库廉基斯公爵比其他三位公爵年轻大概十岁，因此让女儿嫁给皇帝的时间也晚了其他三人十年。
他的这位女儿──第四皇妃和皇帝之间育有一男一女。
分别是即将满十四岁的第九皇子英葛兰，和十一岁的十三公主阿莉丝提亚。
英葛兰有著遗传自祖父的拥肿体型，是名肥胖少年。
在他更小的时候，长有一副旁人都大赞是遗传自母亲的天使般可爱外貌（绝非阿谀奉承），但在生活懒散和暴饮暴食之下，天使最后长成了肥猪。
英葛兰在这个年纪就已包养了三个女人，但他宁愿在地上躺成「大」字形，也不愿自己动一下，这些女人内心都很讨厌他。
然而这样的他，有一天突然就像变了个人。
才刚接到库廉基斯州的祖父命他在帝都发动政变，就立刻丢下包养的女人冲出卧室，叫来专门服侍他的老骑士。
「祖父大人举兵了，你立刻去招集同志！」
老骑士是第一次看到这么精力充沛又态度坚决的英葛兰。
首先在中枢区的库廉基斯州领主宅邸聚集代代侍奉公爵家的臣子们，著手挑选应该会协助政变的近卫骑士，商议相关事项时，英葛兰也亲自参与。
不但如此……
「准备时间实在太少，我们不太能在帝都成功叛变，因此就先把结果预设成会事前败露形迹或造反失败。重要的是，我们要拟定出能让越多同志逃离帝都越好的次等对策。」
他还下达贴近现实状况、懂得变通的指示。
在领主宅邸工作的所有臣子，顿时觉得皇子居然这么可靠，对他刮目相看。
之后，无论是实际发动政变却行迹败露，相关人等逃出帝都时；还是遵照祖父命令在尼姆洛斯山脉北麓行兵布阵时，英葛兰都是站在第一线指挥调度。
甚至威风凛凛到一同造反的近卫骑士们都开始主动遵从他的指挥。
历代侍奉他们家的臣子们眼头发热，窃窃私议了起来。
「我们库廉基斯家的皇子，终于醒悟了啊……！」
「醒悟吗……唔，真是说得太对了啊。」
「毕竟殿下本就是浑沌大帝的后代，继承了天神的血统。」
「他任何时候都有可能会发挥出那种才智……不，是彰显出那种神格都不足为奇……！」
专门侍奉英葛兰的老骑士们深信，皇子中世人评为才智最为出众的是虽是第二皇子谢尔特，但是今后将会由英葛兰夺得如此的名声。
就英葛兰本人来说，至今懒散过生活也是有他的理由。
毕竟第九皇子这个身分，生下来就与皇冠无缘。既然如此，根本不值得认真过生活。但是，如果随便展露才气，就会被可能成为继任皇帝的某位皇兄视为眼中钉。最惨的是，甚至有遭到威胁或灭口之虞。
手足相残是皇室古往今来不停重复发作的尊荣宿疾。
英葛兰只是为了逃离这种命运，才时时提醒自己要当个无害也无益的废物男。
但是，祖父库廉基斯公爵现在既已举兵准备推翻皇室，英葛兰或许就有了登上皇帝之位的机会了。
局势发展至此，英葛兰当然是干劲大增。
毕竟他也是个会有野心的男人。
库罗德历二一一年，八月十四日。
亚历克希斯军进逼而至的紧急军报，呈进了英葛兰部队的野营阵地。
英葛兰招集主要骑士，在设为大本营的大帐篷中招开军事会议。
他们个个血气方刚。
「杂种皇子是能有多大的能耐啊！」
「直接砍掉他的头，再用盐腌一腌送回帝都。」
「慢著慢著，如果拿去库廉基斯公爵跟前，公爵大人或许会封我们赏耶？」
「啊哈哈，就这么办！死杂种，赶快来送死吧！」
众人不是在咆哮，就是在哈哈大笑。
士气实在高昂。
英葛兰虽然真心对此感到满意，却也绝没得意忘形。
「我是觉得那个杂种，意外擅长打仗耶。无论是在艾依多尼亚、莱恩银山，还是在波罗洛洛斯，听说他都是获得压倒性的胜利，再说对手应该一点也不弱才是。」
近卫骑士们一副嗤之以鼻的模样。
「说他擅长打仗，只是评价过高吧！」
「进一步了解才知道，他卑鄙到极点，只会一直发动夜袭！」
「真有吸血皇子（蝙蝠）的风范，尽用些下三滥的战斗方式！」
他们这样是表露出依附在正义勇气和自负心态上的好胜心？
还是他们只因为不愿收回自己说出口的大话，所以做出这种误解何谓维护自尊者常有的幼稚反驳？
英葛兰一时间无法定夺迎战方式，因而用手指敲著军事会议用的桌子，不发一语地仔细思考。
这时在场的一名骑士大喊：
「如果那个杂种擅长的是夜袭，那么我们近卫兵团只要小心这个，根本没有打不赢的道理。」
英葛兰听到这番话后停下敲击桌子的手，弹了个响指。
「很好──我们就假装睡觉，等那些家伙自己送上门来。」
完全就是元帅在发号施令。
「喔喔……的确就如殿下所言！这么一来，夜袭什么的就不足为惧了！」
「反倒是那些家伙会被杀个措手不及吧！」
「真是好主意！」
现场无人提出异议，英葛兰的提案因此就成了作战方针。
八月十五日。侦查兵前来回报，亚历克希斯军已抵达半里（约两公里）之外，已准备开始扎营。
英葛兰部队的骑士和士兵们入夜后，便立刻展开伪装作业，仅派出少量士兵站夜哨，其余人等全都在帐篷内假装熟睡。骑士们还严格监督，以防止有士兵不知不觉打起瞌睡。
时间跨越午夜，来到十六日大约凌晨三点。侦查兵再度来报，亚历克希斯军的野营营区内马嘶声不绝于耳，骑兵似乎已在准备出动。
「那些家伙果然准备发动夜袭。」
「呵呵呵，不给他一点教训还不行，真以为一招就能走天下啊。」
近卫骑士们压低声音相互耳语，说著说著还憋笑了起来。
「反正那家伙就只是个杂种。谢尔特皇兄居然也败在这种肤浅的鼠辈手上，实在是大损他那个才智出众的美名。」
英葛兰也忍不住暗自窃笑。
（相较之下，本人还意外是个有心就能做得很好的男人。）
还在心中自卖自夸。
英葛兰•库廉基斯•库罗德•索马。
一想到自己的名字就快轰动帝国全土，满是肥肉的脸也笑到不能再开了。
而且不是只有他，在扎营地中假装沉睡的所有人，脸上都挂著充满恶意的笑容。
谁也没注意到，徘徊在扎营地外围的狼群。
只是满脑在想「亚历克希斯军是不是快打来了？是不是快打来了？」磨拳擦掌原地等著。
「现在……是……？」
「那些家伙什么才要打来……？」
「难道他们的骑兵刚刚不是在准备出动？」
开始有人摸不著头绪，或忍不住放声大骂，营区内慢慢嘈杂了起来。
英葛兰确信自己能获得胜利，整晚都面露傻笑，但是那个笑容现已僵硬抽动。
在朝霞中亚历克希斯军终于攻来，见到他们威风凛凛的英姿后说：
「看来我们遭到暗算了……！」
那个笑容便完全凝结。
没错，真正肤浅的是英葛兰。
他根本不知道。
亚历克希斯军引以为傲的可爱军师大人，在军事会议中当著雷欧纳多等人的面宣称：
「我想差不多是时候了，现在应该全天下都知道我军擅长发动夜袭了。」
如果是长期有在追踪亚历克希斯军动向的人。
抑或是想搜集情资的人，自然就会得知。
榭菈已著手把亚历克希斯军和谁在哪里用什么方式打仗等活跃事迹，撰写成戏剧脚本，并且透过老交情的达莉雅姊──在江湖艺人和吟游诗人圈中人面极广的大人物──安排，如今这个时候已将这些讯息传遍库罗德全境，因此轻而易举就能听说擅长夜袭一事了。
「所以我认为差不多是时候将计就计了。」
榭菈极为逗趣地眨了一下眼。
因此深夜才伪装成骑兵准备出动的样子。反正也刚好有皇帝赏赐的马匹在，所以就从士兵中招集曾经骑过马的人，训练他们骑马训练兼陪马儿玩耍。
为了彻底骗过敌方，所以就让应该在远处监视己方营地的敌军侦查兵一次看个够（扎营时本来应当都会扫荡营帐周遭的敌方侦查兵，但此次刻意省略这个流程）。
反而我方也因此不必把优秀的侦查兵派往英葛兰部队的野营阵地。
「你没问题吧，蒂姬？」
「嗯，这种事情人家很在行。」
蒂姬由于具有南方（卡比隆）人的血统，能随心所欲与动物交谈，因此是最适合此次行动的人选。
她带著十匹狼，独自一人前去敌营进行夜间侦查。
如果敌军真的是在熟睡，亚历克希斯军就会发动夜袭。
不过，他们假使只是装睡，实则是埋伏在营区等待夜袭来临的话……
我方便只会留下那些和马儿玩耍的士兵，其余人都好好休息。
接著天亮再发动攻势，敌军就会处于熬夜后的极度疲劳状态，我军则是能精力充沛地大战敌人。
这与其说是榭菈深谋远虑出的计策，其实只是设了点小圈套的将计就计。
那次那个就是中计的那一方也很愚蠢的小圈套，不配称为策略──很久之后榭菈自己也是这么有感而发。
英葛兰真的就是个蠢蛋。
毕竟出生后直到这次起兵之前都活得十分怠惰的男子，也不可能仅靠突然涌现的干劲，就能在毫无实战经验之下摇身一变成为称职的将帅。
所谓的战争是个人对人、不存在任何手下留情、任何藉口都不管用、不是你死就是我活的极致杀戮舞台，像英葛兰这种男人怎么可能「成得了气候」。
过去狐狸眼特拉梅，这个身为前佣兵的老江湖，曾高度肯定谢尔特作为将领的才能。
自己的作战方式偏向照本宣科，但是贵族家少爷第一次上战场时，因为想引人瞩目，所以常会想做特立独行的事情，自己至今已看过无数回这样的例子，但心里很清楚谢尔特不会做出这类肤浅的愚蠢行径。
──特拉梅曾这么说过。
即使只看这句话，谢尔特和英葛兰的差距也是不言可喻。
后世史学家间也从未出现过要重新评价英葛兰的声音。
但是，英葛兰不会承认自己的愚昧。
毕竟这个男的一直都在仰仗自己身为皇子，没有做过丝毫努力，也从未尝过失败和挫折的滋味。
「把那些家伙全宰了！一个活口都别留！」
他在盛怒之下，对骑士们大吼下令，催促他们赶赴战场。
他由于不会骑马，因此是由士兵抬轿，自己则是坐在轿上督战。
「全军进攻！」
没摆队形、没运用战略、当然也没打算以顽强的防守抵抗，以待库廉基斯主力部队到来，大将一开战就吶喊通常打到最后一刻才会下达的命令。
英葛兰部队的四千名将士，化为惊涛骇浪袭向了亚历克希斯军。
就只有气势惊人。
毕竟遭暗算后，不仅英葛兰一人为此感到气愤。
毫无阵形可言的一群人，从正面涌向亚历克希斯军井然有序列阵前进的右翼、左翼、中央和预备部队。
近卫兵们实在精良，战力优异威猛。
其带来的冲击力无庸置疑是令人惊叹。
溃散的是承受这波攻击的亚历克希斯军中央前卫部队。
那是由一千名佣兵组成。
陆续有人被攻击而来的近卫兵长枪刺穿颈部、胸部或腹部。
即使勉强用剑或盾挡下长枪，也会被下一波冲锋而来的敌人刺杀。
甚至有人分别遭五个敌人用长枪刺中身上五个地方，直接站著气绝身亡。
「大伙要想办法避开攻击！」负责指挥佣兵队的特拉梅大喊。「他们现在这是虚张声势！攻势马上就会减弱。在那之前你们只要专心想办法撑下去就好！活著，然后就能坐拥金钱、满足欲望。」
特拉梅已是面露拚死一战的神情。他天生是眼角上翘的眯眯眼，因此无时无刻看起来都像在笑，然而此时根本是狰狞无比。
看向最前线，发现原本横向整齐排列成一直线的阵形已被攻打得歪七扭八。
特拉梅定眼观察，找出溃散特别严重的地方，急忙下令后放兵力向前递补该处。他发号施令的声音已是尖声吶喊，平日那种装腔作势的说话方式完全派不上用场。在这座战场上如果不放声大喊，根本无法传达命令。
然而，佣兵们最终还是没能击退敌军，前线遭到瓦解。
敌军在这场仗中无法使出战术性撤退，因而助长了他们的气势。如今这种情况要一直持续到「疲劳」这个恶灵附身敌军，才会有转圜。
「不想死的话，就给我豁出性命拚了！」
自己虽然觉得这句话说得前后矛盾，但是现在这个瞬间真的非这么应战不可。
特拉梅具备的察觉危机能力──「抓不到的狐狸（Teumessian）」的本能已不断拉响警报。
他绝不会站到最前线，但敌军攻势不见停歇，张牙舞爪地想要攻到他的身边。
近卫兵露出想要砍下指挥官首级的炯亮眼神，从左右两侧同时挥出长枪。
特拉梅大声咂了嘴，并且拔出腰上的配剑。
刀身反射曙光，以惊人的速度连砍四剑。
同直斩断了敌兵两把长枪，也砍飞了两人的头颅。
「厉害喔！我全身寒毛都竖起来了，团长！」
「别叫我团长！」
自佣兵时代就形影不离的亲信们，大赞特拉梅的绝招后，特拉梅真的动气吼了回去。
（居然要本大爷亲自挥剑杀敌！）
不凡的身手不是拿来炫耀的。
当然是抬抬下巴指挥人作战就好。
因为这是最安全的战斗方式。
特拉梅这个男的正因为特别擅长察觉危机，所以才会这么认为。
（这个雷欧居然逼大爷我亲手杀敌……可恶、可恶、可恶！）
好想用眼神诅咒稳稳坐阵亚历克希斯军后方预备部队里的雷欧纳多。当然，在指挥作战和自卫反击下，特拉梅根本无暇这么做。
在敌军落入军师大人的小圈套那一刻起，这就已经是场必赢的战争。
之后只剩下能建立多少彪炳战功的问题。
反过来说，这场仗中唯一吃力不讨好的部队，就只有负责让敌军宣泄怒气的特拉梅他们。
不过，谁叫他们是佣兵，当然得负责这种烂工作，他们自己也心知肚明。但也正因如此，所以可拿到比一般士兵优渥好几倍的报酬。
但是，特拉梅对此无法忍受。
自己明明就是厌恶这种待遇才脱离佣兵生活，明明就因为这样才跑来当骑士。
（那个混帐东西！）特拉梅持续咒骂雷欧纳多。（他是说过只会交付一些艰难的任务给我啦，没想到真让我负责烂成这样的工作！那个男的实在太无情了！）
纵使心里很明白说这些根本无济于事，但就是忍不住会破口大骂。
毕竟现在只能藉由咒骂来鼓舞自己了。
特拉梅早在十三岁时便已投身佣兵行业，身经百战的他指挥调度军队果然有一套。
此外，佣兵们也非常耐打。毕竟活下来就是有赚头，所以他们十分擅长轻松挺过敌军的猛烈攻势。领主培训的常备兵就没有这种能耐。
再加上若有死伤也不会对军队主体造成太大的影响，所以才将佣兵们配置到中央前卫，这完全是雷欧纳多适得其所的巧妙安排。
「要珍惜手下士兵。」
用说的很简单。
但是，鲜少有将领能理解这句话的真义。
绝不让士兵遭遇可以提前避免的不合理境遇。
所谓的真义就只是如此。
绝不能把博爱主义带上战场──互相残杀的极致舞台，造成全军的危机。
这就是已不在人世的姑母灌输雷欧纳多的概念。
在开战后不到三十分钟的时间里，英葛兰部队的攻势已经减弱。
因为在熬夜疲劳感涌现之前，亚历克希斯军左右两翼的部队，已奋力攻击英葛兰部队的侧腹部，削去正面突击后会接踵而至的后续攻势。
率领亚历克希斯军右翼的是，业拿姆•克鲁萨多。
他亲自打前锋，在马背上挥舞战斧。
毫不留情地砍下敌军的首级。
无论对方是近卫兵还是什么人，支持四大公爵家的全都是仇敌，当然不可能手下留情。
而且砍杀敌人时，还用鼻子哼著歌。
他用听起来很欢乐的音调哼著送葬曲。
「复仇魔神（Arioch）」挥舞战斧砍死的尸体堆叠成山，敌人见到这样的他，个个陷入恐慌。
相较之下，业拿姆率领的士兵显得气势如虹。
这都是因为总是一马当先迎战敌人的勇将，都会让部下燃起斗志，进而变成勇猛的士兵。
「要杀他们个片甲不留，一个都不能剩。」
业拿姆这么命令麾下的将士。
同时从畏战逃跑的敌兵背后，挥下战斧砍向他的头颅。
「敌军主力部队的数量是我军的一倍，之后势必会是一场苦战。因此在这场前哨站里，必须大获全胜，要不然没有未来可言。也就是说，我们不能漏杀任何敌人，绝不可以让他们的一兵一卒活著撤退到山的另一头。你们听懂了吗？如果听懂了，就给我用力杀，认真杀。绝不能手下留情──」
业拿姆露出宛若沾满污泥的黯淡眼神，用嗜血者特有的语调，差遣麾下将士。
「──因为杀得越多，我们就离天国越近……！」
业拿姆部队狠狠击溃英葛兰部队。
另一方面，率领亚历克希斯军左翼的是亚蓝•艾依多尼亚。
这位年轻的伯爵也有高墙强的刀枪武艺，但是……
（我没自信和雷欧与业拿姆阁下那样，就算打头阵杀敌，也没办法击毙对方。）
深知自己有几两重的亚蓝，便从较后方的位置专心指挥部队。
士兵们气势如虹，他为此绞尽脑汁不让部队冲锋太快。
因为背后还有盖勒率领的弓兵队。
亚蓝统帅的左翼前卫即使不猛攻，莱恩银山出身的猎人们也会狠狠射杀敌兵。
至此亚蓝在用兵上毫无疏漏，也没有急于立功的贪婪躁进。
亚蓝的实战经验当然是经得起考验，而且他指挥调度时态度举止从容高雅，用「出身名门」这四个字来形容再适合也不过了。
「不要被敌人的疯狂攻势牵著鼻子走。我们只要保护好站在身旁的同伴！」
他不会讲一堆战术，而是以谁都能理解、共鸣的心态，将战术转化成作战重点，让士兵确实听懂吸收，由此可看出他有一副好口才。
由这样的他率领的前卫们，甚至培养出坚如磐石的作战模式。
弓兵队在他们的守护下，能专心射杀目标。
其中大放异彩的就是独眼巨人盖勒。
他在马背上用力拉开高六尺（约一八○公分）的大弓。
盖勒虽然原本是个猎人，从来没骑过马，在被提拔为雷欧纳多的骑士后，便展开训练。虽然天分不差，但还得勤加练习。在马鞍后方和他一起跨坐马背的蒂姬，则会从旁协助。能与动物沟通的她，都会告知马儿要好好听从盖勒下的命令。
现在是拜托马儿乖乖停在原地，一步都不能动。
拜赐所赐，盖勒只要脚踩马镫，就能专心射弓。
此外，由于位在高处，因此视野也更加宽阔。
接著右眼用力睁大到惊人的地步，左眼微微眯起，使出独家的瞄准方式。
如此射出的箭矢命中率极为准确。
贯穿威力也强大无比。
一箭就射杀一个英葛兰部队里担任中、下阶级指挥官的骑士，一连串攻击下来，敌方的指挥系统已经瓦解。
再怎么厚实的头盔，也挡不下盖勒射出的魔弹。
亚蓝和盖勒他们也狠狠击溃英葛兰部队了。
自两翼遭受敌方攻击后，英葛兰部队的攻势终于完全停止。
方才在愤怒下未显现的疲劳，也像污泥般布满了将士们的全身，使得他们无法继续行动。
战况演变至此，英葛兰已经察觉自己毫无胜算。
不对，才不是这么潇洒的体悟。他是见到己军陷入劣势，进而查觉自己会有危险。
他在军队最后方的轿子上，命令四周的骑士：
「就我们这几个撤退吧。」
这是吞下屈辱做出的决定。自己会翻山越岭，前去与库廉基斯军主力部队会合，然后还会再次回到这里。到时候就以排山倒海的兵力，蹂躏这群杂种率领的军队。如此想像后，心情稍稍畅快了一些。
但是，周围的骑士个个惊慌失措。
专门侍奉他的老骑士战战兢兢地问道：
「……殿下，您是说就我们这几个吗？只有我们这几个撤退……士兵们怎么办？」
「他们继续攻击。」
英葛兰冷血地丢下这句话。
然而位在周围的两百多名骑士，无法违抗皇子的命令，因而在保护轿子的同时开始撤退。
被丢下的士兵从后方开始逐渐察觉此事，接著军心动摇，大家都在想「难道殿下不管我们的死活了吗？」
雷欧纳多没有漏了这个「大好机会」。
他原本是和五百名亚历克希斯骑士一起待在后方，担任预备部队，如今则是用带有怒气的声音告知副官巴曼：「准备进攻。」
巴曼立刻发号施令。「全军注意，准备进攻！尝试突破敌阵中央，我们要去追剿胆小卑劣到准备逃亡的第九皇子和他的手下。亚历克希斯侯爵的旗帜将会带领我们所有人！天地之间无所不在的军神啊，还请庇佑我们！」
亚历克希斯骑士们一一拉下全罩式头盔面罩。
那是仿照骷髅设计而成的头盔面罩。
一个接一个拉下面罩的情景，宛如是所有人要变身成怪物的仪式。
然后，雷欧纳多最后才拉下面罩。
「跟我来。」
他一骑著赞乍斯飞奔而出，五百名骷髅骑士也踢了马肚跟上。
铁盔、胸甲、披风、马具──全都统一成黑色的骑士队，组成楔形突击阵前进。
从后方穿过了我军中央和右翼之间。
从策马快奔到全速奔驰。
在高举武器的雷欧纳多打出暗号后，所有人一口气加速，吶喊著冲向敌军的正中央。
「喔喔喔喔喔！」
雷欧纳多也再次嘶吼。
右手还拿著钢块一体成型的大剃刀。
其全长一丈一尺（约三•三公尺），重量超过四十斤（约二十四公斤）。
他单靠右手就能挥舞这把庞然大物。
敌兵一次被砍飞七颗头颅。没错，一次多达七颗。
「这是假的吧……」
「现在根本是在作恶梦吧……」
「哈哈……哈……都是……熬夜害的……啦……」
见到无法判断真假的画面后，发出声音的近卫兵们全都愣在原地。
巴曼等骷髅骑士就攻向、前去蹂躏那个地方。
他们挥舞长枪砍杀，或骑马踢踹。
才一转眼间。
雷欧纳多的攻势，已比业拿姆还要凶猛。
骑兵的冲锋攻击，轻松就能凌驾在步兵之上。
亚历克希斯骑士队的突击破坏力，绝不是业拿姆那支右翼部队能够比拟。
光是最初一波攻击，就刺杀了两百名敌兵。
马蹄踏过那些人的尸身，无所畏惧地冲破敌阵中央。
「还不快闪开，你们的皇子都已经跑了喔！」
雷欧纳多大声吶喊。
在宛如死神的骑士发出恐怖吶喊下，陆续出现失去战斗意志的敌兵。
他们丢弃武器，像在开道般分别挤往左右两边。
骷髅骑士在这样的混乱中勇往直前，遇到阻碍就杀出血路。
开出一条通路。
只要挥舞大剃刀的雷欧纳多带头冲锋，就不可能有人挡得下他。
同时敌军还因为看到英葛兰逃走而士气重挫，所以亚历克希斯骑士队轻而易举就成功突破敌阵中央。
接著只要追上英葛兰那群人即可。
然后，这也是件极为简单的事情。
毕竟英葛兰不是骑马，而是由人扛轿，因此逃跑速度再快也快不到哪去。
雷欧纳多率领的骑士队不一会儿就看到人，转为追杀模式。
「别……别过来！」
「我还不想死！」
扛轿的士兵们连人带轿，拋下了英葛兰。
那应该是种反射动作。但正因如此，也可看出这位一直懒散过生活的皇子有多少威望了。
英葛兰在半空中被甩出轿外，像颗球在地上弹跳、翻滚。最后滚到赞乍斯的面前。
「唔……」
他直接倒抽一口气僵在原地。然而这位皇子在这种时后连吼一声的胆识都没有。
雷欧纳多挥下大剃刀──结果在这之前，赞乍斯已用马蹄踩踏皇子的脸部。
就像在说，处理这种畜生，主人不必亲自动刀。
它毫不留情、骄傲高雅地践踏、踩死了英葛兰。
这就是这场仗落幕的瞬间。
＊
英葛兰部队投降的人数，加总起来超过两千数百人。
意即这场战争算是结束地相当快，换句话说，这也可视为英葛兰下了多大决心的指标。
没收武器后，再用绳子绑住这群投降军。虽然不人道，但也无法宽待重伤者，也不能确实帮他们包扎疗伤，因为战场上的习惯就是如此。
在这之后即将要与库廉基斯军交手，预估那会是场相当胶著的持久战。照原本安排，战争期间辎重部队会从帝都不断运送粮食过来，到时候会请他们回程时，把俘掳带去帝都。
大致上就是会这样处理敌兵。另一方面，对麾下将士也有必须尽的义务。
若是伤者就给予治疗，死者就协助安葬。
（插图013）
然后，还要奖励生还者。
由于英葛兰贪得无厌，因此逃离帝都时，尽可能带走了存积在公爵家领主宅邸中的各式财物。最后亚历克希斯军在英葛兰部队的扎营地中发现了这些东西。
雷欧纳多决定要公平配发这笔钱财。
然而此时讲的公平并不是均分，若是均分反而才是不公平，必须依每个人的战功高低进行配发。
他认定战功最为彪炳的是特拉梅。
眼下是论功行赏的场面。
雷欧纳多在设为大本营的大帐篷内，招集主要的骑士前来，当著他们的面首先就是呼喊他的名字。
表情最为吃惊的正是特拉梅本人。
巴曼露出极度不悦的神情，其他亚历克希斯骑士是一脸苦笑，亚蓝和业拿姆则是泰然处之。但是没有半个人提出异议，因他们都很清楚雷欧纳多的行事风格。盖勒和蒂姬还不了解军中的作法，因此只是安静待在人群之中。
唱名后，特拉梅带著五味杂陈的表情，来到大将跟前。
「怎么了？有什么意见吗？」
雷欧纳多板著脸询问。
以他来说这是非常一般的表情，别无他意。
雷欧纳多认为，在此次这种轻易就能取胜的战役中，完美达成最吃力不讨好的任务之人，才是最该奖赏的对象，因为「不能让他们觉得是走霉运才要承担那种烂缺」。
但是，特拉梅露出一副有话想说的脸，用眯眯眼盯著雷欧纳多。
「…………」
本以为他会像平时那样，一面极尽阿谀奉承之能事，一面恭敬领赏。
没想到从他口中冒出的却是别的话语。
「殿下，您还真是信守诺言耶……」
特拉梅因为在战争中途背叛谢尔特，还让他吃了败仗，所以雷欧纳多曾公开说自己讨厌特拉梅。即使如此，特拉梅还是想要成为雷欧纳多的臣子，所以雷欧纳多也曾公开明言只会交付他负责艰难的任务。不过，同时也答应过他，只要立下功劳就会公平以待。
不过，众人也没想到，雷欧纳多会不顾忌老臣，认定战功最为彪炳的是新加入、而且是他「讨厌」的特拉梅。
「废话！」
巴曼代替雷欧纳多愤然回答。
他也因为被「最讨厌」的特拉梅抢走功劳，所以面上显得闷闷不乐。但是，看不出他有任何低俗的嫉妒之心，也没在怀疑特拉梅是否真的立下战功。完全就只是陷入闷闷不乐的那种情绪，仅此而已。
（这下我也认了……）
特拉梅不得不承认。
难怪谢尔特和丹克伍德公爵会败给这些人。
这种明事理的上位者加上同样的臣子……
对上他们根本毫无胜算。
「哈哈哈──」
特拉梅拿出十足气势，做了个比平时都还恭敬的跪地磕头。
「谢主封赏，雷欧纳多殿下，小的感激不尽！今后小的也会继续贡献一己微薄之力，好好侍奉伟大的殿下，以期有朝一日能够受封大于今日的奖赏！」
「好了，下去吧。」
雷欧纳多看起来十分不耐烦，摇了摇手。
特拉梅维持叩头的姿势，暗自露出笑容。
无论是佣兵时代还是成为丹克伍德公爵的骑士，他为了和身为雇主的贵族们建立良好的关系，学会了巧言令色的本事。因为越是阿谀奉承，那些家伙越开心。其实，特拉梅在心中一直都在奚落这种事。
不过，眼前的雷欧纳多相当厌恶谄媚之事。真是有趣，没想到他是这么爽快的人！所以特拉梅才会越来越想这么小小捉弄一下他。然后看看这个与众不同的皇子殿下，在这种状态下是不是还会用相同的态度、相同的公平标准对待自己，藉此持续检视这个人的格局。
然而这也是特拉梅这个人的悲哀，由于他不相信任何人，因此谁也不信任他。
结束论功行赏后，便直接招开讨论今后动向的军事会议。
前去调查兵力折损状况的榭菈回来后，在所有人面前发表了调查结果。
现在几乎无人阵亡，需要送返帝都的重伤者总计两百人左右。战力低下已控制在最轻微的范围内，只能说是大获全胜。
站在雷欧纳多身旁的榭菈做了总结。
「这一切都是大家共同奋战得来的丰硕成果。藉此再次感谢各位的辛劳。」
并向在场所有将领深深一鞠躬。
从她说话的语气和态度可以明显感觉到，她只是想好好慰劳在沙场上奋勇杀敌的这些人，因此只字未提敌人彻底落入自己的计谋，不，应该是小小圈套中的事情。
底下所有人听到这番话当然都很开心，个个嘴角上扬。
方才论功行赏时甚至未出席的榭菈──和雷欧纳多有志一同，只是为了这个志向而战的她，代替口才不佳的雷欧纳多主持军事会议。
「但是，正如各位所知，接下来才是真正的硬仗。叛军主力部队的兵力有一万人，完全凌驾只有六千多人的我们。」
为了彻底凝聚共识，榭菈打算从头开始再说明一次。
这时，现场人群中有人举起了手。
「特拉梅先生，有什么问题吗？」
「请问，在场的各位有听过布雷亚德特代训佣兵团吗？」
狐狸眼骑士搓著手像是拋出话题般这么说。
「没听过耶，他们很有名吗？」
代表所有人的亚蓝耸了耸肩。
「在佣兵（我们）这一行里是小有名气，不过生活在社会光明面的大家如果不知道也很正常，他们是群十分独特的人。实际上我是几乎没和那些家伙交手过。」
「他们很弱吗？」
雷欧纳多直接了当地这么问。
榭菈可能是觉得这问法意外地有喜感，因而噗嗤笑了出来。
特拉梅也像在迎合她般傻笑著说：
「不，他们都是经验老到的高手。特别是有个名叫玛奇卢达的双枪战士，听说这位女中豪杰在那群自以为是却也真的强到不像话的佣兵里，也是身手最好的一个。」
「反正也只是那些佣兵里最强的而已啊。」
巴曼嗤之以鼻地插了嘴。
「喔，巴曼阁下看来对自己的身手非常有自信，看来比起骑士，您更有成为佣兵的资质。」
亚蓝立刻出言调侃，引来现场笑声不断。
巴曼被这么揶揄一番，垂头丧气地在座位上瑟缩身躯。
特拉梅等笑声停歇，继续说道：
「那些家伙难对付的地方，并非在于他们是老练的士兵。而是他们会受雇于贵族，帮忙把贵族的私家兵训练成勇猛善战的精兵。」
「也就是说那个『代训』佣兵团的名字，不是叫好听的而已。」
榭菈露出「唔……」地摆出理解的表情。
「然后你是要说，他们现在受雇于库廉基斯公爵吗？」
「没错，殿下，您真是见微知著。」
特拉梅搓著手说了场面话后，应已瑟缩身躯的巴曼则是咂嘴以对。
「你这家伙讲话怎么一直绕来绕去。」
「喔，巴曼阁下，您是怀疑殿下不是真的见微知著吗？」
「我我我我我、我绝对绝对绝对没有那种意思！」
「别挑人语病，特拉梅。巴曼，你也别每件事都要跟他针锋相对。」
雷欧纳多不得不小小斥责两人。
不过，在场的人看见巴曼脸色瞬间铁青后，又是一阵狂笑。
军事会议完全开不下去。
「这支军队没问题吧？」
雷欧纳多小声叹气。
「大家都很可靠啊。」
榭菈感觉很乐在其中地眨了眨单眼。
「我是能懂特拉梅阁下在担心的事情。」亚蓝切中问题核心，继续讨论话题。「他想讲的是库廉基斯军不只人数多，士兵也非常精良。」
「比丹克伍德军还要精良吗？」
雷欧纳多的眼神认真了起来。
虽然在榭菈的夜袭战术之下，最终是亚历克希斯军获得压倒性的胜利，但就雷欧纳多与丹克伍德士兵实际交锋的感觉来说，他们无庸置疑是不同凡响的精兵，例如战斗中他就遇过应对速度出奇快速的对手。当时要不是业拿姆彻夜赶来助阵，再加上特拉梅的阵前倒戈，若没有这些出乎意料的因素，那场仗应该会打得更久，亚历克希斯军也会有更多将士战死沙场。
「已不在人世的丹克伍德公爵，是个做事极为周全的人。他举兵造反时，也有彻底调查过之后有一天可能会成为争霸对手的库廉基斯军。」
特拉梅回答了这个问题。
他讲述时尽量不用过于谦恭的口吻，以证明自己所说的一切都是事实，毫无夸饰。
「当时丹克伍德公爵的结论是──库廉基斯士兵比丹克伍德士兵还要精良。」
现场所有人立刻七嘴八舌了起来。
特拉梅继续说道：
「以同等条件开战的话，己方毫无胜算……已不在人世的丹克伍德公爵当时冷静地下了这种判断，并且将之列为核心战略。他在拉拢北方贵族加入自己阵营的同时，也对南方贵族使出离间计，让他们和库廉基斯公爵互相敌对。」
「这样我懂了。」
雷欧纳多双手交叉，理解到这番话代表的严重性。
巴曼等骑士个个表情凝重。
「这下不太妙喽──我军别说同等条件了，在士兵数量上根本完全处于劣势耶。」
亚蓝的俏皮口吻也没化解现场气氛。
令人厌烦的沉默弥漫了整座大帐篷。
最后打破这片沉默的──果然是那个人──站在雷欧纳多身旁的少女。
「各位，请别灰心丧志。」
她来回摇动右手，就像在说「你们现在是在干嘛？」
「你们难道忘了，我们为什么要急忙铲除第九皇子的部队吗？然后，是你们轻而易举就完成这个一点都不简单的目标耶！你们要更有自信一点啊，不然我会很烦恼。」
榭菈宛若在骂小孩般双手插腰。
在场所有人开始发出自嘲的苦笑。
同时他们也想起了榭菈问的那些事情。
之所以要迅速铲除英葛兰部队，第一是怕他们与库廉基斯军主力部队会合。
第二，是为了夺下尼姆洛斯山脉北麓，在那边布阵，接著在三条山路出口处埋伏敌军主力部队。
「现在地利掌握在我方手上喔！我们可是占尽地利的优势耶！」
「可是，人和的优势完全在敌方那边。我们有办法逆转这一点吗？」
「要讲人和的优势，我们这边也有啦！」
榭菈的说话口吻就像一个老妈子在讲自己家的事情。
许多人觉得好笑，不断有人噗嗤笑出。
榭菈环视他们，接著说：
「我方人和的优势──就是在场的各位。不要让我一再重复同样的事情，然后最大的优势，就是雷欧大人。」
「嗯嗯嗯……！」
「没错。」
巴曼等现场所有人，都互像看向隔壁人的脸，并且相互点了点头。
接下来，他们的目光全都集中到吸血皇子身上了。
那些眼神中都充满了信任。
雷欧纳多必须强忍难为情的感受。
因他心里很清楚，此刻好好承接他们的注目，也是演好英雄必须做到的事情。
「要我上刀山下油锅都可以。」
他如此断言后，瞥看身边的少女。
「快把计策告诉我们吧，军师大人。」
「你得叫我榭菈才可以，要不然我才不要讲❤」
「……在军事会议上也要那样叫吗？」
「在开会时一样要❤」
「……快把计策告诉我们吧，榭菈。」
「要再多放一点感情❤」
雷欧纳多要她认真点，因而轻拍了她的屁股，这一拍里当然放了感情。
榭菈「呀」地发出可爱的叫声，还跳了起来。
所有人都毫不客气地发出笑声。
拜此所赐，一时间变得沉重的气氛，如今也一扫而空。就如榭菈方才所言，这些人是这支军队最可靠的象徵，如今他们重新打起精神了。
「该鞭策的我都鞭策过了，计策也都献出来了。」榭菈嘿嘿嘿地吐出了舌头。「首先我们得收集情报！具体就是要知道敌军目前位在哪条干道，行军时又是以什么样的兵力配置。」
「这是为了要活用我们的地利吧。」
「诚如您所言，亚蓝大人。但是，不只会获得那一类的资讯。连敌军司令阶级重视什么、大概是什么样个性都能推测得出来。」
「喔……」这类的感叹声此起彼落。
「如果能再奢求一点，我还想找出那个玛奇卢达的所在位置。」
「那么这件事请交给特拉梅我去办。」
狐狸眼骑士又举起了手。
「你这家伙怎么感觉格外主动……还是该说格外配合啊？」
巴曼露出猜忌的眼神。
「因为小的已经知道雷欧纳多殿下的气度有多么宽宏，所以需要做事时自然就变得主动积极了。」
特拉梅脸不红气不喘地这么回答。
「小的在佣兵时期凡事都是靠自己，所以也很擅长侦查。而且，在场所有人中，应该就只有我认得玛奇卢达的样貌吧？」
特拉梅还特别强调了只有他一个人认得。
「这事情就交给你去办了。」
雷欧纳多点头首肯，事实上也认为他很适任。若是在战场上，应该马上就能辨别出使用两把长枪的武将，但是平时根本不可能随身携带那种长柄武器。如果是骑马行军，通常也会交给负责持枪的随从保管。因此最好是由认得长相的人前去确认，跟讨不讨厌这个人无关。
「选我，选我！」
此时，有另一人举起了手。
军事会议开始后，有三个人一直沉默不语。
第一个是业拿姆。他一直双臂交叉，闭著眼睛，毫无表情也没半点动作，整个人像是在说「你们只要决定要杀谁，然后命令我去就好」。
然后是盖勒和蒂姬。几乎没有从军经验的他们，就是一副「他、他们讲的东西都好难」、「我们安安静静待著就好」的态度。
那样的蒂姬现在去举起手，还像狗尾巴般不断摆动。
「如果是要侦查，也请派我要去！人家很会、很会！」
她和昨晚一样亢奋，好像只要自己派得上用场就会欣喜若狂。
盖勒也战战兢兢地举起手，自告奋勇说「蒂姬要去的话，我也要一起。」
「交给你们了。」雷欧纳多再次点头答应。
特拉梅见状……
「干道有三条，我们就分头侦查吧。」
便这么提议。
「唔……没那个必要喔。我们一起行动吧。」
蒂姬如此回应。
「你说啥……？」特拉梅目瞪口呆。「感觉只要待在这支军队里一天，随时都会有让你大吃一惊的事情。」
「等等我觉得你会更吃惊喔，呵呵呵呵。」
榭菈不禁窃笑，雷欧纳多用眼神告诫她。
接著清清喉咙，结束了军事会议。
「我很期待你们大展身手。」
特拉梅起身后，毕恭毕敬鞠了躬，蒂姬和盖勒急忙有样学样回了礼。
然而他们笨手笨脚，又让帐篷内充满了笑声。
明明接下来等著他们的是场需要对付棘手强敌的战争，但是这些人居然还如此泰然──
「这下我懂了，他们真的是很可靠。」
雷欧纳多面向身旁低语。
旁边的少女充满敬意地微笑回答「对吧？」