1
「喝啊啊啊啊啊！」
「喂喂喂……招式尽出是吧？那女的……」
我看著在前方不远处作战的爱尔娜，并且板起脸孔。
爱尔娜对付的是名叫血腥猎犬的暗红色狼型怪物，其数量超过三十头。它们属于集体行动的怪物，是达五头以上讨伐阶级便为A级；达三十头以上便为AAA级的棘手怪物。
然而，爱尔娜丝毫不把数量当一回事，直接把那群血腥猎犬驱散打垮。连高阶冒险者都被她吓到啦。
短短几分钟就击溃成群血腥猎犬的爱尔娜用水晶型的特殊魔导具来记录这项战果。
这些立刻就会传达至位于基尔的总部，报告给民众。中场报告由我们遥遥领先。爱尔娜已经打倒一头AAA级怪物，还打倒了阶级同等的血腥猎犬。
基于庆典性质，光是打倒一头重量级怪物就会让赛况逆转，但我们无疑居于优势。
「艾诺！看得见对面有怪物！我们追！」
「不，今天我已经累了。要不要在附近城镇休息？」
「你那是什么散漫的口气？我们要拿优胜吧？」
「我倒不记得有这样宣言过……」
总不能让爱尔娜和众骑士先走。
跟众骑士一同出阵的皇帝子女们都戴了手镯型的魔导具。骑士队的队长也戴著相同货色，还具备双方相隔一定距离就会自毁的设计，差不多一公里吧。这导致众骑士不可能自己行动。
葵丝妲的骑士们没有受到这项限制，不过要是发现怪物，他们还得用长距离的魔法通讯徵求身在基尔的葵丝妲许可才能动手。怪物来袭的话倒是准许反击，然而会对装备齐全的骑士们发动攻击的怪物并不多。
大概是受限于长距离通讯的这项条件，葵丝妲的骑士们到现在仍未拿出成果。在收到回讯前就让怪物逃了吧。
结果，这显示要跟骑士一同上阵才是对的。
「你应该不要紧，但是其他人已经累了。不用在头一天就这么急，庆典有三天之久，眼光要放长远。」
「你喔……」
「奇怪～～照理说，我是你暂时的主子耶，难道你要违抗指示？」
「唔……我明白了。我会听从指示……」
「很好。那我们移动到附近的城镇吧。」
话说完，我们便移动到邻近的城镇。
那座城镇同样处于庆典氛围，有皇帝事先安排的旅馆温暖地迎接我们。
东部整体都像这样参与了庆典。光是平时无法就近目睹的皇族及知名骑士来到城镇，街上便热闹非凡。以这座城的情况来说，就是爱尔娜造访才炒热了气氛，不过有个热络的理由总是比较好吧。
「敲锣打鼓喧嚷得很呢。」
「那就是皇帝陛下要的啊。透过庆典纾解了东部的民怨喔。」
爱尔娜走进我被分配到的房间。
居然连门都不敲就进来，这女的真失礼。虽然把门开著的是我。
「你起码敲个门吧。」
「哎呀？需要吗？」
「不然我问你，要是我没敲门就进你的房间呢？」
「我会砍你。」
「太不讲道理了吧！」
我忍不住吐槽。
因为这样，我手上拿的葡萄酒洒出了一点。唉～～浪费。
「你真的不像皇族呢……只不过洒出一点饮料，别摆出世界末日般的脸嘛。」
「作为一名骑士却不懂得饮品的宝贵。在身为骑士之前，你果然是位千金小姐，什么都不懂。」
「没离开过帝都几次的大少爷才没资格说我呢……倒不如说，你喝酒没问题吗？明天要是宿醉我可不管喔。」
爱尔娜傻眼似的开口，并且坐到我面前的椅子上。
卸下铠甲，换了便装的爱尔娜比平时无防备得多。重视活动方便的白色衬衫搭配较短的红色裙子，毫不吝惜地露出的美腿使我将视线落在上头。然而，我察觉到某件事。
没错。感觉似乎有某一处从几年前就未曾成长。我也是个健全而顽劣的男生，有外表漂亮的女生，我必然会端详。而要我说的话嘛，爱尔娜的胸部好像从几年前就一直没有成长。
「艾诺～～？你是在看哪里呢？」
「看胸部。」
「起码掩饰一下啦！受不了你……！」
爱尔娜说著便遮住自己含蓄的胸部。
然而，我却无所顾忌地凝视爱尔娜的胸部。以年龄来讲，小我一年的爱尔娜是十七岁。她的年龄却配上这样的胸部，该怎么形容好呢……非常之遗憾。或许说声请节哀比较贴切。
菲妮肯定比她还有料。倒不如说，菲妮都是穿宽松的衣服才不显眼，可是满有料的。果然是因为爱尔娜都在锻炼，胸部分不到营养吗？
「你要坚强活下去。」
「别讲得一副很感慨的模样！什么嘛！一直盯著看还那样讲！」
「我是在想你看起来都没有成长。果然没成长吗……」
「有啦！我只是成长速度比别人慢！根本就不算小！」
「……原来如此。」
这套理论虽然牵强，我还是接纳吧，为了爱尔娜著想。
当我如此心想时，爱尔娜气得开始肩膀发颤了。哎呀，这可不行。
「我、我觉得不错啊！像你这样的平胸，迟早也会有符合他人需求的一天！」
「不准说我平胸！我只是发育得比别人晚一点！再过几年就会长得有模有样！」
「我想那有点困难耶……再努力顶多也只能达到均标。」
「艾诺……我啊，想在餐后稍微运动一下耶……」
「会啦会啦！你肯定会长得有模有样，所以冷静点！」
话说完，让人感到危险的爱尔娜开始像作战时一样深深吐气，我就跟她拉开了一大段距离。
爱尔娜看到我在房间角落发抖，似乎就失去了战意，当场又坐回椅子上。
「受不了……艾诺，你还是老样子。」
「才几年改变不了一个人啦。你对我是抱有什么幻想？」
「普通的皇子啊，普通的。起码我不希望你被人看扁……」
「那不是你需要在意的事吧？我从以前就被看扁。没有才华却又不努力，光会玩耍，被李奥吸收掉一切优点的废渣皇子。我倒觉得说得很妙。」
「我听了既哀伤又不甘心呢……」
「那就感谢你喽。」
我随口道谢，就被她狠狠瞪了。
爱尔娜对此耸了肩，又发出叹息。这女的劳心伤神的事情还真多，明明她并没有闲到可以管我这种人才对。
「你懂吗？就是因为你什么都不说，又什么都不做，才会在贵族间也被看扁。有贵族公然瞧不起你耶。民众对你不满是可以理解的，谁教你都没有履行身为皇族的义务。不过，贵族是你的臣属喔。就算徒具表面，他们还是有义务对你表示礼仪。」
「贵族也有看扁我的权利啊。对扶不起的家伙直言扶不起很正常，我也觉得那样是好事。」
「你又说这种话！他们并不是苦心相劝耶，是以贬低你为乐！那跟你小时候遭受的幼稚霸凌是两回事！」
爱尔娜难得情绪激动地对我说出这种话。
看来是吉多之流的人在爱尔娜面前失言了吗？或是大臣？无论是何者，应该都可以确定爱尔娜被惹恼了。
之前爱尔娜硬要找上门，原因也是出在那里吧。
「然后呢？要我靠著你获得优胜将负面名声抵销吗？你希望我变成什么样？」
「艾诺，既然李奥志在称帝，你也应该认真起来才对。我相信你。你只是总不肯认真而已。你老是这样，东躲西闪地回避掉一切。因为自己名声越低落，李奥的名声就会越高，所以你绝对不会认真投入任何事。」
这女的，实在对我看得莫名仔细。
不愧是青梅竹马。
然而，既然她都明白，也应该要了解我会怎么答覆才对。
「我保持以往那样就好。这场庆典结束以后，你也别再跟我有牵扯了。」
「可是我──」
「我差点遭人暗杀。」
「……咦？」
突然的一句话，让爱尔娜瞬间僵住。
望向窗外，街上的人们正在叫嚷著。
我看著那幕景象，一边说明得好似事不关己。
「晚上我走在城里，就遭到了袭击。没有瑟帕在的话不晓得后果会如何。理由不用我说，你也晓得吧？」
「……是我……害的……？」
「这次的庆典对于争夺帝位事关重大，毕竟牵涉到全权大使的位子。光是有你在，我就足以成为优胜人选。看在皇兄或皇姊眼里当然不是滋味，有对手势必要除掉，就算是我也一样。」
「怎么会……」
「或许你有任务要奔走各地就不知情，然而皇兄及皇姊最近都毫无情面，他们打算用尽手段把帝位纳入手里。因为大家都晓得输了就只有等死，没有人会放水，也没有人会留情。假如李奥没有称帝，我应该也会被杀。可是，缺乏能力的人突然强出头就会像这次一样。所以你别介入，你的力量太强了。」
话说完，我就跟爱尔娜划清界线。
这也是为了爱尔娜著想。被誉为奥姆斯柏格家神童的爱尔娜以个人立场为我撑腰并不妥。
接下来，皇兄皇姊肯定会动手除去爱尔娜。并非凭实力，而是在政坛上玩弄手段。
以往奥姆斯柏格家也有人被如此除去，所以奥姆斯柏格家基本上不会涉足政治。
我总不能让爱尔娜卷入争夺帝位这种规模最大的政治斗争。
更重要的是，她肯定会成为强大的伙伴，却也会为我们树立同等强大的敌人。无论从情面上或局面上来想，要爱尔娜保持距离都是最佳做法。
「……对不起。」
「你别放在心上。我会拚的就只有这场庆典，放心吧。」
「……嗯。」
爱尔娜说著便一脸消沉地离开房间。
她的背影显得十分落寞，我却没有对她说什么。
在那之后，我们就开始让成绩急速下滑了。
2
「唔……！为什么会变成这样！」
第三天早上。我无视于不甘心的爱尔娜，暗自觉得这样才妥当。
由于我牵挂葵丝妲说过的话，就尽可能停留在不会离基尔太远的地方，同时逐渐往南推进。在第一天晚上变消沉的爱尔娜没有对我的决策唱反调。她那无论如何都要获胜的想法已经被冲淡了吧。
因此从第二天开始，我们碰上怪物的机率就锐减了。考虑到怪物的习性，这是当然的结果。
怪物的生存本能比人类更强，所以怪物会尽量避免跟强过自己的个体交战。
「艾诺，你要在这里静静不动……？」
「等我一下。我要思考。」
我这么说著，对于局势大致都按照计算在走感到有异。
爱尔娜在第一天曾经杀遍这附近。敏锐的怪物判断爱尔娜会带来危险，就不敢靠近爱尔娜了。
这对冒险者而言是理所当然的知识，身为骑士的爱尔娜对这方面的知识却很浅薄。即使她能讨伐怪物，对于怪物的认识仍不及冒险者。换成冒险者就会慎重行事，以确保在第三天将大只的猎物逼出来讨伐。
我明知道这些却没有阻止爱尔娜，是因为我正希望局势像这样发展。
目前，讨伐过AAA级怪物的只有我们、戈顿和李奥三组人马，每组都只讨伐了一头。基本上，我们还讨伐了相当于同级怪物的大群血腥猎犬，因此暂由我们排在第一名，然而领先的宝座就快要不保了。
之所以如此，是因为我刻意往南移动。理由在于我们南方只有李奥和么弟，我想把怪物引诱到那里，才用类似赶鱼的方式让怪物对爱尔娜起戒心，一直将位于我们这里的怪物诱往李奥所在的南方。
策划战略时，我还想过以席瓦引诱怪物的方案，但我试著靠爱尔娜执行了。多亏如此，李奥他们也讨伐了AAA级怪物。
我们要获胜是十拿九稳，不过最理想的状况还是由李奥夺冠。光靠第一天的战果，我们就有足够的可能性优胜，我才把方针转换成支援李奥，事情却进展得太过顺利。
之后李奥他们只要再讨伐一头AAA级怪物就完美无缺了，不过那样或许是奢求过多。
只要是近卫骑士队长级的人物，连AAA级怪物都能够讨伐。然而，能轻松讨伐的应该只限排前几名的队长。假如李奥他们缺乏余裕，把怪物诱过去也是白费。
更何况──
「对方要出手的话，我想时候是差不多了……」
「艾诺……？」
「嗯？啊啊，抱歉。我觉得埃里格皇兄和珊翠菈皇姊都有诡异之处……」
「AAA级怪物才没有那么容易遇见嘛。东部光是有三头就让我感到讶异了。」
「说得是……」
「队、队长！殿下！请、请看这个！」
当我跟爱尔娜讨论这些时，有个骑士看似慌乱地拿了水晶给我们看。
上头映著目前的排名。
我们的名次落到了第二名。上头则有第五皇子，卡洛士•雷克思•阿德勒的名字。
「怎么回事？」
「名、名次突然有了变动……对手恐怕讨伐了两头AAA级的怪物……」
「这太离谱了！除非是SS级冒险者或序位前几名的队长，否则不可能办到喔！卡洛士皇子那边的是第七队长，实力虽不能说弱，但是这不可能嘛。」
「爱尔娜，或许他们并没有正面迎战。比如趁怪物入睡时偷袭，或趁AAA级怪物互斗时将其讨伐。有许多状况是可以想见的。」
「会那么巧吗！」
哎，一般都会觉得离谱。而事情就是发生了。
原来如此。忍不住露出马脚了吗？我还以为对方躲著想干一票更大的，如果是卡洛士就可以理解。毕竟他单纯就是傻，所以遭人利用了吧。
第五皇子卡洛士，二十三岁，是个别无特徵的男人。既没有被评为优秀，也没有被评为无能。可是他爱作白日梦，开口讲个几句就能听出他渴望当英雄。
假如能刺激到他对于当英雄的渴望，操控起来应该不难。
「不是巧合的话又怎样？你想告状说有人作弊？」
「这……」
「在这里讨论也没用。总之期限就在第三天晚上，我们尽力而为。」
话虽如此，我几乎已经放弃找怪物了。
说来伤人，但是爱尔娜一靠近，怪物无不溜之大吉。我们要扳回一城是不可能的。
然而在卡洛士成为第一名时，那些都无所谓了。
爷爷说过在庆典夺冠并不是目的。那些话出自称霸权谋之战并且登上帝位的爷爷口中，十分足以取信。
还有葵丝妲作的恶梦。
若要相信基尔全城被怪物包围的恶梦，推敲出的发展会相当险恶。
基尔当然也有守备队，然而保护皇帝的近卫骑士都与皇帝儿女一块分散在东部了，皇帝身边的防备史无前例地薄弱。
离基尔较近的顶多只有我、李奥还有卡洛士，其他人几乎都跟基尔距离遥远。从保持著绝妙距离这一点来看，卡洛士似乎是想著要营救遭怪物围攻的皇帝。
犯蠢。事情没道理那么顺利吧。
「拜托，要有自知之明啊……」
低声嘀咕的我向上天做了祷告，但愿哥哥会有自知。
■■■
地面在摇晃。
最先察觉这一点的人是爱尔娜。
「不会吧……这是……」
「爱尔娜！出了什么事？」
我从躁动的马下来对爱尔娜问道。
铁定有发生什么状况，但是从我所在的地点掌握不到任何讯息。毕竟我总不方便当著爱尔娜面前用魔法。
这时候得靠爱尔娜了。
爱尔娜下了马，将耳朵凑向地面。
接著她缓缓站起身。
「……有大群怪物在狂奔……发生『海啸』了。」
「『海啸』……？」
「在怪物众多的地区偶尔会有这种现象，怪物迁徙的时间重叠在一起，形成大规模迁徙……肯定是因为我们把东部的怪物逼急了，所以它们才会同时逃亡……！」
原来如此。她做了如此的解释。
这样想最为合理，也能让状况得到说明。
比祭出操控怪物的笛子还轻松。卡洛士恐怕也是打算藉此克服难关吧。
然而，要我以冒险者的身分表示意见，怪物会一起朝相同方向逃亡是古怪的。「海啸」发生会牵涉到火山爆发或大风暴之类的天灾。在场能与那些匹敌的顶多只有爱尔娜，怪物要逃离爱尔娜的话可以理解，脚步声却相当接近。从它们忽视爱尔娜这一点可见状况极不自然。
「爱尔娜，怪物都朝哪里去了？」
「照这样的话……我想它们会跟基尔接触……」
「靠基尔的守备队撑得住吗？」
「我想没办法……为迎接明天发表的比赛结果，近卫骑士团长应该正从帝都护卫著众皇妃，皇帝陛下身边的近卫骑士只够应付最低需求……无论怎么想都阻止不了……」
皇帝逃得掉就好。
护驾的基本战力应该是有。然而，那么做并无意义。
这场庆典是为了纾解东部民怨而召开，却引发了海啸，如果皇帝到最后还逃走，东部的民怨想必将更为增长。
最糟的情况下会引发叛乱。假如利用卡洛士的家伙算到了这一点，心思可真卑劣。
发生战乱就能建立战功。无论使计的是埃里格还是戈顿，都无视了民众的损失。
赢得帝位之争后，这些家伙将成为皇帝。既然如此，他们应当有义务保护人民……
「他们果真都属于当不得皇帝的那种人……」
「艾诺？」
「……爱尔娜，假如我要你拯救基尔，你办得到吗？」
「……当然可以。毕竟保护皇帝陛下和民众就是我们骑士的职责。」
「连怪物的数量也不确定，或许去了就等于送死喔。」
「我才不会怕死。」
「……所有人都一样吗？」
「当然了！我们会赌上性命守住给您看！」
「我们必定会拯救基尔给您看！」
爱尔娜的部下们各自说得慷慨激昂。
诸如不怕死、肯赌上性命。全是让我讨厌的词。
我才不想听那些自我满足的话。
「……立一道誓言，爱尔娜，向你的剑。」
「咦……？要立什么誓言？」
「发誓你会活下去。所有人都一样，向佩剑发誓自己绝不会死。不肯立誓，我就不派任何人过去。」
「艾诺……」
爱尔娜讶异似的叫了我的名字以后，就屈膝下跪将剑插入地面，然后以额头抵在剑柄上。她的部下们也跟著做了。随后──
「近卫骑士爱尔娜•冯•奥姆斯柏格向佩剑立誓，在此战绝不会死。」
每个人都立了不死之誓。
这样应该就没问题。
「好，我们走吧！艾诺！怪物多就表示我们还有机会扳回……」
「不……我会成为累赘。由你们去就好。」
话一说完，我强行卸下戴著的手镯。规定不能卸下的手镯被我拿掉了。在这个时间点，我已经因为犯规而出局了。
「艾、艾诺……」
「哎呀，摸一摸就解开了，这也没办法嘛。粗心粗心。我只好到附近城镇去喝个酒喽。」
「为什么……我们本来还有机会扳回一城啊！你为什么要这样！」
「我已经出局了。别放在心上，去吧。并不是因为你们赶去造成我出局，我是出于自身意志弃赛的，别在意。」
即使我说要留在这里，只派爱尔娜和众骑士赶回基尔，也会让他们心生迷惘。为了斩断那种迷惘，我爽快地处分了造成迷惘的种子。
皇帝与民众危机当前，庆典拿什么名次都是次要的。
「艾诺……你……」
「记得也要告诉父皇，是我自己把手镯弄坏了。」
既然皇帝用了一心同体当号召词，就不能发生骑士害皇子出局的状况，纵使是皇子下的命令也一样。
我像这样卸下了手镯，责任便由我负。
这不会成为对爱尔娜或骑士们究责的材料。哎，只要救得了基尔，这方面的问题自然会迎刃而解，但我也得想好救不了时的后路。救不了的话，众人将开始互推责任。不能留下会让骑士被追究的把柄。
爱尔娜似乎察觉到我的用意，就露出快要落泪的表情。
其他骑士也都低著头。
而我告诉我的骑士们：
「众骑士听令。」
「……」
「即刻援救位于基尔的皇帝陛下与民众。最糟的情况下，就算失去基尔这座城也无妨，要以人命为优先。」
「皇子殿下，我等谨遵……您所下达的命令。」
「还有，葵丝妲和菲妮也在那里。她们俩应该都很害怕，麻烦你们关照了。」
「是……我会留几名部下保护她们。」
爱尔娜带著夹杂了不甘、无奈与哀伤的脸色答话。
而其他骑士也一样。
就在此时，瑟帕无声无息地从我背后出现了。
「殿下由我负责护卫，请各位不用挂心。」
「瑟帕……你为什么……」
「我难免会担心，主要是在生活方面。因此请交给我吧，爱尔娜大人。」
被明讲不需要护卫的爱尔娜似乎受了些刺激，或许她是解读成自己连守护都不配。虽然并非那么回事，我们也没时间解开误会了。
不过，他们到底是骑士，所有人都切换心态去准备马匹。
然后在出发之际，我向他们送上了最后一段话。
「『我的』骑士听著。交给你们了，只有你们能担当重任。」
爱尔娜听见这句话，眼里瞬间微微浮现了泪水。
不过，好似要将泪挥去的她拔剑回答：
「请殿下看著，近卫骑士爱尔娜•冯•奥姆斯柏格将实现您的心愿！我在此对这把剑与自己的家名立誓，会歼灭所有敌人并拯救基尔给您看！」
「嗯，交给你了。」
话说完，爱尔娜他们便以惊人的速度策马离去。
跟她一起骑马时就觉得够快的了，看来那还是保留了不少实力。
等到看不见他们的身影以后。
我对独一无二的管家搭了话。
「瑟帕。」
「在。」
「准备好。接下来是我暗中活跃的时刻了。」
「遵命。」
换上平时那套黑色斗篷和银面具的我化身为席瓦，当场用了瞬移魔法离去。
3
「皇帝陛下！请您快逃！」
「我不退。叫众人准备守城。」
皇帝约翰尼斯接到海啸接近的消息，便选择留在现场。
为民著想──当然并不是如此。约翰尼斯在成为皇帝时就已经将个人的情绪封藏了。因为他判断现在逃走的话，帝国东部将发生暴动或叛乱。
因此，约翰尼斯把人数不多的近卫骑士布署于城墙，任命那些骑士为守备队的指挥官。接著他亲自披甲佩剑，站上了前线。
「众人听著！我等不能让东部民众受更多的苦！即使搏命也要死守这里！」
皇帝亲自上前，让守备队的士气大为振奋。
然而，光靠这样并不足以对付接连来袭的怪物。
大群怪物从基尔东部源源不绝地来到，城墙外转眼间就挤满了怪物。兴奋而失去理性的怪物朝基尔城里展开突击，守备队则陆续予以迎击。
约翰尼斯本身也持剑斩了几头怪物，却还是寡不敌众。
守备队人数为三千。然而，怪物的数量接近于他们的三倍。
士兵们逐渐失守倒下，约翰尼斯见状不禁咂嘴。战局显然处于劣势。他应该要逃，不过一旦逃走，敌人将不只是怪物而已。
当约翰尼斯苦恼该如何是好时。
从天上传来了笑声。
「啊哈哈哈哈！你看你看！哥哥！皇帝一副苦瓜脸耶～～！」
「是啊，弟弟。真滑稽。」
突然的忤逆之言让约翰尼斯瞪向天空。
有两人一组的男性在那里。
一个是有著银色头发的少年，个子不高，笑起来的纯真模样就像个孩童。
另一个是金色长发的男子。五官端正的这个男子浅浅一笑，并直直俯视著皇帝。
两人的共通处是肤色白皙得病态，而且俊美。
「你们是什么人？」
「我叫萨姆。」
「我叫作汀恩。」
皇帝听过他们俩的名字。
而且皇帝看见两人特徵明显的犬牙，便嗤之以鼻。
那是大陆上的几种亚人之一，酷似吸血鬼（Vampire）具有的种族特徵。
长寿而力量强大的吸血鬼公然支配著大陆的一部分，光靠为数不多的族人就建立了一国。
以往被归类成怪物，还与人类展开战争的种族。然而如今坚守互不干涉的立场，变得鲜少现身了。
在这当中，曾有两人组的名号广传于人类之间。
「还记得先帝提过……曾有两人一组的吸血鬼作恶多端，遭到族人放逐，还成了冒险者公会的悬赏目标。名字就跟你们一样叫萨姆与汀恩。两人一组并且被归类为S级怪物的吸血鬼，正是你们俩吗？」
「没错喔，那说的就是我们！」
「冒险者公会将我们与下等的怪物相提并论，这是无可饶恕的侮辱。我们没忘记这份侮辱。对于助长这种观念之人，我们当然更不会忘记心中的恨意。」
「哦？真是目光长远的复仇方式。先帝早已不在人世，你们打算改向我复仇吗？」
「当然了！人类就是脆弱又短命！」
「我放弃对个人的复仇了。你们与我们活在不同的时光，因此我要对该人的子子孙孙以及拥有物展开复仇。」
对方放话把帝国整体当成复仇对象，让约翰尼斯为之咂嘴。平常他会回嘴理论，然而有鉴于现状，引发海啸的无疑就是这两人。
光是应付海啸就忙不过来，再出现两名被认定与S级怪物同等的吸血鬼，任凭约翰尼斯再有手腕也无计可施。
只要国家引以为豪的近卫骑士在──
约翰尼斯如此心想，然而他自豪的近卫骑士却都分派给儿女了。
他们都已经远离基尔，即使能即时反应过来，能赶到的也只有少数。
「好啦，你也只有现在能打著皇帝称号摆架子了。等我吸乾你的血以后，就会把变成木乃伊的尸体扔给帝都！」
「哼！办得到的话，你大可试试！就算杀了我，帝国也不会灭亡！我们帝国的精锐想必会将你们俩宰了！不怕就放马过来！」
「我可以认同你的骨气，但是口气再大，也改变不了你们的劣势。」
汀恩说著便高高举起右手。
魔力聚集于他的右手，黑色球体浮现。有别于人类所用的魔法，具备庞大魔力的吸血鬼才可能纯以魔力施展那种攻击。
「你就一边后悔与我们为敌，一边受死吧！」
大团魔力朝著约翰尼斯砸去。
露出刻薄笑容的汀恩笃定胜负已分，然而他的笑容立刻降到了冰点。
因为汀恩砸下的魔力球在命中约翰尼斯之前就被劈成两半。
「──您没事吧，皇帝陛下？」
「噢噢……爱尔娜，亏你能赶来。艾诺特已经不需要保护了吗？」
「……请您原谅。我没能遵守一心同体的命令……」
约翰尼斯看见爱尔娜的消沉脸色，就大致心里有数了。
因为跟艾诺特一同赶路的话，爱尔娜绝对不可能来得及。
然而，约翰尼斯对爱尔娜笑了笑。
「看到儿子有长进，让人心情愉快。这是托你的福，爱尔娜。」
「陛下……我……」
「艾诺特派你过来，而你回应艾诺特的心意及时赶上了。我感到欣慰。说来怕有失威仪，能不能顺便让我见识你的成长？」
约翰尼斯的问题让爱尔娜大大地点头。
接著爱尔娜直直望向两人并举起剑。
「谨遵陛下吩咐，且让我一展奥姆斯柏格之剑技！」
「谁怕你～～！多一个人又能怎样！我晓得喔～～无能的废渣皇子身边，就是跟著你这个骑士吧！因为皇子无能，你才没有走远嘛～～哎～～讨厌讨厌，他的无能坏了哥哥的计谋。」
「你别轻忽，萨姆。奥姆斯柏格家是勇者留下的血脉，超乎人类规格。唯独那女的不能当成人类看待。」
汀恩如此警告，萨姆却毫不掩饰自己的轻忽。
然而，当萨姆看见爱尔娜眼神的那一刻，他顿时做好了应战准备。
「唔！」
从未感受过的杀气让萨姆全身直冒冷汗。
萨姆一面举起用魔力塑造的镰刀，一面跟爱尔娜略为拉开距离。那完全就是退缩之举，萨姆却没有自觉。
另一方面，对萨姆发出强烈杀气的爱尔娜则是缓缓腾空。
对杰出的魔法师来说，用魔法飞并非难事。不过，能自由自在地飞上天作战的人属于少数。然而爱尔娜并非魔法师，却达到了这个境界。
战斗所需的技能，奥姆斯柏格家的神童无一不通。
而且萨姆正是触怒了奥姆斯柏格家的神童。
「你讲出了我最讨厌的话……竟敢当著我的面说那些！你罪该万死。觉悟吧！」
「唔！人类少大放厥词！」
短瞬之后，萨姆拿著镰刀朝爱尔娜进攻。
然而，爱尔娜轻松躲过萨姆的镰刀还予以回击。
萨姆勉强挡下了这一剑，超乎预料的一剑却让他受惊似的看向哥哥。
「不愧是奥姆斯柏格家的神童，当代勇者之名并非虚传。但是我会让你后悔跟我等吸血鬼作对！」
汀恩说完也加入对付爱尔娜的战局。
三人在基尔的城镇上空激烈交锋。
底下则有皇帝扯开嗓门，提振守备队的士气。爱尔娜带来了第三骑士队的部下们参战，使得战局稍有扳回，不过怪物数量至今仍无减少的迹象。
在非得等待更多援军的情势下，有一名皇子现身了。
「父皇！卡洛士来救驾了！卡洛士赶来救驾了！」
第五皇子卡洛士，二十三岁。
褐发秀气的男儿，以性情温和著称的皇子。不过，他也具有爱作白日梦的个性，憧憬著能像人们传颂的英雄那般在战场上华丽地活跃。
而对卡洛士来说，在皇帝与民众面临危机时与骑士一同赶到，便是心目中的理想情节。
众人对率军赶来救援的自己投以注目，让卡洛士心生欢喜。他一边感到喜悦，一边带头冲在前面。
「殿下！请您退后！这里很危险！」
「不要紧！现在的我可是英雄！」
尽管那是他陶醉于现状才讲出来的话，却也有其根据。
前阵子，卡洛士透过某人仲介，跟萨姆还有汀恩见了面。然后他们安排好由萨姆和汀恩引起骚动，再让卡洛士出手摆平。回报则是在卡洛士即位以后，会要求冒险者公会解除对萨姆和汀恩的悬赏。
卡洛士信得过萨姆和汀恩协助自己的理由。冒险者公会的悬赏鲜少解除，不过只要成为帝国皇帝便有可能办到，毕竟冒险者公会再怎么说也无法忽视皇帝的意思。
所以卡洛士始终相信，自己登场的同时，萨姆和汀恩就会撤退。
他还梦想自己扫荡剩下的怪物以后，将被全体人民当成英雄，进而成为皇太子。
卡洛士被萨姆发出的魔力弹射中而飞得老远了。
「居然真的来了。那个皇子可够傻的。」
「别理小角色，专心对付眼前！她来了！」
他们俩对卡洛士根本不屑一顾。
因为他们本来就不把卡洛士视为对等的交易伙伴。
他们俩只是在利用卡洛士。假如卡洛士一样只有利用他们俩的想法，应该就不会那么轻易地冲上去叫阵了，然而卡洛士天真不懂世事的性格使他信任了那两名吸血鬼。
对此卡洛士还来不及后悔，全身就已经受到剧烈冲击而失去意识。
有一名骑士设法接住了被轰飞的卡洛士，但是其伤势攸关生死。
不过，卡洛士的惨状激起了与他一同赶到的骑士队士气，并让他们朝著怪物展开猛烈突击。
惨归惨，率先挂彩仍算是卡洛士唯一的战果。
而且卡洛士的骑士们争取到时间，让局势慢慢有了转变。
4
我瞬移到了李奥的身边。
话虽如此，以个人为对象进行瞬移会比较粗略，没办法精确飞到某一点。
我来到了有些误差的位置，然后从空路追著扬起沙尘的一群人。
居然在这个时间点就启程赶路了。该说真不愧是李奥吗？
他们的目的地是基尔。李奥正跟骑士们一同全力疾驱。
而我降落在李奥的行进方向，等著他过来。
不一会儿，李奥就注意到我，要马儿停下脚步。
「……你就是席瓦？」
「正是。幸会，李奥纳多皇子殿下。」
「我现在没空悠哉问候。既然在这种情况下前来，我可以当你是援军吗？」
「对，我是这么打算的。只不过，建议您最好别直接赶过去。」
「这话是什么意思？」
李奥难得用动怒似的语气提问。
海啸既已发生，他应该是希望尽早赶到基尔吧。正因为如此，我才会出现在这里。
毕竟总不能让李奥在这种状况下带著少数骑士冲向怪物大军。
「现状是有大量怪物袭击基尔，就算您率领近卫骑士，凭如此人数仍缓不济急。」
「不去就不能确定情况！或许我们还能多救一条命啊！」
「您志节高尚，不过光靠志节就能救人的话，也用不著您费力了。我想您身边的骑士到底都心里有数吧？」
李奥望向自己的骑士们。
他们脸色凝重，李奥见状便显露出一丝动摇。
而我进一步劝说李奥：
「海啸既已发生，要阻止就必须靠军队。」
「哪里有军队可以调度……？因为没办法阻止，你就要我观望不前？基尔有我的父亲、妹妹与应该保护的人民！对他们见死不救的话，我会无法原谅我自己！」
「唉……我不记得自己有叫你见死不救。说这些只是要你充实过战力再去。」
「……？」
李奥原本还情绪激动，不过我拐弯抹角的讲话方式好像让他逐渐冷静了。
谈到这里，我总算才进入正题。
「李奥纳多皇子，位在东部的骑士并非只有你身边的这批近卫骑士。」
「……席瓦，你是要我动用周遭领主的骑士？」
「那种荒谬的主意怎么行得通！就算贵为皇子，动用领主麾下的骑士仍完全属于越权行为！即使让一百步不著眼于此，要动员对状况掌握不清的那些骑士，谁晓得得花几天时间！」
近卫骑士队长看似不耐烦地告诉我。
他应该是认为我的提议不实际。这也难怪，毕竟连移动都旷日费时。
召集骑士的做法并不实际。然而，换成我就有办法实际达成。
「方法交给我安排，问题在于皇子有无意愿。所有事情结束后，或许会遭受斥责。您容忍得了那种可能性吗？您说要拯救家人与民众，是认真到何种地步？」
「……只要能救他们，我对皇族的地位根本就不感兴趣。要用我的名义来动员骑士，我没有异议。麻烦你说明方法。」
「殿下！」
「事态紧急。何况是为了保护皇帝陛下的行动，抗辩的说词要多少都有，不成问题。来吧，席瓦，告诉我是什么方法。」
「……漂亮，我对你的决心致敬。方法单纯明瞭，我会用瞬移魔法在基尔附近的山丘上开启传送门。请你透过那道门发表演讲，将不明白状况的骑士们诱导至传送门。」
这是个异想天开的方法。
拿不出任何一项证据来验明皇子的身分，光靠声音就要叫陷入混乱的骑士们一头冲进可疑的魔法传送门。
骑士们直属的主子是领主。万一领主叫他们别去，那就没戏唱了。
这表示成效如何，全看李奥的演讲。
假如召集不到多少骑士，我将会白白浪费宝贵的时间与魔力。
不过这值得一试。庆典仍在继续。
第一名的卡洛士恐怕会出局，第二名的我也出局了。同样位居第三的有戈顿和李奥。李奥若能在这时候统率骑士将怪物讨伐，恐怕就能夺得优胜；而且集结起来的骑士投入战局以后，便可一举解决混乱的事态。
唯一要担心的是基尔是否能撑住，不过为此我已经派了爱尔娜回防，应该不会有问题。假使靠爱尔娜应付不了状况，我更不能让李奥率领少数人马展开突击。
「如何？你缺乏自信吗？」
「这个嘛……我是没有自信。不过，我要试。毕竟家兄大概也会叫我试试看。」
「我倒不认为废渣皇子会讲出那种话。」
「那是你不了解他。家兄在紧要关头的决策力超群，像现在他应该也比任何人都更加迅速地做出了决断。」
李奥的评语让我在面具背后目瞪口呆。
没想到他会如此评价我。
感觉不坏。
「是吗……那你就试试看吧。」
我说著便合并双掌。要施放的不是个人用的瞬移魔法，而是可以造出孔穴，供多数人移动的魔法。
不一会儿，通往山丘的孔穴完成了，大小差不多可让十个人同时通过。
扭曲不安定的那个孔穴实在不会让人想闯进去。我率先穿过其中。
接著李奥也毫不犹豫地跟上了。
一瞬间，视野变得扭曲，但我们所站之处立刻变成了基尔附近的山丘。
「这就是瞬移魔法……」
「接下来才是重头戏。」
彷佛自我告诫地讲完以后，我就在邻近基尔的七座主要城镇造出一样的孔穴。
剩下要靠李奥的演讲了。
「我用了扩音魔法。开始吧。」
「……听见这阵声音的东部众骑士，希望你们静心聆听。我是李奥纳多•雷克思•阿德勒，帝国的第八皇子。」
李奥缓缓地道来。
他应该晓得这件事不容失败吧。他并没有快言快语地滔滔不绝，只管以让人细听为优先。
李奥是冷静的。这样或许行得通。
「目前，东部有海啸发生，基尔成了怪物的通过点而情况危急。此刻，我正在徵求共赴当地的骑士。假如你们能听见这阵声音，请透过以瞬移魔法在附近打开的孔穴来到我身边。无须请示领主的判断，希望各位在个人的判断下参战。一切责任由我担负。」
我以为演讲就此结束，李奥却在深深吸气之后拔出腰际的佩剑。
接著他用前所未闻的宏亮声音，充满霸气地告诉众人：
「我要保护基尔的民众！有心的骑士啊！有勇气的骑士啊！认为这项大任非己莫属的人速来请缨！期待诸君的判断！」
如此替演讲收尾的李奥犹如上场作战的父皇。
旁边的近卫骑士应该也感受到了这一点，他们看似震惊地望著李奥。
然而，李奥却以严肃的表情望著传送孔穴。
没有人立刻就赶来。
当我心想还是不行的时候，有一名青年从其中一个孔穴现身了。
青年对人生中头一次的瞬移大感吃惊，但是见到李奥的身影以后，他连忙下了马行礼。
「我是来自赫森的骑士！名叫汉斯！为了替李奥纳多殿下助阵而来到这里！」
「来得好，汉斯。感谢你。」
「不！要致谢的是我们！自从听到李奥纳多殿下慰问各地村庄的消息之后，我就一心想为您效命！这么想的骑士并不是只有我！大家正陆续集结！请殿下稍候！」
能自然而然地拉拢人心，召集到群众者，称为领袖魅力。
套用其定义的话，此刻李奥发挥出来的正是领袖魅力。
骑士们陆续通过孔穴集结而来。
而且到了后来──
「我乃乌尔姆的领主，名叫福洛迦！老夫带了五百名骑士一同前来助阵！」
骑著马现身的人，是个一眼就能看出有年纪的老人家。
我想他已年逾六十才对。体格壮虽壮，白发苍苍的模样却令人担心身子是否有虞。
「福洛迦，感谢助阵，不过你身子无虞吗？」
「老夫有心，也有勇气！敢问殿下有何不满！」
「……不，无虞就好。感谢你特来助阵。我要你陪在身边一同冲锋，拜托你了。」
李奥看了看福洛迦坚毅的眼神，就笑著这么告诉他。
我想对方有一瞬间已经做了被逐出队伍的心理准备吧。福洛迦诧异似的睁大了眼睛，然后立刻大声答话：
「是，殿下！请容老夫为您施展全副武艺！」
「我会期待那一刻。」
像这样陆续集结的东部骑士超过了三千人。要说是乌合之众固然没错，但他们会来参战并非奉他人之令，而是出于自身意愿，因此士气高得惊人。
目睹这一幕，我放心了。
这样的话应该就没有问题。
「席瓦，感谢你的协助。」
「我只是以冒险者的立场为民众著想，才采取了行动。何况要道谢还早，等你拯救了基尔再客套吧。那么，我先走一步。」
话说完，我就朝著基尔进行瞬移。
瞬移后的我在高空目睹了惊人无比的光景。
5
「我好怕……！」
「不要紧的喔，皇女殿下。骑士们立刻就会来了。」
菲妮在屋邸这么安抚葵丝妲，还温柔地摸了摸她的头。
而菲妮这里来了一群表情为难的侍女。
「菲、菲妮大人……呃……」
「出了什么状况吗？」
「是这样的……有许多领民要求进屋邸避难……」
奉皇帝之令，目前领民们一律禁止踏出家门或旅店。
然而，应该是因为近郊发生了战斗，使得领民们在不安下想躲进看似安全的屋邸。
菲妮并没有斥责他们这样的举动。
「领主夫人呢？」
「她说自己不便做主，所以要请葵丝妲皇女和菲妮大人拿主意……」
「这样吗……殿下，请问您想怎么办呢……」
「……我不晓得……可是，我好怕……」
不安使得葵丝妲紧紧地揪住菲妮的衣服。
菲妮回握她小小的手，并且劝导似的答话。
领主正与皇帝一同作战。因为夫人已将决定权交让出来，目前就要以葵丝妲的意见为优先。
「原来如此……那么，您要对有著同样心境的人们见死不救吗？」
「那样……不可以……」
「为什么呢？」
「……皇兄会生气。」
「是啊，没有错。那么就让老人、小孩、病患优先进来屋邸吧。尽管屋里会变得吵杂，请问您介意吗？」
「不要紧……」
「我要离开一下，您也不会介意吧？所有人内心都是不安的，我得去安抚大家。」
「……嗯……」
虽然葵丝妲脸上写著不要，菲妮仍笑著让她坐到椅子上，把现场交给侍女伺候。
然后菲妮走向屋邸的入口。
在那里有留守的少数士兵拔了剑对著民众。
「快回家！你们不听陛下的命令了吗！」
「拜托！让我们进去！」
「你这刁民！」
「都给我住手！」
在随时一触即发的状态中，菲妮断然喝止了士兵们。
立场上，菲妮固然是公爵的女儿，但她本身兼具苍鸥姬的盛名，还由皇帝亲自赋予了同等于皇族的待遇。
菲妮在现场的发言力可比皇族，因此士兵们都立刻放下手里的剑，向她下跪。
「菲、菲妮大人……」
「你们拔剑的对象不该是人民。我可有说错？」
「是的，正如您所言。是我们失职了……」
对士兵答话感到满意的菲妮看了聚集在门前的民众。
其数目不下一两百人。
当中有平民，也能看到来旅行的贵族、商人的身影，每个人脸上都浮现不安之色。
「我是菲妮•冯•克莱纳特，或许用苍鸥姬称呼，大家会比较熟悉。」
菲妮说著就指了蓝色海鸥造型的发饰。
那是皇帝所赐的绝世美女证明。
民众了解到她就是皇帝当成亲女儿般宠爱的公爵千金，就一起下跪了。
然而在这当中，有一群青年拨开民众上前。
「噢噢！菲妮小姐！是我！我是吉多！」
对菲妮来说，那是她最不想听见的嗓音。
对方跟艾诺特是童年玩伴，还做出了殴打艾诺特这种让菲妮无法容忍的行为。吉多•冯•霍兹华特带著跟班认出菲妮，便露出了笑容。
自大得拨开民众，对自己能进入屋邸内深信不疑。既没有上阵作战，还只顾待在安全的地方作威作福的德性。
菲妮看到吉多这样，就觉得自己体内流的贵族血统受到了玷污。
父亲从未让她冒出这种观感，就连游手好闲的哥哥也不会在危急之际只求自保，因为那会让贵族丧失存在意义。
所作所为有其可贵之处才叫贵族。
所以菲妮对吉多不予理睬。
「屋邸会优先收容小孩、老人及病患，身强体壮的人请尽可能待在大型建筑物，合力守住门口。海啸是怪物大举迁徙的现象，它们的目的并非危害人命。万一有怪物入侵基尔这座城市，靠著拖时间还是能应付过去。若各位能理解这些，我们就会开门。」
「菲、菲妮小姐？是我啊！我是吉多！难道你忘了吗？」
「我对您印象很深呢，霍兹华特公爵家的吉多大人。」
「哎，幸好。那你能不能让我进去？」
面对那说得好似理所当然的态度，就连菲妮也被惹火了。
若是顾虑到艾诺特，在此应该要将吉多接到屋邸内比较好，跟他作对并无意义。
可是，菲妮没有那么做。因为她觉得那并不合乎艾诺特的心意。
所以──
「请你要懂得羞耻！既没有跟皇帝陛下一同作战，还只顾自己想待在安全的地方，请你重新审视自己是什么德性！难道你都不觉得愧对替霍兹华特公爵家树立典范的先人吗！」
「啥……！你这女的！把我当什么人！」
「你是谁都无所谓。屋邸会收容的是小孩、老人和病患，其余人等请移驾别处。这是葵丝妲皇女殿下做的决定。假如还要浪费更多无谓的时间在这上面，日后几位大可向皇帝陛下投诉讨回公道。不过到时候哪边会受罚，我倒觉得一目了然！」
「唔……！少得意！你就仗著有李奥纳多在后头撑腰！给我记住！这件事情我绝对不会跟你善罢干休！」
吉多说完便带著跟班从现场离去。
目送吉多等人离开的菲妮深深地叹了气，然后露出柔和笑容命人打开门。
而民众目睹菲妮那副模样，就自动自发地互相呼吁，只让小孩、老人和病患进屋邸，其他人则去了别的地方。
优先收容完民众以后，菲妮令屋里的佣人用家具堵住屋邸的出入口。
「请你们尽可能将门口封紧！怪物来的时候要由大家合力抵住门！能让它们死心改变行进的路线就好！」
「是！菲妮大人！」
「菲妮大人！葵丝妲皇女殿下找您！」
「我马上就去。各位，用不著害怕喔。骑士们必定会来的。」
菲妮像这样对进入屋邸的民众信心喊话，并且尽可能表现得开朗。
她认为起码自己要保持笑容才行。实际上，她能做的只有这点事情。
菲妮身为公爵家千金，对魔法亦有心得，但就算擅长使用回复魔法，能够用于战斗的魔法就一窍不通了。
她无法像爱尔娜那样轰轰烈烈地作战。
对此菲妮感到有愧。毕竟她是希望能帮上忙才会离开领地，却一次也没有帮到艾诺特的忙。
而对菲妮来说，陪伴葵丝妲是艾诺特第一次交代她的工作。正因如此，她心想无论发生什么事都不能离开皇女身边。
「要拿到笛子才行！有好多怪物要来了！」
目睹葵丝妲哭喊，菲妮想起了某件事。
她之前不小心在门外听见了艾诺特和葵丝妲的对话。
葵丝妲说过基尔这座城市会被怪物包围。实际上，状况照著发生了。
既然艾诺特也认真听进去那些话，菲妮认为当中自有某种根据，所以她把葵丝妲紧紧拥入怀里。
「皇女殿下，不要紧的。如果您要找笛子，请让我代劳。能不能告诉我要如何取得呢？」
「不行……你会死……」
「不要紧，因为我是运气好的女人。再说有危险的话，艾诺大人会来救我的。」
「……真的吗？」
「是啊，千真万确。所以请您告诉我，笛子在什么地方呢？」
「……我看见它掉在钟塔……那就是原因……」
「我明白了。那由我去拿回来吧。」
菲妮说完便不听侍女们的劝阻，径自前往位于城镇中央的建筑物，亦即钟塔。
■■■
位于基尔街上的钟塔规模与其他城市不同。
高达数十公尺的那座钟塔是基尔城内的观光名胜，更是宝贵的观光资源。
而菲妮正一边喘气一边爬上那座钟塔。
另一方面，上空则有爱尔娜跟萨姆与汀恩战得旗鼓相当。
「啧！烦人！」
汀恩放弃用正攻法对付爱尔娜。合兄弟俩之力并非打不倒她，可是太花时间。
他决定趁现在改出阴招。
汀恩拿出了操控怪物的魔笛「哈梅伦」。只要用这玩意儿增加怪物，爱尔娜身为骑士就非得分神保护皇帝。
这样的话，汀恩他们便可以坐山观虎斗。
有意召来更多怪物的汀恩拿起哈梅伦就口，凭直觉感到不妙的爱尔娜就出手攻向了汀恩。
「你休想！」
「唔！」
汀恩立即闪躲，哈梅伦却脱手掉到了基尔街上。
汀恩见状急忙追过去。
「糟糕！」
「你给我站住！」
笛子并不是汀恩的东西。那是与他们合作之人交给汀恩的。汀恩他们这次就是利用那东西，想出了把卡洛士拖下水的计谋。
然而，与他们合作之人交代过，东西一定要销毁。那是他们跟合作者讲好的。
万一没有合作者协助，即使这次能存活也难以脱逃。确实将笛子销毁，连带就能让汀恩他们保命。
所以汀恩拚命追了过去。爱尔娜看到汀恩那样，也觉得重要性非同小可，跟著要追回笛子。
双方于空中屡次冲突，其间笛子仍继续下坠。
于是在掉到钟塔时，有只白皙的手从中伸出接住了笛子。
「唔！」
使劲过头的菲妮差点坠楼，她勉强稳住了身体才成功停留在钟塔。
接到笛子随即让她松了口气，爱尔娜的尖锐声音却立刻传来。
「快逃！菲妮！」
当菲妮警觉而抬头时，汀恩发出的魔力团已直接命中钟塔顶部。
那导致菲妮失去立足点，直接摔了下去。
然而，菲妮无视了这一点。
她从最初就觉悟会有危险了。正因如此，菲妮把笛子扔向朝这里赶来的爱尔娜。她看著爱尔娜讶异似的接住笛子，于是笑了笑。
「啊啊……我帮上忙了。」
「臭丫头！」
汀恩怒不可抑，就将魔力团朝坠楼的菲妮砸了过去。
菲妮在半空中没有方法能闪躲逼近的魔力团。
「菲妮──！」
爱尔娜的呼喊回荡开来。
菲妮一边将艾诺特托付给爱尔娜，一边悄悄地闭了眼睛。
眼睛闭上的瞬间，天空深处似乎有什么发出亮光，但是菲妮没有余裕在意那些。
菲妮做好觉悟闭上眼睛，想像中的疼痛与冲击却没有来到。
她反而感受到温暖。
战战兢兢地睁开眼睛以后，菲妮发现自己被戴著银面具的冒险者抱在怀里。
菲妮讶异得说不出话。之前她告诉葵丝妲会有人来救她，是为了让葵丝妲放心，万万没想到真的有人来救她了。
在如此的情况下，还有人跟菲妮一样惊讶。
是汀恩。
「居然能抵销我的魔力弹……你这家伙是什么人……？报上名来！」
「……隶属于冒险者公会帝都分部，SS级的冒险者席瓦……我来这里是要讨伐你们俩。」
特徵明显的银面具与黑斗篷。
号称帝国史上最强的冒险者现身了。
6
瞬移到上空的我看见了爱尔娜与疑似吸血鬼的两人组正在交战的光景。
坦白讲，光是这样不会让我感到讶异。
我讶异的是菲妮在交战处附近。
爬上钟塔的菲妮一直在窥伺上头。
而且，当爱尔娜从一名吸血鬼手上将笛子打飞以后，菲妮见状就使劲伸出手把笛子接住。
目睹这一幕时，我已经采取了动作。
我用最快的速度迫降。能施展的魔法统统祭出，如流星一般朝菲妮的所在处赶去。
笛子遭抢的吸血鬼摧毁钟塔，菲妮被甩到外头。
那一刻，菲妮并没有伸出手求救，而是把笛子拋给爱尔娜。
坠楼的菲妮显得一脸满足。这令我反感到无法忍受，我进一步加速。
「臭丫头！」
吸血鬼发出魔力弹。
在即将命中菲妮的瞬间。
我弹开那颗魔力弹，并且在空中将菲妮拥入怀里。
扎实的温暖触感让我宽心。赶上了，我救到她了。
或许这是我近期内最焦急的一次。
而且……我也很久没有感到这么不爽了。
「居然能抵销我的魔力弹……你这家伙是什么人……？报上名来！」
「……隶属于冒险者公会帝都分部，SS级的冒险者席瓦……我来这里是要讨伐你们俩。」
我含著怒火静静地告诉对方。
那是宣誓。意思是我绝不会放过他们。
「席瓦……大人……？」
「……你别逞强。」
「对不起……我又贸然行事了……」
「……有话之后再说。不过……你干得好。剩下的交给我吧。」
我轻轻地摸了菲妮的头，她便微微地脸红了。
我让害羞的菲妮降落在地面，然后看向天上的吸血鬼。
在吸血鬼当中，只有两个人会策划出这么大规模的犯罪行动。
身为吸血鬼却被冒险者公会悬赏的吸血鬼异端。S级悬赏对象，萨姆与汀恩兄弟。
「席瓦大人！祝您武运昌隆……」
「嗯，包在我身上。」
回答完以后，我就迅速腾空。
提高警觉的萨姆和汀恩两人都凝视著我。
这也难怪。成为SS级冒险者的条件就是打倒S级怪物。换句话说，这表示我在过去打倒过实力与萨姆和汀恩同等或更强的对手。
「竟然会有SS级冒险者出面……令人吃惊。」
「可恶～～！一个接一个冒出来，你们麻烦死了！别来干扰哥哥的计画啦！」
嚷嚷的矮个子是弟弟萨姆吧。
这表示实力比较强的吸血鬼是哥哥。
「我也一样感到吃惊。你们被悬赏以后始终很安分才对。毕竟一有动作，SS级冒险者就会出来干活。之前你们不是都提心吊胆地过日子吗？」
「少瞧不起人！我们只是在等候机会！」
「但是，你们已经错失机会了。怪物被奋战的守备队与骑士挡下，然后我来了。你们的计画就此告吹。」
「哼！你自以为赢了吗？笛子被夺走了，那又如何？怪物依旧多得很，只要打倒你和勇者，赢的就是我们！」
讲什么鬼话啊，这两个家伙。
难道他们想同时对付我跟爱尔娜？
我讶异地看向爱尔娜，然而爱尔娜也摆著一副不是滋味的脸。
「被看扁了呢。明明你们有两个人才勉强跟我打成平手。」
「是你看扁我们！我们俩还没有动真格！」
「既然如此，认真给我看啊！我会本著奥姆斯柏格之名歼灭你们！」
「不，爱尔娜•冯•奥姆斯柏格，抱歉在你奋发时打岔，但是这些家伙要由我来收拾。」
我如此告诉举剑帅气地指向敌人的爱尔娜。
于是，爱尔娜把目光转向我。
她蹙起眉头，还用一副难以置信的表情狠狠瞪我。那已经不是女生该有的脸了。
「席瓦？莫非是我耳朵不好？刚才你那么说，听起来像是要抢我的猎物耶。」
「我不记得自己有用过那样的说词，你的耳朵似乎真的不好。骑士就该去保护皇帝，这两个家伙交给我对付。」
「你还说！内容还不是一样！你才该退下！我从一开始就在对付这两个家伙！」
「可是皇帝身边似乎无人护卫喔。」
「命令我对付他们的正是皇帝陛下哟！我断然不会退让！更重要的是！这两个家伙讲了我最讨厌听到的话！我已经决定非砍了他们不可……你给我退下。小心我连你一起砍喔。」
恐怖。
看她简直气炸了嘛。对方讲了什么啊？受不了。
我倒希望爱尔娜能去支援李奥那边。
「哈！真有闲情逸致。勇者和SS级冒险者才凑到一块，就得意起来了。你们晓得战力顶多平手而已吗？」
「平手？我可觉得你们俩完全落于下风耶。」
「席瓦，难道你看不清底下的战况？皇帝好像随时会阵亡喔。你旁边的勇者似乎一心只想著要跟我们兄弟俩斗，不如由你下去助势怎么样？你是隶属帝国的冒险者，就该以皇帝为重吧？」
底下的战况确实处于劣势。
我们其中一方下去助势应该会比较好──照目前的状况来说。
但是，这家伙犯了严重的错误。
「我隶属的并非帝国，而是公会。冒险者的工作是保护大陆全土民众，但我们并没有义务要保卫国家。国家并没有付钱给我，坦白讲，皇帝的死活与我无关。」
「什么？」
「不希望皇帝战死的话，大可让其他人去保护他。我要保护的是这座城市的民众，而不是特权阶级。我要保护的是这个国家的人民，而不是这个国家。照理说，这个国家存在著向人民收取税金，并藉此保有地位的一群人。保卫帝国正是那些帝国皇族还有骑士的差事。当下，那些家伙若是不能发挥效用，便没有存在的价值，所以我不会跟他们抢工作。」
「不跟谁抢工作？」
汀恩似乎对我的用词抱有疑问。
而他的疑问立刻得到了解答。
基尔城郊南方。
怪物多得如山如海，一旁却传来大地被踏平的声响。宛如轰雷的那阵声响越来越大，接著在一名皇族出现之后便停歇了。
「那是……？」
「众骑士们啊！第八皇子李奥纳多•雷克思•阿德勒在此号令！保卫基尔城！跟我上！」
李奥说著便英勇地带领数千名骑士展开冲锋。
突然出现的骑士团让怪物们措手不及。
萨姆和汀恩想出手阻止，但是爱尔娜和我分别挡到了他们面前。
「席瓦，不然这样吧，那边交给你，这边的我要喽？」
「这是个好主意。可以接受。」
彼此挑好目标的我们一举进入备战态势。
底下有李奥率领的骑士团如洪流般将怪物们冲散。兴奋状态的怪物只看得到前面，被从旁突击便无力招架。
哎，骑士团迟早会被视为威胁而遭受怪物反击吧，不过暂时应该撑得住。
而我要趁机收拾这两个家伙。
基尔防卫战就此迎接最终局面。
■■■
「唔！就凭你这种人类！」
汀恩一边移动一边发出无数的魔力弹，而我追著他予以还击。
天上有如施放烟火般光彩夺目。
那副景象似乎让汀恩心生焦躁了。
实际上，这两个家伙跟爱尔娜交手时好像并没有认真，如今力量明显有所增长。他们恐怕也有考虑过逃跑，但是因为迫不得已才动了真格吧。
汀恩露出身为吸血鬼特徵的尖锐獠牙，朝我接近。
看来他判断靠魔力攻击会没完没了。不愧是战斗老手。
「啧！」
咂嘴的我以魔法迎击，汀恩却华丽地躲开。
我只好设法将距离拉开，却被汀恩早一步来到跟前，痛殴我的腹部。
「唔！」
「哈！怎么啦？SS级冒险者！」
「少啰嗦！」
我为反击发出的魔法被汀恩躲开，而他绕到了我背后。
心想不妙的我转为用魔力保护身体。
汀恩将交握的双手朝我猛然挥下。
我感受到好似被榔头重轰的一记冲击，摔到城里的大街上。
「好痛！居然什么烂招都用上了……」
「怎么啦？你对认真的我似乎就束手无策了嘛。」
「搞什么嘛！对方没有多厉害吧！你是在放水吗？你有放水对不对！你以为那样的风格很帅吗？那样有够矬的啦！」
我遭到对方挑衅，还莫名其妙地被自己人骂。
受不了，当个冒险者也不轻松。
然而，我乐于承受这点苦。
我所重视的弟弟还有为了我弟被牵连进来的骑士们；明明我能以席瓦的身分立刻赶来却没有赶到，使得为了让我方在帝位之争得利，被迫打硬仗的守备队士兵们──
还有待在这座城市的民众。
为了他们所有人，这点苦根本不痛不痒。
但是，我这一肚子火差不多也忍到极限了。
「哼！之前怕被你们这种货色骚扰而躲躲藏藏真是愚蠢！人类的能耐终究有限！」
「你们果然是躲著啊。可见吸血鬼的格局也就如此。」
话一说完，我就若无其事地爬了起来。
我身上没有伤口，当然也没有受创。
汀恩为之惊讶，但是他似乎马上就察觉周围状况有异。
「唔哇啊啊啊！我的手臂！奇、奇怪？」
「好痛！好痛……伤自己好了？」
在基尔城墙作战的守备兵自然不说，由李奥率领朝大群怪兽展开突击的骑士团也一样。
从我现身以后，现场就没有任何人战死。
因为即使受了伤也会立刻痊愈。
「你这家伙……！难不成你是一边设治愈结界，还一边跟我斗！」
「算讲对了一半。」
我设下的不只是治愈结界。
我在抵达时就设好治愈结界，并且一面维持结界运作，一面著手准备别的魔法。
而准备已经完成了。
「我是一边设两道结界，一边跟你斗。虽然说，另一道结界刚刚才完工。」
在我如此开口的瞬间。
有巨大的魔法阵浮现于基尔全城，而且从中冒出了大量锁链将汀恩与萨姆捆住。
「啥！玩这种把戏！」
「混帐！把这解开！」
「凭你们是没办法解除的。古代魔法，咒链结界。被捆住的人将受到诅咒而弱化。那么……你们俩，做好觉悟了吗？」
竟敢在我忙东忙西时放肆打人。
处罚的时间到了。
7
锁链持续增加。
这代表弱化的诅咒也在持续增加。
逮到他们俩以后，我缓缓浮起腾空。如此一来，这些家伙就比蝼蚁还不如了，只剩歼灭他们而已。
「吸血鬼强在其莫大的魔力，寿命长归长，剔除魔力不谈，肉体的强度就与人类相去无几。换句话说，只要封锁住魔力就不足为──」
「欸！你等一下！这些锁链也会追著我耶！」
「……」
人家好不容易可以耍帅，真受不了这女的。
转眼望去，锁链确实在追爱尔娜。大概是我要它们自动捕捉对我有敌意的人所致。
话说为什么逮不住她？这女的真的是人类吗？魔法应该是在完全出其不意的情况下发动的耶。
「抱歉。这是我要它们捕捉对我有敌意的人所致。」
我用目光拦下锁链，气喘吁吁的爱尔娜就一脸凶狠地朝我瞪过来。
我对此嗤之以鼻，爱尔娜便满脸通红。
「我说你啊！想用锁链捆住自己人是有什么毛病！」
「锁链对于把我当自己人的友军不会起反应，单纯是你对我敌意太深。基本上，像我这么矬的人所用的锁链，对你来说算不了什么吧？」
「你喔！这是在记恨我刚才说的话，对不对！未免太小家子气了嘛！我明明是担心你被敌人修理才讲的！」
「原来你担心人就会破口大骂啊。你身边的人可真辛苦。」
爱尔娜的脸变得红通通了。不用说，她已经被我气坏了。
虽然爱尔娜那模样有趣得让我想再多戏弄一番，不过先来的客人正在等著。
「抱歉，顾著应付野丫头勇者，不小心就耽搁了。我刚才讲到哪里？啊，是讲到只要封锁住魔力，吸血鬼就不足为惧。」
「臭小子！竟敢侮辱我们！」
「把这解开！只要这玩意儿一解开，我有的是方法宰掉你！」
「想解开的话就靠自己，量你们花一辈子也办不到。那么……忏悔的时间到了。有什么遗言要说吗？」
我说著就开始将大量魔力聚集在双手。这是为了施展跟之前截然不同的魔法。萨姆还有汀恩看到我这样，都冒出冷汗了。
「慢、慢著……！你跟我们并没有怨仇吧！放过我们的话，我可以奉上谢礼！」
「怨仇嘛……倒不是没有耶。」
方才要加害菲妮的是汀恩。回想起当时的怒火，我就可以杀这家伙几千遍。
要加害菲妮是事实，让她遇险也是事实。纵使菲妮实际上并没有受伤，光是如此便值得我对这两个家伙处以极刑。
「我、我们对你做过什么？你并不是受了公会委托过来的吧！要讨伐我们的话，应该先接下公会的委托再动手比较好啊！」
「人类很复杂的，你不会知道是因为哪件事情而招怨。再说公会固然没有发出委托，但我是冒险者，这项事实无论到哪里都不会改变。不管有无委托，我都有义务保护大陆全土民众不受怪物的威胁。」
「我、我们可不是怪物！」
「公会已经认定你们是怪物，再说你们做的事跟怪物也差不多吧。来，还有其他话要说吗？如果你们招出受了谁的命令，或许旁边的勇者会帮忙阻止喔。」
我说著节节提升魔力。
准备施展的攻击无论怎么想，杀伤力都明显过头。他们俩应该都晓得死定了。
可是，尽管萨姆和汀恩吓得皱起脸却依旧不肯招。
不知道这算讲义气，还是主使者真有那么恐怖。我不认为这两个家伙会有忠诚情义，想必是后者。足以让S级悬赏目标生畏的幕后黑手吗？对方究竟是谁？
「快点吐实。不讲的话，我一剑杀了你们喔。」
「我、我们是有尊严的吸血鬼！才不会屈服于你这种人类！」
「是吗？那就来做个了结吧。反正我也做好准备了。」
最受这句话惊吓的人是我。那两个吸血鬼似乎没有察觉，但是爱尔娜会提到准备大概就只有那一招。
「爱、爱尔娜•冯•奥姆斯柏格！你该不会是打算召唤圣剑吧！」
「是又怎样？」
「由我出手就够了！你想毁了整座城吗！」
「我会拿捏威力，没事的啦。多亏某人插手制服了我要对付的目标，我才能毫无后顾之忧地进行召唤。」
「喂，你……」
「我可是奥姆斯柏格家的人，为帝国诛讨敌人是我的使命，才不会让给你！」
爱尔娜说著就将右手高举向天。随后──
「听闻呼唤，即当应声降临！辉煌星剑！此刻，勇者需要汝的助力！」
白光从天而降。
那道光被爱尔娜一手接住，没多久白光就转淡散去，幻化成银亮的细剑。
五百年前，勇者于打倒魔王之际所用的传说圣剑──极光（Aurora）。相传以流星锻造的那把剑能够斩断万物，不容任何魔魅存在。
过于巨大的力量受到初代奥姆斯柏格勇爵封印，据说唯有具备天资之人方能召唤。
能召唤这把剑，就表示拥有担任勇者的资格。
而爱尔娜年仅十二岁时就当众召唤成功了。神童之名由此而来。
「唔！」
不愧是打倒魔王的圣剑，光存在感已让人备受威迫。
像爱尔娜这等实力的人，单凭这把剑就所向披靡。这也是奥姆斯柏格家令他国戒惧的缘故。只要召唤出这把星之圣剑，连军团都会被一招击溃。话虽如此，以往召唤用来对付军团的例子倒是寥寥无几。
毕竟圣剑被召唤出来的状况本身就不多，会因为发火就召唤圣剑来用的顶多只有爱尔娜。
「好啦……你们觉悟吧。」
「受不了……不然那一边的交给你了。」
「哼！他们俩本来就是我的猎物，是我分了一边给你！」
「唉，就当作是这样啦。」
对爱尔娜让步的我开始唱诵。之前我都没有用到唱诵，不过要确实葬送敌人，以唱诵让魔法威力达到巅峰再施展才是最佳方式。
〈我乃篡夺者•由冥府深渊夺来昏黑•其昏黑胜于幽暗•其昏黑比夜深邃•暗黑开天•漆黑灭地•万物源于昏黑•万物归于昏黑──无垠黤黮。〉
巨大的黑色球体浮现在我头上。
彷佛要对抗那片将一切吞没的黑，爱尔娜举起的圣剑发出了白色豪光直升天际。
黑与白；暗与光。
两种属性的攻击绝不互容，承受招式者却只有一致的末路。
我们调整出招的方向。毕竟要出大招，乾脆就连怪物一起轰散比较轻松省事。李奥他们刚好穿过了怪物大军，正在准备再次突击。
乍看之下，大群怪物当中并无人影。
不过，我姑且喊了一声。
「还待在大群怪物中的人赶快逃！」
「我不敢保证不会殃及无辜喔！」
我们两边如此呼吁。李奥他们大概是看情势不妙，全体人员都跟怪物们拉开了距离，连登上城墙的那些守备兵都开始逃窜。
另一方面，成为标靶的众多怪物只是茫然仰望著天空。
当中应该也有原本并不会危害人类，只求苟活的怪物吧。不过，原谅我。虽然说它们是受人利用，既然对人类伸出了爪牙就不能放过。
如同对方为了保护同伴而攻击人类，我们也得为了保护人类而战。
我在内心的谢罪仅止于此，对眼前的两名吸血鬼没什么好赔罪。
「来吧……咬紧牙关。」
「忏悔吧！」
「噫噫噫噫噫噫噫噫！」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」
黑色球体将汀恩吞没，还把大群怪物直接吞入其中。
爱尔娜的圣剑也将萨姆吞没，更把大群怪物直接吞没。
接著两道力量较劲似的互相抵销殆尽，没多久便什么也不剩了。
没有人为胜利欢呼。瞥眼看去，皇帝正傻眼地望著这里。大概是我们下手太重吧。
唉，也罢，反正会挨骂的只有爱尔娜。啊，对了对了。
「皇帝陛下！虽然这次我是以个人立场出手……若您学到了教训，往后最好别太轻视冒险者公会的存在。」
「呵……我知晓了。感谢你的协助，席瓦。」
这样公会方面也挂得住脸，就不会拿这件事针对帝国作文章吧。
我对皇帝行礼以后，便准备施放瞬移魔法。
而爱尔娜在这时叫了我。
「席瓦。」
「怎么？你还有什么要抱怨吗？」
「是啊，可多了。不过，现在我先不跟你计较。这次让你帮了大忙，尤其要谢谢你出手救了菲妮。因为她……跟我的青梅竹马是朋友。」
「你提到的青梅竹马，是指废渣皇子吗？」
「我说你喔……讲出那个字眼的吸血鬼刚刚才被我消灭耶。爱惜生命的话，就给我把话收回去。我的青梅竹马可是最杰出的皇子，不许你在我面前瞧不起他！」
爱尔娜说著就用圣剑指向我。
她眼神是认真的。
为了我的名誉，爱尔娜似乎认真想跟SS级冒险者一战。
而我对爱尔娜苦笑，并开口更正。
「我愿意赔罪。既然你肯把话说到这个分上，叫他废渣皇子确实是失礼的。不过，我同时也对他感到同情。有你这样的青梅竹马，他应该也受了不少罪吧。」
「啥！」
「容我失陪。」
话说完，我赶在爱尔娜的怨言传来之前瞬移了。
于是我抵达有瑟帕等著的房间，然后鞭策无力的身体将面具与斗篷脱下。
「辛苦您了。茶已经备好在这里。」
「谢谢……不好意思……」
「您累坏了吧。」
「是啊……实在很吃力……」
连续施展瞬移魔法，再加上治愈结界、咒链结界还有最后的攻击魔法，除此之外还用了相当大量的魔力。坦白讲，我的魔力已经接近见底，体力也是。
「我累了……好困……」
「请交给我善后。」
我喝了点茶，接著就在椅子上打起瞌睡。虽然我想设法躺上床，身体却动不了。
而瑟帕在我耳边用温柔的语气说道：
「真是辛苦您了。这一仗打得漂亮，艾诺特大人。」
「这样啊……那我休息也不会挨罚喽……」
不知道上次被瑟帕夸奖是什么时候的事了。
我如此心想，在舒适的浅寐中放开了意识。
8
骚动发生后过了三天。
皇帝的儿女当中，最后一个抵达基尔城的人是我。
尽管其他儿女没有赶上防卫战，仍然不停地跟骑士一同赶路，因此当天晚上似乎就全员到齐了。
「您又要被瞧不起了呢。」
「随他们高兴就好。随便啦。」
我和瑟帕谈著这些，在屋邸前下了马车。
于是难得有几个人来为我接风。
「皇兄……！」
「哎呀，葵丝妲，怎么了吗？」
「之前我好怕……」
跟平常一样带著兔子玩偶的葵丝妲碎步赶来，扑到我怀里。而我摸了摸葵丝妲的头以后，就牵著她往前走。来接我的有菲妮和李奥，另外──
「欢迎回来，艾诺。」
「欢迎您归来，艾诺特殿下。」
「嗯，我回来了。」
爱尔娜带了她的那些部下列队迎接我，看上去都没有人受伤。我对此松了口气，并转向李奥那边。
「爱尔娜他们能赶到算是理所当然，亏你来得及回防啊？」
「有席瓦协助我们。」
「不愧是SS级冒险者，他还真会做人。」
「艾诺，你说那男的有哪里懂得做人？」
爱尔娜露出看似不满的脸色。对此我耸了耸肩回答：
「他不是伸出了援手吗？援救帝国。」
「一时兴起啦，像他那种作风，我看得出来。」
「就算是一时兴起也好啊。反正大家都得救了，你说对不对，葵丝妲？」
「嗯。」
「你看吧。」
「唔，你串通葵丝妲殿下的意见，这样很诈耶！」
我们一边谈著这些一边走进屋邸。
途中，我跟菲妮目光相交，她便婉约地回以微笑。大概是表示自己的事可以排在后面吧。我做出有利于己的解读，陪著不肯放手的葵丝妲走在屋邸里头。
因为父皇已经告知等我一抵达就要举行会议。然而──
「归来得真晚，艾诺特，你都在做些什么？」
「这可不是埃里格皇兄吗？由于随行的骑士不在，我都在等人迎接。我为自己晚到一事致歉。」
「不用跟我道歉。你心里根本不觉得惭愧吧？」
戴眼镜的蓝发男子，第二皇子埃里格挡到了我们面前。
隔著眼镜依旧目光犀利。他那种眼神，彷佛在判断自己以外的一切有无价值。葵丝妲大概是怕他的目光，就躲到我后面。
「我有啊，多多少少。」
「是我用词有误。你并不觉得愧对我们吧？你就是这种人。」
「唉，要这样讲也对。我不觉得惭愧，因为我并没有给你添麻烦。」
我只会对亲近的人感到惭愧，面对含埃里格在内的其他兄弟，甚至父皇都不会让我有愧。而我的回答让埃里格笑了。
「艾诺特，你果真有意思，先派爱尔娜回防是明智之举。下次你也要一样灵光。只要你连同李奥纳多对我有价值，我就不会亏待你们。」
「你的口气简直像自己称帝了耶。」
「我就是下任皇帝。你们自然不用说，哪怕戈顿和珊翠菈再努力也改变不了这个事实。给我好好记著。」
埃里格说完就扫视我们一眼，然后将视线停在李奥身上。
李奥直直地承受了他的视线。没错，没什么好怕，就算对方是埃里格也一样。
「你可别得意过头。」
「我会铭记在心，埃里格皇兄。」
埃里格转过脚步先走向屋里，反观我们一步也不动。
刚才那是在宣战。
这次，我们俩可说合力立下了功劳。我抢先派爱尔娜回防，李奥则率领骑士赶到。即使有席瓦另外提供助力，有功便是有功。埃里格做出了宣言，只要我们兄弟俩敢藉机出头，他就会把我们斗垮。
终于连下任皇帝的头号人选也无法忽视我们了。话虽如此，仅止于警告吧。那个人不可能会单纯到直接出手把我们打垮。等我方势力壮大，埃里格想必会使计让戈顿及珊翠菈来跟我们互相消耗。是我就会那么做。
「皇兄……」
「怎么了？葵丝妲，你会怕吗？」
「放心吧，我不会让他对葵丝妲做任何事，要动我们更是别想。」
我们对点点头的葵丝妲苦笑，一面又往前走。
「对了，李奥，假如父皇这么问你，你要这样回答他。」
而在途中，我用耳语对李奥提到了某件事，这使得李奥睁大眼睛。然而，我再三向他嘱咐。
「懂了没有？」
「真的不要紧吗？」
「是啊，能发言的只有你，而且这也会帮到那个人。」
■■■
父皇在骚动过后仍特地留在基尔，指挥东部的复兴工作。话虽如此，那只是台面上的说词。海啸造成的灾情并不大。
父皇在做的是调查这次骚动与谁有关。
而且他的调查应该有了进展，所以才会等我抵达，并且把儿女和近卫骑士都召集过来。
「诸位，辛苦了。」
如此开口的父皇脸上明显有疲倦之色。明明已经不年轻了却还亲赴战场，之后又毫不休息地一连工作好几天，会累是当然的，何况他应该也得知笨儿子和一连串的骚动深有关联了。
「这次召集你们，是因为你们有知的权利。接下来要谈的事不可张扬。昨天晚上，伤势严重的卡洛士醒了。而且亮出几天以来搜集的证据之后，他已承认自己与吸血鬼两人组有所勾结。卡洛士跟那两名吸血鬼讲好，要利用对方持有的笛子狩猎怪物，在庆典夺得第一。而且当卡洛士赶到基尔时，那两名吸血鬼就会撤退，交换条件则是要解除对他们俩的悬赏。实在愚昧至极！」
「您的意思是……整件事从怪物出没算起，全都是卡洛士策划的？」
「正是如此。精确来讲，他只是受了吸血鬼利用，然而让为父的遇险自不用说，他为求自身的利益还殃及帝国全土，其罪过不可饶恕！」
如此说道的父皇眼里充满血丝。这口气应该相当难以咽下吧。
然而，埃里格却对父皇屈膝恳求。
「皇帝陛下，还请您从轻发落。卡洛士固然愚昧，但他仍是我的弟弟。」
假惺惺的演技。而且戈顿和珊翠菈也跟著附和。
这些家伙求情并不是出于亲情，当然也不是因为案子查了会遭殃。
因为他们晓得皇帝就是要听这些话。父皇想杀的话早就动手了，他之所以专程召集我们表现出盛怒，是因为这件事不能在自己的独断下开恩。
有埃里格等人求情才能网开一面。若非如此，皇帝就保不住威严。
哎，毕竟也没有必要杀卡洛士。
卡洛士因为萨姆的攻击失去了右手，还变得下半身不遂。他一辈子都得卧床，父皇再狠心也不会想杀沦落成那副模样的亲儿子吧。
但是，照这样可不好。所有人都恳求父皇开恩饶命，会显得父皇拗不过儿女的恳求，那应该就不成体统了。
「李奥纳多，这次你可以说是位居首功。你有什么看法？」
「那么，请容我表示意见。陛下不应该开恩，应该将其斩首才对。」
那一瞬间，每个人的脸都僵掉了。因为从最不可能的人口中冒出了最不可能听见的话语，好像连父皇本身也深深感到讶异。
「……你为何会那么想？他可是你的兄长啊。」
「除了身为兄长，他更是帝国的叛贼。如果这次开恩，将成为恶劣的前例。何况面对流血卫国的骑士们，我又该怎么说明呢？」
「这件事不会告知民众或一般骑士，讨论仅限于此地，你不用在意那些。」
「那不成。应该将他斩首，再托出实情才对。而且应该向国内外展现出陛下的公正，让众人明白即使是皇帝之子，犯了罪就必须接受制裁，那样才能稳定民心。」
李奥用坚定的语气告诉父皇。
如此意见便分成两派，无论采纳何者都会造成冲突。换句话说，父皇就可以藉此托辞了。
要留卡洛士一命，但不代表李奥就受到了轻忽。所以李奥虽与戈顿名次相同，全权大使之位便能顺水推舟交派给他。这全是父皇想要的发展才对。
当我对苦思的父皇感到满意时，父皇就朝我这里瞥了一眼。然后他看到我看似从容的脸色，就露出气恼般的表情。
「是你出的主意？」
「请问陛下指的是什么呢？」
「唉……也罢。为父的会尊重埃里格他们的意见，留卡洛士一命。不过呢，李奥纳多，这可不代表你不受重视喔。」
父皇说著就把李奥叫到自己面前，李奥恭敬地上前屈膝下跪。
而父皇将自己的剑递给了李奥。李奥纳多将剑接到手里。
「为父的没准备，就用这顶著吧。李奥纳多，这次庆典的赢家归你。卡洛士出局，第二名的艾诺特同样出局，第三名则有李奥纳多与戈顿并列。然而李奥纳多有率领骑士赶到的功绩以及在东部的民心，判李奥纳多获胜可以平抚民怨。你说行吧，戈顿？」
「……谨遵皇帝陛下圣意。」
戈顿皱著脸低下头。他的声音在发抖，应该是百般不甘吧。可是戈顿无法反驳，因为缺乏反驳的材料。在这样的局面下，爱尔娜走向前去。
「皇帝陛下，请容我向您恳求。」
「你求的是什么？」
「请撤回艾诺特殿下出局的判决。殿下会出局是为了派遣骑士驰援，那是值得赞扬的行为，若蒙上出局的污名未免太过沉重。」
「恳求您酌情发落！皇帝陛下！」
接在爱尔娜之后，她那些部下也跪下了。父皇对此闭上眼睛，然后问了我。
「艾诺特……你是『误将』手镯毁弃的吧？」
「是的。我误将手镯弄坏了。」
「那我就无法撤回出局的判决。若你是刻意毁弃以便派爱尔娜驰援，事情倒有重新思量的余地，不过规则就是规则。优胜归李奥纳多所有。」
爱尔娜用难以置信的表情望著我，但我予以忽视。
就算我现在声称自己是刻意派爱尔娜驰援，出局的判决撤回后，也依然不会成为全权大使。
顶多被褒奖几句。正如父皇方才所说，判李奥为优胜者是因为他在东部拥有民心，由我夺冠没有人会服气。
所以让我当个误将手镯毁弃而错失优胜的迷糊皇子就好。
原本我是这么想的──
「然而，幸亏有爱尔娜及时营救也是事实。换句话说，艾诺特的失误救了我。为父的要奖励你所犯下的失误。」
「什么？」
「我任命艾诺特为大使辅佐官。你要在李奥纳多身旁辅佐。」
「……父、父皇？」
「称我为陛下，艾诺特。」
「呃……那个……因为我缺乏能力。」
「一切都交给李奥纳多就好。你差不多也该担当一项职务，向众人证明自己亦有才干了。这件事就谈到这里，明天便会正式发表。在那之前，你们都先回去休养吧。」
父皇说完便从椅子上起身。离去之际，他还对我摆了好似孩童恶作剧得逞的笑容。
我那父亲是故意的……！混帐！这下计画大乱了。
要是我和李奥都去别国，谁来指挥我们的势力？
当真要这样办吗！
事情来得出乎意料，让我陷入茫然。另一方面，对手们则露出嘲讽我活该的表情。
糟了……不设法解决的话，对方会趁我们兄弟俩不在，将我们的势力击垮。
「实在太好了呢！艾诺！」
「……」
「怎么了吗？艾诺？」
「你果然别靠近我才好……」
「为什么啦！」
我扶额嘘了几声，将欣喜的爱尔娜赶走。可是，我心里明白，这不是爱尔娜害的。爱尔娜会争取撤回出局的判决在我预料之内，我算错的是父皇的反应。父皇之所以采取意料外的行动，是因为我满脸从容，感觉像大局尽在我掌握之中，才坏了他的心情吧。这完全是我造成的……
我对天大的状况感到头痛，一边迎来会议的结束。