地牢之中。
打发狱卒离开的我，回想著到现在为止出现过的访客。
访客全都是一些不像话的家伙。不是说什么「我会给你钱，快点告诉我怎么起动帕鲁托那。」就是招揽我加入他们的派系──总之都十分糟糕。
也有不少人拿「不照做的话就杀了你！」之类的话来威胁我。
连鲁克西翁都傻眼了。
『诸多宣称只要交出帕鲁托那跟亚洛冈兹控制权就愿意给船主一条生路的贵族们，那种不老实的感觉，莫非已经无药可救了？』
「应该是吧。明明一交出去就马上会设法杀了我，真亏他们说得出这种谎话吶。」
虽然成功接收了帕鲁托那与亚洛冈兹，不过因为无法起动而似乎伤透脑筋。
竟然还敢跑来问我要怎么做才好，这些人是不是脑袋有问题啊？
『他们似乎也尝试加以解体，不过在途中就死心了。帕鲁托那受到相当残酷的对待，令人悲痛。船主，何不由我们来消灭王国？』
「驳回。」
『那么，仅将目标限定为支配阶级──』
「我不要。」
亚洛冈兹放在他们无法侵入的货柜之中。
至于帕鲁托那，虽然船内被翻得乱七八糟，不过由于重要机件都无法拆解，所以还算平安。
『船主之所以无意舍弃王国，理由是否与安洁莉卡、奥莉薇亚──以及米莲有关？此外，船主似乎也相当重视库拉莉丝与戴德莉，因为这些人大多属于支配阶级，所以想要守护王国？在此建议由内而外推动改革。』
这家伙以为我是因为喜欢的女性都在王国，所以才会想加以保护的吗？
不管怎么说都太夸张了，而且我也没有从内部进行改革的打算。
「你啊，真的以为我想要保护王国吗？」
『不是吗？』
坦白说，即使王国灭亡，我也不在乎。
如果要问为什么我希望王国继续存在，其实只是因为没有国家的话，人民会相当伤脑筋的关系。
没有统治者会是个麻烦的问题。
「我没有治理国家的打算。要是让这样的我毁灭国家，只会害那个国家的人民感到困扰而已。这种事不可以交给没有干劲的家伙来做。」
『真的无妨吗？倘若米莲与公爵派落败，船主就会遭到处死。当然，我不会坐视这种事发生。然而，船主何以始终不曾主动采取行动？』
「──要是国家舍弃我，到时我直接开溜就好。」
幸好现在赫特鲁蒂跟魔笛都在王国手上。
只要这两者没有被夺走，王国应该就不会输吧。
虽然可能还是会受到严重损害，不过这就都是王国的责任了。
『那么，为了人民而挺身反抗呢？』
「没人希望这种事发生吧。」
这个世界的战争，并不是让领民拿起武器上战场。
因此，如果想让领民成为士兵就需要好好施以军事教育。
由于有飞船，所以想徵调领民从军并不容易。
虽然还是有施行暴政的领主，不过，关于这方面，荷尔法特王国其实相当体贴人民。
唯独这部分颇有那个女性向游戏世界的风格，设定得相当温和。
因此，人民其实没有什么不满。
因为战斗是骑士、军人的工作，会受到婚活折磨的，其实也只有支配阶级中的部分特定族群而已。
虽然每个阶层想必多少都会有什么不满，不过，怀有最多不满的，应该还是我所在的男爵、子爵这些处于微妙立场的贵族们──这个世界真的很讨厌。
简单说就是，即使举兵叛乱，人民也不会追随。
因为大家都对现状感到满足。若是造反，只是让我自己变成坏人而已。
「毕竟我好歹也还是个骑士啊。」
『船主所说的骑士，是否用以指称温柔对待女性，并且任凭国家使唤者？』
「笨蛋。──骑士的使命还是好好守护人民吧。」
『这只是场面话吧？』
「我就是喜欢场面话跟好听话啦。为了这个国家不惜粉身碎骨之类的，至少比对学园的女生唯命是从要来得好太多了吧。另外就是，莉薇亚听到我这么说会感到高兴的关系。」
安洁听到之后反倒是露出有点困扰的表情吶。
『意志竟然如此轻薄。让我原本的些微感动毁于一旦。』
「你这家伙到底对我怀著怎样的期待啊？不如说，你到底想要我做什么？」
刚才那些话居然能让它感动，这点其实更让我惊讶。
『倘若能够携手歼灭新人类，不知该有多好──我怀著如此期待。』
──我现在真的不知道该对你有什么反应才好了喔。
◇
那么，说到在牢房生活了一段时间的我──今天也同样有访客。
「真是可悲吶，巴鲁特法尔特子爵。」
吉尔克站在铁栅对面，无奈地摇著头。
「就为了说我坏话而特地跑来地牢？你时间也很多吶。」
对于我这句话，吉尔克彷佛想说「很遗憾」似地，摆出一副充满自信的模样。
「只是因为玛丽耶小姐委托，所以我才会来的。她说希望能把你救出来。」
「玛丽耶？这是什么陷阱吗？」
「子爵，这样未免失礼。有人专程来救你，怎么可以用这种态度回应？」
吉尔克对我这么说。
「请稍候片刻。我很快就会让你离开地牢。」
「你吗？」
这家伙有这么大的权限吗？话说回来，玛丽耶怎么会想要救我？
虽然想了很多，不过我实际提出的询问是──
「你打算怎么救我出去？」
「我家好歹也是宫廷贵族，有著各式各样门路。」
「这应该是你家的力量，不能说是你本人的力量吧？」
「那又如何？哎，请放心等候吧。」
吉尔克说完之后就离开了地牢──过了一段时间后，他以衣服乱成一团的姿态回来了。
头发也凌乱许多，看起来就像是有过一番争执──
「──我失败了。」
「我想也是。」
「你、你误会了。家人就只是单方面要求我反省而已，根本不肯听我说话！」
因为你们几个平时行为就不怎么好啊。
最后，吉尔克垂头丧气地离开了地牢。
这家伙完全派不上用场吶。
◇
接著来访的人是──古雷格。
他的模样比吉尔克更惨，或许是打了一架吧，衣服有些破损，脸上也有挨揍的伤痕。
「──抱歉。我回家拜托老爸帮忙放你出来，结果跟他吵架了。」
古雷格好像是为了让我离开地牢而向家里求助，结果跟父亲吵架而失败的样子。
「你也受了玛丽耶之托吗？」
「是啊。还有，我个人也欠你人情，所以这次才会想要帮忙。结果，不但被老爸揍了一顿，而且也没成功。」
虽然心情十分复杂，不过，古雷格试图帮忙这件事本身还是让我相当高兴。
「记得要跟你爸道歉喔。你们几个都给家里添了太多麻烦了啊。」
古雷格一直盯著我的脸。
「怎样啦？」
「巴鲁特法尔特──我觉得，这句话就只有你没资格对我说喔。」
「啊，为什么啊！？」
先前稍微觉得这家伙其实还不坏的我，真的是笨蛋。
◇
下一个客人是──布拉德。
跟前面两个不一样，他的制服相当整齐，看来也不像发生过争执。
他就只是拨弄著头发──露出有点尴尬的样子。
「你也是来救我的吗？」
因为他始终没开口，所以只好由我主动发问了。
然后，布拉德回答时，视线一直到处飘移。
「我、我是这么想的──但是联络不上家里。」
「发生什么事了吗？」
「菲尔德家在王都的宅邸里，现在没有任何家人在。所以，那个──」
虽然想帮我，但是找不到能够仰赖的亲戚……应该是这么回事吧。
「我知道了，你快点把那副像是快要哭出来的表情收起来吧。」
「我、我才没哭！」
这些人到底想干嘛啊？
◇
接著，五傻中的第四个──克里斯来到了地牢。
「──你也为了救我而去找过老家帮忙了吗？」
刚来到地牢的克里斯，对于我的问题露出惊讶的表情。
「你、你看得出来吗？我明明什么都还没说啊。」
克里斯现在是把我当傻瓜吗？还是说，笨的其实是这家伙？
「从早上开始，你们几个就轮流跑来，重复著类似的失败，换成谁都看得出来吧。」
「其他人也来过这里了吗？既然如此，至少该有一个人会成功吧。至于我──失败了。抱歉，巴鲁特法尔特。」
对于感到沮丧的克里斯，我的反应是──
「有空垂头丧气的话，你还是先快点治疗自己的伤吧？到底做了什么才能弄成这副伤痕累累的样子啊？」
古雷格就已经很夸张了，不过克里斯的状态比他更糟。
连眼镜镜片都破了。
「我请求父亲大人帮助你，然后就遭到他拿著木刀追打了。」
「你也不轻松吶。」
「说起来，仔细想过之后，我觉得其实无法期待父亲大人能在政治面使得上力。」
或许是冷静下来了吧，遭到自己父亲痛打的克里斯开始诉苦。
──这家伙是来地牢做什么的啊？
「虽然人称剑圣，不过父亲大人毕竟还是剑术指导。因为在政治面上的立场其实不是特别重要，所以我认为，父亲大人可能也无法帮你。」
「这、这样啊。」
「因为父亲大人找了许多理由推辞，我于是提出『办不到吗？』的询问，然后就变成这样了。」
这样当然会让你爸生气啊。
该不会你早就想跟家里吵架了吧？
「如果没办法的话，希望父亲大人直说。」
「我说你啊，难道就是用这种态度要你爸帮忙救我的吗？我开始怀疑你到底是不是真的有意帮我了。」
这家伙的爸爸，搞不好也早就对自己在政治方面的立场有很多不满了吧？
要是那样刺激他老爸的神经，会挨揍也是理所当然的。
◇
──五傻中的最后一个。
虽然尤利乌斯殿下也来到我面前，不过，我在他开口之前就先发制人了。
「给我回去！」
「为、为什么？我根本什么都还没说吧！」
我对狼狈不堪的尤利乌斯殿下表示，结果不用说就看得出来。
「看你的脸就知道，本来想要救我出去，可是失败了，对吧？」
尤利乌斯殿下顿时变得十分沮丧。
「就是这样。我拜托母妃把你放出地牢，然后就变成这样了。」
可能是挨了一巴掌吧，尤利乌斯殿下脸上有著清楚的掌印。
竟然能让米莲王妃生气，其实还满厉害的吶。
我现在反而有点好奇他到底做了什么了。
「光是这样就挨了巴掌吗？」
「是啊，因为来得非常突然，让我吓了一跳。母妃甩巴掌时，脸上完全没有表情，所以更令人害怕。」
「我没办法想像王妃娘娘竟然会有这种举动吶。」
「我认为你多半不懂，但是，母妃其实也有恐怖的一面。不过，到底是哪里出了错？母妃相当欣赏你，我只是说希望让你离开地牢就挨了巴掌，未免不太合理吧。」
让我住进地牢的，其实就是你的母妃喔──我很想直接对殿下这么说。
不过，这是机密事项。
米莲王妃之所以没让这家伙知道，肯定是因为无法相信他的关系吧。
──我开始觉得他有点可怜了。
不过，毕竟这家伙有过前科。
就像是他撕毁与安洁的婚约时一样，不管出现多么愚蠢的行为都不足为奇。
「你是不是说了什么奇怪的话啊？」
「没有！何况，我刚开始拜托放你出来的时候，母妃的神情相当复杂。所以让我觉得只要再加把劲就有可能成功，于是又说了很多事。」
「很多事？」
「是啊，拜玛丽耶成为圣女之赐，出现了希望我跟她正式订婚的意见，这件事你知道吗？」
对于殿下突如其来的话题，我用「多少听说过。」做为回答。
──我有不好的预感。
「然后，听到我说出类似『玛丽耶未来很可能成为您的媳妇，这是来自她的请托。』这种话之后，母妃脸上的表情就消失了。我原本希望这有可能成为双方合作、建立良好关系的契机。」
──当然会消失吧，表情肯定会因此消失的啊。
你啊，该不会以为米莲王妃听到这种话会觉得高兴吧？
你是笨蛋吗？对喔，确实是笨蛋。
「你还是快回去吧。」
「我今天就先回去了。不过，巴鲁特法尔特，我一定会把你救出来。」
看著以认真表情说出这句话之后离开地牢的尤利乌斯殿下，我不禁有了「米莲王妃也很辛苦吶」的感想，觉得痛心。
解除隐形状态的鲁克西翁对我发出疑问。
『他们究竟想做什么？』
「那几个人真的都是笨蛋吶。」
『我认为船主也是他们的同类。』
「别把我跟他们混为一谈，小心我生气喔。」
『抱歉。船主其实是远胜他们的大笨蛋。』
「你这家伙真的很讨厌我耶。」
『船主，现在不是说这种话的时候，发生了棘手的事态。』
「棘手的事态？」
◇
王宫的某间会议室。
聚集于该处的，全都是佛莱普顿侯爵派系的成员。
某个似乎感到不安的贵族询问佛莱普顿侯爵。
「侯爵，这样真的好吗？根据收到的消息，公国军好像已经带著无数怪物，派出大舰队举兵进攻了。继续这样下去的话，遭到侵略的领主们会面临十分悲惨的下场──」
公国军开始行动了。
众人之所以聚集于此，正是因为接获这个消息，准备商讨对策之故。
「虽然的确早于预定时程，不过不成问题。加紧整编王国军。」
「是否应当先派遣能够立即出击的部队？」
对于某个已经想像到了多半即将发生之悲剧的贵族，佛莱普顿侯爵如此回应。
「没有这个必要。」
「咦？」
「受到公国侵略的领地，全都是已经在密约中决定要交给公国的土地。如果这种程度的损失就能让公国不再大动干戈，愿意支援我们，其实十分划算。」
「但、但是，公国军动用了超乎想像的兵力。搞不好会──」
不只是贵族而已，领民也不知会有何下场。
然而，佛莱普顿侯爵的态度却是──
「这是为了让王国团结一致所必要的牺牲。别担心，我们手上有著前所未见的飞船型失落物品，只要能完成那艘飞船的解析，这次丧失的领地也迟早能够夺得回来。」
──甚至不顾领民的性命，将之称为必要的牺牲。
「在完成整编的王国军抵达战场之前，就放手让公国军去闹吧。根据密约，等到双方即将开战时，公国就会选个适当时机鸣金收兵。这样一来，王国也保得住面子。」
侯爵已经决定对领主们见死不救，也没有特别在意公国军的动向。
另一个贵族向佛莱普顿侯爵提出报告。
「侯爵，神殿方面表示，希望能让圣女大人也参与这次战争。」
「──真是一群烦人的家伙。」
「听说圣女拥有驱魔之力。」
「所谓的『圣女的力量』吗？虽然我听说过这件事，不过具有可信度吗？」
「神殿方面十分有自信，看来不像在骗人。」
佛莱普顿侯爵并不乐于看到神殿参战。
不过，神殿方也提出了交换条件。
「神殿那边提到，关于这次的战争，倘若能以他们的战力为主──那么就愿意不再拥戴尤利乌斯殿下重回王太子之位。」
听到这件事之后，佛莱普顿侯爵陷入沉思。
（打算藉此让圣女的力量广为人知，进而提高神殿的权威吗？）
「──考虑到公国不愿老实撤退的情况，还是需要有防范措施吶。」
「是的。因为士兵们在听到公国能够操控怪物的传闻后心生恐惧之故。要是有圣女大人在，相信也能提振士气吧。」
「只要能够顺利解决这次事件，我的地位就无可动摇了。把功劳让给神殿，卖他们一份人情倒也不错。」
受到侵略的领地正处于水深火热之中时，王宫里却有一群贵族正热烈地讨论著今后如何分配利益。
◇
我依然待在地牢之中。
「最近地震相当多吶。」
这阵子经常可以感觉到轻微的晃动。
「话说回来，几乎每天都有访客。」
『可将之视为船主实乃优秀鱼饵之证明。』
「我一点都不觉得高兴啊。」
来的都是些企图欺骗我的贵族。
全都没学乖，不是叫我说出起动帕鲁托那的方法，就是想得到亚洛冈兹。
例如先强势威胁要将我处死，之后再改用花言巧语游说等等的，千方百计进行交涉。
不只是侯爵派系而已。
形形色色的人都为了想利用我而来到地牢。
对于这种情况，首先忍无可忍的是──佛莱普顿侯爵派。
我在地牢中硬梆梆的床上躺平之后，鲁克西翁开口说话了。
『如此看来，王国似乎未能回应船主的期许。』
──连安洁爸爸跟米莲王妃也都无力回天的样子。
或许是全副武装的状态吧，我听到许多个沉重的脚步声接近地牢。
「到此为止了吶。」
『船主期望过高了。』
搭档的训诫让我觉得有点不好受。
负责监视我的人，为了换班而不在岗位上。
挑选这个时机来到地牢的武装访客之中，我认得带头的那个人。
对方大约三十多岁，爵位是子爵，属于佛莱普顿侯爵派系。
他手上拿著酒瓶。
「巴鲁特法尔特子爵，我想你可能会觉得寂寞，所以带来了慰问品。」
子爵手上那瓶酒──多半掺了毒吧。
「我不想这个年纪就开始喝酒。看你是要带回去，不然就让大家直接在这里喝掉吧。」
子爵露出像是瞧不起人的笑容。
「你还打算苟且偷生多久？是贵族就该慷慨就义。」
慷慨就义啊……因为我希望自己第二次人生能够慢慢老死，所以不想这么做吶。
先不提这个，竟然会是这种结果──实在非常遗憾。
这下真的是该逃离地牢，不对，逃离王国的时机了吧──就在我这么想的时候，响起了听来像是十分匆忙的脚步声。
鲁克西翁解除隐形后，子爵等人吃了一惊，急忙以手枪、步枪瞄准它。
「那就是报告里提过的使魔吧！抓住它！这下子我们就能掌握那艘飞船了！」
『即使船主死于此地，我也不会听命于诸位。跟这件事比起来，何不先留意背后？』
从地牢入口处冲进来的人是拿著木刀的克里斯。
他就这样接连放倒了位于子爵后方的好几个骑士。
「巴鲁特法尔特，你还好吧！」
为什么克里斯会出现在这里？我还在想这件事的时候，吉尔克也来到了地牢，一枪打落了子爵拿著的手枪。
「你们别想杀害巴鲁特法尔特子爵。」
子爵按著吃痛的那只手，装著毒酒的瓶子摔破在地上。他瞪著吉尔克等人。
「你、你们几个，知道自己到底干了什么好事吗？知不知道我的靠山是谁啊？就凭现在的你们几个，根本无从──」
『闭嘴。』
子爵说到一半，鲁克西翁就直接用己身砸在他头上，把他打昏了。
吉尔克以钥匙打开牢门，催我尽快逃离地牢。
「来吧，请加快脚步。」
──他们怎么会来救我？我看向鲁克西翁，它让独眼宛如点头般上下移动。
这表示我已经可以逃跑了吗？
「你们为什么会来这里？」
「虽然试过各种想得到的方法，不过全都以失败收场。还有，因为发生了重大状况，所以我们打算趁这个机会，以强硬手段把你救出来。」
「你们果然都是笨蛋吶。」
克里斯也对我开口了。
「好在赶上了。真是万幸。」
我在宛如被吉尔克、克里斯推著的情况下，跑上了地牢的楼梯。
布拉德跟古雷格已经在出口处等著我们了。
他们两个正俯瞰著被绑起来的狱卒。
「连你们也来啦？那个人怎么了？」
本来还以为他们弄伤了站在我这边的狱卒，不过似乎不是这样。
「我们来的时候，他就已经被绑起来了。」
「快走吧，尤利乌斯还在等我们吶。」
确认过狱卒平安之后，我跟著他们四个在王宫内躲躲藏藏地推进。
这时──我再次感觉到地面晃动。
◇
四人带我抵达的地点是中庭。
尤利乌斯殿下从中庭的树影中走了出来。
「我一直在等你们喔。」
「喂，为什么带我来中庭啊？不是要逃走吗？」
对于一头雾水的我，尤利乌斯殿下以有点像是在炫耀的语气开始说明。
「因为这里有个只有王族才知道的密道。」
「不要把这种秘密告诉我啊！你是傻瓜吗？你这家伙果然是傻瓜吧？」
「别人好心帮你，你竟然还说这种话。──喔哟，总觉得最近摇晃的次数增加了吶。」
在我们低声斗嘴的这段期间，地面又摇动了。
当我们六个聚集在四周都是建筑物的中庭谈话时，鲁克西翁──
『船主，遭到包围了。』
「什么？」
光线一下子照亮了整个中庭，我因为目眩而举起手遮住眼睛时，听到了骑士们快步接近的声音。
就在我准备对鲁克西翁下令的时候──
「尤利乌斯殿下，请您不要紧张！我们不是敌人！」
听到骑士高喊，尤利乌斯殿下像是想保护我似地站出来面对他。
「既然如此，那就让我们离开吧。」
对我们说话的骑士表示不能放行。
「我们来这里的目的是为了救出巴鲁特法尔特子爵。」
「救我？」
很难判断要不要相信他吶。
毕竟这人也有可能在说谎。
由于鲁克西翁跟我说『亚洛冈兹还需要几分钟才能送达此处』，所以我打算透过交涉来争取时间。
这时，出现在我面前的人是──
「──父王。」
尤利乌斯殿下收起了出鞘的剑。
「尤利乌斯，我不会处罚你。所有人都放下武器，到这边来。」
对方正是尤利乌斯殿下的父亲──「罗兰•拉法•荷尔法特」国王陛下。
带点微卷的灰色长发与胡子。
身材高挑，持续锻炼不懈的精悍体魄。
确实是位具备王者威严的人物。
发觉来者是陛下后，我们立即跪下。
「巴鲁特法尔特子爵，辛苦你了。不过，托你的福，我这边的事也处理好了。」
这句话代表安洁爸爸他们赢得权力斗争了吗？
「父王，巴鲁特法尔特险些遭到杀害！」
对于尤利乌斯殿下的控诉，陛下先点了头才回答。
「我都知道。还有，现在没时间慢慢说明这些了。」
大地再次晃动，陛下看著地面，像是在烦恼著什么。
◇
我换好衣服后就被带到了会议室。
坐在会议室里的人，全都是重要官员──不过人数相当少。
另外，陛下与王妃──米莲王妃──也在场。
我还看到了文斯先生。原来如此，参加者都是拥护我的人吧。
「子爵，你看来相当有精神吶。」
「总、总算还好。」
我当然还是会想抱怨两句，但是毕竟也受过帮忙，所以摆不出比较强硬的态度。
我看向四周，没发现尤利乌斯殿下他们。
或许是凭视线就看出我在找谁了吧，陛下给了答案。
「尤利乌斯他们在其他房间待命，不，说关在那里应该比较贴切吧。」
我听到这句话后马上提高警戒，不过米莲王妃说明了原由。
「不要误会喔。这是为了保护那几个孩子，所以才会把他们藏匿在那里的。就跟里昂你一样。」
「方便请教为何传我到这里来的理由吗？」
「正有此意。」
虽然说没问题的人是文斯先生，不过为我说明的人是巴纳德大臣。
他是库拉莉丝学姊的爸爸。
「公国的舰队侵入王国本土了。邻近区域的侦查舰、守备部队的船舰等，损失已经超过了十艘。至于机甲，遭到击坠的接近一百架。」
虽说王国整体的国力胜过公国，但是因为战力分散在各地，所以凑不出像样的数量。
面对公国军全力以赴的袭击，损害相当严重。
「敌方船舰约一百五十艘，机甲数量不明。关于随之而来的怪物数量，报告中只说多不胜数而已。据说达到足以遮蔽天空的程度。」
我首先想到的是赫特鲁蒂跟魔笛，不过文斯先生加以否定。
「殿下与魔笛，现在依然在王国这里。可能是公国还有另一根魔笛吧。使用那根魔笛的人，推测是第二王女殿下。」
虽然我一直乖乖地听著这些话，不过，我还是头一次听说竟然还有第二王女。
「第二王女？」
文斯先生以彷佛理所当然的态度回答。
「没错，赫特劳妲殿下。」
──我可不知道有什么第二王女。
此外，还有另外一根魔笛？我从来没听过这种事，在那个女性向游戏里也应该没有这个设定。
不，或许就只是没有提到而已，其实还是存在于设定之中？
我的脑袋乱成一团，没办法好好思考。
陛下以「还有……」做为开场白。
「公国以外的国家也有所行动。负责保卫国境的军队、领主贵族们也提出了派兵救援的请求。现在是烽火四起的状态。」
巴纳德大臣接著说明。
「配置于地方的军队，因为必须应付当地战事而动弹不得。──多半无法期待援军。」
「王都也还是有战力的吧？认真凑的话，相信应该能凑到相当多的数量吧？」
我觉得大家都过于悲观了。
米莲王妃回答了我的疑问。
「事情发生于几天前。神殿请求协助，开会讨论的结果是──让王国军做为增援前往战场。数量是两百艘。」
米莲王妃越说越沮丧。
因为拥有玛丽耶而变得强硬的神殿，决定与侯爵派系合作。
结果是……
「──遭到公国击败。能够回得来的只剩下十多艘。」
◇
几天之前。
尤利乌斯等人正为了救出里昂而奔走时，有神官前去拜访玛丽耶。
「玛丽耶大人，展现您身为圣女伟大力量的时刻来临了。」
「我就勉为其难～表现一下吧～」
因为受到夸奖，玛丽耶于是兴高采烈地登上飞船──
「──咦？」
飞船的甲板上。
穿著圣女服装的玛丽耶，带著象徵圣女身分的首饰、手镯与手杖。
吹过甲板上的风，又冰又冷。
包括头发被风吹乱等等，虽然玛丽耶有满肚子怨言，不过，她首先脱口而出的话却与这些事无关。
「──怎、怎么没人跟我说竟然是这种状况啦！」
神殿保有的战力大约是三十多艘。
整个舰队还包含了向王国商借的两百艘飞船。
虽说纯论数量已经足以与公国一战，然而，敌方也拥有「怪物」这个能够当成弃子运用的战力。
无数的怪物，造成了超乎想像的压迫力──让玛丽耶吓破了胆。
眼看怪物们朝自己涌来，玛丽耶随即高举手杖。
「不要过来──！」
圣女拿著的手杖发出光芒，形成足以笼罩整个舰队的巨大球状护盾。
舰队受到浮现出白色纹路的巨大光球所包覆，怪物们一碰到光球就消失四散。
玛丽耶身旁的神官与神殿骑士们，对她赞不绝口。
「圣女大人的伟大力量！」
「有办法取胜。我们这下赢定了！」
「飞船继续前进！就这样一股作气击退公国的舰队吧！」
由于玛丽耶让怪物们无力化，士气自然随之大振。
就连勉强挤出笑容的玛丽耶，也因为知道凭自己的力量依然能消除怪物而松了一口气。
（什、什么嘛，其实我还是很厉害的嘛。虽然刚才有点担心就是了。）
尤利乌斯等人都不在玛丽耶身边。
神殿方面也问过他们有无意愿同行，不巧的是，五人都正忙于救出里昂，所以并未参战。
此外，凯尔也不在场。
神殿不答应凯尔搭乘飞船。
因此，玛丽耶只能在无依无靠的情况下孤军奋战。
虽然她四周还是有著许多神殿的神官、神殿骑士等，不过全都是陌生人。
她有点胆怯。
随著玛丽耶搭乘的豪华飞船往前推进，撞上护盾的怪物们宛如爆炸般陆续消失。
「对呀，其实很简单嘛。我可是圣女喔！别以为这种程度就能打得倒我！」
原本因为尤利乌斯等人都不在身边而感到不安的玛丽耶，现在已经彻底陶醉在圣女的──自己的力量之中了。
◇
公国军一直在观察以玛丽耶为首、逐渐逼近己方的王国舰队。
赫特劳妲也看著摆在舰内桌子上，放有象徵己军与敌军棋子之战场概要图。
「看来圣女之力是货真价实的呢。」
周遭的重臣们注视著赫特劳妲。
她从椅子上站起来，接过了身旁女子送上的笛子──魔笛。
某位重臣开口说道：
「公主殿下，此地已是王国本土。虽然跟预定有些出入，不过不成问题。」
「──这样啊。」
赫特劳妲说完后，表情严肃地注视著笛子，做了一次深呼吸之后才将之放到嘴边。
再往前踏出一步就无法回头了。
虽然十分紧张，但她还是怀著决心吹响了笛子。
笛音虽诡异但也悦耳动听。
周围众人都闭起眼睛倾听这股音色。
（那么，圣女大人──您有办法阻挡公国的愤怒吗？）
战场上空。
随著厚厚的云层出现，战场也变得越来越暗。
然后，从云层之中现身的是──巨大无比的怪物。
怪物的身体呈现圆形，上面有著许多颗眼睛。
而且还长著长长的手臂。
白色的身体上，像是血管的东西正在起伏。这个有著无数眼睛与手臂的怪物，体型异常庞大。
很可能比一般的浮岛还要大。
即使单看本体也难以估计全长究竟达到几千，甚或是几万公尺。
这个突然出现的怪物，让王国军舰队产生了动摇。
赫特劳妲的嘴一离开笛子，整个人就险些倒下。
周围的人上前扶住赫特劳妲时，发现她在笑。
「这样一来，王国也就到此为止了呢。」
重臣们纷纷拍手。
其中也不乏热泪盈眶者。
「这样就能一吐对王国长年以来累积的怨怼了。」
「公主殿下，您做得太好了。」
「面对守护神，王国军想必无计可施吧。接著就只剩下一路攻进王国，救出赫特鲁蒂王女殿下而已了。」
赫特劳妲表示想看看外界状况，于是在搀扶之下离开船舱。
船舱外的风势相当强。
她看到了怪物从空中伸出手，不停拍落王国军舰艇的景象。
发自圣女的护盾遭到破坏后，巨大手臂一举扫落多艘飞船。
无数眼球各自发射出足以射穿飞船的光束，让船陷入火海。
「在天空与海洋的夹击之下，诸位的大地将会就此沉没。」
公国认真想要打沉王国──使大陆沉没。
脸色苍白的赫特劳妲露出笑容。
究竟是因为疲劳而导致脸变得苍白，或者是因为被自己做出的事吓得面无血色──围在她身边的人们，没有任何人关心这件事。
◇
巨大的手掌迅速逼近。
玛丽耶蹲了下来，放开了手杖。
眼看己方飞船接连因为撞上巨掌而损毁，周遭的神官、神殿骑士们陆续高喊。
「圣女大人，请张设护盾！」
「请圣女大人以您的伟大力量消灭那个怪物！」
「圣女大人，请拿好手杖！」
对于身边一直在啰嗦著圣女、圣女的这些人，玛丽耶发出哭喊。
「那种东西到底要怎样才打得倒啊！我根本不知道啦。我可没听说连『那家伙』都会出来喔！说起来，我其实──根本不是真正的圣女！」
在周遭众人哑口无言时，一艘遭到击飞的飞船掠过玛丽耶等人头顶。
飞船接二连三如同玩具般遭到破坏、被打飞、变成火球。
玛丽耶不知道眼前的怪物究竟是什么。
怪物的恶心诡异模样让玛丽耶感到极为恐怖，她的双腿不听使唤。
她抬头看向怪物，泪流满面。
「这种东西──根本不可能打得赢吧！谁来救救我啊！」
虽然试图抵抗的飞船开炮攻击，但似乎完全无效，怪物依然缓缓推进。
怪物一路破坏挡在其行进路线上的事物，慢慢地──朝王都前进。
某个神殿骑士高声大喊。
「撤、撤退！撤退吧！立刻掉头！」
在飞船在原地往后转的期间内，己方的飞船依然不停遭到击沉。
飞船坠落大地后引发爆炸，火舌在地上蔓延开来。
原本超过两百艘的舰队，等到彻底摆脱追击时──只剩下不到十艘。
玛丽耶就只是一直抱著双腿，瘫坐在地上哭泣。
就跟前世的那天一样，哭个不停──
◇
「──这就是当时的事情经过。」
米莲王妃的报告结束了。
陛下以像是自言自语的语气开口。
「简直就是恶梦吶。」
文斯先生也十分困扰。
「即使凑出再多兵力也无从抗衡。何况还有这个地震。」
文斯先生喝光了饮料，接著把杯子横放在桌上。
然后，杯子慢慢开始滚动。
看来地面有了些微倾斜。
自从怪物──超大型怪物出现后，地震次数就变得相当频繁。
两者之间似乎有某种关联性。
「巴鲁特法尔特子爵，我就直接问吧。你有胜算吗？面对那个怪物，如果是你跟你的失落物品──赢得了吗？」
巴纳德先生的话，让我吞了一口口水。
万一那个怪物跟最后头目有著相同的特性，那就没办法了。
凭鲁克西翁无法打倒对方。
虽然不至于打输，但也无法取胜。
──因为，不管敌人死多少次都还是能够复活的关系。如果是游戏的话，现在已经是得要回头读取重要分歧点的存档，从那里重新开始的状况了。我坦率地产生了「啊，这下卡关了」的想法。
「──不敢断言。」
说起来，其实全都只是我的推测。因为不清楚对手究竟是什么，所以现在也无从回答。
文斯先生边摆好杯子边说话。
「我想也是。然而，我们还是只能期待子爵你了。倘若连只有你才能掌控的失落物品也打不倒它──到时就必须靠王室船了。」
米莲王妃眯起眼睛瞪向文斯先生。
「公爵，您在此时谈起这件事，究竟有何用意？」
虽然两人之间好像发生了什么争执，不过，女主角与所选的攻略对象一同搭乘的飞船「王室船」，是游戏后半才会登场的强大飞船。
但是，性能依然不如鲁克西翁。
搞不好甚至连帕鲁托那都比不上。
不过，王室船有著特别的力量。
「现在不动用，何时才要动用？面对这种状况还在保留实力，令人不敢恭维。」
「──！」
虽然米莲王妃像是想说什么，不过陛下阻止了她。
「够了。文斯，我想你应该也知道──王室船必须要凑齐具备资格者才能起动。而我与米莲没能成功。」
的确有这么一项设定吶。
在游戏里是由女主角跟攻略的男生来起动的。
但是，现在碰上了一个问题。
莉薇亚跟身为攻略对象的那五个人之间，并不存在名为「爱情」的牵绊。
记得王室船的设定是「没有爱就无法起动」。
这样一来，为了突破眼前的困境──需要玛丽耶的力量。
有必要向玛丽耶借用名为爱情的牵绊，以及她的圣女之力。
「陛下，微臣有个请求。请让微臣使用王室船，此外，玛丽耶跟那五位的力量也是不可或缺的。」
陛下明显对我感到不快。
「你知道自己在说什么吗？还有，那是办不到的。」
米莲王妃摇摇头。
「十分遗憾，这是不可能的。里昂，非但王室船不能出借，而且──神殿也已经宣布要处死圣女玛丽耶了。」
◇
我被要求移动到其他房间。
陛下他们还在开会。我获得保证可以取回帕鲁托那与亚洛冈兹后，就接到了「等候命令」的指示。
哎，我好歹也还是王国的骑士。
还是会服从待机命令的。──而且也想趁机好好思考。
当我坐在椅子上，以双手在嘴前互握的姿势沉思时，鲁克西翁靠了过来。
『谎称圣女的玛丽耶，究竟会受到火刑还是被钉上十字架呢──新人类的后裔实在丑恶。大祸临头还在做这种毫无意义的事。』
虽然圣女的物品认可了玛丽耶，不过她本人揭露自己是冒牌货，所以必须处死。
处刑理由竟然是彼此推卸责任的结果，真的一点都不好笑。
神殿与侯爵派系，双方都打算找个人来负起责任。
『话说回来，因为认定船主依然效忠于王国，愿意为王国卖命，于是下达待机命令，这群人简直天真至极。那种「就把帕鲁托那跟亚洛冈兹还给你吧」的态度也不可取。是否要将之消灭？』
我摇了摇头。
『──令人遗憾。』
说得坦白点，我认为王国其实没有继续存在下去的价值。
就游戏剧情而言，现在也是走向坏结局的发展，而且我还差点遭到处死。
虽然总算是逃过一劫，不过，状况依然极度危急。
他们甚至把我赶出了商量对策的会场。
我真的有过「你们自己想怎么搞就怎么搞吧」的想法。──话虽如此，我却还在犹豫不决。
『船主目前有何打算？』
「鲁克西翁，面对现在的状况，你觉得自己有胜算吗？」
它边在我四周飘荡边发问。
『请问胜利条件为何？』
「不让大地沉没。在『超大型』抵达王都前打倒它。」
那个决定命名为「超大型」的无比巨大怪物，如果跟我知道的最后头目一样的话，应该会朝著王都前进。
实际上，鲁克西翁也说过它正朝王都移动。
『不可能。倘若如同船主所说，纵使我不会输，但是，如果敌人即使打倒也能复活，那就只能争取时间而已。此外，超大型的反应有两个。彷佛要从两面夹攻浮在空中的大地般，从天空与大海朝著王都推进。』
要是能在大陆上挖出一个大洞的话，或许鲁克西翁会有办法利用那个洞来战斗吧。
但是，弄出这样一个洞会对大陆造成非常大的影响。
也就是说，鲁克西翁本体只能在两个超大型中选一个打。
「竟然有两只吗？──实在太糟了。」
『倘若有意求胜，船主必须处于能够指挥王国所有战力的地位。应当也会需要王室船？然而，根据国王的反应研判，如果希望让他托付王室船──除了由船主成为获得全权委任的总司令官之外，别无其他方法。对船主来说相当困难。』
真的糟透了。想让国王托付王室船的话，就得拥有足以匹配的地位。
问题是，我既没有那么高的地位，而且也缺少信用与实绩。
为了获胜所必须的事物，全都不够。
『建议逃离这片大陆。』
我也知道逃走会比较好。我自己对这个乱七八糟的王国也没什么留恋。
但是，这样一来──
『喔呀，船主最喜欢的大师来访。』
敲门声在室内响起，鲁克西翁随即隐形。
我说出「请进。」后，推著服务车的大师就进入了房间。
「打扰了，里昂先生。」
「──大师。」
开始泡茶的大师，还是跟往常一样充满绅士风范。在王宫之内，其实已经有不少贵族、骑士在得知王国军败北的消息后马上选择逃跑，但是大师依然不动如山。
我喝了口大师递上的红茶，变得比较冷静了。
「里昂先生，您有烦心的事吧。」
「啊哈哈哈，看起来是这样的吗？」
究竟要逃跑还是迎战──我讨厌如此优柔寡断的自己。
虽然我试著以笑容含糊带过，但是没办法顺利装出笑脸。
「我已经从王妃娘娘口中得知了大致经过。里昂先生似乎是因为激怒了陛下而遭到逐出会场。」
我觉得问题多半出在「借用王室船」的请求。
因为那是受到高度机密管理的飞船，不管是说话方式或提出的时机，全都不太恰当。
「王妃娘娘在担心您喔。里昂先生比我更擅于掌握女性的心，下次希望您务必指点一二。」
我开口询问说著玩笑话的大师。
「大师──您不打算逃离王国吗？」
「我再怎么说都是拥有王国爵位与位阶的骑士，因此打算尽一己之力。不过，能够做的终究有限。」
虽然大师在说笑，但是，他似乎打算留下来战斗。
就是这个，这就是问题所在。
我想救走的人们，也都可能会因为有著无法舍弃的事物而选择留在王国。
要是我强行把大师带走，他会怎么想？
「──您不逃走吗？」
「里昂先生，即使您选择逃走，我也无意加以谴责。然而，我决定要留下来。这是身为绅士，同时也是身为骑士所做出的判断。」
身为骑士？看到我一脸不解的样子，大师对我微笑。
「虽然近来人们多半认为骑士应当对女性温柔体贴，不过，我的骑士精神是──守护自己重视的人们。我不打算改变这个信念。」
既不是对王国百依百顺的骑士，也不是女性向游戏所要求的，对女性温柔体贴的骑士。
大师似乎有他自己的一套骑士精神。
明明就跟我一样是没在游戏里登场的路人──为什么大师能帅成这样啊。
「骑士精神，是吗……」
「里昂先生，可否请教您的骑士精神？」
我喝光红茶后站起来。
「其实我还是很爱场面话的喔……所以，我非常喜欢守护人民的骑士精神。」
至于体贴学园女生的骑士精神，以及只为国家方便著想的骑士精神，我都很讨厌。
「感谢招待。我要走了。」
「前往何处？」
「为了突破这个困境──我想试著担任总司令官，打算努力说服陛下。」
听到我这句话，大师一度睁大眼睛，不过马上就又恢复成一如往常的表情。
我本来以为大师不是发笑就是生气，不过，大师的表情却相当严肃。
「既然如此，那就向王妃娘娘寻求协助吧。里昂先生，即使在宫廷之中，王妃娘娘也算得上是交游甚广的一位人物。相信她必然能助您一臂之力。」
「面子甚至可能比陛下还大吗？」
「是的，正是如此。不过，我能够帮的就只有这样而已。想成为总司令官的话，您还是得凭自己的话语说服王妃娘娘。」
我道谢之后就离开了房间。
「我就这么办吧。大师──感谢您。」
◇
我快步在走廊上走著，鲁克西翁紧跟在旁。
『无意逃走吗？』
「不逃了，我要跟公国一战。」
『不是不想出人头地吗？总司令官云云并非船主所期望的地位喔。与船主的方针不符。』
明明就不想升迁却又要成为总司令官，可以说彻底自相矛盾了吶。
但是──
「不好意思，不过，男生就是会想至少当个一次看看嘛。」
『打算凭场面话便投入战争？我无法理解。』
的确，「为人民而战」这种话，要是由我来说，真的很像在骗人。
不过，我是认真的。
可能因为我上辈子只是个普通人的关系吧？
想到跟这些事没什么关系的王国人民也会遭到波及，就让我觉得十分不好受。假设有个每天都相当努力，生活朴素却也安稳的幸福家庭好了，一旦大地沉没，无数个这样的家庭都会随之消失。
在这个因为玛丽耶而变得乱七八糟的世界之中，他们成了最大的受害者。
就这样袖手旁观的话，我会觉得很难受。
光这点就足以成为非常充分的理由。
「我可没有坐视几千万人死掉的兴趣喔。」
『即使逃走也不成问题。此事并非船主的责任。──无法理解如此抉择。』
「其实就连我自己也不懂啦。我现在也还是会想逃跑啊。不过，就算现在逃走，以后绝对还是会一直在意这件事吧。我无论如何都不想过著每次躺到床上时都得苦恼『当时那样真的好吗？』的人生啊。」
我肯定自己绝对会为此感到苦恼。想到之后的人生都得一直面对这种苦恼纠缠──我敬谢不敏。
说起来，我好歹也是骑士喔。姑且不论爵位什么的，用上辈子的情况来比喻的话，立场其实就是非常时期的军人。
要是处于这种立场的人率先开溜的话，我肯定会非常怨恨对方。
『打算出人头地吗？即使成功，船主的处境也会变得十分麻烦喔。』
「这种事，等打赢了再来烦恼就好啦。面对这种状况还去烦恼什么出人头地之类的，一点意义都没有吧。」
我现在依然对升迁没有兴趣。可能的话，能够悠闲过日子的立场是最理想的。
然而──
「因为其他人都没法依靠，只好我自己上了。鲁克西翁，给我来帮忙。」
『──真是拿船主没办法。』
（插图009）