这个值得纪念的日子是在五月的最后一天。
（姑妈，我回来了……）
雷欧纳多以百感交集的心情，再次踏上亚历克希斯的土地。
眼前是森林一望无际的怀念景色。
还有，绿意浓厚的清新空气。
他从赞乍斯的背上下来后，用自己的双脚，像是在确认触感似地行走。
前方可以看见一座宛如隐没在森林深处的村庄。
此处虽然完全避开了世人的目光，但一踏入村内却是充满活力与笑容，繁荣到令人无比惊讶。
可以看见男人们边哼著歌边耕田。
也可看见袅袅上升、温暖心房的炊烟。
从远处还传来练兵时精力充沛的吆喝声。
「才两年居然就发展到这种程度……」
雷欧纳多不禁赞叹。
「那是因为大家同心协力啊。」
替一行人领路至村里的魁梧肥胖骑士，富兰克感慨地回答。
「毕竟不努力就活不下去啊～」
站在他身旁的侍女芙劳也看著远处，此女长相可爱，躯体却十分高大，相当不协调。
「如果可以获得同等的回报，人类可是会拚死努力喔。」
「所以才造就了眼前这样的活力～」
富兰克和芙劳都发出爽朗的声音。
他们这对过去侍奉萝萨利雅的兄妹，现今则是以指导者的身分监督这座村庄。
不对，村庄并不只有这一处。
地图上在靠近克拉兹州边境处，艾恩兹大森林可说是肆意地覆盖了这一带。在其中一端，也散落著与此处相同的隐密村庄。
雷欧纳多在村子入口处，回头望向了后方。
看过去约莫有五百人鱼贯成列。
所有人眼睛都闪耀光辉，看著面前的村庄找寻未来。
当中有榭菈在，有巴曼等亚历克希斯骑士在，有盖勒等莱恩男人们在──
时间回到五月九日，雷欧纳多成功收复莱恩银山后，入宫晋见。
他早先快马加鞭，就是为了要禀报此事。
然而本应会在谒见大厅的朝臣，眼下三三两两，别说是文武百官，眼下大概只有三十人左右。
连下令平乱的当事人，宰相莫棱公爵和大将军库廉基斯公爵都不在现场。
排列于左右两侧的文武朝臣之间，充满沉重的紧张感，远远围观雷欧纳多。他们这些人的眼神明显透出恐惧。
因为他们完全相信了雷欧纳多方才提出的假报告──由于莱恩居民下至最后一个老弱妇孺都顽强抵抗，所以只好连同整座城镇一起放火烧毁。
莫棱公爵等不在场，对这些人来说最重要的就是保全己身，所以才会害怕面对这个毫不在乎就下手大屠杀的年轻人。
不过，雷欧纳多也没有要找他们。
「第八皇子雷欧纳多，已完成圣命，自莱恩归来。」
他跪拜宝座上的皇帝后，以率直的话语致敬。
「平安归来就好。」皇帝微微点了点头，从动作看来，感觉皇帝连自己的头都觉得重。
接下来谒见大厅里就是鸦雀无声。因为雷欧纳多跪在地上不发一语，没像其他人常做的那样大肆声张、吹嘘自己的功劳。
朝臣们也只是以犹如见到洪水猛兽般的眼神看著雷欧纳多，沉默不语。
让人快要窒息的沉默占领了大厅，皇帝感觉莫可奈何，虚弱无比地开口说话：
「寡人必须好好奖赏你，雷欧纳多啊，你有想要什么吗？」
「首先请陛下论功行赏，给予骑士和士兵们合理的赏赐。」
「那是当然的，那你自己想要什么呢？」
「我想要领地。」雷欧纳多立即回答。
为了夺回亚历克希斯，近期就需要领地，因此当然这么请求。
「……你想清楚了？」但是皇帝大吃一惊，出声反问。
朝臣们也是同样反应，现场顿时充满惊叹声。
因为对他们来说，这并非常理之事。于库罗德的政治制度中，皇亲受封领地就是代表要和过去的两百家一样舍弃皇家身分，成为一介贵族。也就是要从现世神的子孙降格为臣子。雷欧纳多最讨厌的父亲露出非常担心的表情，像是在说「你真的理解此事的个中含意吗？」
「难道殿下……」一名朝臣带著瞪视贪得无厌者的眼神，开口说话，「您该不会说您想要莱恩银山当领地吧？」
「我不会做那种狂妄的要求。」
雷欧纳多不悦地加以否定。
「……那么就从寡人的直辖地中挑块合适的地方吧。」
「陛下，您也不必费心。」
「……唔嗯，那么你说说想要什么地方？」
「请将亚历克希斯州赐予我。」
雷欧纳多毫无迟疑地讲出要求的同时，朝臣们无不张口结舌。
他们的表情就像在说「这位皇子到底愚蠢到什么境界啊」。其实这也无可厚非，，毕竟一块还在亚德蒙符手上的地方，居然有人会请求作为自己的领地，难怪他们会这么想。
皇帝独自深思默想，最后开口说：
「……寡人无妨……但是雷欧纳多，你不会后悔吗？」
「我发誓，我不会。」
「……哎，我懂了。那么你自今日起就是亚历克希斯侯爵。」
「臣，谢主隆恩。」
雷欧纳多以不熟练的动作行了礼。
朝臣们也无异议。毕竟视为眼中钉的「杂种」，自甘沦落为一介臣子，而且想要的领地还是敌方占领的区域，他这么做欢迎都来不及了，哪还有不满可言。
雷欧纳多已处理完要事，没必要继续留在此处，因而毅然离开皇帝跟前。
「雷欧纳多……」最后皇帝对他说，「你要牢记，不管再怎么样，都不会改变寡人和你是有血缘关系的父子。」
雷欧纳多背对著皇帝听完这番话后，未做任何回应就直接离去。
（少在那边假关心了。）他只是显露出不屑而已。
于是，雷欧纳多终于就这样受封了领地。
若撇除雷欧纳多本身的特殊情感，从客观角度来看，亚历克希斯州并非最好的领地，但也没像周遭其他人想得那么不堪。
这是他和榭菈在两年前事情刚发生时，讨论出的结论。
原是侯爵领的亚历克希斯州，腹地极为辽阔。
面积其实多达六千五百里（以现代日本为例，大概是关东地区大小）。
身为入侵者的亚德蒙符，在两年过后的今天依旧还没掌控大部分地区。主要是因为在和萝萨利雅的战争中失去大量的士兵，而且亚历克希斯排除主要区域后，大部分都是森林覆盖，这两者都造成阻碍。目前他们是控制州都、干道等经济活动要冲，藉此从贸易商那边收取高额的税金。这是极为正确的判断。
亚德蒙符早晚都会从本国迁移众多人口至此，开始确实统治亚历克希斯州全境，但这是要耗费十年的大工程。
也就是说，现在即使在亚历克希斯，只要去到偏远地区，就还有无数亚德蒙符鞭长莫及的土地。过去在萝萨利雅的避难令下，许多村子遭到弃置，现今到处都还留有这种村庄。
「我会让莱恩的百姓移居到那些村子里。」
雷欧纳多向盖勒和蒂姬这么说明。
目前则是位于帝都亚历克希斯州领主官邸。
他们在放火烧毁矿山镇之前，就已讨论决定要把外界认为遭到屠杀的三万镇民偷偷带到亚历克希斯，然后直接成为雷欧纳多的领地百姓。
「不能突然一次移居所有人。」榭菈从旁补充说明。「三万人一起移动，肯定会被亚德蒙符发现。而且就算平安抵达，那些村子也不会是身体不好的人或老人能住的地方。所以要请你们每次派五百个正值壮年的男丁来，一座一座地重建废弃村落。」
亚蓝则是允诺会在完成重建前，在艾依多尼亚照顾剩下的镇民。
「要复原遭弃置的村庄和田地是非常辛苦的工作，只比从头开始好了一些。更何况来自莱恩的各位还没种过田。」
「但是我以领主的身分保证，你们可以过上像样的生活。」
雷欧纳多真挚地说。
「感谢您能这么保证了，殿下。」
盖勒也带著认真的眼神点了点头。
他和蒂姬心知肚明，莱恩镇民只剩这条活路可走，已经不能再奢求什么了。不，曾经造反却还能全员活命，甚至还脱离了奴隶般的矿山生活，这件事情本身就已经是种奢侈了。
就在事情全部拍板定案后，榭菈插了嘴对盖勒说：
「顺便跟你说一下，雷欧大人已经不是殿下是阁下了喔。」
「是喔……抱歉，我很不了解贵族世界的习惯。」
「没关系，慢慢记就好。」
「蛤……？我记得起来吗？殿下……不对，是阁下。」
「当然可以。」雷欧纳多拍了盖勒的胸膛。「领主单靠自己一个什么都做不了。」
「喔……」
盖勒还没习惯雷欧纳多惜字如金的独特说话方式，因此露出困惑的表情。
所以榭菈从旁补充说明。她用开玩笑般的口吻说：
「雷欧大人是说要以千金聘你们当他的臣子，若是成了领主的直属臣子，就也必须要熟知贵族的文化喔？」
「要让我们当直属臣子！？」「要用千金聘我们！？」
盖勒和蒂姬大感惊讶。两人这么觉得的同时，盖勒弯下腰，蒂姬踮起脚尖，互相捏了对方的脸颊。雷欧纳多看他们好像很开心，觉得实在太好了，但是这件事也有尴尬的地方，这时他毫不客气地指出「但要用的是本来你们的钱」。
更往前回溯，时间来到四月二十五日。
差不多要著手烧毁莱恩矿山镇之前，盖勒前来与雷欧纳多攀谈。
「跟我来一下，有个东西要给您看。」
盖勒和蒂姬在前头领路，一行人走在住了一晚的前地方官宅邸。
结果众人大吃一惊，眼前有座规模很大的隐藏门，里头存放了大量的银块。
「我们也是最近才发现的！」
「亏你们找得到这种地方。」雷欧纳多嘀咕。
明明住进这里前，巴曼才喊说「或许里面哪里藏著刺客，殿下遇险可是重大事件」，然后派人仔细地查过了一遍。
「是这孩子告诉我的喔。」
这时蒂姬让大家看了放在手掌上的一只老鼠。
「你能和老鼠说话喔！？」
「呵呵，其他动物也大概都可以唷。」
榭菈瞪大了眼睛，蒂姬则是挺起平坦的胸部，一副自豪的模样。
「请……请各位等我一下。」
于此同时，榭菈以旁人从未见过的猛烈气势，冲往了外头。
蒂姬和盖勒楞在原地送走她，但雷欧纳多是极度傻眼。
「如果是前一任地方官储存的，那应该是你们的血汗吧。」
他认为镇民可以自行拿取。
「我虽然非常想那么做，但是说老实话，要我们拿去用会有困难……」
「像我们这种老百姓如果拿银块去卖，会被质疑『你们是从哪偷来的？』然后就被卫兵给押走喔。」
「长老们虽然和一个名叫安筑的商人交情很好……但是我就是觉得那家伙不太对劲。结果，在我们还瞒著其他人，犹豫不决的期间，今天这一天就来了。」
「所以我们俩是想乾脆拿来帮助殿下实现夙愿！」
盖勒和蒂姬以笑脸直说：「请用，请用。」
对雷欧纳多来说，为了收复整个亚历克希斯，确实想在未来某一天拥有自己的军队，因此钱是永远不嫌多。
「你们俩的心究竟是多善良啊……？」雷欧纳多讶异到了极点。
不过，盖勒和蒂姬互看对方后说：
「如果我们是心善，那么殿下才是……」
「殿下才是不会想把这一大笔钱中饱私囊的大好人！」
他们感到讶异的模样更胜雷欧纳多。
就在三人都无话可说时，榭菈猛然归来。
怀里还抱著一只傲气十足的野猫。
它被不认识的人类擅自带来此处，脸上充满困惑。
「从、从以前开始，能和猫咪聊天就是我的梦想。」
榭菈接著面对蒂姬伸出猫儿，就像在说「请帮我翻译」。
蒂姬也是一脸无奈──但最后还是回答了。
「它说『放开我，人类』。」
就算没有蒂姬翻译，雷欧纳多也看得出来。
「说得也是。」榭菈感觉快要哭出来，她蹲下身子，万般不舍地放走了野猫。
她的那个身影实在引人发笑，雷欧纳多等人都噗哧笑出。
在这样的来龙去脉下，雷欧纳多确保了当前的资金。
库罗德历二一一年，五月三十日。
雷欧纳多以新任侯爵之姿回到了亚历克希斯。
随行的除了榭菈外，还有盖勒与蒂姬。
此外，巴曼等五十名骑士还护送来了莱恩男性镇民约五百人。他们是来自莱恩的第一批移民，而且也已安排好每隔两天就会送来数量大致相同的其他人。
然后出来迎接众人的是骑士富兰克，和侍女芙劳兄妹档。
在两人的带路下，一行人踏入了位在大森林中的隐藏村庄。
接下来便看见充满劳动男子活力的聚落风景。
对此处一无所知的盖勒等人非常吃惊。
「这里已经有人了啊……？」
「话说，这根本不是荒废的村子啊！」
没错，这一切讲明了其实就是──
雷欧纳多在取得领主地位之前，早就开始复兴这块土地了。
这也是榭菈「构想」中的一环。
当然，这是擅作主张，是个秘密，规模也非常小。
雷欧纳多这两年间，在各地剿除匪寇。这些人多是为领主的蛮横所苦，走投无路下才投身匪寇。他们面对过火的暴行会感到犹豫，都是心性纯朴之人。
像这些有酌情余地者，雷欧纳多全都饶他们一命，并让他们移居此地，重建废弃村落，藉此代替服刑。也允诺不久后会赦免罪行，让他们做回一个领地百姓。
有人指引更生之道后，他们边哭边答谢，如愿成为良民。
这些人的数量最终甚至增加至四千人。
在萝萨利雅麾下中，富兰克也是优秀的武官，芙劳更是拥有出色的文官能力，当初留下这两人负责指导与监督，重建了一个又一个废弃的村落。
然后，才有了现在的光景。
「请不要看到这样就觉得工作会很轻松喔。」榭菈面对盖勒等人，苛刻地这么说，「因为这附近有很～多废弃村落！大家要协助这边的这些人，用力重建一切。」
「当然，今天起我也会一起帮忙。」
雷欧纳多断言。
因为他已正式受封亚历克希斯侯爵，可以无所顾忌地行动了。
「我姑妈生前只要喝醉就会说一句话。」
萝萨利雅当年被当作政治工具，嫁来这个距离帝都远达一百五十里（约六百公里）远的穷乡僻壤。但是那个时候她是这么发誓──
『我绝对不要觉得自己是抽到下下签。』
「我也这么认为，如果大家也能这么想，我会很高兴。」
然后这一次想要在这块土地，在自己这个第二故乡、心灵故乡好好扎根。
想继承萝萨利雅的遗志，把此处建设成比帝都还丰饶的地方。
此事若是能够实现，对雷欧纳多而言，没有什么会比这个更「幸福」了。
然而现在还未夺回整个州，州都凛特依旧还在亚德蒙符手中。
要走的路还非常、非常遥远。
「但是，就算再艰辛。」
就算耗费再多时间都要收复失土──
雷欧纳多将箭伤已经完全康复的左臂抵在胸口，仰望、凝视天空，并且立下这样的誓言。
雷欧纳多就如同他所宣示，当天起就带头进行重建工作。
他强健的肉体每日可耕作其他男人三倍的量，还能轻易砍倒老手樵夫也没辙的硬木。前去狩猎时，成果还会让那个盖勒备感压力。
他每天都默默地持续创造出那群健壮男人都目瞪口呆的成果。
尽管如此，每日的武术锻炼也没有偷懒。
就算不摆架子撑派头，也能自然赢得周遭他人的敬畏。
某日盖勒猎来了一头甚好的大鹿，因而招待雷欧纳多和榭菈享用。
虽然烹调方式很简单，只是用篝火烤过后大口啃咬，但是蒂姬手艺绝佳，火侯控制得妙不可言。
肉的横剖面呈现无可挑剔的桃红色。
咀嚼后芬芳肉汁会滴入口中。不同于牛或猪肉，直到最后油脂的甜味都很清淡。
雷欧纳多认为鹿肉最不可思议的地方在于，不会被用「野味」二字蒙混带过，尝起来有种比家畜还要高雅的美味。
吃不完的部分则是烟熏后分给其他人，大家都对出乎意料的美味赞不绝口。
然后又有某日，女孩们全员前去泉水处沐浴。
话虽如此，女生人数本来就很少。芙劳那些曾侍奉萝萨利雅的十数名侍女，代替官员在各村落大显身手。这些人再加上榭菈和蒂姬，就是现场所有人了。
「蒂姬小姐，没想到你的厨艺那么好耶！」
榭菈边回想鹿肉的好滋味，边恍惚地颤抖身体。
她明明全身纤瘦，就只有两个乳房丰满到犹如犯规，眼下更像在强调弹力似地不停抖动。
「下次我来教教你们吧？」
蒂姬自豪地挺起了胸膛。她脱掉衣服去除遮蔽，再以姿势强调后，才终于看得见胸部隆起处，其前端则是硬挺无比。
「也、也请务必教教我～」
本在一旁听她们说话的芙劳贴了过来。
她长相可爱，但身高将近一间（约一八◯公分），这个高大女今年二十岁，胸口的双峰拥有无人能敌的十足分量。另一方面，她在榭菈和蒂姬面前时，会若无其事地遮掩腹部。如果是男生其实不会在意那种程度的赘肉，但她就是不想把赘肉晾在同性严苛的眼睛前方，总之一切都是少女心使然。
「相对地，也请你们多多教导我啦。」蒂姬以仰面朝天的姿势，边浮在水面边说，「希望我能够学得来……」
过去萝萨利雅的侍女们，为了能随时出任幕僚或官员，曾接受过相关训练，她是指那些训练吗？又或是站到贵族面前也不会丢脸的礼节礼仪？过去榭菈她们还学过歌舞乐曲、各式学问等其他满山满谷的事物，因此在赞赏她的上进心时，也不寒而栗地心想「她、她该不会是要从现在起全部都学……？」
蒂姬一脸正经地继续说：「我深深觉得一定要会阅读写字才行。」
榭菈和芙劳明显是松了一口气。
接著两人都露出温柔的眼神，异口同声说：「当然可以，就由我们来教你吧。」
毕竟若能学会那么精湛的厨艺，教这些根本不算什么。
「这样就能亲手煮些好吃的菜招待雷欧大人了♪ 」
「对呀～♪ 」
榭菈总觉得听到芙劳说出令她不安的话语，因而「唔唔唔」地皱起了眉头。
蒂姬则是边漂浮在水面，边短暂地扬起了嘴角。
又有某一天，亚蓝送来了艾依多尼亚的葡萄酒，因此所有人一起开了宴席。
侍女们各自演奏擅长的乐器，大家则是配合曲子或歌或舞。
虽然大部分都是男的，但是宴会气氛还是十分热络。
不过喝醉的蒂姬硬拉著盖勒跳起舞后，大家也夹杂著嫉妒开始嘲讽。由于体格差距太大，蒂姬看起来就只像小狗在嬉闹，这点又再引人发笑。
雷欧纳多也混在他们这群人中眺看。
他酒量差，所以杯里装的是水，虽然一如往常地板著脸，但是本人十分享受这场宴会。
「来到这里后，遇到的都是好事耶。」
只有榭菈察觉到他的想法，在他身旁坐下后这么说。
「是啊，希望永远都这样就好。」
雷欧纳多轻声回答。
榭菈主动紧紧握住他的手。
因为两人都再清楚也不过。
这完全就只是个愿望，当今这个库罗德帝国，南方内忧猖獗，北边还有外患盘据，在这里快乐的日子绝不可能一直持续下去。
而且，实际上也仅仅只持续了一个月。
七月三日。四下吹起了令人感受到今年暑气的初夏热风，同时帝都也紧急差来了使者。
「亚历克希斯侯爵接旨！」使者在马背上对著挥舞锄头的雷欧纳多，气势凌人地宣告。「皇帝诏曰，令汝前去讨伐前几日反叛帝国之逆贼，第二皇子谢尔特与丹克伍德公爵！」
对雷欧纳多来说，此事也完全出乎意料之外。
＊ ＊ ＊
丹克伍德公爵若是除去证明年纪的白发，就只是个毫无特徵、身高体型中等的老人。
而且脸上总是挂著一副和蔼老人模样的温和笑容。
不认识他的人，应该都不会察觉这位老翁是拥有帝国最高权力的四大公爵之一。
但是，他的城府却比暗夜还要更为深沉。
他的每一位臣子都知道此事。
丹克伍德州的州都为雷姆。
此地中央有座粗旷耸立的领主城堡，彷佛有百年历史厚重盘据的谒见大厅，让人感到沉闷，眼下聚集著主要的臣子。
他们全都跪在地上，像被人压住似地低著头。
「抓不到的狐狸」特拉梅也不例外。
他的主子丹克伍德公爵绝非气量狭小的男人，就算有些失礼，他也是笑笑带过。但是，这才是令人害怕的地方。如果对他的气量有恃无恐，内心就会慢慢产生松懈，执行职务时就会出现怠惰的心态。
丹克伍德公爵绝不允许职务上的失败。
他会笑笑地将之处以斩首。
因此特拉梅这些臣子在他面前，都会自动严以律己。
还有更糟的事。
艾依多尼亚一事之后，第二皇子谢尔特就逗留在此地避风头。他把上席让给丹克伍德公爵，自己则像随伺在侧般站到了一旁。
能让那位高傲的谢尔特那么做──两人之间的强弱关系不言而喻。
而且，这点程度的事情，还称不上是丹克伍德公爵心里潜藏的黑暗。
在老公爵跟前，只有一人抬著头。
这名宛若美少女、年龄不详的男子，名为安筑。
是公爵从小培养的密探，在库罗德各地暗中活动。
丹克伍德公爵面带笑容聆听他的报告。
「──由于发生以上的状况，因此莱恩银山的叛乱仅维持两个月，就遭雷欧纳多军镇压。这位皇子或许比我们想像中的还要会打仗。如果这个吸血皇子没有出现，叛乱估计会如『计画』那般，延续更长一段时间。若是如此，依臣所见，要对帝国经济造成打击，同时诱发邻近地方的农民叛乱，形成连锁效应，最终造就一场大叛变也绝非不可能。所以臣才觉得此次太过可惜……」
特拉梅胆战心惊地听了他的报告。
没错──近年来以莱恩为首，帝国各地频传的民众叛乱和匪寇横行，大半都是丹克伍德公爵在暗中策画，再利用安筑前去当地扇动。
一切都是为了「计画」。
为了弱化帝国的当权方，藉此推翻帝国，篡夺皇位。
「此次失败招致『计画』受阻，臣甘愿接受任何形式的惩罚。」
安筑结束报告后，最后像是要露出整个脖子，深深地垂下了头。
「别放在心上。」老公爵宽容地说，「当初我赋予你的任务只到扇动武装叛乱，之后的事情我只说过『尽可能拉长就好』。」
丹克伍德公爵高声发笑表示我可没忘记喔。
接著他闭眼沉思了一会儿。
「是时候了。」
然后低声嘟囔了这么一句。
光是这样就有一股冲击窜过所有臣子的背脊。
以特拉梅为首，极富才干的他们，不会听错主子话语里的真正含意。
他们体认到，时程虽比「计画」早上许多，但起兵造反的时刻已经到来。
「拉弗尔将军。」
「臣在。」
「军队有办法即刻动用吗？」
「当然，若您希望，明日就可集结一万兵力。」
「一开始不需要那么多。总之先派五百左右的骑兵，前去占领莱恩。」
此话一出，又有股冲击窜过所有臣子的背脊。
由于雷欧纳多火攻矿山镇，因此那个地方现在应是无人地带，如此一来就可不费吹灰之力取得帝国最大的银山。老公爵改变思路，将雷欧纳多镇压莱恩一事，想成「计画」的「转机」而非「阻碍」。这么看来，现在真的正是时候。
特拉梅他们无不在心中啧啧赞叹。
「萝萨利雅那个老太婆当初如果成功牵制，现在事情就不会这么顺利。」
「还好侯爵夫人已经过世了，外公，我们真是侥幸啊。」
丹克伍德公爵独白后，谢尔特出声附和。
此时谢尔特若无其事地面露浅笑。
老公爵则像个和蔼老人眯起眼睛，彷佛在缅怀同为帝国北方大贵族的萝萨利雅。
明明这两人才是一手策画谋杀萝萨利雅的主犯。
丹克伍德公爵拉拢其他三大公爵家一同棒打出头鸟，用尽所有手段让萝萨利雅死在与亚德蒙符的战争中，然而实际上，他只是看出此人会成为「计画」的最大阻碍，所以痛下杀手。
「那个老太婆是个人才，如果生来是当我的臣子，明明会是最受重用的一个。唉，可惜了啊。命运真是残酷的东西。」
老公爵根本是大言不惭。
特拉梅他们在跪拜状态下，全以相同的眼神窥视了公爵，就像在看披著老人外皮的怪物一样。
拟定宏大「计画」，最终要篡夺皇位的细心严谨；出现问题就能立刻修正的灵活应对；看到机会就一口气提前执行「计画」的大胆无惧；而且最令人赞叹的是，就算今天突然决定起兵，也能有条不紊地加以执行的那份万全准备──
老奸巨猾，就是在说这件事情。
五日后，丹克伍德公爵就已迅速出兵。
特拉梅回头望向自军那化为长蛇般的南下队伍，走在通往帝都的主要干道上，其长度之长、人数之多，让人看到觉得会头晕目眩。
其总数为一万五千人。
数量更胜根据地丹克伍德的守备军和辎重等后勤部队，如此众多的兵力排列成队，是不折不扣的帝都攻击部队。而且人数还有增加的趋势。以前和公爵或皇子沆瀣一气的贵族，或对时局敏感者都接二连三带兵加入，致使阵容越发庞大。
拿下银山的宣传效果果然奇佳。
即使提前数年执行「计画」，现在举兵仍是正确的选择。
规模空前！库罗德两百年的历史中，还未出现过这么大规模的叛变。
特拉梅又在回头望向军队的最前头。
将军正在那里威风凛凛地行进。
他为老公爵的心腹，名叫拉弗尔，是个全身散发才气的男子，同时是个足以媲美帝都军校名教授的兵法家。而且实战经验丰富，剑术造诣更是了得。正值三十六岁的壮年，眼下运势正旺。丹克伍德公爵命这位智勇双全的著名男子为副将。
然而队上不仅有拉弗尔，众多闻名的指挥官、幕僚、骑士和豪杰犹如星辰云集，驭马并行。
丹克伍德公爵绝对无法容忍无能，正因为在其麾下，所以才会聚集了这么多英杰。
才有办法集结成如此出色的军队。
特拉梅边以护卫骑士的身分陪侍在附近，边回头看向了老公爵。
他坐在六匹马拉行的马车上，心情愉悦地笑了。
谈话对象是这支军队的大将。
也就是第二皇子谢尔特。
身为丹克伍德公爵孙子的他，是「活的大义名分」。和皇太子同日诞生的谢尔特，其实是先生下来的那一个，但莫棱公爵无视此事，和前宰相共谋，窜改了纪录──他们打算以此主张捏造罪行，弹劾相关人等，藉此处决当权方的核心人物，最后将谢尔特推为正统的皇帝。
导正继承人的错乱。
丹克伍德公爵的大军，高举这面大旗，肃穆地迈向帝都。
「殿下，还请笑纳，老身会夺下帝国奉献给您。」
老公爵说得相当激昂，在马车外都能听到他的声音。
谢尔特听闻后回答：
「谢谢您，外公。这个国家就由我们祖孙俩平分吧。」
不论内心真正的想法为何，他只能这么回答。
若不这么回答，即使是谢尔特，也不知会沦落到什么下场。
（哎呀，真不知这种境遇是该羡慕，还是该怜悯。）
特拉梅隔著窗户朓看谢尔特，但自己也找不到解答。
──同时，他又想到一个无解的疑问。
另一位皇子雷欧纳多，面对这场动乱，究竟会采取什么样的行动？
长蛇般的队伍中，并未看见库利玫利亚州的旗帜，毕竟他们要负起败给艾依多尼亚的责任，整州遭剃除是理所当然。他们应该没有勇气挑明地与丹克伍德公爵作对，但内心对谢尔特和丹克伍德公爵是恨之入骨吧。如果库利玫利亚伯爵和其亲近的贵族也加入这支军队，目前军队总数应该还能再多三千人。假使谢尔特在艾依多尼亚一役未败阵──雷欧纳多没有取得胜利的话，这种人数早该成为事实。
前述这些事情就像小鱼骨般，扎在特拉梅的心上。
＊ ＊ ＊
丹克伍德公爵的叛变与目前的状况──
雷欧纳多他们看过诏书后，明白了这些事情的详情。「于北方拥有领地的所有贵族，速至多拉宾州集结，讨伐此些人等。」钦差使者傲慢地下达命令后，便踏上归途。
在这之后，亚蓝捎来了亲笔信函。
爱多管闲事的这位青年，寄来他去调查的当权方周边情报。
从信中得知，为了迎击反叛军大军的兵力，并未集结至多拉宾州。意思就是应已接到诏令的贵族们，全都决定要静观其变了。
至于那些朝臣，也指派了两千名近卫兵团。
先派这些士兵前去试试便已足够，其他就靠北方贵族们参战和奉献了，毕竟要预防这样打不赢，战况又演变成要决战帝都的时候，剩下的近卫兵团就留起来未雨绸缪──他们应是如此考量，但想法太过肤浅。这么一来北方贵族们也会觉得，等到真的退无可退时再参战就好。连那些想法较向当权方靠拢的贵族们也在犹豫，心想如果义无反顾地前去多拉宾州，结果在那集结的只有自己，不就赔了夫人又折兵。
再者，被丹克伍德公爵指名道姓当作目标的莫棱公爵（和他身为皇太子的孙子），明明应该要率先发声，但是至今好像都还没有采取任何行动。
一直有传闻指出，他们是想先让其他贵族去对付反叛军，让双方互相消耗，以坐收渔翁之利。然而都到这种时候了，居然还在慢条斯理想那种事情，真不知道该说是短视近利，还是可悲至极。
这是四大公爵家之一引发的动乱，明明是攸关国家存亡的危机，那些人却是这副拖拖拉拉的死样子。
晓之帝国（库罗德）的未来真的是一片黑暗。
唯一令人振奋的事情，大概就是驻守中央帝国边境（巴利迪达）的边境军，和第四皇子率领的四千人一起前往了多拉宾州……
「现在要怎么办，雷欧大人？我知道很难抉择，但先采观望态度也是一种方法。」
「不，我要去。」
这个想法在雷欧纳多心中从未动摇过。
然而问题是，相对于反叛军多达一万五千人的大军，己方势单力薄。
「我这边现在能够上战场的士兵大概有一千人。」
魁梧肥胖的骑士富兰克这么报告。他以半农半兵的方式，持续训练那些自匪寇变为亚历克希斯百姓的男人们，方才的报告是他的判断，值得信赖。
这些加上骑士队五百人，还有亚蓝应该也会出兵千人吧。然后再加上近卫兵团两千人。
期待其他贵族参战会把人数估得太乐观。
不过边境军的四千人倒是真的可靠。率领军队的第四皇子和雷欧纳多的关系，不好也不坏，双方应该是互不干涉。话虽如此，也不能太轻忽他，反而要预设他比自己优秀。此人个性冷静，但在必要时也会变得激烈。他的生母第五皇妃是从最北帝国（查兰德）帝家嫁来的旁系女子，所以虽然没到雷欧纳多那种地步，但他在帝宫内也过得艰辛。结果，他早早就离开帝宫，接受查兰德的奥援，成立一支军队，于库罗德边境致力护国。他拥有一颗勇敢的心。
话虽如此，这些兵力全部合起来还远远不及一万人。
而且要面对数量大概是两倍的敌人，等待他的是一场硬仗。
「兵力好想要再多一点喔……」连榭菈都露出软弱的神情。
但是，世上又没有摇一摇就会跑出军队的魔法壶，所以现在只能先做好觉悟──
就在两人之间快要充满这种氛围的那个时候。
「阁下，我有话要跟您说。」
「榭菈你也一起过来一下！」
盖勒和蒂姬走了过来，还招了招手。
两人没理由拒绝，一起走到村子外围后，发现兵源已经集结在眼前了。
那些是莱恩的男性镇民，人数大概多达两千人。
有身强体壮、不怕死的前矿工们，和携带弓箭的猎人们。
「也请让我们上战场！」
「我们这条命是阁下救的，若是为了阁下，我们在所不惜喔！」
「而且，如果打赢的话，上头也会赏赐我们很多钱吧？」
「哈哈，这个好。就像出远门赚钱，哈哈哈哈。」
众人你一言我一句，大家都主动想出力协助。
「镇上男人真的是想全部都跟阁下一起去打仗，但是又不能把田丢著不管。」
「这样就够了，太谢谢你们了。」
面对满脸歉意的盖勒，雷欧纳多拉高音调回答。
他缓缓环视所有人，当下的心情是，若时间允许，真想好好看看每一张脸。
接著他对全部的人说；
「这场战争如果拖太长，库罗德不知道会荒芜到什么地步。」
最糟的情况，会失去所有对抗亚德蒙符的力量。雷欧纳多收复整个亚历克希斯的愿望也会化为泡影。开什么玩笑，所以讨伐丹克伍德公爵乃是理所当然。
「但是，我参与这场战争并不只有那个理由。」
雷欧纳多在瞬间──真的就那么一瞬间犹豫了一下后，告诉了所有人。
「我的姑妈是遭四大公爵家背叛而死。」
他说话的语调自然降低，变得激动。
像是从沸腾的内心，向外喷出。
现场的男人们也都屏气凝神，竖耳倾听。
「我从未忘记当时的愤怒与怨恨。」
位在身旁的谢菈也点了点头，她现下也是眼神黯淡。
「无论是谢尔特皇兄，还是丹克伍德公爵，都是盘据四大公爵家这个巢穴的一丘之貉。都是害死姑妈的仇人。我……我绝对不会放过这个能让那些家伙遭受报应的机会。老实说，这场战争对我而言，同时也只是场私斗。也是场了结个人恩怨的战斗。」
雷欧纳多再一次环视了所有人的面孔。
「就算是这样，你们还愿意跟随我吗？」
这番话远远未及榭菈的辩才无碍，但是从头到尾都是坦率无比。
口才驽钝的他完全只在担心，笨拙的话语有没有传达到他们心里。
结果──突如其来的震撼让雷欧纳多大受感动。
那是阵声音的海啸。两千名男子的呼喊声，如雷电般震撼雷欧纳多全身。
其实完全不必担忧。雷欧纳多知道，正因为自己真心相待，现场所有男子也以真心回应。世上应该找不到让人感到如此畅快的答覆了吧。
他们的气势，让雷欧纳多心中的那把火烧得更为旺盛了。
「谢谢你们。」这句话淹没在现场的呼喊声中。
但是，一定能传达到。
这是雷欧纳多和他们，打从心底相通的瞬间。
库罗德历二一一年，七月五日。亚历克希斯军，起身奋战──