[1]
二○九六年十一月十日夜晚。
有希被文弥叫来东京都内某处的饭店。
她没问用意。昨天设定为「火速开启」寄来的邮件，只指定报到的场所与时间。
这种事不是第一次。不打电话而是单方面寄电子邮件下达指示，是「不接受询问」的意思。有希在这两年的来往理解到这一点。
有希原本就无权拒绝。她在指定时间的三分钟前抵达该饭店的门厅。
鳄冢没一起来。有希找过他，但他婉拒说黑羽家有吩咐其他的事情给他。
虽然不是代替，但奈穗在有希身旁。
不是陪同，奈穗也和有希一起被叫来。
门房人员像是等待两人已久般接近过来，有希以外人察觉不到的动作暗自提防，门房人员的举止毫无破绽到令她这么做。
「是榛大人与樱崎大人吧？」
对方在形式上确认身分，有希回应「嗯嗯」冷淡点头。奈穗则轻声回答「是的」鞠躬致意。
「黑川大人在等待两位。我来带路，这边请。」
「黑川？」
门房人员这句话使得有希发出疑惑的声音（她疑惑的是文弥不在这里）。
「麻烦您了。」
奈穗像要帮忙掩饰般如此回应，以眼神催促有希。
两人跟在门房人员身后搭乘电梯。
门房人员不是按下要前往的楼层按键，而是从胸前口袋取出卡式钥匙刷卡。电梯门关上，电梯开始上升。
「黑川是？」
有希轻声询问奈穗。
「黑川先生是文弥大人的亲信，应该可以说是左右手。」
奈穗也轻声回答。
虽然是讲悄悄话，不过这里是安静的密室。门房人员肯定有听到，但他没转身，看起来也没将注意力朝向这里。
控制面板的按键最高到十二楼。
不过显示楼层的数位仪表板数字停在「十三」。
门房人员按住电梯门促请有希与穗奈出去。
他带两人来到走出梯厅旁边的门。
「属下带榛大人与樱崎大人过来了。」
门房人员向对讲机说。
「让她们进来。」
另一头立刻传来回应。
发出解锁的细微声音。
门房人员将门把往下转，拉开房门。
「请进。」
他就这么按著门，对有希等人这么说。
◇ ◇ ◇
「什么嘛，你明明在啊。」
看到文弥在房间深处等待，有希以扫兴的语气抱怨。
文弥只是浅浅一笑，无视于她的抗议。
有希也不计较文弥假装不在，将注意力朝向他身旁待命的人物。
文弥坐在单人沙发，他旁边站著一名三十岁左右，给人印象不深的男性。虽然长得英俊无误，脸孔却没有明显的特徵。身高体型也是中等，道别之后要回想起这个人物大概会很辛苦。
「你是黑川先生？……我们在哪里见过面吧？」
就像现在，有希甚至记不得几时见过他，说起来也不确定是否真的见过他。
对于有希的询问，黑川只有露出暗藏玄机的笑。
有希也放弃主动追问。原本就没有好奇到非得问清楚。
「……所以？又是工作的指令吗？」
比起这件事，有希决定先确认紧急叫她过来的理由。有希与文弥是部下与主人的关系。她个人觉得形容为「家犬与饲主」可能比较贴切。成为文弥部下的时候，有希没有选择权。因为她只不过是战败倒在路边的时候被文弥捡走。
实际的原委更复杂一点，不过这对有希来说也一点都不重要。现在的她只是依照文弥的命令猎杀目标的猎犬。
「是工作上的事。不过，今天不是暗杀的委托。」
文弥使用「委托」这个词，使得有希嘲讽般扬起嘴角。
「不然是什么『委托』？」
有希的挖苦对文弥行不通。
「可以等一下吗？后续我想等全员到齐再说。」
在这个场合，反倒是被轻描淡写带过的有希畏缩了一下。
◇ ◇ ◇
「什么嘛，Croco，你也被文弥叫来？既然这样早说不就好了？」
还没来的「其中一人」是鳄冢。
「要是说出来，你也会问我接到什么指示吧？」
「就算知道这家伙会来，我也不会拒绝过来报到喔。」
有希一边这么说，一边看向「最后一人」。
鳄冢带来的「另一人」，是在先前的「工作」互抢目标的自由杀手「Ripper」──若宫刃铁。
对于有希来说，这个人一度差点要了她的命，不过这在她的工作很常见，从一开始就没有心结。
「哟，伤已经好了吗？」
有希亲切对若宫说。上次的目标是国防陆军多中少校，对于若宫来说是自身的仇人。若宫袭击该目标的时候腹部两度中枪，进入和亚贸社挂钩的医院接受治疗。
「嗯，托你的福。」
第二枪伤得尤其严重，而且至今只经过两周，不过只看动作的话没有刻意保护伤口，他说已经痊愈应该不是逞强，有希也屡次受惠于现代医学的进步。
「这样啊，太好了。」
「是啊。」
若宫之所以苦笑，是因为中枪这件事本身绝对不该以「太好了」三个字带过。
不过腹部中两枪却能在两周左右回复到能够自由行走，果然得承认运气很好，若宫也理解这一点，当时的状况正常来想，来不及急救而丧命的可能性比较高。
「那么……」
文弥打断两人的闲聊。
「麻烦之后再加深交情，我先告知要做什么吧。」
文弥不只对有希与若宫这么说，也看向奈穗与鳄冢。
「总之先坐……奈穗，你也一样。」
在文弥催促之下，犹豫的奈穗也坐下。
「我要你们组成一个团队。」
文弥突然宣布正题。
没问四人的意愿，而是当成既定事项，真的是「告知」。
「……方便请教理由吗？」
若宫率先反应。
「我也想问，事情为什么变成这样？」
有希也询问文弥理由。
「不满意吗？」
即使文弥如此反问，有希也没畏缩。
「我不怀疑这家伙──Ripper的实力。依照案件所需和他联手，别说不满，我这边还很欢迎。」
对于曾经和她打得平分秋色的若宫，有希先是以她的方式表示敬意。
「但是如果要组队或组团就另当别论。我和Croco搭档得很顺利，奈穗也终于融入了。现状我不觉得战力不够，明明维持现在这样也能顺利运作，为什么要刻意补强战力？」
有希向文弥说明她这么问的意图。
文弥点头聆听她这番话。
「因为我判断必须补强，这样你无法接受吗？」
听完之后，文弥进一步在语气加上威严询问。
「我会遵从命令。」
有希受到震慑，依然确实看著文弥的双眼回应。
「不过，请说明理由。还是说有什么不能告诉我们的隐情？」
而且进一步明确要求说明。
「没有什么隐情喔。」
这次是文弥苦笑让步。
「理由正是你刚才说的『战力』。」
有希疑惑蹙眉。
「……换句话说，我们现在无法应付的工作，今后必须由我们进行吗？」
鳄冢补足有希听不懂的部分。
「我不认为你们维持现状无法应付。」
文弥的回答是以部分否定的形式表示肯定，换句话说是想派我做一些和以往性质不同的工作吧，有希如此解释。
「不过，如果对手是魔法师或异能者，某些场合光靠有希的『身体强化』难免陷入苦战。我以往都考虑到对手的水准，委托一些不会太勉强你们的工作，不过今后可不能这样了，上次就真的是很缺人手。我们对付至今的对手，接下来我打算交给你们处理。」
虽然有希他们不知道，不过包括文弥的黑羽家在这一个多月，不，几乎是这两个月，都在对付无国籍华侨的古式魔法师「周公瑾」。他说「人手不足」绝不夸张。
「对手是魔法师或异能者吗？安排我加入团队，是因为我会使用『术式解体』？」
至今保持沉默聆听的若宫，在这时候加入对话。
「是这样没错，但不只是这样。若宫，你应该也在这次事件体认到单打独斗的极限吧？为了活用你的专长，需要有人在前锋和你搭档。」
虽然和正题没有直接关系，不过听到文弥直接以姓氏称呼若宫，有希心想：「啊，这家伙果然也落入掌控了吗……」
「换句话说，Ripper加入团队是对付魔法师的策略？」
鳄冢总括文弥的说明。
「没错，是对付『高阶』魔法师的策略。」
文弥稍微修正鳄冢的话语之后点头。
「……知道了，既然是这么回事，我也认为需要补强。」
「我也理解了。」
然后有希与若宫也表态接受。
「那么，接下来是个别指示。啊，鳄冢的任务没有变更，你想回去可以先走喔。」
「不，可以的话，我想听您说明到最后。」
「是吗？我没差就是了。」
文弥以这种随和的说法准许鳄冢同席。
（话说这家伙……和「暗」的时候相比，连个性都判若两人。）
有希暗自思考这种事，不过当然没有说出口或写在脸上。
只不过，即使不小心说溜嘴，文弥应该也不会在意吧。文弥本人大概也希望「假扮成『暗』的自己不是原本的自己」。
「奈穗，首先是你。」
「是！」
奈穗回应的声音紧张得不得了。
「我要你学会狙击。」
「──是。」
奈穗的语气透露些许消沉的气息，因为她认为文弥对她的魔法师实力感到绝望，才会进行这样的指示。
「请别误会，你的真正价值始终在于特殊的魔法技能，所以这方面也不可以疏于钻研喔。」
「是。请问……？」
不过文弥立刻否定说是她误会了，使得奈穗混乱。
「有希与若宫都是近战的类型。以团队组成来说，需要狙击手。能处理你的魔法范围覆盖不到的死角，也能处理远距离目标的狙击手。不过，不一定每次都顺心如意能够找到上次『Anny』那样的帮手，所以我希望你也兼任这个角色。」
「好的，属下乐于接下这项职责！」
奈穗顿时改为充满干劲的表情点点头。
「很好的回应。我会帮你准备教官，赶快从明天接受训练吧，地点已经传到你的终端装置。」
奈穗连忙从包包取出情报终端装置。
「……是，确认收到了。」
「OK。再来是若宫。」
文弥看向若宫。
若宫默默承受这双视线。
「你的课题是将『术式解体』更上层楼。」
「具体来说？」
「第一是要延长射程距离。你现在的射程距离不到十公尺吧？」
「……八公尺。不过『术式解体』的射程距离短是构造上的缺点，即使想继续拉长射程，也只会导致威力下降吧？」
「你在军方设施是这么听说的吧？」
「……嗯。」
「不过我知道的『术式解体』射程距离是三十公尺喔。」
「…………」
「哎，因为达也哥哥是特例啦。」
若宫哑口无言，一旁的有希心想「果然如此」。有希不是魔法师，对于这个射程距离是多么惊人的数字，她完全没有头绪，却隐约认为「既然是那个人，想必是超乎常理吧」。
「我不会要求你的『术式解体』达到同等性能，不过希望达到一半。」
「十五公尺……将近现在的两倍吗？」
若宫皱眉问。
「期限呢？」
「我不会突然要求十五公尺。希望你先在一个月内延伸到十公尺。」
「一个月……知道了。」
「很好的回应。但是不只这样喔。」
「这么说来，你刚才是说『第一』，所以有第二跟第三吗？」
「不，只剩下一个要求。」
文弥的回答，反而令若宫提高警觉。
「……我该怎么做？」
「若宫，你知道『术式解体』除了让魔法失效，还有别的用途吗？」
「……？『术式解体』不是用来让对方魔法失效的对抗魔法吗？」
「确实是这样。不过『术式解体』在肉搏战还有另一个非常有效的用途。」
「别卖关子，快告诉我们啦。」
有希以焦急语气插嘴。
文弥原本就没有什么「卖关子」的意图。
「不只是『术式解体』，人体承受高压想子流的时候，运动神经会暂时麻痹。严格来说，和肉体重叠的想子体，在承受高压想子流的时候误以为受到伤害，为了避免伤害影响到精神，会将肉体与精神的连结切断，反应在肉体就是运动神经麻痹。」
「换句话说，被『术式解体』这种东西打中，就无法好好行动？」
对于有希的询问，文弥轻轻摇了摇头。
「光是正常使用『术式解体』无法干涉肉体。必须以庞大到吞噬全身的想子流卷向对方，或是以压缩的想子块打在肉体与想子体相互作用特别强烈的『要害』。具体来说是心脏或丹田等处。」
「……吞噬对方全身的『术式解体』，我办不到。不，说起来有魔法师能够做得到这种事吗？」
「达也哥哥做得到。」
若宫口中发出「怪物吗……」这句呢喃。
隐藏在声音里的不是嘲笑或轻蔑，是畏惧，所以文弥原谅若宫的粗暴发言。
「那么，确定方向性了。我要你学会将压缩想子正确打在『要害』的技术。我想想……这也要在一个月内学会。」
「……麻烦安排指导者。」
「当然没问题，这两天跟你连络。」
若宫微微低头。文弥轻轻点头回应，转头看向有希。
「最后是有希。」
「我要怎么做？」
「我要你在这位黑川底下重新修行忍术。」
「……我不会使用魔法喔。」
文弥的亲信当然是魔法师吧。有希这句话是出自这个想法，而且她的推测正确。
「不必担心。」
但是文弥甚至没露出笑容，冷淡驳回有希的担忧。
「黑川要让你学习的是不属于魔法的忍术。」
「那家伙也是魔法师吧？」
有希以视线指向黑川，询问文弥。
「没错，他是优秀的魔法师，也是甲贺流的达人。」
「甲贺的？真的假的？」
「真的，不然你可以试试看。」
文弥的挑衅使得有希静静眯细双眼，以半秒钟发动「身体强化」。
有希抽出暗藏的小刀，一个箭步袭击黑川。
没有光泽的陶瓷刀刃贯穿黑川的腹部……看似如此。
然而在下一瞬间，有希的刀子连同她的手臂被黑川穿的外套缠住。
──刚才攻击的位置只有外套。
「……没想到居然真的想杀我。」
有希错愕睁大双眼。
她袭击的时候，黑川位于文弥的右侧。
但是现在，以傻眼语气抱怨的男性，位于文弥的左侧。
不是长得一模一样的替身，无疑是有希刚才攻击的黑川本人。
「也出乎我的预料喔。如果不是你，应该已经没命了。」
「怎么讲得事不关己？是少主您教唆的吧？」
「因为我相信如果是你就不会死啊。」
「少主的信赖这么沉重，我都快哭出来了。希望这不是『如果是我就乾脆死一死』的口误。」
「怎么可能是这种口误呢？」
假惺惺的主从相声告一段落。
「……这是在做什么？」
此时有希终于回复气力这么问。
黑川看向文弥。文弥嫌烦般点头，将说明的工作扔给黑川。
「叫你『Nut』可以吧？」
黑川如此询问有希，当成回答的开场白。
「嗯，就这么叫吧。」
有希一点都不在乎般点点头。
「关于术法的种类，Nut知道多少？我说的不是魔法，是忍术。」
「只有名称的话都知道，我在公司的研修学过。」
「那么关于『空蝉』呢？」
「故意穿显眼的衣服，让对方的注意力集中在衣服，再将衣服迅速穿在预先准备的假人身上，藉以诱导敌人攻击的手法对吧？这招与其说是体术更像是魔术，听说在实战上很难成功。」
有希说到这里猛然睁大双眼。
「难道刚才那是『空蝉』……？」
「在实战无法成功的招式，不可能留名数百年吧？」
黑川以这句挖苦般的话语回答有希的疑问。
「别人实际使用过的『空蝉』，我一直以为真面目是幻术……」
「这也没错，古式魔法的忍术中也有称为『空蝉』的术法。不过就我来说，那招不太实用。」
「比起魔法的『空蝉』，魔术……不，体术的『空蝉』比较适合实战？」
黑川以看著不成材学生的眼神看向有希。
「Nut，你认为『空蝉』是在什么状况使用的术法？」
「状况……？」
从没想过的这个问题，使得有希露出困惑表情。
这个反应对于黑川来说似乎不及格。
「得从这里开始吗……」
他轻声抱怨。
「不只是忍术，任何技术都有长处与短处。某些状况可以活用长处，某些状况会暴露短处。到这里听得懂吧？」
有希没什么自信地点头。
「那么『空蝉』的长处与短处是什么？」
黑川乘胜追击般继续询问。
「就算你突然这么问……」
有希一脸不知所措，视线游移不定。这副模样就像是孩童，和有希的外表莫名相配。
黑川不再抱怨。
「不必编什么理论，说说你自己的感觉。」
「我的感觉……」
有希像是要窥视自身内侧般闭上双眼。
「长处是……在闪躲敌方攻击的同时，可乘著敌方的『虚』，打造出反击用的破绽。」
有希就这么闭著眼睛，回答黑川给的课题。
「正确答案。那么，短处呢？」
「效果只能维持短暂时间……不对，不是这个。」
一度得出的答案，有希主动收回。
她闭著眼睛所以不知道，不过黑川在她面前满意点头。
「只能用在奇袭……吗？面对预先提防『空蝉』的对手就无法乘虚而入，只会成为迅速的回避招式。」
「大致算是过关吧。」
黑川给出及格分数。
有希不经意露出松一口气的表情睁开双眼。
「『空蝉』是在瞬间的攻防才会发挥真正价值的术法。内心确信已经打倒敌人时，才会产生有机可乘的『虚』，就像刚才的你那样。反过来说，对于预先提防幻术的对手就没什么效果。」
「意思是魔法的『空蝉』会因为发动术法的准备动作引起敌方警戒吗？」
「不只是对方知道『空蝉』这张底牌的状况。攻击正要发动某种术法的敌人时，不能只是确认攻击是否命中，直到确认真正打倒敌人之前都不能掉以轻心，这就是所谓的『残心』。」
「确实……」
「所以依照我个人的论点，『空蝉』必须能在一瞬间判断是否使用，否则不算是真正的炉火纯青。如果准备时间超过半秒，就真的只是令对方佩服的魔术。除了出自极少数的达人之手，不然古式魔法『空蝉』都只是一种娱乐表演。」
「能在瞬间完成幻术的魔法师屈指可数是吧。」
有希露出佩服的表情点头。
旁听两人交谈的文弥以愉快的声音开口。
「对了！黑川，有希修行的第一个课题，要不要就让她学会『空蝉』？」
「少主，这是好主意。」
黑川也愉快地扬起两边嘴角。
「那么Nut，这是少主的命令。要让你在一个月内学会『空蝉』。」
有希以忿恨的眼神看向文弥。
「……反正我没有拒绝的权利吧？」
文弥维持笑容点头。
要在短短一个月内学会一种「术法」，而且是刚才在面前展现的高阶「忍术」。很清楚这个要求多么强人所难的有希不禁垂头丧气。
[2]
隔天的十一月十一日，星期日。
有希与奈穗一大早就出门，前往不同的目的地。
有希搭「电车」往西，奈穗先前往机场。奈穗将在那里和文弥雇用的射击教官会合。
（枪啊……我做得到吗？）
奈穗当时充满干劲回应文弥，不过一回到有希的公寓，她内心就充满不安。
老实说，奈穗在枪枝这方面并非完全外行。
在四叶家的训练设施被培育为战斗魔法师时，也上过全套的枪枝入门课程。
而且说来遗憾，奈穗没什么素质。枪枝的基本使用方式，她和其他孩子学得一样快，不过教官早早就说「你没天分，去练习别的武器吧」将她放弃。
（但我吊车尾的不只是枪。）
奈穗自觉差点沉入负面思考的泥沼，用力摇了摇头。
（时间差不多了吧……教官有来吗？应该会主动对我搭话才对。）
就在奈穗如此思考的这个时候……
「奈穗。」
被叫到名字的奈穗转过身来。
「姊川小姐……」
向奈穗搭话的是「Anny」姊川妙子。
（担任教官的是姊川小姐啊……）
虽然感到意外，却不太惊讶。
或许奈穗在潜意识的部分已经猜到这个进展。
「刚才那么用力摇头，怎么了吗？双马尾很像波浪鼓喔。」
妙子如同开玩笑般朝她一笑。不，或许不是「如同」，真的是用来缓和气氛的玩笑话。
「波浪鼓？」
如果是玩笑话，那么很遗憾地不了了之。
「你不知道？是一种用来哄婴儿的玩具。」
「不知道。」
奈穗听不懂「波浪鼓」是什么。
「是一种小小的鼓，两侧以细绳挂著鼓锤……不，算了。」
妙子在中途停止说明，是觉得「解说对方听不懂的玩笑话只会冷场」……总之，这算是妥当的判断。
「？」
不过奈穗露出诧异的表情。
「那么，我们走吧。」
妙子出示两张机票，带头踏出脚步。
「啊，好的。」
奈穗立刻跟在她的身后。
奈穗还以为要直接上飞机。不过妙子前往的地方是机场内的服装店。
「那个……姊川小姐？」
「不用担心钱的问题，因为我拿到很多预算。」
「我有带换洗衣物啊？」
黑羽那边说过训练要穿的衣服会由他们准备，不过考虑到训练期间不会只有一周，奈穗在行李箱多塞了一些换洗衣物。由于重视件数所以缺乏种类，不过这趟不是去玩的，所以奈穗认为这样就够了。
「可是你穿这样，下机的时候应该会冷。」
不过妙子的反驳超过奈穗的想像。
「请问……要去哪里？」
「北海道。」
「…………」
目的地比奈穗预料的远很多。
◇ ◇ ◇
『要在哪里修行？』
『麻烦往西走。』
昨天听到这句话，有希以为要在琵琶湖南方修行，具体的地名是甲贺，因为她得知担任教师的黑川是甲贺流的忍者。
不过到了今天早上，她接受指示前往的地点是渥美半岛的基部，县市名称是「丰桥市」。
（明明要进行忍术修行，为什么非得来到这种地方？）
有希感到不满，应该说感到诧异。
出远门本身没什么好辛苦的。有希虽然不是活跃于全球的超热门杀手，却也曾经因为亚贸社的工作而远征。而且不只是首都圈近郊，西到福冈东至盛冈，她经历过每次约半个月到一个月的出差生活。
她在意的是「要修行的话不是哪里都可以吗？」这一点。
只过，在猜测目的地是甲贺的昨晚，她不是在想「哪里都可以」，反而抱持著「甲贺啊……是什么样的地方呢？」这种期待，所以她也意外地爱跟风。
不过，这个疑问在她出站没多久就消除了。
「有希小姐，欢迎。」
车站前方，大约是高中生年纪的美少女向有希搭话。
「……记得是亚夜子小姐？」
少女对这名少女有印象。
「你居然记得我耶，明明只在半年多前见过一次面。」
一反字面上的意思，亚夜子的语气是「你当然记得」的感觉。
实际上对于有希来说，亚夜子是不能忘记的对象。她是有希实质上的老板──文弥的姊姊。
「那时候，那个……对不起。」
而且有希上次袭击了这名对象。虽说「那时候」是被当时任务目标的女教祖操控了内心，但她对雇主家人动武的罪过不会因而消失。这在法庭或许会因为「无责任能力」而免责，不过在有希的业界，行为与结果就是一切。
原本必须立刻谢罪才行，有希却一直拖到今天的这一刻。这个事实也沉重压在有希内心。
「咦？没关系喔。毕竟我知道当时的内情，也没有实际受到什么损害。」
满不在乎的这段回应，使得有希就这么低著头因为屈辱而发抖。正如亚夜子所说，那场战斗是有希单方面受创，也可以说是「被玩弄在手掌心」。
然而要是结果相反，当时的「背叛」不知是否会被原谅。自己被「打倒」反而幸运。有希以这种想法平复心情。
有希抬头的时候，已经完全回复镇静。
「如此宽容的话语令我感激不尽。话说回来，你……更正，您为什么在这里？」
「学校放假，所以我来接你。与其由一群看起来有问题的男人带路，有希小姐由我陪同比较自然吧？」
有希的外表年龄比实际年龄小。她现年十九岁，但穿著今天这种便服，看起来只像是高中生年纪。像这样和亚夜子面对面，在别人眼中应该是同班同学或同校的学姊学妹吧──顺带一提，亚夜子比较像学姊。
「或许没错啦……难道您住这附近？」
听到有希的问题，亚夜子露出深感意外的样子。
「哎呀，文弥没说过吗？这里是我们的家乡。」
「『我们』是指……黑羽家？」
预料之外的事实，使得有希音调拔尖。
「是的，老家在市内。」
「……这就是原因吗？」
「你该不会在想，明明只是修行，为什么要特地离开东京来到这种乡下地方吗？」
「……我并没有觉得是乡下地方。」
内心几乎被完全说中，总之有希先掩饰这部分。
亚夜子只是露出微笑，没有深入追究。
◇ ◇ ◇
若宫收到文弥的连络，是十一月十二日星期一的事。
『让你久等了。』
即使文弥在视讯画面一开口就突然这么说，若宫也没能立刻想到是什么事。
『终于决定你的教师人选了。』
听到这句话，他终于想起自己在等什么。
「……决定了吗？」
若宫讲得像是等待这个消息已久，但这段不自然的停顿是他掩饰时的致命关键。
『……难道你忘了？』
「不，没这回事。」
若宫连忙否定，不过画面中的文弥眼神明显不相信。
『……哎，算了。反正是在专心研究那份资料吧？』
「我丢脸了。」
若宫断然低下头。
『没关系，你看到忘我也在所难免。』
文弥很乾脆地接受若宫的谢罪。
此外，「那份资料」是黑羽家所调查，关于「魔兵研」余党的资料。若宫成为黑羽部下时提出的条件就是这个。
他设定为复仇对象的「魔兵研」相关人员不只是多中与米津，还对其他数名军官与技术人员下手。
但是直到不久前的若宫是独行杀手，某些对象实在是无从著手。不只是单纯因为戒备森严，某些案例是连消息都掌握不到。
文弥当成「雇用契约」的订金提供这份报告，上面甚至记载了这种现况不明的「重要人物」相关情报。若宫埋首研究到忘我，或许正如文弥所说是「在所难免」。
『回到正题吧。愿意指导你的人选敲定了……若宫，你运气超好。』
「怎么无缘无故说我运气好？」
对于文弥深有所感说出的这段话，若宫表示疑惑。
『话说若宫，你对自己的外表有什么坚持吗？』
唐突的这个问题，使得他的疑惑愈来愈深。
「……不，没特别坚持。」
『发型也是？』
「头发怎样都没差。」
若宫不懂这么问的意图，满不在乎地回答。
『那太好了。』
「太好了？……喂，头发跟我的训练有什么关系？」
『答应让你修行的人是……更正，场所是九重寺。』
「九重寺？我听过这个名称。」
『如果我说「九重八云大师的寺庙」，你心里有底吗？』
「你说九重八云？那位九重八云要带我修行？」
『你终究知道九重大师的名字吗？』
「即使是我，好歹也知道当代最强忍术使的大名。」
九重八云。如若宫所说，号称「当代最强忍术使」，也是别名「果心居士再世」的幻术使。在魔法师之间，尤其在黑暗世界居民之间，被喻为「不知道这个名字就是井底之蛙」的名人。
『我找达也哥哥商量你的事，他就帮我拜托九重大师了。你也要感谢达也哥哥喔。』
「你说的达也哥哥，是使用超强『术式解体』的那个人吗？」
『一点都没错。若宫，他是你应该设为目标的巅峰。』
「……真想见他一面。」
若宫不是说客套话，而是由衷感慨低语。
『达也哥哥也会去九重寺练武，或许你迟早见得到他吧……对了对了，实际训练你的不是九重大师而是徒弟，好像叫做「卷云」。不过毕竟是大师亲自指名，场所又是九重寺，所以大师肯定也会偶尔看看你的修行喔。』
「光是能接受间接的指导就够了。」
『是吗？那就好。』
文弥满意点头，接著露出坏心眼的愉快笑容。
『话说回来，大师提出了一个条件。』
「条件？我做得到吗？」
『当然。』
「……具体来说是什么条件？」
文弥在画面中露出的「美好」笑容令若宫在意，他战战兢兢询问。
『并没有那么困难喔。大师说只要形式上就好，在收留你的这段期间，希望你可以出家。』
「出家？」
若宫的声音高了八度。总之，这也在所难免吧。
「意思是要我当和尚？」
『只是一种形式。』
「……如果是要我停止报仇，那我拒绝。」
『我说过只是一种形式吧？九重大师不会讲这种话。』
「换句话说是要我剃光头穿袈裟？」
『喂喂喂，若宫，刚出家的小和尚不可能有资格穿袈裟吧？总之先剃光头肯定就够了。你放心，必要的物品那边好像都会帮你备齐，你只要双手空空去九重寺就好。』
「──知道了。要我什么时候过去？」
若宫以认命的表情询问。
『明天上午十点，场所我寄地图给你。』
「知道了。」
──就这样，若宫拜九重八云为师。
[3]
二○九六年十二月十五日，星期六将近正午时。
有希、鳄冢、奈穗以及若宫等四人，被叫到上次那间饭店的餐厅。
有希比指定的时间晚到五分钟。她被带进包厢一看，另外三人已经就座。
「有希小姐，您好慢。」
「我是最后一个啊。奈穗你是搭飞机出远门吧？我以为你才会迟到。」
「我和有希小姐不一样，会严守时间。」
「那还真是抱歉啊。所以你什么时候到的？」
「……我昨天就住在这间饭店。」
「什么嘛，原来是这么回事。」
「可是我按照指定的时间准时来餐厅喔！」
「这可以拿来炫耀吗？」
两人无意义的口角，因为文弥抵达而中止。
「大家都到齐了啊。」
一边这么说，一边和众人同桌而坐的文弥（他们围坐的是圆桌）瞥向若宫，低调露出微笑。
「若宫，挺适合你耶。」
大概意识到著装要求，若宫和上次截然不同，穿著灰色西装。所以那颗光头格外大放异彩。
「谢谢，我也觉得不差。」
「……Ripper，你怎么了？简直和一个月前判若两人吧？」
正如有希所说，若宫的变化不只是发型，不但用词语气去掉粗暴的部分，举止也增添沉稳气息。
「我这样的人还有待努力，不过如果在各位眼中多少出现变化，都是多亏了师父的指导。」
整体来说，他透露出一个月前看不到的谦虚风范。
「简直像是出家人……」
奈穗这句话虽然无心却一语道破。
「喂，文弥。你把这家伙扔去哪里？」
「可以进行『术式解体』修行的地方。」
有希问话的语气像是逼问，但文弥心平气和承受。
「彬彬有礼是好事，不过崇尚道德到最后变得无法杀人，那就本末倒置了吧？」
「不必担这个心。」
鳄冢提出的担忧，由若宫本人断然否定。
「人不会这么轻易改变。我现在依然是杀手，和以前一样是复仇者。」
「……我还是觉得你变了。」
有希轻声说出的这句话，恐怕会让话题陷入回圈。
「差不多可以了吗？」
文弥斩断这个走向。
「我从修行场所那里得知三人已经各自完成课题。总之先说声辛苦了。」
对于文弥的慰劳，奈穗回应「谢谢」低下头，若宫也将双手放在膝盖行礼。
「既然是『总之先说』，你还想要我们做什么吗？」
唯独有希以厚脸皮的态度询问文弥。
「『还』？有希，你说这什么话？」
「什么意思？」
文弥以傻眼表情看过来，有希不禁摆出找碴态度。
「这一个月的修行，是为了让你们学会工作所需的技能。是为了你们自己而做的事情，不是工作。」
「那么，接下来终于要下达工作『命令』了吗？」
有希出现可能会乱说话的徵兆，鳄冢先发制人，如此询问文弥。
「嗯，要首度向你们团队提出工作『委托』。」
原本轻松的气氛一口气紧绷。最缺乏紧张感的有希，率先改为专业人员的表情。
「说给我们听吧，目标是什么？」
「不用这么使劲，第一次应该也得确认团队默契，就先请你们小试身手做个简单的工作吧。」
听到文弥这么说，有希也没放松心情。依照至今的「实绩」，即使文弥说是简单的工作，她也无法照单全收。
文弥不在意有希的这种态度，以放松的态度说下去。
「有希，你记得五月初解决的人口买卖事件吧？」（注：请参照《司波达也暗杀计画》第二集〈某愚者的消失〉。）
「嗯，我没忘。」
「国内好像出现新的管道，再度接连发生掳人案，受害者是拥有魔法天分的少女。」
「输出地点也一样？」
「一样。」
「又要我们袭击并且毁掉交易现场？但这不是警察的工作吗？」
「算是吧。和上次不同，我们不必介入。但你不觉得这是好机会吗？」
「刚好适合成为测试我们的对手？」
文弥露出笑容点头。
「『根来众』涉入这场交易。但我们没查明究竟是之前的余党还是其他势力。」
「那些家伙吗……确实适合当成测试实力的对手吧。」
有希改以积极的态度面对这个委托。
「有希是这么说的，你们呢？」
首先回应文弥问题的是若宫。
「这是文弥大人的命令，当然要照办。」
「我也是。会遵照命令行事。」
奈穗也随后接话。
「我要怎么做？交易的时间与地点都已经查出来了吧？」
鳄冢以接下委托为前提询问文弥。
「请你负责作战拟定与现场指挥，好好管控他们三人吧。」
「知道了。」
文弥回答之后，鳄冢行礼表示允诺。
「OK。那么，来说明具体内容吧。时间是后天，十二月十七日晚上十一点，地点是鹿岛港的……」
[4]
两天后，十七日晚上十点三十分。
奈穗位于鹿岛港设置的门式起重机上──不是驾驶座，而是吊挂起重机的门式结构钢骨上。
爬到这里不费奈穗的吹灰之力。她虽然没达到「樱系列」要求的水准，以魔法师来说却不是瑕疵品。即使不足以称为一流的战斗魔法师，也高于实作魔法师的平均等级。
此外，她使用「闪忆演算」是要隐瞒魔法师身分，只要使用CAD就能正常发动魔法。以重力控制的魔法消除自己与行李重量，改变重力方向「步行」爬上陡峭钢骨，对她来说易如反掌。
（好……好冷！）
只是十二月的寒风令她差点说出丧气话。
奈穗充分做好防寒对策。以魔法防寒会持续产生行使魔法的反应所以不能用，所以弥补用的防寒物品准备周全。为了避免妨碍狙击，衣物厚度只令她大了一圈，不过布料夹入一层隔热素材的连身工作服牺牲透气度，换来更胜于毛皮大衣的保温功能。脸上也以面罩与护目镜完全防护。
而且她这个月接受狙击训练的地点是冬季的北海道。客观来看，气温比这里低得多，风也和这里差不多强，那边的风还带著雪花。
不过，会冷就是会冷。或许心情层面的原因比较强烈，但是在高于地面一百公尺的钢骨上方毫无遮蔽物承受冬季海风，会觉得酷寒穿透隔热层渗入骨子里。
（想太多了，想太多了……）
奈穗像是念咒语般在内心复诵，试著将注意力从寒冷移开。
（这不重要，得工作才行。）
她打开迷你尺寸的三脚架，安装机械式望远镜，然后从望远镜拉出一条线插入护目镜端子。
护目镜的视野变成透过望远镜看见的视野。
依照黑羽的调查，人口买卖的走私船在旁边的码头靠岸。水平距离六百公尺。她所在的门式起重机是这区域的制高点，没有遮蔽视线的物体。
（掳走的女生们关在那里吗？）
奈穗发现有座仓库门口由双人组监视著，所以如此推测。双人组身穿保全公司的制服，不过说起来在二十一世纪末的现代，人类在这种时间站岗太可疑了。
（……像是他们那样，乔装真的有意义吗？还是说，保全公司也是同伙？）
奈穗操作望远镜，将照片档案传送给鳄冢，改变镜头方向。
（敌方的狙击手……啊，有了有了。）
奈穗听有希说过，在上次的工作，「根来众」的狙击手躲在起重机的驾驶座，她将镜头转向旁边码头门式起重机的驾驶座，轻易找到敌方的射手。
（这是狙击手擅长的行动模式吧。我也得小心才行。）
将行动模式被看透的风险铭记于心，将敌方狙击手的位置牢记在心。
奈穗右脚跪下，从放在左膝前方的背包取出硬式枪盒。
打开枪盒，迅速组装收在盒子里的狙击枪。奈穗接受妙子彻底训练，即使在完全的黑暗中也能迅速正确地进行枪枝的组装与收纳。
最后安装照准器，从照准器拉出管线取代望远镜的管线。步枪的照准器连接护目镜，视野浮现十字标线。
奈穗以单脚跪射的姿势架起狙击枪。
（嗯，可以。）
瞄准距离最近的敌方狙击手，得到可以命中的手感。
经过一个月的特训，她达到能让感觉和结果一致的水准。
奈穗左手放开枪，以指尖轻叩左耳安装的通讯机，发出「准备完毕」的讯号。
◇ ◇ ◇
有希和若宫搭档，在仓库暗处等待走私船抵达。有希上次潜入被抓的少女们之中，不过这次要测试新团队，她刻意不玩弄计策选择强行攻坚。
已经看得见船影。从确实接近的灯火判断，应该会在五分钟内靠岸。
有希看向左手腕的手表。
时间是晚上十点五十分。比之前从文弥那里听到的时间早一点。不，文弥说「交易时间」是晚上十一点，加算固定船只花费的时间与登陆所需的时间就准时了。
有希看向若宫。
察觉她视线的若宫点了点头。
这是表示「按照预定时间动手，不提前进行作战」的意思。
有希看向若宫并不是基于「现在就动手吧」的意图，反倒是想确认他是否焦急。
不过有希性子没那么急，即使刚合作的搭档有所误会，她也不会逐一指摘。
以有希的想法，刚搭档就能以视线沟通比较令她发毛。
她不发一语轻轻耸肩，回头监视目标。
卖方已经下车在等待买方。
◇ ◇ ◇
穿著警卫制服的男性，将「商品」的少女们带离仓库。
少女人数刚好十人。不到上次的一半。大概是以往负责人口买卖的极道人员死亡，导致「调度能力」下降吧。
鳄冢以有希预先安装在仓库墙壁的针孔摄影机看著这幅光景。
「Nut、Ripper，听得到吗？」
『听到了。』
『讯号清晰。』
车用音响的喇叭清楚播放有希与若宫的声音。看来如若宫所说，收讯状态很好。
「看得见买方的身影吗？」
说来可惜，贴在仓库的超小型摄影机无法看得这么详细。
『……啊，现在下船了。人数……满少的，八人。』
『甲板看得见十人左右的人影，户外看得见的场所没人拿枪。』
有希的回答由若宫补充。
「收到。我认为不必提防船上的步枪或冲锋枪喔。」
『根据是？』
听到鳄冢这番话，有希立刻反问。
鳄冢这么说当然不只是要两人宽心。
「Nut在五月毁掉的『交易』，好像也在警界成为相当大的问题。不只如此，去年十月才发生『横滨事变』，开进领海的外国船以及离开领海的本国船，相关的临检措施明显强化。只是手枪程度就算了，大型枪械是带不进来的。」
『没检查离开领海的外国船，不就是放水了吗……？』
「大概是人手不足吧……不提这个，Nut，差不多要开始了。」
鳄冢结束闲聊，也将奈穗加入连线。
「Nut偷袭买方之后上船镇压。Ripper瘫痪卖方之后，也前去歼灭剩余的买方。Shell，开始狙击。」
『知道了。』
『收到。』
『我知道了。』
三人回应确实收到指令。
鳄冢关闭无线电的传讯功能。
◇ ◇ ◇
「那么，我先走了。」
有希告知若宫之后发动「隐形」。和黑川修行之后，她的「隐形」更上层楼。在若宫眼中，有希彷佛在剎那消失。要不是在九重寺磨练过知觉，若宫将会就这么看不见还在眼前的有希吧。
若宫再度认知有希「存在」的下一瞬间，有希真的从他面前消失。
第一步就以最高速起跑的有希，就这么消除气息与脚步声突击「买方」的外国黑道。
「咕？」「叽！」「咳哈……！」
黑道的生命逐一被收割，只发出惨死的哀号。
「怎么了，发生什么事？」
率领走私集团的男性──「卡斯提Jr.」以带著恐慌的声音大喊时，有希已经留下三具尸体穿越现场。
买方产生的混乱也传染到卖方这边。
「狙击手！看得见袭击的敌人吗？」
掌管卖方人员的男性（叫做「内藤」）呼叫预先部署在高处能眺望这个码头的狙击手，想要确认状况。
「…………」
但是，呼叫的无线频道没有回应。
「津川！辻！熊谷！谁都好，快回话啊！」
内藤以尖锐声音朝无线电怒骂，但是依然没回应。
继卡斯提Jr.之后，内藤也陷入恐慌。
◇ ◇ ◇
奈穗扣下量身打造给她专用的狙击枪扳机。
护目镜连接照准器映出的视野里，又有一人无从抵抗就丧命。
（这就是最后一个吗……）
至此，奈穗解决的敌方狙击手共六人。射出的子弹共六发。
没发现其他狙击手。
奈穗没受到任何一发反击，就将敌方的狙击部队全数消灭。
（吊车尾的我，居然可以表现得这么好……）
对于这个结果，奈穗不是谦虚而是吃惊。
（步枪与魔法的组合，原来这么方便啊……）
她之所以没被反击，是因为敌方掌握不到她的位置。
或许敌方甚至没察觉同伴遭受狙击。
一般来说，枪击的副产物会高声主张射手的位置。
也就是声音与光线。
只不过光线──枪口焰这部分，奈穗使用枪身较长的步枪，没成为太大的问题。
此外，声音这部分也因为消音器性能提升，得以明显抑制发射声。
然而子弹超越音速击发所产生的冲击波，在物理法则上无从处理。只要子弹在空气中飞翔，无论如何都无法避免。
将子弹速度压到音速以下就能回避这个问题，但是在短距离的枪击就算了，在长距离的狙击难以达成。要是降低子弹速度，有效的射程距离就会缩短。
不过加上魔法这个要素就另当别论。
奈穗的狙击枪内建CAD。这种武器叫做「武装一体型CAD」或「武装演算装置」，是魔法师使用的武器。
储存在CAD的启动式是「惯性增幅」与「音波阻断」两种。不是将两个启动式记录在单一CAD，是将两个特化型CAD安装在单一的武装演算装置。「音波阻断」可以完全阻断弹药灰烬产生的发射声，「惯性增幅」是在三秒内增幅子弹与枪本身的惯性。
即使子弹发射之后的惯性质量「经由魔法」增大，重量──作用于子弹的重力大小也不会改变。结果就是和惯性质量成反比又和重量成正比的重力加速度降低（一般来说，惯性质量增大＝重量增大，所以重力加速度是固定的），就算使用次音速子弹，描绘的弹道也和超音速子弹相同。
弹道相同，却没产生冲击波。次音速子弹同样会产生风切声，但是和超音速子弹的冲击波比起来是完全不成为问题的程度。
藉由魔法的并用，奈穗实现了几近完美的「无声狙击」。
（姊川小姐，谢谢您……）
并用魔法的这种「无声狙击」，构想来自本次担任教官的妙子。妙子一直苦于射击声会暴露狙击手的位置，从以前就在思考这个对策。
无法使用魔法的妙子，没能让「无声狙击」成真。但是这次收了奈穗这个学生，实际证明她的点子是对的。
妙子肯定也会对学生的战果满意吧。
◇ ◇ ◇
确认完全没人狙击有希之后，若宫也从仓库暗处冲出来。处于恐慌状态的内藤等人，直到若宫接近过来都没察觉。虽然比不上有希，但若宫也在这个月的修行提升了隐藏气息的技术。
「什么人？」
内藤的手下认知到若宫的时候，若宫已经将所有人纳入眼前十公尺的半径范围。
「干掉他！」
即使陷入恐慌，终究是根来忍者的一员。听到内藤的命令，四名手下同时拔出手枪。
若宫见状暂时停下脚步。
同时举起左手向前。
包括内藤在内，所有人将枪口朝向若宫。
下一瞬间，若宫的左手掌发出耀眼的光辉──在内藤等人眼中是如此。
他们不禁以没握枪的手保护眼睛。然而说来神奇，「光辉」依然刺痛他们的「眼睛」。
若宫右手「出现」四把投掷匕首。简直是以变魔术般的手法取出暗藏的匕首。
他在呼吸一次的时间接连射出四把匕首。
所有匕首精准命中内藤四名手下的右手。可惜其中两把只割伤皮肤就掉在码头的水泥地，不过四把手枪同时发出声音落下。
内藤将保护眼睛的左手放下。折磨视觉的神秘「光辉」终于消失。然后他看见四名属下的武器都被击落。
内藤默默重新将手枪朝向若宫。
但是在这个时候，若宫的左手已经再度朝向内藤。
「风」的炮弹袭击内藤的心窝。
内藤的衣服晃都没晃一下。
但他确实受到伤害而跪地。
造成内藤目眩的光辉，导致内藤跪地的痛楚，都来自若宫射出的想子弹「发劲」。
若宫师事的「卷云」是九重八云的高徒，也是「发劲」的达人。卷云精通的不只是让运动机能麻痹的发劲，还能针对五感──视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，分别以发劲给予幻觉伤害。
在现代魔法，名为「幻冲」的无系统术式，在技术上和这种「发劲」类似，不过「幻冲」只能给予虚幻的痛楚。卷云的技术多么卓越可想而知。
若宫向卷云学习三种发劲，分别是造成目眩的发劲、刺激触觉的发劲，以及最重要的──麻痹运动机能的发劲。虽然还没达到完全学会的程度，不过已经获得暂定的认可，达到「总之派得上用场」的等级。
以刺激触觉的发劲，也就是现代魔法所说的「幻冲」让内藤跪地之后，若宫再度奔跑起来。战斗还没了结，若宫没有悠哉到高姿态观察战况。
他首先袭击刚才发射匕首造成伤害的四名内藤手下。
挥出大型刀，接连割开他们的喉咙。
这些手下也有人想以藏在衣袖底下的装甲挡下若宫的砍劈。
不过若宫的刀将陶瓷板装甲连同手臂砍断，就这么割破敌人的喉咙。这是他拿手魔法「高频刃」的威力。
若宫以一分多钟割开四人的喉咙，夺走他们的性命。
真的是符合「开膛手Ripper」之名的暴力。
双脚跪地目击这副惨状的内藤脸上失去血色。
这样下去，他只会跟著部下归西。大概是这份危机意识超越虚幻的痛觉，内藤举起右手，枪口朝向若宫。不过这个动作缺乏速度。
在内藤扣下扳机之前，若宫就跑到他的侧边。
内藤脖子划出一条红线，猛然喷出鲜血。
若宫没有因而停手。
还有一半，目前只不过杀了「卖方」。还有「买方」的菲律宾黑道。
若宫再度开始突击。
◇ ◇ ◇
若宫朝著根来忍者（但他们是不会使用魔法的那种「忍者」）发射匕首的时候，有希已经进入走私船。
舷梯当然有人看守。但是看守的黑道小卒直到临死之前，不，或许即使死后都没发现有希。有希真的是化为影子，或是化为没有实体的鬼魂冲到敌人跟前。
爬上甲板的有希见人就挥刀。不像若宫凭著威力砍断，是确实刺穿要害的暗杀术。
甲板上有十二名菲律宾黑道，不过直到同伴的三分之一，也就是四人被杀之后，他们才察觉有人袭击──而且到了这个时间点，也完全没人发现敌人是女性。
不过总之正遭受某个娇小人物的袭击。认知这一点的他们同时拔出手枪，瞄准跑遍甲板的人影。
这些黑道分子训练有素。半年多前来到日本采购，包含前任首领的所有成员都没返回，他们应该也没忘记这件事吧。他们的实力达到可以担任佣兵的水准。
不过交相飞窜的子弹，没有任何一颗捕捉到有希。开这么多枪都没打中自己人的熟练度值得赞赏，但是有希的能耐更胜一筹。
真面目不明的袭击者从正前方冲过来，黑道以枪口瞄准扣下扳机。
距离约两公尺，近到无从落空。
事实上，这名男性发射的子弹命中娇小的人影──没喷出肉屑或血花就空虚穿过。
不是贯穿。
是「透过」。
而且在下一瞬间，男性被对方从背后割喉丧命。
这是有希在上一份工作对仲间杏奈施展的招式，超高速移动产生残像的分身。
在忍术的二度修行中，黑川给有希的第一个课题，就是随心所欲熟练施展这种「分身术」。
黑川说如果有希做得到这一点，就能成为超越他的「空蝉」高手。听他这么说的有希乖乖进行这个课题。
那时候的超高速运动来自特殊的亢奋状态，也就是俗称的「火灾现场的蛮力」，不过有希在一个月的修行期间剩下三天时，终于完成这个课题。
成果就是她习得了只用残像当成替身的新次元「空蝉」。
有希袭向新的「猎物」。
看得见敌方将枪口瞄准过来，扣下扳机。
由有希主动控制的危机意识不是激发恐慌，而是激发更上层楼的异能之力。
以瞬间的超加速变换方向。
发射的子弹贯穿有希留在原地的残像。
这时候有希已经绕到敌人背后。
刀子一捅。
猎物成为尸体无力倒下。
枪击愈来愈激烈。
瞄准的准确度成反比下降，开始误伤自己人。
即使在这个状况，有希依然老神在在。
不过，她没大意。
也没自满。
有希确实逐一宰杀。
船上的黑道无人幸存。
[5]
二○九六年十二月十八日，下午七点。
有希、鳄冢、奈穗与若宫等四人受邀享用东京都内某知名餐厅的晚宴。虽说是邀请，却没有主办人。这是来自文弥的奖赏。
此外，虽说是晚宴，却也不是拘谨的套餐，是轻松享用的合菜。
「这次各位辛苦了。文弥大人也夸奖说『这是可以满意的结果』。」
玻璃杯倒入饮料之后，鳄冢传达文弥的讯息。
「他说今后也期待我们的活跃。」
鳄冢以「乾杯」两个字结束短短的致词，四人喝光杯中饮料之后开始用餐。
「『今后』吗……下次的工作应该不像这次这么简单吧。」
「有希小姐，请不要乌鸦嘴。您这样是插旗喔。」
奈穗抗议的语气并不犀利。虽然没有浅显地表现在态度或表情上，不过这份工作也算是长达一个月艰辛特训的毕业考，顺利完成工作应该令她乐不可支吧。
「不过有希说的也有道理。」
若宫不是以「Nut」而是以「有希」这个名字称呼，并不是因为交情变好，是因为这不是在工作。另一个原因在于这里不是完全的包厢，此时以代号称呼才叫粗心。
「这次的工作不难。」
「确实是这样。」
对于若宫这句话，奈穗没说「又在插旗」坏了他的心情，而是以开朗的语气附和。
「老实说，我也觉得没有挑战性。」
奈穗轻声说出的感想，使得鳄冢露出苦笑。
「客观来看，并不是这么简单的工作喔。之所以觉得『没有挑战性』，是因为各位的实力突飞猛进。包含长达一个月的特训在内，各位真的辛苦了。」
鳄冢的称赞使得奈穗害羞地腼腆一笑。不只奈穗，有希与若宫也露出暗喜的表情。
「这么一来，下一份工作应该也不用担心了。」
不过鳄冢慰劳之后的这句话，使得三人表情紧绷。
「喂，Croco……」
大概是基于长年的习惯，唯独有希以代号称呼鳄冢。
以责备的语气称呼。
「虽然我觉得应该不会，不过下一道指令来了吗……？」
「嗯，收到指令了喔。」
鳄冢一副理所当然般的表情点点头。
「文弥大人不是说过吗？这次的工作是『小试身手』。接下来才是重头戏。上头指定下一份工作要在『年内』完成。事不宜迟，明天就著手进行吧。」
有希、若宫与奈穗三人，像是预先说好般一起垂头丧气。
[完]