1
「早乙女小妹，不好意思，能拜托你去跑个腿吗？」
我在昭和侦探事务所工作的第三天，所长首次交代我除了扫除、倒茶与整理资料以外的工作。
「好的，所长，请交给我吧。」
「麻烦你了。」
现在是午餐时间。我吃着自己做的便当，所长则是享用着爱妻便当。之所以会出现上述午餐形式，我是基于经济方面的理由，所长则是为了维持夫妻之间的婚姻圆满。
昭和偶造，他是「昭和侦探事务所」的所长。我自两天前起在这里工作，因此他既是我的上司，也是我的雇主。听说他已年届花甲，头上的白发与白胡子十分醒目，是个气质稳重的男性。因为他待人客气又慈眉善目，所以与他交谈时，给我的感觉与其说是上司，反而更像亲戚中的叔叔。说得更极端点，就像一位活菩萨。
「谢谢你啊，早乙女小妹，因为目前刚好没人有空。」
「……与其说是没人有空，不如说是根本没有其他人在吧。」
我轻轻叹了口气，扭头环顾室内。
这间事务所位在面朝大马路的住商大楼二楼，空间颇为宽敞。包含所长的办公桌在内，桌子一共有五张。除了招待访客专用的座位以外，还有一间密谈用的会议室，另外还有简易厨房与淋浴间。大楼本身有些老旧，但内部装潢还算漂亮，整体空间看起来挺新潮的。
不过，如此气派的事务所，目前只有我跟所长在此。
正确说来，不光只有目前而已。
我在这里工作的两天，除了所长以外，未曾见过其他同事。
「因为本事务所的特色，是采弹性工时制或说是接案制，总之没有硬性规定出勤时间。虽然对我来说，是更希望能跟大家开心又和乐融融地一起工作……不过，大家最近似乎都忙于自己的本业。」
据所长表示，登记在这间侦探事务所名下的侦探们，绝大多数只是兼职。他们皆有各自的正职工作，只是把侦探当成副业。
至于昭和所长，或说「昭和侦探事务所」，会将工作介绍给这群兼职的侦探们。原则上会依照委托内容，交付适合的侦探去处理。
因此，虽然这里名义上是事务所，实际上却更贴近中介公司或工作介绍所。
「拜此所赐，这间事务所最近都只有我一个人而已。」
「一个人待在这里，总是会寂寞吧。」
「对呀，因为我想要有个聊天的对象，才会明明没什么要紧的工作，仍聘雇早乙女小妹加入事务所。」
原来是因为这种理由吗？尽管我很想如此吐槽，但最终仍将这句话留在心中。对于在求职路上，受挫到令人哑然失笑的我来说，只要有地方愿意聘雇我，我就该心存感激了。无论要我做何种杂务，我都甘之如饴。
「所长，您要我去跑腿，实际上是需要做什么？」
「其实是想拜托你去帮忙收取酬金。」
「收取酬金……吗？」
「该委托原本是由事务所内名叫恋泉的女性侦探负责的。委托本身是已完成，但直到现在仍未收到报酬，因此才想拜托你去帮忙收取酬金。」
「这样啊。但如今这种年代，一般都会用汇款的吧……」
「这是因为有一些内情。」
内情……难道是对方不肯支付酬金，所以决定派人去强制收取吗？到时会像电视剧演的那样，上演黑道讨债的戏码？不行不行，这对我来说太勉强了。我可是大家公认的室内派，根本没办法做出如此激烈的举动！
我不禁感到慌张，不过事实证明是我想太多了。
「当初接下的那项委托，就是一般所说的外遇调查，因此对方不想在任何地方留下纪录。」所长接着解释。
原来如此，虽然现今是一支手机在手，就能够转帐的时代，不过反过来说，十分容易留下纪录。为了彻底避免被配偶发现自己请人调查外遇的事实，委托人才会希望不要透过转帐，而是直接支付现金。这也并非难以理解。
「其实，原先是预定让恋泉小妹前去收款，但她的正职工作那边似乎临时有急事找她，所以希望你能代替她跑一趟。」
「我知道了。」
因此，我为了收取酬金离开事务所，前往委托人的住处。同时，这也是我第一次出外跑腿（工作）。
即使是前去收款，但是两手空空前往，令我莫名有些犹豫，因此在备妥基本的伴手礼后，我才搭乘计程车前往目的地。
我要前往的地方是名叫「保土原诊所」的私人诊所。
根据所长的描述，身为该诊所所长的保土原长生，就是此次的委托人（已完成委托）。
他是一名已婚者，委托内容应该就是调查妻子的外遇，既然他拼死想隐瞒这件事，表示妻子很可能是无辜的。假如罪证确凿，应该会光明正大地去逼问对方吧。
在我反复思索时，不知不觉间已抵达目的地，付完计程车费后，依照所长的吩咐，拜托司机先生开一张抬头为「昭和侦探事务所」的收据。嗯，总觉得自己很有一名社会人士的感觉呢！
名为保土原诊所的医疗机构，建筑构造上是住处与诊所相接的设计。
今天似乎是休诊日，停车场内只有少少几辆车，隔着自动门，能看见诊所里空荡荡的。
我依照所长的指示，从诊所的正门前往办公室。另外所长有特地叮咛，切勿前往保土原妻子所在的住处。
途中——我忽然有种想法。
真的是突然冒出的想法。
总觉得自己的工作，比想象中更加无趣。
当然，我并非是对于工作内容有意见。即使我是个十分优秀的人，也没有厚颜无耻到只工作三天，就敢对自己的工作挑三拣四。
但是，当初确定在侦探事务所任职时，由于心中曾冒出「我会卷入怎样的困难事件」的不安，再加上「无论碰上多么困难的事件，我都会坚持追查到底」的正义感，因此像现在这样完成平凡无奇的跑腿工作，令我产生一股近似于安心感或失落感，堪称是轻松自在的心情。
说来真令人汗颜，或是自己不知进取，类似歪打正着般加入事务所的我，其实到现在还没有搞懂「侦探」是怎样的职业。尽管对它抱有一丝憧憬，但是具体来说，我尚未找到确切的立足点——不对，不仅是立足点，感觉上更接近双脚都还没着地。
我接下来会变成怎样呢？
我接下来想做什么呢？
对未来感到不安与焦躁，对现实感到挫折与气馁……我就这样心怀社会新鲜人常有的纠葛，敲了敲办公室的门之后，推开房门走进去——
接着，眼前震撼的光景，将我这些无聊的纠葛全都吹到九霄云外。
尸体。
那块纯红色的地毯上，躺着一名成年男子的——尸体。
打从出生到现在，我第一次直视尸体。不知道为什么，我微微闻到一股酸甜的气味。
2
憧憬主角的主角——我曾觉得这是一种制式化的题材。
如果制式化题材这个名词太过艰涩，也能说是常见题材；假如连这样都觉得饶舌，也可以替换成「老套」二字。
以憧憬警匪剧主角而成为警察的男子为主角的警匪剧。
以憧憬医疗剧主角而成为护士的女子为主角的医疗剧。
还有其他例子，比方说憧憬夏洛克·福尔摩斯的推理小说主角等等。
无论是漫画、小说、电影、影集、动画，在虚构作品极度泛滥的现代，像这样以某种二次创作所孕育出来的主角特质——所谓「憧憬主角的主角」，绝非是十分罕见的题材。
假如依这种当代潮流来形容——我就是憧憬律师剧里的主角，而想成为律师的女子。
我因为国中时代看过的一出法庭剧，对这份工作产生憧憬，进而想成为律师。想跟那部作品中的主角一样，成为一名惩奸除恶、济弱扶贫的帅气律师。
我想成为法律的守门人、正义的代言人。
希望能从事这种可以为世人而战的工作。
说穿了，是非常老套的动机，称之为屡见不鲜也可以。
如果目前正在播放一出以我为主角的法庭剧，观众或许会嘲讽地说「又是这种老套的角色设定」吧。
基于老套的动机，决心成为律师的我——这样的我却拥有某段经历，让我从「老套」二字跳脱出来。
那就是……我在司法考试中落榜了。
落榜了。
如常人那样落榜了。
如常人那样，极其普通地落榜了。
并非因为考试当天身体不适，并非因为撞见即将临盆的孕妇，并非因为去拯救差点被车撞的孩子，并非因为被卡车辗过而前往异世界。
单纯是我实力不足，纯粹是我学力不足。
就只是自己的才能不足。换句话说，只是自己的努力不足。
想要通过司法考试，根本是超级困难的事，简直不是盖的。我现在完全能理解，有人重考十次以上都无法通过。决定参加司法考试的人，全是一群疯子。
因此，我想成为律师的梦想，被这个极其单纯又致命的理由给粉碎了。纵使我怀有老套主角的那类动机，决心成为一名律师，不过遗憾的是，一切主角威能都没有出现在我身上。以我为主角的法庭剧，将会有「主角根本没有能力成为律师」这种崭新到前所未闻的前情提要。
说句老实话，根本没人想看见这种超展开。
题材创新未必就是好事。
学生时代仰赖奖学金的我，根本没办法当个司法考试重考生。真要说来，是老家不允许我这么做，因此我急忙展开求职活动。
求职过程中充满挫折与绝望，妥协与消去法如同千层酥般不断堆叠，形同四处流浪般所抵达的终点——就是我现在的这份工作，成为侦探事务所里的一名行政人员。
「救命啊，所长！」
『就算你这么拜托我，我也束手无策啊。』
「我是第一发现者喔！命案的第一发现者！在推理小说里，最可疑的人恐怕就是我！」
『你冷静点，早乙女小妹，反正人不是你杀的吧。』
「那当然！」
『既然如此，你只要照实回答就好。』
「但、但是，但是……有可能会被冤枉成犯人吧！腐败的日本司法系统，可是造成冤罪的温床！日本刑事案件判决的有罪率，可是高达百分之九十九！我在漫画中看过这些内容！」
『……你的志愿是成为律师，知识来源却是漫画呀？』
「我应该不要紧吧！我有确实依照先叫救护车、再联络警方的顺序拨打电话，应该不会被警方以『你早就知道被害者已经死了吧』这种老套的理由，视为杀人犯吧！」
『明明突然发现尸体，你却深思熟虑到这种地步，感觉上反而更可疑喔。』
「所长……我该怎么办才好……」
『啊～你别哭，早乙女小妹，要不然你先回事务所吧？对警方来说，光凭第一发现者这种理由，是没办法长期拘留一般市民的。』
「我也想赶快回去啊……但我现在回去的话，不会显得十分可疑吗？很像因为我是犯人，所以想赶紧逃走不是吗？」
『既然如此，你想怎么做？』
「请所长帮我想想办法！」
『唉……我明白了。毕竟是事务所的可爱新人陷入危机，我就鼎力相助吧。』
「咦！所长您要亲自过来吗！」
『不是的。我都这把年纪了，已经不适合亲自前往命案现场。取而代之，我会派一名可靠的帮手过去。』
「帮手……？」
『在我们事务所，有一位很适合负责今天这种案件的侦探。』
总之，距离现在三十分钟前，惊慌失措到极点的我，彻底将羞耻心与面子抛诸脑后，使尽全力向所长发出求救讯号。
电话中提到的帮手至今仍未现身，不过都已经过了三十分钟，我的心情也稍稍平复下来。我也真是的，就算再如何动摇，都不该对所长说出那些失礼的发言，之后再好好向他道歉吧。
事情的经过是——
我在诊所办公室发现一名仰躺倒地的男性。尽管脑中一片混乱，我仍有打电话叫救护车，并且确认该名男子是否有反应，尽到一名成年人最低限度的义务……换言之，那个人被我发现时，很遗憾地已经气绝身亡。
我此刻的心情与心跳已经平静下来，不过对于周围一切却看得十分清晰，感觉上跟宿醉没两样。
虽然我已在脑中粗略规划出自己的未来，就是先累积身为行政人员的资历，逐步提升相关技能，日后成为一名优秀的侦探，但像这样立刻碰上杀人事件，难度未免太高了。对我这种还不习惯此类事情的人，杀人事件与尸体着实令人吃不消。
话说回来，如今已将杀人事件视为家常便饭的小兰姐姐，在第一话时也是好一会儿无法承受事件带来的震撼。
杀人事件。
没错，这是杀人事件……大概吧。
我报警后，案发现场的保土原诊所已挤满警察。根据从旁听来的消息，他杀的机率很高。
受害者的名字是保土原长生。性别男。年龄五十一岁。
我要收取酬金的对象，同时是这间诊所的所长，就是受害者本人。
身为第一发现者的我，被急救人员与警方找去问了很多事。根据他们的说法，受害者很可能是被下药毒死的。
「……」
沉默。不光是我，连在场的其他三人，都不约而同陷入沉默。我原本已从撞见尸体的打击中逐渐振作起来，现在又被这股沉重的气氛压得欲振乏力。
案发现场的诊所——旁边那栋与之相连的平房。包含我在内的四个人，如今待在该栋平房的客厅里。
稍微统整一下在场所有人的资料：
插图p026
——大致如上。
附带一提，年龄与性别是我亲眼观察后判定的，所以出错的可能性——应该没有，但或许会有所出入。毕竟女性的年龄，随着年纪增长会越来越难推测。
至于性别，我相信应该不会搞错才对。
发现遗体当时，保土原长生的妻子（夏树），与其友人（茧香）在客厅喝茶聊天，两人似乎因彼此皆为家庭主妇而结识。
名叫秋家庄子的这位小姐，好像是与长生先生约好下午见面，在警方与急救人员抵达后才来到诊所，接着便留在这里。
包含我在内的四个人，都已经接受过警方简单的问话。
除了住在此处的夏树女士，其余三人都没有义务留下来，但大家都反射性地待在客厅里。或许她们跟我一样，都抱有「立刻离开现场会遭人怀疑」的想法。
「那个……」
忽然有人开口了。
打破眼下尴尬沉默的人是秋家庄子小姐。她留着一头微卷的茶色头发，嘴唇涂着深色口红，身上穿戴的全是名牌，是个装扮有些招摇的女性。她瞪着我说：
「我从刚才就一直很在意，你拿的那个是什么？」
语毕，她的视线从我脸上移向放在我脚边的纸袋。
「啊，那个，这是……我原本打算送给保土原先生的伴手礼……里、里面是葡萄柚……」
我连忙解释，同时打开纸袋展示内容物。一共有四颗葡萄柚，没有包装地放在袋子里。
这是我乡下老家寄来的大量「蔬果组合」之一。父母当初是要我拿来送给侦探事务所的同事，但我只有见到所长，导致蔬果还剩下很多。
因此，我想说不如拿来有效利用，当成送给委托人的伴手礼。
挑选葡萄柚的理由是……消去法。与其赠送一整包马铃薯或白萝卜，葡萄柚总是比较体面。
「葡萄柚……外子他……不吃这类水果。」
夏树女士轻声说出这句话。她看起来十分温柔，感觉上很有气质。对于已经往生的丈夫，她显得不知该以过去式或现在式来说明。
「啊……对、对不起，我完全不知道这件事。请问他是不敢吃葡萄柚吗？」
「不是的，他并非不敢吃——而是不能吃。」
不能吃？
并非不敢吃？
难道他对葡萄柚过敏吗？
「记得你说过，你家老公不能吃葡萄柚吧？」
「嗯……是啊，但这件事已经不重要了。」
坐在旁边，戴着眼镜的女性——茧香女士出声确认后，夏树女士难过地开口回答。能够看见她的眼角，还留有哭泣过的痕迹。
「话说回来……你是谁？」
庄子小姐再次瞪着我。
「就算你这样问……」
「听说你是第一发现者……为何你会在休诊日当天，直接跑进办公室？瞧你也不像是保土原医生的朋友吧？」
「这、这个嘛……我只方便透露是有事要找保土原先生。」
「你找医生有什么事？」
被人进一步追问，我感到一阵语塞。
自己是来收取外遇调查的酬金——这种话是要我怎么说得出口？感觉上应该会违反保密义务……只是委托人已经过世，这样还算是违反吗？到职才三天的我，根本没见过如何应对这种异常状况的教学手册。
就算没有保密义务的问题，如果可以的话，我还是不想说。当场对妻子说「你老公委托我们进行外遇调查」，未免太过残酷。
经过一番烦恼后——
「我、我不能说……」
我如此回答。明明已经过一番深思，却给出这么烂的答复，不出所料，另外三人都以充满质疑的眼神看着我。谁叫我表现得这么可疑。
呜呜……我到底该怎么办才好？
面对这非比寻常的尴尬气氛，我感到胃部隐隐作痛，无法开口解释或反驳，只能低着头保持沉默。此时——
啪。
啪啪，啪啪，咚。
客厅内出现一阵缺乏紧张感的声音。我看向发声处，这才明白是有人光脚走在木质地板上的脚步声。
——一名男子站在客厅的入口处。
他的年纪看来比我稍大一点，长相还算帅气，眼神却显得很凶狠。头发乱糟糟的，说好听点是走自然风，说难听点就是刚睡醒的鸟窝头。
男子穿着一件纯黑的连帽皮外套，外套的拉链拉至最顶端。倘若单看上半身，勉强像是时尚杂志里的个性派男模，不过此人的下半身，明显是穿着家居裤；至于双脚则如同先前所说，是打着赤脚。
也不知算是休闲风还是邋遢？总之是一副「家居服外面加上一件外套」的打扮，可说是相当突兀。
那身轻便的模样，像是大半夜临时要去超商购物。
只是稍微出门晃晃。
极为稀松平常。
这名男子——出现在我的面前。
「啊～那个，坐在那边的——」
男子睡眼惺忪地望着我，疲倦地开口说：
「那个头发梳理得十分整齐，穿着穷酸味很重的廉价套装，浑身散发社会新鲜人的乳臭味，只是站着就冒出迟钝的味道，整体土气很重的女人。」
「我这个人是有多臭啊！」
我不禁大叫出声，即使明白这么做，等于承认话中所指之人就是自己，仍无法压抑大喊的冲动。
穷酸味、乳臭味、迟钝的味道以及土气……虽然这些词汇都会对我造成打击，不过其中「土气」这个形容，深深刺入我心。整体土气很重……这算什么？不觉得这句话很过分吗？难道从福岛乡下来东京住了四年的我，到现在还没能融入大城市？
「你就是我们事务所的新人吗？」
男子无视内心受到重创的我，径自继续提问。
「对、对啦！你说的人应该是我！我是两天前加入昭和侦探事务所的早乙女桃色！」
「哼～那个老头还是这么异于常人，雇用这种家伙是想干嘛？」
男子露出一抹浅笑说道。尽管他很明显瞧不起人，但相较于火大的心情，因为见到帮手抵达而松一口气的心情还更强烈。
「……请问你是——南先生吗？」
我从所长口中听过他的事，在事务所整理资料时，也多次看过他的照片与名字。
此人就是侦探编号03，「极恶侦探」南阳。
醒目的称号，让人不禁会多看一眼。
同时也是所长提到——适合今天这种案件的侦探。
这名男子给人的感觉，与他充满温暖的名字恰恰相反，表现出来的态度莫名冷淡，并且露出近似冷笑的表情。
「是南老师才对。」
「咦？」
「不是南先生，是南老师。你若是称呼我一声『老师』，我会比较开心啦。基本上，我也是拥有这类身份的人。」
南先生并非以洋洋得意的态度，而是以不经意开口提醒的方式，说出这番话。话说「老师」这个称呼，当真适合用来称呼身为侦探的人吗？
当我冒出上述疑问时，南先生对着另外三人说：
「大家好，我是前来协助搜查这起事件的人，敝姓南。虽然我隶属于侦探事务所，不过本职是在文坛混口饭吃……简单说来，就是所谓的作家。」
听完这段自我介绍，我心中的疑问立刻烟消云散。
他居然是一名作家。原来如此，一般确实会尊称作家为「老师」。他看起来与我年纪相仿，还真厉害呢。
「那么，坐在那边的新人。」
「啊，是。」
「麻烦你解释一下状况，因为我没能从老头那里掌握到多少情报。」
在南先生的催促下，我大略说明一下这起事件——应该说，我也只能大略说明，毕竟除了受害者的名字与死因以外，我一概不知。
在我传达完手边所有情报后，南先生提出质疑：
「毒杀啊。明明尚未进行司法解剖，警方就已经明确知道死因了吗？」
「我确实有听见在场刑警们提到此事。虽然只是目前的推测……不过，依照现场与遗体状况来看，应该错不了。」
根据听到的内容，办公桌上放着咖啡还没喝完的马克杯，警方从残留的咖啡中验出毒物反应，再加上于室内找到保存毒药的瓶子——该瓶子上的标签，还有注明毒药的名称。
另外从遗体的嘴里，也能闻到毒药的特有气味。
因此几乎能完全肯定，受害者是喝下那个毒药死亡。
「保土原长生先生——是吃下氰化钾而毒发身亡。」
「……」
南先生听完，先是睁大双眼，接着嘴角却逐渐上扬。发出「……噗！」的一声后——
「噗哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他开始大笑。
愉悦地大笑。
极尽夸张地放声大笑。
「啊哈哈哈哈哈哈！啊～哈哈哈哈哈！糟糕，戳中我的笑点了！氰化钾……居然是氰化钾，不管怎么说——这也未免太老套！在这个年代，当真有人会被那种东西毒死吗？现在是怎样？难道靠近遗体的刑警或急救人员，甚至说出『这股杏仁气味……难道是氰化钾吗』这类台词？噗噗……啊哈哈哈！」
犯人使用的毒药是氰化钾。
确实如南先生所言，这个手法算是相当老套。在推理小说或警匪剧里，更是给人一种了无新意的感觉。即便是缺乏理科知识的我，也听过此毒药的名称。
当我听见警方提到致死的毒药是氰化钾时，也随即心想：「啊，就是有杏仁气味的那个吧。」
不过——
只因为这样就放声大笑，反而令人觉得他少根筋。明明受害者的妻子也在现场，这个人究竟在想什么——不对，我看他根本什么都没在想。
在场四名女性大感尴尬的同时，南先生像是难以自制般地继续大笑。
「啊哈哈……嘻嘻嘻。死者让人无言，凶手也令人傻眼，偏偏还挑选氰化钾……真是个脑筋不灵光的犯人。根本是个惨遭虚构作品荼毒，无药可救的笨蛋。真是的，我听说是发生了杀人事件，才兴高采烈地自告奋勇跑来现场，但一想到要面对这种笨蛋，就让人觉得真没劲。」
「给、给我等一下！你这个人是在想什么啊！」
庄子小姐似乎再也按捺不住，厉声大骂。
「明明都已经闹出人命，你还在那边大笑……我看你根本是脑袋有问题吧！至少顾虑一下死者妻子的心情！」
对于所有发言都像是失言的南先生，庄子小姐这番话是极为妥当的斥责，南先生却扭头看向庄子小姐问道：
「怎么？难道你是犯人吗？」
如此脱序的发言，甚至可能会被对方控告侮辱罪。
「啥！」
「瞧你这么激动……真是太可疑了，难道是被我嫌脑袋不好，所以你才抓狂？」
「别、别开玩笑了！我只是质疑你缺乏常识而已！」
情绪激动的庄子小姐，以及故意激怒对方、露出窃笑的南先生。由于现场气氛紧张到庄子小姐随时会一巴掌搧过去，堪称是一触即发的状态，为此感到坐立难安的我，一把握住南先生的手，强行将他拉出客厅
「南、南先生！请、请先跟我到旁边一下！」
来到走廊后，我关上客厅的门，深深地叹一口气。
「你干嘛啦？明明好戏才正要上演。」
南先生郁闷地瞪着我。哪里叫做好戏才正要上演？真是的。
「那个～你叫做早乙女……土色子对吧？」
「谁叫做土色子啊！我才不叫那种仿佛遣隋使般的名字！我名叫桃色。而且土色子这个名字，你根本只说对一个字而已。」
「啊～抱歉抱歉，谁叫你这么土气，我才忍不住叫错啦。」
瞧他那副模样，根本没在反省。
「话说土色。」
「我叫做桃色！」
「我只说错一个字啊，你别那么斤斤计较嘛。」
「当然要计较！你快向替我取名的奶奶道歉！」
别逼我哭给你看喔，这个混蛋……
为何我得被这个初次见面的人，一直嫌弃自己浑身土气？不，真要说来我一点都不土气……大概吧。根本不土气……没错吧？难道我就读大学的那四年，只是完全没有自觉，其实周遭人一直都对我抱持「这女人真土气，明明是个乡下土包子，为了融入大都市还想打肿脸充胖子」这类想法吗……
我一度萌生想跳楼自杀的冲动，但最终仍勉强压抑下来。
「南先生。」
我重新打起精神。实在不想称呼他为「南老师」。我也有自己的骨气，对于一个如此取笑我名字的人，岂能尊称他为「老师」？
「你到底在想什么？明明都已经闹出人命，你刚才却那样放声大笑……甚至还随口说纠正自己的人是凶手……」
我试着说出心中的不满，但南先生无视我的抱怨，反问：
「你知道现实中，最容易成为杀人动机的理由是什么吗？」
「最容易成为杀人动机的理由……我想想喔，怨恨吗？」
「不对，答案是『一时冲动』。」
南先生回答。
尽管答案非常笼统，却能让人接受。
「怨恨、愤怒、忌妒、悲伤、憎恨与绝望……虽然促使人犯罪的情感有千百种，不过到头来，绝大多数都是脑中陷入一片空白的瞬间——就是『一时冲动』的瞬间犯下罪行。」
南先生继续解释。
「像这种肤浅的家伙，只要再一次受到刺激，就会自行露出马脚。」
「所、所以……你刚才是故意的？嘲笑犯人使用氰化钾，数落这种手法太过拙劣……」
「算是啦，不过有七成是发自内心。竟然真有人使用氰化钾犯案，我能不笑吗？」
原来发自内心的比例这么高。
「氰化钾在如今的推理小说里，几乎都快绝迹了。即使是我，也很犹豫是否要让它在自己的作品登场。感觉会被责编阻止啊。」
看来南先生是个推理小说作家。
算了，这种事无关紧要。
「既然如此……被你激怒的庄子小姐很可疑吗？」
「还不清楚。凭那点程度的反应，一切都还说不准。」
这么说也对。
若是光凭那点反应就能查出凶手，根本是远超越名侦探的天才。
「南先生，如果是重击致死或刺杀，我相信确实大多是冲动杀人——但保土原先生是被毒杀喔？」
毒杀，不是钝器或刀械所犯下的暴行，而是下毒让人一口喝下，彻底令人感受到这是一场预谋许久的犯罪。
「既然是下毒杀人，就应该是预谋杀人，或是经过深思熟虑才决定犯案……」
「这倒未必吧？」
「咦？」
「这世上说不定也存在因为一时冲动而下毒杀害对方的犯罪行为。」
南先生这么说。纵然口气上听起来像是突发奇想，却又是莫名肯定的语调，让人难以揣摩他的真意。
「氰化钾……这在前一个世代的推理小说里，就像笨蛋学会新花样般，遭人大量使用，但现实中想取得这样东西，其实挺麻烦的。即使身为医生的受害者并不是无法取得……不过现场的四名嫌犯，基本上都不是从事医疗相关的工作。」
说起客厅里的四名嫌犯，其中两位是家庭主妇，一位是酒店公关小姐，最后一位则是侦探事务所的行政人员——咦？
「你说四名嫌犯……所以我也是嫌犯之一吗！」
「那还用说。就现状来看，你是最可疑的。」
「不、不是我做的啦！」
「每个凶手都这么说。」
「不是凶手的人也会这么说啊！」
「更何况你是第一发现者，那不就是凶手？尸体的第一发现者便是凶手，这在推理小说中可是常见的模式。」
「不是我啦！『经常有第一发现者就是犯人的情况』、『那只存在于推理小说里吧』这样的对话，才是近代推理小说常有的模式喔！」
「哼哼，说得也是，近代推理小说与后设（注1）题材有着密不可分的关系。我在自己的作品里也曾写过这种提及『推理小说原则』的对话。」
南先生似乎挺满意我拼死提出的反驳，显得一脸愉悦。
「只不过，现阶段想删减嫌犯人数，实在是有些勉强。因为犯人或许不在现场——受害者自杀的可能性也并非完全没有。」
「自杀……吗？」
「就像我刚才说的，依照正常情况判断，最容易取得氰化钾的人，应该是身为医生的受害者。」
「但警方说过『他杀的可能性很高』喔……」
「嗯～先听听那群刑警怎么说吧～」
南先生以随兴的口吻喃喃自语后，赤脚从走廊步向玄关。
「你、你要去哪里？南先生。」
「案发现场啊，我去随手翻找一下。」
「什么随手翻找……这、这么做不要紧吗？不会挨骂吗？」
「只要搬出我们事务所的名号，绝大多数的案发现场都能够自由进出。就连那些警察，都跟我的仆人没两样。」
「……」
是这样吗！
咦？咦咦？是这样吗！
昭和侦探事务所……竟是这么厉害的地方吗！
类似谍报机构吗！或是超法规机构！
由于像我这种求职四处碰壁的人，光凭一个漏洞百出的面试就轻易录取了，因此我擅自以为那是即将倒闭的小型事务所……啊，这么说来，之前在接受警方盘问时，当我说出事务所的名称，刑警先生忽然惊讶地说了一句：「您、您是昭和侦探事务所的成员吗！」感觉在那之后，就变得莫名礼遇我……
尽管我被这个冲击的事实吓得瞠目结舌，不过南先生无视我这种可悲的新人，径自步出玄关，朝案发现场走去。
附带一提，他的鞋子是一般拖鞋。全身的打扮当真是无比随兴，根本是半夜前往超商购物的穿着。
「……咦～咦～～」
这画面有太多令我想吐槽的点，结果却无法顺利转换成语言。我呆愣一段时间后，取出自己的手机。
报告、联络、商量——听说这是社会人士的基本常识「报、联、商」。总之，我忽然有股冲动，很想大肆依赖这一点。
『……警察是我家事务所的仆人？早乙女小妹，对于这种玩笑话，你可千万别当真喔。不过，你真是个坦率的好孩子呢～真是的，南小弟也很让人伤脑筋，老是随口乱开玩笑。如此捉弄你这个来自乡下的纯朴小姑娘，太糟糕了。』
我简略解释完现状后，电话另一头的昭和所长以无奈的语气如此回答。
话说回来，我又被人顺口说是「乡下来的姑娘」。难道我当真给人这种感觉？是个根深蒂固的乡下土包子吗？亏我还自以为已经努力改掉乡下的口音。
『只是因为我以前曾当过警察，其他人基于这层关系才比较照顾我们。与其说是彼此互惠的对等关系，反倒更接近是我们去拜托警方，麻烦对方同意让我们在工作方面提供帮助。』
看来我们事务所，并非类似暗地里操纵警方的特务机构。这让我松了一口气，但又感到些许失落。
以比例来说，九成是安心，失落则占了一成。
「不过所长，南先生却是一副理所当然的模样走进案发现场……而且装扮随便到了极点。」
『哈哈哈，他这个人就是这样。』
「南先生是个什么样的人——不对，是个什么样的侦探呢？」
『你觉得呢？早乙女小妹。』
「……我觉得很不妙。」
『哈哈哈，你真老实。』
昭和所长笑出声来，我却完全笑不出来。即使我只跟南先生小聊过几句，但他在我心中差不多已被归类为危险人物。而且是超过「不明」的层级，已达到「不可接近」的地步。
若是可以，我不想跟他扯上任何关系。
话虽如此——以现况而言，目前我只能仰赖他。
『南小弟对于侦探这份工作满随兴的，他是个率性而为的性情中人。尽管他解决了很多事件，但因为嫌麻烦而中途放弃的事件也不少。只不过他对于作家这个老本行，倒是十分认真看待。』
「我有听说他是一位作家，他还要我尊称他为『老师』。」
『果然是个怪人呢。大半身为作家的人，都不喜欢被称为「老师」喔。』
「是这样吗？」
『特别是年轻一辈的作家，正因为年轻，更容易有自卑情结与严苛的自我要求，觉得自己尚未留下优秀的实绩，因而排斥受人吹捧。这种年轻作家出乎意料地还挺多的喔。以这点来说，南小弟倒是有「为了被称为老师才决定成为作家」的倾向。毕竟他不是「想写小说」而成为作家，是「想成为作家」才成为作家。』
想写小说。
想成为作家。
「两者有什么不一样呢？」
『可说是天壤之别。』
原来是天壤之别。
对于毫无创作经验，且阅读经验与常人无异的我来说，不是很清楚这两种动机的差异。
在目前这个时间点，我只觉得是文字游戏。
而我明白其中的差异——彻彻底底理解「想写小说」与「想成为作家」两者的决定性差异——是在更久之后的事。
是在更久之后，我面临其他事件的另一段故事。
『总而言之——南小弟这个人比较特殊。』
昭和所长粗略地做出总结。
『他就是个轻浮到令人难以捉摸，同时想让周遭人认为他「轻浮到令人难以捉摸」的人。自以为是怪人的怪人，这种说法应该更容易理解吧。』
「……换言之，他根本是个可悲的人吧？」
『或许吧，不过——他拥有令人害怕的才华。』
所长这么说。
因为隔着电话的关系，所长的音调显得有些低沉，我不禁倒吸一口气。
『不对……精确说来，南小弟的情况是他太有才华而令人害怕。依他那样的个性、那样的工作态度，其才华却足以让他成为一位优秀的侦探。这件事有时令我害怕得不得了。』
看来——南先生果然不是普通人。
他似乎当真拥有足够的实力，得以支撑那般狂妄无礼的态度。
我想起所长曾说过，此人是很适合今天这种案件的侦探。
昭和所长的这句发言，果然是他对于南阳这名男子，在侦探方面的表现有着绝对的信赖——
『咦？完全没这回事喔。』
但是当我一问，所长却以令人脱力的口吻这样回答。
『是因为平日白天能临时叫来的人，只有南小弟而已。』
「……」
真是个让人提不起劲的理由。
3
该怎么说？如果依照推理小说的原则，这时候我应该死黏着南先生，前往案发现场。
紧跟在名侦探的身后，将他在命案现场展现的超群搜查能力——或是荒诞无稽、一反常态的凄惨搜查能力，巨细靡遗地描述出来，或许是身为一名助手兼旁白的我，应该完成的使命也说不定。
但我最终并没有前往命案现场，而是回到客厅。
因为……人家会怕嘛。
那可是命案现场喔！
有人死在那里喔！
不想前往那种地方，反倒才是人之常情。就算遗体大概已经被移走，身为就近看过遗体的人，基本上仍不太想接近现场。
搜查现场一事，就交给兴致勃勃的南先生吧。
话虽如此，无所事事地待着也挺让人良心不安，因此，为了多少对破案有些贡献，我决定试着盘问客厅里的三位女性。
说好听点是盘问，实际上就只是闲聊罢了。
起初被其他人视为可疑分子的我，自从南阳现身后，众人都把疑惑与嫌恶的矛头指向他，我甚至博得「那个人是上司吗？你也真辛苦呢」诸如此类的同情。感觉上，与另外三人拉近了些许距离。看来人类只要找到共通的敌人，感情就会变好。
「外子即使在休诊日也经常待在诊所里。说句老实话，与其跟他两人假日整天都待在家里，这样反而对彼此都轻松点……外子昨晚只跟我说，他今天会跟几个人碰面。」
以上是保土原夏树女士的证词。至于预定见面的对象，应该只有我跟秋家庄子小姐两人吧。当我再进一步打听——夏树女士表示，他们夫妻俩从今天一早起床后，就没有见过彼此。
保土原长生是独自一人起床，独自一人吃早餐，独自一人前往隔壁的诊所工作（？）。
夏树女士说，他们经常这样。
这个嘛，该怎么说呢？这世上也存在以这种模式相处的夫妻呢。
「我老公在药局工作，从大学时代便是长生先生的朋友，两人现在也经常一起去喝酒，记得他们挺常光顾庄子小姐工作的那间酒店……」
这是狩野茧香女士的证词。她的老公是药剂师，任职的药局与这间诊所有来往。
话说在聊起这件事没多久后——
「……啊，不好意思，我老公打电话找我。」
语毕，茧香女士为了接电话暂时离席。她表示自己先前传给老公的简讯里，提到保土原长生先生的死讯，因此，虽然正值工作时间，她老公仍主动回拨电话给她。
「无论是着凉感冒，或是宿醉到快死掉，我经常会来这边打点滴。今天之所以会来，是想将长生先生忘在我们店里的手表送还给他。那个……总之我把手表交给太太好吗？」
这是秋家庄子小姐的证词。至于送还的手表，经夏树女士确认后，确实是长生先生的手表无误。附带一提，是劳力士的某款昂贵名表。
「我……算是侦探事务所的行政人员。刚才那位男子，可以说是我的上司，不过我也是今天才首次见到他……」
以上是早乙女桃色的证词——也就是我的证词。
老是向人打听消息总是挺尴尬的，因此我稍微进行自我介绍。由于我是来收取外遇调查的酬金，真要说来，我是想隐瞒侦探事务所的事，但既然南先生已经表明身份，我再如何掩饰也毫无意义。
「请问……」
我重新自我介绍后，夏树女士胆战心惊地出声提问。
「早乙女小姐是昭和侦探事务所的人吗？」
「啊，是的。」
「你来找外子，是有什么事吗……？」
「那个，该说是保密义务吗……不好意思，我不确定能否依自己的判断透露这一点，因此请您再稍等一下……」
现在的我，只能说出这种把问题延后的发言。摆出这种暧昧不明的态度，肯定会令夏树女士不舒服——至少我是这么认为的，不过她接下来的反应，出乎我的意料之外。
「你是真的有事来找外子吗？」
夏树女士直视我的双眼问道。听起来像是在逼问，或是想再三确认。
「……咦？这、这句话是什么意思？」
「啊～对不起，当我没说……」
夏树女士将脸撇开后，便紧闭嘴巴不再开口。
刚才那句话是什么意思？当我陷入不安与困惑时，庄子小姐忽然向我提问：
「喂，你是第一发现者对吧？」
「是的。」
「哼～那你有闻到杏仁的气味吗？」
「咦……」
「电视剧里不是经常出现吗？就是根据现场的杏仁气味，确认死者是被氰化钾毒杀的戏码，那全是真的吗？现场真的有闻到杏仁的气味吗？」
说起氰化钾，就会让人联想到杏仁的气味。
说起杏仁的气味，就会让人联想到氰化钾。
这几乎已是众所皆知的联想游戏。纵使我只是一知半解，不过被氰化钾毒死的人，嘴里似乎会有一股杏仁气味。
「我是有闻到气味啦……」
在发现遗体时，我确实有闻到一股气味。
是一股相当细微，但确实会刺激鼻腔的味道。
由于闻到异味时，我出自于本能地萌生一股危机意识，连忙用手帕遮住口鼻，极力减少呼吸次数，因此不是很有把握，不过那股气味，我想应该是来自于遗体的口腔。
只是——
「只是那股气味不太像是杏仁味，真要说来，感觉还更加酸甜……」
没错，传闻中的杏仁气味，并没有像作品中所形容的那样贴近杏仁味。
感觉上与常人印象中的杏仁气味，有着非常明显的落差。
实际闻过之后，令我不得不对那种形容产生质疑。
话虽如此，针对这种形容逐一吐槽，感觉上也有些不解风情。
比方说，把明显是绿色的东西形容成「黑板」或「绿灯」；至于「羚羊般的腿」与「鱼肚白般的手」等比喻，跟实物也并非十分相似。
像这种修辞与实物有所落差的情况，在现实中是屡见不鲜。
「嗯～这样啊。」
明明是自己开启的话题，庄子小姐的反应却很干脆。假如不是很感兴趣，就别刻意提出来嘛。对我来说，那可是生平首次看见遗体时闻到的气味，一点都不愿回想起来。感觉上将会成为我永生难忘的气味。
此时，离席接手机的茧香女士，重新回到客厅里。
只是她的表情充满疑问与困惑的神色。
「……大致的情况，我已经跟老公说了，也告诉他长生先生是因氰化钾而死，结果……他显得相当动摇，甚至还慌乱地说出『岂有此理』、『简直跟我动手杀死他没两样』这种话。」茧香女士说。
这个冲击的新事实，足以颠覆整起事件的根本。
「照此看来，将氰化钾交给保土原长生先生的人——应该就是我老公。他说是长生先生在数个星期前，亲自向他索取的。」
准备氰化钾的人——是受害者自己。
是当事人出于自主意志，准备一份足以致人于死地的药剂。
自杀——这两个字，自然而然浮现在我的脑海里。难道这并非他杀，而是自杀吗？与其说最终会得出这个结论，倒不如说除此之外的死因，都无法解释这起事件。
但是……
既然如此，警方为何会得出「很可能是他杀」的推论？
尽管这样的形容十分常见，不过谜团之中又衍生出其他谜团，大概就是指这种情况——此时我的脑中，冒出这个不合时宜的感想。
4
警方之所以会推断「他杀的可能性很高」，是基于很多理由。
比方说打算自杀的人，不会与人相约见面。
即使打算服毒自杀，选择氰化钾的可能性也很低。既然死者是医疗相关人士，应该知道很多更轻松的死法。
再加上主要的原因是——
「找不到受害者的手机……？」
「无论是受害者身上、桌子、书架以及地板……警方找遍命案现场的办公室，始终找不到受害者的手机；即使拨打手机号码，也因为手机没有开机而无法拨通。」
「换句话说，手机被犯人偷走了吗？南先生。」
「当然遗失的可能性也很高。不过根据死者妻子保土原夏树的说法，受害者在昨晚深夜还有使用手机聊公事。受害者从一早前往诊所，直到死后被你发现之间，都没有前往诊所以外地点的迹象，因此——想成是受害者死后，手机才被犯人夺走会比较妥当。」
无论是何种类型的手机，对现代人而言都是不可或缺的工具。
对于超过一定年龄的人而言，这是任谁都会随身携带的物品。
手机理所当然会带在身边，未随身携带反倒罕见。
因此，假如一个人过世后，持有物里缺少手机等通讯器具，警方就会推测可能是他杀案件。
「……既然手机被带走，表示那支手机若被发现，对犯人会很不利吧？」
「只要依此推理，或许能找到与犯人有关的线索。但是……最关键的警方，为了彻底根除『遗失』的可能性，打算大动作搜查手机的下落。不光是诊所内，住处与邻近地点都包含在搜索区域内，范围还不断向外扩张。明明已预测手机十之八九是被犯人偷走了，为了避免『遗失』的可能性，迟迟不肯让搜查与推理进入下个阶段，根本是慎重到令人发笑的地步。」
「谨慎行事乃是天经地义，毕竟警察可是不容许一丝失误的工作喔。」
「说得也是。倘若出现失误，警方将会遭受世人非比寻常的抨击。所以那些条子，各个都怕得要命。为了推卸责任、为了找个好借口，他们都会以极其万全的方式，戒慎恐惧地处理案件。就跟外科医生在动手术前，为了避免手术失败遭人控诉，总会先让病患签下切结书。」
……那个，我可没说过直白到这种地步的意见。拜托你别以「说得也是」这种话来同意我，若是别人把我和你当成同类该怎么办？
「相较于警方，侦探就轻松多了。」
南先生吊儿郎当地说。
「假如犯下不是很严重的过失，完全不必背负任何责任。」
这起事件可是关乎他人的生死，以一名关系者而言，这句话实在太过随便——不对，要说他认真，其实也挺认真的。
这个人是认真地面对这起事件。
从他的态度，多少能感受到这一点。
不过他的认真——是基于享受乐趣而生。
满足自我是首要因素，心中根本不存在专业人士应有的责任感。
找理由让自己参与游戏的那种感觉——尽管如此，他又毫不掩饰这个部分。
该说他是伪恶者，还是刻意当个恶人呢？
也可能单纯是他十分恶毒吧。
「……」
听完茧香女士的证词后，我前往案发现场。如果可以，我是不想接近这里，只是我认为得立刻向南先生报告此事。原因是我个人认为，此证词就是那么重要。
途中与结束现场勘验的南先生会合后，我们来到诊所外的停车场交换情报。
「南先生，我明白警方将此案件视为他杀的原因了……但是这么一来，茧香女士的证词又该怎么办？假若她所言属实，就是受害者主动准备了害死自己的药品……」
「就算这样，认定死者是自杀也太过草率，有可能只是死者打算正确使用氰化钾。」
「正确使用氰化钾？这么说恰当吗？」
「喂喂，难道你以为氰化钾只是哪来的杀人配方吗？」
我尴尬到说不出话来。
事实上在我心中，确实是把氰化钾当成毒药的代名词。对它的认知，只停留在经常出现于推理小说或警匪剧中的毒药，除此之外的使用方法一概不知。
「氰化钾的用途很多，最具代表性的是镀金……在镀膜时会使用。使用氰化钾——又名山埃钾的『电镀浴』，是一种电镀方式，也是最广为人知的镀膜方法。」
「喔～」
「除了镀膜以外，也会用于制作昆虫标本或氰版摄影的照片显像技术。另外还有……真要举例的话，就是把十圆硬币磨亮。把肮脏的十圆硬币放入氰化钾溶液里，经过氧化还原反应，十圆硬币就会变得亮晶晶。」
「喔～」
对于只能像这样发出赞叹的自己，我莫名觉得有点可悲。虽然我知道氰化钾能让十圆硬币变干净，但是除此之外什么都不知道。
「总之，受害者准备氰化钾的理由仍无法推断。毕竟，无论是制作昆虫标本、氰版摄影或收集十圆硬币，其中哪一项刚好是受害者的兴趣的可能性都不是零。」
「……夏树女士倒是没说死者有这种兴趣。她提过死者没有什么兴趣，最多只喜欢边喝酒边散步。」
「嗯～搞不懂，真是太神秘了。」
南先生坦率地说出这句话。瞧他一副桀骜不驯又目中无人的模样，没想到是个对于不明白的事，能够坦率承认「不懂」的人。
我认为世人口中的名侦探，或多或少有一部分是为了满足自己的求知欲和好奇心，才决定解开谜团。
求知欲和好奇心——换个说法，就是对于「不懂」的对抗意识。
因为无法原谅自己「不懂」，因为不能接受谜团仍是模糊不清的谜团，名侦探才会挺身面对事件。
但以南先生的状况来看，这种动机却显得很薄弱。
不懂的事物、无法解开谜团的状况，他都没有放在眼里。
至少他是给我这种感觉。
「话说回来。」
南先生忽然话锋一转。
「你说是老头拜托你来见受害者，具体而言是交代你来做什么？」
「所长拜托我来收取酬金。听说我们事务所承接受害者委托的外遇调查，恋泉小姐已经完成这项委托，但由于受害者希望直接交付酬金，才由我前来收钱。」
我觉得无须对南先生隐瞒这件事，所以全盘托出。
「基于受害者不愿留下付款纪录的考量，我猜测妻子是清白的。」
「不对，答案应该恰恰相反。」
「相反？」
「委托很可能不是调查妻子的外遇，而是调查丈夫的外遇行为。怀疑丈夫外遇——怀疑保土原长生外遇的保土原夏树，才是我们事务所的委托人。」
「……咦？这、这是怎么回事？委托人是保土原长生先生喔。」
「这是恋泉的惯用手法。她在接受外遇调查的委托时，掌握十分确信的证据后，会与出轨的配偶接触，并与对方进行『只要你愿意支付两倍的委托金，我可以毁掉这个证据，帮忙证明你是清白的喔～』之类的交涉。」
「这、这么做没问题吗？」
这种手法不是交涉，而是威胁吧。
感觉上已经超越灰色地带，实属犯罪了。
「依照恋泉的个性，她应该会表示：『一方因为外遇没被揭穿而得到幸福，另一方因为误信配偶没有外遇而得到幸福，至于我则因为海捞一票而得到幸福，这不是能让大家都得到幸福的好方法吗？』」
真是惊人的主张，说是诡辩也行。尽管勉强算是有点道理，但是扭曲真相的这种做法，我认为以一名侦探来说，实在有待商榷。
「呵呵，或许受害者被氰化钾毒死，这种结局出乎意料地还比较幸福也说不定。因为被恋泉盯上的男人，绝大多数都会被压榨到犹若置身地狱。」
「……」
难道我们的事务所里，没有一个正常的侦探吗？
不过——
假如外遇调查的委托人并非丈夫，而是妻子——很多地方就能解释得通。
保土原长生先生会要求直接交付酬金，可说是理所当然。因为我前来收取的并不是正规酬金，而是帮忙隐蔽真相的封口费。
夏树女士问我「你是真的有事来找外子吗」这句话，也能获得解释。接下外遇调查的该事务所行政人员，居然前来与丈夫见面，她会感到不可思议也在所难免。
「……换言之，原本的委托人是妻子，外遇的人则是受害者。」
我不愿批评死者，只是对于这种已有妻室却对配偶不贞的男性，身为一名女性，心中总会产生类似打抱不平的情感。
「过世的保土原长生先生，不仅背着妻子外遇，被人发现后还打算隐瞒真相。该怎么说呢……若是早知道他是这种人，我就不带伴手礼来了。」
「伴手礼……就是你一直拿在手上的袋子吗？」
「是的，这是我老家寄来的葡萄柚。」
南先生看完纸袋里之后，皱起眉头说：
「一袋未包装过的葡萄柚……拿这种东西送给初次见面的人，真不知道你脑袋里在想什么？」
「咦……不、不妥吗？」
「所以我才受不了乡下人。」
唔，说穿了就是瞧不起我嘛。
其实我也多少觉得「这样会给对方添麻烦吧」，只是在我十八岁以前的生活圈，邻居婆婆都会拿着不小心做太多的卤味互相赠送，因此乡下特有的送礼文化，早已深植在我的体内。
「感觉上你去约会时，还会随身携带装有麦茶的水壶。」
「那有什么关系！这样很省钱呀！」
「……居然还真的这么做过。」
南先生露出一副退避三舍的模样。尽管不是在约会时，但我曾有带着装了麦茶的水壶前往大学，被同学们大肆嘲笑的经验。当时真是丢脸到好想死。只是我到现在仍然无法接受，嘲笑我带麦茶水壶的女生们，却又理所当然地随身携带保温杯。
为什么！保温杯明明看起来跟水壶差不多啊！
水壶装麦茶就很老土，为何保温杯装星巴克就很时尚呢！
「话说回来——你还偏偏带葡萄柚来当伴手礼。就算受害者当时还活着，也会对你送的礼物感到困扰吧。」
南先生无心说出的这句话，令我稍稍感到讶异。
「为何你会知道呢？南先生，听说身为受害者的保土原长生先生没办法吃葡萄柚……」
并非不爱吃，而是不能吃。
长生先生的妻子曾这么说过。
「我在他办公室的办公桌内，找到钙离子通道阻滞剂。这是血管扩张用药，用来治疗高血压与心绞痛。受害者似乎有高血压，经常要服用这种药。有在服用钙离子通道阻滞剂的人，是严禁食用葡萄柚的。」
「严禁……」
「会产生所谓的交互作用。同时摄取复数药物与食物的情况下，药剂会产生与单独摄取时不一样的效果。葡萄柚、柚子、文旦等水果富含呋喃香豆素，这会影响人体代谢异物的酵素CYP3A4发挥作用，导致原本能分解的药剂残留在血液中，令浓度上升——」
「……」
「唉，以笨蛋也听得懂的方式来解释，就是钙离子通道阻滞剂与葡萄柚一起食用时，将会导致药效变得太强，造成血压过低的危险。」
面对一脸茫然的我，南先生似乎再也看不下去，以浅显易懂的方式解释。
南先生刚才在说明氰化钾时，我就觉得他还真是博学多闻。该说不愧是作家吗？还是不愧身为一名侦探呢？
「嗯……等等。」
此时，南先生一手摸住自己的嘴巴，陷入沉思。
感觉上他只沉默了短短几秒钟，下一瞬间——
「啊～对喔，还有这种手法。」
他忽然说出这句话。
南先生张开嘴，露出狰狞的笑容。这表情凶恶到令人毛骨悚然，不过其中又充满无可动摇的确信之意。
「原来如此、原来如此，这还真是有意思……」
他一个人喃喃自语，同时迈出步伐向前走去，看起来好像准备前往其他地方，我连忙抓住他的手。
「干嘛啦？土色。」
「我叫桃色！请、请等一下，南先生，你要去哪里？瞧你露出一副想通的样子……难道说，你已经解开这起事件的谜团？」
「事件的谜团……？」
南先生反问的表情，当真像是感到十分不可思议的样子，感觉上并没有要讽刺人或转移焦点，单纯是听不懂我这句话的意思。
接着他喷笑出声。
「噗、哈哈哈！事件的谜团吗？那种事——跟我一点关系都没有。」
南先生大笑地说。
不久——我便切身明白这句话的真意。
其实整件事并没有多么复杂。
就只是极恶侦探，自始至终维持他一贯的风格罢了。
南先生并非想要解决这起事件，或是挑战事件的谜团。他对于事实根本不感兴趣，对于真相完全漠不关心，对于遗族没有丝毫同情心，对于死者更是连一丝哀悼之意都没有。
他的目标只有一个。
极恶侦探从头到尾，近乎执着地只把目标——锁定在犯人身上。
5
由于南先生前去其他地方，因此我再次回到受害者住处的客厅，毕竟我也无处可去。
为了寻找受害者的手机——为了彻底粉碎「手机遗失」的可能性，刑警与鉴识人员目前全都来到这栋房子里，夏树女士则前去应对。
目前已搜索过寝室、厕所、洗手台等受害者起床后可能会经过的所有地方，但仍未发现手机。搜查是否到此告一段落，或是仍要继续翻遍住处的每一个角落，都交由负责案件的刑警来决定。
于是——
「这是别人送的，各位如果不嫌弃的话，请拿去吃吧。」
夏树女士端了一盘点心过来，每个点心都有单独包装。听说是在寻找手机的过程中，翻出了这盒点心。
「哇～是饼干，我刚好有点肚子饿了。」
庄子小姐率先开始享用，我也跟着伸手拿了一块。这是某知名点心厂牌的商品，内含大量杏仁的饼干。
我拆开包装、将饼干放进嘴里后，饼干的甜味，以及杏仁的口感与香气在嘴里化开来。
真美味。
没错没错，就是这个味道。
这股香浓的气味——才是我熟悉的杏仁味道。
与我在命案现场闻到的杏仁气味略有不同。
「我来帮各位泡红茶吧。」
「啊，我也来帮忙，夏树女士。」
看着摆放在餐桌上的昂贵茶杯，感觉上有点像是一场下午茶聚会。我跟庄子小姐拿起第二片饼干，夏树女士与茧香女士也将手伸向桌上的饼干。
我咀嚼着嘴里的饼干，一口咽下。
明明发生杀人事件的现场就在隔壁，警方与鉴识人员目前也在屋内的客厅进进出出，我们却在这里享受饼干与红茶。
尽管此举有点不合时宜又显得不够庄重——想必在座的人都抱持这种心情，但不知为什么，现场气氛并未凝重到让大家想哀悼故人。
我忽然觉得，原因应该出在南先生身上。
正因为突然现身的他，针对氰化钾一事捧腹大笑，露出极不庄重的态度，反而化解现场的紧张。当然我也不知道此举是好是坏。
打个比方，就像是参加葬礼时，所有人不得不采正坐的坐姿，但只要有一人率先改为盘腿放松，就会宛如溃堤般，大家纷纷跟着改成轻松的坐姿。
有人过世，非得感到哀伤不可——这种做人的基本礼仪，或是「不愿让人以为，自己是对于他人过世无动于衷的人」这类害怕丢脸的心情，都被南阳彻底摧毁了。
这是偶然吗？还是……
当我心不在焉地冒出以上感想，拿起第四块杏仁饼干时——
「喂，新人。」
呼唤声传来。
先前不知上哪去的南先生，出现在客厅里。
「立刻跟我过来，有事情要你帮忙。」
「好、好的！」
我连忙咬碎嘴里的饼干，将红茶一饮而尽，从座位上起身。
「请问有什么事吗？话说……你别再叫我土色或新人，请好好叫我的名字——」
话说到一半，我不禁倒吸一口气。
因为看着我的南先生，神情严肃到十分凝重的地步。
他瞪大双眼、扬起剑眉，以仿佛能射穿人般的目光瞪着我。先前吊儿郎当的笑容犹如假象，此刻他露出既肃杀又僵硬的表情。
「……喂，你在吃什么？」
「咦？」
「我问你正在吃什么！」
听闻这激动的大喝，我吓得浑身一颤。
简直是莫名其妙。为什么？为何南先生这么凶？确实我的行径有点散漫，明明身为前辈的他一直在工作，我这个后辈却悠哉地吃着饼干，或许很不知好歹，但也不必大声斥责我到这种地步吧——为什么？
在我大感混乱，脑中冒出以上感想的同时，忽然注意到一件事。
南先生的眼神认真到让人害怕——只是他表现出来的情感，却与愤怒略有不同。
也不知是焦虑，还是恐惧。
他脸上满是这类迫切的情绪。
「对、对不起……」
「我问你在吃什么啊！快回答我！」
南先生的嗓音近乎破音，神色急迫地重复同一句话。
虽然日常生活中，偶尔会出现「你怎么来这里？」「我走路来的。」「我不是这个意思，是问你怎么有脸跑来这里。」诸如此类的对话，但是这次的情况似乎恰恰相反。
他那句「你在吃什么」，感觉上并非是责备我偷吃零食，而是单纯想确认我吃进嘴里的东西是什么。
「是……饼干，保土原太太准备的……那个饼干有添加杏仁，吃起来酥脆又美味……很、很适合配红茶……」
我被南先生的魄力吓得不知所措，勉强挤出声音回答。南先生闻言，气得眉头紧皱，像是打从心底火大般啐了一声——
啪！
他一把抓住我的头。
「唔！」
南先生无视大感动摇的我，直接展开行动。他抓住我的头，另一只手伸到我面前，在我正以为他要抚摸我那遵循社会人士习惯，擦上淡淡口红的唇瓣时——他却毫不迟疑、毫不客气地将手指伸进我的嘴里。
「～～～～！」
宛若蹂躏般——
犹如侵略般——
骨感又修长的男性手指，强行进入我的口腔里。没错——就是强行侵入，这样的形容极为贴切。强行伸进来的食指与中指，碰到舌头也没有停下来，仍不断向深处入侵，将整根手指插进我的口腔内，简直像是要我吞下他的手掌。
男性的手指——伸进了我的口腔。
想当然耳，我的嘴巴尺寸与常人无异，根本无法含住男性的手掌。只是问题不在这里，当指尖深入舌根、抵达咽喉，就会引发为了排出异物的生理反应。
「——唔、唔、呜呕呕呕呕呕呕呕呕！」
呕吐反应。
在指尖刺激咽喉的情况下，我开始呕吐。老实说，我很庆幸自己没有呕出秽物，但仍令我非常难受。
「呜呕呕呕！呜呕呕呕……咿、以、以嗨或啥么啦……？」
「快给我吐！立刻把刚才吃的东西全吐出来！」
南先生放声大喊，继续将手指塞进我的嘴里。因为他的动作太粗暴，害我发出「咿咕」、「咿哈」这类奇怪的呻吟。
「灰、灰……啥么……？」
在命案现场吃饼干，是如此严重的忌讳吗？对侦探来说，是不可原谅的禁忌行为吗？难道非得将吃下肚的东西全吐出来，才足以谢罪吗？
面对一脸痛苦的我——
「交互作用。」
南先生如此说道。
交互作用。
记得是食物与药物一起吃下后，会产生其他效果。
「氰化钾跟杏仁，两者是绝对不能一起食用的！」
「……咦？」
「氰化钾进入体内，与胃液产生化学反应后，会出现带有剧毒的氰基离子。我们常说的『杏仁气味』就是氰基离子的味道。既然你是第一发现者，应该有闻到这股气味吧？」
我确实有闻到遗体嘴里散发出来的酸甜气味。
「你闻到气味——表示你也把剧毒的氰基离子摄取至体内了。」
「！」
「一丁点的话是不成问题……只是，体内仍有氰基离子残留的状态下吃了杏仁，情况就不一样。杏仁含有的酵素抑制物质，会阻碍体内让氰基离子无害化的酵素发挥作用——最后，在未能分解氰基离子的情况下，有毒物质将会活性化。」
交互作用。
就跟吃了葡萄柚，导致钙离子通道阻滞剂的药效过强的道理一样。
如果吃了杏仁，氰基离子的效果就会过强。
「所谓的『杏仁气味』，并不是指那股气味近似杏仁，而是一旦闻过那股气味，就绝对不可食用杏仁的意思！」
对耶，常听人说的「杏仁气味」，实际上是与杏仁香气略有差异的味道。我并没有深思过命名的由来，但既然有人这么形容，想必有其含意——
「呜、呜、呜呜呜呜呜呜……」
我的脑袋一片空白，双膝不断颤抖，最终再也支撑不住地跪了下来，南先生的手指也因此离开我的嘴里。
「南、南、南先生……我、我该、我、我该怎、怎、怎么办……」
「若是你不想死，就把吃下肚的东西全吐出来！」
「啊，是！」
我立刻点头，这次是自己将手指伸进咽喉里，但是不爱喝酒的我，催吐技巧十分生疏，一直无法顺利把东西吐出来。结果我满脸泪水、口水与鼻水，最关键的杏仁却偏偏吐不出来。
南先生绕到我身后，摆出类似从后方环抱住我的姿势，单手压在我的腹部上——精确说来是压在胃的位置。
然后，他用另一只手抓住我的手腕，毫不犹豫地将我的手指塞进咽喉里。他的动作十分粗暴，却能从中感受到他是真的在担心我，带有无论如何都想拯救我，十分激动却又非常温暖的真挚心意。
「偶、偶乎想死……偶乎想死啊……」
「放心，我不会让你死的。即使我们是初次见面，你也是我可爱的后辈。」
「……南、南先生……」
随后，一股像是要压断肋骨的力道袭向我的腹部。深入口腔的指头用力撑开咽喉后，有种胃被人提起来的感觉——
「唔、唔、唔、呕、呕呃呃呃呃呃呃呃呃呃！」
我吐了。
秽物从嘴里溢出。刚才吃进肚里的杏仁饼干与红茶，搞不好甚至连我做的午餐便当，都跟着胃液一起从食道逆流出来。
我目前身穿从求职期间就十分喜爱的套装。纵使这件套装沾满自己的呕吐物，但毕竟事关自己的小命，我实在没有余力担心身上衣物。
当呕吐的冲动平息后，我再次把自己的手指伸进嘴里。我得继续吐、继续吐，将杏仁全吐出来。我不想死，不想死在这种地方，不想年纪轻轻就死于非命。真要说来，我不想在保有处女之身的情况下死掉！至少要交个男朋友！想体验一下类似少女漫画那种令人脸红心跳的恋爱！我想交往的对象，是基本上很温柔，但偶尔喜欢捉弄人，不过本性十分温柔，在床上却挺鬼畜的王子型眼镜男！我岂能在没有男友的时间＝实际年龄的情况下就死掉！
「呕呃呃！呕呃！呕、呕呃呃呃呃呃呃！」
总之我拼了命，不顾一切、像是失去理智般不断呕吐。看在旁人眼里，这画面肯定不堪入目，但我决定暂时将仅存的羞耻心全都抛诸脑后。
现在不是在意他人眼光的时候。
即使我以眼角余光瞥见有人从沙发上起身、快步奔出客厅的身影很令人在意，不过我无视这些琐事，抱着让自己成为鱼尾狮的心情，得把胃里的东西全吐出来不可——
「——好，你就是犯人了。」
这时，站在我背后的南先生突然说出这句话。
他一改方才严肃到令人发毛的语气，以像在鄙视人般，快要笑出声的口吻说出此话。
南先生迅速站起来，从我身边走过，与此同时，他将自己那只沾满我唾液的手，一股劲抹在我的套装上。
「身为第一发现者的这个土气女，闻过来自受害者口中的氰基离子——『杏仁气味』。但这个世界上，很可能还有另外一个人，比这丫头更早闻到那股气味。」
侃侃而谈的南先生，光着脚走在木头地板上，发出「啪、啪、啪」这种莫名缺乏紧张感的声响。
「你一脸铁青是想上哪去？去厕所吗？还是到户外呢？你究竟打算去哪里把杏仁吐出来啊？嗯？犯人小姐～」
南先生露出嘲讽的笑容，以极其鄙视的表情，低头看着这起事件的犯人——秋家庄子小姐。
「……啥？等……你在说什么？我是犯人？你少胡说八道。」
庄子小姐不悦地反驳。
「我只是……想、想去外面呼吸一下新鲜空气。都怪那个女人，这房间里满是呕吐味，令人难以忍受。」
「是吗？那么——我也陪你一起去吧，以监视你没有跑去催吐。」
「！」
「体内有氰基离子残留的情况下，不慎摄取杏仁时——大约三分钟就会出现症状。倘若不赶快催吐，那可不是闹着玩的。」
庄子小姐的表情变得极为苦涩，露出一脸狼狈、目光飘移的神情后，像是下定决心般，将一只手伸进自己的嘴里——
「哎呀，我可不会让你催吐喔。」
南先生却制止了庄子小姐的举动。
他犹如早已预料到这种情况，先一步抓住庄子小姐的双手。
「只有在你坦承罪行后，我才允许你催吐。」
「……咦！唔……你、你是想害死我吗？」
「嗯？你是在招供吗？只要你没有闻过氰基离子的气味——只要你不是犯人，怎么可能会死在这里？」
「……唔！」
「哼哼，如果你不想死，就赶快自首吧。反正，不管你做出什么选择，我个人都无所谓啦。就这么慢慢观察你被氰基离子毒死的模样，感觉也挺有趣的。」
南先生把脸凑到对方面前。
像是想将对手一口吞噬般，拉近彼此脸与脸的距离。
「所谓的杀人犯——不必我说，就是最差劲的犯罪者，是社会上的败类、人类中的杂碎。对于这种无药可救的人渣，不管被侦探（我）如何对待，都没资格抱怨吧？」
疯狂——
明明南先生用力睁开的双眼中，盈满深沉无比的色彩，却看起来莫名闪亮。恶意与欢愉这两种大相径庭的情感，仿佛毫无矛盾般交融在一起。
杀人——
这家伙会毫不犹豫地动手杀人。
他微微发光的眼神，以及仿佛想撕裂他人般的笑容，有着能让人冒出这种想法的强制力。与他对峙的庄子小姐，表情因恐惧而僵硬，牙齿也开始打颤。
接着，她以颤抖又细微的嗓音开口：
「……是、是我杀的。」
她如此低语。
「咦咦？你说什么？」
「是我杀的！没错！是我杀了保土原医生！在咖啡里掺入氰化钾的人就是我！」
这是千真万确的招供。
再加上她拼死想把刚才吃下的杏仁用催吐的方式吐出来，肯定错不了。
这起事件的犯人就是——秋家庄子。
「嗯～什么嘛，这么快就结束了，你应该继续耍赖，或是再挣扎一下也好。被侦探指认说『你是犯人』后，就是犯人表现的机会喔。」
南先生自言自语地说出这段不知有几分认真的发言后，终于松手放开庄子小姐。
双手获得自由的庄子小姐立刻当场蹲下，把一只手伸进自己嘴巴里。看她熟练的动作，应该是在酒店上班的关系，已经习惯自行催吐也说不定。
为了活下去，为了避免死去，当她准备将胃里的东西吐出来时——
「啊～附带一提。」
南先生开口说道。
「氰化钾与杏仁会产生交互作用这件事——全是假的。」
「呜呕……咦？」
即将呕吐的庄子小姐，听完这句话当场愣住，她的表情相当错愕。至于我，想必也露出同样讶异的表情。
假、假的？
全都是——假的？
「闻过那股气味后，因为严禁食用杏仁，才会形容成『杏仁气味』……哼哼哼，简直蠢毙了，天底下哪有这么莫名其妙的命名方式？『杏仁气味』所指的杏仁，并非是我们平常吃的、经过加工的那种杏仁，而是指采收前的杏仁啦。」
南先生以打从心底感到欢愉的口吻说出这句话，揭穿自己设下的陷阱。
「杏仁在采收前的未加工状态，会散发出类似杏桃或李子的酸甜香气。因为跟氰化钾的气味很相似，大家才说那是『杏仁气味』。」
我们平常吃的杏仁，绝大多数是已经炒熟的，另外就是添加在零食里的杏仁精或杏仁颗粒等等，因此大家几乎没什么机会能够闻到杏仁采收前的气味。
我们受虚构作品的影响，得知名为「氰化钾」的毒药，并且经由假设得知「杏仁气味」的存在——话虽如此，实际上却对详细内容一无所知。
老套。
太过老套。
我们老是这样揶揄，却完全不清楚本质。
所以——才会误信刚刚的说词。
误信出自于南先生之口，他所胡扯的「杏仁气味」由来。
「因此，你大可放心，犯人小姐。就算没有催吐，你也不会死的。」
「你竟然骗我！为了让我招供，才这样设计我……」
「没错啊，你有意见吗？」
庄子小姐咬紧牙根，不发一语。相信她应该很想破口大骂，却没办法说出口。身为一名杀人犯，被侦探以略显肮脏的手法对付，也没有批评的资格。
「你想恨的话，就恨自己太愚蠢，居然会被这么无聊的计谋套出话来。那个，啊……你叫什么名字？」
南先生最后那句话，让人摸不透他是蓄意挑衅，还是真的不知道。不过，我莫名觉得那是他的实话。想必这位侦探，对于事件的谜团与犯人的来历完全不感兴趣。
他只是乐于揪出犯人，将犯人逼入绝境罢了。
于是——这起事件的犯人遭到逮捕。
在命案现场附近的客厅里，有着一脸得意的侦探、跪倒在侦探脚边的犯人、对于一连串事态发展感到讶异的观众，以及浑身沾满呕吐物的我。
6
最终，这起事件在侦探使计陷害犯人，透过算是犯规的手法下落幕了。
也不知该说是犯规，还是抄捷径会比较贴切。
由于南先生跳过许多假设，以雷厉风行的方式解决了这起事件，因此留下许多尚未解开的谜团。
不过大部分的谜团，都在犯人秋家庄子的自白中得到解答。
以结论来说——这起事件是因「感情问题」而起。
已故的保土原长生，一如他妻子的怀疑，的确发生了婚外情。他的外遇对象，就是犯人秋家庄子。
案发当天，秋家庄子于上午（也就是在我之前）前往保土原诊所，与保土原长生见面。
而且，两人在诊所内爆发口角。
至于争执的内容，不外乎是否要分手、女方威胁要跟妻子摊牌、是否将手机里的性爱照片删除等等。
在发生诸如此类的「感情问题」后，秋家庄子一时失去理智。
她愤怒到一时失去理智——将碰巧放在办公室里的氰化钾，添加在受害者喝到一半的咖啡里。
以上就是事件的概述。
其中最令人在意的部分，想当然是氰化钾这种危险药物，为何会碰巧出现在命案现场。
狩野茧香的证词中提到保土原长生是主动购入氰化钾，根据调查结果，此事完全属实。
氰化钾是保土原长生自己准备的。
不过拜托他这么做的人，是秋家庄子。
是她一手计划将这起事件塑造成自杀——但其实不是这样。
他们两人在酒店刚认识时，秋家庄子曾说过这么一段话。
『我昨天看了一出重播的警匪剧。』
『剧中提到的氰化钾，闻起来真的是杏仁味吗？』
对她来说，这只是一段闲聊的内容，不过保土原长生竟然为了满足她的好奇心，特地从熟识的药剂师那里买来氰化钾。
只是他并非基于善意或好意。
这显然是他用来邀请秋家庄子来家里的借口。
就跟用「我买了你想看的电影光碟」这种说法，邀请女性来家中一样。保土原长生表示「我可以让你亲眼看看氰化钾」，把秋家庄子邀请至家里。
这只是做为契机的借口。
这既是借口，也是表面话，为的是让双方关系能有进一步的发展。
说成是默许也可以。
成年男性的处世技巧，就是先想好邀请女性的借口；相对地，成年女性的处世技巧，就是假装没有察觉到那是借口。
关于产生杏仁气味——氰基离子的实验，由于在办公室里进行太危险，想当然并没有付诸实行。让秋家庄子见识过氰化钾后，这个借口就算是完成使命，在那之后，两人于密室里多次发生关系。被当成借口的氰化钾，则是随手保存在没有上锁的办公桌里，一直放置在该处。
说穿了，氰化钾在这件事里，根本是不必要的。
这个事件里，有一位碰巧看了警匪剧重播的女性，和一位碰巧认为能把此事当成借口的医生，以及经由此借口碰巧成功的邀约。
诸多偶然重叠的结果——产生了碰巧存放氰化钾的办公室，堪称是极为诡异的情境。
因为室内碰巧有氰化钾，秋家庄子才会一时失去理智，动手犯案。
就跟抄起手边的钝器殴打对方的头，或是从背后把对方推下断崖一样——在现场情境的推波助澜下，一时冲动而做出思虑不周的行径。
没想到南先生当初那听似随口乱说的猜测，居然就是正确解答。
这是一起犯人因一时冲动，动手毒杀受害者的事件。
秋家庄子在犯案后终于回过神来。
于是她将引发口角的原因，也就是储存着性爱照片的那支手机，以及受害者的手表带离现场，然后看准时机，重新返回诊所。至于她为何带走手表，是为了当作后来重返现场的理由。
当秋家庄子在办公室里清理现场时，她闻到了。
闻到从遗体口中散发的「杏仁气味」。
或许她当时也冒出跟我一样的疑问：『咦？这气味并没有像传闻所说的那样接近杏仁味吧？』
肯定是基于这般感想——她才会被南先生的演技蒙骗。
被极恶侦探那种不把人当人看的差劲手法给骗了。
附带一提，那盘添加杏仁的饼干，之所以会出现在我们面前，并非出于偶然，而是极为理所当然。其实与警方一起搜查保土原家的南先生，暗中吩咐夏树女士，将柜子里找到的杏仁饼干端给大家吃。在确定我们所有人都吃下饼干后，他便抓准时机走进客厅。
事后回想起来，虽然这个手法算是相当高明，但是失败率也不低。
假如秋家庄子知道「杏仁气味」这个形容的由来，或是保土原长生曾向她解释过，这个计策就行不通了。
当我请教他，对于这部分的风险又是如何考量时——
「哪有什么风险？就算那个呕吐作战失败，顶多也只是你搞得满身呕吐物罢了。」
以上就是他的回答。我当下有股想揍人的冲动，但最可悲的地方是他说的一点都没错。
此乃无风险、高报酬的做法——即使作战计划失败，最终也只是我失去身为女性的尊严罢了。
除了呕吐作战，南先生似乎也想好其他能揪出犯人的计策。倘若呕吐作战失败，他是打算继续采取别种方法。
直到彻底勒住犯人的喉咙之前，南先生将会毫无节操地逐一祭出各种手段。
毕竟侦探有别于绝不允许发生任何失误的警方，是可被容许失误的。
「我成为侦探的理由吗……」
事件结束后，南先生如此说着。
如果这时要再追加一个重要注解——就是我完全没有提出任何关于「你为何决定成为侦探」的问题。
在我因呕吐的打击而陷入沉默时，他突然径自说出这句话。
似乎是他自己想说到无法自制。
这个人肯定脑袋有病。
「一言以蔽之，就是能发泄压力。因为只要是命案现场，肯定有个不管怎么修理都没问题——最棒的沙包（犯人）在这里。」
这究竟是他的心底话，还是他单纯想耍帅，现在的我并不清楚。
总之，我出生至今首次遭遇的杀人事件，就这么落幕了。
如今回想起来，浮现在我心中的就是那两个字——
「——极恶！」
「你好像很暴躁呢，早乙女小妹。」
隔天，昭和侦探事务所里。
现在我十分暴躁，原因也不必多说。
「啊～恶毒、恶毒！恶毒……真是太恶毒了，所长！那个人到底是怎么回事！那种侦探存在于世上，当真没问题吗？他根本比犯人歹毒多了！」
「哈哈哈，与南小弟共事过的人，大多会说出类似感想。」
「这一点也不好笑！都怪那个人，害我昨天穿的那套衣服不得不扔掉！我只有两件上班用的套装啊！这叫我今后该如何是好！」
我感到气愤难平。
虽然送洗也不失为一种解决办法，但呕吐物沾染到的面积比想象中更广，再加上我想把自己在人前呕吐这件事从记忆中彻底抹去，因此才决定把整件套装丢弃。
「……呜、呜呜，我被玷污了……像我这种满身呕吐臭味的女人，已经嫁不出去了……」
「你放心，早乙女小妹，这世上存在着兴趣非比寻常的各种人喔。」
这样的安慰一点都让人开心不起来。就算喜欢呕吐臭味的人，是个戴眼镜的王子型大帅哥，我也郑重拒绝。
「不过实际上拜托南小弟去帮忙的人是我，所以算是我的疏失。根据我从警方那里听来的消息，即使南小弟不在场，我相信他们也能解决这起事件。」
「……说得也是。」
该怎么说呢？身为犯人的庄子小姐……据说她在各方面都处理得过于天真。
比方说在命案现场，有发现她的毛发与忘记擦掉的指纹。另外，被她拿走的死者手机，居然就放在自己的包包里。
因为她是毫无计划性、一时冲动而失手杀人，许多细节都处理得很草率。
换句话说，她迟早会被逮捕。
南先生只是让这件事提早发生而已。
只是利用近乎作弊的手法，抄捷径解决事件。
「话说回来，是使用氰化钾吗……」
所长像在转移话题般低语。
「我听说之后，其实心中也冒出『真老套耶』的感想，但这不是好笑的事。真要说来，这起事件就是因为氰化钾是老套的犯案手法，才会酿成悲剧。」
确实如此。
南先生当时因这件事而放声大笑，但其实一点都不好笑。
假如庄子小姐没听说过氰化钾。
假如她没有碰巧从重播的警匪剧中获得这个知识。
假如氰化钾不是虚构作品里十分老套的犯案毒药。
这么一来，受害者便不会把氰化钾拿来当作邀约的借口，这起事件或许就不会发生。
「……话说回来，南先生在做什么？」
「南小弟因为昨天的事情，被警方找去了。他说之后会来事务所露个脸。」
「这样啊……」
「你果然很在意南小弟吗？」
「啥！请、请所长不要乱说这种话啦！我才没有在意他呢！像他那种人，我一点都不感兴趣！」
……总觉得自己越是矢口否认，越像是在掩饰心中的害臊。
毕竟，我对他也不是丝毫没有感谢之情，再加上只相处过一天，我不想妄加批评——不过，我对他果然有种难以抹去的排斥感。
南阳。
像是想一口吞掉对方的说话方式、高高在上的态度、鄙视他人的笑容、不修边幅的打扮、开口就是数落和谩骂的言语，以及近似陷害犯人的手法。
不把人当人看——不对，是不把犯人当人看的邪门歪道。
他与我想象中的侦探，实在是相去甚远。
「……像他那种恶毒之人，我绝不承认是一名侦探，而且我再也不想见到他了。」
我撂下如此嚣张，即使被人吐槽「你对侦探又知道些什么」也不足为奇的台词，所长却没有劝阻我。
「别说这么冷漠的话嘛，早乙女小妹。」
他反倒以十分温柔，又略显哀伤的口吻说：
「他的态度与手段，确实不值得赞扬，但是……他会变成这样是有原因的。」
「原因……」
「在他小时候——母亲被犯罪者杀死了。」
听见这句话，我一瞬间忘了呼吸。
「南小弟的母亲，是一般俗称的人权律师。她从不屈服于任何权力，总是为了社会上的弱势族群奋战。她的口头禅是『无论何种人都必定会改过自新，人生永远都能重新来过』。」
听起来像是影剧作品里会出现的律师，也是我憧憬的那种律师。
「他家是单亲家庭，再加上他母亲每次都以便宜的价格接受委托，因此生活算不上富裕，不过南小弟似乎对于为正义而战的母亲相当自豪。但是……」
所长继续说道。
「在某起强盗事件的审判中，南小弟的母亲替犯人辩护。尽管她基于自己的信念，拼死想帮犯人减刑……结果却不甚理想。对此感到不满的犯人，居然一怒之下刺死她。为正义而战的律师，最终竟被自己想要保护的对象杀死了。」
我震惊到说不出话。
没想到在那般放荡不羁的态度背后，竟然存在如此悲惨的过去。
「这就是『极恶侦探』的诞生秘辛。南小弟憎恨世上所有的犯罪者——不对，说是借由憎恨来维持自我，应该会比较贴切。最爱的母亲被犯人迁怒、惨遭杀害的瞬间——我想在他的心中，很可能一切的价值观都被颠覆了。更讽刺的是，如今他与母亲的信念几乎是背道而驰。」
走向与正义的律师完全相反的道路。
不相信人类能改过自新。
认为人生无法重新来过。
「绝不原谅任何一名犯罪者，不信任法律的制裁，以私心与私欲纠正犯人，情绪化地裁决犯人的罪刑。『极恶侦探』是将满腔的恨意，全都发泄在眼前的犯罪者身上，才得以勉强面对这个世界。」
一段时间后，南先生来到事务所。
他与所长小聊几句后，为了抽烟前往顶楼。由于事务所内原则上禁止抽烟，因此瘾君子们都得前往顶楼。
至于我在那段期间一直躲在厨房里。
因为昨天的事，我不想见到南先生，再加上听说了他的身世以后，我不知该以何种表情面对他。
只是——
「……」
等我回神时，发现自己已走向顶楼。
我不懂自己这么做的理由是什么。
但我莫名有种感觉——不能逃避。我认为自己如果没有选择面对，而是转身逃走，日后肯定会后悔莫及。
这栋公寓的顶楼也是昭和侦探事务所的私有地，摆放着各类植物的盆栽，以及种植蔷薇与郁金香的花坛。兴趣是园艺的所长，好像一有空就会来照顾它们。
南先生靠在顶楼的栏杆上，背对着出入口，正在吞云吐雾。
他的装扮跟昨天一样，连帽皮外套、家居裤加上拖鞋，完全是深夜前去超商的造型。
或许是因为刚听说他的身世，那帽兜垂下的背影，看起来有些落寞。
「极恶侦探」南阳——
有着超乎想象的悲惨过去。
有着导致他成为恶毒之人的必然经历。
这名男子究竟是面临过何等的憎恶与绝望，才决心成为侦探？他到底是见识过何种地狱，才决定秉持如此扭曲的主义，继续从事侦探这份工作？
对于他那种反映出人生全毁后的生活方式，我找不到适合上前搭话的言语。
但是，就算如此——
「南——」
「——我早上已经说过啦。」
在我出声的一瞬间，南先生不悦地如此说道。他一手拿着香烟，另一只手拿着手机，看来似乎正在跟人通话。
「我晚上就会回去，晚餐会在家吃……真是的，不要为了晚餐这点小事打电话来确认啦。那我要挂电话啰，老妈。」
「……」
嗯？
奇、奇怪？
那个……嗯、嗯嗯，应该是我听错了，肯定是这样没错。或许他口中的「老妈」是「义母」那种更为复杂的关系。
而且搞不好，是此人的名字刚好叫做LAO·MA，类似嘉伶·马这种名字。
「话说晚餐是……咖喱？老妈，该不会又是加了一堆蔬菜的乡下咖喱吧？居然还回我『对啊』……拜托你饶了我吧。我从小就说了不知多少次，我不喜欢吃加蔬菜的咖喱。就算是在家吃，你也做一下类似餐厅那种只加肉的咖喱嘛……没有啊，我有吃。就说我有吃啦，在外面也有吃青菜。即使在老妈你没看到的地方，我也有记得吃青菜。」
他在说什么？
这个男人到底在说什么？
在咖喱加一堆蔬菜，才是最美味的做法——不对，重点不在这里。
不对不对不对，问题不是这个。
现在不是讨论这件事的时候。
「就算我退一百步来说，若是你想在咖喱加蔬菜，就要炖煮到彻底软烂——」
此时，南先生似乎注意到我的存在。
「——总而言之，晚餐我会回家吃。拜啦，妈。」
他随即挂断电话。看来南先生是在他人面前，会直呼母亲为「妈」的那种人。拜此情况所赐，此人名叫「LAO·MA」的假说已不攻自破。
「怎么啦？新人，瞧你一脸呆若狸猫的模样。」
你说谁是狸猫脸！
我脑中一片混乱，甚至无法立刻这么吐槽回去。
「南、南、南先、南先生……刚、刚才那通电话是……？」
「是我妈啦。只是打来问我晚餐会不会回家吃，无须一提的电话罢了。」
既然询问他是否会回家吃晚餐……难道他是住在老家？这个人是怎么回事？这样的个性与外表，但其实是住在老家？明明老是露出快把人射穿的犀利眼神，却每天吃着妈妈亲手做的饭菜？
不对，这个问题现在并不重要。
「那个……你说的是那个吗？精确说来是称为『义母』，也就是后母那类的关系……」
「啥？你在说什么？是与我有血缘关系的母亲啦。她是怀胎十月后，辛苦产下我的女人。」
「……咦，奇、奇怪？咦？咦？听、听说令堂……生前是律师吧？后来却被自己辩护的犯人挟怨杀害……」
「嗯？」
南先生露出稍作思考的样子后，直接了当地开口说：
「那不是我出道作里主角的设定吗？」
出道作！
换句话说——都是虚构的！
我刚才听到的「极恶侦探」诞生秘辛，全都是虚构的内容吗！
就是与实际存在之人物、团体完全无关吗！
「啊～原来如此，你被那个老头摆了一道吧？」
南先生看着一脸呆滞的我，发出闷笑声说：
「哼哼哼，劝你最好小心一点，新人。那个老头挺不好惹的。别看他表面上是个和善的老好人，其实比我更恶劣喔。」
「所、所以我被骗了……？」
「那个老头应该是为了避免你辞职，才说出这种谎话。毕竟跟我搭挡过的新人，每一个都立刻辞职。大概是他想利用这种感人的设定，勾起你对我的同情心吧。」
「……」
「由于母亲被犯罪者杀死，因此痛恨所有犯罪者……喂喂，有着这种老套设定的人，怎么可能存在于现实中？」
老套。
极为老套。
因母亲之死而性情大变，确实是常见的角色设定。可说是极度泛滥、极度王道、极度标准、极度刻板印象——极度老套。
老套到跟用氰化钾杀人没两样。
「话说回来，既然那个老头那样鬼扯，表示你想辞职吗？」
南先生以漠不关心的语气说道。
这件事对他来说，应该真的无关紧要。
说句老实话——我是有考虑辞职。毕竟就各种角度来说，昨天那起事件几乎成为我永生难忘的心理创伤，而且会聘雇南先生这种侦探的事务所，我也不觉得自己有办法在此继续工作。
倘若以推理小说里下一个会翘辫子的角色的方式来形容，就类似「我才不屑在有你这种侦探的事务所工作！我要辞职回老家了！」这种感觉吧。
但是——
「我、我不会辞职的！」
我却说出这样的回答。
我瞪着极恶侦探的眼睛，光明正大地这么回应。
我也有自己的骄傲，不想被人玩弄在股掌中，像是忍气吞声般选择逃避。岂能被人当成容易受骗的乡下小姑娘，夹着尾巴逃走呢？
说什么都不能从头到尾被人瞧扁了！
「我要待在这间事务所里，把你当成负面教材，成为一名优秀的侦探！」
我伸手直指着南先生。
任凭一时冲动如此放话后，内心随即闪过「糟糕，或许惹他生气了」的想法，吓得我有些提心吊胆，不过南先生只是加深了脸上带有嘲讽意味的笑容。
「哼～总之你就好好加油吧，呕色。」
「我叫桃色！」
郑重声明一下，绝对不许那样称呼我。
总而言之——
因为无法实现成为律师的梦想，如同误打误撞般就职的我，在此时此刻、这个瞬间，萌生出全新的梦想。
总有一天，要让这家伙对我刮目相看。
这就是我最新的梦想。
注1：后设 英文「meta」字首的翻译。在文艺创作上，后设的文体是以同一文体讨论文体本身的问题，例如小说角色反驳这是虚构作品的行为，或剧中剧的写作方式，都属于此类型。