结束国境边缘的一战后，我和伊莉娜暂时回到了村子里。
之后过了几天。
我们再度享受起暑假，奥莉维亚却出现在我们面前。
她在我家的玄关，露出一如往常的扑克脸，开口说道：
「首先……艾拉德在暑期补习讲座露脸了。」
「哦哦？真没想到，非常可喜啊。」
所谓暑期辅导讲座，是为了因故休学的学生准备的机制。只要参加讲座受讲，就能补充休学中没能拿到的学分。
艾拉德多半就是选择了和我们一起晋级吧。
这是个好消息，令我期待起新学期开始后的校园生活。
但奥莉维亚带来的，并非全都是这种正面的话题……
「关于日前的战事，女王召你晋见。」
「这可没想到。又是像之前那样，要颁发勋章之类的给我吗？」
「不是。本来你的功绩应该得到举国赞颂，但状况还很紧迫。紧迫得没有空称赞你，知道吧。」
奥莉维亚耸著肩膀，继续说道：
「以我和女王为中心，还邀请其他有权势的贵族，召开会议。你也要同席。」
「遵命……可以允许让伊莉娜小姐也同席吗？」
要把她一个人留在村子里，我也于心不忍。
对于我出于这种考量的发言，奥莉维亚默默点了点头。
接著我们搭上奥莉维亚准备好的马车，前往王都。
抵达后，一路毫不逗留，直接前往王城。
我和奥莉维亚与伊莉娜，并肩走在宽广的城堡内。
最后，我们踏入了会议室。
「喔喔！你来啦，亚德！你这次的活跃，真的好惊人啊！」
才刚走入会议室，已经坐在圆桌上座的女王陛下罗莎，就送来赞美的话语。
宰相瓦尔多尔坐在她身旁，只瞪著我，什么话都不说。
本来在这样的时机，他都会讲些讽刺或抱怨的话……
不知道是不是在美加特留姆事变后，让他对我的印象有了些许改变。
结果瓦尔多尔把视线从我身上移开，望向坐在对面的两人。
也就是杰拉德公爵及其子艾拉德。
「只是话说回来，该说史宾瑟家果然有一套吗？换做是其他贵族，多半已经狼狈地吃了败仗吧。而各位漂亮地将战事带往胜利，这份功绩值得赞赏。」
他始终对其他贵族强调，这次的贡献乃是靠著公爵家的力量达成。如果用单纯的眼光看待，这种行为充满了恶意，是想把我的功劳归零，然而……实际上并非如此。
这应该是瓦尔多尔为我著想。
平民打下不符身分的大功劳，想出风头，就会被其他贵族看不顺眼。
因为他们是一种无法不棒打出头钉的生物。
这样一来，被卷入无端纠纷的情形多半也会增加。
瓦尔多尔多半就是为我著想，避免这种情形发生。
正因为理解这一点，伊莉娜、艾拉德，以及……
与母亲夏容同席的吉妮，都什么话也不说。
我、伊莉娜和奥莉维亚，在这样的状况下就座。
为了决定今后方针的重要会议开始了。
首先由女王罗莎起头：
「本次的一战历经了什么样的转折，相信敌方也有所掌握。然而……即使战败，阿赛拉斯仍不谈和或撤回宣战。敌方始终打算继续这场战争。」
罗莎用纤细的手指戳著圆桌，目光在我们每个人脸上扫过。
「所以我想听各位的意见。今后，我们该如何行动？我想藉这次会议，决定这件事。」
既然如此，那这次会议的内容就极为重大，甚至事关国家存亡。
不能贸然发言。在这样的气氛下，一名年约半百的贵族举手了。
记得他是一个历史悠久的侯爵家族当家。
他眯起显得伶俐的双眼，说出自己的意见。
「我认为这时只守不攻较为明智。」
「哦？你为何这么想？」
「是。想来本次的战事，不会是阿赛拉斯的失控。即使是那个蛮王，也不会犯下如此愚蠢的错误。」
罗莎对这个想法点头回应，然而……
相反的，瓦尔多尔则把玩著胡须，面有难色地这么说：
「……对此我略感怀疑。」
「嗯？宰相大人是认为，也可能是阿赛拉斯的失控？」
「嗯。若是从前，我多半会认为事情就如您所说。然而，在先前的五大国会议上看过他的举止后，如今……我的意见有了小小的改变。」
瓦尔多尔皱起眉头，喃喃说出这样的话来：
「他最近疯狂的程度实在是显得愈演愈烈。因此就算他失控而做出不理智的举动，也不奇怪。」
……嗯，这情报相当耐人寻味啊。
我在会议上，也见过那个德瑞德•班•哈，只觉得他是个疯狂的狂王。
但如果他的疯狂不是生性如此，而是后天增长的呢？
……也许还是当作德瑞德身后有著未知的幕后黑手比较好。
我正想著这样的念头，侯爵就清了清嗓子。
「即使是阿赛拉斯失控的举动，我的意见仍然不变。彻底地只守不攻，就是最好的方法。」
接著他陈述了理由：
「无论这次的战事，是以美加特留姆为中心的反拉维尔派所主导，抑或不是，我们积极进攻都是很差的一步棋。根据我自行调查的结果，得知阿赛拉斯擅长打仗的程度非同小可。如果再加上地利，那更是不得不说非常惊人。」
「即使主动进攻，也只会增加我方的损害。就是这么回事吧？」
「正是，陛下。尽管只守不攻，会让以杰拉德公爵为首的守护国境各家族加重负担，但这个时候也只能请各位继续奋战。而且……我国还有传说的使徒大人站在我们这一边。」
侯爵对奥莉维亚送出蕴含期待的视线。
……我心想，幸好没有信奉她的宗教黑狼教信徒在场。
看在他们眼里，多半会认为竟然要把无异于现人神的奥莉维亚叫去应付国防，出言不逊也该有个限度。
然而，在座是以无宗教信仰或维达派的信徒为中心。
因此，每个人都对奥莉维亚投以期待的眼神。
在这样的瞩目下，她双手抱胸，叹了一口气：
「如今我的立场也已经和国家元首无异，因此我把回应各位的期待，也视为自己的职务……然而，我暂时无法协助。因为我有些事情要办。」
听到她这么说，众人歪了歪头。
我也一样。究竟是什么事情需如此优先，得暂时拋下现状不管？
为了得到答案，我试著问了：
「敢问您说有事，是什么样的事呢？总不会是跟薯类有关吧？」
「那当然。就算我再怎么喜欢薯类，这种状况下又怎么可能以薯类为………………优先……呢？」
喂，刚刚那停顿是怎样。
还有你身上这冷汗是怎么回事。
「……难道真的是薯类？在这个时间点上？在这个时间点上要优先顾薯类？」
「就说不是了。是维达找我去。要我帮忙制作魔动装置。」
维达找她去？
……这实在太出人意料了。
在这种状况下，奥莉维亚竟然会以维达的要求为优先？
「你在想什么我知道，毕竟连我都对自己的判断觉得意外。毕竟照理说，想也知道还是别理会她的要求比较好。」
「那么，为什么？」
「我身为武人的直觉呼喊著危机。因此，我打算去帮维达。」
……嗯。既然这样，那就没办法。
她的直觉极为敏锐，尤其不好的预感大致上都会中。
既然这样的她说有了不好的预感，那就只能尊重她的意思。
其他贵族似乎也不敢对传说的使徒摆出强硬的态度……
「也好。我们身为守护国境的一族，就来做出名留历史的贡献吧。」
杰拉德庄严肃穆地说了。
一发言，场上的气氛迅速倾向「定案」两字。
……只守不攻这步棋的确还不差。
拉维尔和阿赛拉斯的国力算是五五波，又或者前者居高。
军力应该视为五五波，但战事往往是进攻方不利。
如果以在己国内战斗为前提，那么军力上就会是拉维尔稍占优势。
这样的条件下，战事拖得愈久，进攻方──也就是阿赛拉斯，愈会虚耗国力。
到时候，对方也将不可能再继续进行战事。
只要贯彻防守，迟早会结束。众人都是这么看待这场战事。
而这个看法并没有错。只是──
「我反对。」
我微微举起手这么发言，引来众人的瞩目。
伊莉娜、罗莎、吉妮、艾拉德这几个朋友投来善意的视线，然而……
除此之外的视线，则多半险恶。
「平民不要插嘴」──他们的表情这么说。
然而，这时我特意要插嘴。
「等对方虚耗国力，这的确也是一种方法吧。可是，这样一来，就会太花时间。而太花时间……也就必然代表著战争的牺牲者会增加。这实在太让人于心不忍。」
对于我的发言，几乎所有贵族都表达了负面的反应。
「啧……还以为你有什么高论，结果只是孩子气的天真论调吗……」
也有人说出这样的话，但我并不是在暴露自己的天真。
我只是在说，只守不攻这种手段是在浪费时间。
「只要我拿出真本事，这次的案件十天之内就会结束。要我对神祖发誓也行。就让我在短期间内，结束这场战事吧。」
贵族们嘲笑我的发言。
「哈！你说要在十天内结束？」
「真不愧是大英雄的儿子啊。说得出我们这种凡夫俗子想都想不到的话。」
「是要怎么做才能在十天内结束战事？难道你要说直捣黄龙，跟对方做个了结？」
我对最后说出这番话的男性贵族露出微笑。
然后轻声拍著手，开口说：
「答得漂亮。」
听到我这么说，众人睁圆了眼。
但伊莉娜等知道我实力的人，全都露出认同的表情。
相对的，其他贵族则只眯起眼睛瞪我。
他们的视线中，蕴含了一种意思。
『在这样的场合开玩笑，成何体统。』
我的视线在他们脸上扫过一圈。
「由我亚德•梅堤欧尔亲自赶赴阿赛拉斯，结束这场战事。」
为免众人多言，我明白地断定：
「这不是愿望，也不是梦想。而是没有人可以推翻的决议。」