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【大白天的流星雨──是陨石坠落？】二○一七年十一月五日 同时通讯社
昨天下午三点半左右，有民众目击×县月见野市上空有多个发光物体坠落，并将目击情报告知JAXA与国立天文台等相关机构。根据JAXA的说法，这些物体就像流星雨拖著尾巴，花了几分钟的时间朝地面坠落。目前并未有造成人员伤亡或财物损害的消息。各社群网站上也有多名网友上传了拍到发光物体的影片，还可以看到物体在上空分裂的情形。目击此现象的月见野科学大学浦野初彦准教授（天文学）表示：「看起来像是小天体冲入大气层后，在上空碎裂，发著光坠落。我想迟早会在市内发现不只一个陨石碎片。」
「陨石……」
我在上完最后一堂课的教室里看完才刚发布的网路新闻，喃喃念著这个字眼。
陨石坠落。虽然并未断定，但报导上确实是这么写的。后来我和星乃都看过画面，她的意见也一样。「陨石在空中分裂，成了很多颗火球。」她的看法和新闻一样。
问题不是在这里。神秘陨石在月见野市坠落──
「真有这种事情发生过吗」？
陨石坠落这件事本身并不稀奇。以最近来说，二○一三年俄罗斯的车里雅宾斯克州就有巨大陨石坠落，冲击波造成四千栋以上的建筑物受到损害，人员伤亡也超过一千人。民众装设在汽车仪表板上方的摄影机拍到陨石在大白天发光坠落的惊人影片，散布到了全世界。先不计损害如此巨大的案例，每年世界上都有陨石坠落，先在大气层燃烧殆尽，剩下的残渣撞击到地球上。尽管各研究机关估计出来的数量不同，但已经确定会以每年数次的频率发生有陨石撞击地面的情形，在日本国内，至今也已经确定有五十颗左右的陨石。
然而，这次是特例。既不是俄罗斯，也不是日本国内遥远的别处。是我们「家乡」有神秘陨石坠落。网路上发布了新闻，在各社群网站上也成了火热的话题。在离自己这么近的地方发生这么有震撼力的事情，我真的有可能直到今天都忘记吗？我以前是个喜欢观测天文，不时会去参加太空相关活动的天文迷，有可能在「第一轮」不知道这件事吗？除非是丧失记忆，又或者──
除非这个世界「和第一轮不是同一个世界」。
──我……
教室的景色看上去就是和平常显得有点不一样。熟悉的黑板、讲桌、同班同学说话的声音，就像异世界似的发生语意饱和崩解，将我从这个世界当中抽离。
正当我想叫自己冷静，伸手扶额时。
「──平野同学。」
我听到说话声，抬头一看，绑著两条辫子、戴著眼镜的少女站在我面前。
「Universe？」
我喃喃叫出这绰号，宇野也不纠正，说道：
「有空讲几句话吗？」
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以十一月而言，校舍的屋顶还挺暖和，太阳送来了柔和的阳光。
「没有任何人在……吧。」
宇野先确定没有其他人在，但仍不想引人瞩目，绕到机械室的后头。以前曾听凉介说过这个地方由于建筑物后方的段差，刚好变得像长椅一样，所以是情侣放学后会跑来的约会胜地。宇野大概不知道有这回事就是了。
「对不起喔，你正要回家。」
「不会。那……」虽然觉得有点摆明装蒜，我还是主动问问看。「你后来，跟爸妈谈过志愿表的事了吗？」
「嗯……」
宇野的表情突然转为黯淡。
「就在平野同学你回去之后讲了。我若无其事地提出能不能更改志愿。我在志愿调查表填上了私立大学的文学系。」
我静静点头，等她说下去。
「这个学系有媒体论的课，有个在学会很有名的老师。本来是姊姊曾经去采访过这位老师，我就是看了当时的报导，产生了兴趣……其实我是想填『偶像明星』，但我没有勇气……」
这我懂。要在志愿栏写「偶像明星」相当需要勇气。
「宇野为什么想当偶像？迷偶像我懂，但你想当到写进志愿栏的程度？」
我提起了上次问不出口的问题。
「你听了不要笑喔，这可是我第一次跟别人说。啊，当然我是说除了姊姊以外。」
宇野脸颊有点泛红地说了。那是她平常在班上不会露出的表情。
「小时候啊，我去了游乐园。平野同学应该也去过吧，月见野神奇乐园。」
「好怀念啊。」那是一间月见野市与隔壁市交界线上一座山上的小游乐园。虽然没什么特色，但这一带的小孩都会被家人带去个一次。只是，这游乐园虽小，却很爱找艺人来表演，只有办各种活动或演唱会的时候会很热闹。
「你也知道，游乐园不是常常会搞变身英雄表演吗？那次还办了给小女生看的表演，叫『星光☆公主』，看了让我觉得……好好玩。」
少女彷佛回到了童心，眼神发亮。
「那次的表演，真的棒……该怎么说，不是一般逗笑大家或是炒热气氛而已，那个偶像女生──就是现在BOT的星葛真夜──她开始唱歌，然后大家都开始模仿她的舞步，还一起挥手，跳跃，喊话……也许该说是整个会场都融为一体了。」
宇野的话停不下来，她的眼睛就像冒出星星似的闪闪发光。
「我啊，从以前就很容易怯场，属于那种遇到大场面就会表现不好的类型。一旦有人视线对著我，那视线就会对我形成很大的压力。可是啊，那个时候我看到的偶像明星完全不是这样。有好几百个游客的视线都集中在她身上，她不但不紧张，还把所有欢呼都化为力量，唱歌、跳舞，和观众合而为一……真的在发光发热。我就想到，啊，这女生拥有所有我缺乏的东西。我全身从内到外都在颤抖，从那次之后，真夜就一直是我向往的对象。所以啊……虽然我也知道这样讲很夸张，可是……」
少女十指用力交握。
「我就想到我是不是也能……变得像她那样……」
换作前不久的我，也许已经嗤之以鼻。偶像明星？都上高中了，还讲这种梦话。可是现在的我不一样，我绝对不会嘲笑别人的梦想。哪怕这梦想实现的机率很低，就像凉介，就像伊万里，还有像星乃那样──因为我已经知道追逐梦想的人生有多么美妙。相信对宇野而言，这是个非常重要的梦想。听宇野刚刚说的那番话就感受得到她非常向往，也认真想著要成为偶像。这我懂。
只是──
「宇野将来应该是公务员」。
我在「第一轮」的人生里和宇野不怎么熟，就只是因为宇野是班长，成绩顶尖，是全校知名的人物，所以会从别人口中听到她的消息。她应届考上当地一间很难考的国立大学，之后在县府就职。到这里都是确定的消息。而且在同学会聊到宇野时，也听到了一些这样的消息，所以这是宇野已经「确定」的未来。我完全没听到她当上偶像明星或加入演艺经纪公司旗下这样的消息，而且如果「宇野宙海」这样的人物当上了偶像明星，班上的大家绝对不会不知道。所以就逻辑而言，必然可以确定「宇野宙海在二十五岁时并未出道成为偶像明星」。
如果有可能性，那又还好。只要有希望，哪怕只有1％，都是好的。然而宇野的情形不一样，那是100％确定会失败的路线。举例来说，就像是一张都不会中的奖券，这样的奖券可以让人抽吗？而且还要让宇野赔上「稳定」的未来？
「……平野同学。」我还在犹豫，宇野就先开了口。「对不起喔，让你这么为难。陪人商量这种事很困扰吧。」
「啊啊，不是……」我想否定，但说不下去。
「看著最近的平野同学，总觉得也许会不一样。」
「最近的……我？」
她嗯了一声点点头后，低著头说下去。
「平野同学啊，最近不是一直在教山科同学功课吗？说要考上医学系。」
「这……嗯。」
「我觉得好厉害。坦白说，我没想到山科同学会那么认真地开始念书，也没想到平野同学会那么理所当然地陪他。」
「我没做什么大不了的事情，厉害的是努力的凉介自己。」
「不是的。」宇野摇摇头。「换作是我，一定没办法那样。你也知道，山科同学之前不是都打著轻浮男的形象吗？但他却突然改变路线，说要考医学系。我认为这需要的能量超乎想像地大，至少我办不到，能这么坦然支持他的平野同学好厉害。」
「不是的。」
被她夸奖让我很不自在。因为这不是在害臊，也不是谦虚，是我真的没做什么大不了的事情。
「坦白说，我那只是现学现卖。」
「现学现卖？」
──最后都会觉得「管他的！」就冲进去。
「全都是跟伊万里现学现卖。我找她商量，然后听她说了很多让我惊醒过来的想法……我才会去鼓励凉介……所以，这里面没有一丁点是靠我的力量。」
我把请教过伊万里的事告诉宇野，说要在对方背上拍一记来鼓励对方，最后就不管三七二十一地冲──宇野兴味盎然地听我说起这些，时而睁大眼睛，时而点头。
「这样啊……」
宇野微微拉起视线，看向屋顶外头。学校后方有著一大片住宅区，更过去还可以看到群山。
「好厉害啊，盛田同学。」「是啊，伊万里很厉害的。」我由衷同意。对我而言，盛田伊万里这个人闪亮到耀眼的地步。相信那一定是人追逐「梦想」的光芒。
「我答应陪你商量还这样说，实在不太对，但我觉得如果是伊万里，对你一定也会是个好的商量对象。」
这是我的真心话。我由衷觉得伊万里可以。
「我也会在场，下次我们一起去找伊万里谈──」
「这样不行。」
「咦？」
「盛田同学不行。」宇野用力摇了摇头。我没想到她会这么回答。
「为什么？」
「因为太强。」宇野立刻做出回答。她就像在承受痛楚，用力握紧放在大腿上的手。「我想你应该听姊姊说过，我啊，是个『模范生』。」
她说得像是在轻蔑自己。
「我对爸妈或老师这类立场在『上』的人，说什么都会回答：『是！我明白了！』我就是这样的模范生，所以每年都当班长。其实我觉得差不多可以了，也想要有自己的时间，可是老师一问：『宇野，今年你也愿意帮忙吗？』我就没办法拒绝。」
「为什么没办法拒绝？」
「这个地方啊──」少女按住自己胸口。「会揪在一起。」
「揪在一起？」
「该说是缩在一起，还是萎缩……一想到如果这时候拒绝，对方一定会露出遗憾或不满的表情……我胸口就会揪在一起，什么话都说不出来。」
「也就是所谓的察言观色吧？」
「也可以这么说，不过是更不好的那种。跟你平常那种察言观色又不一样。」
「我？」
「对不起，你不要不高兴，听我说。我自己就是个超级『察言观色族』，所以隐约看得出来。平野同学是个不管什么时候都会看气氛的类型，避免和对方产生摩擦，精确地选择要回答YES还是NO。该说是节能，还是CP值高……」
她说得一点也没错。
「我什么都回答YES，所以不太一样。但同样身为『察言观色族』，我有点羡慕平野同学这种识时务的一面。」
「别说了，我可一点都不开心。」
我就是因为这样而搞砸了人生。我看气氛，美其名为重视CP值，到头来弄得失业又身无分文。听在县府就职的宇野这么说我，怎么听都只像是讽刺。
「山科同学也是同样的类型，会看气氛，在意周遭。虽然他演得像是个轻浮男，但其实还挺在意旁人怎么看他的这种形象。」
她评论人实在太精准，让我连应声都忘了。
「所以我才觉得意外，没想到那样的山科同学会突然开始那么用功读书。然后，平野同学支持他，也让我很意外。所以我一直很好奇，想知道你们两位发生了什么事。所以，这次姊姊要我『找平野同学商量』，我就觉得这事情来得正巧，搞不好我可以了解你们两位。这样一来，也许在我的生涯规画方面也可以找到一些启发。」
「你对大家观察得好仔细啊。」
「因为我是察言观色族。如果不知道对方是什么类型，就没办法相处得好。我的本性胆小得不得了。看起来我跟谁都可以聊得很好吧？但不是这样。我只是因为不想树敌而到处陪笑，该怎么说……是一种朋友外交。」
「朋友外交？」
「其实不熟，但又不想对立，所以适度地做好『外交』。毕竟我是班长，处在很容易引人瞩目的立场，这么做也是为了在分派各种事情时不至于有人抱怨。」
「这样啊……」这个意外的事实让我有点不知所措。我本来还以为宇野很擅长社交，能够领导全班，成绩又好……以为像她这样的类型，校园生活过起来一定最惬意。没想到她竟然这么顾虑周遭。
「所以，我觉得盛田同学这样的类型好耀眼。她不讨好任何人，直直走在自己的路上。我就学不来，没办法像她这样……怎么说，因为就算有人在我背上拍一记鼓励我，我也一定会在原地停下来。就算当下有了勇气，之后只要妈妈说『这种生涯规画不会稳定，不要走这条路』，我也一定会因为这几句话就退缩而没有下文。」
少女又用手按住胸口。
「很奇怪吧？都上了高中，还对爸妈跟老师这么抬不起头来。」
「你的母亲这么可怕吗？」
「也不是可怕，我想是因为以往我都不曾违逆她，才会一直服从。」
「服从……」
小孩对爸妈用这句话未免显得突兀。
「我和平野同学不同的地方，就在这里。」
「咦？」
「就算同样是『察言观色族』，你不管听爸妈或老师说了什么，该说是阳奉阴违吗？就是表面上低头，但不是由衷服从的类型。因为违逆就会麻烦，所以是经过盘算才低头，这就是平野同学的作风。」
我连话都说不出来。
「我啊，不一样。我低头的时候，是连心里都服从了。」
「这会不会说得夸张了点？」
宇野摇摇头说不会。
「真的就是这样。我自己的事，自己最清楚。一有人对我说什么，我就会心脏揪在一起，再也没办法抗拒，连话都说不出来，思考会停止。这是为什么呢？连我自己都觉得很没出息，但我已经是……」
宇野唔的一声把身体弯成ㄑ字形。
「精神上的奴隶。」
我好想说些什么，想对她说几句话。宇野说得流畅，脸上却有著我从未见过的表情。正经，而且苦闷的表情。她现在很痛苦。她明知对自己现在所处的状态没有任何帮助，还是像这样对我吐露心声，是因为内心深处对我有所期待。
不是期待伊万里，而是期待我。
我想说些什么，可是我不知道该说什么才好。
──等级太低的勇者先生？
我深深体认到之前被人说过的这句话有多真切。
就在这个时候。
听见「叽呀」一声响。我立刻听出是屋顶的门打开的声音。接著，连脚步声都没听见就看到「她」出现了。
──！
绕过屋顶的机械室现身的，是一名女学生。她的黑色长发像帘子似的垂下，以虚空的眼睛盯著我看。
「吓我一跳，原来是冥子啊。」
宇野松了一口气。
「…………」黑井什么话都不说。
突然的访客举起手指，指向宇野的手。宇野看了看自己的手表。
「啊，糟糕！补习时间到了！」
她站起来。
「对不起喔，平野同学，改天见！」
「嗯、嗯……」宇野轻轻拍了拍裙子，快步离开屋顶。
我觉得一瞬间和黑井对看了一眼，但不知不觉间，屋顶的门已经关上。
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「哈……啾！」
原原本本保留了十一月寒气的室内，听见少女打喷嚏的声音。今天已经好几次了。
我待在平常待的桌前作业，叹了一口气。
「既然会冷，开暖气不就好了？」「用不著。」「会感冒。」「用不……哈啾！」
这个家的主人当成大本营的电脑桌另一头，传来粗鲁的抽卫生纸声，然后就是滋滋作响的一阵不像少女该有的擤鼻涕声。
──实在是……
天野河星乃这个少女，夏天会猛开冷气，冬天却基本上都不会开暖气。她会用运动服、毛毯或棉被在身上裹得一层又一层，短裤下露出的大腿却起鸡皮疙瘩。虽然她这样也不是一天两天的事了，但奉陪的一方可受不了。
「──我说星乃。」
我一边开电脑一边站起。星乃没有回答，但头动了一下，于是我说下去。
「我想了一下，我觉得紧急状况下要怎么做，最好还是先决定好。」
「……啥？」
星乃总算转过头来。她难得取下耳机，回问我：「紧急状况？」
「你也知道，最近不是常有无人机之类飞到这个家周围吗？而且又有Europa那种情形，该怎么说，遇到紧要关头可以互相联络的，呃，是叫热线吗？我想说最好可以安排这样的联络手段。」
「用不著。」
「你用不著，但我需要。」我不会这么容易就被打发。「你知道我的手机号码吧？你的手机通话纪录就有，最后两码是77的那个。要是有什么状况，随时跟我联络。」
「我不联络。」
「你啊……」
这也不是第一次了，但她还真是一点面子都不给。
「没关系啦，你就先记住。如果你发了SOS来，我一定会一分钟就冲到现场。这可是比警察还快喔。像是银河庄有暴徒闯入啦，或是又跑来那架无人机啦，只要你觉得不妙，什么事都尽管跟我说。无法通话的时候只响一声也行，我会猜到你有状况。」
「…………」
星乃盯著我看，眨了几次眼睛，然后说：
「响一声就挂是炸虾便当。」「我又不是外送便当业者。」「那我不打了。」「好啦，这样也行。那响三声以上就是SOS。你可要记住。」
「…………」
星乃没回答，但这时我的手机响了。
【星乃】。
一看到显示的这个名字，我就要按下通话键，但电话马上就挂断了。
接著星乃下巴往上努了努，问道：
「炸虾便当呢？」
我轻轻叹了一口气。
「你不要闹了。」
结果铃声又响了。我正要说「你不要闹个没完没了」，结果发现画面上显示的名字是【真理亚】。
我按下通话键。
『啊～～大地，你现在人在哪啊～～？』
电话传来我熟悉的嗓音。真理亚会在白天打电话来，还真是稀奇。
「也没在哪，就在星乃家啊。」我朝星乃瞥了一眼，她也看著我。多半已经发现打电话来的人是真理亚了吧。
「要跟她说话吗？」
『不了……我是想说，不知道你们要不要紧。』
「请问这话怎么说？」
『你们两个都还没看六星的发表吗？』
「六星的发表……？」一听到这个名字，我立刻一阵心神不宁。他有什么发表的时候，都不会有好事。
『详情都写在Satellite公司的网页上。还有，不好意思，可以帮我看著星乃吗？发表内容有点那个。』
「那个？……啊。」
我还没听到答案就已经猜到。
「该不会是，会澈底……碰到她逆鳞的那种？」
『也许会是目前最严重的。』
到底发生了什么事……？
以前六星开记者会的时候，星乃就跑去电视台的现场直播节目找碴；而那场假帐号办的「网聚」更弄得她激怒过头，砸坏了萤幕。星乃沸点很低，而且一旦理智断线就不知道会做出什么事来。
我悄悄地像长颈鹿一样伸长脖子，窥看星乃的情形。少女似乎听见了我这边的通话内容，已经在看电脑画面。画面上果然显示出六星的身影。
要、要不要紧啊……
她戴著耳机，所以声音传不到我这边。我心想不知道六星那家伙到底在说些什么，于是我也滑了滑手机，叫出Satellite公司的网页。我一边频频瞥向星乃，以便随时可以因应她的「爆发」……
【新企画通知。】
打开以PDF格式上传的文件。我心想看影片大概还不如看这个快，于是迅速略读一下。
【对于日前×县月见野市上空发生的神秘天文现象，敝公司持续自力进行调查。结果，本公司所拥有的无人机成功采集到了坠落地点的陨石样本。】
──无人机……
光是读到开头部分就觉得不对劲。
搞不好……他们就是为了采集「陨石」样本，才会派出那架「隐形无人机」飞行？
对手先前那些像是临时起意的行动，终于渐渐看出意图了。
文章还有后续。
【采集到的样本，根据敝公司专职部门分析的结果，发现含有令人震惊的成分。我们从陨石内含有的物质当中验出了疑似生物的有机物痕迹。也就是说，这是──】
下一句话冲进我的脑髓。
【「外星生命」。】
我不由得用手机打开新分页，查看社群网站的趋势关键字。上头充满了「外星生命」、「异形」、「外星人」等关键字。热门搜寻网站的头条也一样，标题写著「CS公司，发现外星生命」。
然而，要吃惊还太早了。
拉回文件一看，上面记载著更惊人的事情。
【透过本次采集到这外星生命的宝贵样本，敝公司决定成立已经研究多年的新事业。也就是由知名的天野河诗绪梨博士提倡，却未能完成的研究。】
那是个研究人体老化现象与太空辐射所造成的影响之间的关连，以时间之神「克罗诺斯」命名的梦幻研究──
这个时候，星乃碰响桌椅站起。
「……！」
她起身力道太猛，让耳机的线拉撑，接头从电脑上脱落。
画面上的单眼镜男以他那老样子的流畅美声这么叙述。
『Chronospace Cell。』
那是星乃的母亲在ISS上进行实验，却因身故而未能完成的悲剧研究计画。
『我们Cyber Satellite公司将延续天野河诗绪梨博士的研究，让「CH细胞计画」复活。』
影片一结束，室内突然安静下来。
站起的少女什么都不说，看著画面，一动也不动。
──没想到……她还挺镇定的？
CH细胞的研究是由天野河诗绪梨提倡的计画，据说曾达到接近完成的地步。本来人类就已经观察到人体在太空会发生骨骼脆弱与肌肉衰减等类似老化的现象，以往都认为主要的原因在于无重力或低重力，而著眼于「太空辐射」对细胞造成的影响，就是CH细胞研究的开端。学界认为如果这项研究成功，能够解析太空辐射对人体造成的影响，就可以「像停住时间一样」，阻止随著时间经过而产生的老化与疾病与进展，维持细胞的年轻。这个计画有可能一口气解决所有疾病与老化问题，为人类的医学带来革命。这个计画由星乃的母亲开始研究，星乃的父亲在ISS的舱外实验平台设计出实验空间，可说是由她的父母携手进行的研究。同时也是在「第一轮」的世界，当上太空人的星乃说什么也要完成的双亲遗志。去到遥远的太空，接下双亲未能跑完的梦想棒子，就是星乃一辈子的梦想。
这个「梦想」──
被眼前这个人得了便宜还卖乖地「窜夺」了。
──听说他们最近打算放一发大大的烟火。
宇野秋樱掌握到的情报是正确的。这个烟火对星乃而言是再盛大，也再凶恶不过。
「星乃……？」
少女实在太久什么话都不说，让我担心起来，绕到电脑桌另一头看看。
「啊……」我看一眼就知道。
这母汤。我忍不住暗自用关西腔对她放弃治疗。
她脸色苍白，嘴唇像缺氧的金鱼一样痉挛地开合，身体频频颤抖。我和星乃认识很久，知道这是即将爆炸的炸药状态。我慢慢绕到她背后，因应「事态」。
下一瞬间。
「呜──嘎──喔──嘶──！」少女发出令人分不清是怒吼还是怪叫的吼声，当场爆发。她抬起脚，正要对正面的萤幕送上愤怒的一击，而我就在这个时机整个人从后面架住她。「×××！我宰×××！看我把他×××再×××啊──────！」
少女骂出不方便描述的粗话，卯足全力挣扎个不停。她的铁肘命中我的侧腹，后脑杓撞我的下巴，踱步踏我的脚，但我仍不放开少女。因为要是放开她，她就会像怪兽一样到处肆虐，破坏房间，自己也会弄得一身伤。「混帐──六星──我──宰了──啦──────────！」「你冷静点啦────！」我和她一起大喊。星乃像一匹脱缰的野马，让我觉得自己好像骑上了斗牛机，最后还一起倒在破铜烂铁的汪洋中，在电脑零件与邮购纸箱上打滚，一心一意地承受。我一边心想她这怎么看都像营养不良的小小身体里，哪里藏了这种爆炸性的能量，简直像是小规模的超新星爆发，一边不停打滚。等到她转数下降，渐渐稳定下来，已经过了几分钟的时间。我心想在玩具卖场哭闹的小学生都比她乖一点，结果她的后脑杓猛力往我鼻子一撞，感觉得出还流了一点鼻血。电脑桌倒下，垮了。
「呼，呼，呼……！」
过了一会儿，我们两人躺在地上，我压在翻倒的电脑桌上，星乃又压在我身上，我们就维持这种乍看还挺刁钻的姿势一起喘著大气。
「吁……你、你冷静点……了吗？」「吁……吁……咻。」「吁……我、要放手喽……？吁，可以吗……？你可别再……闹喽……吁？」「呼……别说了……放开我……」我们气都喘不过来地对话。星乃长长的头发黏在我满是鼻血的脸上，要是有人看到，肯定觉得惨不忍睹。
我放手后，星乃慢慢起身，当场咳了好几声。我扯下她黏在我脸上的几根头发，捡起掉到地上被压扁的面纸盒，一次抽了十张左右，擦掉脸上的鼻血，最后再用力把鼻血和鼻水都擤出来。
星乃瘫坐在原地，仍然瞪著我，模样就像一头不懂得爱的负伤野兽，但我当这么多年驯兽师也不是白当的。
「你啊，不要太过分……」
我把被鼻血染成全红的面纸丢进刚才大闹时碰出裂痕的垃圾桶，瞪了回去。
「呼……咻！」她做出像是深呼吸的动作后──「平野同学你……」
「怎样？」
「没想到还挺耐打。」
「托你的福。」
我们现在说话就像漫画里的不良少年那样，在互殴一阵后莫名其妙地惺惺相惜。
「啊。」
这时星乃短短地惊呼一声。
我正提防她是不是要来第二回合。
「平野同学，你流鼻血了耶。」
星乃说得像是这时候才发现。
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「独占……？」
「没错。」
真理亚整个人坐到沙发上，拨起浏海，表情显得有些疲惫。
因为出了那则新闻，也因为星乃大闹了一场，真理亚这天比较早回家。我把星乃闹得天翻地覆、我好不容易压制住她的来龙去脉说完，叶月才刚帮我细心包扎好。
「关于陨石的样本，目前JAXA采集到的量是零。就连当地的居民也没有任何人采集到样本，全都被那些家伙拿走了。」
「用无人机？」
「对，用无人机。」
真理亚苦涩地喝了一口啤酒。
「流星雨已经确定是陨石了吗？」
「嗯～～我们部门的看法是这样没错，但最关键的物证没拿到手，无法确定。」
在上空碎裂的飞行物体撒落在整个月见野市，现在所有「碎片」都已经被Cyber Satellite公司的「无人机」收走。听说当JAXA的人员与当地大学人士接到联络赶往现场时，已经只剩下小小的圆坑。
「Satellite公司有这样的权限吗？」
「毕竟法律上陨石属于无主物。最先以所有之意思占有者，就会是所有人。民法二三九条。」
「可是，陨石碎片的数量那么多耶。掉在别人家院子里的碎片，Satellite公司也不能进去采集吧？」
「一般而言是这样。用无人机擅闯会被抱怨。而且如果陨石埋进土地里，就会变成土地所有人的财物，也不能擅自采集。呃～～是民法第几条来著了？」
「既然这样……」
「我也是这里的市民，所以也去找附近邻居问过，结果被他们抢先了。」
「抢先？」
「Cyber Satellite公司的员工在陨石刚坠落时就去拜访了，问他们：『请问府上庭院里有没有陨石掉下来？』然后，他们还用这样的说法去谈：『陨石有放出辐射的可能，如果您不介意，敝公司愿意无偿采集调查。』」
「辐射……」
「听到这个字眼，一般人都会怕吧，然后就会请他们去处理，Satellite公司的员工也就可以把大大小小的陨石碎片全都囊括一空。为了避免事后有纠纷，甚至还确实准备了所有权移转的文件，请住户签名。JAXA这边去查证的时候，另外还有七户都说已经有这样的情形，实际上应该更多吧。」
「请等一下，这样说来，岂不是他们事先就知道会有陨石坠落？不然怎么会这么刚好派出无人机，还让员工去现场。」
「你说得没错。」
「而且，在密集住宅区派出那么多无人机，不会抵触国内的法规吗？」
「一般是会，不过听说这个有事先取得许可。」
「许可会下来吗？毕竟要在陨石坠落之前，派出多架无人机到密集住宅区。」
「不知道怎么回事，他们获得了批准。很不可思议就是了，对规则和先例那么啰唆的公家机关竟然这么乾脆地批准。」
「有人在背地里施压？」
「谁知道呢？」真理亚又喝了一口啤酒。今天她早回来，相对地明天早上就得更早去，但她摄取酒精的步调仍然不变。
叶月在厨房用菜刀切菜的咚咚作响声中……
「那……」
我有一种被戏弄的感觉，但仍提及核心。
「所谓『外星生命』呢？」
这句话一说出口，就显得非常超脱现实，是个只会在科幻电影里看到的单字。
「只是那个呆子在讲而已。」
真理亚似乎还是很讨厌六星。我其实也是一样的心情就是了。
「先突然跳出来独占所有样本，才讲什么外星生命啦，新发现啦，实在也没办法这么简单就相信。不只是因为我看他不顺眼，这种事情无论如何都需要共享样本，进行科学验证……最重要的是──」
真理亚说到这里，脸色变得严肃。
「诗绪梨的研究被抢走，我可受不了。那个研究本来是诗绪梨和弥彦，还有JAXA共同进行的，结果Satellite公司起初跑来提一些好听的话，说什么技术协助啦，合作啦，到后来就接连擅自注册商标，变更契约书的解释──这些年来，他们用起趁人不备与欺骗的手段都毫不犹豫，最近甚至还拿出了内容写是诗绪梨把研究卖给了他们的契约书。」
「契约书……是真的吗？」
「想也知道是伪造的。诗绪梨哪会把自己的研究交给别人？那间公司最近手法完全变黑心了，自从某人来了以后。」
啤酒罐被她捏扁，里头的啤酒洒在她刚洗好澡穿著的浴袍上，沿著她的手滴落到地上。真理亚待在JAXA内部，对内情更清楚，所以应该更觉得这次的事情恶劣。很难得看到她这样针对特定人物表露敌意。
「想也知道，反正外星生命只是编造出来的话题。」
真理亚忿忿地说了。
关于六星所发表的「外星生命」，详情还不清楚。尽管第一波发表召开了记者会，但Satellite公司方面尚未发表任何佐证画面。这引来了许多臆测，网路上有人认为是捏造，也有媒体认为可能是世纪大发现，现在完全无法评断消息的真假。
只是，从陨石发现生物痕迹这样的发表本身，过去也的确存在过。二○一一年，NASA的研究人员理查德•胡佛就附上画面，发表了从陨石发现外星生命化石的消息。除此之外，世界各地的研究人员从陨石发现外星生命痕迹的报告也不在少数。对于这些发表是否能够从科学的角度证实外星生命的存在，有著两极化的反应，但将研究太空中生命的研究学问范围命名为「天体生物学（Astrobiology）」的不是别人，正是NASA，对于在地球以外的星球是否有生命存在，以及往太空探究人类生命起源的假设，都有人以做学问的角度非常认真地议论，至今仍有人继续研究。如果六星的发表是事实，就真的会是为人类史揭开全新一页的重大发现。
而且──
「星乃。」
真理亚叫了一声。
少女就像地缚灵似的缩著身体，抱著双腿坐在房间角落。这时她吓了一跳，抬起头来。
我今天带星乃过来了。星乃很不情愿，但我实在不想把这个今天才疯狂大闹过的少女留在银河庄，说得再清楚一些，我甚至不惜强行留在银河庄过夜。最坏的情形，就算待在玄关放鞋子的地方也无所谓。我万万不想再眼睁睁看著像第三Europa事件时那样，星乃在深夜离开，暴露在危险中的情形。
『我们去真理亚家吧。』『不要。』『那就让我在这里过夜。』『不要。』这么一番互不相让的问答后，我打电话给真理亚，请她直接跟星乃说。但少女仍然不情愿外出，最后由真理亚下班后来到银河庄二○一号室，说服她：「星乃，偶尔一起吃饭嘛。」星乃才终于妥协。最后她死了心似的，抱著布偶打开玄关。「关于六星的发表，我也有话想跟你说。」真理亚这个发言多半也成了让她答应的动机之一。
星乃一进真理亚的家，立刻就像只从别人家抱来的猫。她抱著双腿，坐在房间角落的沙发后头，始终将平常那个飞碟型布偶抱在胸口，往上窥看我们的情形。她缩在沙发后面的模样真的就像一只猫，真理亚苦笑，也不硬要她换位置。我也一样，只要星乃待在视野中就觉得放心。
「有什么想问的事情吗？」
真理亚用比平常更温和的声调问起。
「！……啊。」
星乃似乎有话想问，但因为紧张而有些发不出声音。但她仍挤出声音。
「妈妈……的……」
提起了这件事。
「研究……被六星……抢走了。」
「没有被抢走～～我绝对不会让这种事发生。」
真理亚以正经的语气这么说。她和天野河诗绪梨是好友，相信这次的事她也觉得很不是滋味。
「样本。」
星乃淡淡地说了。
「陨石的样本……全都……被拿走了。」
「这件事啊～～」
真理亚从鼻孔呼了气。「可真被摆了一道。」然后接了这句话。
「妈妈的……研究，是太空辐射……和细胞的关连。所以，照到太空辐射的……外星生命是……研究的关键。」不知不觉间，星乃已经从沙发后探出上身。「如果，能采集到……样本，希望……也给我看看。」
「知道了，我答应你。」
真理亚强而有力地点点头，接著说：「我想JAXA也会准许。」
天野河诗绪梨的研究原本就是在JAXA的全面支援下进行，主要的实验处是ISS的「希望号」。相信看在JAXA眼里，也同样认为Satellite公司的发表是在抢夺研究成果。哪怕提倡者已故，事实上研究已经中断。
最重要的是，无论法律或道义上的正当继承人，都在这里。我知道星乃在母亲死后也持续独自进行研究，而已故的天野河诗绪梨应该也希望这名少女继承这个研究。
「总觉得酒都醒了。」
真理亚把啤酒罐捏得更扁，从沙发上站起。「已经没有啤酒了吗？」「你不是还在喝吗？」「只剩烧酎啦～～」「要乌龙茶倒是有。」她经过这么一段母女间的互动，又走了回来。
「嘿咻。」
真理亚把托盘放到茶几上，在沙发上重重坐下，然后将烧酎倒进啤酒杯，再用乌龙茶调和。
「星乃，要不要喝乌龙茶～～？」
「……要。」
「大地呢～～？」
「那么，我喝一点。啊，我自己来。」
我拿起保特瓶装的乌龙茶，将琥珀色液体倒进玻璃杯。我先把第一杯递给星乃，再倒一杯给自己。我完全不会想喝酒，是因为经过Space Write，回到年轻的身体吗？
──慢著？
【大凤凰】。
我不经意看著乌龙茶的标签，忽然一句话从脑海中掠过。那是一种灵光闪现。
──是接收到了这个，透过「凤凰」。
闪过的是真理亚对我说过的话。
奇怪……？
我觉得自己现在注意到了一件很重要的事，是我以前都忽略的事。
真理亚；星乃；凤凰。
「啊……！」
「怎么啦，大地？」
真理亚凑过来看著我。
「没、没有，我没事。」
我喝了一大口乌龙茶，扯开话题。
「差不多快好了喔～～」
厨房传来叶月的说话声。星乃缩起脖子，又躲到沙发后面缩成一团。
○
晚餐后，我走出厕所一看，星乃不在客厅。
我问真理亚人跑去哪儿了，她就朝「上」一指，于是我爬楼梯上了二楼。打开最里面的房间，就看见这个房间空荡荡的，除了有金属外装的天文望远镜之外，就只放了床和书桌。黑发少女就缩在角落坐著。
「原来你在这儿啊？」
「…………」
我喊了一声，星乃就转过头来。附带一提，这里是「星乃的房间」。是真理亚收养星乃时为她准备的房间，听说本来是真理亚已故丈夫的书房。到头来，星乃一次也不曾住在这个房间，而是拿银河庄当「别墅」住，所以过去都不曾用过。
「怎么啦？」
「…………」
星乃仍然抱著腿坐在那儿不动，缩起身体。
「……我──」
她小小地张开嘴。
「我要，回家……」
她这么一说，就抓住我的袖口。
「你不在这里过夜吗？」
少女默默摇头，脸颊微微发红。
我想了一瞬间后……
「你回到家，不会再闹？」
「……嗯。」
「在我明天过去之前，都不会出门跑去任何地方？」
「……嗯。」
她直视著我的眼睛，点了点头。
──看来是不要紧啊。
我本来担心今天不能放她一个人，但看来她已经完全镇定下来了。
我和星乃一起走下楼梯，然后……
「真理亚伯母。」
我对在客厅放松的真理亚说话。
「我想我们今天还是回去。」
真理亚露出遗憾的表情后喃喃说了声：「……这样啊。」
「星乃，你还好吗？」
「我没事。」
她微微点头。
「今天……谢谢招待。」
星乃一道谢，真理亚眼眶就微微含泪。然后她把手轻轻放到星乃头上。
「随时欢迎你来。这里是你的家，而且也有你的房间。」
星乃有些痒似的闭上眼睛，然后微微点头。
「叶月～～大地和星乃要回去了～～」真理亚喊了一声，但没有回答。浴室传来冲澡的声音。
星乃又拉了拉我的袖子。
「帮我跟叶月问好……那我们走了。」
「对了，大地。」真理亚一边留意著走廊一边叫住我。
「什么事？」
「最近，你有没有发现什么？关于叶月。」
「叶月？」
通往浴室的门又传来冲澡的声响。
「没有，没什么。」
「是吗？那就好。」
「……？怎么了吗？」
我这么一问，真理亚就轻轻搔了搔她一头漂亮的白银头发。
「嗯～～也不是什么大不了的事情啦……」
她喃喃说出自己挂心的事。
「总觉得最近，她突然变成熟了。」
5
就在发生这些对话的翌日。
我前往银河庄，并一直想著一件事。
──是接收到了这个，透过「凤凰」。
我昨天在真理亚家里想起了一件事。「真理亚」与「凤凰」。在乌龙茶品牌的触发下苏醒的记忆，是我进行Space Write之前，在「第一轮」的世界发生的事情。
『你那边的收讯处显示「HOUOU」……HOUOU、HOUOU，啊啊，是不死鸟「凤凰」啊？』
我在第一轮和星乃进行了通讯。透过星乃留下的迅子通讯机（Tachyon Ceiver），和三年前待在ISS上的星乃──和即将死于大流星的星乃连上的奇迹通讯。当时，接收到她迅子通讯的是人造卫星「凤凰」。在大流星雨导致所有人造卫星都毁损后，新发射升空的泛用多功能型人造卫星。
凤凰。
当时我没怎么放在心上。星乃送来的讯号，由当时JAXA唯一还维持在太空的人造卫星接收，从某种角度来看是很自然的。
但现在我明白。明白这个乍看之下很自然，却万万不能忽略的奇妙事实。
人造卫星「凤凰」是Cyber Satellite公司与JAXA共同开发的卫星。也就是说，星乃当时的通讯不是送向别的地方，就是送到了Cyber Satellite公司的卫星。要说是巧合也行，但星乃临死之际送出的那段遗书般的通讯，被堪称星乃天敌的太空企业卫星接收到了。我从这个事实感受到了某种令我很不自在、很不自然的偏差。
以往我一直在找「凶手」。「凶手」是谁，引发那场恐怖行动的「凶手」待在这个时代的什么地方。但这个推理看似直接，实际上却是大兜圈子。
最近也听到星乃在说。她谈到那架无人机时，对我问的『为什么会从空中拍呢？』这个问题，她是这样回答的：『我觉得与其推理目的，还不如从手段去推理。』──
手段。
葬送了所有人造卫星的恐怖行动。而在变得一片空白的太空里，唯一发射上去的人造卫星是「凤凰」。制造「凤凰」的是Satellite公司。这「凤凰」接收到的是星乃最后的讯息。
Satellite公司早已知道会有那次迅子通讯──这样一想，就觉得一切都解释得通了。Satellite公司为了监听这段通讯，制造出人造卫星「凤凰」。而要让这个人造卫星比谁都更早「独占」监听到这段通讯，其他人造卫星就很碍事。所以他们进行入侵，让所有人造卫星化为灰烬。「凤凰」成为全球屈指可数，更是日本唯一拥有的卫星。开发出这个卫星的太空企业将不会受到一时性的景气或投资客的评价影响，占据压倒性的重要地位。无论GPS、气象观测还是军事侦察──全都必须经过Satellite公司点头，否则无权动用卫星。在作业系统拥有九成市场占有率的小软、坐拥广大网路购物市场的Amazoness、有著压倒性使用者人数的脸志──就像这些资讯界的巨人一样，哪些企业能拥有作为基础的「平台」就会占压倒性的优势。而在太空的「平台」是什么呢──
人造卫星。
没错，无论要在太空做什么，人造卫星就是前线基地，是中介基地，是补给基地，是出击基地。只要能独占太空的平台，就等于掌握了整个太空。能够独占气象资讯，就能成为压倒性的资讯强者；能够掌握GPS，就能将交通网和行动电话都纳入掌握；能够掌握军事卫星，就可以揪住军事大国的脖子；能够透过网际网路卫星建构全球卫星星系，就能掌握网路世界的命脉。
Satellite公司想独占太空的平台──为此他们希望消灭人造卫星。同时透过消灭星乃，将星乃握有的智慧财产都纳入手中，也就能够在独占的平台上悠哉地研究星乃双亲的遗产──CH细胞，将即将完成的研究成果抢到手。不，Satellite公司就是认为星乃的最后一段讯息是有关CH细胞的内容，才会安排「凤凰」去监听吧？
这一切都是推测，没有任何根据可言。只是，过去我始终捉摸不清的「大流星雨」，如今轮廓已经逐渐在我面前显现得清清楚楚。
恐怖行动──的确是恐怖行动，但这是有著更明确目的的行为。
经济犯罪。
独占卫星，支配「太空」。
埋葬星乃，藉此掌握「智慧财产」。
Cyber Satellite公司一手策划的壮大计画。
「不是征服世界，而是征服太空」。
这终究不出我推测的范围。然而，我总算渐渐看出来了。看出这无从捉摸，全世界的国家与太空机构都未能揭穿的一场史无前例的太空犯罪的全貌。过去让我毫无头绪的大流星雨，已经让我明确看到了尾巴的尖端。
既然如此──
现在我该做的事情是什么？
我一边想著这样的念头，一边走到银河庄前。
「叶月？」
结果在公寓院子前面看见了独自伫立在那儿的少女。她拎著一个包裹。我一喊她，她就放下心似的喊著「啊，大哥哥！太好了～～！」跑了过来。
「我还以为今天禁止进入呢。」
「禁止进入？」
「那个。」
叶月指向公寓庭院，那儿有一架我很熟悉的无人机。黄色的边框，是我以前也曾看过的星乃亲自改造的机体。
「怎么？」
庭院里就只放著无人机，不见星乃的身影。
「为什么丢在这儿不管？」
「这个嘛……」
叶月以为难的表情看向庭院。
结果……
「喔……」
被置之不理的无人机开始慢慢转动螺旋桨，发出微微的振翅声后，轻轻飘上天空，接著一边上下移动一边在庭院上空回旋。
哦？远距遥控啊？
我才刚觉得有点佩服，无人机就愈来愈蛇行，一下子往右一下子往左，开始呈现不稳定的动向。从无人机惊险掠过公寓的楼梯就知道这并非操纵者的意图。
喂喂，会撞到啊。我正暗自担心地看著……
「喔哇……！」「呀……！」
无人机就来个急转弯，突然朝我冲了过来。叶月发出尖叫声，我也短短惊呼一声并蹲下，接著风压就从我头上扫过，然后听见「喀锵」一声响。
「啊～～」
再典型不过的坠毁声响起，无人机坠落了。
「叶月，你还好吗？」
「嗯、嗯……从刚刚，就一直这样……」叶月担心受怕，仍瘫坐在地。
过了一会儿，门「砰」的一声打开，星乃现身。
接著岂有此理地丢下一句话。
「平野同学，你很碍事……！」
○
「你看，就说不是这样，这样不会稳定啦。」
「你啰唆！」
「啊、啊，笨蛋，为什么这个时候往右回旋啦，反了好不好，反了！」
「就说你啰唆，你没听见吗！」
「别说了，赶快降落！不然又要撞到了！」
「啰唆啰唆！你会害我分心，闭嘴啦……！！！！」
坠落大约一小时后。
把撞弯的螺旋桨全都换上预备零件后，无人机还是一样在银河庄的院子里飞得无所适从。
二○一号室的室内，星乃一边看著萤幕一边拚命操纵。她看著从配备在无人机上的摄影机传回的画面，粗鲁地大声动著手上的推杆操作，但无人机的飞行轨道始终不稳定。叶月也顺理成章跟进来，张大了嘴看著画面。
又一小时过去。
「…………」
「啊、啊！不行，会撞到……！」
「…………」
「啊～～！啊，不行不行不行！啊！哼～～！」
星乃一边发出怪声一边用命令的口气大喊：「平野同学，来帮我！」刚刚还嚷嚷著要我闭嘴，一遇到危险就要我帮她，天野河星乃大小姐真不是叫假的。
我静静叹了一口气，按下星乃手上比例控制器的按键。我也用模拟器学过了整套无人机的操作，所以各种按键的位置都掌握得很清楚。
「好奇怪啊……理论上明明是完美的……」
「呃～～你听我说几句话。」我看不下去，忍不住说起。「无人机这种东西一回旋就是左右颠倒，所以比例控制器的动作也必须相反。你在这个环节上常常会搞混，还有，该怎么说……你的操纵太任性。」
「任性？」
「你有时候不是会在把操纵杆往右推的瞬间，又往左拉回去吗？像那样操作，不管规格多高的机器，反应都会跟不上。简单说就是你太急躁了。」
「我的反应速度终于超越了机体吗？」
「你机器人动画看太多吗……你是连跟机器都没办法沟通吧。」
我拿她没辙地这么说完，她就噘起嘴，「平野同学真的是让人很不爽……」喃喃发著牢骚。
「借我一下。」
我伸出手，少女就「咦？」的一声看向我。
「无人机可以也让我操纵一下吗？」「可是──」「我不会弄坏。」「…………」
「换个操纵者，说不定可以收集到别的数据喔。」
我提出有望多少引起星乃兴趣的好处，少女就非常明显地来了一段皱著眉头的思考时间，然后……
「也好。」她将操纵用的比例控制器递给我。「弄坏了我可要你赔。我的威利。」
「威利？」
「它的名字。」
「为什么是威利？」
「因为无人机Drone不就是雄蜂？《小蜜蜂玛尼亚》里面出场的雄蜂就叫威利。」
「好怀念啊。」
《小蜜蜂玛尼亚》是我们小时候播的儿童动画，剧情描写小蜜蜂玛尼亚和威利溜出城堡，进行各式各样的冒险。说到这个我才想到，原来这架无人机的配色会是黄底黑边，是取蜜蜂的意象啊。
「好啦。你的威利，我会很小心操作的。」
「我们说好了，弄坏就要赔。」
「你动不动就弄坏别人的东西，自己的东西被弄坏倒是开口闭口就要别人赔啊。」
「啊？」
「我什么都没说。」
我静静将推杆一推，「威利」就在萤幕上缓缓离地。我看著地面愈来愈远，而笔记型电脑同时在播放银河庄监视摄影机的画面，所以也透过这边确定威利正渐渐拉升高度。之前是以目视──直接看著无人机来操纵，但今天是透过摄影机。其实用这种方式飞行需要申请核准，但被警察骂这种事我早有觉悟。
等到看见银河庄的深蓝色屋顶，就在公寓上空回旋几圈。接著提高速度，飞到远处后掉头。我又试了几次基本动作，确定没有问题后，慢慢让威利在庭院里降落。如我所料，威利的稳定性与操作性都非常出色，能随心所欲操纵飞机，甚至有种快感。
「…………」
转头朝星乃一看，她一脸吓一跳的表情，嘴巴半开，连连眨眼。然后她看著我说：
「平野同学还真会一些奇怪的才艺耶。」
「算不上什么才艺啦。」
「全地球第一贪多嚼不烂。」
「你这绝对是在嘲笑我吧？」
我反而觉得能打造出这么高性能的无人机和模拟器，最关键的操纵却一窍不通，才真的神奇。
就在我们换人操纵，试机告一段落时。
──嗯？
我放下比例控制器，转著有点僵硬的肩膀……
「…………」
叶月看起来有些令人在意。仔细一看，少女一直不发一语，只转动视线观察室内。
「怎么啦，叶月？」
「…………」
少女默默看著我，然后小声回答「没有」。
「大哥哥──」她深吸一口气，发问：「平常都是这样？」
「咦？」
「和星乃姊在一起的时候。」
「？差不多是这样没错。」
「……是吗？」
她微微点头，又拉回视线。不知道是不是对星乃的房间好奇，只见她的视线扫动，像在观察格局。
怎么了？
叶月说了声：「借一下洗手间。」站起来，消失在舱门另一头后……
「……所以，到头来要怎么办？」
我将视线拉回星乃身上。
「操纵就假设由我来，你是打算等那架无人机来，就用这个迎击？」
「才不是。」
「我想应该是不会啦……」我想起六星的脸，开口问起。「你该不会想用这个冲进Satellite公司吧？」
「这我也想过，但这次不是。」
接著少女深深吸气，宣告本次开发无人机的最大目的。
「『我要去采集外星生命』。」
6
「视野良好，罗盘正常，陀螺仪正常，GNSS正常，GPS数据更新，检查电池剩余电量，马达、翼片、平衡环架、摄影机，一切正常──全系统正常。」
待在身旁的星乃低声完成了飞行前的最终检查。她按住耳机报告状况的模样简直像是飞行管制官。
「3、2、1……威利，发射！」
「收到。」我将控制器推杆一推，八组旋翼开始旋转，机身轻飘飘地离地。
我一口气让无人机上升了五十公尺左右，然后维持高度，往东南方移动。要去的是位于与隔壁市界线上的山区。
（插图008）
「电波送得到吗？」
「不用担心啦。」
「回程的电池呢？」
「你什么都不用担心，尽管相信天野河财团的科学力吧。啊，再往东一点。」
「原来是财团啊？靠东，了解。」
星乃自信满满地对机体性能自豪。先不说财团云云，毕竟这个天才少女是会在儿童班做的火箭里用上钛合金的笨蛋，对这类「发明」投注的资金一向非比寻常。这样一想，电池能撑多久这种问题也许真的不需要我担心。真正最该担心的，大概是这丫头的金钱观吧。
「可是，真的会有吗──样本？」
我让无人机──名叫「威利」稳定地飞行，并问起这次「任务」最大的问题。
「会有。只要没被抢先。」
星乃操作键盘，让「地图」显示在萤幕上。是月见野市的全区地图，有好几个星星般的光点在闪烁。
「这就是陨石的坠落地点吗？」
「对啊。」
「真亏你知道得这么清楚。」
「我比对电视新闻和网路上拍到的所有画面，计算坠落轨道估算出来的。虽然未必精准，但应该对筛选出地点有帮助。」
「这个骷髅标记是什么？」
「是已经被Satellite公司捷足先登的地方。」
「市区已经全军覆没啦？」
「对啊。要说还有哪里有希望──」
她用指甲留得很长的纤细手指指向地图上的光点。
「就是山区。」
作战很单纯。
坠落碎片遍布市内全区的陨石──网路上通称「月见野流星雨」，光是已经观测到的部分就有超过一百个陨石碎片撒落在市内。这些碎片几乎都被Cyber Satellite公司收走，但相对地也存在「遗漏」的部分。这些漏网之鱼就散布在离住宅区颇远的山区。附带一提，山的另一头还有星乃父母沉睡的墓地。
──征服太空。
我不知道Satellite公司的目的是否真如我推测，只是，可以确定的是星乃双亲的「CH细胞研究」──为了进行这项研究所需的外星生命最终样本，绝对不能交到敌人手上。样本被独占，也就意味著研究会被独占。为了保护星乃的「梦想」，这是万万不能让步的。
──这也就表示为了留住投资客的期待，他们现在就是这么不顾一切。六星虽然一脸满不在乎，但内心应该是忐忑不安。
我想起秋樱的话，把手上的汗用力在裤子上抹掉。
现在我该做的事情是什么──我觉得这个问题的答案，就在这场采集作战后头。目前为止收集到的所有情报都指出了这一点。
「好棒的景色啊……」
我想著这样的念头，并且被机体搭载的摄影机所拍到的眼底街景震慑住。五彩缤纷的屋顶，有些区块整齐划一，有些区块杂乱无章，还可以看到一些眼熟的商店招牌。以无人机或飞船空拍的影片本身我是看过，但由自己操纵，俯瞰自己平常住的市街风景，又有种不同的感慨。摄影机有两具往下，一具往上，几乎网罗了所有方向。这种没有死角的摄影机配置，也让我有点联想到银河庄的监视摄影机系统。
「高度正常。从西绕过去接近，但是还不要靠近山。」
「收到。」
坐在左侧的黑发管制官凝视著萤幕上的影像与数字，发出指令。电脑桌这一头是星乃的个人空间，有著像是作战司令部会有的巨大萤幕，给人一种待在驾驶舱里的感觉。无论做得多好的3D射击游戏都没办法营造出这种感觉。
冷静，我要冷静……我慎重地以指尖操作推杆，绕过山坡地。看见溪谷后，呼出一口气。
「可以吗？」「OK。」我得到管制官的许可，让威利往前进。摄影机拍到的山迅速接近。我在山与山之间穿梭前进，结果也不知道是云还是雾，一瞬间视野全白，穿出去之后视野立刻变开阔。
「喔喔……」「哇啊……」
我们同时发出感叹。山与山之间的小小溪谷流著小河，水面在阳光照耀下闪闪发光。溪谷内部的空间比入口宽广，让威利能比较悠哉地飞行，将美丽的自然风景送到我们手上。感觉就好像自己是来河边玩的。
「好漂亮啊。」「就是啊。」我们有过这样的对话后。
「那么，接下来要怎么找出来？」
说是要找陨石，但实在不觉得随便乱晃就能找到。虽说已经缩小了可能的坠落范围，该找的范围还很大。
「你听过陨石猎人吗？」
「啊，似乎听过啊，是叫什么来著了？」
记得前阵子我在网路上查找陨石的知识时，曾找到这样的字眼。
「就是指一群在全球各地寻找陨石的人。因为陨石这种东西有可能卖到很高的价钱。顺便告诉你，美国的陨石猎人马尔文•基尔戈尔（Marvin Killgore）在非洲西萨哈拉发现的月球陨石，据说就卖到一公克一百一十万圆，总价七亿圆的价格。考虑到当时黄金牌价是一公克一千圆左右，可说是破格的高价。全世界还有很多陨石猎人，也有人靠自己这一代就创了高达二三十亿圆的财富。」
「也就是寻宝猎人的陨石版是吧。」
「差不多。然后，这些陨石猎人要找陨石的时候，用的就是金属探测器和辐射探测器。」
「难道说……」
「我要显示了。」
星乃按了几个键，就看到萤幕右侧出现了一整排图形。有像是汽车时速表的半圆饼图色块不时伸缩。
「这个计量表伸展成红区就要注意。」
「真亏你有办法在无人机上装这种东西。」
「除此之外还配备了很多装备。有备无患。」
「机体不会变重吗？」
「别说那么多了，赶快探索。」
我一边查看计量表一边沿著溪谷边的山坡地慢慢绕行。太接近就会有碰撞的危险，但要是离得太远，也无法侦测金属和辐射。
我在附近绕了一会儿后。
「啊……」
金属探测器的计量表猛力往右一摆。
「有反应喽！」
「有反应就悬停，然后找出会让反应变强的方位。」
「收到。」
我留意突出的树枝，几乎贴著山坡地移动。
「进到更里面去。」
「会撞到。」
「别说那么多。」
「出什么事我可不管～～」
我嘴上这么说，但对于任务难度提升也觉得雀跃。我小心翼翼地调整威利的位置，朝右倾斜著机体，飞进树木之间。前进了一点又停下，然后又前进一点……我正反覆著这样的动作。
忽然间，哔一声高亢的声音响起。转头一看，金属探测器的计量表闪烁著红光。
「这里吗？」
「先悬停一会儿，我转一下摄影机。」
星乃操作键盘，调整摄影机的角度。萤幕的画面慢慢切换，映出附近的地面。
接著──
「啊～～」「是这个啊……」
萤幕捕捉到的是好几个汽油桶。五六个已经生了咖啡色铁锈的汽油桶被随地弃置。
「这是非法丢弃吧。」「看上去就是工业废料。」
我失望地叹了一口气，然后循著来路折回。
我就这样继续探索。途中除了汽油桶，还有烤完肉丢在原地的铁板、装著空罐等资源回收垃圾的袋子，莫名其妙还有铁管掉在地上。
「精度没办法再提高一点吗？」「这已经是经过金属识别功能（Discrimination）的结果了。」「至少想个办法忽视空罐之类的呢？」「不侦测铁，就会错过陨石本身。」
威利就像个寻找失物而畏畏缩缩的人一样，在溪谷间来来去去。所幸由于十一月天气冷，没有人携家带眷来河边玩水，今天也没看到钓客。
【Battery:52.08%】。
──是时候该撤了吧……
电池电量也只剩下一半左右，继续待下去，就得担心回不回得来。
「星乃，差不多……」
我提议准备回去时，又听见了高声的警报。要测的金属探测器计量表摆动。是到了红区没错，但由于刚才一再扑空，让我已经不太吃惊。
检查完这个就回去吧……
眼前先让威利转向，飞往反应较强的方向。我想起有句格言说开始习惯的时候最可怕，并且慢慢移动到附近。
「上面吗……？」看到计量表的反应随著高度升高而变强，我试著拉高威利的高度。结果计量表更加接近到顶的状态，闪烁红光，像在对我说：就是这里啊，这里。但我和地表已经离了相当远，不太能确定金属所在的地点。
「这会不会有点怪？」
「左回旋。」
「咦？」
「别问那么多，左回旋。」
我一头雾水地答应，做出她要求的动作。星乃的表情十分正经，让我觉得大概真的有东西……
「啊……」
找到了。
山坡地土石外露的地方有一个陷进去的物体。以碰撞地点为中心，有个就像陨石坑一般凹陷的斜面。这个像是用槌子凿穿陡坡的痕迹正中央有个表面像是熔化过的黑色物体。之前我隐约觉得陨石应该会坠落在地上，都只找低的地方，所以忽略了这里。
「喂，这个。」「错不了。」星乃喃喃回答。
「是陨石。」
○
由于陷进山坡地，我本来以为采集作业会极为困难，没想到进行得很顺利。
威利下方伸出金属制机械手臂，接近陨石后，就像被吸过去似的牢牢贴住。拉回手臂，任务就结束了。虽然得小心别让机身碰到山坡地，但这也只有一瞬间。
「真亏你改造出这些。」
「这点程度当然要做。」星乃说得若无其事。「在法国都直接买得到装了魔术手臂和加农炮的无人机了。」
「真的假的？是说，加农炮……」
「能发射的当然不是实弹就是了。」
有点想要。
「毕竟大部分陨石都含有铁，才会用金属探测器，但在魔术手臂上头装设磁石，是理所当然的归结方向。」
「是喔……」
我老实地感到佩服。
我佩服地心想「说来说去，她还是好厉害」，并慢慢让威利离开现场。接下来只剩让它回来了。
「电池，看起来撑得住吗？」「用了机械手臂，所以消耗了一些。直接回来吧。」「了解。」
顺利达成任务，让我松了一口气。我本来想说今天只要完成一趟侦察飞行就已经够成功，所以这个战果太充分了。
就在我让威利转向，准备回来时──
「警报！」
○
那就像天上的天后座。
「敌机接近！五架都是四旋翼机！隐形涂装，推测和以前目击的机种同型！离接触还有八秒！」
「不会吧……！」
我一边呼喊一边让威利以全速逃离。但敌人速度较快是一目了然的。
「距离五十公尺！平野同学你还等什么！是敌机啊！快逃……！」
「收、收到！」
我不明就里，操作比例控制器提升威利的速度，但摄影机照出了隐形无人机从下往上冲过来的模样。
「为什么他们会追来？」
「想也知道！因为我们抢了样本啊！」
「所以我们被跟踪了？」
「大概吧！所以我才说你办事不牢靠！」
「你还不是没发现！」
我一边反驳一边让威利继续上升，但敌人也一边加速一边上升。从后方摄影机的画面可以看到敌方无人机的身影愈来愈大。
「闪避！」「没问题！」
我让威利猛然来个右回旋，隐形无人机紧接著就一口气冲了过来。它们冲过头，冲到了相当上空，然后才转换方向，又追了过来。
「足足五架是要怎么应付啦！」
「我正在想！」
「再这样下去会被干掉！……哇！」
威利突然失去平衡。仔细一看，后方有个「物体」飞来。「后方有枪击！」「真的假的……！」以一敌五就已经让人束手无策了，敌人甚至还是武装集团。虽然看上去是BB弹，可是只要中弹，肯定会坠落。
威利穿过狭窄的溪谷，再度来到山区较宽广的地方。由于视野变开阔，敌方空军的五架无人机同时展开枪击。我扭转机体勉强躲过，但中弹只是早晚的问题。「敌人为什么开火啦……！」「想也知道！当然是为了抢走样本啊！来了来了来了──！」「唔喔喔喔喔喔！」我惊险地躲过敌方的枪击。明明已经以全速逃走，却轻而易举就被追上，是因为对方的机体显然速度比较快。
要是无人机坠毁在这种深山里，关键的样本也会跟著遗失啦──我想著这样的念头，一边进行闪避行动，但我内心已经发现这个反驳没有异议。对方多半是认为在最坏的情形下，这样也无所谓。不让样本落到我们手里大概就是对方的最高宗旨。
──想得美……！
我让威利再度冲向溪谷之中。飞在狭窄的地方，碰撞的风险当然就会增加，但毕竟对方的速度占上风。就算逃到宽广的地方，胜败的去向也是显而易见。「再这样下去会被狙击！」「我正在想计策！」「快点！」「啰唆！」
我们互相大吼，并且被逼到绝境。子弹几乎擦过威利，三台摄影机拍到拉炮爆开似的五颜六色的子弹交错。是集中炮火。
「唔……！」
威利扭转机体躲过子弹。五架银色的无人机就像锁定了威利的飞弹一样，从后紧追不放。
不行了，会被干掉──就在我这么想的时候。
「我搞懂了！」星乃大喊。「传送资料！」
「什么啦！」
「自动驾驶！」
当我反问到底怎么回事时，过程已经结束。比例控制器的萤幕闪烁，显示【自动驾驶模式】。
「你可以放手了。」
「可是……」
「听我的就对了。」
我迟疑了一会儿，但当我渐渐看出自己的操作并不会送到威利上，也就把控制器放到地上。威利继续自动飞行，在狭窄的溪谷中划出「8」字形的轨迹。时而加速，时而拉高或降低高度，躲过对方的子弹之余，一圈又一圈地「绕行」。无人机编队紧跟在后，但子弹总是从威利的鼻头掠过，落到地上。
「这、这是怎么回事？」「是单纯的计算。」星乃放大萤幕显示，叫出溪谷的地图。上面有著一个飞在前面的红色光点，以及跟在后面的五个光点，绕著圈子追个不停。断断续续会有白色线条从蓝色光点延伸出来，不用她解释，我也大概猜得到那是敌方的枪击。
「解析资料的结果，确定了敌方的五架无人机动作都一样。也就是说，是用一种会配合我方动向然后自动追踪的程式在驾驶。」星乃让各式各样的资料显示在萤幕上，一边解说。「敌机基本上会配合威利的动作来进行转向与加减速，想来八成是并用了GPS与红外线。系统不是那么复杂，所以只要收集到敌机的飞行资料就可以预测。而且机枪是固定式，多半是用程式设定，只有威利出现在正面萤幕正中央的时候会开火。知道这些，剩下就简单了。只要挑刚好不会被敌方枪弹打到，又刚好不会被追上的时机持续回旋就好了。而我得出的就是这个路线。」
「哦～～」我只能佩服。萤幕上已经像是一场威利带头的航空表演，一＋五架无人机洒著子弹，不断绕行。
「别在那边佩服，我们要反击了。」「咦？」「这很耗电，所以我本来不想用。」星乃敲打按键，又在画面上叫出一个新的模式。上面写著──
【战斗模式】。
「喂，还战斗咧。」
就像在回答我的提问，画面右侧出现一个计量表，显示出数值。
【Bullet:999】。
「该不会……」「还好有装。」「空气枪吗？」「虽然我没想到从第一天就会用到就是了。」
星乃动起滑鼠，切换摄影机视角。看样子是在调整「机枪」的方向。萤幕上方的蓝色光点上全都显示出「LOCK ON」字样。
接著──
「给我坠毁吧，大蚊子！」星乃喊著按下按键，深红色的BB弹就一齐洒出。子弹不但命中敌方无人机，随后敌机旋翼破损，疯狂回旋著坠落。几秒钟后，重重撞在河边，盛大地碎裂四散。
「一～～架。」星乃开心地喃喃说完，将准星对准下一个猎物。这次也是打断了旋翼，让无人机成了BB弹下亡魂。
「两～～架。」少女舔了舔嘴唇。我心想这女的还挺阴险的，要是跟她为敌，多半会被她纠缠不清。
「三～～架。」星乃确实地将敌机一一击坠。第三架就像叶子一样兜著圈子坠落。四旋翼机就如名称所示，是靠「四组（Quad）」旋翼飞行，但只要其中一组停止就无法维持稳定。由于是靠互呈对角的旋翼，两两相互抵销所谓的反扭力，一旦失去其中之一，机体就会无法维持平衡，陷入螺旋状态。就和直升机一旦尾部螺旋桨破损，即使主旋翼完好也会旋转坠落的原理一样。
「四～～架。」就在星乃击坠第四架的时候。
──！
警报响起。
萤幕突然一晃，接著闪烁深红色。
「喂，发生什么事了！」「中弹了！」「被谁打的！」「想也知道是敌人吧！」
星乃呼喊著，手指在键盘上打字。「平野同学，驾驶！」「你说什么？」「我要关掉自动驾驶！」「喂，慢著慢著慢著！」我赶紧拿起比例控制器。
「敌人切换成手动操作了！」「怎么回事啦！」「我们的招被看出来了！」
仔细一看，到刚刚都还只是漫无目的「绕行」的隐形无人机突然改为直线动作，直逼威利而来。枪弹接连打个正著。
「第二摄影机毁损！」一个萤幕转黑。
「等等，喂，这要怎么办啦！」
「当然是跟它缠斗！」我拚命逃走，想甩开黏在背后不放的敌机。子弹打中无人机的起落架。再这样下去会被击坠。
「一对一的对决是吧……正合我意！」
在这场变成一对一的空战中，我握紧了比例控制器回旋。
「星乃，这机枪可以转向对吧！」「当然！」「可以朝正后方开火吗？」「我正在调整！」星乃滑鼠转了一大圈，改变第三摄影机的方向。看得见跟到正后方的敌方无人机亮出银光追来。
──吃我一排子弹……！
准星对到敌机的瞬间，我按下了扳机钮。结果深红色的BB弹在第三摄影机的画面中发射得像是一道光束，宛如解析度很低的飞机云一样拖出轨迹。然而敌方无人机惊险地摆脱轨道，躲过危机。
「平野同学，再来一次！」「好！」我每当摄影机拍到敌人时就发射空气枪。配合威利的动作发射的空气枪彷佛真正的机枪连射般洒出子弹，敌人往前，我往后，就像拿机枪互射的枪手一样扫射。
「侧面装甲剥离！第七旋翼破损！」「要不要紧啊！」「不要小看八旋翼机的稳定性！」星乃说得没错，威利即使失去一组旋翼，仍持续稳定飞行。但机身已经喷出烟雾，【Battery:9.20%】的字样发出红光闪烁。剩余弹数也换成黄色显示，告知剩下的子弹已经不多。
「子弹剩下不到三百发了！赶快命中！」「我正在做！」「垃圾！迟钝！技术真烂！」「啰唆！」
「对了，平野同学！」星乃露出惊觉什么似的表情。「上升啊，上升！」
「上升？」
「别问那么多，全速上升！直线飞往天顶方向！」
「发生什么事我可不管！」
我吼著听她的吩咐，让威利奋力攀升。
「总之直直飞就对了！」「会被子弹打中啦！」「别管那么多──」
少女大喊。
「朝太空飞！」
「太空……」这个字眼让我脑海中闪过一个念头，但也只有短短一瞬间，萤幕上可以看到BB弹就像间歇泉般上涌。相对地，威利也不认输地回以落雷般的连射。由于两架无人机都直线上升，准星本身很容易对到，彼此的子弹啪啪地相碰个不停。萤幕上的警告标示就像火红的玫瑰一样到处冒出，剩余弹数终于不到一百发。到极限了。
哔──一声哀号般的高声响起，【Bullet:000】字样在闪烁。
就在这时。
「啊……！」就像花瓣散开似的。
银色的碎片飞起。当我看出那是敌方无人机的旋翼时，敌机已经像被杀虫剂喷到而发出垂死哀号的苍蝇一样猛烈旋转，最后精疲力尽地垂直坠落，在底下的小河溅出盛大的水花。
「「成功啦～～！」」
我们不由自主地面对面，啪的一声击掌。
「怎么样！我说得没错吧！」「作战成功啦！天才少女真不是叫假的！」「嘿嘿嘿，多夸我几句！」「哎呀～～好痛快啊！」不知不觉间，我们已经四手交握，挥来挥去地欢呼。
然后……
「啊……」
星乃似乎突然回过神来，惊觉不对地放开手。
「……不、不过，干得好。」她突然变小声，撇开脸，脸颊红红的。
成功啦……前所未有的成就感满溢胸口。上一次我和星乃两个人一起为一件事欢喜，已经是多久以前的事啦？而且还这么强而有力，这么剧烈。
击掌的感觉还留在手掌上。这种感觉就像胜利的美酒，让我身体发热，微微急促的呼吸与身体的疲惫都让我觉得好舒畅。
「回去吧。」「嗯。」就在我让威利转向的瞬间。
【Battery:0.00%】
「「啊。」」
当这个字样显示出来，旋翼停止了驱动。
我们两人还在啊啊叫，萤幕上可以看见地面迅速逼近。威利上下颠倒地坠落后，所有萤幕变成全黑。
「威利，失联。」星乃喃喃说道。
「好可惜啊……」
「平野同学。」这时少女朝我伸出手，迁怒似的宣告。
「赔我。」