「我回来了。」
「姐姐，欢迎回来。真晚耶。」
如文弥所说，亚夜子回到饭店的时间接近傍晚。
「亚夜子大人，欢迎您回来。」
「哎呀，黑川先生，你也在啊。」
「姐姐迟迟没回来，所以我们在研拟今晚的计划。刚才在做什么？」
对于文弥的询问，亚夜子只是笑了几声，没有回答。
「……哎，算了。」
光是这个反应，文弥就猜想「应该是去逛街了」，但他不想唠叨。
这次的工作是文弥带给四叶家当家的，当家真夜指名实行作战的有希是文弥的部下。亚夜子原本和这个案子无关。
亚夜子来东京是陪文弥过来。就算稍微摸鱼也没道理责备。
「所以，今晚的计划是？」
亚夜子也没有愧疚的样子。这个问题不是用来转移话题，是纯粹感到疑问。
「今晚不是决定要袭击教团的武器库吗？」
依照离开饭店前的讨论，肯定是这么预定的。
「这部分没变更喔。」
「那么，是变更时间？」
「亚夜子大人。」
亚夜子与文弥问答到一半，黑川从旁插嘴。
「什么事？」
「今晚的作战，这边打算只由文弥大人与我们进行。」
「哎呀，排挤我？」
亚夜子脸上没有怒色，表情反倒像是在看好戏。这张微笑很像她的表姑（父亲的表姐）四叶真夜。
「老实说，亚夜子大人的魔法太方便了。要是和亚夜子大人在一起，文弥大人的潜入技能不会进步。」
「哎呀，看来真的把我当成碍事鬼了。」
亚夜子收起笑容睁大双眼。
「小的不敢说您碍事。只是今晚的工作不到我们必须认真处理的程度，也无须劳烦亚夜子大人出手。」
黑川始终以正经八百的态度回答。
「这样啊……我没差就是了。毕竟这次原本就是文弥的任务。」
虽然不到闹别扭的程度，但亚夜子看来不高兴到差点赌气。
「不过想请姐姐去看看有希与奈穗的状况。」
至少文弥感觉姐姐坏了心情，连忙改变话题。
「去看有希与奈穗？」
「我想知道有希潜入小西教团的结果，而且奈穗先前才第一次正式体验。其实应该由我去，但我认为奈穗那边由同性打听比较好。」
「居然说正式体验，文弥，你这说法……」
亚夜子像是瞧不起般斜眼瞪过来。
「这是误会！我没那个意思！」
文弥看来也立刻知道是什么意思，脸红大喊。
亚夜子顿时噗嗤笑了出来。
文弥板着脸注视捂嘴发笑的姐姐。
「……好啦。我帮你去有希与奈穗那边。」
亚夜子一边单手作势擦着眼角（实际上没有泛泪）一边回应。
「只不过，文弥……」
亚夜子的语气突然变得严肃。
「什么事？」
文弥脸上也成为相应的表情。
「千万不能大意喔。因为看起来再简单的工作，都不是能重新来过的训练。」
「——我知道。我不会松懈的。」
文弥没害羞，收下姐姐的这份关怀。
◇ ◇ ◇
有希上午外出，奈穗闲着没事做。
有希的住处不大。奈穗是能有效运用家庭自动化系统的高科技型侍女，如果是标准的三房两厅。她半天就能完成打扫、洗衣、做饭等所有家事。
（干脆去「工作」会比较好吗？）
不用说，奈穗思考的「工作」可不是家事代劳服务。
是杀手的工作。
（不过，上次的工作到今天是第四天。间隔再久一点可能比较好。而且……）
——老实说，杀人还是很不舒服。
奈穗刚好在思考这种事的时候，告知访客的铃声响了。
「您好，请问哪位……亚夜子大人？请稍候！」
奈穗从大门对讲机认出亚夜子之后解除自动锁，急忙赶往玄关。
「请问……要喝咖啡还是红茶？」
「谢谢。那么，麻烦给我奶茶。」
「遵命！」
奈穗真的就这么一副紧张地从饭厅走进厨房。
话是这么说，但屋内很小，饭厅与厨房只以吧台与吊柜区隔，从饭厅或厨房都看得见彼此。奈穗感受着亚夜子的视线，拼命动着紧绷的手。
奈穗与亚夜子过去不曾直接交谈。对于亚夜子来说，她是第一次见到奈穗。
不过奈穗曾经单方面看过亚夜子。
四叶分家之一——黑羽家的长女。十五岁就在家族拥有顶尖实力的优秀魔法师。四叶本家的帮佣之间传闻她是「当家大人的宠儿」。
最接近下任当家宝座的是现任当家的侄女「深雪大人」。
不过，现任当家最疼爱的是「亚夜子大人」。
在本家工作的帮佣们是这么认知的。
别说交谈，奈穗甚至不曾以侍女身份服务亚夜子，不知道她的为人。
在本家听不到亚夜子的负面传闻。但实际上不得而知。
如果服侍亚夜子出了差错，传到「当家大人」的耳里……
奈穗身为调整体曾经落第一次。现在是所谓的缓刑期间。当家心血来潮就可能「废弃」她。奈穗知道自己处于这种立场。
绝对不能犯错害得亚夜子与「当家大人」坏了心情。奈穗囚禁在这种悲壮又卑微的紧张感。
「请用。」
奈穗好不容易避免双手与声音颤抖，将奶茶端给亚夜子。
亚夜子以优雅动作拿起杯子移到嘴边。
她露出「还可以」的表情，将杯子放回桌上。
总之没被挑毛病，奈穗在心中松了口气。
「奈穗妹妹。」
「啊，有。」
不过，亚夜子亲切加上「妹妹」叫她的名字，是出乎预料的冷箭。
奈穗不由得挺直背脊。
「在这里的工作，怎么样？」
奈穗内心产生疑虑。
——这个问题，是在担心我？
——还是说，这是测试的一环？
「是，属下备受照顾。」
奈穗暂且注意使用无碍的话语回应。
「有希小姐有点懒散，但反而刺激我这个侍女的劳动意愿。」
只以一句话回应可能会被觉得冷漠，所以奈穗拿有希开个小玩笑。
「哎呀！」
看到亚夜子笑逐颜开，奈穗心想「幸好没冷场！」感到安心。
玩笑话确实姑且奏效。或许只是给个面子，但亚夜子露出笑容。
不过，现在安心有点早。
「太好了。所以，另一边呢？」
奈穗表情紧绷。因为刚才解除紧张，所以精神防壁没发挥作用。
「关于杀人，你承受得了吗？能继续当杀手吗？」
逞强与故作平静的技能没运作，亚夜子的话语刺中奈穗裸露的心。
「……没问题。」
奈穗伸出双手，紧捏围裙的裙摆附近。她自己没察觉这个动作。
坐在椅子上的亚夜子，仰望站着的奈穗。
亚夜子以眼神询问「真的吗？」再次确认。奈穗是这么感觉的。
「没问题。能继续。」
奈穗以像是说给自己听的语气补充这句话。
「奈穗妹妹，可以暂时陪我喝茶吗？」
亚夜子没移开视线，也没叹息，无缘无故这么说。
「啊？」
奈穗没立刻听懂她的要求。
「……啊，好的。」
但她数秒就察觉亚夜子在邀她一起喝茶。
「属下去准备。」
奈穗说完再度窝进厨房。
除了自己要喝的奶茶，奈穗还泡了一壶无糖红茶，和奶精、方糖与先前烤给有希当点心的饼干一起放在托盘端回饭厅。
物品连同托盘一放在桌上，亚夜子立刻朝饼干伸手。
「哎呀，没我想象的那么甜。」
知道有希嗜吃甜食才说得出这个感想。
「有希小姐会在饼干抹果酱。」
「这……」
奈穗的补充说明，使得亚夜子露出傻眼表情。
我能体会你的心情。奈穗心想。
内心因而轻松了些。
奈穗将自己的杯子拿到嘴边缓缓倾斜。
奶茶恰到好处的甜味，稍微平复她的心情。
亚夜子露出像是哄小孩的笑容，看着奈穗的变化。
「奈穗妹妹。」
「是。」
奈穗放下杯子，端正坐姿。
亚夜子笑着对奈穗说「不必拘谨」。
「难得有这个机会，我们一边享受茶水一边聊聊吧？」
「不敢当。」
奈穗放松过于用力的肩膀。但是姿势不变。
亚夜子也没有继续将时间花在开场白。
「四叶家需要能战斗的魔法师。」
「属下明白。」
「谍报员依然不够，从事非法工作的魔法师，当家大人也想继续充实战力。」
「是。」
「但同时也不想浪费宝贵的魔法天分。」
奈穗头上浮出问号。
亚夜子知道奈穗应该听不懂。
「意思是说，不想把不适合你的工作塞给你，害你白死。」
「…………」
「这里说的『不适合』，包括能力与个性两方面。」
「我……」
「难道说，你以为没能成为暗杀者就会被除掉？没那种事。四叶家很宠自己人喔。」
奈穗低下头，对亚夜子藏起表情。两耳旁边垂下的两条辫子碰触桌面。
「……我有幸能被列为自己人吗？」
奈穗的声音有点颤抖。
「当然。」
亚夜子立刻回应。因为是真心话？还是因为只是嘴上说说，所以不需要思考的时间？奈穗不知道答案。她觉得两者都有可能。
不过，即使只是口头约定，也成为奈穗吐露心声的契机。
「因为，我是不良品。」
亚夜子没有慌张插嘴。
「我以为要是派不上用场……要是没有利用价值，就会被处分。」
「为什么认为自己没有价值？」
「因为我明明是『樱系列』，却无法好好使用魔法护盾。」
「可是奈穗妹妹，听说你能漂亮使用魔法。」
「我能使用魔法。可是……」
「奈穗妹妹，看着我。」
奈穗就这么低着头，亚夜子催她抬起头。
奈穗战战兢兢听话照做。
「奈穗妹妹，记得你擅长中距离的狙击吧？」
「是的……我不擅长让魔法作用于大型物体……」
「但你能使用魔法吧？既然这样，你就有价值。」
「可是，射程距离只有一百公尺的狙击魔法，除了暗杀没有利用价值……」
「即使没有利用价值，也有别的价值。对于魔法师来说，能使用魔法的这个事实才重要。而且魔法是道具，今后要找多少用途都找得到。」
「是这样……吗？」
「嗯。所以说出真心话给我听吧？你觉得自己能继续当暗杀者吗？」
奈穗迟迟说不出答案。只不过，她也没从亚夜子身上移开视线。
亚夜子没急着问出答案。也没以视线催促她回答。
她拿起茶杯，喝一小口奶茶。
这个动作重复第三次的时候，奈穗的声音传到亚夜子的耳里。
「目前……」
亚夜子将杯子放回桌上，和奈穗四目相对。
「还能继续。」
「『目前』『还能』是吧。」
亚夜子低语的同时，假除自动锁的铃声响起。
「有希小姐好像回来了。后续等你解决现在的工作再说吧。」
「遵命。」
奈穗就这么坐着简单行礼回应。
◇ ◇ ◇
小西的邪眼，对有希植入四个暗示。
——必须杀掉魔法师。
——必须杀掉司波达也。
——明天也要去找小西。
——不得想起小西命令的内容。
具体的指令还没给。为了让洗脑确实生效，小西会间隔一段时间再以邪眼进行暗示，至少重复三次。在洗脑完毕之前，让对方过着一如往常的生活，以免家人或周围的人们起疑。
这显示小西行事谨慎，同时也显示她的能力极限。只使用一次邪眼无法完全支配内心。没达到能当成「魔法」使用的水准。她自己避免意识到这一点，但这成为她对魔法师的自卑感，转化为对于魔法师的敌意——也就是杀意。
小西的邪眼确实不是假的。不是以操作光线的魔法重现，而是真正干涉精神的异能。不过从暗示的完整性来看，这个异能的威力不如冒牌魔法。
如果只进行一次，暗示无法发挥完整效果。由此看来不算是魔法。
「欢迎回来。」
「嗯。」
有希回应的同时，注意到玄关摆着没看过的鞋子。
（谁来了？）
有希是专业暗杀者。对于不速之客的戒心比一般人强。
她到饭厅露面。
「打扰了。」
亚夜子就这么坐着打招呼。
（这家伙是谁？）
感觉在某处见过。有希心想。
（——这家伙……是谁？）
身为暗杀者的个性，不允许有希以「感觉在某处见过」作结。
有希让记性全力运作。
试着回想面前的少女是谁。
回想。
回想。
（……想起来了。这家伙是黑羽亚夜子。）
（文弥的姐姐，黑羽的魔法师。）
（这家伙是魔法师。）
（奈穗也是魔法师。）
记忆连锁苏醒。
（——必须除掉魔法师。）
没有完整封锁的暗示苏醒。
（——魔法师，要除掉！）
「奈穗！」
几乎在亚夜子大喊的同时，奈穗主动倒卧。
银光扫过奈穗身体刚才所在的场所。
奈穗千钧一发躲过有希的刀子。
亚夜子将茶杯扔向有希。
有希轻松躲开。
亚夜子趁机将右手伸向左手腕的CAD。
有希猛踹饭厅椅子。
椅子撞到桌子，桌子移向亚夜子。
亚夜子躲开桌子起身。
CAD的操作中断。
有希跳过桌子。
面对来袭的有希，亚夜子飞扑到地上逃离。
亚夜子在堪称一瞬间的滞空时间操作CAD。
抱住依然倒地的奈穗，发动魔法。
疑似瞬间移动。
这个魔法无法穿透障碍物。
亚夜子和奈穗一起移动到没关上门的饭厅入口。
只是这种短距离移动。
但是不带预备动作的瞬间移动，对于有希有出其不意的效果。
亚夜子发动下一个魔法。
椅子飞上半空中，直接命中有希。
「奈穗，我们逃吧！」
「是！」
奈穗也知道，那种程度的攻击不会让有希罢休。
她没问亚夜子为什么不以魔法追击。
魔法不是万能。距离太近的话，身体动作也可能比魔法快。
无须亚夜子说明，奈穗也知道这一点。
亚夜子像是踩踏般穿上鞋子。
奈穗拿起放在玄关的折叠伞，套上无跟凉鞋跟着亚夜子走。
来到走廊的亚夜子不是前往电梯厅，而是走逃生梯。
奈穗也能理解这个选择。电梯不一定立刻就到。
「亚夜子大人，为什么上楼？」
但是亚夜子没下楼而是上楼，奈穗不知道原因。继续上楼会到楼顶，是死路。
「楼顶比较不会被人看见。」
「知道了。」
看来亚夜子不是单纯逃走，是想打一场。奈穗是这么解释的。
脚步声从背后逼近。
在回答的这段时间，两人上楼速度也没有变慢。亚夜子与奈穗都没气喘吁吁。
「已经追过来了。」
所以这纯粹是身体能力的差距。
听到亚夜子的低语，奈穗一边跑，一边伸长伞柄。
「若取此信，认吾已逝。梓弓张弦永不归，路草之露。」
在伞柄伸长的同时咏唱关键字。南北朝时代的护国诸侯——山名氏清的辞世诗。
刻在奈穗记忆领域的启动式被呼叫出来，读入她的魔法演算领域。
奈穗停下脚步，没开伞，以伞头朝向有希。不，应该安装伞头的位置没有东西，伞柄的空洞露出她的脸。
折叠伞的前端，射出以魔法护盾包覆的水滴。
水滴子弹浅浅划过有希的腿，染红逃生梯的墙面。
「不好意思，没射中！」
奈穗再度开始上楼，同时向亚夜子道歉。
「不，做得很好！」
亚夜子在高她半层楼的位置回应。有希伤得不深却失去平衡，不知道是冲击还是疼痛使然。
亚夜子没放慢脚步。奈穗使尽力气加速追上她。
「刚才是闪忆演算？」
「是的。」
闪忆演算。运用洗脑技术将启动式当成影像记忆刻在记忆领域，不是从CAD读取启动式，而是从记忆领域读取，借以省略读取与展开启动式的时间。是四叶家的机密技术。
奈穗以历史武将的辞世诗当成关键字，所以没有缩短时间的优点。这么做比较重视隐密性，防止日常生活一时想到就不小心触发闪忆演算。
一般人分辨魔法师的最简单着眼点，是看对方是否持有CAD。
市区监视器的感应元件，随时侦测魔法师下意识所释放，未达发动强度的魔法。
不携带CAD，深锁魔法避免不小心触发的奈穗，是以彻底隐瞒魔法师身份的方针培育出来的魔法师。
多亏奈穗争取到这段时间，两人比友希先抵达楼顶。
跑到和逃生梯反方向的围栏边，等待有希。
有希出现在楼顶。
腿上的伤还在滴血，但她脸上没有觉得疼痛的表情。
眼神只蕴含没有自我意志的杀意。
只是腿伤好像造成影响，有希一步步接近亚夜子与奈穗。
亚夜子将奈穗保护在背后，操作左手腕的CAD。
同时，有希重心移到没受伤的那条腿，压低身体。
亚夜子朝有希挥出右手。
有希以单脚跳跃。
亚夜子所穿外套的右袖口，喷散出像是黑色碎布的物体。
不对，不是碎布。
是黑色羽毛。
有希试着以单脚跳跃十公尺的距离。
羽毛暴风雪以肉眼看不见的速度飞舞，在空中迎击有希！
有希的跳跃失去力道。
她的身体落在距离亚夜子两公尺的位置。
黑色羽毛飘落。羽毛只有颜色是黑的，本身和坐垫或枕头充填的普通羽毛没有两样。
羽毛暴风雪使用的手法是疑似瞬间移动。高速射出预先中和惯性的大量羽毛，在即将接触目标对象时，将惯性中和逆转为惯性增幅。
增强惯性的羽毛维持柔软度甩向目标，造成沉重打击。敌方像是被许多小鞭子鞭打般受创。
不擅长攻击型魔法的亚夜子，用来阻止敌人接近她造成威胁的王牌魔法。
「轻羽连鞭」。
不一定要羽毛，碎布或纸片也能造成相同效果。亚夜子喜欢使用羽毛虚张声势，让敌人胡思乱想。因为敌人看到黑色羽毛在周围飘散的样子，会擅自联想到咒术之类的法术。
实际上，有希在疼痛呻吟的同时，被缠附在身上的羽毛夺走注意力。
「奈穗，要飞了喔。」
亚夜子说着环抱奈穗的腰。
「咦？」
亚夜子没对困惑的奈穗说明。她省去说明的时间，发动魔法。
疑似瞬间移动。
在不到一秒的时间内，两人的身体经由大楼上空，移动到数百公尺远的另一栋大楼楼顶。
◇ ◇ ◇
有希注视亚夜子与奈穗消失的空间数秒，然后板着脸站起来。
亚夜子以「轻羽连鞭」造成的伤害还没消退，但是骨头没有异常。被奈穗魔法划伤的腿也已经止血。
有希发动身体强化时，身体为了承受强化后的威力，皮肤与骨骼也提升强度。虽然不像超人强悍到能反弹铅弹或是从高处坠楼也不怕，但是刚才之所以免于骨折或是腿部受重伤，都是这个异能的附属作用。
只不过，她的异能始终是强化肉体，没有提升精神抵抗力的效果。她依然处于小西邪眼的影响之下。
（除掉魔法师。）
（杀掉魔法师。）
不过这里没有魔法师了。
（杀掉魔法师。）
（杀掉司波达也。）
有希暂且回到自己的房间。
即使保有治疗腿伤与换衣服的判断力，「接下来要怎么做」与「要以什么为目的」的意志依然受到束缚。