1
冰凉的空气中，白色的气息吹出，随即消散。
银河庄二○一号室。
与Europa的「会面」结束后的翌日，我放学后去观察星乃的情形，发现她一如往常，坐在房间最里面盯著电脑萤幕看。
──家兄他完全沉陷在游戏当中。
听到这句震撼告解的那天，我们直到最后都没能对井田正树说上一句话。离开病房后，上户不断对我们道歉，然后说明了「事情经过」。
他说Europa，也就是井田正树服完刑期后，和父亲一起住。井田由于有前科，求职四处碰壁，很快就回到和先前一样的茧居生活，尤其变得非常依赖网路游戏。
『发生异状是在他出狱半年后。』上户以凝重的表情说下去。有一天，室内传来怪声，父亲去看看情形，发现井田正树已经在病床上没了呼吸。他被救护车送去医院后，被诊断出极度营养失调与脱水症状，于是紧急住院。
虽然幸运保住一命，但之后才是问题。井田恢复意识后，就猛烈地大吵大闹起来。他大声呼喊，破坏医院的设备，拿自己的头去撞墙。院方多方苦思因应之策，结果发现他玩网路游戏的时候会变乖，于是就一直维持这样的状态至今。
──家兄变成一直在病房里沉迷网路游戏。家父也觉得只要能让家兄安分下来就好，于是还帮他准备了萤幕。这里的院长是家父的朋友，似乎方便通融。只是……
只要玩游戏就会安分。这只是一种缓兵之计，井田正树对游戏的依赖愈来愈深。水分与营养都靠点滴取得，除了用安眠药睡著的夜间，都只一心一意玩著网路游戏。就算跟他说话，他也全无反应，但一妨碍他玩游戏，立刻就是一阵地狱般的景象。
于是井田就深深陷在游戏当中。
照常理推想，对患了电玩依赖症的患者采取这样的处置是法理所不容的。二○一八年，也就是明年，世界卫生组织（WHO）发表消息，认定「gaming disorder（电玩失调症）」──也就是电玩依赖症，属于正式的精神疾病。本来电玩依赖症是需要治疗的疾病，但井田正树情形特殊，采取了特例的处置。考虑到一没收游戏，井田就会采取暴力行为，反覆进行自残与伤害他人的行为，所以作为不得已的暂时性处置──对外说明为并非院方所准备，而是患者家属带进来的──对这样的情形视而不见。井田正树的父亲与这间医院的院长颇有交情，也是这种例外处置得到默许的背景原因。
──家父似乎已经放弃家兄。他连探望都不来，只打电话跟院长联络。我已经不知道该怎么办……
上户垂头丧气，抱头烦恼时，我们悄悄地坐下。
星乃以愤怒的表情瞪著虚空，肩膀微微颤动。不知道这是发自对井田的愤怒，还是对上户的顾虑，我们无处宣泄内心累积的情绪，离开了医院。
我就这么回想昨天发生的事，一边打开电脑，开始查起令我在意的事。
【GHQ Online】
正式名称叫作《Galaxy HeadQuarter Online》，是一款可以用智慧型手机或网页浏览器玩的网路游戏。就是这款游戏让井田正树著实玩得废寝忘食，是在国内注册人数达到十万人，全球达到百万人以上的人气作品。
作品的世界观是以广大的银河为舞台，让玩家编成自己的原创宇宙舰队，担任「舰长」来逐步占领行星与空域。这宇宙分为三大势力，分别是「Imperial（神圣银河帝国）」、「Democrat（民主行星联邦）」与「Pirates（宇宙海盗同盟）」，三者相互制衡。说穿了就像是以宇宙为舞台的《三国志》，但除了这三大势力，还有专心生产武器与太空船，卖给双方的「Merchant（死亡商人）」、借出战力来换取报酬的「Soldier（佣兵舰队）」，以及开拓边境行星之后高价卖出的「Pioneer（开拓者）」等，能从各式各样的定位来玩这款游戏，就是这款游戏的魅力所在。既可和朋友组成联合舰队，也可以当个孤狼，只在想打的时候参加会战。
「注册成功了吗？」
「……注册是注册了。」星乃一边有气无力地回答，一边继续玩游戏。
她似乎已经登入游戏，整个画面都是以太空景象为背景的地图，一个大约三头身比例的黑发少女虚拟角色显示在画面上。大概是她自己设计的，还挺像的。看来是以太空船的舰长为概念，身上的服装像是近未来的军服。注册的提督名是「Milkyway」──也就是天河。
「挺像的嘛……她左肩上这只像鹦鹉的是？」
「是平野同学。」
「虾咪？」我忍不住用关西腔吐槽。
「因为人多一点，开始时的舰队数会比较多，而且反正你也要玩吧？」
「就算是这样，为什么是鹦鹉？」
「因为你叽叽喳喳的很吵，我就想说这样正适合你。」
「我现在很清楚你平常怎么看我了。」
「好歹我还当你是『副官』。」
「没关系吗？」
「什么事没关系？」
我问起挂心的事。
「跟我……一起玩。怎么说，你不排斥吗？」
我问这个是考虑到先前的「骗子」发言。星乃对来自未来的我抱有疑念，但现在她却让我待在她的舰队里，这让我觉得不可思议。
星乃为难地放低视线，然后小声说：
「……是为了赢。」
她喃喃回答。
我也不再多问。想来她的疑念与困惑都并未消解。可是现在，光是能够并肩作战就让我觉得很够了。
──那么，这样一来……
「你选了什么势力？」
「Freelance（独立舰队）。」
「怎么又这样？这样会缺东缺西吧？」
「要我当地球人的部下，开什么玩笑？」
游戏有三大势力，但也可以选择不参加任何势力，以「Freelance」──也就是独立舰队的方式来玩。虽然有不必缴纳税金给军方高层的好处，但相对地，也有无法指望得到友军支援，以及资源购买价格与开发费用偏高的坏处。
「所以，『那家伙』在哪？」
我把话题拉回来。
「这里。」
星乃就以有著留得颇长的粉红色指甲的手指指向一个点。
「…………」「…………」我们两人都无言了。
不知道是巧合，还是有意。
「上户……说得没错啊。」「就是啊……」
我们用有点沉重的语气对话，一边盯著这个光点看。
Europa也就是井田正树所支配的空域，位于太阳系内。
木星。
而井田所掌管的注册名称写著「Europa」，另外还有一位「副官」的名字。这个玩家名称是──
【Ganymede】
──主谋的名字叫作「盖尼米德（Ganymede）」。满意了吗？
戴贝雷帽的少女在我的脑海中笑了。
盖尼米德……是Europa的同伙？还是说，Europa就是盖尼米德？
往旁一看，少女默不作声地咬紧嘴唇，以严肃的表情宣告：「……要开始了。」
2
「──怎么样？」
我这一问，坐在身旁的星乃就微微摇头。
「完全无视。」「我想也是。」「竟然不理我，真是好大的胆子。也不想想自己是Europa。」
喀叽喀叽喀叽喀叽──星乃连续点选画面上的交谈按钮。「喂，别这样。」我抓住少女的手。
我们一直在游戏里对「Europa」说话。GHQ Online也有这类游戏通常都会提供的「交谈功能」，让玩家之间可以在游戏内对话。我们想到可以用这个功能和Europa接触，于是多方尝试，但结果是落了空。
「亲弟弟都被无视了，他又怎么可能理我们呢……」
「滑鼠还我。」
「你不要再疯狂连点了。」我放下滑鼠，少女就不服气地回去玩游戏。她暂且放弃交谈，重新打开舰队营运指令。
「如果打个舰队战，他是不是会对我们有点兴趣？」
「Europa的舰艇数大概多少？」
「约一万艘。」
「我们呢？」
「三。」
「OH……」我忍不住发出美式叹息。
就现状而言，就算对他宣战，对方大概也根本不会把我们当一回事吧。如果双方的舰艇数在伯仲之间再来「进行会战」，也许就可以用交谈功能进行交涉。
不管怎么说，总之眼前得先强化我军。我们在这点取得共识，反覆执行「资源」、「开发」、「工厂」等生产类指令。《GHQ》的基本就是从属于自己领土的行星采掘「资源」，然后靠这些资源建造「舰艇」，不断进行这样的过程来强化我军舰队。画面上可以看到黑发少女司令官举起拳头，一群开拓机器人在行星地面上努力挖掘。
但三十分钟后。
「好单调。」
少女已经扔开了滑鼠。
「从刚刚就一直在挖洞开发开发资源资源……根本和太空无关嘛。」
「有什么办法呢？得先提升提督等级，增加舰艇数才行啊。」
「照这样玩下去，都要过年了。」
「你没耐心，也许不适合这类游戏吧……」
到头来还是由我来握住滑鼠，帮她升级。尽管隐约有预料到，但我可没想到才三十分钟就轮到我上场了。我们司令官真的很三分钟热度。
「没有更有效率的方法吗？」星乃很没规矩地躺著，开始用手机查看攻略网站。「初期就是要脚踏实地开发根据地……这网站真没用。啊！」
「怎么了？」
星乃猛然坐起。
「用这个去买『虚拟货币』。」
星乃剥开钱包上的魔鬼毡，把一万圆纸钞塞给我。
「真理亚不是告诉过你不可以课金吗？」
上个月，星乃用邮购买了一大堆无人机零件，被真理亚知道，在惑井家被狠狠训了一顿。莫名连我也被叫去，遭受池鱼之殃，实在很惨。
星乃点选「购入」，打开「战时调度」选单。这个指令的好处就是可以立刻买到各种现成的武器与虚拟宝物，但就是很贵。
「平野同学，你不是来自未来吗？既然这样，就该先从赛马或自行车赛大捞一笔再来啊。」
「我不赌博，而且我才不记得哪匹马跑赢。」
「这样来自未来根本没有好处嘛。」星乃毫不留情地一刀两断。「我想要这个叫作【海神破坏戟（Poseidon Crusher）】的宝物。」
「这要多少钱啦……等等，战时调度八百星币？呃～～一星币是五圆，所以……一发要四千圆耶。你白痴啊？乖乖选这个一发十圆的啦。」
「啊～～受不了。」少女胡乱挥动手脚发牢骚。「像Europa，短短『四个月』就养出那么大的势力耶……」
「别人家是别人家，我们家是我们家。」
我嘴上这么说，但自己也觉得不对劲。
短短四个月。没错，井田正树一开始应该也只是初学者，现在却统治了太阳系的一颗主要行星，成了有名提督之一。附带一提，太阳系内的每一个行星都很受欢迎，除了三大势力以外的帐号，支配太阳系行星的就只有「Europa」一个。
他到底是怎么占领下来的……
我用指令点开「银河兴亡史」，然后翻找过去会战的转播影片。先试著搜寻「Europa」，但搜寻到的结果是零件。会战的胜利者有权将影片设定为非公开，所以也许是井田正树自己藏起来不给人看。尤其木星攻略战的影片更让我想看。
【会战 #170802038 Europa vs BlueMountain in 木星】。
这段非公开影片里列出了【Europa】、【成名战】、【孔明的陷阱】等许多大概是观众感想的标签，其中还有这么一个吸引我注意的字眼。
【无敌舰队】。
3
在这样的情形下，过了几天后。
「我们的舰艇增加到多少了？」「五百。」「好厉害啊，才短短几天。」
我们「Milkyway」舰队在这几天内急速强化。说来也不奇怪，因为星乃急就章地写出AI，二十四小时上线进行作战行动，尽管有时会不断撤退，仍稳扎稳打地逐步扩大支配空域。
「照这样看来，我想下周就会上千了。」
「这步调会不会太快？」
「我注册了多个帐号，把取得的资源和舰队全都集中到『Milkyway』。」
「这是违规行为吧？」
「帐号不被BAN掉就好啊。」
「你胆子可以不用这么大……」
注册多个帐号，以及使用作弊程式等各种舞弊行为都是规则明令禁止的。至于说帐号被BAN，就是指帐号被停权（BAN）的网路黑话。
──是不是让她课金还比较好？
我看著这个作弊和违规都毫不犹豫的不良提督，打消了主意，心想现在才说这些也未免太迟。仔细想想，这个少女的个性就是这样，根本没把地球的常识当一回事。当她的副官，胃会痛。
我正想著这样的念头，画面上就跳出新的选单。点下去一看，流星般的圆环在太空似的黑色背景转了一会儿，然后切换画面。
【会战快报】
空域：GA－SS07－S02－038
提督：Europa(Freelance) vs BlueMountain(Imperial)
规模：☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆
观战：﹝即时观战请按此﹞﹝延时观战请按此﹞
「哎呀，帝国军的『BlueMountain』提督，那不就是……」
「是木星攻略战的那个人啊？」
「所以这是复仇战了。」星乃想通似的双手抱胸。
这木星本来是帝国军所占领的空域。有一天，无名提督「Europa」突然以闪击战进攻，攻陷了这里。木星是帝国军当中以易守难攻知名的要塞行星，所以这一战同时也让「Europa」的名号轰动了整个GHQ世界──攻略网站上对于这一战的来龙去脉是这么记载的。附带一提，Europa是杀人未遂犯井田正树这件事似乎没有任何人发现，从这个观点来看，Europa单纯是以一名玩家的身分融入了游戏当中。
「喔，来了来了……等等，这数量好猛啊，五万耶。」
我不由得盯著画面，查看显示的数字。「BlueMountain」提督的舰队数是五万艘。在每日会战排行榜上，两军舰艇数合计超过一万艘，就肯定会名列前茅。
会战的观众已经超过十万人，而且还在加速度成长。这似乎是全球瞩目的一战，尽管已经把留言栏设定成只显示日文留言，仍以极快的速度卷动。画面被留言形成的暴风雨填满。『有好戏看了。』『数目好猛。』『五万咧……』『BluMa动真格了。』『BluMa！BluMa！』各式各样的文字接连跳出。
「为什么叫BluMa？」
「似乎是BlueMountain提督的昵称。」
──是近藤！他说Universe穿深蓝色的运动裤一定很好看！
我一瞬间想起了那个喜欢三角运动裤的校刊社社长。（注：Blue Mountain的日文为ブルーマウンテン，略称为ブルマ，读音与三角运动裤的日文相同）
应该不会……吧？
「Europa的舰艇数是多少？」
「大约一万艘。」
「这应该会很难打吧。」
果然，观众留言也很辛辣。『唉～～这下死了吧。』『Europa也真笨啊。』『谁叫他要跟帝国作对。』『我看只能投降或撤退吧。』大部分的人都是持这种看法。
然而，就像要和这些评论作对，画面上有了动静。
木星上空飞出了十个左右的光点。点开来一看，就显示出「卫星连锁炮（Constellation Laser）」这么一个念起来会让人咬到舌头的名称。Constellation在英文中是「星座」的意思，提到卫星的Constellation，指的就是为了一定的目的，让多颗人造卫星相互联系的系统。在现实社会，有GPS、观测与网际网路等各式各样的用途。
──在这个情形下，是拿来做什么的？
答案立刻就揭晓了。轮到Europa回合的瞬间。
──！
先前散开的卫星闪烁了一下。就像Constellation这个单字的意思所示，像星座一样闪闪发光，星星之间相互以直线连接起来，在太空中形成几何纹路。
接著──
「唔喔……！」
忽然间，卫星射出了雷射，好几道雷射在太空中自由乱窜。就像被钉在十字架上的罪人被人用长枪从四面八方攒刺，让舰队呈歪七扭八的形状消失了一部分。『-1263』的数字以血一般的颜色显示受创的舰艇数。
「第二射要来了。」
「哇！」
Europa毫不留情地持续攻击，又大大削减了敌方舰队的前锋。『-1210』这个数字跳出来，与刚才的数字合计，已经有两千艘以上的舰艇消失。对方有五万艘，所以看起来只是一小部分，但换作是寻常舰队，光这么两下子大概就足以让对方丧失战意。如果是总数只有一千艘的我们Milkyway舰队，已经全军覆没。『好过分www』『够狠。』『这平衡做坏了吧。』『我也想要星座炮。』『但那是活动奖品，已经拿不到了耶。』留言栏充满了震惊的感想。
「那不是课金就能买的宝物喔？可惜。」
少女已经打开军需工厂（虚拟宝物商店）找过她要的货色，十分遗憾地嘀咕。「不要什么都想用钱解决。」「近代战争就是靠经济力在打的。」我们还在对话，战况又有了变化。
──原来如此啊……
Europa的兵器固然厉害，但我更佩服他的对手BlueMountain提督。他看起来是只会往前冲，实际上这种舰队运用却是经过计算，能以受害最少的方式形成接近战。「卫星连锁炮」这种兵器，即使是在长程受到攻击，也会损失超过一千艘的舰艇，所以如果磨蹭太久，转眼间战力就会大大受到削减。
还有另一点。
「威力减少了。」「果然是这么回事啊……」当大舰队移动到木星附近，卫星连锁炮的威力就突然减半。本来一次超过一千艘的损害数量换成『-122』、『-137』这样的数字，卫星之间不再相互连锁。
「为什么不连锁了？」
「八成是因为那种连锁攻击不是那么精准。这是用雷射乱扫，如果从那个位置发射，就会击中木星──击中自己人。」
「就像散弹枪是吧？BlueMountain提督相当有一套啊。」
「会就这么分出胜败吗？」
最后一座卫星连锁炮被击溃，这次换Europa这一方失去了攻击手段。相对地，BlueMountain提督的舰艇数是「45993」。虽然受到的损害颇大，但还留有九成的余力。到木星的距离，多半只要再五回合就能抵达吧。
然而，接下来的部分才是问题。『要来啦。』『行星炮。』『叽叽喳喳……』『●REC』留言栏的留言也开始急速增加。
──会发生什么事？
我和星乃吞著口水观望，结果……
轰隆几声厚重的音效响起，木星表面有个「物体」出现。
「这……！」上面出现的物体从木星那像是「眼睛」的纹路（注：即木星大红斑，是在木星赤道以南°22存在很久的巨大反气旋风暴）跑了出来。那是个大得无法只用巨大两字来形容的「炮台」，名称叫作──
至高神之泪（Jupiter's Tear）。
──！
下一瞬间，一道光从木星的炮台窜起。光线在画面上笔直窜过，穿透了大舰队的中心。
『-7219』。
「不会吧……」星乃惊愕地喃喃自语。破坏兵器从极近距离命中，将射线上的舰艇化为星尘。几分钟后，多达五万艘的大舰队全都化为宇宙尘，整个画面像是成了一整片马尾藻海，只见无数舰艇残骸在飘浮，不用看字样也足以明白地宣告会战的胜败。
WIN！【Europa】136胜－0败－0平（136场会战）RANK：1（UP！）
他的成绩确实是压倒性的。连一场平局都没有，是不折不扣的全胜。这场会战似乎更让他升上了提督排行榜第一名。
「…………」「…………」我和星乃都沉默了，什么话都说不出口。这个对手攻防两方面的表现都毫无破绽，让人只能绝望。
萤幕上跑过这样的留言，彷佛听得见观众的叹息。
『这种根本犯规吧……』
4
这样的事情发生后过了几天。
「气死我啦────！」暴躁的少女今天也继续在破坏键盘。她对游戏──说得更精确点，是对自己写出来的模拟程式发出懊恼的叫声。
「模拟战，你打了几次？」「两百二十战。」「胜败呢？」「…………」
少女噘起嘴唇，撇开脸。
──嗯～～
实际上，我也不是不懂星乃为什么会发脾气。我这阵子也跟「虚拟Europa」打了三十场左右，但完全不是对手。
首先第一道关卡是「卫星连锁炮」。十二个军事卫星发出的雷射会从远距离就把敌人烧个精光，阻止敌人接近。
接著是第二道关卡「至高神之泪」。只要挨到一炮，舰队正中央就会被轰出个大洞。还来不及重整态势就挨到第二炮，那就肯定会全灭。
【提督排行榜】
第1名【Europa】(Freelance) 143胜－0败－0平（143场会战）
第2名【BlueMountain】(Imperial) 319胜－2败－5平（326场会战）
第3名【TONTORO】(Freelance) 237胜－18败－15平（270场会战）
第4名【Takayan】(Democrat) 228胜－19败－21平（268场会战）
第5名【NaGa】(Pirates) 236胜－30败－19平（285场会战）
「好了，该怎么办呢……」
我不知不觉间自言自语，看著排行榜资料。BlueMountain提督打了三百场以上却只有两败，的确非常惊人，但还是敌不过Europa。要怎样才能给他好看……
「嗯……？」
这个时候，我忽然发现了一个令我在意的点。
「我说星乃。」「干嘛啦？」
星乃在跟虚拟Europa打第两百二十二场，并且不高兴地回应。
「写在这里的『平手』，是什么样的情形？」
BlueMountain提督的战绩当中，平局是「5」，其他提督也分别有「15」、「21」、「19」。这样看来，Europa的平局场数是「0」就显得很不自然。
「GHQ里会判定成平局的情形大致上有三种。」
少女日夜埋头在玩网路游戏，精通规则，回答得十分顺畅。
「第一是『停战』。一方提议『我们停战吧』，对方也答应，『停战』就会成立。这在战绩上就会被列为平局，几乎所有平局都是这样的情形。另一种是『同数』。」
「同数？」
「彼此损失的舰艇数刚好一样的情形。虽然很少发生，但打多了会战，偶尔会遇到一致的情形。我的舰队不也有一场平局吗？那就是刚好敌我双方的损害是『同数』。」
「啊～～就和格斗游戏一样啊？」
「就是这么回事。」
我玩格斗游戏也偶尔会遇到剩下血条一样长，变成平局的情形。
「第三种呢？」
「『两军全灭』。碰巧两军都在同一回合全军覆没的情形。尤其在初期，舰艇数量少，同时扣到『0』所以变成平手的情形还挺多的。」
「嗯～～……」同战；同数；两军全灭。这三种情形会变成「平局」。到这里我懂了。记得一开始在官方网站上也瞄过一眼，但不是什么太重要的规则，所以我根本没放在心上。
「为什么Europa的平局场数会是『0』？他都打了一百场以上。」
「那种事……啊啊！」
星乃扔开滑鼠，靠到椅背上。似乎又输了。
「我是从网路上看到的消息。」她就像个闹脾气的孩子一样躺下来，把埋在沙发上的脸露出一半。
「Europa就算遇到对方要求『停战』也绝对不答应，会战中会澈底消灭敌人，所以不会变成『同数』。当然也不曾打成『两军全灭』。」
「这样啊……」
懂是懂了，但总觉得不太对劲。Europa的平局数「0」这个数字。全战全胜。
我拿出手机，从最近的来电纪录拨打电话。
等了一会儿后，对方接了电话。
『喂……？平野学长？』
「上户，我有些事情想问你，你老哥──」
我对上户问了几个关于他哥哥的问题。「嗯，这样啊……啊，不会，很够了。不好意思突然打给你，再见。」说完挂了电话。
「你跟他说什么？」星乃狐疑地问起。
「计画决定了。」
我看著提督排行榜，说出一个提议。
「『我们不需要赢』。」
5
到了翌日。
「……对方上线了。」
星乃有点郑重地告诉我。
昨天我试著对星乃说起临时想到的「计画」。起初星乃听得狐疑，后来则吃惊地睁大眼睛，回答：「……也许行得通。」她昨天一直进行模拟演练到深夜，把计画细节精炼到底，终于要在今天执行。
【宣战】
她以指甲很长的指尖静静按下指令。
十秒后。
「Europa接受会战了。」
「眼前最大的难关是过了啊。」
当双方在GHQ提督排行榜上的提督等级相差太多时，也会遇到对方不接受会战的情形。毕竟打倒等级低的对手，排名也上升不了多少，反倒是输了就会导致排名大幅下降。也就是说，我们属于那种风险高但报酬少的对手。
「Europa大概很想找人对战。」
星乃淡淡地发表她的推理。
「最近他打了七场，但每一场都是对方在交火前就先撤退。胜利是胜利没错，但就游戏来说应该很无聊。其实他应该想打更像样的战斗。」
「原来如此，所以才愿意接受像我们这种弱小舰队的挑战啊。」
「就是这么回事。还有，不用说弱小。」
星乃鼓起脸颊。她不认输的个性在玩游戏时也没什么两样。
【Europa(Freelance) vs Milkyway(Freelance)】
「要开始了。」
正面的大型萤幕上显示出对战组合。画面右侧开始有观众的即时留言在跑。『还有人要跟Europa打啊？』『叫Milkyway，谁啊？』『排名第23058名？』『这渣渣吧。』『好弱！』这些人写得肆无忌惮。接著有人猛烈留言反驳：『啰唆。』『闭嘴看著就对了。』『我才不是渣渣。』
「住手，不要和观众吵架。」「谁叫这些地球人那么无礼。」「敌人不是他们。」
我对这个这么容易就被挑衅的少女感到傻眼之余，自己也写了留言。『不好意思啊，我今天就要退出，想打一场来留念，大家帮我加油啦。』
「……这是怎样？我可没有要退出。」星乃纳闷地看著我。
「这是为了拉拢观众。」
「拉拢地球人也没有用处。」
「对方肯定也在看这留言栏。既然这样，站在我们这边的人总是愈多愈好。」
这次的计画，最大的关键点就在于对方的心理会如何变动。Europa一直以来都在匿名布告栏做出醒目的言行，这个留言栏至少有几千名观众，他也在看的机率极高。
【Milkyway的回合】
语音软体静静宣告会战开打。会战固定由进攻方先攻，星乃下了「将舰队在作战空域展开」的指令。Milkyway舰队立刻往画面右上方，距离敌阵最远的地方出动。舰艇数目显示『1000』。留言栏跑出失望的发言。『才1000。』『好少！』『真的是来留念的喔？』
【Europa的回合】
语音软体这么宣告，就轮到对方的回合。画面显示『卫星连锁炮•展开』。
「马上就出现了啊。」
【Milkyway的回合】
「输入敌方卫星座标。防御阵形D004B。」星乃用对讲机指挥，她的指令反映在画面上。舰队一口气散开，阵形变得像是随机飘散的樱花花瓣。留言栏跑出『这是怎样？』『火力会下降吧。』『有够外行。』
舰队要组成密集阵形才能够发挥火力。即使是处在防御的情形下，如果散得太开，指挥命令系统就会变得散漫，让行动慢半拍。星乃做的事情岂止是不按牌理出牌，以军队而言，就是特意让每个人都分头采取行动，弄得像一盘散沙。这种部署简直在请敌人将自己个个击破。
【Europa的回合】
「要来了。」「嗯。」我吞了口水，做出觉悟。我方的舰艇只有一千艘，一旦搞砸，一次就会被击溃。
「Europa：卫星连锁炮炮一齐扫射。」
卫星发出光芒，以光条相互连接。光条渐渐变粗，像是能量得到增幅，然后雷射一口气发射出来。彷佛一次撞飞好几颗撞球，多道雷射在画面上乱窜，射向我们的舰队。『收工了。』『全灭。』『真无聊。』留言栏有整排预测战斗将要结束的留言。
但观众的预测遭到颠覆。雷射全都从舰队的「空隙」穿过，飞向宇宙的远方。这就像是朝铁丝网发射霰弹枪，所有子弹却都从空格中穿过的奇迹。
接著画面上显示出舰艇损失数。
『0』。
「好耶！」星乃摆出小小的握拳姿势。
当然，这并不是发生了奇迹，一切都是经过计算的。星乃进行了无数次模拟推演，针对Europa的卫星连锁炮在什么样的配置下会以什么样的角度发射收集了样本资料，把所有舰艇都配置在雷射打不到的座标上。画面看起来只是随机散开，但所有配置都经过缜密的计算。
「输入敌方卫星座标。防御阵形C005F。」
接著卫星连锁炮又是一波一齐扫射。就像变魔术一样，所有雷射再度从舰艇间的缝隙穿过，损失舰艇数为『0』。『这是什么情形？』『好猛啊啊啊。』『这是魔法吗？』留言栏的观众也开始狂热。气氛渐渐炒热起来了。
接著计画进入第二阶段。
【Europa的回合】待机。
【Milkyway的回合】待机。
【Europa的回合】待机。
【Milkyway的回合】待机。
先前有雷射扫过的空域急转直下，找回了暴风雨翌日清晨般的寂静。彼此都选择「待机」指令，只有时间不断经过。转眼间，十回合过去了。
「一直不出来啊……」
「应该是在提防我们吧。」
「平野同学，去激他。」
「啥？」
「去激他啊，在留言栏。这种卑鄙的把戏你不是很拿手吗？」
「你基本上都很失礼啊。」我反唇相讥，但也搞懂了星乃的意图，于是敲打键盘，开始在留言栏输入。
『咦？』『结束啦？』『Europa也没什么了不起嘛。』『Europa好寒酸。』『只会作弊。』『唉～～让人幻灭。』『BluMa还比较厉害。』『Europa超弱的啦～～』──
效果非常显著。
【Europa的回合】至高神之泪，开始瞄准。
挑衅成功。
「后退！」星乃立刻发出指令，以惊险的距离躲过敌方的巨大雷射。换作是剑术，这攻防的惊险程度就像有几根头发被斩断飘落。这也和事先用程式计算出来的结果相符，而损失舰艇数又是『0』。
──话说回来，这丫头的直觉实在了不起啊。
我为星乃的「预判」咂嘴。
虽然有著事先用程式算好的行动，但照理说程式应该没办法连敌方按下雷射发射钮的时机都算出来。GHQ是回合制的游戏，但防御方可以在对方轮到行动回合前，事先打进防御队形与撤退指令来准备。
也就是说，最终决定胜败的就是「互相预判」。
【Europa的回合】待机。
【Milkyway的回合】待机。
接著又陷入和先前一样的胶著状态。
时间继续经过。等到超过四十回合，留言栏开始出现各种窃窃私语。
『这……』『如果就这样结束，会怎么样？』『咦？』『两边损失的舰艇数都是0。』『平局？』『对喔，是平局。』『Europa的完美纪录要中断了吗？』
我们的目的从一开始就不是攻略木星。我们虽然属于攻方，却留在远处贯彻防守，只是无意义地消耗回合数──我们佯装这样，但真正的意图只有一个。
【平局】。如果双方损失的舰艇数相同，时间用完后进行战绩判定时就会判为「损害数相同」──也就是平局。本来平局并不会让Europa方蒙受任何损失，应该是不痛不痒，顶多只是消耗少量的弹药，但这次不一样。
【提督排行榜】
第1名【Europa】143胜－0败－0平（143场会战）
这完美的战绩将首次出现「1平」，而且对手并非大名鼎鼎的提督，而是「排行榜上第23058名」的弱小对手。
──哥哥自尊心很高。
上户树希透过电话跟我说了兄长井田正树的情形。说不管是对玩家、对电脑，家兄都非常要强好胜。对GHQ这种胜败场数会留下纪录的游戏，应该会更拘泥在「胜利」──上户将兄长这样的个性倾向告诉了我。Europa是个自我显示欲很强，受尊敬欲很强的人物──这和以前我们针对匿名布告栏进行「文字探勘（Text Mining）」的结果也符合。
【第四十五回合】
当这个播报在画面上跑过时，事态终于有了动静。
【Europa的回合】出击／出击／出击
「看来对方也差不多发现了啊。」
发现我们的舰队始终只是诱饵，从一开始就没打算对战。
【第五十回合】
──只差一点了……！
当我们怀抱这淡淡期望的时候。
对方出现了。
「那、那是，什么……？」星乃不由得发出惊呼。
木星表面上出现了过去从来不曾见过的「舰艇」。一张尺寸远非其他舰艇所能相比的巨大战舰插画浮现在木星近处，游标对过去一看，就显示出『Europa：1』（☆Flagship）的字样。
Flagship──也就是「旗舰」。这是司令官亲自搭乘的舰艇，说来就等于头目。GHQ的规则中，「破坏旗舰＝胜利」。只要破坏这艘旗舰，先前所有战绩都会扯平，是可以让人反败为胜的存在。但他的旗舰并非寻常战舰。
【Shield:30000】
「咦？」「啊？」照常理来想，不可能跑出这种数字。这样的护盾设定等于在说这一艘战舰能够承受三万艘份的损伤。我们在这个时候才知道标签当中的「无敌舰队」真正的含意。「就是这家伙」。这艘旗舰就是无敌的代名词。
「护盾三万？哼，这种东西……！」
这时我们舰队司令官扯起了嗓子。
「战时调度……！」
──啥！
少女手上握著一种物体。那是预付卡，看得到上面写著「CyberMoney 100,100」，而且不只一张。
星乃以跃动的手指将印在这些卡片上的代码输入。
「我以虚拟货币为祭品，召唤海神破坏戟！」
「不要说得像是纸牌游戏！明明就只是在课金！」
「继续召唤！」
少女终于染指了禁忌的果实，将手上的电子货币──多半是偷偷用邮购买的──全都输入到自己的帐号。
「反击的时候到啦！──海神啊，现在就是时候，在太空的汪洋中展现祢的威力，挥出破坏戟吧！」
司令官的命令响彻整个大宇宙。
「海神破坏戟────！」（4000圆）
我方舰队迸发闪电般的闪光，并且命中敌方「旗舰」。
【Shield:29890】
于是猛烈的反击开始了。
「海神破坏戟────！」（4000圆）「喂！」
「海神破坏戟────！」（4000圆）「你慢……！」
「海神破坏戟────！」（4000圆）「笨……！」
「海神破坏戟────！」（4000圆）「阁下！」
「海神破坏戟────！」（4000圆）「请你！」
「海神破坏戟────！」（4000圆）「镇定点！」
一发四千圆的火炮毫不吝惜地射出，射向敌方「旗舰」。【29788】、【29673】、【29560】、【29464】，敌方的护盾呈加速度减少，简直像倒数读秒一样愈来愈快。我试图阻止失去理智的司令官，但她似乎已经输入连射指令，即使我架住少女，「海神破坏戟」（4000圆）仍然停不下来，这种像是把整叠钞票往水沟里扔的攻击继续进行。
于是几分钟后。
「海神破坏戟────────────！」
星乃喊出特别大的一声后，敌方的护盾终于降到『0』。
「啊……」这一瞬间，旗舰窜出光芒。光芒就像黎明似的掩盖整个画面，然后发生了大规模的爆炸。
【YOU WIN！】
「唔……」「喔……」我们两人低呼了一会儿后……
「「赢啦啊啊啊啊啊！」」
两人一起举起双拳，摆出握拳姿势。
然而，这也只有一瞬间。
「啊……」星乃和我对看一眼，有点不知所措地撇开脸。她的脸很红。
画面上就像电影结束后卷动的片尾名单，显示现在这场会战的结果。
（插图009）
上面以红字标出了【耗用军资金】的项目。这是今天用掉的钱。
【236,800星币】
「这……」金额实在太大，让我不得不问。「换算成日圆大概是多少钱啊？」
「呃，那个，还好啦，嗯～～……」少女吞吞吐吐了一会儿后，小声说：
「……一百万圆，左右？」
几天后，我们被真理亚狠狠训了一顿。
6
「要上啦。」「嗯。」
胜利的余韵尚未冷却，少女喀的一声按下了一个指令。
【Chat】──要求和其他玩家「对话」。这是网路游戏上常见的功能。但至今我们用这个方法，全都落了空。
停顿大约有一分钟左右。
【Europa】干嘛
──！
「通了。」「唔喔……」
只要打赢会战，Europa──井田正树多半就会对我们有反应。我们就是为了这个目的才努力走到这一步，但真的一步步顺利进行下来，就有种不可思议的心情。这是否表示对对方而言，游戏的胜败就是如此重要呢？
「…………」星乃不吭声。
画面上，写著「Europa」的虚拟角色在动。这个男性虚拟角色全身穿著近未来风格的军服，手背在身后，嚣张地站著。虽然和Europa本人一点都不像，只有一对显得有点神经质的眼睛倒是有点让人联想到他本人。背景则多半是走舰艇指挥室风格吧。
Europa──本名井田正树，曾将星乃一家人推入谷底的人。之前在医院见到时，他无法正常与人沟通──应该说他根本并未认知到其他人──也许可以说这一瞬间是暌违七年后真正像样的「重逢」。考虑到当年井田正树遭到警方以现行犯逮捕，之后在狱中服刑，这就是星乃第一次直接和他说话。
「我来吧。」
我从不吭声的少女手中接过滑鼠，改接上我这边的外接键盘。
要让这个少女直接和Europa说话，我还是会抗拒。哪怕是隔著网路，活生生的人说出来的话仍然会伤到活生生的心。也许只是负责打键盘，但我仍旧想当星乃的缓冲垫。
所以我成了她的影子写手。
【Milkyway】刚才辛苦了。打得真过瘾
首先是不痛不痒的招呼。对方并不知道我方的底细，所以要扮演寻常玩家，说这样的社交辞令比较保险。
【Europa】该死
【Europa】我万万没想到会打输
【Europa】你课金也课太凶了
他的回答内容透出了懊恼。
星乃仍然紧紧抱著布偶，一动也不动，盯著画面看。我用眼角余光看著她，一边进行不痛不痒的对话，继续观望一阵子。
【Milkyway】一百万左右
【Europa】你白痴啊
【Milkyway】你也课了不少吧
【Europa】也是啦
【Milkyway】你的旗舰好猛啊。吓死我了
【Europa】啊啊，那是别人给我的
──别人给的？
这句话让我觉得不对劲。
【Milkyway】谁给的？
【Europa】是谁都不重要吧
【Milkyway】该不会是，盖尼米德？
【Europa】
【Europa】
「奇怪？」
不再有回应了。严格说来，是对方按下送出留言的按钮，内容却变成「空白」。
是游戏出问题，还是被我说中了──
下一瞬间。
【Europa】盖尼米德
【Europa】盖尼米德是
【Europa】盖、盖盖、盖尼米德是
【Europa】盖盖盖盖尼尼尼尼
【Europa】尼米德盖尼米米米米米米
「等等，这是怎样？」星乃出声了。
「会是Bug吗？」
我觉得情形不对劲，于是在留言栏打了：「怎么了？」
结果……
【Europa】ㄐ救ㄇㄇㄇㄇㄇ啊啊啊
「我说啊──」星乃忽然指向画面。「『Europa背后，是不是有别人在』？」
她所指之处站著Europa提督的虚拟角色，而这角色背后似乎有个黑黑的影子，和他的身影重合。起初我还以为是在描绘虚拟角色的影子，但仔细一看，就发现形状有著微妙的出入。
彷佛背后灵似的，一个黑色的人形「影子」「站在Europa身后」。
「好恶喔，这个……是怎样？」感觉就像从大合照里找到了鬼影。这「人影」默默贴在Europa的背后。
「这该不会是注册为副官的【Ganymede】──」我这句话说到一半。
喀锵。画面上，他背后的「窗户」突然破了。当我惊觉不对，船舱内的空气已经被吸到太空，Europa的身体也被这股吸力吸往窗外。等Europa飞向太空的远方，窗户就像倒转影片似的恢复原状，玻璃也完全修复好。
最后这一瞬间，画面上显示出这样的留言。
【Europa】axsnblngc
「这什么？」「ax……咦？」
这时，我手上的手机响了，画面上显示的名字是「上户树希」。
我心想来得正好。先前Europa的情形显然不正常，也许弟弟观察兄长的情形，发现了什么异状。
我这么想，接起电话一听。
『平、平、平野学长……！』上户树希破音喊著我的名字。
他平常情绪张力偏低，很难得这样。我怀著这种感想，一边反问：「怎么了？」
『家兄他──』
接著他回答的话让我差点手机脱手。
『跳楼了。』