即使一名善良的男子走上悲剧性的下场。
对于这个世界而言，多半也不是什么特别的事情。
无论我们如何悲叹度日，太阳还是会升起。
并且──
早晨，仍会确实来临。
小鸟鸣叫，阳光将市街照得亮丽无比。
窗外展开了这么一片令人神清气爽的早晨风景。
相信今天走在路上的人们，脸上也洋溢著活力。
但这些人们当中，已经没有他的身影。
……那一夜之后，过了两天。
现在，我人在大宅的餐厅里，和罗莎一起用早餐。
伊莉娜不在场。
之后她闷闷不乐，一回到大宅，就把自己关在房间里。
我认识伊莉娜很久，但从不曾看她这样。
罗莎似乎也是一样，看到好朋友这么消沉，起初也受到冲击，然而──
她立刻换上坚毅的态度，找我质问伊莉娜发生了什么事。
我把一切说完，罗莎就说了一句话。
「……是吗？」
就只是这样。
想必她也没有别的话可说。
我和罗莎，都决定给伊莉娜时间，让她一个人静一静。
「…………喂，亚德。」
银餐具轻轻发出声响的餐厅里。
罗莎的声音混在这些声响中。
「明天就是会议了。可是……该让伊莉娜缺席吗？」
我停下用餐的手，看著她的脸，回答说：
「如果她缺席，那我也会离开护卫的岗位。理由相信不用我说，您也能理解吧？」
罗莎以心照不宣的表情点点头。
如果伊莉娜只是个平凡的学生，我多半会担任罗莎的护卫，一起参加会议。
然而，伊莉娜的立场并不平凡。
正因如此，我才不能离开她身边。
伊莉娜是「邪神」的后裔。因此那些「魔族」……不，是反社会组织「拉斯•奥•古」，一直虎视眈眈地觊觎她。
只要拿伊莉娜的灵魂当成祭品，举行仪式，就能让「邪神」复活。他们对此深信不疑。也因为有著这样的情形，伊莉娜随时都需要护卫。
肩负这个职责的就是我。
「虽然说是已经歼灭了他们潜伏在美加特留姆的人……但还是不能大意。」
「是啊，也许他们正虎视眈眈，伺机而动。」
为的是杀进会议，进行恐怖活动。
又或者……
是为了利用会议当诱饵，成功绑走伊莉娜。
「根据我的想定，『魔族』永远有两个目的。一是恐怖活动，二是诱拐伊莉娜小姐。我会尽可能努力阻止这两种情形，然而……如果遇到只能择一的局面，我会毫不犹豫地选择伊莉娜小姐。」
「也对啊。嗯。如果伊莉娜的精神状态到明天还没恢复，本座会找代理的人担任护卫。你就陪在伊莉娜身边吧。」
我点头赞同罗莎的想法，紧接著──
餐厅的门打开，一名仆人走了进来。
「有……有客人，来了。」
看到这似曾相识的光景，我和罗莎对看了一眼。
接著──就像要重现几天前发生的事，那个人又现身了。
「这次也在早晨来拜访，实在很过意不去。但吾人实在没有时间，还请多多包涵。」
莱萨•贝尔菲尼克斯──年老的教宗冕下，走进了餐厅。
他一边走来，一边看向罗莎。
「……不好意思，吾人想请足下回避。」
「明白了。还请教宗冕下慢坐。」
罗莎立刻起身，照他的吩咐走出了餐厅。
莱萨确定她离开后，随意找了张椅子坐下，沉吟起来。
「呼。年纪大了，当教宗实在忙得让身体吃不消啊。」
「……做好这些工作，才能通往您理想的世界，不是吗？」
「正是。因此吾人不能停下脚步，也不能妥协。」
我们说话的声调都很平静。
然而，交会的视线很犀利。
我看著往日部下满脸皱纹的脸孔，丢出问题：
「您今天来，是为了那件事吗？」
「嗯。本来是打算在案子刚解决时就来拜访……但实在是忙不过来。」
「教宗冕下如此忙碌，却还抽出宝贵的时间，实在令人惶恐至极。」
「不，没什么。与足下的对话，就是有这个价值。」
我们的视线再度互瞪似的交会。
沉默的布幕垂下。
场面上的气氛渐渐紧绷。
一阵令皮肤紧绷的紧张感弥漫开来，这时莱萨打破了沉默。
「关于案子的来龙去脉，部下已经报告过了。眼前，就先说声辛苦了。」
「教宗冕下亲自嘉许，实令人不胜惶恐。」
「嗯……其实吾人这次的访问，不是为了听取案子的报告，是来问足下一个问题。」
「……问问题？」
莱萨盯著我皱眉的模样，庄严肃穆地开了口。
「经此一事，足下的想法，可有了什么改变？」
这个问题由他问起。
让我产生了确信。
确信这一切都是他所安排的。
确信从重逢到现在的每一步，我都被他玩弄在手掌心。
「……您就是为了问出这个问题，利用了博尔多先生吗？」
「用问题回答问题，并不符合礼仪。」
「早从知道有博尔多先生这个人的当初，我就觉得不对劲。像他这么引人注目的人物，您不可能不去视察。而您只要看过他一眼，就不可能不发现他的真面目……您是特意对博尔多先生置之不理，为的是有朝一日可以当成弃子来利用。而这次的事，他就派上了用场，就是这么回事吧。」
莱萨什么话都不回答。
他就只是看著我的脸，单方面拋出他要说的话。
「吾人自负住在美加特留姆的人，公民水准在全世界数一数二。像这样彻底拟定法律，教育也无懈可击……即使如此，结果仍然如足下所体验。」
莱萨的眼神中，多了几分犀利。这逼人的目光，诉说著他的内心。
也就是说──
「吾人本来也多少怀有期待。期待预测会落空。期待民众会做出正确的选择。然而，他们的选择就是那样。」
「………………」
「博尔多这个男人，对美加特留姆的居民而言，是不折不扣的圣徒。无论什么样的病，都能转眼间治好，却不要求金钱报酬。他的心充满了博爱与仁慈，名符其实是人们的表率。」
「………………」
「每个人都曾经对博尔多满怀尊敬与爱戴，连黑社会那些人都不例外。就连这些即使犯了罪都不当一回事的人，也都对博尔多抱持一定的敬意……亚德•梅堤欧尔，以及伊莉娜•利兹•德•欧尔海德。那样的环境，就和两位一模一样。正因如此──」
「………………」
「正因如此，吾人敢断定，两位迟早也将踏上同样的命运。人类是一种就只有可怕与丑陋一面的生物。哪怕是直到前不久还怀抱爱情的对象，一旦知道对方对自己而言是个异物，态度就会立刻改变。」
「………………」
「受过的恩情、扶养长大的羁绊、心中的仁慈，比起这些正向的感情，歧视这种负面的感情更加优先。人类就是这样的生物。面对异物，就会害怕、憎恨，期望能够加以排除。这就是人类的本质。正因如此，悲剧不会从这世上消失。只是，若是有『救世主』出现──」
「谢谢您的高论。」
我已经不想再听他说下去。
莱萨•贝尔菲尼克斯……重逢的当初，我还以为他有些不一样了。
但我错了。
这家伙没有任何改变。从古代到现在，一直是一个样。
只要是为了贯彻信念，不管是多么不人道的事，都能做得若无其事。
既然他的这个本质不变……我跟他就没有任何话好说。
莱萨似乎猜到了我的心情，叹了一口气，静静站起。
「……经此一事，足下心中产生的想法，可万万要铭记在心。」
莱萨留下这句话就打算离开。
我朝他的背影──
发出冰冷的话语。
「原来如此。正是，人类的确丑陋、可怕。可是……我认为，更可怕的地方在于自私。只为了自己而利用别人，让别人的人生走偏。我认为这种自私的人，才更应该受到弹劾。」
「正是，吾人也同意。然而……足下应该记住，这句话也会回到足下身上。」
莱萨丢下这句沉重的话，这次真的离开了。
◇◆◇
谈话结束后，装在盘子上的餐点，和我的心一样全都凉了。
为了不去想自己内心产生的焦躁，我将眼前的餐点送进嘴里。
「……啊啊，都冷了。真的都冷了啊。」
吃完饭后，我离开餐厅，走向伊莉娜的房间。
我莫名地就是好想跟她说话。
好想看看她的脸。
「……伊莉娜小姐。」
我站在房门前，敲了敲门。
「我是亚德。一下子就好，可以聊聊吗？」
她没有回应。看来她还没能振作起来啊。
……这也难怪。
面对紧闭的门，我想起了那一晚。
人们一个个从熊熊燃烧的诊所前离开。
人潮渐渐散去的当下，几名圣堂骑士到来，开始灭火。
他活过的证明，渐渐消失。
他们为了灭火而拆除诊所，我们只能在一旁眼睁睁地看著。
当时伊莉娜的表情，我永远也忘不了。
她对人类这个种族彻底绝望的表情……想必不管过了多久，都会是一段留在我脑海中挥之不去的黑暗记忆。
「……伊莉娜小姐，请你至少喝个水，千万要自爱。」
说著我就要回到自己的房间。
就在我要离开之际──
「进来……」
门的另一头，传来虽然微弱，但我绝不会听错的，伊莉娜的说话声。
我瞬间停下脚步，再度来到她房门前。
我抓住门把，转动……开了门。
「失礼了。」
我一边走进，一边打招呼，然后看向伊莉娜。
她有点憔悴啊。可是，并非处在不健康的状态。
……濒临崩溃的不是身体，而是心灵吗？
她瘫坐在床上，抱著枕头，一直盯著地板看。
哭肿的眼睛，对我连看都不看一眼。
这样的她，依然看著地板，开口说话。
「亚德，告诉我实话。」
「……好。」
「博尔多先生死掉了，对吧？」
「……是啊，你说得对。」
伊莉娜抱著枕头的力道，变得更强了。
她一边这么做，一边问出新的问题。
「可是啊，他死了，还没过三天三夜吧？」
「……是啊。」
「既然这样……也就有办法，让博尔多先生复活吧？」
我点头回应，这时伊莉娜才首次看了我一眼。
空洞的眼神里，多了些微的希望。
「欸，亚德，把博尔多先生──」
「我想，应该是白费工夫。」
我打断她的话，毫不留情地断定。
我很愧疚。坦白说……我很想把伊莉娜天真的妄想，化为现实。
然而，这是不可能的。
「伊莉娜小姐，你是这样想的吧？你想让博尔多先生复活，由我们来鼓励他、支持他，然后说服民众，想办法让双方和解，为他找回幸福的人生。」
「……凭亚德的本事，办得到吧？一切……都会很顺利吧？」
「是啊。只是……那终究只是一场只有表面如此，其实却是用谎言粉饰而成的幸福剧。我能够创造出来的，就只有这样。」
我痛心之余，仍将真相告诉伊莉娜。
告诉她，我们已经无法从令人难受的现实中逃开。
「你说得没错，现在还有办法让博尔多先生复活。可是……他会希望我们这么做吗？他最后露出的表情，绝望之余，也有点习惯了……现在回想起来，他多半是在那个时候就已经心灰意冷了。」
「………………」
「先前他一直爱著人类、拯救人类……然而，最后却遭到背叛。人们一旦知道他的真面目，立刻害怕他、迫害他、赶走他。但他多半还是很想相信吧，相信人类总有一天会接纳他。」
「………………」
「但一再遭到人类背叛，让他的心遭到磨耗……最后那一瞬间，终于崩溃。他的心中已经只剩下绝望，再也没剩下……对人类的爱了。」
伊莉娜看著我，眼睛开始被泪水沾湿。
桃色的嘴唇微微颤抖……可是，没有说出任何一句话。
她的这种模样让我心痛，但我仍继续说出令人难受的话。
「相信博尔多先生没有和解的打算……而且，甚至连活下去的意思都失去了。相对的，民众的心又是怎么样呢？他们现在，正在咀嚼排除了异物的喜悦，当然完全没有任何想和解或是共存的意思……要让双方结合在一起，方法就只有一种。那就是动用洗脑魔法，随心所欲地控制他们。没有别的方法。」
「……那样子……」
「是啊，那样是不对的。可是伊莉娜小姐，你想要的现实，就只有这么做才能实现。用魔法操纵博尔多先生和美加特留姆的民众，让他们和解，创造出他们幸福生活的模样……这就和小孩子玩人偶没有两样……我──伊莉娜小姐，我啊，只有这件事，万万不想做。」
我在前世，直到临死之际，都一直做著这件事。
形成理想的社会，但实情却只是在玩人偶游戏。
那样的所作所为，我再也不想做了。绝对不想。
「……那我们该怎么办才好啦？」
伊莉娜嘴唇颤抖，呻吟似的挤出声音。
一行眼泪，从她湿润的眼睛流下。
「我……其实都懂。我懂这全都是白费工夫，知道无药可救。可是……可是！这样……实在太悲惨了！这么大一个世界，竟然没有他的容身之地！这样！这样……！太说不过去了吧……！」
她把脸埋进枕头，全身发抖。
……如果这次的事，是一个和我们没有任何共通点的人身上所发生的悲剧。
说来也许差劲透顶，但我和伊莉娜都不会如此消沉。
当然起初会觉得受到打击，但相信很快就会忘了。
我们可以接受，这是一场随处可见的悲剧，然后过个两天，多半就会忘了。
然而……博尔多和我们实在太像。
我们也和他一样，是异物。
我们也和他一样，受到人们爱戴。
所处的环境，几乎全都一模一样。
正因为这样，我们才会把自己投射到他身上。
我们忍不住会想，博尔多的不幸，是一种我们自己也迟早会体验到的未来。
除了纯粹的善意与义愤，更有著一股强得无以复加的共鸣，侵蚀我们的心。
然而……
虽然状况令人痛苦、难受，我们仍非得克服不可。
哪怕多么终日悲叹。
哪怕多么恨人类的残忍。
这个世界的时间，仍在不断往前走。
我们非得在这样的世界里，继续活下去不可。
「……伊莉娜小姐，他最后留下的话，你还记得吗？」
她仍然不把脸从枕头中拉起，微微点头。
「他请我们传话，告诉那位既是我们的学友，同时也是『魔族』的少女──卡蜜拉同学。要她千万不能忘了对人类的爱，要她继续相信人类……但我想，这些话不只是对卡蜜拉同学说，同时也是对我们说的吧？我就是深深这么觉得。」
我静静看著伊莉娜不说话也不动弹的身影，继续说：
「要爱人类，还有，相信人类……我们能做的，就是继承他的意志，好好活下去。我是这么想的。」
就不知道伊莉娜是否听得进这些话。
不管怎么说，时间都在流动。
早晨很快变成中午，随后黑夜来临……
早晨再度来临。
我一边期盼她的心中也迎来了黎明。
一边迎来了举办五大国会议的当天早晨。