今天我们来到神树之森。
这是身为盗贼的露娜、精灵弓箭手缇露，再加上担任魔法战士的我组成的队伍中，第一次加入了圣骑士赛蕾涅的探索。
由于身兼肉盾与能够治疗的圣骑士加入，大幅地增加了队伍的稳定性。
露娜和缇露则一如往常地干劲十足。
赛蕾涅也准备万全，她身上穿着我交给她的邪龙皮铠，惯用手上拿着表面施加了魔法镀层，战姬露诺雅那面稍大的圆盾，左手戴着护手，腰上则挂着单手剑。
她想用与战姬露诺雅相同方式作战的意图表露无遗。
腰间的剑只是单纯的保险。
「大家，今天也要去星食虫的迷宫喔。」
由于不久前才刚重新配置，因此留在地上狩猎也不是不行，但为了确认位在迷宫出口的钟摆移动幅度，我必须再度前往星食虫的迷宫。
「嗯，已经做好觉悟，因为上次裕也教了很多东西，大致上能分辨陷阱了。」
「今天得赶在身体变沉重之前突破才行呢！」
上次露娜和缇露过于害怕陷阱，导致花费太多时间吃足了苦头，原以为这件事会成为心理阴影，没想到她们根本不当一回事。
话虽如此，要是太没紧张感导致漏看陷阱，那可就不好笑了。
还是希望她们能维持专注，同时加紧脚步
「赛蕾涅不要紧吗？」
「没问题的，虽然稍微有点害怕。」
「知道了，别太逞强啊。」
由于曾被推到星食虫面前，导致在星食虫的迷宫中迷路，赛蕾涅显得有些害怕。
当我们随兴地狩猎了一阵子后，星食虫现身了。
因为不想被星食虫吃掉，附近的冒险者们纷纷四散奔往附近的神树。
不久之后现场就四下无人了。
于是我们来到星食虫的前进路线上。
星食虫那具有让人以为是巨大眼睛般花纹的绿色外壳、不断发出诡异光芒，如同宝石般的眼睛，以及能够吞噬一切的巨大嘴巴正逐渐逼近。
即使心里清楚被吃掉只是会进入星食虫的迷宫，但依然非常吓人。
露娜和缇露紧抱住我的手臂，赛蕾涅则是将脸埋进我的背。
……这么一来要是有万一我也动弹不得，但制止她们也太可怜了。
星食虫已逼近眼前，它那张巨大的嘴巴覆盖了所有视野。
「星食虫迷宫的传闻无法广为流传，或许就是因为这股恐惧感也说不定，况且就算听说了也不会想尝试吧……毕竟如果是假情报就死定了。」
不仅如此，就算运气好进入其中，奇迹般抵达入口的冒险者……也不可能产生「下次也只会被传送进去」这种轻率的想法。
如果不是游戏，是无法赌上性命进行验证的。实际上，如果星食虫处于战斗状态下，掉进它嘴里只有死路一条。
当我正在自言自语的时候，便被星食虫吞了下去。
走吧，再度前往星食虫迷宫，这次要是能迅速通关就好了。
◆ ◆ ◆
我睁开眼睛。
三人依然紧紧抱着我。
「已经没事了，差不多该放开我了吧？这样我无法准备光源啊。」
「嗯，好可怕。」
「呼，还是老样子对心脏很不友善呢。」
「……说得没错，即使了解情况，想站在星食虫面前依然需要勇气呢。」
等她们放开之后，我用空出来的手拿起光水晶照亮四周，迷宫型地下城的光景一览无遗。
「也给露娜和赛蕾涅一个光水晶，缇露应该不需要吧？」
「那当然，因为我有这双翡翠眼嘛。」
真羡慕缇露的眼睛，身处黑暗中也能看得一清二楚，我将光水晶绑在露娜和赛蕾涅头上。
「居然有这么方便的东西，不使用魔力却能持续发出光芒，真是厉害。」
「这是很稀有的魔法道具，要是弄丢了可没有替代品，也无法补充，珍惜使用吧。」
赛蕾涅表情认真地点了点头。
虽然重置等级的房间里还留有光水晶，但要是所有的光水晶都消失不见，将会无法进行等级重置，所以不能轻易带走。
而我会带走光水晶，老实说也是为了防止如果有我以外的冒险者抵达那里之后，将所有的光水晶搜刮一空的缘故。
我们组成阵型。
让拥有探索系技能的露娜站在最前面，她的身后是赛蕾涅，最后方的人是缇露。而我担任中坚手，这是无论前后哪方面出现状况都能立刻对应的位置。
「露娜，前方两步的位置有陷阱，能看出地板颜色有些微不同吧？那是地洞陷阱的特征。」
「……经裕也这么说的确有些微不同，可是感觉也会偶然发生这种颜色变化。」
「如果地面是因为陷阱改变颜色时，地板的变色区域会呈现正方形，正常来说自然变色几乎不会发生这种情况。」
「啊，真的，好容易懂。」
我开始指导露娜如何分辨陷阱。
虽然也能学习【侦测陷阱】这个技能，但正如我先前所说，所有陷阱都能凭借经验与知识来分辨。
所以我想让她把技能点数用在其他地方。
「露娜，昨天有找时间去学习技能吗？」
「嗯，【掉落率提升】提升到了目前的最大等级的2级。」
「做得好。」
【掉落率提升】正如其名，是能提升掉落率的技能。
等级1能将掉落率变为1.2倍，之后每增加一级提升20%，达到10级时将会变成三倍。
能单纯地将狩猎收益变成三倍，当然没有理由不学习它，虽然是个人人都想学的技能，但它的先决条件却相当麻烦。
必须要探索系的技能等级合计20以上才能学习。
以露娜为例，她学习了10级的【侦测气息】，最近刚提升等级的【开锁】则是5级，再加上5级的【侦测财宝】才终于凑齐了20点，终于能够学习这项技能。
露娜的等级是23，算上升级的22点与初期拥有的5点，一共有27点技能点。而正是她将除了花在暗杀者之刃上的5点之外，剩下的所有点数用来学习探索系技能的缘故，才能在这个等级学会【掉落率提升】。
以一般盗贼来说，至少要学习两种异常状态系技能，还有提高异常状态成功率的技能，以及对手处于异常状态时提升攻击倍率的技能，否则根本无法成为战力。
因此根本没有多余的点数能花在探索系技能上，甚至连【掉落率提升】这项技能都看不见。
……或者该说，像【掉落率提升】这类需要特殊条件的技能，在这个世界十分稀有。况且即使知道也会加以隐瞒，冒险者是不会随便透露自己谋生工具的。
「往后每次升级，就请你提升【掉落率提升】的等级吧，它可以提升到10级。是否学习到这个技能对探索的效率可是有相当大的影响。」
「露娜会加油的！要努力大赚特赚！而且和裕也一起的话，很快就能达到目标。」
我皱着眉头轻笑。
正常来说，来到20级之后升级难度会高上许多。
不只是升级所需的经验值大幅提升，因为这个原因连带增加了许多无法脱离这个等级区块的冒险者，导致争夺猎物的限向非常激烈，造成狩猎魔物变得困难。
……除此之外，由于现状是一旦适合等级超过四十，地下城的攻略难度会一口气暴增，导致几乎所有冒险者都不想继续往上攀升，转为在适合20～30级的中等地下城赚钱，这也造成了争夺魔物的情况变得更为激烈。
从这方面来看，多亏我们有星食虫迷宫这种能独占魔物的猎场，一行人的锻炼轻松许多，应该不必花上那么多力气吧。
「就像我昨天教的一样，肉盾就由赛蕾涅来负责，这项工作的责任重大，要打起精神来。」
「交给我吧，肉盾是最适合圣骑士的职务，我会做好该做的事。」
还真是可靠。
于是我们就维持着露娜打头阵的阵形持续探索。
◆ ◆ ◆
由于选择了与上次不同的路线，这里的魔物依然存活，因此我们很快就发现猎物。
在直线距离大约20公尺的前方见到了角猪。
那是一种猪类魔物，在完成收集猪肉（普通）的任务时受了它们许多照顾。
这次遇见的是一共四只的小团体，它们正在睡觉。
只有四只的话，光靠缇露的远距离狙击和魔法，就能在它们接近之前歼灭。
不过为了让赛蕾涅担任肉盾，我刻意叫缇露放水。
这是赛蕾涅加入后的第一场仗，我可不想在一旦肉盾倒地就会全灭的情况下来战斗。
首先要挑个即使她失败也无所谓的情况来进行测试。
只见赛蕾涅走上前去。
或许是因为角猪还睡成一团的缘故，它们完全没注意到我们。
「【战吼〈War cry〉】。」
赛蕾涅使用技能发出尖锐的声响。
这是能够让敌人注意力集中在自己身上的技能。
虽然战士和魔法战士也能使用，但圣骑士拥有额外加成，不仅诱敌效果更显著，同时时效也比较长。
角猪一跃而起开始笔直地朝着赛蕾涅冲锋。
赛蕾涅举起圆盾。
虽说她是个防御力很高的肉盾，但魔物的助跑距离十分长，同时身躯庞大，要是被撞个正着肯定吃不消。
况且虽然比一般盾牌大上一些，但想用一面圆盾同时挡住四头角猪，从物理角度来看是不可能的。
……但那是以一般情况而言。
赛蕾涅开始向盾牌灌注魔力。
昨天我教了她战姬露诺雅之盾的使用方法，隐藏在盾牌里的液状金属开始膨胀、变成固体，尖刺窜了出来刺进地面，在大地扎根。
这正是战姬露诺雅的战斗方式，在大地上扎根，纵然面对巨大重量的撞击也能照单全收。
赛蕾涅沉下腰部，将全身重量加诸在盾牌上，接着再次发动技能。
「【城墙】。」
盾牌开始释放光影，包覆了左右数公尺的范围。
这是圣骑士专用技能，是一种能扩大盾牌范围，同时提高自身重量、力量、防御力与魔法防御力的技能。
也能同时挡住复数名敌人。
虽然只能持续二十秒左右，但借由使用这个技能，圣骑士就能得到战士完全无法望其项背的保护能力。
是种最大能提升到10级的技能，也是一种身为圣骑士就应该毫不犹豫地提升至极限，堪称是圣骑士代名词的技能。
……但是这招也存在弱点，就是一旦效果时间结束，大约有三十秒的时间无法使用，是个必须仔细思考使用时机的技能。
下一瞬间，沉重的冲击声传来，四头角猪撞上发光的墙壁。
光壁承受的冲击会直接传到盾牌上面。
赛蕾涅咬紧牙关承受冲击，她双脚陷入地面同时逐渐被逼退，但她依然保持平衡撑住了。
几秒之后，角猪的攻势停了下来。
我与露娜顿时冲了上去，轻松地朝依然在攻击赛蕾涅的左右两头角猪发出全力一击。
只要肉盾能够阻止敌人动作，就能做到这种事。
赛蕾涅正面的角猪则受到缇露用抛物线射出的大量箭矢贯穿倒下。
最后一只角猪见到同伴被打倒，狼狈地转身打算逃跑。然而这个判断是错误的，它反而在赛蕾涅面前露出了极大的破绽。
尖刺已缩了回去。
赛蕾涅将盾牌举至水平。
接着就像我昨天在模拟战中展示的那样，奋力向前踏步并扭腰挥出盾牌，在她的手臂完全伸展的前一瞬间，尖刺以近乎音速的速度刺了出来。
挥动手臂与尖刺的双重加速。
这是昨晚我彻底鞭策她才学会的动作。
虽然不过是临阵磨枪，但已经有模有样了。
……只有一个地方与我不同。
那就是圣骑士能够进一步强化这一击！
「【盾牌猛击〈Shield Bash〉】！」
这是圣骑士唯一的攻击技能。
其特征是优秀的威力倍率，以及用防御力取代攻击力来进行伤害判定。
能够将经由【城墙】提升的防御力直接转化为攻击力。
巨大的冲击声响起，由于破坏力过于强大，无从宣泄的动能在角猪体内四处奔腾，彻底将其四分五裂。
「真是惊人的威力……吓了我一跳。」
施展技能的她似乎比我们更为吃惊。
战姬露诺雅不拿剑的理由，正是为了大量使用这个技能。
比起装备剑跟盾牌，盾牌跟护手的搭配提升的防御力较多，能进一步增加【盾牌猛击】的威力。
露诺雅相当擅长用盾防御，再使用被【盾牌猛击】大幅提升威力的尖刺将敌人一击必杀的战术。
这个搭配盾牌跟护手的战法还有其他好处，有不少护手都具备提升咒力的效果，而一旦咒力提升，治愈系魔法的效果也会增加，可说是一举两得。……但实际拥有提升咒力效果的护手并不常见，现在赛蕾涅装备的就只是一般的坚固护手。
如果想善加利用圣骑士的特性，与其装备剑，使用盾与护手才是最适合的。
昨天赛蕾涅听完这个说明，在接受了这基础理论后，才决定采用跟战姬露诺雅同样的战斗方式。
「你肉盾当得很称职，最后一击也很出色，真亏你能挡住那计冲撞啊。」
「有人能阻止敌人的话，就能轻松地暗杀了！谢谢你。」
「虽然不管敌人的动作有多迅速我都能轻松命中就是了，不过能放心射击，感觉真不错呢。」
有个能够吸引敌人注意，阻挡敌人攻击的肉盾在的确让人感到安心。
我们也能比以往更加专注在攻击，狩猎效率也会提升吧。
「……有同伴真不错，我很开心呢。好了，快点继续赶路吧，这种战斗方式还必须多加训练才行。」
赛蕾涅兴奋到呼吸变得急促起来。
虽然外表看来成熟，但她的内心似乎与露娜她们差不多，如果她跟露娜一样有狐狸尾巴，此时肯定早已鼓起尾巴，用力地甩来甩去了吧。
真是个可靠的女孩。
接下来也要请她为了队伍好好努力。