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『请立即与我联系。 泰奥娜』
「这是什么？」
返回据点『便利商店 贝尔』之后，我们便看到门上贴着一张纸。
「发生什么事了吗？」
嗯，我也满腹疑惑。不过更重要的是……
「泰奥娜是谁啊？」
连对方的身分都不晓得，自然无法联络她。
每个人都一脸疑惑，没有人知道这名叫『泰奥娜』的人究竟是何方神圣。
「当作没看到吧！」
嗯，除此之外别无他法。
今天用心煮一桌料理，然后早点休息吧。虽然悠闲地泡过了温泉，但还是发生了许多累人的事。尤其是回程的路途。
当时的我万万没有想到。
几天后，当我前去拜访牧场的爱德它们，并提起这趟小旅行的事时，它们反而质问我『为什么没有骑着我们去？』。
我下意识地「啊……」了一声之后，气得发狂的爱德呐喊道『你忘了对吧！竟然把我们忘得一干二净──────！！』爱德的妻子以冷彻的眼神凝视我，罗兰德及弗兰西特的马也都泫然欲泣地看着我。承受不了它们视线的我，被迫与它们做出各种约定，以及升级它们的伙食……可恶。
不过这回确实是我的错。这也无可奈何……
＊ ＊
「既然你们已经回来了，为何没有来找我！？」
到了傍晚的营业时间，突然有人冲进店里怒吼道。
「……你是谁啊？」
「是我啦！泰奥娜啊！！」
当我疑惑时，身后的罗兰德开口说道。
「她是药师老人的弟子！」
「啊……」
看来罗兰德虽然想不起『泰奥娜』这个名字，却记得对方的长相。
不是我自夸，我总是记不住别人的脸……虽然这根本不是什么值得骄傲的事。
话说回来，本应待在2楼的罗兰德，到底是什么时候悄悄来到我身后的……？
「所以呢？药师弟子有何贵干？本店已经不再贩售稀有药材啰。」
既然对方并非客人，就没必要使用敬语。我比较年长，又和她没有商业往来，没必要表现出谦卑的态度。
当我不悦地以傲慢的态度如此说道后……
「听说有一群来自首都的商人，以及王宫的下属，在四处打听你的事。我本来是想来告诉你这件事……」
「欢迎大驾光临！请移步至2楼！我立即为您准备茶和甜点……」
嗯，当然要好好礼遇尊贵的客人，这是理所当然的！
瞧见我大方款待的态度后，泰奥娜无奈地半眯着眼。不过我不在意。情报值千金，免费的情报更是价值万金。就让我尽情谄媚她吧！
（插图007）
＊ ＊
「……事情就是这样。为了以防万一，我才专程来通知你。」
我随便编了个借口，道歉说『由于不晓得你的住处，所以才没有立刻拜访』，接着听说了来龙去脉……当然，我可不是不会看气氛的白目，不至于坦率说出『其实我想不起泰奥娜是谁』。
不，我想要的不是新娘，而是丈夫。※没有新娘也无所谓。（译注：前句的『不会看气氛』与『没有新娘』日文发音相近。）
……蕾叶特？
嗯。娶蕾叶特为妻感觉倒是不错……
不不，这件事暂且不论！
「……换言之，那些人是代表国家，前来调查这座城市最近发生的奇迹及不可思议现象，是吗……？」
糟糕。
不过我已经对所有相关人员下封口令，关于我的情报应该不会泄漏才对……
「不，商人们似乎分别来自不同店家。王宫的下属，感觉也像是某个人独自派来的。依我看，恐怕是某个人为了谋得利益，抢先派遣了使者……
对方虽然表示自己是基于国家的命令而前来调查，遣词用字上却像是在回避责任……」
哦哦，真不愧是药师弟子！年纪轻轻头脑却如此灵光，观察力也相当敏锐。
「你为何认为那些人的目的是我？」
没错。他们应该无法轻易得知那些事件与我之间的关联。透过封口、变装、威胁以及其他各种方法，我已经施加了万全的对策，理应很安全……
「我师父欧雷迪牡全盘托出了。」
「那个臭老头──！又是那家伙────～～！！」
不过我也对他下了封口令，他应该不会主动透露秘密才对。既然如此……
「哈哈哈，我师父只不过被男爵家的家臣稍微威胁几句，就轻易坦承了一切。面对仰仗王宫权威的人，他又怎么可能乖乖保守秘密？」
泰奥娜以自嘲的神情如此说道。
「那、那么，商人那边还……」
「比起权力，师父对贿赂及献金更没有抵抗力。哈哈……」
语毕之后，泰奥娜有气无力地干笑几声。
「不过他不是坏人……」
「他是坏人！当然是坏人！！」
而缺乏忍耐力的我，则下意识地大声吐槽……
不过根据药师的情报，我只不过是曾经贩卖过稀有药材的小女孩罢了。
尽管稀有，但姑且还是能在一般店家买到。况且我只卖出一次，也声明过再也不会进货。和同时发生的其他诸多『奇迹』相比，这点程度的小事根本不值一提。
如此作想的我，稍微放心了一点……
「向师父打听完情报之后，那些人紧接着说：『接下来，去拜访长男奇迹般痊愈的德利维尔男爵家。再来是负责照料雷斐路子爵家马匹──加洛司的牧场。』、『雷斐路子爵家的佣人口风很紧。在子爵家开始收购狗和乌鸦的饲料前，有个神秘少女同样购买了碎肉、谷物和坚果类食材。去寻找她的行踪吧。派遣人手，分头向肉店、蔬菜店及市场打听情报……』之类的……」
「呀……」
「呀？」
「呀啊啊啊──～～！！」
我太小看异世界人的调查能力了啊啊啊──～～！！
我一直觉得没必要对马厩的爷爷下封口令。而且牧场不但留有加洛司的买卖纪录，委托牧场照料爱德它们的我，更在牧场留下了我的名字和联络方式！
牧场清楚记录着，加洛司是在那场事件发生时，成为了我的坐骑……
「而且，他们还问道『你们认识眼神凶恶的少女吗？』……」
（抖、抖！）
「啊啊，香姊姊，振作一点──～～！！」
蕾叶特的声音逐渐远去。我就这么趴在桌上，浑身痉挛……
＊ ＊
「……啊，复活了！」
听到蕾叶特的声音后，我猛然抬起头。
「……泰奥娜人呢？」
「早就回去了。」
（插图008）
刚才不在现场的弗兰西特，正与罗兰德一起以担忧的目光看着我。
即便是弗兰西特，偶尔也是会外出的。那种情况下，罗兰德或艾米尔、贝尔必定会留下来担任我的护卫。
所以刚才只有蕾叶特及罗兰德在场。艾米尔和贝尔为了训练及赚钱，前去执行猎人公会的任务了。
「罗兰德大人已经告诉我来龙去脉了。
看来那名叫泰奥娜的女孩，准确掌握了有关你的情报。
毕竟她师父向德利维尔男爵家透露你的事之后，男爵家的长男便奇迹似地痊愈了。加上先前稀有药材的事，以及四处探查奇迹事件的人提起『眼神凶恶的少女』与各种情报。头脑灵光的人，自然会察觉香和那些事件之间的关联……
也许是为了替自己无情无义的师父收拾善后，泰奥娜似乎愿意协助我们，这点值得庆幸。问题在于来自首都的那些人。
所以……」
弗兰西特以困扰的神情向我询问道。
「该怎么办？」
嗯，怎么办才好呢……？
……只能设法蒙混过去了吗……？
那些人似乎知道『巴尔摩亚王国的神使』。先消除我是神使的可能性吧。我充当神使长达四年之久，神使的外貌特征理应已经传遍开来。这个国家几乎没有人拜访过巴尔摩亚王国，并亲眼目睹我的长相。只要基本特征不同，应当能设法蒙混过去才对……
这世界的人鲜少会远赴异国。对商人而言，纵使耗费数个月将货物亲自运到陌生的国家，倘若没有熟识的商人，又不晓得当地的政局及商品行情的话，很有可能大幅亏损。所以他们不会拜访太遥远的国家……要是花费高额运费将稀有品运至他国，结果在那个国家却是随处可见的便宜货，商人可是会瞬间破产。
所以来自首都的人，几乎不可能在巴尔摩亚王国见过我。纵使真的见过，假如只是在数年前从远处瞥过一眼，也不成问题。只要基本特征不同，对方反而会认定我是不同人。
所以……
「改变瞳孔及发色的药水，出来吧！」
我立即将药水一饮而尽。毕竟不晓得那些人何时会现身。
透过镜子确认后，我的发色已变成棕色，瞳孔则是浅棕色。
嗯，这样就OK了。接下来……
「覆盖着黑色假发的容器，以及盛装于容器里的回复药水，出来吧！」
我随意戴上黑色假发。
很好，这下就完美了！
这附近的人都知道我拥有一头黑发及棕色瞳孔。我稍微改变了眼瞳的颜色，打算声称『咦？我的眼睛本来就是这个颜色啊。』至于头发，就当作我只是戴了黑色假发，原本其实是棕色头发。
经常有人说日本人的眼眸呈现黑色，实际上是棕色才对。这是地球上常见的色彩。还听说九州那附近有很多人的瞳孔是浅棕色……
前世时，某件海外资料上记录了我的发色及瞳孔颜色。上头写着我的头发为黑发，瞳孔则是棕色。当时这份资料突然就被塞到了我手上，而且内容也不是我写的。所以我的瞳色本来就是棕色。
也有许多异世界人误以为我拥有『黑色瞳孔』，但准确来说是接近黑色的棕色。
总而言之，这下就解决外貌的问题了。之后只要贯彻当初决定好的设定就行了！
＊ ＊
「打扰了。」
……来了！
一般顾客不太会向店里的人打招呼，这句话等同于主动告知『我并非顾客』。假如是与王宫有关的人，应当不会用如此彬彬有礼的口吻说话。
换句话说……
「我是来自首都的商人，名叫埃雷库迪尔。请问店长在吗？」
嗯，果然是商人阵营的一员。
奇怪？为何只有一人？
「我就是店长，希央。」
嗯，我刻意改变了一下口音，让名字听起来像其他名字，而非『香』……这点程度，勉强还不算是在说谎……
这么做的话，仅有这名商人会把我的名字听成『希央』。在平时听惯我名字的人耳里，听起来依然是『香』。嗯嗯。
商人瞬间愣了一下，不过很快又流露释然的神情。大概是以为跨过好几个国境之后，我名字的发音也出现了少许讹传吧。
不管他是否相信这个说法，既然我本人自称为『希央』，他也只能接受了。
我没有报上与本名完全不同的假名。因为对方应该早就调查过我在这座城市使用的名字。倘若报上假名，等于大声疾呼『我是可疑人物！』。
我只能选用发音稍有不同的名字。因此纵使我以名字不同为由，否定自己是『神使』，恐怕也无法说服对方……
「哦哦，神使啊！这次我们『狮鹫商会』是为了请求与您进行药水交易，才从首都远道而来……」
「「「慢着──！！」」」
紧接着，三名看似商人的男性飞奔闯入店里。
「你怎么可以独自抢先！」
「不是约好要一起进行交涉吗？」
「别开玩笑了，你这家伙！！」
……啊，果然没错……
「啊？我听不懂你们在说什么。生意成功的关键在于商人的才能及时机，而且先者得胜。这是商人的常识吧？
我正在进行商谈。插队可是违反规则的。」
「可恶，少开玩笑了！」
先来一步的『狮鹫商会』商人埃雷库迪尔，被迟些赶来的其中一名商人揪住了衣领。
「不肯服输的样子很难看唷，『蝎狮屋』……」
尽管被对方揪住衣领，埃雷库迪尔先生仍流露出游刃有余的笑容。
啊～从他们的商号听来，双方关系肯定很差……
「好了好了，我们毕竟是商人，冷静下来好好谈谈吧……」
「说得没错。现在应该听从『鹿角兔』的建议……」
两个听起来很强的商号之后，紧接着却是鹿角兔？
啊，对了。他们毕竟是商家。比起强大的名称，象征多产及丰饶，随处可见、毛茸茸又美味可口的鹿角兔，或许更适合作为商家的商号。和莫名强大又具攻击性的商号相较之下，反倒更好……
很好。总之，让我善加利用这个状况吧！
「那个，各位。这只是一间由小女孩脚踏实地经营的地方小店。你们专程从首都光临，究竟有什么事……？」
我以困惑的神情如此说道后，商人们都大力点头，一副『嗯、嗯，我们都明白』的样子。
……可恶，看来他们全都调查清楚了……
「希央，怎么了？」
刚才我利用柜台下方的按键，发送了『贝尔，以平常的态度下楼』的闪烁信号，于是贝尔从2楼来到了1楼……弗兰西特也跟在身后。
我又没有叫你，为什么要和贝尔一起下楼啊，弗兰西特……
与身穿轻装的贝尔不同，全身配戴着骑士装备的弗兰西特现身于这种小店，只会显得格格不入又醒目……
看吧。商人们又露出『果然没错』的表情并不停点头……
「贝尔，麻烦你看店。至于你则带这些人到2楼去。」
我向贝尔及弗兰西特如此请托之后，除了贝尔以外的人便一起前往2楼。
我并未叫出弗兰西特的名字。既然商人们调查得如此深入，自然不可能没听过巴尔摩亚王国的超级名人，且与『神使』关系匪浅的『鬼神弗兰』的大名。
理所当然地，我也不能道出罗兰德的名字。在这群商人及王宫使者的面前，我仅能叫出艾米尔、贝尔与蕾叶特的名字。
4名商人并列就坐，我则独自坐在他们对面。
弗兰西特伫立于我斜后方，以备发生什么万一的时候，可以随时斩杀对方。
包含装备在内，罗兰德散发的气质实在过于高贵，于是他和艾米尔一同在隔壁房间待命。面对区区4名商人，光凭弗兰西特一人就已经战力过剩。就连我也有能力踹倒几个胖大叔。
「那个～虽然不太清楚详情，但各位想向我收购商品，没错吧？」
「「「「是的！！」」」」
嗯，他们的目的果然是想与我建立交易关系，以获得治愈药水……
「既然如此，请从店里的商品架上自由选购各位想要的商品……」
「「「「不不不不！」」」」
他们真有默契。
刚才一副水火不容的样子，其实你们感情很好吧……？
「那么，你们想要的是店里没有陈列的商品？」
点头点头点头点头！
「嗯～不过将同样的商品分别卸货至复数商店未免有些麻烦。一次全部卸货到同一间店，应该比较轻松……」
嗖！
我语落瞬间，商人们随即散发出惊人的杀气。
就连弗兰西特都下意识地压低身子，将手搭上剑柄。
隔壁房间传来了声响。恐怕是尚未成熟的艾米尔，反射性地从椅子上猛然起身吧。
话说回来，这群商人大叔……
这股杀气未免太强烈了……
很好。就让这些人自相残杀吧……
「首先，我无法与背叛同行伙伴的人安心进行交易。因为不晓得你什么时候会背叛我……」
「什么！」
埃雷库迪尔先生愕然地双眼圆睁。3名商人扬起一抹浅笑，彷佛在嘲笑他是自作自受。
接下来……
「你也一样。身为商人却不愿交涉或沟通，而立即诉诸暴力……
我只不过是名柔弱的小女孩。万一你透过暴力手段，强行要求缔结对你有利的契约，我根本无计可施……」
「什么……」
我向方才揪住埃雷库迪尔先生衣襟的『蝎狮屋』如此说道后，对方也同样难以置信地睁大双眼，不发一语。
他表现出如此震惊的态度，反而才让我感到不可思议。
在新的交易对象面前，试图以暴力压制同业。目睹这幅光景的无力女性，怎么可能安心地与他进行交易？
只见『蝎狮屋』以杀气腾腾的目光狠瞪着埃雷库迪尔先生，彷佛在谴责他『都是你的错』。其他两人则笑容满面。
很好，接下来……
「那么，该与谁进行交易才好……？」
轰──！！
嗯嗯，两人都猛然释放出了斗气……
那么……
「总觉得气氛很差，好恐怖……
现场的氛围似乎不适合谈生意，今天可以请各位先回去吗？各位的竞争关系与我毫无关联，只令我感到恐惧……
等你们把事情谈妥之后，请再单独前来……」
商人们面面相觑。判断继续争执下去也无济于事的他们，决定暂且撤退。
「……那么，我们明天再来拜访……」
语毕之后，商人便离去了。
不，不用再来了。
总而言之，今天暂时就此告一段落。
他们明天想必还会来访，不过应该是某个人单独前来。其余3人不可能容许某人独占交易权，所以应该会派一名代表与我进行交易，再将商品分配给另外3人。
不过，他们究竟打算收购哪种商品？专程来到这种地方都市收购货品，再支付运费及护卫委托费，将商品送到首都……
我可不曾自称为『神使』。纵使我承认自己是神使，也没说过我愿意出售药水。说到底，既然我没在自己的店里贩卖药水，又怎么可能卖给其他商人？
总而言之，把我烤的饼干、艾米尔雕刻的动物木雕，以及贝尔制作的竹制工艺品卖给代表的商人吧。这些是本店最划算的商品。毕竟材料费低廉，又是基于兴趣制作的商品，所以价格都很便宜。
弗兰西特也挑战过制作工艺品。
……嗯。弗兰西特还是专心锻炼剑术就好。
＊ ＊
「打扰了！」
翌日，在早晨营业时间即将结束之际，昨天来访的其中一名商人来到了店里。他并非起争执的那两人，也不是『鹿角兔』。昨天我没有打听他的商店名称。
「我是索尔卡斯商会的拉顿。」
嗯，看来他就是负责交涉的人。
既然我不愿与抢先的人及诉诸暴力的人商谈，选项就只剩两个人。
「那么，请移步至2楼。」
我迅速在店门挂上『休息中』的门牌并锁上钥匙，接着带领对方前往2楼。
这次也只有弗兰西特同处房内。认为『不晓得会发生什么事』的弗兰西特，不可能让我独自与其他人碰面。
她说得有道理，我也只好同意。
「……所以，你们究竟想向本店收购什么商品……？」
「当然是药水！据说有在巴尔摩亚王国贩售的传说药水！」
果然没错。不过……
「咦，是指液体药品吗？本店目前有贩售2种液体药品，分别是治疗喉咙及伤口的药品。两者价格相同，1小瓶为1枚银币……」
「咦？那、那是具备奇迹疗效、经过女神加护的魔法药水吗……？」
「不，只是普通的药品。与向药师购买的药品疗效差不多，价格也相当。考虑到运费，向首都的药师购买应该比较划算。」
「…………」
哎呀，对方流露出了困扰的神情。
「那、那个，神使在巴尔摩亚王国贩售的药水呢……」
拉顿先生一副『别再装蒜了，快点切入正题吧』的模样。但就算他这么说……
「那个，说到底『神使』到底是谁？各位执着于这种小店的理由又是什么……？」
「咦？不、不，您没有必要隐瞒，我们全都知道了……
有关您在巴尔摩亚王国担任神使的事、拯救德利维尔男爵家长子的事、协助雷斐路子爵家的事，我们都一清二楚。
而且神使的特征是黑发及黑眼，这便是最佳的铁证……」
好，来了！就是现在！！
「咦？我可以向女神发誓，我不是什么『神使』。」
「咦？」
商人一脸错愕。
毕竟他深信我就是女神的神使，然而我却向女神发誓自己并非神使，也难怪他会感到惊讶。
不过我从转生至这个世界之后，就一直否定自己是『神使』。
无论再怎么极力否定，众人还是坚称我是神使。于是早已放弃的我，最近已经不再拼命否定自己是神使。但是至今为止，我从来没有主动称自己为神使。所以这句话绝非谎言。
最后再给他致命一击……
「而且我并非黑发黑眼。我的瞳孔或许颜色较深，不过是棕色。来，你可以仔细观察。」
语毕之后，我便将脸凑向商人。对方睁大双眼，悉心凝视着我的瞳孔。
「……确实……别说黑色，甚至称不上深棕色。准确来说是浅棕色才对……」
（插图009）
商人一脸愕然地说道。
我继续乘胜追击。
「至于发色……」
我不疾不徐地抓起头发，摘下假发。
「如你所见，这是我为了时尚而戴的假发。换言之，这是人工的头发，算是一种头饰。就像你看到的，我原本的发色是棕色……」
啊，他石化了。
（插图010）
「什、什什什……」
几秒后，解除石化的商人总算开口了。
「你、你竟敢欺骗我们！」
不，这根本是推卸责任。
「不，我才没有欺骗各位。从一开始我就摸不着头绪……我从未自称为『神使』。你们不曾好好说明状况，只是一股劲儿地自说自话。直到现在我依旧搞不清楚来龙去脉……」
我如此说道后，醒悟是他们有所疏忽的商人陷入了沉默。
然后……
「我、我失陪了！抱歉打扰你了。」
姑且道歉一句之后，商人便迅速离去了。
「……真不愧是香！欺骗他人和设陷阱的技巧实在高超，我们根本比不上！！」
弗兰西特高喊道。
「这根本不是称赞！！」
总而言之，事情暂且告一段落。
……接下来就轮到王宫的属下了。
＊ ＊
「请问店长在吗！」
下一个拜访的人，并非王宫的属下。
「玛、玛丽亚？你怎么会来这里……？」
没错。对方是加洛司的饲主，也就是雷斐路子爵家的当家──玛丽亚•冯•雷斐路女子爵本人。
我并未告诉她自己的本名及真面目，当然也没告知我的住所。因此依照玛丽亚的认知，我应该是『赛莱斯女神的友人，为了加洛司而协助她的另一名女神』。当时是为了帮助玛丽亚才降临人间界……
因此，玛丽亚不该知道我的所在地。
换句话说，这是偶然吗？
难道她是为了其他事情而拜访这间店？
……不过贵族家的当家本人亲自光临平民经营的小商店，究竟有什么事？
无法预测玛丽亚来意的我，就这么愣在原地。然后……
「店员，请问店长在吗？」
咦？
我现在没有大幅变装。
尽管发色及瞳色与当时不同，但头发只不过是从栗色变为黑色。并非像金发或银发那样，颜色变化剧烈到足以彻底改变我的形象。而瞳色虽然由苍蓝色变成了浅棕色，也不至于让人认不出我。
肤色也一样。当时我确实让自己的肤色显得更加白皙，不过纵使晒黑一点，还是能辨识我的身分。这点程度的肤色变化，应该不会影响玛丽亚的判断……
实际上，我与弗兰西特重逢时也一样。我和她初次见面时是银发，瞳色也不同。况且照理来说，女神不会随意在街上闲晃才对。然而弗兰西特仍然一眼就认出了我。
……难不成……
我轻轻握起双拳，伸出食指。
接着我分别用左右手的指尖抵住双眼眼角……将眼皮向下拉，让眼睛变成下垂眼。
「啊啊，我的女神！」
果然没错，可恶！！
（插图011）
＊ ＊
那之后，我在店门挂上临时休息的挂牌并锁上钥匙，拉起窗帘后就这么移动至2楼。总之，听玛丽亚说明来意是最优先的事。
除了我们两人以外，还有弗兰西特、贝尔及蕾叶特同席。玛丽亚毕竟是深闺大小姐，有陌生男性在场恐怕会紧张。
男性们应该正在隔壁房间竖耳倾听。这间房子的隔音设备和纸糊的没两样。
虽然玛丽亚贵为子爵，不过反正她认为我是女神，为免麻烦，我不用敬语也无妨吧。
「不好了！来自首都的商人来了！」
嗯，我知道。
「而且还有王宫派来的属下！」
嗯，我知道。
「听说他们在四处搜索眼神凶恶的少女……唔……」
嗯，这我也知道。
玛丽亚仔细凝视我的脸。
「……他们在找的人，就是女神大人您吗……？」
嗯。
总而言之，此刻我想知道的是──
「你怎么晓得我在这里？」
情报是从哪里流传出去的？我得找出情报来源，击溃并修补漏洞。这才是首要任务。
我笔直注视着玛丽亚，接着……
「啊，我是向家里的狗打听的。」
「咦？」
我下意识愣愣地反问一声。
「所以说，我向家里的狗询问有关女神大人您……」
「啊，慢着！首先，别再叫我『女神大人』。无法确定有没有人在偷听。况且你要是习惯了这个称呼，在不能这么叫我时也会不小心说溜嘴的。」
「啊……」
嗯，看来她明白了。
「叫我香吧……」
「啊，是！」
在玛丽亚面前自称『希央』也毫无意义。她恐怕也早就听到弗兰西特等人称呼我『香』了。
我深入地向玛丽亚打听详情。据说玛丽亚向子爵家的狗询问是否知道我的所在地之后，它们便带领玛丽亚到我喂食狗和乌鸦的地点，接着再透过气味找到了这里。虽然也能直接从子爵宅邸追踪气味，但需要耗费更多时间……
可恶，鼻子可真灵敏……毕竟是狗。
他们抵达这里时，似乎正值关店时间。决定日后再次造访的他们，那天就这么回家了。今天便是玛丽亚再次来访的日子。
「啊啊啊，这么说来我没有对狗和乌鸦封口！
毕竟让玛丽亚获得和动物沟通的能力，不在我的原定计画之内。说到底，谁能想到狗和乌鸦竟然会暴露我的所在地！！」
没错。最初的预定计画是，让加洛司学会人类的语言。然而基于玛丽亚的愿望，计画内容紧急变更为『让玛丽亚学会动物的语言』。
当时，流浪狗和乌鸦提供协助的报酬是『受伤或生病时，子爵家愿意救助它们。但次数仅限1次。』而这个方法不仅能让玛丽亚更便于支援流浪狗及乌鸦，也不用担心打破约定。玛丽亚如此向我解释时，我也接受了她的说法。由于是紧急变更计画，导致相关的修正事项不够完善……
不过这是我的疏失。事到如今再后悔也无济于事。
但是，有一件重要的事非得确认不可。
「玛丽亚。你在来这里的路上，有可能被人跟踪吗？」
我如此询问后，玛丽亚以认真的神情回覆道。
「凡事没有『绝对』，我无法断言毫无这个可能性。不过，我认为有人跟踪我来到这间店的机率极低……
我换上了随处可见的朴素打扮，悄悄从后门溜出了宅邸。接着向事前沟通好的店家借用房间，与先一步抵达、身材及发色和我相近的女仆交换服装。等女仆离开店家一阵子之后，我才从后门离开。
之后我又进行了2次类似的伪装工作，并强硬穿过人潮众多的大马路、刻意走向与人潮相反的方向，以及其他各种方法。纵使有擅于跟踪的人在监视我，我应该也成功甩掉了对方。」
……玛丽亚，你究竟是何方神圣啊！
玛丽亚以媲美一流谍报员的高超技巧，甩掉了不晓得是否存在的监视者。
「既然你应对得如此完善，这次就能放心了。
不过继续来访这间店，或许会有危险。下次有事想连络我时，尽量请乍看之下是杂工、不适合交付重任的年轻女仆来买东西。」
「是、是！」
搞不好存在某个势力，为了取得与女神交流的管道，派人监视玛丽亚有没有再次与神使接触。同样的事重复几次之后，对方恐怕就会察觉玛丽亚是刻意甩掉他们的跟踪。
一旦被对方察觉，就出局了。
这等同于主动承认『玛丽亚预料到有监视者，而且在做一些不可告人的事，所以不得不甩开追踪』。
专家得知这点的瞬间，我方就无计可施了。
若专家不惜派遣大量人力并花费大笔资金，打算认真追踪玛丽亚，一个外行人小女孩再怎么努力也没用。
因此，最重要的是『得避免对方起疑』。
所以我才要求玛丽亚别委托她的心腹，并刻意派打杂的年轻女孩。只是拜托对方转交一封信的话，能保证她『绝不会背叛』。这样就足够了。
而且，这世界没有人会背叛女神……至少，知道赛莱斯过去行径的人，是不敢背叛的。
嗯。事情就是这样。
那之后，玛丽亚告诉我的情报，几乎都与药师弟子泰奥娜的说法一致。雷斐路子爵家的人并未暴露我的任何情报，所以对方没能获得什么新资讯。
剩下的问题，便是王宫派来的属下……
「要把王宫派来的人收拾掉吗？」
噗！
为、为何会变成这样……？
「竟敢在女神大人四周打探情报，简直是亵渎女神的神之敌人。只要您一声令下，我今晚就……」
不。
不不。
不不不不不！
玛丽亚小姐你到底怎么了！
「用不着担心。虽然对方自称是以国家使者的身分在行动，遣词用字却格外小心翼翼。依我判断，纵使他们真的是依照王宫相关人员的指示在行动，但想必不是国家的正式命令，而是某人私下派遣的手下。
所以就算那些人下落不明也无妨。他们之所以假装是基于国家命令而行动，想必是因为一旦事迹败露，下达指示的人会相当困扰。因此对方肯定不会深入调查这场事件，并当作一切没发生过……」
嗯，玛丽亚的分析结果和泰奥娜相同。她们果然都是头脑灵光的人。对同样的情报进行分析，自然会推导出相同的结论……
不过，玛丽亚的应对方式未免太吓人了！
「你说要收拾对方，意思是要委托『暗部』吗？」
暗部是夺去玛丽亚家人性命的非法黑暗组织……
「不，暗部已经几乎溃灭，接下来仅需要歼灭剩下的余党。那些余党尽是些小角色，暗部早已彻底丧失了力量。」
咦？
「你、你你你、你是怎么做的……？」
暗部是杀害玛丽亚双亲及兄长的凶手。我知道她憎恨着他们。
不过暗部算是地下犯罪组织，连身为直属上级贵族的伯爵家也无法对他们出手。玛丽亚究竟是怎么办到的……？
玛丽亚「呵呵呵」地浅笑一声。有点可怕。
就连同席的弗兰西特都退避三舍……
难不成和艾米尔、贝尔及弗兰西特采用相同的方式吗？
「我动用了我们家的军队。」
「咦？」
这不可能。
这里并非雷斐路子爵的领地。而是与之接壤的直属上级贵族，玛里乌斯伯爵的领地。
雷斐路子爵领面积狭小，缺少大城市。本邸当然座落于领都（一个难以称得上是领都的乡村小镇），但据说雷斐路子爵家一年当中有很长一段时间，会居住在位于玛里乌斯伯爵领的别邸。现在这段期间，玛丽亚就滞留于玛里乌斯伯爵领都的别邸。
这么做更便于生活，也适合从事政治活动。雷斐路子爵领只是一座小领地，只要托付给值得信任的家臣，便无须担心。
两者领地接壤，领都之间也距离相近。滞留伯爵领的期间，玛丽亚偶尔能够回去观望状况。万一发生大事件，只要家臣派遣使者、或亲自前来报告即可。
我想表达的是……
在他人的领地，而且是地位较高的直属上级贵族领地内，不可能自由动用自家领地的士兵。
纵使事先告知自己没有谋反的意图，这种事也绝不可能被容许。这么做等同于主张『既然你没有能力处理问题，就让我来代替你平息事态吧。』并指挥军队侵略他人的领地。
假如是直属上级贵族出手干涉下级贵族，倒还另当别论。相反地，下级贵族是绝不允许派兵到上级贵族的领地，以进行维安活动。
更何况连伯爵都对暗部无计可施，仅能置之不理。子爵家光是动用一部分领军，根本不可能如此迅速地击溃暗部。
不对劲。绝对不对劲。
……不过太可怕了，于是我决定不再继续深究。
从玛丽亚口中打听完各种情报之后，我们便就地解散。
为了避免王宫的属下，以及其他间谍发现玛丽亚与我有所接触，我要求她再也不要拜访这间店。尽管玛丽亚流露出宛如世界末日的神情，也无可奈何。
我彷佛听见她喃喃说道『只要歼灭那些家伙……』之类的危险发言，但我决定别在意小细节。对精神健康有害。想再多也没用。
「所以呢，香？该怎么做……？」
玛丽亚返回之后，弗兰西特如此问道。这种事自不必问。
「什么也不做。」
「咦……」
没错，我方无须主动采取行动。
「我只不过是一介美少女店长，不需要在意那种事。」
「「「「…………」」」」
（插图012）
弗兰西特、贝尔，还有从隔壁房间过来的罗兰德和艾米尔！
干嘛不发一语地盯着我！！
只有蕾叶特是我的同伴！可恶……
「总而言之，所有事件都与我毫无关联。我的发色及瞳色都与巴尔摩亚王国的神使不同，也没有贩卖药水。尽管营业时间和商品有些奇怪，但我只不过是区区的杂货店店长罢了。」
「话、话是这么说没错啦……」
如此说道的弗兰西特，似乎还是难以接受。
毕竟对方是王宫派来的使者。我恐怕无法如此轻易地蒙骗并打发他们。
「这里和首都有一段距离。倘若发生什么意外事态，他们得先返回首都向雇主报告，思考对策之后再回到这里。过程恐怕得耗费数日。
雇主的情报来源，仅限负责联络的人所传达的内容。因此雇主获得的情报，全是使者们擅自对部分资讯进行臆测，穿凿附会后推导出的错误情报。
何况纵使发生了什么事，只要趁消息传到首都、负责应对的人来到这座城市之前，尽快离开即可。
在首都听说消息，并派遣使者或追兵赶来这座城市之前，我可以轻松地沿着海岸线跨越东边国境。毕竟我们有骏马及轻量高速型的特制马车（战车）。」
多亏有道具箱，我仅需几分钟便能撤收整间店，亦能用药水提升爱德它们的身体能力。特制马车（战车）可以自由从道具箱取出或收纳。因此我方还能随时将队伍变换成『5名骑马的人』或『1台马车，及4名骑马的护卫』，以混淆追兵的视听。
嗯，完美无缺！
「哎呀，没有选择首都，而是定居于海滨城市真是太好了。在首都仅需花费半日的路程，在这座城市却得延长为半个月或1个月。慢慢来就行了。」
握有决定权的掌权者，与我存在物理上的距离。光是如此便足以构成坚固的防壁。地方都市人口稀少，因此商贩收入也会随之减少。不过对我而言，那种事无妨。反正海滨城市的鱼贝类既新鲜又美味。
……即便有能够维持状态的道具箱，倘若在购买的当下就已经失去鲜度，便毫无意义了。
很好。接下来只需要巧妙地应付（某一个）王宫相关人员！
改变发色及瞳色，OK！黑色假发，OK！强烈叮嘱弗兰西特『在我传唤之前，绝对不准从2楼下来。即使我带领客人上2楼，在我呼叫之前都要待在自己的房内待命』，OK！
击退王宫属下的准备就绪了！
＊ ＊
「店长在吗！」
来了来了……
一般的客人来到店里时，是不会道出这种台词的。换言之……
「嗯，你就是店长吗？」
对方仔细凝视我的脸，并如此说道。
可恶，竟然单凭我的眼神就妄下判断！
……不，算了。这种事无所谓。
不过明知我是神使，对方的态度却略显嚣张呢。
难道他不晓得我的事迹？或者姑且听说过，却不肯相信？
也对。纵使听说过，他大概也只认为『肯定是哪里搞错了。她要不是诈欺犯，就是被人过度吹捧的平凡小女孩』。
确实，真正的『神使』不可能刻意舍弃国家，出走他国并经营零售店。国家高层当然也不会对此坐视不管。
……这种行为简直就像『骗子被看穿之后，连忙逃出国家』。
这些人的首要任务，应当是『确认事实及真伪』，之后再进入下一个阶段。王宫目前握有的情报来源，应该仅限玛丽亚及伯爵呈交的报告书。至于长命丹与男爵家儿子的事，目前理应只有部分优秀商人，和消息灵通的权贵听说过。因此对方主要的调查对象是玛丽亚。来到这座城市之后，他们才开始调查我的事。
王宫属下造访这间店的时间，远比商人要晚。难道他们没什么干劲……不，不可能。倘若无法回应长官的期待，事情就糟了。万一被商人抢先，更是大事一件。
纯粹只是那些商人更加优秀，对情报更为敏锐罢了。
搞不好王宫属下曾强求商人们提供情报。以为我并非神使的商人，则为了让他们抽中鬼牌，将关于我的情报告诉了他们……除了『我并非神使』这项情报以外。
嗯。反正『省略与我之间最后的对谈内容』，不算是说谎。大概吧。
所谓商人，就是这样的存在。即使不说谎，也不代表会吐实。
来访者共有3人。其中一名是态度高傲、疑似官僚的人，另外两人则看似是他的部下。
两名手下看起来不擅长战斗。也许是随侍，兼负责与首都取得联系的联络人员吧。总而言之，与我对话的只有一人。
「是，我就是店长。」
我仅回答了对方的问题。不需要主动提供多余的资讯。
毕竟这些人不是『顾客』，我自然没有义务向并非顾客的人平白提供情报。不利于我的情报更是如此。
若想诱使对方吐露有益的情报，需要高超的手腕或相应的报酬。然而对方似乎完全不明白这一点，以为只要怒吼并发号施令，别人就会全盘托出。
「你叫什么名字？」
「我母亲教导我，不能轻易向陌生人透露个人资讯……」
「咦？」
听见我这句发言后，疑似官僚的人顿时愣在原地……干脆就叫他『官僚』吧。
总算理解我那句话的含意后，对方马上面红耳赤地放声怒吼。
「你、你这家伙！你知道我是谁吗……」
「不，不晓得。我只知道你突然闯进店里，在自报名号之前就向我打探个人情报，甚至还大声怒吼并胁迫我……」
我一边如此说道，一边摇响柜台上的摇铃。
咚咚咚咚咚！
「强盗？是强盗吗？有强盗啊──！！」
「等、等等……」
艾米尔奔下楼梯并放声呐喊，贝尔则尾随在后。
耳闻他的喊声之后，焦急的官僚及手下们都慌了手脚。
艾米尔声嘶力竭的吼声当然传到了店外。人潮开始纷纷聚集于店门外。
嗯，根据来访者的态度而改变应对方法，是理所当然的事。
所以我事先准备了几种应对模式，并指示艾米尔依据不同铃声采取行动……而刚才的铃声，代表『不由分说地将对方视为强盗，尽力引发骚动』。
我平时都与蕾叶特一起顾店。因此附近的居民都认为我是爱护妹妹且勤于工作的孩子，对我格外友善。
顺带一提，他们似乎以为艾米尔是为了帮助家计，一边从事猎人工作一边帮忙经营店面的兄长。贝尔是他的恋人。
至于弗兰西特与罗兰德，则是成天游手好闲的无业游民，靠小孩子赚的钱度日的米虫。没有人见过他们工作的样子，只是两个从不顾店也不跑腿的窝囊废。
明明配戴着高级装备，却不从事猎人的工作。陪孩子们前去购物时也不帮忙拿东西，只是跟在旁边散步。
空有美丽的容貌，反而更加突显他们有多没用等等……两人的评价简直惨不忍睹。
不过他们本人似乎完全没发现附近居民是如此评论他们的。
而且除了知情的附近居民以外，其他人倒是相当喜欢外貌出众的罗兰德及弗兰西特。例如商店店员，或是在路上偶遇的路人等等……
购物时之所以不帮忙拿东西，是为了保护我们。万一有人发动奇袭，他们得空出双手以随时拔剑。所以这也是无可奈何的事……
除此之外，当大家一起外出用餐时，弗兰西特的食量是一般成年女性的数倍。而身为前王子、现任王兄殿下的罗兰德，总是毫无顾忌地点最贵的餐点……但最后却是我负责结帐。
各自结帐对我们和店家来说都很麻烦。而且罗兰德在踏上这次旅途之前，恐怕从来不曾自己出钱。把有关金钱的事交给他，也很令人不安。
当然，把旅途期间的生活费全部交由我支付，对罗兰德与弗兰西特而言是无法容许的事。因此两人每周都会给我一些金币，作为他们的生活费。
然而对此毫不知情的附近居民，却以为只有孩子们在工作赚钱。我和蕾叶特食量较小。加上艾米尔、贝尔、我和蕾叶特都生性节俭，在食堂或商店总是选择最便宜的东西。与毫不在乎价格的罗兰德及弗兰西特截然不同……两人的评价会下滑也是无可厚非。
弗兰西特虽然是平民出身，但与罗兰德一同行动时，得留意『不能让罗兰德大人面上无光』。如今同为贵族的她，亦不可做出让国家蒙羞的事。因此总是与罗兰德点同样东西的她，也被众人认为是挥霍无度的女人。
不仅如此，我和蕾叶特出门时的目的地，基本上是收购商品的地方、能够购买食材的市场或商店，或者商业公会等等。艾米尔和贝尔外出时，通常是前往猎人公会。相对地，罗兰德及弗兰西特外出的场所，却是高级餐厅或富豪出入的酒馆。
这也是当然的。王兄殿下陪身为未婚妻的贵族千金出门时，自然不可能选择大众食堂或便宜酒馆。再说他们要是去那种地方，肯定会惹上麻烦。
……无可奈何。
我无计可施……
反正那两人没有察觉这一切。只要他们幸福就好，无须在意这种小细节！
……基于以上缘由，当我、蕾叶特、艾米尔及贝尔陷入危机时，附近居民都会立刻飞奔赶来……就像现在。
「你们在做什么！喂，谁快去呼叫卫兵！」
大批群众团团包围门外，还有几个人冲进店里对官僚们放声怒吼。
官僚们并未直接对我们动手。加上他们一副仪表堂堂的样子，因此大家没有贸然冲上来痛殴他们。但每个人都杀气腾腾。
……毕竟在周边国家的人眼里看来，我仅有12岁左右。至于坐在我腿上的蕾叶特与『伪装成12岁少女』的我不同，是货真价实的6岁小女孩。
那群官僚乍看之下是有一定地位的人，然而众人却敢疾言厉色地斥责他们。这证明大家把我们当成了同乡的伙伴。真是太感谢了……
「慢着！我们并非可疑人物！我们是蒙受重任，自首都远赴而来的使者！」
官僚们大可以唾骂几句之后逃之夭夭。不过如此一来，往后他们将再也无法来访这间店。一旦这么做，以后只要附近居民目睹他们的身影，便会酿成骚动。要是我一遇见官僚们就放声尖叫，他们就束手无策了。
因此若想与我对谈，就必须立即解开误会才行。
然而尽管官僚拼命解释，事情却没那么简单。
「咦？使者会忽然闯进店里，连名字和目的都不说，就单方面地对店长放声怒吼，强迫对方做各种事（打听各种情报）吗？」
「「「「「咦…………」」」」」
「说到底，各位究竟是谁派来的使者？你们是接受了谁、什么样的命令，才在报上自己的姓名及立场之前，就对小孩子提出各种要求？如果不坦承是谁下达了命令，实在让人难以信服！」
「唔……」
「「「「「…………」」」」」
官僚不可能在大批群众前，道出下令者的名字。这次的任务，其他王宫相关人员及权贵恐怕不知情。加上他们正因态度狂妄又欠缺常识，而遭到谴责。倘若在这种状况下，报上下令者的姓名……
而且尽管官僚们没有察觉，但我刻意选择了『容易让大家对官僚们产生误解的遣词用字』。我绝对没有说谎。
这名男人很清楚自己的目的，因此不会误解我的用词。然而毫不知情的一般群众，又会怎么解读我的话语呢……？
「竟然对小孩子出手，这群无耻的家伙……雇用别人绑架小孩的委托人也是罪犯！喂，对你们下达命令的人是谁！还不快点招供……」
这群官僚充其量只是『一名使者，以及他的随从』，两名部下看起来并非护卫……换言之，他们毫无战斗能力。
包含身强体壮的人在内，附近居民人数占上风。除此之外，还有装备着剑的艾米尔，与配戴短剑的贝尔。
很好，官僚们开始仓皇失措了……
「从刚才开始，你们就声称自己是『来自首都』的『使者』。无法否定你们是接受了首都犯罪组织老大的委托，前来绑架孩童的使者。迟迟不肯说出委托人的姓名及你们的来意，不断主张自己是来自首都的使者，却不肯做任何说明，让人怎么放心？
更何况，我方也无从判断你们是否在说谎……」
「什么……」
顿时哑口无言的官僚，本打算再次对我放声怒吼。然而当他发现艾米尔握住了腰际的剑柄，且附近居民都恶狠狠地瞪视着他之后，他便阖上了嘴。
「总而言之，我从未造访过这个国家的首都，也没有家人、亲戚或友人居住于首都。我实在想不到首都有任何人会来造访我。我唯一能想到的可能性，便是我被恶徒盯上了。你们要不是想欺骗并绑架我，将我当成非法奴隶，要不就是想胁迫我这个小女孩，强取豪夺这间商店……」
「你、你胡说什么……」
我的大胆妄言令官僚双眼圆睁。
不过我这段话合情合理，没有任何不合逻辑的地方。因此附近居民的眼神亦变得愈发凶狠……
在我们对话的期间……
「喂，我把警官小哥带来了！」
附近的大叔，把一名25岁左右的警官带到了现场。
这里并非首都，担任警官的自然不是实力坚强的精锐士兵。
对方只不过是当地出身、稍微锻炼过身体的普通下级士兵罢了……除此之外，他也是与民众关系亲近的『城市居民之一』。
……换言之，比起外来者，警官会倾向保护当地居民。更不用说我们（乍看之下）是未成年少女，而对方则是胁迫少女的蛮横恶徒……
「你们就是突然成群结党闯入店里，还恐吓小孩子的宵小之辈吗！」
哦哦，才刚登场就气势凌人呢，警官！
啊，警官目光游移了一下。他把视线投向围观群众中的17～18岁女性！
原来如此～看来他是打算让年轻女性们见识一下自己威风的英姿吧。
也罢。得意忘形的警官态度愈是夸张，对我也更加有利。
（插图013）
「你、你在胡说什么，我是来自首都的……」
「啊，这个人打从一开始就不停强调这句话，却不肯报上自己及委托人的名字，也不解释来意。而且他们甚至连我的名字都不晓得，不管怎么想都是罪犯……」
没错，我是真的连官僚的姓名都不知道。
明明可以一开始就说出自己和委托人的名字，以及他们的来意。然而对方却蔑视小女孩，并以质问的口吻怒斥我，所以事情才会演变至此。
事到如今，官僚们可不能在警官及大批群众面前报上委托人的姓名。
一旦这么做，传闻很快就会传遍各地。因此委托人的地位愈高，官僚就愈不可能透露他的名字。
他们只能被警官带走，趁没有其他人在场的时候报上姓名，证明清白……假如真能证明的话。
「你、你这家伙……」
以杀气腾腾的眼神瞪向我之后，官僚朝警官说道。
「我是王宫的使者。胆敢忤逆我的话，可不保证你会有什么下场！」
然而警官却神态自若。
「……如何证明你是王宫使者？」
「这两个人能够作证！」
语毕之后，官僚指向他带来的两名部下。
耳闻这句话的警官却耸了耸肩。
「……如何证明那两个人是王宫的人？」
「咦……？」
警官会提出这个疑问，也是理所当然的事……
「可恶！你明白自己会有什么下场吗！」
「你们是实行犯罪行为的现行犯。仅因为你们自称是权贵，就在没有任何证据的情况下让你们逃之夭夭，我可是会被开除的。纵使你们真的是身分高贵的人，逮捕实行犯罪行为的现行犯也只会受到褒奖，不可能受到惩处。
这座城市可没有腐败到，能够容许权贵做出犯罪行为。」
「咦……」
哦哦，这座城市真是不错！
不过所谓的『犯罪行为』，其实只不过是仗势欺压店员未遂罢了。假如我是成年男性的话，或许只会被当成是顾客与店员之间的冲突。然而我是女性……而且外表看来是未成年的女孩子。光从刚才那段对话内容来判断，会被误认为绑架未遂也是无可厚非……
但是实际上，这群官僚恐怕本来就打算逼迫我招供各种情报，接着把我带到首都。所以倒也称得上是绑架未遂。
总而言之，你们就先和警官走一趟吧～！
毕竟是未遂，而且官僚们也有一定的身分地位。在警局被警官和他的上司们狠狠教训一顿之后，应该就没事了。
对方并未直接对我们出手，不至于被关进大牢。
但警官理应会警告他们不许再接近我。
啊，对了！
「等等。可以请那个人过来一下吗？」
「嗯？这倒是无妨……」
语毕之后，并未放松警惕的警官便催促官僚走向我。
「能仔细看一下我的瞳孔颜色吗？」
「咦？喔、喔，我知道了……」
说完后，官僚便凑向我的脸并凝视我的双眸。
「是、是浅棕色……」
官僚惊愕不已。不出所料，他果然认为我是黑发、黑眼。
换言之，官僚们想必早已知道我是神使。
「然后……」
我倏地脱下假发。
「什么，竟然是棕发！」
很好，这下他就知道我并非『巴尔摩亚王国那位自称神使的人』了……不，我本人可从没说过自己是神使。
他们是从那名轻易泄密的药师老人口中听说的吗？还是调查雷斐路子爵家的事件后，透过马厩找到了这里？抑或是从同样来自首都的商人们那里打听到消息？
无论如何，如今官僚应当明白我并非巴尔摩亚王国的神使，也与雷斐路子爵家及德利维尔男爵家的奇迹毫无关联。我只不过是一介零售店的店员罢了。
最后再施加致命一击……
「难不成各位也和商人一样，被某人蒙骗了？有一群声称我是『黑发、黑眼』的商人对我纠缠不清。我让他们看清楚瞳色，并脱下假发展示出真正的发色之后，商人们便立刻回去了。因此我才想，不如也让你瞧瞧我的发色及瞳色……」
「什么……」
很好，任务完成！
如此一来，这里就只是贩卖药草给那个臭老头的商店，保证与其他事件毫无关联。我与雷斐路子爵家的事无关，当然也不晓得德利维尔男爵家的事。
马厩？
在郊外拥有牧场，而且愿意帮忙照料马匹的马厩不多。而我寄托马匹的地方，恰巧是与雷斐路子爵家熟识的马厩。纯粹只是偶然罢了。
……不如说，事实本来就是如此。
只要调查一下我们来到这座城市，并将爱德它们寄托于马厩的时间点，理应就能知道我们与子爵家没有关联。再说，我没必要特地把自己的马寄托于同一间马厩牧场，引人怀疑。
这下子，官僚应该不会再造访这间店了。倘若他们胆敢再来，就真的要进大牢了。
况且这次失态是他态度过于傲慢所致。由于没有报上委托人的姓名及来意，导致再也无法与我接触。官僚不可能如实将这件事告诉委托人。因此关于我的事，恐怕会从报告中彻底消失。
对方也许从以前就听说过巴尔摩亚王国的神使，但来到这座城市之后才知道我的事。有可能是在调查过程中得知我的存在，亦可能是逼问商人后打听到了我的情报。因此纵使不报告我的事，也不成问题。
再加上，此刻这名官僚应该只把我视为『嚣张又令人恼火的瘟神』吧。
……就这样，官僚一行人被警官小哥押走了。
很好，这下一切都解决了。
从明天开始，我又能度过悠闲而和平的日子。可喜可贺……
＊ ＊
顺利将首都使者赶走之后的翌日。结束早晨的营业时间之后，我便出门去市场购物。途中我稍微绕了远路，顺便去了一趟玛丽亚的宅邸──也就是雷斐路子爵家的玛里乌斯伯爵领别邸。
没有任何用意，只是心血来潮罢了。与玛丽亚在外面偶遇的机率近乎于零。毕竟女子爵大人不可能亲自为庭院的树木浇水，或打扫门前。
……咦？那是……
转弯之后，宅邸进入了视线。门前似乎有什么东西……
狗？
只见有两只狗宛如狛犬一般，坐镇于大门两侧。
同样地，有两只老鹰伫立于左右两侧的门柱上，还分别有两只鸽子伴随在侧。
……嗯，毕竟乌鸦不够美观，给人的印象也不佳……呃，这不是重点！！
「哎呀，你是头一次经过这里吗？那里是蒙受女神宠爱的贵族，雷斐路女子爵的宅邸。所以身为女神使者的狗和鸟正在守护那里。」
当我一脸呆然地望着大门时，恰巧经过的老爷爷如此告诉我。
「咦咦咦……」
（插图014）
当初不是约定，仅在动物们受伤或生病时救助它们一次吗……？
而且为何在场的并非乌鸦，而是与那次事件无关的鸟……？
老爷爷向我解释了事情原委。前半段我尚能理解。毕竟玛丽亚在大批群众面前将排场弄得那么浩大，这也是理所当然的。
但后半段是怎么回事？为什么事情会演变成这样……？
「于是众人都称呼女子爵为『雌犬子爵』……」
「咦咦咦咦咦咦咦！？」
这岂不是十分糟糕的蔑称吗……？
我瞬间浮现出了这个想法。
不过仔细想想，在异世界的语言当中，表现人类性别及动物性别的单字是相同的……
没错。以英文来说，相当于『female』。
因此『被犬使者守护的子爵』简称为『犬子爵』。由于女子爵是女性，加上『女』之后就变成了『女犬子爵』。
结果我的脑内翻译机，认定「后面的名词是『犬』，所以应该转换为『雌』」。
……为什么不是『犬女子爵』啊！？
不过听起来很像『犬女的子爵』，所以半斤八两……
「老爷爷，听说女子爵好像下达指示，希望大家别再这么称呼她。」
同样途经宅邸前的青年似乎听见了我们的对话，于是插嘴说道。
嗯，我想也是、我想也是。『雌犬子爵』未免太难听了……
「所以大家现在都叫她『※鸟贵族』。」（编注：一间串烧餐厅。）
……我突然想尝尝烤鸡串和啤酒了……
（插图015）
等老爷爷及青年离去之后，我走向了大门……
『你们为何在这里？』
我悄声地……向狗如此提问道。
『哦哦，女神大人！先前感谢您介绍我们好工作！
与先前那件事无关，我们现在受雇于玛丽亚大人，许多同伴们都蒙受她的关照。我们负责轮班担任门卫，或随意睡在宅邸领地内，以警戒入侵者等等。
之前我们还曾经总动员，执行一些涉及暴力的任务。不过最近几乎没有那种工作了……』
『是袭击暗部的任务吗──────！！』
……谜底解开了。不小心解开了……
『乌鸦们呢？』
『那个，由于外观上的问题，乌鸦负责执行地下工作。至于引人瞩目的地方，则雇用在人类眼中较为美观的动物来负责。』
『……这、这样啊。能找到好工作真是太好了。那我走了……』
『是。倘若有什么吩咐，请尽管传唤我们。我们随时都会立即赶到！』
……玛丽亚的手腕比我想像中更加高明。
而且相当心狠手辣……
毕竟对玛丽亚而言，暗部是为了钱而杀害双亲及兄长的凶手，与叔叔阿拉冈一样是家族的仇敌。与此同时，暗部亦是让她的大恩人玛里乌斯伯爵束手无策、伤透脑筋的犯罪组织。获得力量的玛丽亚，自然没有忍耐或手下留情的道理。
无论那是神抑或恶魔的力量都一样……
＊ ＊
「……所以，这次调查没有任何收获？」
「是……」
国王明显流露不悦的神情。
派往女子爵那里的使者总算返回之后，结果却是『毫无成果』。国王会感到不悦也是无可厚非。
「我们造访了子爵家。本以为对方只是个小女孩，只要搬出陛下的名字并稍微表露出高压的态度，便能轻易逼迫她坦承秘密，缔结对我方有利的约定。然而没想到，她的直属上级贵族玛里乌斯伯爵也在场……」
「于是你们没能打听出有关女神、神使以及其他任何情报。而且对方拒绝来首都表达对我的敬意，也不愿意加入我的庇护？」
「是。我们提起这些事的时候，伯爵主张『这名未成年少女才刚失去家人，又因为叔叔的事而心思混乱。要她现在造访首都，未免太残酷了。』、『对新领主而言，现在是十分重要的时期。短时间之内，她得专心处理领地的事。』所以我们也无法多说什么……
关于加入陛下庇护的事也一样。伯爵表示『那是身为直属上级贵族的我的职责。陛下位于遥远的首都，无法提供玛丽亚充分的照护。倘若发生什么万一，他也来不及保护玛丽亚。』……
无视本人及直属上级贵族的意愿，将已经加入某贵族派系的贵族当家，强制收编至陛下的派系，恐怕会酿成大麻烦……」
「至于女神的事，对方只回应一句『女神大人要求我保守秘密』而不肯透露任何情报，是吗……不过只要威胁或贿赂佣人，应该能打听到一些消息吧？他们说了什么？」
「这、这个，每个人都守口如瓶……我还间接地暗示他们，他们与家人的性命或许会有危险……」
「然后呢？」
「他们说『请便』……而且还扬起一抹不祥的笑容。
那副神情，彷佛在说『倘若有人胆敢出手，他必定会触怒女神并死于非命。想试的话，就尽管试试看吧。』没错，那抹笑容的背后，肯定暗藏着这个含意……」
「…………」
仔细想想，根本不可能有人背叛蒙受女神宠爱之人。而且赋予宠爱的女神，正是『赛莱斯蒂娜』。
……尽管赛莱斯蒂娜是善神，但他是个不把少数人性命放在心上的草率女神。假如背叛了他喜爱的人类，难以预料会招来什么后果……
再加上他们侍奉的是聪慧、温柔对待平民，又柔弱的14岁贵族少女。
难以想像会有人背叛。
……看样子，国王的企图只能以失败收场了。
唯独这点，国王心知肚明。
玛丽亚是蒙受女神宠爱的年轻未婚贵族少女，任谁都知道她身负多大的价值。她的直属上级贵族及派系成员，自然也不可能轻易放手。
本想趁派系领导人采取行动之前，直接与玛丽亚缔结约定，邀请她亲访首都拜见国王。之后再巧妙地将她拉拢至王宫阵营。
纵使与他国相比权限较低，但他姑且还是『国王』。对方只是身为下级贵族的未成年小女孩。只要凭借国王的威势，自然有可能要求她缔结对国王有利的约定。只要正式缔结约定，无论是直属上级贵族或是派系领导人，都无法再出手干涉。毕竟那是贵族当家与国王之间的正式约定。
然而秘密派遣使者与玛丽亚接触的事，却被身为直属上级贵族的伯爵察觉了。一切都因此而化为乌有。
国王已然失去夺得先机的机会。
玛丽亚子爵想必已经接受直属上级贵族玛里乌斯伯爵的指导，不会轻易接受邀请及随便缔结约定。
事已至此，他只能作为一名善良的国王，友善地对待子爵。之后再设法让某个儿子与玛丽亚缔结婚约……
不过每个拥有年轻儿子的贵族，肯定都打着『用长相出众的年轻人拉拢子爵』的如意算盘。一旦子爵造访首都，届时……
想到这里，国王不禁开始头痛。
「坐拥子爵的派系领导人或许会有些得意忘形，但其他派系应该会合力压制他们。只能这么期待了……」
看样子，玛丽亚即将迎来一场苦难。
一场会让香羡慕不已的苦难……
不过香也曾经表示，对并非喜欢她，只是以『神使』及药水为目的的男人敬谢不敏。既然如此，玛丽亚发出的悲鸣或许也不是『喜悦的悲鸣』，而是『求救的悲鸣』。
而不久之后，玛丽亚不得不造访首都的日子即将来临……