第二卷 终章

  赛门背对著士兵们赞颂雷欧纳多的欢声,策马奔驰。

  带上待在身旁的七名佣兵团同伴,舍弃一切逃走了。

  在看见那个吸血皇子开始能跟魔兽打得势均力敌──不,是打到凌驾在魔兽之上时,便已体认到这场仗是库廉基斯军输了。

  他偏离「茶之道」往东行,打算逃进尼姆洛斯山脉向外广布的树海,隐藏行踪。

  但是,就像赛门这些人早早决定逃亡,亚历克希斯军中也有一群行事缜密的人。就在库廉基斯士兵都还沉醉在雷欧纳多与卡比隆象一战时,便已察觉赛门逃亡,因而骑马追了过来。

  (哼,只要逃进森林就能甩掉那些人了!)

  人数这么少,借助林木作为掩护,应该可以轻松逃出生天。他们在树海前弃马,不走一般道路,而是走进草丛继续前进。

  但是,追兵感觉紧追在后,彷佛在嘲笑赛门太过天真。岂止如此,后方还飞来箭矢射死了两人。

  赛门急了。在这种森林中,为什么甩不掉追兵?为什么那些家伙能知道我们的正确位置?他们又不可能是熟悉此处地形的猎人,看来不是这类智慧或知识的问题,那些家伙靠的是第六感。这些追兵根本是怪物。

  赛门突然回想起五年前的事情,觉得这种不舒服的感觉似曾相识。这些家伙就是把现今这个佣兵团的前身布雷亚德特佣兵团逼垮的人。

  那是「野兽毛皮」佣兵团。

  当时这些家伙也是在森林中来去自如,不管赛门他们怎么藏身,都还是能找到他们,并且发动奇袭重击他们。那种感觉完全就像在山中狩猎的匪寇。

  (可恶。我为什么会在最后的最后碰上这种怪物。)

  赛门感叹自己倒楣,在心里狠骂。

  (如果玛奇卢达在就好了。妈的,我干嘛放那家伙走。可恶。)

  可说是这辈子最后悔的一件事正折磨著他。

  赛门回过神才发现只剩自己一个人,后面的所有人都被箭射死了。

  而且,叫人难以置信的是,那些家伙已先绕进这座森林,包围了自己。

  从六个方向的草丛中,出现了六名男子。

  赛门看见现身于正面的那人长相后,瞪大了双眼。

  自己这辈子都忘不掉那对狐狸眼。这个人是「野兽毛皮」的团长。

  (哈哈哈,我又被同个家伙逼上绝路了。哈哈哈,实在太绝了,我认了。)

  赛门全身瘫软,当场跪地。

  「果然乾脆,不愧是家族世代都是习武之人啊,佣兵男爵阁下。哎唷,我是不会取你性命的。不过,我可以问您一件事情吗?」

  狐狸眼男子厚颜无耻地说。完全就是表面恭维内心不屑。

  「……什么事?」

  「有没有人唆使库廉基斯公爵起兵造反啊?」

  赛门感到纳闷。这家伙是想打探什么?打探到了答案又有什么意义?

  「……唆使的人就是我。然后呢?」

  「哈哈哈,原来是您啊……这答案让我有点意外耶。」狐狸眼男子露出一副猜错的表情。「那么我换一个问题。那只长鼻子魔兽,您是如何在那么短的时间内就能弄到那种东西?」

  「那是跟商人买的。」

  「那个商人难道是个长相犹如天使,搞不清楚是少年还是少女、年龄不详的男子?」

  「你还真清楚耶。那个人说他叫安筑。」

  「果然是他!谢谢您告诉我。那么,您辛苦了。」

  狐狸眼男子将手伸到了腰间配带的剑上。

  赛门才刚这么想,视野就逐渐模糊。

  更正确来说,这只是因为他脖子上连结的物体,已被斩断滑落造成的。

  *

  安筑在港都康毕夫收到了库廉基斯军战败的消息。

  「明明都已经帮他们准备到那种地步了,这么快就输了啊?」

  听闻部下的报告后,嘲笑与失望歪斜了他那天使般的脸庞。

  「没出息也不是这副德性。不,是吸血皇子那么会打仗啊。」

  从旅馆的窗户眺望大西海,并且这么嘀咕。

  从该处能看得很清楚的海湾内风平浪静。但是,稍微往外海一看,就是波涛汹涌。宛若藉此表现出底下晃动的巨大力量和其本性的一鳞半爪。

  「不提这件事了,话说我们也差不多该回母国了。这次执行头儿的任务,大家也辛苦了。」

  「是,少佐。」

  安筑以大器的态度回敬部下的敬礼。

  他这八年间,都在库罗德全土煽动叛乱、协助匪寇横行、策动民众造反。为了方便活动,还以双面间谍的身分潜入丹克伍德公爵身边,最后让公爵自己举兵造反。库廉基斯公爵的叛变虽不是出自他手,但也不惜提供协助。但是这个广阔库罗德帝国内,能当作纷争火种的对象也用得差不多了。搧风点火这份工作要告一段落了。

  (不过把我点的火全都灭的人是那个吸血皇子,这让我有点在意。)

  不知是碰巧,还是必然。

  如果是后者,那么那位皇子就是得要谨慎对待的人物了。

  (必须把此事紧急通报给雷班大人才行。)

  翌日,安筑和部下们都已搭上船。船只一路航向亚德蒙符。

  *

  库罗德历二一一年九月,对帝国而言这是个剧烈动荡的月分。

  冷血皇子(Boreas)基尔克斯在北方,将丹克伍德公爵和协助其叛乱的十数望族满门抄斩。尔后帝国正史记载「他的残忍一如别名,一声不响地处理完此事」。

  吸血皇子在南方,视公爵家当家为首的该家族所有从军男丁为造反主谋,全数逮捕后遣送至帝都。另一方面,依照自己与阿莉丝提亚的约定,特赦了其他恭顺服从者。并和阿莉丝提亚打著黑龙、猛虎双旗帜踏进库廉基斯州,她则是接替祖父的位置,成为掌握公爵家实权,成为强力后盾。尔后帝国正史记载「库廉基斯的所有人民,本都畏惧他的威武犹如别名,但最终都衷心臣服在无法从这个别名联想到的宽容与公正无私之下」。

  丹克伍德公爵家和北部诸侯十数望族灭族后,南部诸侯十数望族也遭库廉基斯军消灭,因此他们的领地成了莫大的空白。其中许多都被莫棱公爵那些宫廷鼠辈,以不当手段自肥并吞。

  另一方面,也有因平定两个大动乱──而且规模之大都是前所未见──有功,由皇帝正式赏赐的领地。身为雷欧纳多副将的亚蓝此次战功彪炳,因此其领地艾依多尼亚将合并相邻的多拉宾州。让业拿姆以养子身分从军的克鲁萨多州,也获赐扩张领地。

  雷欧纳多则是受封一整个丹克伍德州。

  其领土面积多达六五○○万里(以现代日本为例,大约等于关东地区和中部地区的总合!)

  再加上统御库廉基斯州的阿莉丝提亚支持他,这一切等同在说雷欧纳多和亚历克希斯军肯定会崛起成为一大势力。榭菈先前预测亚德蒙符三年后会再度入侵,如今看来,在那之前蓄积足以抗衡的兵力也不再是不切实际的空谈了。

  此外,皇帝也提议理当要加官晋爵,将亚历克希斯侯爵家晋升至公爵家,但雷欧纳多坚决辞退。「因为他非常不想被人称为四大公爵家」,后世史书上记载了多段亚蓝对此事的感想。

  库廉基斯州都,开隆。

  亚历克希斯军平定叛乱和公爵家一族人等投降,还有阿莉丝提亚确实掌握实权之前,政局比较稳定但也不是完全风平浪静,阿莉丝提亚在这段期间出现的骚乱也都完全平息后,于库廉基斯城堡的庭园里,办了场小型茶会。

  之所以没有摆出酒宴,都是因为主人年纪小,宾客酒量又差的缘故。

  拉出各种几何学图形的小径,和其周围的草地上,或是亭子下都摆放了非常多桌子和茶具。

  身为亚历克希斯军核心主力的北方骑士们,实在不习惯这种高雅华贵的气氛,个个都蜷曲身体围在桌子边。

  只有特拉梅一如往常地胆大,但巴曼又无聊地跑去找他碴,导致盖勒胆战心惊地介入调停。

  然后,身为东道主的阿莉丝提亚,则是隔著一张设计相当高雅,不,是张别具匠心的小白桌,和库鲁斯面对面品著茶。

  近来,为了让承蒙特赦的全族上下,认同自己就是下一任公爵夫人而忙得不可开交,别说是和库鲁斯悠哉度过什么两人的时光了,和他根本是连话都没说上。

  但自己已经打定要用今天好好补回来,藉此来犒赏自己。

  「咳嗯……说到犒赏,妾身也要好好重赏你才行。」

  阿莉丝提亚刻意清清喉咙后开启话题。

  「妾身最近也即将成为公爵家当家作主的,所以也不想被人觉得小气吝啬,毕竟祖父唯一没干的缺德事就是这种。所以,你也可以要求妾身任何事情。任何事情都可以喔。我会重复讲两次并非是你有特别待遇喔。说吧,你现在就说看看,别客气……因为妾妾、妾身成为公爵夫人后,有些事情就会没办法帮你实现了。」

  后半段由于讲到实在太害臊,因此声音越变越小声。连自己都觉得「这样说也太明显了」,想马上挖个洞钻进去。

  然后聪明的她居然没发现这段话根本是前后矛盾。

  阿莉丝提亚已是满头大汗、口乾舌燥,所以喝光了红茶,接著拿起桌上的茶壶,自己倒到杯中。并且也帮库鲁斯倒了茶。由于她光讲那番话就已紧张透顶,因而忘了要等侍女来倒茶才符合礼节。

  库鲁斯终于开口回答了:

  「公主亲手替在下斟的这一杯就是天底下最好的奖赏了。」

  语毕,他恭敬地拿起杯子,喝了一口。

  「用、用不著装模作样吧!」

  阿莉丝提亚急了。如果标榜自己是「与世上半数人站在同一阵线」,那不管会吃多少苦,只要是为了女性,应该是要不厌其烦、不计代价在所不辞吧。但是,这样的话,阿莉丝提亚会很落寞,毕竟她想当的不是库鲁斯定义中的「世上半数人」,而是想成为他的「整个世界」。

  (至、至少……也要说想当妾身的骑士啊。)

  但是这句话就是说不出口。一直以来都认为自己应该是更理直气壮的人,但是在面对心仪男性时,居然会有这么扭捏的一面,连自己都吓了一大跳。

  在远处旁观的侍女艾莉莎也是焦急不安。

  阿莉丝提亚紧紧闭上双眼,握紧颤抖的拳头后,终于把话说出来了。

  「你、你至少暂时留在开隆吧。」

  好想揍自己一拳,这样子就是一般人说的「没种」吧。

  侍女艾莉莎也突然无力地垂下肩膀。

  结果库鲁斯回答说:

  「当然,公主殿下,请您务必让在下这么做。」

  「所以你别糟蹋妾身的好意。你是有多想继续旅行啊?想去找下一个女人啊?」

  「……公主?」

  库鲁斯愣在原地,阿莉丝提亚因此瞪大了眼睛,本来一下转不过来的脑袋,终于理解库鲁斯这个答案代表的意义。

  「你、你愿意留下来吗!?」

  阿莉丝提亚满脸喜悦,露出这个年纪该有的可爱表情。

  「是的,因为玛奇卢达阁下也邀我一起留下。」

  但她表情马上又僵住了。

  库鲁斯完全没有察觉到她的心意,继续说道,「公主您要暂时留在开隆,处理战争的善后事项吧?但是亚历克希斯侯爵说他要先回去帝都,不过会留下您能信任的护卫。玛奇卢达阁下很熟这个地方,因此就雀屏中选了。然后我也想待在她的身边。」

  「随便你了啦,你这个好色之徒!」

  阿莉丝提亚大嚷,眼泪都快掉下来了。

  「感谢您的允许。」

  而且这个男的听不懂自己在嘲讽他!

  阿莉丝提亚的肩膀不停颤抖,这时玛奇卢达靠了过来。

  「库鲁斯,你现在有空吗?我来这种上流社会的活动真的是浑身不对劲。我们要不要先偷溜,去练一下功?」

  「乐意之至!」

  库鲁斯兴高采烈地从座位起身。所谓的摇尾巴示好的态度就是如此。

  阿莉丝提亚对鞠躬行礼后准备离去的他说:

  「等、等一下。妾身也要去!让我参观一下!」

  「当然没有问题,不过您对武术有兴趣吗?」

  「嗯嗯,最近有兴趣了。这么一趟危险的旅程下来,妾身的眼界不能变宽吗?」

  「啊啊,原来殿下是有兴趣了啊。要不然我来简单教您几招?」

  「求之不得!不过玛奇卢达,妾身如果练到手长满茧,会恨死你喔。」

  三人就像这样吵吵嚷嚷离开了茶会。

  旁观阿莉丝提亚等人模样的不只艾莉莎。

  在稍远的桌边……

  「哎呀~真是青春啊~」榭菈抿嘴笑著说。

  「看得人家心里也酸甜酸甜的。」蒂姬口水都快流下来了。

  「听说是个聪明伶俐的公主,但她刚刚那样也太好笑了吧。」亚蓝透出温柔的眼神。

  「哪里好笑?」板著一张脸的雷欧纳多正喝著杯里的饮料。

  榭菈和亚蓝的微热目光刺向他身上。

  「雷欧大人,您不觉得世上也没什么娱乐,能比旁观别人的恋爱大小事还要有趣吗?」

  「恋爱大小事?谁和谁?谁的恋爱?」

  「阿莉丝提亚殿下和库鲁斯阁下啊。」

  「亚蓝,你在说什么?阿莉丝提亚才十一岁耶。」

  「……殿下,真不知道该怎么说您……迟钝到极点了耶。」蒂姬傻眼地耸了耸肩。「难怪榭菈这么辛苦了,根本是重蹈公主殿下的覆辙。」

  「没有、没有。」榭菈挺起丰满、没有半点松弛的胸部,并用手抵著胸口得意地说,「我觉得雷欧大人那种地方也是他的优点。」

  蒂姬一脸「无法理解」的模样,亚蓝也露出「果然情人眼里出西施」的神情。

  雷欧纳多完全就是板著脸像在说「我不喜欢恭维奉承」。

  这时蒂姬好像注意到什么事情。

  「那个……榭菈。」

  「怎么了?」

  「我看你一副老神在在的样子,你真的觉得那三个那样没关系?」

  「他们就是因为那样才叫人羡慕。」

  「是喔……」

  蒂姬自讨没趣地用手指了某个方向。

  仔细一看,发现玛奇卢达正往此处走来。

  「那个,殿下,您现在有空吗?刚刚跟库鲁斯聊到想和您,三人一起练习讨教一下枪术,难得有这个机会,您要来吗?」

  「感觉很有趣。」

  雷欧纳多二话不说站起了身子。

  榭菈愣在原地,蒂姬感觉在看热闹般扬起嘴角,亚蓝的表情就像在说「你这个武术狂」。

  但跨大步和玛奇卢达他们离去的雷欧纳多,根本没把三人不同的表情放在心上。

  「请请请请、请等一下!我也要去,我要去参观练习。」

  「咦,军师大人您也对武术有兴趣啊?」

  「嗯嗯,当然有。当然有……总之只要有个术字的事情,我都非常有兴趣。」

  「你来得正好,妾身正愁这一路上没人做伴。」

  「咦咦咦咦咦?」

  五人就这样吵吵嚷嚷离开了茶会尚未结束的庭园。

  留在会场里的亚蓝和蒂姬则是互相看了对方一眼。

  然后,两人忍不住捧腹──蒂姬还频频踩脚──哈哈大笑。

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