「主人，有客人来访。」
午后，当我工作告一段落，正在宅邸内休养生息时，咪乌前来向我通报。
「客人？是谁？」
「呃，说是叫做梅莉莎的小姐。」
「这名字我还是第一次听到。算了，请她到会客室。」
「是。」
咪乌踩著轻快的脚步声出去。我也离开原本休息的房间，慢慢走向会客室。
（是女人的名字呢。又有可怜的牺牲者要惨遭你的毒手摧残啦。）
「别说什么毒手，我可是自认有好好珍惜她们。你手下的牺牲品还比较多吧，握过剑的人全都被你附身了。」
（你这个人倒是因为太鬼畜，根本附身不了呢。）
「就说我不是鬼畜了。至少我对自己的女人很温柔喔。」
（你所谓的温柔，语感听起来就跟『宠爱』差不多。）
我和艾蕾诺亚一边像这样斗嘴，一边走进会客室。
里头有几个女人。
所有人都穿著同样的衣服。其中三人的服装款式比较简单，像护卫一样站著。
唯有一人坐著，相同款式的服装上，配戴著华丽的装饰。
这一幕让人一眼就能看出几个人的上下关系。
女性护卫的年纪都在二十至二十五岁，被护卫的女性则稍微年轻一点，感觉在十六到十九岁之间。
那个坐著的女性站起身，用平易近人的语气对我说：
「我叫做梅莉莎。」
「我是结城翔流。请坐。」
我请梅莉莎坐下后，也随即落座。
「那么，你找我有什么事？」
「你腰上那把剑是魔剑艾蕾诺亚对吧？」
「嗯？啊，没错。」
我正想反问：「那又怎么了？」却很快地注意到──
梅莉莎看上去面色如常，但她身边的女护卫们都绷著一张脸。
她们用非常恐怖的表情瞪著艾蕾诺亚，用力握紧拳头。
是在紧张……不对，是在害怕吗？
「那是真品？」
「是假的喔。」
因为很麻烦，所以我随口敷衍她。
承认是真货对我也没好处，反正大家都认为「一般人不可能控制魔剑」。
尽管我如此表示，梅莉莎却在听到的瞬间变了脸色。
「为什么要说谎？从剑里不断漏出的邪气来看，那怎么看都是真品。」
我有点被她吓到。
一见面就提起艾蕾诺亚也很令人惊讶，但她甚至能感应到邪气，并断言这是真的魔剑。
是说……这家伙有散发邪气喔。
虽然战斗中会刻意让她发出黑色气场，平常倒是不会那样，还以为不会有问题呢。
「为什么不说话？」
「啊啊，没有啦。不提这个了，如果这家伙是真货，你要怎么做？」
「问我要怎么做？」
梅莉莎的脸色愈来愈严肃。我说了什么蠢话吗？
「你见了我们的打扮还不明白吗？」
「打扮？」
那副打扮有什么含意吗？感觉很像某种制服，除了明白表现出上下关系，我什么都看不出来。
（她们是世界上最大宗教──梭隆教的教徒。详情吾不清楚，不过从服装看来，这家伙的地位应该挺高的。）
哦？意思是像基督教主教的人啊。
我是不太瞭解主教有多伟大，只是有那种印象。
话说回来，我知道她为什么生气了。只要看到那套衣服，这个世界的人一定能认出她们是梭隆教，也难怪她会觉得被冒犯。
「梭隆教的贵人找我有什么事？」
「既然你心里有数，还要明知故问吗？」
「……是来封印这家伙的？」
脑中浮现一个可能性。
宗教，以及持有者无一例外会被附身的魔剑。
我隐约能猜到大概是怎么回事。
而且，看来也是正确答案。
「没错，我是来接收那把剑的。」
还接收咧。
「抱歉，我不会把剑交给你。」
「我出一百枚金币。」
「嗯？」
「我不会要你白白交出来，用一百枚金币交换，如何？」
打算诱之以利吗？
「我拒绝。」
「……多少钱你才肯交出来？」
「不是金额的问题。你出再多我都不会给。」
「那么，你有其他要求吗？」
我没有回答。就算继续谈下去，我们之间的对话也不会有交集。
梅莉莎的前提是我会交出魔剑，而我无论如何也不可能照做。
这场交涉没有意义。
我和梅莉莎只是冷冷地互相瞪视。
「我明白了。」
梅莉莎站了起来。
「到底明白了什么啊？」
我有点受不了地说。
「我还会再来。」
「还来？」
「嗯。我会不断地来拜访，直到你改变心意为止。反正你很快就会因为知道艾蕾诺亚的恐怖，而改变心意的。」
梅莉莎说完便离开了。
☆
晚上，我去接德菲娜。
德菲娜商会里，我在她的办公室中说了梅莉莎的事情。
「想不到圣女梅莉莎会大驾光临。」
「圣女梅莉莎？」
这称号听起来真不得了。
「谣言……不，对梭隆教而言就是事实，传说过去与异教徒交战时，她在某一场败势已定的作战中被捕，理应会被处以斩首之刑。可是，她居然挺过了连续七天的七次处刑。」
「嗅……意思是连续七天被砍头，结果却没死吗？」
未免太扯了。
「正是如此。之后，她被梭隆教的部属救出，幸存的『事实』也因此被奉为神迹。她身为神迹的体现者，更被册封为圣女。」
「听起来真可疑。是说，熬过七天所有处刑又是怎么回事？」
「正因为无从解释，才会被视为神迹。」
「哎，假如那是真的，的确属于可称之神迹的领域没错。」
「……若您觉得困扰，我来想想办法吧？」
「怎么想办法？」
「暗中散播那把艾蕾诺亚其实是赝品的谣言。很简单。结城大人实际上长期拥有艾蕾诺亚，即使如此也没有被魔剑附身。光是有这个事实作为证据，就没有人会相信那是真品……像我一样。」
她说著脸上微微泛起红晕。
德菲娜一开始确实是那样没错。
「梅莉莎看到这把剑，曾说它散发邪气。」
「靠谣言没办法骗过她吗？」
「我想很难。」
「我懂了。那就先按兵不动。」
「嗯。」
我打起精神，对她说：
「那我们回去吧。」
「好。」
几乎在德菲娜点头的同时，有人敲了敲房门。
「什么事？」
她的部下走了进来。我们彼此见过面，所以他看到我也不惊讶。
「有客人想见您。」
「客人？在这种时间，也没有预约吗？」
「这个……」
部下对德菲娜附耳说道：
「是圣女梅莉莎大人。」
即使他说得很小声，我还是听得很清楚。
德菲娜吓了一跳，看向我。
嗯，当然会这样吧。一定会有那种反应。
因为连我自己都吓了一跳。
「结城大人，刚才提到的梅莉莎大人来了。」
「她知道你和我的关系吗？」
「我并没有向外公开。」
「这样啊。」
「……应该如何处理呢？」
「交给你决定。」
「什么？」
「用『你看著办吧』的说法会比较好懂？」
「可以吗？」
「嗯，全权由你决定。」
应该可以放心交给她。她不会做出对我不利的事情，手段也很高明。
既然这样，我最好不要乱出主意，而是全部交给她处理。
「我明白了。我会以不交出艾蕾诺亚的大前提进行交涉。」
我点点头。她果然很上道。
「话说回来……」
德菲娜表情一变开口，感觉像是在试探什么。
「嗯？」
「您认为圣女梅莉莎作为一个女人如何？」
「女人？嗯──」
这个问题我连想都没想过，所以一时之间也答不出来。
☆
同一栋建筑物里的另一个房间。
我在德菲娜和梅莉莎会面房间的隔壁房，竖起耳朵听著墙壁另一头的动静。
这当然是德菲娜的安排。
「好久不见了，梅莉莎阁下。听闻您近来日益活跃──」
「客套话就免了。你认识那个魔剑士吧？」
喂喂，露出马脚了啊。
「您说的是哪位呢？」
「别想装蒜。我们已经查出你在他身上投资了。」
啊，是那件事。
「我们也是商人，经常会投资特定人士。」
「我不打算指责你们的行为。今天我是来买情报的，那个魔剑士的情报。」
「您买了情报后，又打算怎么做？」
「别再装傻了。你也知道，光是魔剑落到人类手中，就曾经在历史上引发数不清的悲剧，不是吗？」
「……是的。」
「我不晓得为什么现在还没出事，但如果不尽快收回那把剑并封印起来，谁知道什么时候会爆发惨剧。那个城镇……不对，最糟的是整个梅尔克利王国都会毁灭。」
关于这个嘛……是差点发生了没错。
艾蕾诺亚无法控制的死灵大军事件。安德列也说过，要是我没有在那里阻止怪物进攻，洛伊山八成就毁灭了。
我能理解梅莉莎并非杞人忧天。
不过……我倒是很惊讶。
听过她和德菲娜之间的谈话，感觉梅莉莎完全是出于善意，才提出那桩交易。
我如此思索，聚精会神地继续听下去。
德菲娜随口敷衍。她没有说谎，但也只是把似乎是在与我实际碰面前就调查过、大多属于传闻的情报告诉梅莉莎。
独自狩猎山牛、买下宅邸、有一个兽人女仆，以及与赫蕾娜公主往来亲密等等……
她只说了这些。听起来像是调查得很详细，不过全是些没什么大不了的情报。
根本没提到关于传送、出借能力那方面的事。
「谢谢，你帮了大忙。」
「能帮上您是我的荣幸。」
「可以再拜托你一件事吗？」
「您尽管开口吩咐。」
「可以帮我张罗这附近的装备吗？愈快愈好。」
「您要……驱逐树灵吗？」
「有个叫做林托斯的小村子，听说村人正为了树灵的异常增生感到苦恼。我待会就要过去，你能够马上准备好吗？我会付钱。」
「林托斯……记得是个人口约一百人左右的小村落。」
「？我们在谈的事情跟人口有什么关系呢？」
「不。我明白了，我会很快准备好。」
「拜托你了。」
德菲娜从隔壁的房间离开。我也随即离开房间，悄声叫住她。
「怎么了吗？」
「你去问问梅莉莎要不要请一些佣兵。要的话，就帮我准备可以隐藏身分的黑色服装。」
「……是。」
德菲娜一脸诧异。
我开始对梅莉莎产生兴趣。