——早晨来临。
虽然名义上是选拔制，可是调查团其实不只有他们这一队。港口现在正因其他调查团队员忙进忙出搬物资上船，以及前来送行的人们显得格外热闹，而雪人正站在某个角落静静地看着这一切。
虽说是港口，但并不位于大海或湖泊周围。
巨大直管型洞穴——一个上下贯穿学院座落岛屿的大洞就是港口。
巨大洞穴内部设有三层魔法安全网，上方与下方的出入口还展开了防风墙。
以雪人原本世界的常识来说，这不仅是一座令人无法置信的港口，在这个世界似乎也算是罕见。
至于港口为何会以这种形式建造的理由众说纷纭。有人认为船比起随便从上空飞过，从下方进港较能减少事故造成的伤害，又或者直管型港口能在事故发生时增加船员逃生的时间等等。不过学生之间比较相信这个说法——因为将在盖学院的途中发现的大洞放着不管太过难看，才决定将它建成港口。
「不过怎么想都是浪费时间和金钱吧……」
雪人露出苦笑说完后，看向上方正被坚固吊勾吊起来的船。
那是一艘三桅帆船，船帆都已展开了。不过考虑到雪人这组的人数，扬帆收帆的工作都是令他们头痛的沉重负担。因为帆船尾部搭载了两个，船身中间部分的左右两侧各有一个，共计四个推进螺旋桨。
雪白的船身上，也刻满让船飘浮用的术式。
船的动力核心是采用艾马公司制的第二代模拟咏唱型魔力精炼装置「风之心」。据说它虽然是旧型装置，却拥有能与现今其他装置匹敌的强大力量，以及耐用性极高的杰作。
「嗯……果然提到船还是得要帆船啊……」
虽然不完全算是帆船，但至少外型相当接近。
不过看来在这个世界之中，眼前这种形状的船似乎算不上罕见。
雪人这组的其他成员不像他一样仔细观赏，老早就上船去了。
「喔！在那在那，雪人啊〜」
「难得我正在兴头上，还真是不解风情啊……」
雪人转过身去，虽然嘴里抱怨，却也不是真的感到不耐烦。
一名看起来像孩子，单手举起不断挥舞的少年，以及稍微以自己的步调走在后方的另一名少年，都是雪人认识的人。
他们与雪人同样是住宿生，年级也相同。刚进入这个学院的时候，雪人明明是〈来访者〉却能轻轻松松地使用魔法，这诡异的现象让他遭到周围学生排挤，其中只有眼前这两人毫不在意地向雪人搭话，算得上是真正的朋友。
两人之中那名看似孩子的少年，一走到雪人面前便停下脚步，特意做出单手扶额的夸张动作，配上一副无奈地语气说道。
「瞧你一副自我感觉良好的样子啊……」
「算了啦卡斯楚，雪人是异世界来的，这里或许有些令他怀念的东西也不一定。」
「罗杰你说得对。然后卡斯楚，你真是个令人惋惜的家伙啊……」
雪人特地用那种语重心长地语气对这名看似孩子的少年说，并拍了拍他的肩膀。
「要你管！是说其他人到哪去了？我可不是来替你送行的啊。」
「就算是我也不稀罕喔。」
露出爽朗到诡异的笑容，雪人以大拇指指向后方的船，示意其他人已经在上面了。
「呜哇……那我到底是为了什么早起啊……」
「虽然他现在是这么说，但其实早上大喊『今天是雪人出航的日子，我一定要去替他送行！』的也是这家伙啊，宿舍里大概有一半的学生都是被他吵起来的吧？」
「哎呀哎呀，原来是位傲娇先生吗？」
「给我说通用语！你讲的那些我哪听得懂啊！」
看来卡斯楚似乎还是猜得出雪人讲了些什么。
因为他现在是满脸通红地回嘴。
「等我找到相关的书再替你翻译吧，傲娇可是很棒的喔。」
雪人一边看着卡斯楚大笑，一边立下这个承诺。
「吵死了！真是的，我要回去了啦，害我白跑一趟！」
仍然满脸通红的卡斯楚大吼，气得以大动作晃动肩膀转身准备离去。
然而，走了几步后却传来他的声音。
「……你一定要替我翻译喔，这是你说的！」
卡斯楚说完，不等雪人答话便径自离去。
「嗯……看来他这句话是『给我活着回来』的意思，卡斯楚真是个好人呢。」
「这我清楚得很，不过依然无法改变他是个令人惋惜的家伙的事实。」
听到罗杰这句话，雪人轻轻耸了耸肩。
其实不用罗杰说，雪人也明白卡斯楚是个好人，也是一名有趣的朋友。
「不过明明只是实习却要我活着回来，会不会夸张了点啊？」
「话不是这么说的，因为真的有几年出现了学生失踪的事件。去年没有，前年也没有，所以大家都在传今年应该会发生。我觉得要是真的有人失踪，那个人一定是你。」
听起来不像是开玩笑。
而且也不是随口说说。
院外调查团之所以会采取选拔制的原因，不只是由于希望参加的人数太多。
这个世界存在着魔物，甚至还有龙，代表危险性相当高。就算学院方面再怎么进行事前防范，也难保不会发生出乎预料的危险情况。
对于一本正经说出这些话的罗杰，雪人特意摆出若无其事的态度回答。
「喂喂喂，虽然我不知道你为何这么猜，但我像是那种会无缘无故失踪的人吗？」
「可是你不也认为，与其让其他调查团成员面临这种险境，还不如发生在自己身上比较好吗？」
罗杰似乎是早就准备好这句台词似的，轻而易举否定了雪人的话。
无法回嘴的雪人将头撇向一旁，以一副不认输的态度说：
「……其实我很讨厌你那种自以为什么都知道的态度耶。」
「我也很讨厌你这样每次都想把事情草草带过的态度喔。」
「哼，再说——」
就连这句话都被简单打发掉，让雪人不太高兴地哼了一声。
「她们哪需要我保护啊？风夕、芙兰、还有克萝每个人都厉害得很呢。」
「这我无法否认……的确，她们不是软弱到需要你保护才行的人呢。」
罗杰微微一笑后单手举起。
「不用带礼物回来了，但是难得让你左拥右抱，好歹也攻陷一个人给我瞧瞧啊。」
「别让我想些有的没的啦，蠢货！」
雪人回骂了面不改色说出惊人之语的罗杰后，同样举起手来与他击掌。
——啪。
最后也不说声「我出发了」，雪人便往船上走去。
「你很慢耶，雪人。」
「抱歉，我花了比预期中还要久的时间和笨蛋们讲一些有的没的。」
雪人随口回答一进操纵室就对他出声抱怨的风夕，然后朝克萝看去。
「情况如何？」
「下一个。」
克萝简短回答完后，传来了广播声。
『学院外部调查实习第二组，请准备出航。』
「风夕妹妹。」
「风向风速，南方一级，天气，晴朗。『风之心』开始输入魔力——」
虽然这个模拟咏唱装置只要一启动就能自己炼制魔力进行运作，但是一开始必须由人类对它灌输魔力才行。
风夕将手放在船上唯一一处不像帆船，外观长得非常机械式的操纵盘一角上，轻而易举地开始进行这个本来得数人同时灌输魔力的工作。
「确认启动，开始将魔力灌输进飘浮术式循环……完成百分之三十，可以了。」
克萝见状点了点头，朝站在船头的芙兰崔希可挥手。
只见芙兰崔希可开始朝港口管理局的指挥塔挥舞手上旗帜。
「我说风夕啊。」
『管理局致第二组，开始倒数，五——』
「什么事，雪人？」
『四——』
「你不觉得这种情形令人心中充满期待与兴奋吗？」
『三。』
「你这家伙在这种场合真像个小孩子耶。」
『二。』
「你难道不期待吗？」
『一。』
「……当然很期待啊。」
『断锚。』
「断锚。风夕妹妹，提高核心动力。」
原本吊着船的船锚应声切断，帆船开始坠落。
看到船已掉入直管型洞穴中，风夕赶紧制造出三层网状术式，船就这样穿过三层术式的第一层。不过受到出力百分之三十的飘浮术式影响，掉落速度并没有很快。
船体维持这个速度继续下坠，距离离开直管型港口只剩二十秒。
「飘浮术式还有十五秒便会到达百分之七十。雪人小弟，脱离洞穴的同时，请你和芙兰崔希可妹妹一起合作启动主桅上的魔力帆，可别弄破了喔。」
魔力帆——就是这艘船的外型为什么是一艘帆船的原因。
桅杆上的魔力帆并不只是为了挡风而展开的东西。
魔力帆不只像日光帆一样能吸收太阳光及风力，上头甚至灌输了术式，能让它吸收这些自然能量中蕴含的魔力。
这些魔力将透过作为导管的桅杆，传达至船上的动力装置以确保能源，可是这并不代表一开始就该启动吸收魔力的术式。
因为一开始船出港都必须经过这个坠落程序，要是船吸收太多能源可能会造成危险。
可是也不一定得在船出直管型港口的瞬间就展开术式。
然而克萝之所以如此下令，是因为这是一个出风头的时机。
像是各艘船的船员们隔空较劲。
「了解，但你别说那么吓人的话好吗？」
雪人和克萝双方都清楚这一点。他在做出一个装模作样的敬礼后，便走出操纵室往甲板前进。
芙兰崔希可随即从船头跑来与他会合。
「雪人。」
「出港的瞬间启动主桅上的术式，南风每秒一米。」
「只有主桅大概不够吧，主桅这里交给我来，你去前面吧。」
芙兰崔希可听到风速后不禁叹了一口气。
只有每秒一米的风速恐怕是不够的。
「收到，那我就负责这里啦。」
「……你那里不是更累吗？」
看到不等她回话，就做出一个无视重力的高度跳跃攀上主桅顶部的雪人，芙兰崔希可微微一笑。
——距离脱离直管型港口还有五秒。
「突破最终安全网，飘浮术式出力达到七成，核心没有异状。」
「再五秒就到达八成了，我可不想在洞内就开始飘了起来啊。」
「我也不想啊，所以交给我吧，克萝。」
风夕露出一个柔和的笑容，继续操纵控制盘。
——剩余两秒。
「芙兰！」
「我知道！」
两人话说完的同时，一起将魔力输进术式内使其活性化。
主桅的术式启动，开始吸取周遭的魔力。
此时船穿越了洞穴——视野一口气开阔了起来。
眼前是一片无边无际的大海及辽阔天空。
雪人不禁看得出神。
尽管这是至今在训练中看过无数次的景色。
但是心境上完全不同——一种再次体会到接下来他们要凭借自己的力量，去挑战这片广阔天空及大海的心境。
雪人从没想过，光是一点差异就能让现在这个瞬间产生如此巨大的变化。
而且竟能带给他无法言喻的感动。
一定就是这个理由，学院就是为了这个理由才建造出一座如此诡异的港口吧？
为了这个瞬间的感动。
想必这一定能成为往后人生旅途上的支柱。
直到船的螺旋桨开始转动的这段时间，雪人只是静静看着眼前的海景与蓝天。
其实心中并没有太多不安。
帆船正迎风在空中航行，而雪人也将上半身随意倚靠在船的边缘，一脸苦恼地思考着。
由于有了船灵，因此几乎所有事前担心的情形——例如不得不熬夜观看星象来掌握目前位置，或是被风吹偏航路等等，关于航行上可能发生的问题都解决了。
饮用水方面也可以过滤海水进行补充，就算在船上淋浴或是泡澡都不用担心无水可用。
（以一个奇幻世界来说，现在一切也进行得太顺利了吧……）
由于自己并不想累得半死，关于这一点还真是谢天谢地。
但是看着下方的云海，以及云海上不时闪烁的光芒，雪人忧郁地叹了口气。
接着他开口说话。
「……喂，小玉啊。」
「有何吩咐？雪人大人。」
一只在雪人脚边被叫到名字的黑猫出声回答。
小玉——由于身为船灵外观又是只猫，因此克萝便替它随意取了这个名字。
「为何她们两个感情那么糟啊……」
「您这样问我也不知道啊……」
小玉轻盈地爬上雪人肩头，并用前脚点了空中一下。
这个举动让空中浮现出一个画面，上头正映着在云海上发出光芒的两人——芙兰崔希可和风夕。
「请问这次的争端起因为何？」
「好像在吵我煮的午饭到底是怎么个难吃法吧……」
「已经是以难吃为前提在争辩了吗……」
小玉瞬间露出怜悯的表情，随即用活泼的语气转变话题。
「风夕大人真厉害呢，竟然能将龙型这种相当邪恶的灵壳再现到如此程度。」
「邪恶……」
听到小玉这番毫无掩饰的话，雪人露出苦笑。
风夕的灵壳《烈日·巴哈姆特》。
像蝙蝠般带有勾爪，外型凶恶的翅膀，以及用来控制飞行和移动的长尾巴——
「虽然外型看起来是很可怕没错，不过她飞行的方法可是完全相反啊，简直不像飞行，而像是游泳一样。」
利用灵壳飞行的风夕看起来相当悠游自在。
雪人现在能远远欣赏她那从近距离无法发现，令人联想到鱼儿游动的动作。
「那是一种我和芙兰都无法办到的才能啊——不过话说回来，炮击战欣赏起来真无聊耶，空中又没有任何能躲的掩蔽物……」
在毫无阻碍的空中，双方又能互相看到彼此的状况，所以几乎不会遭到直击，就算发现躲不掉，双方的距离也足够让她们即时展开护盾防御。
雪人之所以能以轻松的态度看着现在已经不知是第几次的决斗，原因就在这里。
「可是一开始禁止她们打近身战的不就是雪人大人您吗？」
「要是真的那样打，恐怕就不是开玩笑的了……因为她们都办不到只破坏术式的技巧啊。」
「我认为既然两位都遵守这个约定，她们的关系应该算不上恶劣才是。」
「大概吧……」
雪人以一副心不在焉的态度认同小玉这番话。
问题不在这里，而是在于明明没发生什么特别的事，两人却仿佛上辈子结下梁子一样，关系并不太好。
「到底为什么不能好好相处啊……」
「刚刚就说了，您问我我也不知道啊……还有您这句话应该不是认真的吧？」
用不着特地确认，也知道他是真的这么认为。
所以小玉以一副不可置信的口气发出哀号。
风夕和芙兰崔希可并非无法好好相处，而是她们都对雪人怀有好感。
一开始是分房间时，她们为了谁能分到离雪人较近的房间而争吵。
结果克萝动用船长身份强制将雪人移到相当接近吵闹机械室——虽没有吵到令人睡不着，不过只要一在意起来就会没完没了——的房间，才解决了这起纷争。
接着是两人一组的定时巡逻，风夕和芙兰崔希可又开始吵该怎么决定谁和雪人一组。
虽然这次争吵没有浮上台面，但注意到这点的克萝决定排给雪人两倍的轮值班表，又化解了一次纷争。
两人当然也曾想用料理决一胜负。
不过这一次由于两人的厨艺太差而没有闹大，除了身为船灵得时时掌握船内一举一动的小玉之外，没有人知道这件事。不过雪人对于食材无故消失这件事，倒是感到相当头痛。
……看来不知道这些真的比较幸福。
因为雪人会扫到她们两人纷争的台风尾。虽然克萝的解决方法才是造成现在局面的主要原因，不过就结果来看，雪人的确为她们两人背负许多不必要的重担。
完全不知道背后原因的雪人此时开口说道。
「……放着不管她们就会自动冷静下来了吧？」
雪人心想，到底为什么要替她们操心呢？
又不是小孩子了，决斗的安全距离她们自己会抓吧？于是雪人决定放弃思考这个问题。
对雪人而言「人际关系」已经不是不太在行，而是根本一窍不通的等级。
「唉……您也太随便了吧。」
「希望她们之间能演变成那种在夕阳下的河岸旁挥洒青春的局面啊。」
「真是相当复古的局面呢。」
小玉一边应付呈现放弃状态的雪人，一边接着叫出更多画面。
「不过，她们两位的魔力量真是惊人啊，都放出了大量魔法竟然还能那么有精神。」
「基本上《Schwertleite》和《巴哈姆特》的性质相当接近啊……」
拥有巨大的魔力存量以及擅长中远距离作战，双方的灵壳在这些地方相当类似。
不过双方之间还是有差异，论长时间释放魔力的话是《Schwertleite》，瞬间爆发魔力则是《巴哈姆特》占上风。
「不过要是单挑，应该就无法看出双方的差异了……」
因为若想要使用威力强大的招式，恐怕途中就会被对方以小招式打断。
到头来只能演变成现在这种你一拳我一掌的持久战。
感到无趣的雪人先叹了口气，接着斜眼看向自己肩膀上的小玉。
「所以——」
「您有什么事呢？」
「你这么做的用意是什么？」
新出现的画面上，全都是胸、腰及腿等部位的特写镜头。
「没什么啦，只不过我发现雪人大人您一副无精打采的样子，所以才想找些让您提起精神的办法啊。」
「……实话呢？」
「哎呀，论上半身就是芙兰大人，下半身则是风夕大人胜出啊……」
「是吗？可是我认为芙兰的脚也很漂亮，风夕的背部曲线更是难以取舍……」
听到小玉说出这些意见，雪人也随口回答，然而……
「……喂，小玉。」
雪人突然发现一件事，以低沉的声音询问小玉。
「有何吩咐？」
「为什么她们两人的动作都停下来了？」
「我刚刚就说了，想找些让您提起精神的办法嘛。」
小玉露出一点也不像只猫，以一副「成功了」的阴险笑容接着说道。
「是说，在下我其实拥有通讯功能。」
「你想表达什么？快讲吧，我觉得快来不及了。」
虽然大概猜得到后果，但雪人还是抱着自己猜错的希望催促小玉说下去。
「我将刚才的对话传了过去，不过只筛选了雪人大人的发言而已。」
「你是好事分子啊!?」
雪人出声大吼，然后马上凭着直觉蹲了下来。
只见一道光线打断了雪人的话，以一秒之差通过了他头部原先的位置。
「……这是谁发射的？」
「谁知道呢？我认为不管是谁发射的都不是重点——我想表达的是，要是雪人大人再不快点逃走的话，会有什么下场我可不敢保证喔。」
「你这么处心积虑还真让我痛哭流涕啊，真是的……」
只要她们有了共同的敌人，或许就能因此联手并化解纷争。
问题在于这个共通敌人正是自己，而且不保证能安全脱身。
「哪里哪里，小事一桩而已。另外，距离敌方接近只剩四秒、三、二——」
小玉一边倒数，一边像要雪人赶快逃走似的，从他肩膀跳至栏杆上。
「要是出现魔物该怎么办啊？真是的……」
雪人在口中喃喃自语的同时，往船的反方向冲刺。
顺势跳过栏杆后马上展开《毁翼之鸦》，开始全力逃跑。
不一会儿，风夕和芙兰崔希可也飞过船的上空——
「……我把人都支开了。」
「抱歉让你费心啦，小玉。」
此时克萝悠然现身于甲板上。
「我玩得很尽兴，所以这不算什么……但是靠那三个人真的没问题吗？」
不知是不是多次决斗带来的结果，风夕和芙兰崔希可两人深深了解对方的实力，临时找出适合自己的位置联合起来追杀雪人。
看着眼前这一幕，克萝以她一如往常毫无抑扬顿挫的声调说道。
「难讲，到底有没有问题，我只能回答『还很难说』。」
「……就我的观点来看，情况可说是历来最糟吧。先不提风夕大人，雪人大人和芙兰崔希可大人的灵壳显现程度还很低，虽然芙兰崔希可大人拥有的魔力量相当惊人——」
小玉在观看空中这场有两名鬼的鬼抓人一会儿后，补上了这句话。
「……雪人大人身轻如燕这一点值得一提呢。」
雪人的飞行轨道已非曲线而是呈现直角，可说完全超乎了常人的动作。
明明身受两人从四面八方以炮火集中攻击，雪人仍发挥了他卓越的飞行技术，至今仍未被击中。
「容我说一句老实话，雪人大人真的是人类吗？」
小玉看到雪人发挥了《毁翼之鸦》的爆发力，瞬间转往正上方飞去并抓住芙兰崔希可，然后用延伸出去的锁炼将她捆起来当成盾牌，不禁瞠目结舌。
「应该是吧，虽然我偶尔也会失去信心就是了。」
就算快如《毁翼之鸦》，多了一个人的重量似乎还是会产生影响。
千载难逢的机会——或许该说幸好雪人采取这个举动，风夕毫不顾忌被当成盾牌的芙兰崔希可，展开术式射出大量光弹，在空中划下无数轨迹。
雪人开始甩动手上的锁炼，将眼眶泛泪且僵着一张脸的芙兰崔希可甩来甩去，同时利用这个动作的反作用力，配合高速移动完全闪过了风夕这阵宛如流星雨的猛烈炮火。当然，芙兰崔希可身上也没有被任何光弹打到。
此时局面出现变化。
雪人和芙兰崔希可竟联手追起风夕来了。
「……根本就是小孩子嘛，他们完全乐在其中呢。」
「和乐融融不是件好事吗？我倒希望她们两人之间的嫌隙能趁这个机会化解——不过比起这个，还是进入正题吧。」
克萝一副感触良多却又面无表情地点了点头后，总算提起她要小玉支开雪人他们的目的了。
「我要开始进行测验。」
看来克萝似乎不是为了说悄悄话，而是为了将雪人他们引诱到测验地点才特意支开三人。
理解到这个事实的小玉叹了一口气。
「……你该不会又想对他们出一些刁钻难题吧？这样做好吗？我不是常常告诉你要懂得『手下留情』这四个字——」
「别再说了，重点是测验。」
克萝用手轻压站在栏杆上的小玉的头要它停嘴，接着若无其事地说。
「多亏这几天风夕妹妹和芙兰崔希可妹妹到处释放魔力，让我钓到一只不错的猎物。」
她竖起的一根指头仿佛成了信号，眼前下方的云海忽然被冲散了一大片。
只见一只长有青蓝色鳞片的龙，以接近直角的角度从云海中现身。
全身从头到尾大约有五公尺左右吧？
「苍蓝龙，虽然我觉得有点太小，不过这种程度应该相当安——」
说我不懂手下留情真是过分啊，克萝言下之意似乎是想如此表达。但是此时她身后的云海又被冲散了，而且规模远比刚才来得大。
后方瞬间出现一只纯白且长着翅膀，完整大小已经无法估计的巨大蛇身钻出云海，并张开血盆大口将苍蓝龙一口吞进腹中。
接着将云层如水花般溅起，再度钻进云海内的巨大蛇影，开始朝雪人他们的所在位置而去。
「云蛇龙，我的确不懂得手下留情。不过测验若不能让他们拼命发挥极限，就没有意义了。」
「我可不会被你骗了喔!?而且那家伙如此巨大，就连你都会陷入苦战吧！」
「别大吼大叫，还有别小看我，那种等级的家伙我只要弹一下手指就能打飞了。不过话说回来，到底该不该对一只猫用『大吼』这种狗才会做的动作来形容呢……」
克萝突然开始说起无关紧要的事，接着又若有所思地摸了摸下巴。
「他们有三个人，真龙族我不敢讲，但对手只是体型大了一点的龙族，他们一定有办法应付。」
雪人不愧原本身为退魔师，他是最先察觉到不对劲的人。
「风夕！」
毫无玩乐之心的全力冲刺，雪人以近乎冲撞的形式一把抓住风夕离开原地。
下一秒，云蛇龙也从正下方的云海中冲了出来。
「什——!?」
白色蛇身往上延伸了十公尺有余，然后失去劲道，再度调头潜入云海之中。
「……喂，雪人，刚才那是什么？」
不知是不是被白蛇庞大的身躯吓到，明明刚才在鬼门关前走了一遭，风夕仍用心不在焉的声音向雪人问道。
「我也想知道啊。」
雪人也和风夕的情形相同。
虽然他的确感觉到有危险，而且程度非比寻常。
因此早已做好龙随时会现身的觉悟……但是压根没料到出现的竟会是如此庞大的龙。
「……明明是条白蛇，我却觉得前途一片黑暗啊。」
「那是云蛇龙喔。」
飞到两人身旁的芙兰崔希可一脸惨白地说。
「这也是我第一次看到实物……不太对劲啊。」
穿梭在云海间的身体少说接近一百公尺。
若不是在边境的空域，照理讲应该不可能遇到体型如此庞大的龙才对。
虽然这里是没有委托便无人管辖的三不管空域，但好歹也是人类会经过的地方，要是潜藏着这种怪物，应该会有风声传出来才对。
『各位，有听到吗？』
耳边响起了克萝的声音。
这是小玉的通讯功能——将声音转换为魔力，使受话者附近的空气产生震动来还原话的内容，属于一种传声魔法。
靠这个魔法传来的声音毫无起伏，不过现在听在雪人三人的耳中，却令他们感到格外安心。
『说明就省了，总之我负责保护船，解决它则是你们的工作。』
「解决？你说那只龙吗？」
虽名为云蛇龙，好歹也算是龙族——众所皆知的最强种族。学院内的课程也告诫学生，要是遇到龙族千万别想与之正面冲突，赶紧逃跑才是上策。龙族就是一种如此惊人的怪物。
『不解决不行，原因之一是它正循着风夕妹妹和芙兰崔希可妹妹的魔力而来，你们也清楚龙族是一种会吞食魔力的生物吧？』
龙族大多被认为可以只靠进食空气及泥土等自然资源生存，实际上那些东西本身根本不足以供应庞大身躯所需的能量，龙族靠的是吞食里头蕴含的魔力维生。换句话说，只要是带有魔力的东西龙族都会吃，空气、泥土、甚至是人类，只要其中有魔力，它们什么都吃。
『另一个原因是云蛇龙非常缠人，而我们傍晚就会到达最后检查点的都市，可不能带着它去啊。』
「有道理——附近有其他船吗？还有这片云海下方应该没有都市吧？」
接受克萝这个有点乱来的提案后，雪人开始环顾四周。
毕竟云蛇龙身躯庞大，调头需要花比较久的时间，不过现在也不是能在这里悠哉讨论的时候了。
说不定它早已潜伏在云海中等待攻击的时机。
（那么，我们像这样待在原地不动根本就是下下策呢……）
『两者都没——不，位于东南方五百公尺及上方两百公尺处有一艘大型客船。』
「了解，那我们就在这里砍了它吧——风夕？」
才刚说完决定，雪人发现自己怀中的风夕全身紧绷。
「……我刚刚差点被杀了对吧？」
她用一种毫无喜怒哀乐等情绪的语调问了这个问题，同时抓着雪人胸襟的手指也多了几分力道。
「……没错。」
即使仍有时间让雪人修饰一下这句话，但此时他想不到还能说什么，只好对风夕回以最直接的答案。
『龙族存在本身就可算是一种魔法，因为它们是用魔法将大量魔力转换成构成身躯的血肉。这样一来，雪人小弟的破坏魔法必能发挥极大效用。』
「差点死了……要是没有雪人救我的话，我早就死了……」
似乎是彻底理解了这个事实。
风夕全身不停地颤抖。
这不能怪她。
就算她先前曾在废墟中生活，应该也鲜少遇见这种攸关生死的场面才对。
不——
由于风夕能使用灵壳魔法，普通的野兽对她而言根本毫无威胁，若以这个观点来看，恐怕这次是她第一次面对真正得拼死拼活的局面也不一定。
「……好可怕。」
因此她做出这种反应相当合情合理。
风夕用泛着泪水的双眼看向雪人，因恐惧而颤抖不已的她，将心中的感觉如实用话语流露出来。
「我好害怕，雪人……」
为了让她冷静下来，雪人稍微加强力道抱紧她。
「……没关系，你没有错。」
风夕是正确的，她现在的反应才是一般应有的反应。
所以——
雪人也体悟到明明面对生死交关的局面却毫不畏惧，甚至对于能与强敌交手感到兴奋的自己是多么无可救药。
「芙兰。」
「什么事？」
可以听出芙兰崔希可的语气相当紧张。
她虽不像风夕刚才直接遭到攻击，但却被自己必须战斗的庞大压力压得喘不过气来。
——她们两个都不行了。
雪人冷静地做出判断。
现在不该将她们两人列入战力，无论是受恐惧或压力影响都一样——让她们参战只会白白送死。
「风夕还有芙兰，你们尽可能飞得越高越好。只要和云海拉开距离，就能减少被偷袭的可能——还能飞吧？」
说不担心是骗人的，不过总不能一直维持现状。
雪人放开风夕并与她四目相交，确认她的状况。
「那你打算怎么办？」
「我想想喔……」
就算雪人的破坏魔法能产生极大效用，可是对手太过巨大。
若非风夕或芙兰两人所使用的强力魔法，恐怕无法解决它吧。
「我在这期待你们回来，顺便拖住它。」
只要能争取到一些时间，这两人一定能克服恐惧及压力。
如此相信的雪人将风夕推向芙兰崔希可身边。
思考——为什么敌人还不发动攻击。
回答——因为它在等待关键时刻，为了不像刚才那样让猎物逃掉，云蛇龙静待能准确捕捉到猎物的瞬间。
「不要紧，我会保护你们。」
一边出言安抚两人，雪人拿起仍收在刀鞘里的太刀并收起翅膀。
「——去吧。」
两人似乎被雪人稍显强硬的一句话推了一把，开始向上方飞去。
就在这个瞬间，大片云海再度四散。
十尺巨躯出现在距离有点远的另一头。
看来它打算无视雪人，朝正以弧线飞向上空的两人袭去。
「绝技——」
比预料中来得快，但是不能让它得逞。被摆了一道，来得及吗？来不及的话——她们两人会死？
意识到这个事实的雪人打了一个冷颤。
为了消除眼前这个威胁的源头，他拔出刀并以刀刃作为咏唱手段。
「——正宗之断魔！」
一道浓缩在刀锋上，极微小面积的高密度魔力斩击撕裂空气划出轨迹。
斩击命中正张开血盆大口想吞噬风夕与芙兰的云蛇龙侧面，一刀两断。
头的上半部消灭在空气中——本应如此，但是被斩断的头却宛如倒带一般从切面处生了出来，转眼间便恢复原貌。
云蛇龙接着做了个后空翻，用它再度形成的头部钻进云海，溅起大量云气。
「原来如此……不破坏核心或是打成灰飞烟灭就无法解决它是吗？」
刚才提到龙族本身的存在可算是一种魔法，它那庞大身躯全是由高密度的魔力转换成血肉。因此打倒龙的方法不是将构成魔法的核心破坏，就是得将产生魔法的魔力全都打散。
这让雪人了解到，它们与自己想象的龙是完全不同的存在。
即使破坏外观的头也没用，因为它会自动再生。
但是雪人这一击并非毫无用处，因为那不仅让对手消耗魔力，争取到让两人逃走的时间，还有更重要的是……
「没错，想吃掉她们两个，得先把我摆平才行啊。」
这个举动让云蛇龙了解到雪人才是它的头号敌人。
云海第三度四散。
云蛇龙与雪人以相隔二十公尺的距离视线相交。
「————！」
只见巨大下颚张开的同时，「那个」就来了。
龙族的成名招式「龙之吐息」。
居住在云海中的云蛇龙，其吐息带来的效果可想而知——雷霆风暴。
磅礡的雷电奔流撼动了大气。
「所以克萝大人，你到底是何居心？」
在身旁展开数个画面的小玉以责备的语气说道。
其中最大的画面上，映出开始与云蛇龙交战的雪人身影。
虽然他多次千钧一发地闪过从正面袭来的风暴，并贴近云蛇龙一而再再而三地不停挥出斩击，但是——
「无论怎么看，只凭雪人大人绝对无法应付得来吧？」
不只因为云蛇龙的体积太巨大，还加上雪人的武器太「锐利」这一点。
既然对方是以魔力凝聚而成，那么整个分离开来还有点用处，但若只靠斩击切割，似乎无法对它造成太大的伤害。
雪人现在就像想以小小勺子捞空整片大海一般。
「嗯……真没想到那两人竟会无法战斗啊。」
没想到的还有这里竟会出现如此巨大的云蛇龙。
三人一起上或许是个恰到好处的对手，可是光凭雪人一个人……
要是此时克萝出手，就浪费了难得准备好的舞台，因为这种程度的敌人她只需一瞬间便能解决。
这样就一点意义也没有了。
「谁都好，到底他们之中能不能有个人突然展现出超常的力量呢？」
完全不是开玩笑，相当认真说出这句话的克萝叹了一口气。
只要一个人就好，眼前的战局只要再加上一个人就够了。
只要除了雪人以外的其中一人加入的话……
「——小黑还是老样子，净说一些奇怪的话呢。」
响起了一道相当愉悦，其中含有一丝嘲笑语气的声音。
声音的源头不是小玉，当然，更不是克萝。
一名不知何时出现，背对克萝和小玉的少女正站在船头的最前端。
简直就像重现了某个时候——一个非常、非常令克萝怀念的场景。
「用不着那样吧？因为他们根本还没有使出全力不是吗？」
少女那在阳光照射下闪闪发亮的月光色长发，以及蓝色裙摆都随风飘扬，她并未转身，维持原本的姿势继续说：
「所以你不行搅局喔，小黑。那可是我辛辛苦苦才引诱到这里来的呢，你出手就浪费了。」
不管什么时候她都是这样。
无论说了几次，在任何情形之下，她总是喜欢像现在这样站在船头尖端。
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然后也不听劝，头也不回地不知往哪飞去。
大家都吃了她这番行径不少苦头，不过最后总是会带着苦笑迎接她。
——太令人怀念了，对她而言也是最幸福的一段过去。
所以克萝还以为自己终于产生幻觉了。
「路娜丽雅大人？您怎么会在这……」
「我来玩的啊——小玉，给我个画面，那么远就算是我也看不清楚。」
可是，并非幻觉。
提出要求之后，她转过身来。
蓝色眼眸因充满愉悦而闪闪发光。
「所以说，谁是你的本命呢，小黑？」
接着，她天真无邪地问了克萝现在的局面。
一个强硬的回转，做出仿佛动力滑胎一样保留前进的惯性往旁边一滑，雪人绕到云蛇龙的后方。
本来打算接着赏它几记斩击，最后却连忙进行闪躲。
雪人简直就像被弹飞似地往上空急速攀升，因为他原本所在的位置，下一秒就遭到球状闪电直击。
「看来它不是用眼睛捕捉猎物啊。」
现在他在云蛇龙头部正后方，但是它却仍然可以精准地将闪电打在正确的位置。
并非偶然，至今雪人好几次贴近它想发动攻击时都是被这样逼退的。
「但还是太慢了！」
雪人在制高点做了一个空翻再大喝一声，释放大量魔力后扬起大衣开始急速往下冲刺。这记脚上包覆着护盾，宛如尖枪般的踢击就这样直击了云蛇龙头部。
接着他马上往侧边一飞，一边用视线余光注意身旁爆炸的球状闪电，一边施展魔法放出呈现夜色的斩击后，强迫自己的身体以相当胡来的姿势瞬间再度往后飞，拉开与云蛇龙之间的距离。
一道道闪电紧追在他后方袭来
一道、两道、三道……
在雪人加速回旋的动作下，每道闪电都扑了个空，打在那些雪人前几秒待过的区域。
四道、五道……没有第六道。
——连续攻击的空档，同时也是雪人的绝佳机会。
从侧身飞行的姿态转为站立后，雪人滑行至以魔力凝固的立足地，并将太刀收进刀鞘。
刀刃朝上，左手握刀鞘，右手扶刀柄，摆出拔刀术的架势。
脑海中构织术式的同时展翅拔刀，以充满魔力的刀刃进行咏唱。
将施展的魔法当然是绝技——
「正宗之——」
此时他和云蛇龙的视线又对上了。
宛如战斗一开始的翻版，雷霆风暴与血盆大口同时袭来。
雪人的脑袋加速思考。
恍然大悟，这是个陷阱，云蛇龙就是在等他施放这一招停下脚步的瞬间。
雷霆风暴——要是正面吃了这招，肯定会被烧得尸骨无存吧。
已经闪避不及，就算是《毁翼之鸦》也一样。
只能硬碰硬，别停下来继续攻击——
「——断魔!!」
气势磅礡的闪光不只撕裂龙之吐息，就连云蛇龙的头也被砍成两半。
接着——马上就进行了再生。
陷阱还没完。
云蛇龙早料到吐息和它的头部都会遭到破坏。
它因此迅速完成头部再生，并再度施放了雷霆风暴。
——雪人仍然闪避不及，因为用完绝技消耗大量魔力造成机动性下降。加上在这个状态之下，他也无法使出第二次绝技。
时间稍微倒带。
「……你害怕吗？」
逃到上方看着下方激烈战局的芙兰崔希可问了风夕这个问题。
她知道这是个很蠢的问题。
因为这是一看就知道的事。
她脸上完全失去血色，平常那副如爱恶作剧的猫一般的表情也因恐惧而僵硬。
即使如此——
芙兰崔希可相信风夕绝不会让她看到自己软弱的一面。
绝对会说一些逞强的话才是。
因为她就是这种性格的人，非得这样才行。
不然芙兰崔希可将无法回嘴来获得逞强的借口——
「……嗯，我好害怕。」
然而风夕却毫无掩饰地说出她的感受。
干笑两声后，她用颤抖的声音接着说：
「我怕啊，非常害怕。真是难看……雪人明明说了期待我们回去，但我果然还是会怕啊。」
这句话字字刺在芙兰崔希可的胸口。
自己现在的感受完全相同。
芙兰崔希可也终于了解到，自己到底为何如此与风夕合不来。
因为两人内心相似的地方太多了。
芙兰崔希可非常在意与风夕之间的差异，加上她们真的太像了，更让她没来由地心生不满。
正因如此，她很清楚这股恐惧接下来会带来的东西是什么。
「……真的，很令人生气啊。」
就跟风夕对她示弱一样，芙兰崔希可也决定坦率说出自己内心的感受。
接着她与雪人一样，将风夕搂进怀中。
「……喂？」
「我懂，因为我也和你一样，明明受到他的期待却因恐惧影响动弹不得，没用到我自己都生气了呢。」
「那么，你知道该怎么做吧？」
感觉风夕答话的语气稍微恢复了力气。
既然两人都已毫无保留地说出自己内心的感受。
「我当然知道。」
接下来除了一些逞强的场面话之外，也没有其他好说的了。
这个结论看似莫名其妙，却让两人都露出笑容。
「我会使出全力——之前怕会让你蒸发而没有使用的全力。」
离开芙兰崔希可怀中并拉开距离后，变回一如往常的风夕周围出现了五颗宝珠。
「真可惜啊，要是你对我使出你所谓的全力，我一定会把你打得体无完肤呢。」
芙兰崔希可轻笑几声后拔出剑来。
「发动需要十五秒，但一击就能烧光那条烂龙。交给你了，芙兰。」
「收到，这次的风头就让给你吧。」
说完之后，风夕开始构筑术式，芙兰崔希可则开始加速俯冲——
第二次的吐息即将来临。
雪人现在只剩一条路可走，而他也迅速下了决定。
——那就是将《毁翼之鸦》的翅膀作为挡箭牌，同时将防护盾聚集在前方。
（魔力残量只剩一点……撑得过去吗？）
一瞬间就好，只要能争取到这一点点时间，就还有办法可想。
正当雪人决定赌一把，开始在脑中建构术式之时——
「雪人！」
突然被叫到名字让他抬头一看，只见芙兰崔希可对云蛇龙的头部赏了一记重重飞踢。
接着她往前一跳，身后原本正要攻击的云蛇龙被踢一下导致嘴部紧闭，吐息就这样在它口中爆发四散，将头部连带周边一带的云气都炸飞了。
「芙兰？」
「剩下十秒——风夕那家伙以一副反派角色的表情，说要把烂龙烧个精光。」
这句话是在芙兰崔希可以近似金臂勾的动作，带雪人急速往下方飞去时说的。
「宝珠有几个？」
雪人放弃原本想使出的术式，一边心想「这家伙的必杀技其实是飞踢吧？」一边问了这个问题。
「五个。」
「抓紧，我要加速了！」
完全了解到接下来将会发生的事，雪人赶紧拉着芙兰崔希可全力下坠。
——剩下五秒。
右手抓着一颗宝珠，左手则用来辅助右手，风夕开始进行魔力充填。
其余四颗宝珠以她手上那颗宝珠为中心旋转，描绘出圆球状多层术式。
其规模远比之前芙兰崔希可使出另外需要四个辅助术式启动的「烈光之剑」还要庞大，也比雪人的绝技还要精密。
——四秒。
似乎是自己施展的吐息威力太强，云蛇龙此时总算完成了头部修复。
术式展开完成，周围其他用尽力量的附属宝珠则跟着空气一起消失得无影无踪。
主宝珠的魔力充填完成。
似乎是因为用上全身的魔力，让风夕此时有种呼吸不过来的晕眩感。
——三秒。
云蛇龙发现风夕这里了。
压缩术式将其封入右手的宝珠。
『——尔，为……全部魔……呢？』
「吃吃——」
『果断是不……但是下一……』
一段不知所以的画面闪过脑海。
月色之下，一个令人生气、想哭却又怀念的声音。
——两秒。
都是杂念，忘掉吧，这些都是早就结束的事了！
『注……下一……留……才行。』
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云蛇龙在犹豫是要吃掉还是消灭眼前这个猎物。
『……我是姐……要保护………』
（……结束？什么事情都结束了？）
风夕将封着术式的宝珠发射出去。
「——我这招吧！」
——一秒。
『那么……Byebye……』
结果云蛇龙似乎决定要将风夕消灭，只见宝珠飞进它准备施展吐息而张开的血盆大口。
『……象，弒神……范……世界……全时……』
——零。
魔法发动。
一团连云蛇龙庞大身躯都能吞噬的漆黑球体迅速膨胀。
紧接着——出现一阵照亮这片黑暗，极为耀眼的灾劫之火。
让耳朵感到阵阵刺痛的宁静，以及被大量强光遮蔽的视线之中，剩下的只有触觉。
然而就连这股触感，也遭到原本用来限制魔法范围及威力的暗黑球中溢出的灼热焚风剥夺。
似乎曾在何处体验过相同的感触……
『——召唤开始。』
风夕听到了，绝不可能听错的，自己的声音。
「星炎大咒……为什么风夕她会……」
看到眼前正如风夕事前的宣言一样，这个魔法瞬间将云蛇龙烧个精光之后逐渐缩小，最后只留下阵阵强风便消失得无影无踪，芙兰崔希可不禁目瞪口呆。
「你知道啊？」
「什么知不知道……那个魔法非常有名耶。」
看来似乎是不清楚这个魔法的雪人比较诡异。
芙兰崔希可压着被强风吹起的秀发，用一种不可置信的表情看向他。
这是一种以在烧灭魔法中拥有最强威力的星炎为核心的连环魔法——产生的庞大热能不只会让敌人燃烧，同时也用来启动外壳上的压缩魔法术式，进而压迫敌人使其消灭的复合魔法。而且这个连环魔法的每个单一环节，都有能与高级魔法匹敌的力量。
「过去的历史中，能以一己之身使出那个魔法的人，只有传说中的太阳巫女而已。即便术式本身流传下来，至今却没有半个人拥有足以发动它的力量。」
「要是风夕能用，你不也行吗？」
「不可能啦，就算我的魔力足够，可是我没有办法撑起那么沉重的术式。」
魔法这种东西，并非只要魔力足够便能使用。
虽然术式本身会出现在空间之中，但仍需由施法者本人用精神去承受术式的「重量」。要是办不到这一点，别说无法发动魔法，最糟的情况甚至可能造成施法者精神崩溃。
「……我总算明白风夕被选进调查团的理由了。」
芙兰崔希可轻吐了口气后露出微笑。
并非逞强也不是为了掩饰忌妒，而是一个心中的疑惑总算找到答案，打从心底感到神清气爽的笑容。
「……虽然我不是很明白，但你似乎解决了一些问题呢。」
她脸上已经不是想到可恨对手时会浮现的笑容，这让雪人感到相当高兴，也跟着露出微笑。
「你那跟老头子一样的笑容是怎么回事？」
「什么老头子啊……算了，你说得也许没错……」
雪人本来想提出抗议，最后却默默承认了。因为他并不是看到芙兰崔希可解决烦恼的事而松了口气，而是替她感到高兴，就这点来看的确非常像上了年纪的老人。
「……不对不对，风夕对我来说就像家人不是吗？所以你和她之间的问题能解决，我高兴是理所当然啊。」
可是对象若是家人的话就不一样了。
似乎是总算找到正当的理由，雪人双手插在胸前不断点头，芙兰崔希可则是一脸讶异的神情。
「开会的时候我就在想了……你和风夕究竟是什么关系啊？」
即使是〈来访者〉也一定有家人，就算现在相隔两个不同的世界，仍改变不了这个事实。
因此这个世界和其他世界的〈来访者〉之间会产生一道高墙，他们无法见到「家人」这种重要的存在，加深了他们与这个世界的人们之间的差异。不仅让其他人犹豫是否该将〈来访者〉轻易视为自己的一份子，也会让〈来访者〉无法融入这个世界，无论哪一方都肯定会有愧疚感。
然而芙兰崔希可眼前这位〈来访者〉，却以一种毫无虚假、极其自然的态度称呼对他来说属于异世界的人为家人。
或许他仍加了「就像」这两个字来做区别。
不过，还有风夕那句「这是雪人帮我取的名字」的发言。
令人在意的部分相当多。
可是——
「反正就算你回答了关于你自己的问题，也不会回答与风夕有关的问题对吧？」
「这是理所当然的吧，这种关于本人的问题怎么可以由其他人帮她回答呢。」
看到芙兰崔希可似乎闹起别扭，雪人微微耸了耸肩。
「不过，也难怪你会觉得很奇怪，毕竟这是我心中理想的家族型态啊。」
「理想……」
她犹豫该不该说出下一句话。
——你和家人之间处得不好吗？
这个问题或许太过深入了。
雪人似乎把芙兰崔希可陷入犹豫的时间，看作她对这个答案傻眼的样子。
「有什么关系嘛，让我这个孤儿做做家人的美梦不行吗？」
雪人脸上是一种说出梦想而感到害羞的表情——他以单纯的表情说出这句话。
「……咦？」
所以芙兰崔希可一时之间无法理解这个词汇。
——孤儿。
「雪人，你这句话是什——」
太草率了——芙兰崔希可讲到一半便惊觉这件事实。
与刚才的问题根本无法相比，要论程度的话，现在这个问题才真的太过深入。
芙兰崔希可非常想问，可是自己有那个资格问吗？他会愿意告诉她吗？
当她还在烦恼这些问题的时候——
「——喂，你们两个。」
风夕以倒立的姿势突然将脸插进两人之间。
并以一副无法置信的表情接着说：
「你们打算站在这里聊天聊到什么时候啊？」
「当然是聊到高兴为止啊。」
和被风夕以出乎意料的登场方式吓到动弹不得的芙兰崔希可不同，雪人似乎不怎么惊讶，随口打发了风夕的挖苦。
但是，他马上眯起眼露出责备的表情。
「为什么你要把所有的魔力用光啊？要是那招没能杀死云蛇龙你打算怎么办啊？」
「你那些抱怨我听腻了——抱我。」
风夕对雪人这句担心之言视若无睹，说完这句话便突然解除灵壳魔法，甚至连其他魔法都一并解除了。
失去浮力的身体开始下坠的同时，她伸手抓住雪人的肩膀。
雪人当然不能视而不见，只好以她那只手为轴心，从下方将她用公主抱的形式抱起。
「……我都还没回答要不要抱耶。」
「吵死了，我现在累得半死啦。」
虽然这句话听来非常幼稚又傲慢，不过没有半点虚假，因为风夕稍微扭动身体调整位置后，便马上闭起眼来。
「……真的好累喔，雪人。」
接着又自言自语重复一次相同的话。
雪人看到她这副模样，露出「真拿你没办法」的笑容——一种简直就像慈祥的父亲或哥哥一样的笑容。
然后也以一种与脸上笑容相衬的温柔声音说道。
「谢谢你风夕，多亏你我才得救了。」
「哼，你一开始就这么讲不就好了，这个笨蛋。」
风夕的回答听来有点像在闹别扭，但其实她很高兴，只见双眼闭起的她在雪人怀中露出得意的笑容。
「的确，看起来『就像是家人』呢。」
完全呈放松状态的风夕及包容她的雪人。
芙兰崔希可看到两人的样子，以柔和的表情轻轻叹了一口气。
「难得她也会有全身都是破绽的时候啊。」
正确的说法应该是，在其他人在场的情形下露出毫无防备的姿态吧。
既然风夕愿意露出这副姿态，代表她与芙兰崔希可之间那些莫名其妙的纷争应该都解决了才是。
雪人确定这一点后，手腕一弯将锁炼丢了出去。
「……这是怎样啊？」
随手接下锁炼的芙兰崔希可一脸讶异地问。
「拉我们一把。其实我也累坏了，实在没有剩余的体力在抱着一个人的状况下飞行。」
「你这爸爸还真是没用耶……」
「……拜托你好歹也说是哥哥好吗？」
芙兰崔希可看到雪人露出一副打从心底无奈的表情不禁失笑，随后便握着锁炼开始进行移动。
「厉害，真是太棒了，三人都是万中之选呢。」
看着画面上抱着风夕的雪人，以及拉着他们两人的芙兰崔希可，路娜丽雅开心地笑了。
「是吗？我倒不那么认为就是了。」
「您说『三人都是万中之选』是吗？可是在我看来，顶多只有《巴哈姆特》勉强及格，其他根本都不行不是吗？」
听到其他两人与自己唱反调，路娜丽雅大大叹了一口气，双手插腰转身面对两人，以一副说教的语气说道。
「为什么你们只能看到表面呢？那个《巴哈姆特》就先不提，我认为雪白四翼及夜色单翼都表现得可圈可点啊。没错，特别是那个夜色单翼的小哥，他真的很不错呢。」
「……你是指雪人小弟？」
克萝一副不敢置信地歪头问道。
在她的评价内，雪人是三人中的最后一名。虽然他有胆识有技巧，甚至因为魔法体系不同的原因，有一些连克萝都无法准确评断的部分，不过再怎么样，都改变不了他魔力存量少得可怜的事实，刚才也是才用了几次魔法就上气不接下气。
「小黑，或许你无法理解吧。」
在那名持有雪白四翼的女孩朝云蛇龙飞踢前的当下，他原本打算做些什么。
虽然不知道实际内容……但是路娜丽雅却有预感，那其实是个会超乎她们想象的动作。
「算了，反正谁来结果都差不多啦。」
路娜丽雅面露嘲笑般的笑容后，她的身影突然失去色彩。
「哎呀……看来极限到了呢，那我回去了，再会。」
她说完轻轻挥了挥手后便消失了，仿佛打从一开始就不曾存在于此处似的，消失得无影无踪。
目送她离开之后——
「……小玉，我果然是个坏人吗？」
克萝小声问出这句话。
风夕将头靠在浴池边缘呆望着天空。
虽然浴室位于室内，但不知是为了换气，还是单纯因为设计者自身喜好使然，天花板被设计成可开关的形式，因此能变成露天温泉。
现在天花板正敞开着，可见一轮明月高挂在夜空中。
凝望月色的风夕深深叹了口气。
全身感觉相当沉重。
多亏睡到刚刚，白天用光的魔力几乎都复原了。即使现在风夕为了阻隔外头的空气，召唤出一颗宝珠浮在身旁做出防护罩，也没有感到任何负担。
不过由于消耗掉的精神尚未恢复，以致她仍感到一股倦怠感。
所谓精神其实就像一种心情，其恢复情形和时间长短没有关联。
「……不管这边还是那边都是……！」
精神尚未恢复的原因，就是她想起被芙兰崔希可拥抱的那个触感。
——身体柔软，充满十足的女人味。
风夕恨恨地咬牙切齿，看向自己泡在浴池内的身体。
与其说像个少女，不如直接以稚嫩形容比较恰当。
虽然雪人夸奖她背部曲线很漂亮这点让风夕相当高兴，不过即使如此，仍改不了和芙兰崔希可相比，自己的身体缺乏魅力的事实。
胸部平坦，腰虽然算得上纤细，但因臀部附近缺乏肉感而算不上小蛮腰。即使脚看来相当细致，却仍因为缺乏肉感导致触感僵硬。
整体来说的话，就是她瘦过头了。已经不是苗条，而是瘦到接近皮包骨了。
面对这个从小就没变过的事实，风夕低声呻吟了几声，怀着低落的心情沉入浴池中。
这艘船上的浴室相当宽敞，明明不是客船却占用了如此庞大的空间或许有点问题，不过芙兰崔希可却很中意这个稍嫌铺张浪费的场所。
因为一开始虽然对这个宽敞过头的场所有点无法心安，可是一旦习惯之后，反而感觉宽敞得令人舒爽。
即使这不是主要原因，但芙兰崔希可显得一副很开心的样子，脱下衣服放进置衣篮中。
她走到镜子前站定，露出一副乐不可支的表情。
接着更开始自言自语起来。
「腿部曲线很漂亮吗……」
说真的，这句话完全出乎芙兰崔希可的意料。
因为仔细想想，雪人对异性根本没有抵抗力，依他的性格，只要一将对手视为女性看待，肯定会紧张到全身僵住。不知是因为不习惯与女性相处还是意识过头，总之他就是一个这样的人。
所以芙兰崔希可才会觉得，雪人不可能以那种眼光看待自己。
他顶多是出于恶作剧的心态才会说出那句夸赞之辞，而不是真正打从心底将芙兰崔希可当成女性看待。
要是雪人真将芙兰崔希可视为一名异性的话，甚至有可能会疏远她也不一定。
即使如此，芙兰崔希可还是希望他能以一名好对手的身份注意到自己，因此做了许多努力。无论魔法、剑术或是格斗术，她都从头开始加强锻炼。
到目前为止，芙兰崔希可认为这样就足够了。光是如此，他在自己心中就占有不可动摇的重要地位。
雪人·甲斐——看似伸手可及，却总是抢先自己一步的灵壳魔法使用者。
他明明就很在意输赢，却是个宁可让自己处于不利也要陪芙兰崔希可一较高下的怪人。
和雪人竞争的过程相当愉快，也因此更加让芙兰崔希可说什么都想赢过这个对手。
如果他也是这么认为的话就足够了，芙兰崔希可原本没有打算冒险破坏两人至今的关系，长久以来一直在忍耐。
所以雪人那句话，那句将自己视为异性的夸赞之辞才会如此出乎意料，如此令她高兴。
芙兰崔希可心想，因为一句话就高兴成这副德性的自己会不会太天真了？不过这其实也不是她的错。
只是——
「真的好瘦小啊……」
芙兰崔希可想起白天怀抱风夕时的触感，不禁垂头丧气并开始自言自语起来。
那是个只要多用点力就可能会弄坏的娇小身躯。
和自己完全不同。
「那家伙喜欢她那一型的吗……」
芙兰崔希可此时看了看镜中的自己。
胸部丰满，至少是比起同龄少女绝不会输的大小，形状应该也不会糟到哪去才是。
腰部纤细……虽然是这么想的，不过其实芙兰崔希可担心该不会是因为与臀部附近相较，看起来才比较纤细吧？
腿部原本也想让它再瘦一点，但是既然获得雪人的夸奖就先算了吧。
长相呢？发型呢？是否该弄一个成熟一点的发型比较好？
最重要的问题是，他喜欢的类型究竟为何？
「…………」
此时芙兰崔希可终于发现到，自己竟然就这样保持沉默在镜前搔首弄姿，甚至做出各式各样的表情。
——难道自己现在正在做一些非常羞耻的举动吗？
有了如此自觉的她瞬间羞得面红耳赤。
不妙……真的不妙。
光想象就搞成这副德性，加上自己现在站在镜子前，站在映着她羞耻姿势的镜子前方。
要是此时把意识集中到镜子上，肯定会羞到在地上不停抱头打滚吧。
因此芙兰崔希可马上紧闭双眼转向侧面，用拳头重重捶了墙上的开关想要关掉电灯。
到确定电灯完全暗下来的期间可说度秒如年，她维持这个姿势战战兢兢地睁开单眼。
四周已转为一片漆黑，无法清楚目视。
知道自己脱离险境的芙兰崔希可总算松了一口气。
「……洗澡。」
她露出一副「我到底在做什么蠢事啊」的苦笑。因为仍不想看到自己现在的模样，摸黑确定前方也没有点灯后，她打开浴室的门。
——夜晚冷冽的空气顿时向她袭来。
听到门被打开的声音，风夕才惊觉有人进入浴室。
——是雪人吗!?不，他应该早早就洗完了才对……
她一边思考一边准备站起身来，随即又换了个角度想。
——毛巾在哪？还有我到底为什么要站起来!?
最终以一副狼狈样从浴池中站起来的她，终于发现走进浴室的人是芙兰崔希可。
风夕对在浴室门口以双手抱着自己身体缩成一团的芙兰崔希可一指，同时放声大叫：
「敌人！」
因为她双手环抱的动作而遭到强调的宏伟双峰，对风夕来说确实是个足以怨恨的对象。
「谁是敌人啦……还有风夕，好冷，真的好冷耶，为什么你一副没事的样子？」
被风夕以尖锐的眼神喊成敌人，芙兰崔希可只觉得莫名其妙。
芙兰崔希可因外头寒冷的空气快要冻僵了，只见她更加抱紧身子并以小跑步跑向浴池。
「喂，等——」
「呀!?」
结果她应声撞上一道透明的墙壁。
「真是的……没人教过你不要在有水的地方奔跑吗？」
看来真的是毫无防备就撞个正着，看到芙兰崔希可一屁股跌坐在地的样子，风夕虽有点傻眼，脸上却浮现了一个柔和的微笑。
接着风夕摸了浮在水面上的宝珠进行操作，替她在防护罩上开了一个入口。
「快点进来，水都要冷掉了。」
「你不是魔力都用光而且才刚睡醒吗？为什么还能使用魔法啊……」
温暖的空气让芙兰崔希可了解到眼前有一道入口，但是她仍看不到防护罩本身。
她用看起来活像默剧演员的动作摸索到入口后，小心翼翼地踏入防护罩内。
接着似乎是透过温度变化确认自己已完全通过防护罩，冷到不行的芙兰崔希可瞬间往浴池内一跳。
「……算了，我不想说了。不过你这家伙为何挑我入浴的时间进来？」
被她跳进来的水花溅到的风夕关起防护罩，接着坐了下来。
虽然无视芙兰崔希可没有先冲洗身体就直接跳进浴池这件事，不过另一个问题可就不是如此了。
毕竟她就是害自己一直提不起精神的始作俑者，当然不能视而不见。
「我哪知道啊，浴室的灯又不是亮着的。」
被风夕质问的芙兰崔希可嘟起嘴来抗议。另一方面，浴池内温暖的水却让她放松下来。
下一个动作是看向夜空。
「我没有什么好抱怨的，嗯，不错。」
先是摸摸胸口确认自己的心意并微微点头后，芙兰崔希可看向风夕接着说：
「无论是一边赏月一边泡澡，或是旁边的人是你，这几点我都没有什么好抱怨的。」
——你又如何呢？
被她蕴含如此问题的视线一看，风夕将视线移向空中。
接着她板着一张不太高兴的表情回答。
「虽然不高兴，不过我也没什么好抱怨的。」
不是逞强而是实话。
对风夕而言，芙兰崔希可·鲍曼这名少女是会让自己感到自卑的根源。
充满女人味的身躯，以及能和雪人对等竞技的战斗技术。
无论哪一种，都是自己所没有的东西。
风夕没有像她一样的女人味，也没有像选拔测验那时能让雪人露出高兴期待表情的战斗技术。
明明这种人现在就在身旁和自己一起泡澡，出乎意料的是，风夕却想不出任何该抱怨的地方。
或许是白天与云蛇龙的战斗理解到一点——自己和芙兰崔希可的个性非常相似的关系。
在心中确认这个结论并非一时的错觉之后，风夕保持看向月亮的姿势开口说：
「你一定是确认雪人洗完才进来的对吧？」
「……你还真是不留情面耶……」
看来说中了。
只见芙兰崔希可羞得满脸通红，出声大喊。
接着她缓缓将身体连同半张脸泡进浴池内，然后瞪向风夕。
「还敢说我，你不也一样吗？」
「才没这回事，绝对没有！」
风夕也落得和芙兰崔希可一样缓缓沉入浴池的下场。
经过一段时间后，风夕收回前言。
「……因为我不想嘛……」
「……是啊……的确不想呢……」
自己浸在雪人泡过的热水还可以接受，可是反过来就会有种抗拒感。
一种不知是羞耻还是罪恶感，难以形容的抗拒感。
两人互相轻轻瞪视了一会儿，表达自己内心的感受与对方一样。
接着，风夕站起身来。
「真的泡太久，我要先出去了。」
「啊，等一下，让我洗个身体就好。」
要是风夕离开，遮蔽外头冷风的防护罩也会消失。
芙兰崔希可因此慌忙地站起身来。
看到她这副模样，风夕微微一笑叹了口气后，用手指碰触宝珠补充魔力。
「我会让防护罩再留一会儿，至少在你洗完之前不——」
浴室的门打开了。
「我有时候不禁会认为，你不是一名『异质』的〈来访者〉，而是『恶质』的〈来访者〉啊。」
虽然仍维持面无表情，不过听得出克萝语气中带有责备的意思，雪人只能深深叹气。
「……该怎么说好呢，抱歉，我没有任何借口。」
雪人维持背部靠在主桅的姿势，抬头道歉。
头上有着红通通被揍过的痕迹。
克萝一边替他在痕迹上贴上药布，一边开口说道。
「所以呢？小弟你究竟干了什么好事？」
「啊……」
雪人以一副欲言又止的态度移开视线。
本来想去将浴池的水放空，却当场撞见全裸的两人——这种事雪人怎么样也说不出口。
而且明明马上就被风夕用宝珠撂倒，看到她们两人的裸体只有短短一瞬间，却清清楚楚地烙印在雪人脑海中。
在月光照射下微微发亮的秀发。
刚泡完澡而显得红润的肌肤。
娇小的双肩，健康又充满吸引力的大腿，微微隆起如梦似幻的小小胸部及波涛汹涌吹弹可破的丰满胸部，顺着柔和的曲线延伸至腹部和下方——
「……做了一件坏事啊。」
惊愕、羞耻和愤怒。
这些情绪交织涌上心头，造就了那对泪水几乎要夺眶而出的赤红眼眸。
脑中浮现那个画面让雪人停止回想这段记忆，接着他愧疚地垂下头来。
自己和风夕相遇以来快要两年，从未发生过类似的意外。
不提进入学院后住宿是男女分隔，就连以前一同在废墟度日的期间都未曾有过。
——这下之后与风夕碰面时，该摆出什么脸才好啊……
雪人打从心底感到无奈，深深叹了口气。
「所以你才会连治疗都不治疗就跑来这里让自己冷静吗？真有你的——要喝吗？还是要用淋的？」
在他身旁坐下之后，克萝举起和医药箱一起拿来的水杯问道。
「淋吧。」
听到回答，克萝二话不说将水往他头上一浇。
集中精神在水带来的冰冷触感中，陷入沉默一会儿后，雪人终于在头顶的水都滴得差不多时开口。
「……药布上的药跟水一起流进眼睛，痛死了……」
「小弟，你真的傻了吗？」
克萝的话语难得表现出难以置信的感情，讲完后她望向夜空。
然后又恢复成一如往常毫无抑扬顿挫的声调说下去。
「你只要好好道歉，再和平时一样和她相处就行了。相信风夕妹妹现在一定和你一样不知如何是好，因为那孩子遇到这种事只知道『逃避』这个方法。」
「真不愧是我的好友，什么事你都知道得一清二楚。」
虽然事出突然，但这的确是雪人目前烦恼的问题。
可是竟然全被克萝一语道破，雪人只能面露苦笑。
「话说回来，你既然都知道了那就别问啊。」
「我只是想看看你会以什么表情回答罢了，我承认这有点坏心眼。」
「真是的……让我想要好好跟你道谢都不行了啦……」
究竟该拿什么表情去见风夕，这不是早就决定好的事吗？
雪人抬头拨了拨前方因浸水垂下的头发。
「——还有，你认为芙兰那边又该怎么办才好？」
「这我不管，你自己去想办法解决吧。」
听到这个无情的宣言，雪人再次无力地垂下头来。
接着他开口说：
「……不知道能不能让她甩个巴掌就原谅我呢……」