我可是货真价实的男人。
我忍住吐槽的冲动，随口回应说：
「若是被男友撞见的话，确实是不太妙啦。」
「我没有这个意思。咦，难道你没听说过我家队长的传闻吗？」
「是没听说过啦……」
是怎样的传闻？
我来到此城镇的时日尚浅，再加上没有结识多少熟人，也就不太容易打听消息，因此几乎没有关于其他队伍的情报。
「这样啊～那我就来告诉你，该说我家队长有男性不信症吗？总之她十分憎恨男人。」
莉丝将双手枕在后脑勺上接著说：
「听说她原本是某知名魔导士一族的大小姐，但在遭遇婚姻诈欺负债累累之后，就变得十分痛恨男人与情侣。」
「还真是辛苦耶……」
「她成为冒险者探索迷宫是为了还债，而且身为女性仍一手打造出『复仇的女战神』。」
「真的很有行动力呢。」
「因为她是即将年满三十却还没结婚的老女人，所以光是嗅到成员跟男性有所来往就直接除名，简直是脑袋有问题。」
只因为这样就把人除名，的确是脑袋有问题……
「再这样下去，连我也会嫁不出去。反正我跟金恩有个交易，原则上我家队长也知道这件事，但是被她看见我们两人独处的话，难保哪天会忽然翻脸不认帐～」
「你跟金恩先生的交易究竟是什么？」
「我们当初以钱和楼层攻略情报为代价，前往协寻幼女诱拐男你和莽撞小妞，而此事算是该委托的后续。因为我们队伍抵达的最深楼层是第十四层，比起其他队伍的进度慢了许多，所以没能在协寻一事上提供多少贡献。但最终我们还是收下大笔的报酬，基于亏欠感便答应金恩很早之前拜托我负责培育你的委托。」
在我不知道的时候发生过这些事……
总觉得越听越深刻感受到自己给金恩添了不少麻烦。我真是个无法独当一面的家伙……
话说莽撞小妞是谁？难不成是指艾琳吗……？
虽然挺好奇为何会出现这个外号，但我决定不详加追问，毕竟能隐约猜出理由。
「一直坐在这里聊天也不是办法，我们赶快找个地方修行吧。幼女诱拐男你是来学习盗贼的战斗技巧，相信很想赶快特训吧。」
莉丝举起双手伸个懒腰之后，一口气喝光杯里的咖啡。
至于我早就喝完自己的饮料了。谁叫她害我在这里等那么久。
「既然你这么认为，就不要迟到一个小时半。」
「抱歉嘛。为了向你赔罪，这餐就由我请客吧。」
莉丝起身对我挥挥手，就往柜台走去。
那道背影莫名给人一种成熟的感觉，令我不由得有些钦佩。
但是经过几十秒后，她跑过来对我说：「对不起！因为我急著过来忘记带钱包了！麻烦你先借我钱！」
「嗯嗯，原来如此，我已经明白了～」
由于莉丝想在特训前了解一下我的实力，所以我们来到城镇外围的森林里。
城墙外自然有魔物出没。莉丝让我和森林里的魔物交手，藉此来确认我的实力──
「你真弱耶。」
「我也没办法呀，谁叫我一个攻击战技都不会……」
偏偏我到现在连一只魔物都杀不死。
虽然我会使用回避战技，可以稳稳地躲开魔物的攻击，不过攻击手段相当贫乏。
每次都是我一面倒地闪躲攻击，在战况陷入胶著之后，最终迫使莉丝出手相救。
「就算你只有锻炼回避系的战技，但在面对魔物时也太孬了吧？难道是已经养成习惯了？也或许是你没有攻击方面的天分喔？」
「所以我可能没有天分……？」
「虽然还没锻炼过是无法确定，但好像不太能期待你的表现。」
这令我大受打击。算了，只要接下来好好锻练应该会有所改善。反正至今都是这么一路走来，要是不抱持乐观的态度又如何能坚持下去。
「说起幼女诱拐男你的锻炼方式，还真是偏门呢～」
「偏门？」
「单就你的回避系战技和《隐蔽》技巧来看，几乎是和我旗鼓相当，不过在攻击方面就糟糕透顶。话虽如此，你在《索敌》方面可是远胜于我。」
「这样啊……」
「为什么你的《索敌》会优秀到近乎多余呢？」
多余什么啦……
「就算你这么问我……只能说我平常几乎都会持续发动。另外身处在误闯迷宫第二十层的致命险境之下，我得一直维持这个战技……」
「呜哇！？你当真是一直维持吗！？《索敌》可是非常讲求专注力，难道你不累吗？我就绝对办不到。老实说我反而希望把精力花费在攻击战技的锻炼上。」
我能理解莉丝的说法。不过我是多亏了这个战技才能够从迷宫第二十层平安归来，因此以结果来说是值得的。
「怎么办～我该把你培育成擅长何种战法的盗贼呢～？」
「你目前是针对哪些战法在犹豫吗？」
「其实我就连这部分都还没想好。原因是选择往哪方面发展，对冒险者而言将是非常重要的事情，我希望想清楚之后再决定……」
莉丝抵著额头发出沉吟。
因为她拥有较为成熟的外表，所以这模样让她显得有些稚嫩。
「话说你对盗贼这个战斗职业的现状有多少了解？」
面对莉丝的问题，我以摇头代替回答。
她看完我的反应后便说：
「目前的主流是认为盗贼和暗杀者等职业，并不适合攻略迷宫。」
「咦，这是为什么？」
「理由是越深层的魔物，就拥有越强大的抗打力，令攻击难以奏效，因此攻击力较高的战斗职业会更有利。」
确实就连「抵达者」里，印象中都是由可以施展高杀伤力魔法的艾琳，或是能够将巨型魔物一刀两断的弗斯负责击倒头目。
「这导致轻量级攻击手的盗贼跟暗杀者不太受欢迎，但这也仅限于攻略迷宫。因为此职业对上地面的魔物以及对人战可就十分强势，人数在全体冒险者中的比例也比较高。不过说起活跃于攻略迷宫专门队伍里的盗贼和暗杀者，就只有我与金恩而已喔～」
金恩是基于这个理由，才请莉丝指导我的修行。
把我交给这位唯一活跃于攻略迷宫专门队伍里的盗贼。
「既然我和师父你同为盗贼，那我模仿你的战法不就好了？毕竟师父能正面对抗迷宫里的魔物吧？」
「幼女诱拐男你恐怕无法模仿我喔～因为我的战法都是以技能为主。」
语毕，莉丝从怀里拔出短刀。是一把毫无奇特之处的铁制短刀。
她用食指跟中指夹住短刀，在固定好手肘后将手臂一挥。
前方随即传来一阵激烈的爆炸声响。我将目光移向声音来源，发现粗壮的树干被轰出了一个洞。
「我不便透露技能的详情，总之我拥有投掷系的技能。我在探索迷宫时就是以此技能为中心，利用我家炼金术师制作的短刀或炸弹来打倒魔物，因此拥有不同技能的你肯定模仿不来。」
「虽然非常单纯，却是相当强势的战法。关键果然就在于技能……」
「那还用说，金恩的优势就在于能够让武器变形与敏捷的身手。单就这点来看，缺乏战斗技能的你将会面临极大的瓶颈。」
「极大的瓶颈……」
我是因为拥有【地图化】才得以加入「抵达者」，但由于我只拥有这项技能，令我在战斗方面比起其他成员更难以活跃。
这的确算是一个极大的瓶颈。
「一般人都是针对自身技能去锻炼某一方面的战技，问题是你没有这类技能才伤脑筋喔～但也不能这么说……金恩就是基于【地图化】和《索敌》具有相辅相成的效果，才让你重点学习这项战技，也算是合情合理……」
我试著向正在喃喃自语的莉丝提出见解。
「那我先学习各种战技，再钻研适合自己的如何？」
「我不建议这么做～在没有技能加持之下想将一项战技练至实用水准，至少需要一个月左右的时间，另外集中锻炼几种战技也有助于学习。你的《索敌》之所以比一般盗贼更出色，我想就是因为没有花时间去练习攻击战技的关系喔～一般盗贼对于攻击和其他战技的练习时间是七比三，反观你则是零比十。」
「意思是将单一战技钻研到极致会比较好吗？」
「强调单一战技是有点太极端了，但原则上是没说错。幼女诱拐男，你可曾听闻有人讨论说谁才是国内最强吗？」
「没有……虽然不知道是谁，但我想应该是国内的某位将军吧？」
「的确也有这种说法～不过我想你们队上的弗斯可能有办法打赢将军喔。另外金恩在对人战最强职业的暗杀者里可是相当出名，同样也是最强候补之一。」
「原来弗斯先生跟金恩先生都那么厉害呀？」
「你们家的成员都不光是厉害二字可以形容，个个实力简直是非比寻常！堪称是各大战斗职业的顶尖明星齐聚一堂！基于这个原因，你们才被视为最有可能称霸迷宫的队伍之一。」
原来大家都这么优秀啊。因为彼此太熟识的关系，与其说是我对他们的强大实力习以为常，不如说是忘了这档事。
毕竟就连原本对攻略迷宫不感兴趣的我都听说过「抵达者」，理所当然是非常厉害。
为何像我这种比凡人不如的冒险者能够加入其中……现在想想真叫人感到不可思议。
「那么，国内最强的第一候补到底是谁？」
「也对，就让我们言归正传。目前的第一候补是某位杀手。尽管本名不详，但他的外号可是赫赫有名，世人称他为『斩首者』。是个不论任何目标都能够取下对方首级的顶尖杀手。」
「他是何方神圣呢？既然都被冠上斩首者的外号，能明白此人拥有高超的剑术……」
「不对，你猜错了。虽说此人来历不明，许多方面都充满谜团，不过单就死者身上的伤口来看，至少剑术本身并没有特别出色。」
「既然如此，为什么──」
「以答案来说，是受害者没能察觉斩首者的到来。因为斩首者的《隐蔽》技巧过于高超，无人有办法掌握他的行踪。甚至是他站在目标的面前，也能神不知鬼不觉取走对方的脑袋。」
──《隐蔽》，这也是我擅长的战技之一。
这招其实并没有如此强悍，此事就属我最为清楚。
理由是能瞒过的魔物仍然有限，而且攻击的瞬间就会暴露行踪，因此这个传闻实在令人难以相信。
「这号人物真的存在吗？无人能认知的神秘人物，简直就跟幽灵没两样吧？」
「确实乍听之下有如都市传说，但我相信他是真实存在。毕竟真的有人遇害，斩首者在杀死目标之前也会先寄送预告信，这也算是货真价实的证据吧？」
「身为杀手还寄送预告信，未免也太猖狂了吧？」
「但在被人察觉之前就已完成任务，这便是斩首者被誉为最强的理由所在。即使是弗斯和金恩，终究敌不过无法掌握行踪的对手吧？」
「真要说来是没人打得赢吧？」
「就是说啊～根本是无敌到近乎作弊。换作是我绝对不想跟他交手。毕竟还是小命重要。像我也不想要什么【投掷术•大】，而是获得隐密系技能拿下国内最强的称号喔～」
「原来师父的技能是【投掷术•大】啊……」
「啊、不小心说溜嘴了！我居然搞砸了，这可是秘密喔！若是告诉其他人，休怪我用短刀狙杀你喔。」
莉丝双手合十，并且对我拋了个媚眼。
就算故意装可爱，你说的话也太吓人了吧！这根本是威胁喔！
「既然你都会对初次见面的我说溜嘴，不难想像早就让其他人知道了。」
「我才没有那么蠢呢！总之我想表达的事，就是你要仔细思考自己到底想成为擅长何种战法的盗贼。或许日后你会因此成为斩首者那种国内最强的人物，也可能沦为一名平凡的冒险者。意思是你现在还拥有无限的可能性！」
「你只是想以漂亮话来收尾，藉此让你很蠢的话题不了了之吧。」
「就说我一点都不蠢呀！」
「到头来，我该钻研何种战法才好？」
「这个嘛……」
「也就是说师父你还没有决定吧……」
「你说对了！」
莉丝神采奕奕地伸手指著我。
你这是哪门子的结论啊？为啥还摆出一副挺臭屁的嘴脸？
「这么一来，修行不就是毫无进展……？」
「那个～是没错啦～如果你不介意这是我临时想到的一招……要不要锻炼威力强大却难以学会的《必杀》呢？」
「听起来好像有点随便耶……」
追随这位师父当真没问题吗？一股不安闪过我的脑中。
＊
与莉丝见面的两天后，「抵达者」来到迷宫第十七层。
距离我和艾琳遇难已过了两个月以上的时间，这次探索不同于迷宫第十层的热身，对「抵达者」来说是阔别许久的正式探索行动，也是所谓的复出战。
能从被强风吹乱的浏海间窥见一望无际的苍穹。我将仰望的视线移回正前方，可以看见无数的岛屿以蓝天为背景飘于半空中。
岛屿间以桥梁或飘浮的岩石相互连接，我们所在的岛屿前方，也有一条由小型岩石组成的道路。
前方就是上次遭遇中头目的地点，也是我和艾琳被送进第二十层的场所。
在这次的中头目战里，我有一个非得完成不可的课题。
就是莉丝于日前提过，要我试著摸索自己身为盗贼的战斗方式。
我究竟该如何对抗魔物？我在队伍里是担任何种职位？这不仅是为了让修行进展下去，也是我必须尽早决定的事情。
说穿了就是根据目标的不同，我得付出的努力也会随之改变。
老实说忽然要我决定这种事情，只会令我很困扰。
由于没做出决定就无法进入下个阶段，因此我打算参考一下身边成员们的战斗方式，其中最主要的观察目标就是和我有著相似职业的金恩，藉此来决定修行的方针。
中头目战的战术和上次相同，计画是由金恩单独一人去对抗魔物。换言之，我有机会仔细观摩金恩的打法。简直就是空前绝后的大好时机。
现在只能衷心祈求，自己能在即将开打的中头目战里找到提示。
这场战斗从一开始就激烈无比。
只见一道影子经过怪物的颈部，现场便鲜血四溅。那是金恩的攻击。鲜艳的蓝色血液喷洒在岩石上。
下个瞬间，那块岩石已经爆炸了。这次轮到中头目进攻。破坏的风暴吹向四方，同时以碎石组成的散弹回敬金恩。
不过金恩可没有迟钝到会被中头目击中，他穿梭在散弹的缝隙间，一剑砍向怪物。
这场战斗说穿了就是超乎寻常。
我早就知道金恩十分厉害，可是他今天表现得更加精采。
可能是因为面临必须由他独自一人对抗中头目的情况，或是对于上次的失手相当懊恼，总之他这次大概是卯足全力。
认真起来的金恩把中头目打得无力招架。面对身高、体格和身体构造等一切都应当在人类之上的怪物，金恩仅凭速度的优势就压制住它了。
令我不禁觉得这就是登峰造极后的暗杀者。
老实说这样的表现，与跟我切磋时根本是不同境界。我没想到「抵达者」的暗杀者竟然拥有如此非凡的实力。
如同莉丝说的，我完全不怀疑金恩是国内最强的候选人之一。此刻甚至认为不可能存在比他更厉害的高手。
金恩是人类的极致，更是暗杀者的楷模，恐怕今后不会再有比他更优秀的暗杀者了。
我目不转睛地欣赏他的英姿，同时顿悟出一件事情。
──我不可能有办法超越他。
这个无可动摇的事实就摆在眼前。
我加入「抵达者」 之后，和金恩对练过无数次。
虽然我每次都被打败，却坚信自己仍有几万分之一的机会能获胜，锲而不舍地前往挑战，但这种想法根本是错得离谱。
今后无论我挑战金恩多少次，都绝无一丝胜算。
原因就在于技能上的差异，以及历练上的不同。
《绝影》在诸多技能里拥有最优秀的速度强化效果。
再加上金恩曾暗示过他有著不为人知的凄惨过往。
以上都是我所欠缺的要素，而且没有任何弥补的方法。
不管如何翻天覆地，名为诺特•亚斯隆的男子都不可能以冒险者之姿战胜金恩。
恐怕金恩也明白此事。
因此他才没有让我挑选暗杀者这项战斗职业，反倒是劝我成为盗贼。
另外也没有由他亲手调教，而是把我托付给同行的莉丝。
理由是如果我追寻金恩的脚步，模仿他的战法，最终只会沦为劣质的替代品。
不只是金恩，就连莉丝也明白这点。
所以她告诉我关于战法的重要性。以「斩首者」为例，展示出不同于金恩那种战法的方向性。
莉丝当时最想表达的一件事，就是我必须走上有别于金恩的道路。试著学习不同的技术产生差异，唯独改变竞争的舞台才有机会跟金恩一较高下。
可是我也不能模仿斩首者的战法。
一如我无法超越金恩，我同样不可能有机会超越斩首者。
毕竟我没有隐密系的技能，而且斩首者在练就那种战法之前也绝对累积过无数的经验。
适合自己的战法终究是因人而异，藉由模仿，绝大多数都只会变成某人的劣化版。
莉丝说我要好好思考。我想她说得一点都没错。
我非得仔细思考不可，非得努力寻找不可。
要找出一种能够超越金恩，有助于团队的战法。
这就是我被赋予的课题。
目前我对于答案是一点头绪也没有，甚至可能是个没有正确答案的问题。
这也是我该如何以冒险者的身分，该如何以一名成员的身分在「抵达者」里有所表现的问题，化成一道高墙阻挡在眼前的瞬间。