朝阳的气息让玛瑙醒来。
黎明时分的光线加上野生动物开始活动的时间。以被打破的夜色为契机，寻求著朝阳而积极开始活动的生命发出的喧嚣声，妨碍了玛瑙的睡眠。
「……早上了…啊。」
从浅层睡眠苏醒过来的过程非常顺利。
灯里遭到绑架，然后在抢回灯里的时候做出夸张行动的夜晚已经过去了。从那个基地离开的玛瑙维持著浅层睡眠，好让自己可以在发生任何事情时立刻做出反应。
以单膝跪地的姿势闭上眼睛的玛瑙查探著周围的气息，确认从就寝前到现在没有发生什么异常的状况。
昨天晚上的被害者灯里正睡在玛瑙身旁。
她的年龄应该跟玛瑙一样大，但容貌看起来有点稚气。松懈下来的睡脸更像个小孩子。明明身高几乎一样，可是某些部位的发育却特别好，根本没道理。有点天然卷的黑发平常总是被一副有花朵装饰的发箍压著，但正在睡觉的现在并没有戴发箍。明明昨天晚上才被人绑架，竟然能睡得这么熟，真的很让人佩服。
时任•灯里。
她是来自异世界的「迷途人」，身上寄宿著名为纯粹概念之惊人魔导的少女。
「嗯啊～」
玛瑙戳了戳灯里的脸颊，她含糊地嗯啊了一声翻过身子。判断灯里应该暂时不会醒过来之后，玛瑙转头望向另一个人。
睡在帐篷入口附近的是昨天顺势救出来，穿著修女服的少女。
少女有一头微微带卷的银发，给人一种很清爽的感觉。她身上穿著以黑色为底色的修女服。昨天晚上没有注意到，她的右手不是普通手臂，而是看起来非常引人注目，像银色手甲一样的义肢。
导力义肢。
那不是普通的义肢。所谓的导力是来自灵魂的【力】，在精神的控制下充满了整个身体。导力义肢反过来利用这样的性质，藉由将义肢经由肉体连接到精神，并与灵魂之【力】产生联系的方式，使义肢的灵活程度不输给真正的手脚，是非常高级的导器。
身上装著这种导器的撒哈拉坐在帐篷的入口处睡得很熟。
顺道一提，玛瑙在昨天晚上拜托她跟自己轮流守夜。
「……」
玛瑙一言不发地抓起身边的杂物，瞄准撒哈拉的后脑勺扔了过去。
杂物很准确地命中了呼呼大睡的银发少女。醒过来的撒哈拉一脸疑惑地东张西望，确认周围的状况。
在为了驱赶睡意摇摇头让银发晃动之后，撒哈拉发现打中自己头部的东西。知道是被砸醒之后，她一脸不满地转头望过来。
「哈啊～……你突然做什么啊，玛瑙。」
「你真的不知道自己被砸醒的理由吗？」
面对打著哈欠在抱怨的撒哈拉，玛瑙脸上挂著灿烂的笑容，做出威吓的表情。在守夜的时候打瞌睡的撒哈拉把视线移向别处。
「这种事没什么好在意的啊。跟睡眠的重要性比起来，守夜的时候打瞌睡只是小事。因为什么事情都没发生嘛。这表示就算我打瞌睡也不会有任何问题吧？」
大言不惭的撒哈拉看起来一点都没有反省的意思。感到哑口无言的玛瑙只能在心中庆幸对方没有派出追兵。
可能是临走之前把整栋建筑物炸掉的关系，让他们因为后续处理无法分身。或者是因为他们想要到前面拦截。总之没有进一步的追击。
「嗯，先不管那些。」
玛瑙站了起来，再次确认灯里的状况。跟刚才一样，即使听到跟撒哈拉的对话也完全没有醒过来的迹象。基本上她就是个贪睡的家伙。
「稍微出去一下吧。……你得好好说明一下发生了什么事。」
「知道了。我会全部说出来的，麻烦你准备猪排盖饭喔。」
「包含你的性格会变得那么莫名奇妙的理由在内，请仔仔细细地说明清楚。」
玛瑙掀起帐篷入口的布，两人来到外面。
地面像波浪般起伏。
细小的沙粒在风的吹拂下来回飞舞。要是把沙漠的景色当成陆地上的海洋，高高隆起的沙丘就是静止的大浪。看著远方如涟漪般的风纹，不禁有种自己脚下的地面也是流体的错觉。
眼前的风景正是现在玛瑙等人要穿越的广大沙漠。
这里是位于大陆中央部的未开拓领域，巴拉尔沙漠。
在这片广大的沙漠地带，人类放弃建立国家。由于年间降雨量低于蒸发量，因此这里成为连植物都几乎不存在的荒芜大地。纯粹因为环境让人类无法居住的沙漠地带。
放眼望去所见之处都是沙粒的土黄色。尽管零星有几座古代文明期的遗迹，但是这么漂亮的沙漠在大陆全土都很少见。
玛瑙与撒哈拉来到离帐篷不远的地方，停在即使灯里万一醒过来也不会听见她们讲话的位置。
「重新跟你说声好久不见了，撒哈拉。」
「嗯。好久不见了，玛瑙。」
两人表情严肃地叫著彼此的名字。
修女撒哈拉。
美丽的银发与慵懒的双眼，还有难以捉摸的语气，在玛瑙的记忆中，她就是这样的人。
撒哈拉是跟玛瑙还有桃子在同一间修道院长大的少女。
撒哈拉进入设施的时间稍微早一些，不过应该跟玛瑙同年。在那间异常的修道院中，几乎可以算是玛瑙的同梯。
然后撒哈拉也是在玛瑙解放时离开修道院的其中一个小孩。
「我常常听到玛瑙的传闻。说你已经成为一个厉害的处刑人，每到一个地方执行任务都会在解决事件的同时把跟事件有关的女孩子骗到手呢。恭喜你。」
撒哈拉的脸上挂著安稳的微笑，但讲出来的话只让人觉得是在挑衅。
虽然不知道离开修道院之后的事，不过她的性格似乎变得相当有趣呢。至少在以前，她的性格要更普通一点。
撒哈拉将左手轻轻贴在修道服的胸口，以楚楚可怜的口吻继续说道。
「虽然我作为一个美少女也感受到贞操的危机……不过如果是玛瑙的话，没有关系。我跟你从很小的时候就认识了。我，已经做好觉悟。」
「呿。」
不知道撒哈拉是从哪里听来这种没有根据的谣言，还是说这是她自己的妄想。为了惩罚她做出没有意义的觉悟胡言乱语，玛瑙对撒哈拉使出扫腿，让她倒在地上，弄得满身都是沙子。
「那么，关于昨天那个基地的事，可以请你把详情告诉我吗？」
「好奇怪喔。我刚才是被什么东西弄倒了啊……」
似乎是真的不晓得发生什么事。满脸疑惑的撒哈拉一边拍掉身上的沙子一边站了起来。
「如果你是指那些家伙的话，就跟我昨天晚上说的一样喔。」
昨天那个基地里的团体有著什么样的目的？为什么会把灯里当成目标？关于这两件事，玛瑙根据从被囚禁的撒哈拉那边得到的情报，已经做出推测。
灯里被袭击这件事果然不是偶然。
不管怎么说，玛瑙都是神官。她身上穿著以蓝色为底色的神官服，第三者也能一眼看出她是神官。尽管因为功能上的问题大胆地开了高衩，但是只要一看就可以知道玛瑙是属于第一身分。
在这个世界没有人会怀疑被选上成为第一身分的神官有多优秀。
可是昨天那些男人不惜背负袭击神官这样的风险也企图要绑架灯里。也就是说，应该认定那些人知道灯里的价值──知道灯里是灵魂中蕴含了纯粹概念的异世界人。
从撒哈拉口中说出的情报印证了她的猜想。
「那些家伙的组织名称叫『铁炼』，是一群打著冒险者的名号，进行掳人勾当的武装集团。这些人渣会去领域国家的城镇绑架被当成目标的人，然后在沙漠进行交易。」
在领域国家是全面禁止贩卖人口的。
可是却没有被完全根绝。不把人当成人看待的买卖行为在暗处依然持续。由于未开拓领域不属于国家管辖，因此最适合用来进行违法交易。
「很荒唐的是，那些人宣传自己贩卖的是『高级人才』。」
「高级……啊。」
既然打上高级的标签，那就不会是卖给妓院，或者是用来强制劳动的。
因为在这个世界上，存在著可以把人当成祭品来发动的「原罪魔导」。
对于要消耗许多人体材料来研究禁忌魔导的研究者来说，购买活人是必要的行为。即使不是这样，在魔导方面拥有稀有性质的人也能当成材料高价卖给禁忌魔导的研究者。
「原来如此，所以灯里才会被当成目标啊。」
「就是这么回事。好像有人把消息泄漏出去，所以你们才会被那些人盯上。『铁炼』的干部是在整个大陆都遭到通缉的凶恶罪犯呢。」
说到作为最高级魔导材料的人类，就是从日本来到这里的异世界人。很遗憾地，有不少人不管花费多少金钱都想得到。
然后玛瑙带著身为异世界人的灯里所展开的旅途被卷进太多的重大事件了。
在古都加尔姆遇到的敌人是接近第一身分顶点的大主教欧威尔。这个强大的敌人企图把拥有异世界人之纯粹概念的灯里，还有体质特殊的玛瑙抓起来当成魔导材料。
在她们接下来到达的港都里贝尔，以第二身分的少女玛侬•里贝尔所引发的「魔药」事件为开端，两人与传说中的人灾「万魔殿」进行战斗。作为摧毁了曾经辉煌一时之文明的四大人灾之一，有著小女孩形象的「万魔殿」拥有超越常理的力量，双方展开了一场极为激烈的战斗。
「那么，你是为什么被绑架的呢？」
「因为我是美少女啊。」
「……」
「因为，我是美少女啊。」
撒哈拉说了两次，但玛瑙并没有反应。面对冷淡的反应，她很不情愿地开口。
「原因是……这只手臂。」
「那只右手……」
玛瑙的视线移向撒哈拉的右手。
从与她再会的时候，这件事就让玛瑙很在意。看起来似乎是动作跟正常右手几乎没有分别的高精度义肢，不过毫无疑问应该是最近才装上去的。撒哈拉还在修道院的时候，她的右手并不是义肢。看来是在玛瑙不知道的时候，撒哈拉遇到了从肩头失去整只右手的事情。
撒哈拉以毫不在意的表情活动著右手臂。她的嘴角浮现充满自豪的笑容。
「很帅气吧。V。」
「……吶，你那个性格是怎么了？难道是压力太大？」
「傻问题。我从以前就是这个调调了。」
彻头彻尾的谎言。玛瑙对比出胜利手势的义肢翻了翻白眼。
「总之，这只手臂也是我委托你的理由。我之前在东部未开拓领域的『络缲世间』防卫线。在那里我失去了自己的手臂，然后这只替代用的手臂漂著到我身上。」
听到事情的真相，玛瑙讶异地倒抽一口气。
「你之前在『络缲世间』那边的话……该不会那只手臂不是导力义肢，而是魔导兵的一部分？」
「是的。我希望你能把漂著到我身上的【器】消灭。放著不管的话，我会被这只右手臂吞噬而变成魔导兵。在那之前，我想把这只手臂处理掉。顺道一提，昨天那些人也是想要这只手臂才绑架我的。」
「……」
玛瑙一言不发地整理思绪。
「络缲世间」那边发生的事，玛瑙也知道。在那里，人有时会变成魔导兵。作为一名处刑人的正确判断，并不是接受撒哈拉的提案。
现在在这里立刻杀死撒哈拉才是正确的做法。
「要杀死我吗？」
撒哈拉笔直地望向玛瑙。玛瑙不知为何动摇了。
「你有线索要怎么处理吗？」
「这才是我想问的。我以为玛瑙是禁忌的处刑人，说不定会知道才提出委托的。」
「……我想你应该很清楚。」
在沉默的时候已经整理好思绪的玛瑙开口。
「我最优先的任务是灯里。」
「我明白。」
看到灯里的容姿，撒哈拉应该可以猜到她是拥有纯粹概念的「迷途人」吧。与异世界人有关的禁忌比其他犯罪的优先度更高，这点撒哈拉也清楚。
「只不过呢，玛瑙。不管怎么说，你们都被人盯上了。」
撒哈拉一针见血地说出玛瑙现在面临的问题。
跟撒哈拉说的一样。在来到这里之前，玛瑙就遭到他们的袭击。已经没有要不要进行干涉的选择了。
既然行踪已经败露过一次，那么不去理解对方的动向便不是聪明的应对方式。
「我在被抓住的时候得知调查『铁炼』的骑士也有动作。只要玛瑙跟那些骑士合作，对方能采取的行动就只剩下两个。一个是舍弃据点逃走，另一个是全力迎击。」
在古里札力卡王国将大主教欧威尔处刑。击退「万魔殿」。创下这些惊人成果的「阳炎的继承人」，其名声在世界的黑暗面正渐渐受到许多人的敬畏。
要是知道自己被这样的处刑人盯上的话，一定无法坐视不管。
「要是对方选择逃走，就可以进行追击。虽然有可能让干部逃掉，但可以让对方受到很大的打击。」
「若是对方反过来攻击的话？」
「他们会全力出击。那些家伙应该不会做半吊子的事，所以顺利的话可以把他们歼灭。」
如果选择逃走的话就好。虽然应该会被「铁炼」的干部逃掉，但可以对其造成难以进行活动的损害。要是对方采取迎击的动作，从昨天基地的状况来看，应该会有一场艰辛的战斗吧。不过依照撒哈拉的见解，只要玛瑙这边的战力增加，就有办法将敌人击退。
不论对方怎么选择，状况都不会变得比只有灯里与玛瑙两个人行动更糟糕。
「跟灯里一起旅行总是会遇到这些事情呢。」
玛瑙是处刑人。本来为了狩猎禁忌，应该要站在主动出击的立场，却总是落后一步陷入被动。让玛瑙感叹简直就像护卫才是自己原本的工作一样。
虽然也可以选择不顾一切专心逃跑，但现在所在的位置不适合选择这样的做法。
在这样的环境下还要带著灯里一起走，很难用强行军的方式拉开距离。如果会在横渡沙漠的途中被跟前阵子的袭击者一样强大的敌人盯上的话，应该要先暂时停下来思考对策才对。
这样一来，就只剩下一个地方可以停留。
「撒哈拉，关于你手臂的事晚点再说，现在应该要先去绿洲寻找正在调查『铁炼』的骑士。」
「很合理的做法。」
玛瑙回想著烙印在脑海中的地图，决定目的地。在广阔的沙漠中央，有一块拥有绿洲的特殊补给地。
沙漠的补给地，巴拉尔的绿洲。
玛瑙拿起放在一旁的教典，然后翻开。
『导力：连接──教典•第一章第四节──发动【主的意志通达天地，直到千里的彼方】』
她灌注导力发动的是用来对进行过导力同步处理的教典发送讯息的通讯魔导。玛瑙的教典可以与在同一间修道院培育出来的后辈兼处刑人辅佐官的少女所持有的教典进行联络。虽然教典之间的距离太远就无法发动，但幸好是在圈内。
看著玛瑙使用第一身分的独占魔导──透过教典发动的通讯魔导，撒哈拉皱起眉头。
「你要联络桃子吗？」
「嗯，因为行动有大幅度的变更。」
「……可以对桃子隐瞒我的事情吗？」
「为什么？」
「我想玛瑙你也知道。」
说到这里，撒哈拉露出严肃的表情。
「我跟桃子的关系非常差。」
「…………」
「关系非～常地差。」
看著一言不发的玛瑙，她重复同一句话。
撒哈拉跟桃子的关系很差。原来如此，确实跟她说的一样。玛瑙也知道这件事。说老实话，虽然玛瑙没看过桃子跟自己以外的人交朋友并敞开心胸，不过撒哈拉跟桃子之间的关系不是这种程度的问题。包含她们关系不好的理由，玛瑙知道得非常清楚。
「要是知道我在这里，搞不好那个孩子会跑到这里来。只为了揍我，你知道的。」
「我觉得……应该不至于……」
但玛瑙却没办法笑著回答绝对不可能发生那种事。她们两个人的关系就是如此险恶。
桃子虽然是个优秀的辅佐官，但是有过于情绪化的倾向。尤其是在跟玛瑙有关的事情上，这样的倾向更为明显。
然后，撒哈拉与桃子关系险恶的原因，毫无疑问是在玛瑙身上。从桃子那边听到的是这样。
「……我只会告诉她救到一位正在执行任务的修女并被要求提供协助，不会把你的名字说出来。这样可以吗？」
「谢谢。作为回礼，这副身体就任凭你处置了。我自己都觉得很有魅力呢。」
「感谢你提供劳动力。那我就不客气地把你压榨到极限为止啰。」
「好过分的曲解……」
无视露出悲伤表情的撒哈拉，玛瑙用导力构筑文字，将事情的来龙去脉传达给跟自己分头行动的后辈。
很快就得到了回应。玛瑙接著用导力构筑的文字联络身在远方的桃子。在沟通了数次后，把握了彼此的状况，决定接下来的行动。
「与可能会协助我们和『铁炼』战斗的骑士进行联络的工作交给桃子了。」
「是吗？」
自己人吵起来的话也让人伤脑筋。面对提到桃子的事就变得顽固起来的撒哈拉，玛瑙只能耸耸肩回到帐篷内。帐篷里面的灯里依然睡得很香甜。
「……灯里，快点起来。」
听到玛瑙的起床号，灯里翻过身去继续睡。
「呜喵呀嘎呜～」
还发出意义不明的叫声。
看起来根本没有要起来的迹象。
不知道是睡昏头了还是怎样，灯里拉住玛瑙的手臂，抱在胸前。试著轻轻摇动手臂，不知为何她反而抱得更紧了。可能是被当成抱枕了，结果被紧紧抓著不放。
看到这幅温馨的景象，撒哈拉故意靠近玛瑙的耳边说道。
「她非～常地黏你呢。」
「……取得她的信任也属于任务的范围。要是被怀疑就没办法一起旅行了。」
「这种藉口也太烂了。果然欺骗少女感情的传闻是真的。」
撒哈拉的胡言乱语被无视了。
这样下去连要站起来都做不到。玛瑙一言不发地用没被抱住的另一只手捏住灯里的脸颊，然后用力拉扯。
「……呜喵啊。」
灯里露出不高兴的表情把脸转开。玛瑙的手指很自然地离开了她的脸颊，不过还是没有要醒过来的样子。
看著灯里咿咿呀呀不知道在说什么梦话的睡脸，玛瑙轻轻地笑了起来。灯里早上很会赖床。即使不是这样，还有昨天晚上的事。由于精神方面的疲劳，早上会起不来也是在所难免。
「不过，还是要叫醒就是了。」
这件事跟接下来要做的事不能混为一谈。玛瑙心底更希望能在中午之前抵达绿洲。
手指放开灯里的脸颊后，玛瑙用力弹了一下她的鼻子。这是可以简单把爱赖床的灯里叫醒的方法。
「哈呜～？」
「嗯，早安。」
果然，醒过来了。灯里无意识地揉著鼻子，坐起上半身，睡眼惺忪地望向玛瑙。
「早安，玛瑙妹妹。已经天亮了～？会不会太快？」
「已经天亮了喔。一大早起来走路是巡礼的基本……应该说要在正午的沙漠中行走根本是找死。趁著阳光变强之前一大早开始前进才是合理的做法。」
玛瑙用手指戳著还没完全醒来的灯里软绵绵的脸颊。
「真亏你在刚被人绑架之后还能睡得这么香欸。神经真的有够大条。」
「因为玛瑙妹妹在身边啊……只要有玛瑙妹妹在，就安心……」
讲到一半她又开始打起瞌睡。只是让上半身坐起来，果然还是无法胜过睡意。灯里整个人依偎到玛瑙身上。由于她的体温比玛瑙高，因此可以很清楚地感受到她身上传来的热气。
「玛瑙妹妹的身体好冰喔……」
「喂～。差不多该起来了吧？」
「嗯──不～要～。玛瑙妹妹很温柔……会让我睡回笼哈呜～」
讲到一半灯里就睡著了。
睡回笼觉是最浪费时间的行为。决定不让灯里再睡下去的玛瑙用手指捏住她的鼻子不让她呼吸，顺便连嘴巴也摀住。就在玛瑙心想这样不能呼吸应该会起来而加强力道的时候，撒哈拉忽然探头望了过来。
「她说你很温柔欸。能不能把对这个孩子的温柔也分一点给我？」
「我对她才不温柔呢。」
撒哈拉的戏弄被轻描淡写地应付了过去。
温柔这两个字根本用错了地方。
玛瑙跟灯里已经一起旅行了将近两个月。到目前为止玛瑙接触过许多的对象，但她本来的职责不是护卫。
是暗杀。
实际上，几乎所有在灯里以前的目标都在短期间处理掉了。被包含在禁忌内的不只是造成很多牺牲者的大坏蛋。也有很多跟灯里一样只是来自异世界，没有犯下任何罪行的「迷途人」。
「这个孩子是『迷途人』，你是处刑人。……你们的感情看起来这么好，不会有问题吗？」
「那是当然的吧。任务就是这样啊。」
没有什么需要让刚刚才重逢的撒哈拉担心的事。
的确，玛瑙从来没有跟抹杀对象交流过这么长的时间。而且在与灯里旅行的途中，身为处刑人的玛瑙总是要面对就算以波澜壮阔来形容也不为过的各种事件。
正因如此，玛瑙才知道纯粹概念这个东西的危险性。
在里贝尔遇到的万魔殿。即便是这个连自己的名字都不记得，完全成为星球之【魔】的人灾，原本也只是个普通的少女。
赋予在异世界人灵魂上的纯粹概念，即使是以这样的人为对象，依然会无情地侵蚀、删除其记忆并夺走其尊严。有位少女还将这样的现象解释成「世界希望异世界人扮演的角色」。
玛瑙必须杀死灯里才行。趁著她还是她的时候，让一切结束。
为了她而杀死她。
话虽如此。
「……这家伙还是不起来呢。」
看著灯里坚持继续睡，玛瑙有点担心她会不会窒息。
同一时间。
接到玛瑙的联络，抢先一步在绿洲补给地展开行动的桃子在心中纠结著。
笼罩著桃子娇小身躯的是一股不高兴的气氛。险恶的眼神加上噘起的嘴唇，完全没有想要遮掩不悦的模样。很清楚自己不去做不行，跟「可能的话实在不想去做」的想法在她心中不断地翻腾。
桃子基本上讨厌其他的人。说她讨厌人类也不为过。她从来没有相信过玛瑙以外的人，也没有喜欢过玛瑙以外的人。
桃子的职责是暗中陪伴玛瑙旅行，并提供协助。不论是站在第一身分的立场，还是站在处刑人辅佐官的立场，更重要的是身为玛瑙的后辈，桃子从来没有怀疑过自己的职责。
现在好不容易才刚把在里贝尔受伤而耽误的部分弥补回来，让行程出现了余裕的桃子正为了完成被交付的工作而鼓起干劲。对于玛瑙交代下来的工作，她从来没有任何疑问，甚至还卯足全力来执行。
而在收集情报后，很轻松地就知道那位可能会帮助我方与「铁炼」战斗的骑士是什么人了。而且，那位骑士的主君还是认识的人。
简单扼要地说，是亚修娜•古里札力卡。
桃子犹豫了。她跟亚修娜之间结下不少梁子。先不去管那位公主大大为什么会出现在这里，桃子很难下定决心主动联络她。
虽然桃子单纯地讨厌亚修娜是主要原因，但还有另一个原因。
「要桃子主动跟那个公主大大联络实在……！」
这是自尊心的问题。
两人到目前为止相遇的状况，每次都是亚修娜单方面地在纠缠桃子。讨厌这种行为的自己现在要主动联络亚修娜。这样一来会发生什么事？显而易见地，不论桃子拿什么理由用什么态度进行接触，对方肯定都会表现出非常高兴的样子。这点让桃子难以忍受。
有谁愿意去取悦自己讨厌的人呢？
前面已经提过，桃子讨厌其他人。特别是亚修娜。甚至她还祈祷著，如果可以的话，希望亚修娜可以变得不幸。
即使如此还是没有办法。
在考虑了足足有几十秒之后，桃子决定说服自己这是任务，只是因为义务才与亚修娜接触。非常苦涩的决定。
那么，既然事情演变成这样，要用什么样的态度才会让亚修娜感到厌恶呢？在经过深思熟虑后，桃子让自己的脸变得跟面具一样不带任何感情，就这样造访亚修娜住宿的旅馆。
「好久不见了，殿下。」
「……？」
听到桃子彬彬有礼的语气，出来接待的亚修娜愣了一下。
「喔？噢、噢噢。这不是桃子吗！看到你这么有精神实在太好了。你会主动来找我还真难得，不过不用客气，跟平常一样叫我大大也没关系喔。」
「殿下您在说什么呢。侍奉主的仆人怎么可以表现出如此失礼的态度。尽管形式上有所不同，但第一身分与第二身分都是侍奉主并支撑这个世界的存在。依照自古以来的习俗，应该要互相敬重彼此才对。」
切换成营业模式，不透露一丝一毫真心话的桃子走进房间就座。
桃子虽然讨厌人，但还是很擅长做表面功夫的。
不知道是为了成为处刑人训练的成果，还是由于与生俱来的素质。她非常擅长在与人对话时，不管内心是怎么想的都不会表现在脸上的演技。
「话说回来，桃子。」
「有何吩咐？」
「关于『前辈』的事──」
「啊～嗯？」
瞬间，桃子的演技就崩溃了。
亚修娜窃笑道。
「果然还是这个调调比较好。我再说一次，看到你这么有精神实在太好了。」
「……啧。因为公主大大出现的关系，让我的精神都不见了，你要怎么负起责任啊？」
桃子毫不掩饰地咂嘴道。
「为什么公主大大会出现在这里？该不会是当起我们的跟踪狂了吧。」
「不是吧。基本上几乎都是我先到的吧？从时间顺序来看是『前辈』与桃子之后才跟过来的。被后到的人当成跟踪狂不合道理。你说是吧？」
前辈。
很不耐烦地用手指敲著桌子的桃子听到这样的称呼，皱起眉头。
桃子听说玛瑙与亚修娜在自己中毒倒下的城镇里贝尔曾经并肩作战。由于面对的是那样的敌人，导致两个人必须要携手合作。
然而，从「前辈」这样的称呼可以看出来，玛瑙的情报被亚修娜得知的间接原因很明显是在桃子身上。这点让她非常地不高兴。
「话虽如此，但只有这次是我有事要找『前辈』。」
亚修娜很乾脆就推翻了刚才说的话。
「……你找前辈有什么事？」
「嗯……算了，桃子的话应该没关系。」
稍微思考了一下，亚修娜说出与她们接触的目的。
「不知道正在旅行中的你有没有接到这个情报，在我的祖国发生了一件不得了的事。尽管情报还在封锁中……但『第四』的前盟主越狱了。帮助他越狱的据说是一名蓝色头发绑著麻花辫的十六、七岁少女。」
「那家伙……该不会是……」
「嗯，最好是认为玛侬•里贝尔还活著。」
得到亚修娜的肯定，桃子皱起眉头。
「可是听说那个女人已经死了？」
玛侬•里贝尔。
这个人在港都里贝尔掀起的灾厄波及了很多人。桃子在那里也吃了一点苦头。
但是玛侬•里贝尔应该已经死在那场事件的过程中。玛瑙不可能会误判人的生死。
「我相信她应该是死了。但她死掉的时候，『万魔殿』就在旁边吧？从听到的内容来推测，玛侬恐怕是在死后被『万魔殿』重生成恶魔……也就是导力生命体。」
生命的定义在于具备肉体、灵魂、精神三大要素。要对以奇迹般的平衡维持著均衡的三要素进行人为的改动并不是件容易的事。更何况要从零开始创造，那根本是天方夜谭。
正因能做到这样的事，才会是四大人灾「万魔殿」。
她能够用自己的纯粹概念将肉体、灵魂、精神像黏土一样任意揉捏塑形。
「原来如此。也就是说她从刚死掉的玛侬•里贝尔的遗体中将灵魂与精神保留下来，然后用其他的东西制作了肉体吗？」
「这样想的话就解释得通了。」
看起来毫不在意的桃子点了点头。在她心中则是努力思索著玛侬还活著的事实会对玛瑙造成什么影响。
「所以我想要报告这件事，顺便跟『前辈』见个面。可以麻烦桃子帮忙转达吗？」
「蛤？为什么非得要让前辈跟公主大大见面才行？有事情的话我会转达，快点说出来。」
「嗯，刚好有个合适的地方。在巴拉尔的绿洲旁有一块古里札力卡王家的私有地。桃子要一起来吗？」
对亚修娜的提案感到左右为难的桃子在知道私有地的位置后马上改变主意。态度一百八十度转变的她用力握紧亚修娜的手。
「有生以来第一次发现你的存在是有价值的，公主大大！」
在大陆西部有一座美丽的城镇。
最上层是庭园的「水之塔」作为都市的水源，提供清澈的泉水让居民们赖以为生。
泉水从塔的周围像瀑布般落下的光景从外面看起来非常壮观，从内侧看起来则充满了神秘的氛围。
在石板铺装的屋顶上方，从半空中出现的泉水划出的曲线形成膜状圆顶。这个设施不是利用地脉，而是接受天脉的恩惠成为水源。像这样从千年前就运作到现在的巨大古代遗迹，在整个世界上也极为少见。
在遗迹的最上层，玛侬•里贝尔正悠闲地在散步。
「真是美妙的光景呢。」
「对吧。『络缲世间』跟这里差太多了。这里显得更有品味，也更漂亮。」
穿著和服的玛侬一边摆动著衣袖走动，一边如此感叹。在一旁表示赞同的是个年幼的少女。
那是直到不久之前还在东部未开拓领域的小女孩。也就是万魔殿本人。
「一闪一闪亮晶晶的，感觉好像只要伸出手就能抓住那些光芒呢。」
「哇，好棒的形容喔。」
对著像天花板一样形成拱形覆盖住屋顶的水膜伸出手的，是个黑发黑眼，大约十岁的小女孩。她讲起话来有种与年龄相仿的小大人味道，还带有一丝接受过良好教育的气质。两人手牵著手，悠闲地在屋顶庭园里漫步。
被水膜覆盖的塔顶形成一个远离了下界喧嚣的美丽空间。通过绽放著五彩缤纷花朵的花坛，就可以看到有片绿油油草坪的广场，连接著树叶随风摇曳的林间道路。
由于引来天脉的导力，因此有源源不绝的导力光照射著这里。抬头望向天空可以看到光线撒落在浮著白色水沫的流动水膜上，光粒在水中不规则地舞动。
有如从水底抬头望向水面的美景。
比满天星斗的夜空还要不可思议的景象──流水与天空的庭园。
「从古里札力卡王国不远千里来到这个地方也算是有价值了。」
「玛侬喜欢这类美丽的东西吗？」
「是的。我最喜欢美丽的东西了。请你要好好记住，忘掉的话我会讨厌你喔？」
「喔？那样的话，你不就会讨厌我吗？」
「咦，为什么呢？」
「因为，我不是很脏吗？」
玛侬停下脚步。
朝著小女孩仔细端详了一会儿，玛侬忽然露出笑容。她带著一脸温柔的笑容，蹲下来看著小女孩的双眼。
（插图007）
「你曲解我的意思了。我可是心胸宽阔到正反两种极端都能喜爱的女人，当然也喜欢蕴含著比任何事物都还要丑恶之美的你喔。」
「哇，我好高兴。」
要是这里有其他人的话，两人微笑著对话的模样看起来应该就像姊姊拉著妹妹的手一样，感情相当融洽。
玛侬拉著万魔殿的手，来到庭园的中心。
在庭园的中心有一间草庵。在备有茶点与茶具的桌子旁，站著一名男性。
黑色燕尾服打扮，戴著圆形单片眼镜，年龄大约五十五岁的男子恭敬地迎接玛侬二人。加上手上拿著J字形拐杖的模样，看起来就只有绅士两个字可以形容，但是他嘴角浮现的微笑却可疑到了极点。
「请问两位是否喜欢这里的庭园呢？」
「是的。您把这么棒的地方介绍给我们，实在感激不尽。」
「噢噢！能够让两位感到高兴实在是太好了！」
作为城镇的水源一直运作到现代的古代遗迹。这里的最上层并不是一般人可以随意进入的场所。玛侬能够在这里散步，也是因为有这个男人的人脉。
「因为这里的行政局我很熟啊。如果要求不是太过分，都可以通融的。」
「竟然能让我们来参观这么棒的地方……我第一次觉得帮你越狱真是太好了！」
「哎呀，请别放在心上。你们二位已经像是我的亲生女儿一样。请直接叫我爸爸不用客气──居然是第一次？」
「是的！从在古里札力卡王国见到你之后，你的言行举止实在恶心到令人讶异，我一直在想是不是要在哪里跟你分道扬镳会比较好。」
听到玛侬以真诚笑容说出的残酷评语，戴著单片眼镜的男子的表情僵硬了。
他清了清喉咙像是要掩饰自己受到的打击，然后对年纪小到可以当女儿的玛侬赔著笑脸道。
「请您千万不要这么做，玛侬阁下。要不是玛侬阁下帮助我越狱的话，我现在还被关在阴暗的监狱中呢。我只是为了报答这份恩情，才会把玛侬阁下当成女儿来爱护而已啊！」
「就是这点令人恶心。」
然而如此斩钉截铁的态度这次却没有让「盟主」因而气馁，他反而一副很有自信的样子缓缓地点著头。
「哈哈～，原来如此。这就是所谓的反抗期啊。身为一个有女儿的人所必须接受的责任与义务，就让我正面承担吧。」
「说的也是。并不是这样的问题呢。」
该不会把这个变态关起来的那些人才是正确的吧？玛侬很难得地对自己做出的行为感到些许后悔。
「然而欧威尔圣下虽已辞世，但能够避开古里札力卡王国长公主目光的手腕，只有了不起这个词可以形容。」
「只是一点点的幸运，还有这个孩子的帮助而已。我的功绩根本微不足道喔，『盟主』大人。」
说到这个孩子时，玛侬望向万魔殿。她已经坐在椅子上把手伸向茶点。只见万魔殿露出幸福的笑容大口吃著司康饼，让饼屑掉得到处都是。
玛侬也坐了下来，把手伸向茶点。
「哈哈哈。不用太谦虚啊。把四大人灾带在身边这种事，就算是回顾过去这一千年，您也是第一个做到的喔？真不愧是我的女儿，太了不起了！」
「我不是你的女儿喔？」
玛侬依然认为自己是个孝顺父母的女儿。虽然在里贝尔的事件中，她把包含父亲在内的整个家族都当成祭品，但这两件事不能混为一谈。因此她以冷淡的态度坚决否定这种模拟的亲子关系。
「那么就让我们开始吧。难得你介绍了这么好的地方。为了玛瑙小姐的和平，也必须要阻止那位的行动。」
「很不错的想法。」
脸上始终挂著可疑笑容的「盟主」第一次板起了脸孔。
「如果是为了设计那个把我关进监狱，还破坏了『第四』的理想的可恶女人，就算要把整个城镇都变成陷阱也是值得的。话说回来，玛侬阁下。我有一个小小的请求。」
「什么请求？」
「看在我准备得如此周全的分上，可不可以叫我一次爸爸──」
「我拒绝。」
话还没说完就被拒绝的盟主，垂头丧气地离开了庭园。
看著他离去的背影，玛侬耸了耸肩。
「嗯……。帮助那个人越狱果然是错误的决定吗？」
「是吗？那个人还满有趣的不是？」
就算对血肉满天飞的血腥画面有强大的承受度，但少女心这种东西就是会对变态有所抗拒。在玛侬阐述自己真实的感想时，有一只大型犬随著男人的离开出现在庭园里。
看起来很聪明伶俐的大型犬不知为何凶恶地低吼，盯著没有防备的小女孩，并在吼叫出声的同时朝著在场看似最孱弱的小女孩扑了过去。
万魔殿几乎没有做出任何抵抗就被扑倒在地上。
虽说是狗，但体型大小跟人类的小孩并没有差多少。如果再加上凶暴的程度，小女孩根本没有办法抵抗。尽管万魔殿不论是遭到啃咬还是被压迫都没有抵抗、也没发出任何惨叫的表现是如此地不自然，但在凶猛的狩猎本能驱使下的大型犬并没有注意到这点。
大型犬只是贪婪地吞食小女孩的肉块。那只狗简直像是被什么东西附身了一样，连一片肉屑、一滴血都不肯放过地疯狂啃食。
「玛侬，接下来的事情交给你了喔？」
「好的。之后的事情就交给我吧。」
听完被啃食殆尽的万魔殿留下的话，玛侬静静地点点头。真正残酷的事情，从现在才要开始。因为万魔殿的血肉才是纯粹概念【魔】。
在根本不理会生命伦理的天真态度下，小女孩希望世界可以变成如此混沌的扭曲妄想，在得到【力】之后实现了。
将小女孩咬死的大型犬，不久便离开这里进入了城镇。
现在，造成大流行的起源诞生了。接下来事情会怎么发展呢？要如何让惨剧按照预定发生的手法，玛侬已经从万魔殿那边学会了。
「那么，为了身在远方的玛瑙小姐。」
虽然对方应该绝对不会承认，甚至还可能会觉得很困扰──不过玛侬是真心地把玛瑙当成亲昵的朋友。
正因为如此，这是货真价实地为了玛瑙而发起的行动。
「把这个城镇毁灭吧。」
玛瑙与灯里。
用来扰乱两人命运的小石头，从玛侬的手中扔出。
玛瑙第一次遇到那个小孩，是在修道院进行训练的时候。
──我很意外。
那是在进行徒手的擒拿术训练。孩子们之间的竞争，很快地就以撒哈拉的胜利划下尾声。
──你弱得令人惊讶呢。
被眼神慵懒的她指谪弱小，玛瑙并未感到生气。
实际上，玛瑙的战斗成绩就算用比较宽松的标准来看也不算好。在这间将素质优异的少女聚集起来的修道院里，玛瑙的才能低于平均值。尤其在初期，她在实战训练中胜利的次数很少。
相反的，撒哈拉即使在修道院的孩子之中也拥有顶尖的实力。
──你。
──怎样？
──你……很强。
──是你太弱了。
她的语气中没有厌恶的情感，只是在阐述事实。
──我很讨厌你。你的眼神看起来只对自己感兴趣。
撒哈拉站了起来，用她那双慵懒的眼睛俯瞰坐著不动的玛瑙。
──不顾自己安全的人，是因为对自己没有兴趣。对靠近死亡不会犹豫的人，是因为至今为止的人生中没有重要的事物。
撒哈拉的银色短发轻轻地晃动。
──这种微不足道的自我牺牲，根本不能算什么特别的事。
──我……不是很清楚。
玛瑙的回答似乎让撒哈拉失望了。她以不耐烦的语气说。
──我跟你不一样。我会成为特别的人。
撒哈拉的竞争意识强烈，对别人的要求很严格，就算要踩著别人往上爬也不会犹豫，更重要的是，她一直把玛瑙当成眼中钉。
──奉劝你不要因为导师「阳炎」对你另眼相看，就以为自己可以嚣张。
撒哈拉就是这样的一位少女。
原本应该是这样。
应该是这样，但玛瑙对于过去记忆中的撒哈拉与现在的撒哈拉之间的巨大落差感到非常困扰。
刺骨般的灼热。毫不留情的太阳照耀的天空。在放眼望去尽是黄土色的沙之世界里，玛瑙战斗的对象是比阳光更让自己感到疲劳的事。
「我重新自我介绍。我是修女撒哈拉，跟玛瑙从以前就是很好的朋友。」
光是站在旁边听就很想揍一拳让她闭嘴的自我介绍。
玛瑙虽然觉得自己算是很有自制力的人，但是看到撒哈拉那种没有条理的言行就让她感到非常地不愉快。连玛瑙都对自己为什么会这么冲动感到不可思议。
「嗯。你是撒哈拉妹妹吧。我是灯里。请多指教。」
笑著听完撒哈拉的自我介绍后，灯里扭过头望向玛瑙。
她脸上的笑容像人偶一样非常地僵硬而不自然。
「……所以？这是怎么一回事呢，玛瑙妹妹？」
「这个不是三言两语可以讲清楚的。」
撒哈拉所说的一切都是空口白话，玛瑙没有做过任何愧对自己良心的事。
「要是把撒哈拉说的话当真，你会吃不消的。随便听听就──」
「没事的，灯里妹妹。」
相对于想要息事宁人的玛瑙，撒哈拉为了让事情变得更复杂而插嘴道。
「我知道很多玛瑙小时候的事情喔。所以我们应该很合得来才对。」
「让我们好好相处吧，撒哈拉妹妹！」
灯里以翻书般的速度改变了态度。被显而易见的诱饵钓上了。
感觉对玛瑙非常不利的同盟就这样缔结了。如果放著不管的话，事情可能会向很糟的方向展开，于是玛瑙强行打断两人的对话。
「话说回来，灯里。你的体力没有问题吗？」
「啊～……虽然一开始因为来到沙漠感到很兴奋，不过马上就觉得这里不是人待的地方呢。好累。」
踩在即使是少女轻盈的体重也会下沉的沙子上，三人一边留下脚印一边交谈。
「实际上就是因为这里不是人类能住的地方，才会变成未开拓领域的啊。」
「说的也是呢……」
由于空气很乾燥的关系，只要能遮挡阳光的话，这样的热度还在可以承受的范围。反过来说，阳光让人很难受。在沙漠中行走时，玛瑙等人都会披著用来遮挡阳光的长袍，由此可见其重要性。
「撒哈拉，你那只手臂没问题吗？」
「嗯，没事。要说的话大概就像『不小心碰到我的话可是会烫伤的喔，小猫咪』这样的感觉。」
「那样……不能算是没问题吧……」
看起来就是金属制的。先不管重不重，很有可能会造成衔接处烫伤。
进入沙漠的第三天。灯里的活力似乎终于被消耗殆尽，从她的话中感受不到以往的气势。尽管早上还是很烦人地纠缠著自己，但在这么炎热的天气下，她似乎也不想做近距离的接触。
「有没有办法用魔法让玛瑙妹妹散发出冰凉的空气呢？好想清凉一下。想跟冰凉的玛瑙妹妹黏在一起。」
「是魔导，不是魔法喔。已经讲过好几次了，魔导现象有著必须遵循规则的限制，并不是万能的。想要违反常理的话，就会出现相对的反作用。」
「意思是？」
「没有任何的准备是无法使用产生冷气的魔导的，很抱歉没办法如你所愿。」
「这样啊～」
听到撒哈拉给的结论，灯里失望地垂下肩膀。
不只是异世界人的灯里，不会使用魔导的人很容易误会一件事，魔导并不是可以无条件引发奇迹的技术。这种技术体系拥有自己的法则，必须依照已经被解析并确定安全的规则性进行运用。以纹章学及材料学为基础，从众多的概念异界引发现象。想要使用巨大的【力】就要面对更高的危险性，无法在没有任何准备的情况下发动。
撒哈拉安慰著被热到在哀嚎的灯里。
「太过依赖魔导也不是好事。刚才玛瑙不是也有提到反作用吗？眼前这片景象也是魔导的反作用导致的结果。」
「嗯～？这片沙漠跟魔导有什么关系吗？」
「关系可大了。这一带在很久以前似乎进行过大规模的魔导实验。因为实验失败的关系造成了龙害。」
「龙害？……那是什么？」
因为灯里是异世界人，不知道这个世界特有的现象也是理所当然的。虽然玛瑙经常藉著闲聊的机会教导灯里这边的常识，但也不可能教会她所有的事。于是玛瑙补充道。
「大规模的魔导大多会使用地脉。像是为了交通而铺设的导力列车，还有位了维持都市功能的设施等，这些都需要庞大到人力难以提供的【力】。」
「嗯。地脉就是那个吧。在玛瑙妹妹偶尔使用必杀技时会使劲抽出来的东西。」
「必杀技……嗯，算了。」
虽然灯里的理解有著微妙的偏差，不过订正起来很麻烦。虽然玛瑙跟普通人相比拥有丰沛的导力量，但仍然没有超出常人的范围。在发动大规模的魔导时，有时会为了补充不足的导力而引出地脉的【力】也是事实。
「在使用地脉进行实验的时候，这整个地区的地脉遭到剥离而失控了。结果便是造就了这片荒芜的沙漠。在这一带都没有地脉流动。」
据说是因为失去了流动在大地中的【力】，才会让这整个地区变成荒芜的大地。当然，玛瑙也不可能像在古都加尔姆或港都里贝尔那样利用地脉来弥补自己不足的导力。
「……没有地脉就会变成沙漠吗？」
刚才的说明似乎没能让灯里理解，只见她脸上的表情越来越困惑。
玛瑙想了一下自己说明的方式，发现会这样也是当然的。虽然龙害对这个世界的人来说是常识，但对从异世界被召唤来的灯里而言是未知的现象。
「与其说是因为没有地脉而变成沙漠，应该说是会让生命变得不容易生存。……这么说起来我好像还没跟你说过，你知道这个世界对生命的定义吗？」
「生命的定义……听起来好哲学的感觉。」
「在我们这里区分得非常清楚喔。生命的定义是指『肉体内包含著精神与灵魂』喔。不管这三种的成分是什么，都不会影响到生命的定义。」
「我有问题！玛瑙老师！」
「你想问什么，灯里同学？」
「我知道肉体，可是不知道灵魂跟精神是什么！」
「我想也是。」
这样的问题早在预料之中。
「灵魂的活动表现在产生【力】，精神活动表现在独立控制【力】。顺道一提，肉体则是指将这两者包含在内的容器。在这个世界的观念中，生命的根源是【力】──也就是导力。」
所谓的生命活动，也就是导力的作用。
「灵魂是【力】的根源。精神则是【力】的舵轮。肉体是【力】的容器。没有导力的存在不算是生命喔。」
可能是因为直觉上无法接受的关系，陷入思索的灯里让脖子朝著一边越来越倾斜。玛瑙看著这样的她，露出苦笑，继续将结论说出来。
「就算肉体是无机物，只要有精神与灵魂寄宿其中就是生命。然后，所谓的龙，指的是当灵魂与精神寄宿于地脉或天脉，产生自我意识时诞生的存在。」
「好像可以理解了，不过规模有多大啊？」
「有多大啊，我想想。」
实际上玛瑙也没有亲眼见过龙害。应该说，即使是身经百战的玛瑙也不想见到那种东西。
玛瑙把手指放在下巴上，回想著过去听到的传闻。
「我不是有跟你提过里贝尔的魔物吗？」
「嗯。」
被玛瑙拿来举例的是光凭出现就摧毁掉一座小岛的巨大魔物。那只魔物的巨大身躯让人在近距离抬头仰望都看不到边际。
「那种大小的导力团成群结队飞在空中，并到处肆虐破坏。而且因为导力生命体的肉体构成要素就是【力】本身，所以跟恶魔一样基本上是不死身喔。」
「嘿～……欸？那样的话要怎么打倒他们？」
「打不倒的。」
玛瑙斩钉截铁地断言。
被称为导力生命体的存在大致上可以分成三种。
恶魔、精灵、龙。
虽然形成的方式不同，但不论哪一种都是意识寄宿在【力】之中，使其被固定下来的存在。不论哪一种基本上都是不死的超常存在。其中龙的强大更是远超另外两者。
「只能袖手旁观等待其自然结束而已。当然跟规模也有关系，不过阻止龙害的例子寥寥可数。另外不知道该不该说是幸运，因为龙只会在地脉被剥离的地方活动，所以只要避难就可以了。」
顺道一提，在加尔姆对战的大主教欧威尔是过去阻止过龙害的核心人物。她之所以能登上后来的地位，可以说是完全靠著这份功绩。
龙害是与失控的纯粹概念同等的灾害。
话虽如此。玛瑙心想。
在里贝尔，万魔殿说过曾经出现过西之【龙】。还说将【龙】的纯粹概念消灭的是「盐之剑」。玛瑙现在要做的，就是用那把剑杀死灯里。
「是偶然吗……如果是就好了。」
或许连历史上在各地不断造成损害的龙害也是人灾的一部分。正当玛瑙思考著这种可能性的时候，空气忽然变得不一样了。
不是沙漠特有的那种只是呼吸就会把喉咙中的水分都吸走的乾燥空气。从皮肤的感触、气味都能感受到水气。朝远方望去，可以看到至今为止四面环沙的世界出现了一抹连热辣的阳光都被遮盖掉的浓密绿意。
让人产生如此舒适感的是位于绿意中心的绿洲。
在那里有一座规模大到让人不敢相信会出现在沙漠中的湖泊。
看到周围茂密的绿意，让人不由得认识到水才是生命泉源。以那片湖泊为据点，有一座不小的城市座落于周围。
那就是沙漠的补给地，巴拉尔的绿洲。
「好了，总之先去找住宿的旅馆。在那之后，一边观光一边打听消息吧。」
「咦？平常来到城镇之后都会先去教会，这次不用去吗？」
「灯里妹妹，这个城市没有教会。另外，也没有第二身分。」
「嘿？」
尽管撒哈拉说的没有错，不过对灯里而言，应该无法理解没有第一身分跟第二身分的异常性吧。她的脸上露出一种「那又怎么样」的表情。
「重点是这座城市位于未开拓领域。也就是说，这里不是国家。巴拉尔被认为是由冒险者创建的城市，大陆共通法在这里是不通用的。」
「噢噢！冒险者的城市听起来让人觉得有点期待呢！」
「为什么？」
玛瑙不解地偏过头笑著问道。所谓的冒险者可以说是第三身分中的边缘人。原本是为了让她警惕才说是「冒险者的城市」，但是不同的感性似乎反而让她感到期待。
「算了，这里治安也没有传闻中的那么差，应该不会有问题。而且因为这里被叫做冒险者的城市，对旅客也很宽容。再说这里终究是沙漠的绿洲。尽管位于未开拓领域的正中央，在交通的要冲不会那么容易发生波及他人的骚动啦。」
「你这是在插旗啊。还是小心点比较好。」
「我懂的。玛瑙妹妹，这种约定俗成的事情通常是百分之一百二十会遇到的呢。」
玛瑙决定无视在奇怪的地方心意相通而感到意气相投的撒哈拉与灯里所说的话。
订好旅馆的玛瑙等人来到大街上的路边摊吃饭。
提供餐点的路边摊传来的辛香料味道刺激著三人饥肠辘辘的肚子。摊位附近准备了桌子与椅子，还有大型的遮阳伞保护坐在那里的客人不被强烈的阳光直射。
玛瑙等人就坐在那张桌子旁。
「所以说，小时候的玛瑙跟现在有著不一样的性格，是个常常发呆的孩子呢。看到她就会让人有股冲动想要带著她到处跑。」
「嘿～！」
撒哈拉一边吃著肉，一边做出充满犯罪味道的发言。完全被吸引过去的灯里发出欢快的笑声。
「好好喔～小小的玛瑙妹妹也好棒喔！有没有玛瑙妹妹小时候的照片啊……！」
「灯里妹妹，当时的我还不会使用记录魔导。……不过我记得那个时候就有偷拍狂了。」
「也就是说，说不定会有玛瑙妹妹小时候的影像记录吗！？」
「很遗憾，没有办法阅览。因为会有在这个世界上数一数二凶恶的破坏狂怪物来妨碍。」
「……够了，可不可以不要讲这些愚蠢的事？」
被拿来当成话题的玛瑙用一副死鱼眼紧盯著聊得很愉快的两人。
由于离人潮真正开始密集的中午还有一段时间，街上没什么人。除了玛瑙等人以外，只有一位以厚皮革长袍裹住全身的青年坐在离她们有点距离的后方座位上用餐。
用来遮挡炙热阳光的连帽长袍在这里是很常见的服装。在沙漠中行走的时候，玛瑙等人也穿著类似的服装。在这里因为有遮阳伞的关系，三人恢复成平常的打扮。
「与其说那些往事，不如说说现在的事情吧，灯里。你那个爱赖床的习惯能不能想办法改改？最近是不是因为松懈的关系变得更严重了？」
「只有这件事我觉得实在是没办法。在起床的时候没有什么东西能够赢过睡意啊。」
「我懂。睡眠欲比任何事情都优先。比起当天的预定。现在的梦更重要。比起站哨，更要安眠。对吧？」
「对啊！」
因为废柴发言而意气相投的两人高兴地喊著「YEAH」并将彼此的手掌贴在一起。
「硬要说有什么可以赢过睡意的话，就只有玛瑙妹妹了。也就是说，只要玛瑙妹妹给我一个早安之吻的话，我就能神清气爽地醒过来喔？」
「都到中午了还没睡醒，真是可悲啊。」
「唔唔～。你要这么说的话，我现在就来证明刚才说的方法有多大的威力──啊呜。」
把脸靠过来的灯里被玛瑙用手指弹了下鼻子击退。尽管她泪眼汪汪地报以谴责的视线，但玛瑙却装作若无其事地将一块肉放进口中。
「……你们的感情真的很好欸。」
「那是当然的啊！因为玛瑙妹妹跟我是挚友啊！」
「要我说的话，你们两个也在这么短的时间里就变得很要好呢。」
「当然。因为我跟灯里妹妹是物以类聚嘛。」
就在三人闲聊著把餐点吃到剩下不到一半的时候，玛瑙的视野里出现了一群脚步声嘈杂的男人来到路边摊点餐。
「喔，还满空的嘛。」
「晚点人就会变多了吧。来对时间了呢。」
「因为离午餐时间还有点早啊。」
他们你一言我一语地交谈，拿著路边摊给的餐点，讨论要坐在哪个位置用餐。
玛瑙用眼角余光确认著那些人的模样。
人数一共是三人。从体格与装备来看似乎很习惯战斗。除了皮革胸甲以外，每个人的武器上都施加了纹章。原本在城镇里除了第二身分的骑士以外是禁止携带武器的，不过这样的规则并不适用于未开拓领域。
因为这里是「未开拓」领域。在未受国家统治的地方，没有人会拿法律出来说嘴。
「真是的，肚子好饿──喔。」
正准备在空到可以任意挑选的座位随便找个地方坐下来的男子，在视线扫过玛瑙等人坐的位置时停了下来。
在某种意义上，这也可以说是必然的结果。玛瑙的容貌兼具帅气与美丽，跟她擦肩而过的人不论男女老幼都会忍不住回头再看一眼。如果只有玛瑙一个人的话，或许还会产生一种类似高岭之花让人令人敬而远之的气氛，但是看到她跟灯里讲话时的柔和表情，会让人产生亲近感。
就连跟她说话的灯里也是有著一副可爱娃娃脸的美少女。隔著衣服依然充满存在感的胸部，紧紧吸住跟看向玛瑙时又不太一样的视线。而且那里还有一个只要不开口说话，看起来就像个慵懒美少女的撒哈拉。
「喂～，小姐们。要不要到这边跟我们并桌啊？」
这里是沙漠中为数不多的绿洲。在补给地引起骚动是不被容许的行为，但这些人可是一群原本的性格就跟品行端正差了十万八千里的家伙。他们毫不客气地就对这三位风格各异的美少女搭起话来。
「我们几个刚干完活，不过都是男人很没意思。只要跟我们坐一桌就好，不会对你们做什么奇怪的事。」
与其说是认真的邀请，不如说是戏谑的成分居多。目的是骚扰年轻的女性来当下酒菜。男子的同伴们发出低俗的笑声。而开口搭讪的当事人则是在同伴的起哄声中走了过去。
虽然感受不到什么阴险的恶意，但是对被搭讪的一方来说依然很困扰。
「呜……」
灯里怯懦地躲到玛瑙的背后。尽管她已经被事件卷入好几次，但依然无法习惯粗暴的行为。有体格魁梧的男性靠近就会觉得恐怖也是当然的。撒哈拉看起来并没有特别在意，依旧我行我素地继续用餐。
玛瑙也没有慌张，只是停止用餐，让拿叉子的右手空下来。
大概以为对方只是三个年轻的女孩，男子毫不客气地坐在玛瑙她们这桌空著的椅子上。
「虽然稍嫌年轻了点，不过只要再过几年，毫无疑问会变成美女啊。只要你们愿意陪我们吃个饭，这顿就算我们──」
「你们的表现实在不自然到有点做作呢。」
「啊？」
就在讲到一半被打断的男子感到疑惑的下个瞬间，现场的空气整个僵住了。
有一把短剑架在男子的喉咙上。
「看到我们是女的就过来搭讪，却完全不提我身上的神官服。这是什么意思？」
从玛瑙拔出藏在大腿内侧的短剑到架在男子脖子上为止，不到一秒钟。在对战斗完全外行的灯里眼中看起来应该像是短剑突然出现在玛瑙手中一样。
可能是没有想到这种类似搭讪的行为会让对方刀剑相向吧。男子拼命挤出嘶哑的声音说道。
「等、等一下啊。就算你是神官，我们也不会──」
「回答我的问题。」
男子喉咙上的剑尖噗哧一声陷进肉中。割开薄薄的表皮，来到刚好可以碰触到颈动脉却又不会伤到血管的位置。危险到只要手一抖就可能血溅当场的程度。
作为应付只是稍微有点恶劣的搭讪行为，这样的做法很明显是反应过度了。
哐啷一声，传来玻璃破碎的声音。
灯里被突然的声响吓得缩起身子，撒哈拉只是稍微朝那边看了一眼。
或许是因为无法承受剑拔弩张的紧张感，独自用餐的青年脸色苍白地把杯子打翻到地上。
跟对玻璃突然破掉发出的声音有所反应的两人不一样，玛瑙的剑尖没有一丝的偏移。连身体的末梢都在掌控下的她具备不会受到外部刺激所影响的心理素质。稍微有点声响的程度不足以让她的手产生晃动。
「中央部未开拓领域的确聚集了许多跟罪犯一样的家伙。这个绿洲作为这种地方的补给地，在治安方面也不能说有多好呢。」
要是在这种地方出现三个年轻的女人，一定会有人产生非分之想。更何况是三个类型各异的美少女。充满了将男人吸引过来的要素。
可是，这一切都建立在玛瑙没有这样大摇大摆把神官服穿在身上的前提上。
「正因为是法外之徒的聚集地，这里的家伙才不会因为对方是女的就主动找神官麻烦。」
神官很强大。只有那些做过坏事的人，才更了解被选上成为第一身分的神官有多强大。
心中有鬼的人最想避开的就是神官。
即使这样还会主动接触的话，毫无疑问是另有所图。虽然也不是没有对方愚蠢到极点的可能性，但这些男人又显得过于理性。尽管态度粗俗又低级，可是这些人还有余力以最低限度的常识向她们搭话。就算是对女人感到饥渴，这份余裕应该可以让他们考虑到要避开神官。
他们却没这么做。那么认为他们是凭著演技来接近自己也是很自然的。
「线索的话从昨天就有了。」
不知何时，那些男人脸上的表情消失了。
在远处的两人就不用说了，连被短剑架在脖子上的男子脸上恐怖的表情也跟著消失。没有表情的脸孔看起来非常不自然。无机质的三对眼睛朝玛瑙望了过来。
「你们几个是绑架犯的同伙吧。」
「啧！」
尽管有一个人的脖子被短剑架住，另外两个人依然动了起来。他们从椅子上站起来，把武器拿在手上。这种不惜性命的配合，让玛瑙想起昨天那几个绑架犯。
杀死一个人也无法对他们造成威胁。判断下杀手浪费的时间会让对方取得先机，因此玛瑙把短剑从眼前的男人身上移开。
玛瑙往后垫步拉开距离，撒哈拉站起来往前取代她的位置。她用右手的义肢挡下了那些男人拔出的剑。
哐地一声，响起了金属相撞的声音。
「震得我肩膀好疼啊。」
用义手挡下那些男人攻击的撒哈拉以慵懒的眼神这么抱怨。
那是利用连接导力来运作的钢铁制义肢。由于第一身分必须用左手抱著教典，因此爱用只用右手就可以使用的武器。撒哈拉的武器就是变成义肢的钢铁制右手臂。
撒哈拉挥动把剑挡下的右手臂，那些男人步伐不稳地向后退。
「……敢对我刀剑相向，真是好大的胆子。」
「啊～？给我滚一边去。」
「这我可做不到。」
在一旁看著他们唇枪舌战，玛瑙将导力注入短剑，开始进行魔导构筑。眼前的三人。比起这几个拔剑相向的男人，还有必须优先处理的对手。
『导力：连接──短剑•纹章──发动【导丝】』
在那几个男人重整态势之前，玛瑙发动纹章魔导，并掷出短剑。
瞄准的目标在背后。
「咕呜……」
传来一声闷哼。玛瑙头也没回就掷出的短剑命中身后青年的手掌。导力枪从他的长袍内掉了出来。
玛瑙拉扯形成在握柄上的导力丝，让短剑回到手上。
被卷入紧急状况而脸色苍白的青年，其实也是那些男人的同伴。他利用包覆全身的长袍，在袍子里拿著导力枪。大概是打算趁著玛瑙把注意力放在那些男人身上所产生的破绽，从背后将她射穿吧。
「所以，我不是说了很不自然吗。」
敌人一共有四人。玛瑙谨慎地握著短剑进行牵制。
就是因为前来搭话的男人实在做得太露骨了，让玛瑙推测真正的敌人藏在别处。玛瑙看出他们的真实身分会被自己拆穿这件事，也是属于袭击计画的一部分。
就连假装要接近自己的那些男人都是诱饵。真正负责袭击的则是装成没有任何威胁性的青年。
很讽刺的是因为他们配合得太完美，才让玛瑙得以看穿真正负责袭击，企图从死角偷袭的青年的行动。
「『阳炎的继承人』……竟如此强大吗。」
导力枪被打掉的青年没有理会掉在地上的导力枪，以滑溜的动作与那些男人会合。
看样子这些人的队长似乎是他。直到刚才还是一副无辜青年的模样早已不复存在，他以有如爬虫类般的冰冷眼神望著玛瑙。
「抹杀身为龙害平定者的大主教欧威尔。击退四大人灾『雾魔殿』。原本我还怀疑是被刻意夸大的传闻，看样子并不是空穴来风啊。」
「哼，我不知道你在说什么。」
玛瑙耸耸肩随便敷衍了过去。
幸好刚才他说的那两件事灯里也知道，再说下去可能会令自己的身分败露。玛瑙并没有让灯里知道自己处刑人的身分。
「你愿意乖乖地把那个女人交给我们吗？」
「我拒绝。倒是你们有没有意愿老实地投降忏悔自己的罪行？」
「告诉你一件事吧。」
青年的眼神冷酷而无情。在仔细观察之后，玛瑙发现他的右眼是制作精巧的义眼。
玛瑙对他又提高了一层警觉。对于禁忌研究者或生活在黑暗中的人来说，义肢不只是用来弥补缺损的物品。也有人是为了植入特殊的导器而替换掉与生俱来的器官。
「我们是基恩•高图尔斯的直辖组织。」
「基恩•高图尔斯？」
他说出来的名字，让玛瑙的心神动摇了。
那是出乎预料的大人物。没想到「铁炼」会与基恩有关连，这是从撒哈拉那边也没有得到的情报。或者有可能连她都不知道也说不定。
可是她的动摇只持续了一瞬间。
「……是吗。然后呢？」
或许是因为自己的威胁没有起作用而不知所措。除了应该是队长的青年以外的男人们都有点畏缩。
玛瑙冷冷地眯起眼睛。
「基恩•高图尔斯啊。的确是很可怕。要是他本人出现在这里，像我这种程度应该绝对赢不了吧。」
屏息躲在玛瑙背后的灯里露出惊讶的表情。玛瑙这么懦弱的发言应该让她感到相当意外吧。
不过，刚才这番话是玛瑙的真心话。
基恩•高图尔斯。
别名「武器商人」、「神官杀手」、「原色虐杀者」。在全大陆的黑名单上也名列前茅，拥有无数绰号的大人物。
他在这块大陆出生之后成为肆虐各国的恶棍，最后还走遍了人迹未至的东部未开拓领域。被称为「第三身分出身的怪物」而受到众人畏惧的他，也是这块大陆上最顶尖的个人战力。
要是正面战斗的话，玛瑙也无法战胜吧。
「可是，他不会离开东部未开拓领域。」
这件事很出名。
虽然基恩•古图尔斯达成走遍东部未开拓领域这样前所未见的丰功伟业，但同时他也被「络缲世间」囚禁起来。据说当时身为「第四」主力的他被关在东部未开拓领域这件事，导致「盟主」被逮捕而成为「第四」崩溃的原因之一。
「要是他本人在你们被击溃之后也无法出现在这里的话，就算拿他的名字出来又有什么好怕的？即使要狐假虎威，也没有人胆小到会害怕屏风上的老虎。」
「我们不构成威胁……吗？没错，他本人应该不会来这里。可是你应该不会无知到不晓得我们获得他的支援代表什么意义吧？」
「……是啊。」
他们是基恩的直辖组织这句话应该不是虚张声势。如果是事实的话，也可以理解那些男人的装备为什么会如此齐全了。
基恩最令人害怕的地方在于他与「络缲世间」缔结盟约，将高品质的武器放流给下级组织。自己虽然无法离开「络缲世间」，但他把好几个直属组织当成手脚般操纵，将自己的恶意散播到整个大陆。
知道所有内情的玛瑙露出无所畏惧的微笑。
「要试试看吗？」
场内的紧张感一口气暴增数倍。
双方的战意碰撞在一起。玛瑙与青年互相瞪视，让气氛变得非常凝重。被绷紧到极限、一触即发的气氛，像极了易破的玻璃。
玛瑙瞪著对手，没有露出一丝破绽。
尽管为了不被趁虚而入维持著傲慢态度，但眼前的这些男人绝对不是可以轻视的对手。这些人跟港都里贝尔战斗过的那些「第四」的小喽啰完全无法相提并论，其精锐程度毫不输给在古里札力卡王国战斗过的骑士们。
一旦开始战斗，自己是否能保护好灯里？关于这点，玛瑙也没有自信。
如今处于随时都可能有人忍不住出手引发战斗的状况。
「基恩没办法离开东部未开拓领域……吗。」
青年平静地自言自语。他的视线从玛瑙身上移开。不会动的义眼维持不动，依然完好的左眼捕捉到的是撒哈拉。
「这种状况不一定会一直维持下去的。」
玛瑙的眉毛抽动了一下。在她想问清楚那是什么意思之前，青年退到后方。
「撤退了。」
青年平静的一句话，让那些男人立刻散开撤退。
虽然一瞬间打算起身追赶，但玛瑙立刻放弃追上去。尽管敌人背对著自己，可是不能放下灯里不管。
「呼哇～……」
从紧张感中解放的灯里发出少根筋的声音。
「吓死我了～。刚才那些是什么人啊？好恐怖喔～」
「就是说啊。竟然跑来纠缠我们这些弱女子，真不是东西。」
完全没被吓到的撒哈拉附和著灯里的意见。事情好不容易顺利解决让玛瑙暗中松了口气，她把最后一块肉放进嘴中。
在用餐骚动后，玛瑙带著灯里来到桃子指定的集合地点。虽然带灯里来跟追捕「铁炼」干部的骑士们开会没有意义，不过考虑到刚才的袭击，没办法放著她一个人不管。顺道一提，撒哈拉在知道桃子可能会出现之后，就跟她们分头行动了。
「欢迎光临。大小姐已经跟我们说明过了。」
集合地点是靠近绿洲的一栋白色度假屋。可能是因为已经安排好了，当玛瑙等人造访的时候，有位穿著女佣服，看起来像管理人的年轻女性出来迎接她们。
那件女佣服的设计让玛瑙有种似曾相识的感觉。带著既视感的玛瑙在女佣的带领下走进度假屋，满脸笑容的女佣带领两人来到固定式的衣橱前，将衣橱打开。
「请在这里换好衣服，放松心情休息一下。」
直到刚才为止还挂著无害笑容的玛瑙整张脸都僵住了。
挂在衣橱里的是各式各样的泳装。
「……呃？」
为什么在跟骑士开会的地方会出现泳装？完全搞不懂是什么意思。
「为什么拿出这种东西？」
「要说为什么……因为这里是私人沙滩。还是说两位有准备自己的泳装？」
怀疑这是不是什么高等性骚扰的玛瑙强制让自己冷静下来表达疑问，结果却得到有点荒谬的答案。
但玛瑙的疑问没有得到解答，反而让她变得更混乱。
「私人沙滩？」
在联络的时候完全没有提到这件事。
这一定是有什么地方搞错了。虽然玛瑙这么想，但为时已晚。灯里的双眼已经亮起了期待的光芒。
「可以在私人沙滩跟穿泳装的玛瑙妹妹嘿嘿嘿……！」
毫无疑问，她一定在期待什么不正经的事。
觉得大事不妙的时候已经太迟。话说回来，玛瑙终于想起看到眼前女性身上的女佣服会觉得眼熟的理由了。
那是古里札力卡王国的女佣服。
尽管玛瑙自己曾经穿过的那件被桃子稍微修改过，但她不会弄错。那就是在古里札力卡王国被王宫采用的女佣服。
管理这栋建筑物的人穿著古里札力卡王国的佣人服装。
刚才她讲的话中曾经提到「大小姐」。
然后是指定私人沙滩作为开会场所的心性。
前方是谁在等待自己，答案可以说是昭然若揭。
玛瑙急忙确认周围的状况。当她在找逃生路径时，手臂不知为何被紧紧抓住。
「玛瑙妹妹，做事不能太任性喔？你来这里不是有事要办吗？」
因为灯里的期待，退路被完全封锁了。
玛瑙穿著泳装站在沙滩上。
和煦的阳光加上绿洲清澈的流水，在这里游泳是最佳的娱乐。由于原本是沙漠地带的高温，脚底的沙子很烫。除了阳光有点强以外，这里可以说是绝佳的戏水场所。
背后是白色的度假屋，四周种植了高大的树木遮挡住视线。可能是专属于这里的佣人吧，在度假屋的开放空间，有位穿著白色泳装、戴著草帽遮住脸的少女准备了五彩缤纷的饮料。
这里毫无疑问是一片私人沙滩。
「唉，无所谓了……」
之前想要拒绝，并不是因为穿泳装会让玛瑙感到难为情。单纯只是不想被强制解除武装而已。
「会不会这部分也在她的预料之中呢。」
玛瑙硬是找了个理由来说服自己。
在作为沙漠水源的绿洲建造游泳池的行为，实在奢侈得令人难以置信。从这点就能看出是拥有多大权力的有钱人占据了绿洲的一角。已经大概猜出对方到底是谁的玛瑙，光著脚感受著沙滩的感触。
现在玛瑙身上穿著两件式比基尼，腰间围著纱笼，与这片沙滩极为相称。不仅身材让人看了赏心悦目，可以说是美女必备条件的端正小脸蛋也很理想。紧致的细腰与修长手脚的优美曲线，从整体轮廓来看实在均衡得令人赞叹。
然后，还有一个人。
「玛瑙妹妹。你看我的泳装！怎么样！」
从后面追上来的是灯里。
她穿的是有可爱波浪型褶边装饰的比基尼。皮肤充满光泽弹力，看不到一点黑斑。跟娃娃脸相反的胸器被柔和地强调出来。踩踏在沙滩上的双腿，其圆润的线条甚至让人觉得有点煽情。灯里的泳装充分展现出一种跟玛瑙不同类型的魅力。
（插图008）
灯里炫耀著身上的泳装，闪亮的眼神明显在催促玛瑙称赞。
玛瑙一言不发地伸出手，抓住灯里腰部的赘肉，把手往回收。
柔软的皮下脂肪就这样被拉了起来。
灯里的笑容整个冻住了。玛瑙平静地抬起头望向她，轻轻地点了点头。
「……」
「……」
两人的视线交错，沉默的时间在少女之间流逝。然而现实不会改变。被捏起来的赘肉就代表了一切。
玛瑙严肃地说了一句。
「……该减肥了？」
「这是我能想像到的最糟糕的感想了……！」
会心的一击。
不知畏惧的感想所蕴含的威力，一击就让兴奋不已的灯里变得脚步不稳，跪倒在沙滩上。
「减肥……欸、不、可是，我没有那么胖啊？在日本的时候就算跟其他人比起来……咦？比起来的结果？想不起平均值是多少……其他人到底是……普通是什么……？」
「还在容许范围内。只要一大意身材就会走样喔，这些软趴趴的皮下脂肪。」
「玛瑙妹妹……玛瑙妹妹、的……身材好棒喔。找不出一点可以挑剔的地方，这才是理想的肉肉……！Perfect body……！」
「谢了。」
来回摸著玛瑙的上臂与肚子，感受到跟自己的差异，让灯里不禁意气消沉地耸耸肩。训练与运动量的差非常明显。跟灯里软软嫩嫩的肌肤触感相比，玛瑙的身体蕴含著柔软与弹性。捏起来的触感完全不一样。先不管那一种触感比较舒服，从女性的理想来看，玛瑙占有优势。
「呜呜……赘肉被暴露在光天化日之下，突然让人觉得好丢脸喔……。过去的我为什么会想要用泳装来迷倒玛瑙妹妹啊。」
「不是因为你笨吗？」
听到她那已经不能用肤浅二字来形容的企图，玛瑙老老实实地说出自己的感想。
「就是因为没有做好自我管理才会被周围的气氛影响。你要对自己的赘肉更有自觉一点。」
「话是这么说没错啦～！」
抱著被捏的肚子，依然满脸通红的灯里受到玛瑙毫不留情的追击。
「觉得难为情的话就去游泳，可以燃烧脂肪喔。」
「我这就去～」
看著表情黯淡的灯里像行尸走肉一样走向沙滩，玛瑙迈步走向度假屋。顺理成章地摆脱灯里后，她叫住拿著饮料的少女。
「请随便给我两杯饮料。」
「好～的。」
身穿白色单件式泳装，头上戴著遮阳用草帽的侍应生摇晃著粉红色的头发，与玛瑙四目相对。
她眼眶湿润，双手十指交扣著说：
「前辈穿泳装的样子，实在是耀眼到极点了……！」
穿著泳装的少女不是别人，正是桃子。
以炙热的视线注视著玛瑙的桃子尽可能地在视线中灌注了最大的赞美，声音也变得哽咽。
「桃子……桃子从未像今天这么感谢主让我出生在这个世界上……！桃子要对今天这个日子献上最大限度的感谢～！」
「这可能是我第一次看到桃子这么认真地在感谢主呢……」
「对桃子来说，主什么的不过是个方便的偶像，只是用来描述前辈达到神级的表现强调用修饰语而已～！」
不愧是创下修道院史上信仰度最低值的人。看她讲得这么轻描淡写，让人不由得怀疑她是不是真的神职人员。要说有什么令人感到悲哀的事，那就是这才是桃子平常的模样。
「话说回来，有得到什么有价值的情报吗？说起来很丢脸，因为跟灯里一起旅行的关系，没办法好好地去收集情报。」
「情报吗～？我想想喔～」
桃子刻意装得很可爱，把食指放在下巴上开始回想。
「如果是东部地区，有『盟主』逃离古里札力卡王国的监狱，还有在东部未开拓领域似乎出现了第一身分的叛逃者等情报～。但是靠近西部这边就没有什么特别的情报了呢～」
「欸……这些不都是满大的新闻吗？」
「还好啦，又不是会直接影响到前辈与桃子的事情～」
「话是这么说没错……」
有好几件足以改变世界情势的事项。
话虽如此，但东部是已经通过的地区。听到接下来要前往的大陆西部似乎没有发生什么事，让玛瑙稍微安心下来。
「话说回来，关于在这种地方集合的理由……」
如果是在私人沙滩的话，的确是不会被人看到啦。但是能够拥有这种土地的，想必是权力相当大的人，玛瑙不觉得一个骑士可以提供这样的潜伏场所。
虽然应该不是故意挑这个时间点，不过有个在玛瑙预料中的人物从度假屋里登场。
「嗨，『前辈』。好久不见了。」
留著一头带点红色的飘逸金发，散发出一股高贵气质的少女用好像跟玛瑙认识很久一样的亲密语气打招呼。她平常的服装就已经有很高的裸露度，泳装更是挑战极限。独特的设计让人留下鲜明深刻的印象。很明显已经超越时代先端一两步了。
这个人就是亚修娜•古里札力卡。
「泳装真的很棒呢！即使在光天化日之下炫耀人类与生俱来的肉体美也不会有人抱怨。加上又是在水边，真是凉爽啊～！好想穿成这样在街上走来走去！」
「你是认真的吗？」
不知道是不是因为裸露度比平常多三成左右的关系，亚修娜的心情也比平常好三成。玛瑙对于让她心情变好的要素完全感受不到任何可以认同的部分。至于桃子更是紧紧闭上嘴巴，连看都不想看亚修娜一眼。
「怎么样啊？这地方不错吧。在这巴拉尔的绿洲，除了我古里札力卡王家以外，没有人拥有私人沙滩喔？」
「……这样啊。该怎么说呢，这就是血缘吧，殿下。」
「我不否认。还有，我听说了喔？在来到这个城镇之前，你就让那些盗贼尝到了苦头不是吗？真不愧是我看上的人。」
「谢谢你喔……」
在玛瑙无精打采地这么回答时，不知道是不是因为看到不认识的人，原本在游泳的灯里打算回到沙滩上。
玛瑙对桃子使了个眼色。
「桃子，谢谢你做的一切。要是跟沙漠里那些盗贼打起来的话，可以麻烦你暗中保护灯里吗？」
「虽然桃子打从心底不在乎那个巨乳女的安全，不过如果是前辈的吩咐也没有办法～。桃子明白了～。」
「谢谢你。能够交给桃子的话我就安心了。」
当桃子想要在灯里接近之前回到度假屋内的时候，玛瑙抓住空隙拿走她藏在饮料杯底下，以惊异的隐密性持续发动魔导的教典。
「啊。」
动作快得让桃子措手不及。玛瑙趁著桃子还没反应过来，马上打开从她手中夺来的教典。
打开的页面是第一章第一节。
神官拥有的教典是高度的魔导书，同时也是可以当成各式各样魔导发动媒介的万能导器。现在被玛瑙打开的是可以录影与投影播放的部分。
穿著泳装的玛瑙以迷你尺寸的立体影像浮现出来。
这是优秀的后辈为数不多的缺点，也是她的坏习惯。心想果然如此的玛瑙露出鄙夷的眼神，将导力灌注到桃子的教典中。
「啊！？前辈，拜托不要！」
桃子尖声大叫，但被无视了。因为被记录下来的是玛瑙本人，而且还是未经许可的偷拍。
『导力：连接──教典•第一章第一节──删除【应将映照在这双眼中的奇迹留存下来，誊写于书中】』
将专属于第一身分的摄影魔导的邪恶记录删除后，玛瑙把教典递到桃子面前。
「好了，还给你。」
「我、我的收藏啊……前辈的影像收藏啊～……！就算说是为了这个才把教典带在身上也不夸张的说……！」
真希望她这么说是在夸大其词。
没有这些坏习惯的产物是为了桃子好。从很久以前玛瑙就想找机会删除，终于等到她大意的时候了。
这样一来桃子一定会想学一些更有用的教典魔导吧。玛瑙以愉快的心情把哭哭啼啼的桃子打发走。
「好了啦，快点去躲起来。……啊，对了。桃子。你还记得撒哈拉吗？」
「撒哈拉？啊～，前辈是说那个垃圾啊～」
玛瑙最近重逢的那个修女，被桃子非常自然地说成垃圾。
「还以为她早就死掉了，该不会还活著吧～？桃子已经决定，下次那家伙胆敢出现在前辈面前的话，要把她那无可救药的手与嘴给打烂～。」
「呃……嗯，不知道她现在到底在哪里做什么呢！」
看来要让她们两个和好很难。目送桃子走进度假屋中的玛瑙马上放弃了。
在她背后，亚修娜正在迎接从沙滩走过来的灯里。
「因为有人是第一次见面，我重新自我介绍吧。我是亚修娜•古里札力卡。『前辈』带来的这位小姐，可以告诉我你的名字吗？」
「啊，我是灯里。现在被玛瑙妹妹带著一起旅行，是随处可见的普通人。」
这种有点奇怪的自我介绍是灯里听从玛瑙的建议，不让别人知道自己是「迷途人」的结果。因为太过刻意回避，反而让她习惯做出这种有点奇怪的自我介绍。
灯里来回看了看玛瑙与亚修娜之后，悄悄地问玛瑙。
「会称呼玛瑙妹妹『前辈』的话，那个人也是神官吗？是后辈？」
「看起来像吗？那个人？像神官？清廉正直又强大？」
「看起来感觉是满强的，不过不像是神官呢～。还有，也一点都没有后辈的感觉。该怎么说才好呢。她、嗯，很强。」
「就是说啊。后辈应该是更可爱的存在。我绝对不想要那样的后辈。」
在两个人讲悄悄话的时候，亚修娜不客气地插嘴。
「哼嗯。你们两个讲话真的很不客气呢。」
「唔噫～！？」
突如其来的接近，让灯里吓了一跳缩起肩膀。可能是感受到亚修娜靠近过来的压迫感，灯里缓缓地向后退。没想到她还有这么怕生的一面。亚修娜除了表情高傲让人难以亲近，加上她的身高在女性中算很高，所以很有压迫感。
玛瑙装作若无其事地把灯里护在背后，同时用鄙夷的眼神问亚修娜。
「姑且还是问一下，为什么殿下会在这里？」
「嗯？我想要横渡中央部未开拓领域而走在沙漠中的时候，偶然遇见了他们。就在我顺其自然协助他们搜查的过程中，他们非常热情地请求我务必担任他们的队长。因为没有理由拒绝，所以我就接下来了。」
这位公主大人不管身在何处都能发挥领袖特质，立于众人之上。让人犹豫不知道该佩服她又收服一群人，还是该感到无奈。
「在那之后与桃子再次重逢。她一听说有私人沙滩，忽然整个表情都变了，主动提出要合作。」
看样子指定在这里集合的事，桃子似乎也有参一脚。
亚修娜的登场让玛瑙的干劲大幅下降。
只要全部交给这个人，应该就没有自己出场的机会了。玛瑙甚至开始打起如意算盘，只要等待几天就可以接到「铁炼」这个组织毁灭的报告。看著这样的玛瑙，亚修娜露出友好的笑容搂住她的肩膀。
「看样子你也已经掌握了情报。我们正在追捕某个通缉犯。你也还欠我一个人情。要是我们的目的相同，一起并肩作战一定比较好，不是吗？」
「……」
玛瑙的表情变得很难看。
因为就像亚修娜说的，自己确实有欠她「人情」。
在里贝尔的并肩作战。镇压利用祭品大肆破坏的万魔殿时，亚修娜做出了极大的贡献。如果没有她的帮助，那个城镇应该会受到更大的损害，甚至连能让玛瑙平安活下来的保证都没有。
更重要的是，亚修娜并没有去追究玛瑙的身分。甚至彻底到连她的名字都没有问。这就是她很重视玛瑙立场的证据。
当然，要装傻蒙混过去是可能的，不过考虑到对方是亚修娜，玛瑙觉得还是诚实以对比较好。
「我明白了，殿下。关于您在追查的那些通缉犯藏身的地点，我会把手头上的线索坦白告诉您。」
「真不愧是你呢。」
情报已经从撒哈拉那边得到了，亚修娜在找的应该是米勒跟沃夫吧。
「那些通缉犯应该在被叫作『铁炼』的人口贩卖集团里。还有，在不久前潜入的时候我发现一件事，那个基地大概──」
放弃抵抗的玛瑙把潜藏在沙漠的「铁炼」的情报全都说了出来。
「呼～」
玛瑙「碰」一声把背后的门关上。
在结束跟亚修娜的会议后，玛瑙回到旅馆。除了这次的事件之外，她也知道了在里贝尔遇到的玛侬还活著的事。虽然需要思考的地方很多，但首先有一件事是非做不可的。
「玛瑙妹妹。请坐在这里。」
坐在床上的灯里，伸手拍了拍自己旁边的位置。噘起来的嘴唇还有眉心的皱纹，这些表情跟动作很明显地在告诉周围的人「我现在很生气」。
由于跟亚修娜开会开得有点累，玛瑙乖乖地坐了下来。
「跟撒哈拉妹妹之间的事情就算了，放你一马喔？毕竟是以前的事，没办法。」
「是喔。」
玛瑙把灯里的话当成耳边风，同时心想著这家伙到底以为自己是谁啊。
「更重要的是！今天在沙滩遇到的亚修娜小姐啊～你跟那么漂亮的人，究竟是什么关系！？」
「什么关系……？」
尽管字面上看起来非常地愚蠢，但认真想想，这个问题其实还挺难回答的。
亚修娜与玛瑙的关系。两人既不是朋友，也不是工作伙伴。说到底，亚修娜是第二身分的王族，玛瑙是第一身分的处刑人。这两个人根本生活在完全不同的世界。这次见面也只是第二次。
「萍水相逢的关系？」
「我觉得这样是不对的！」
不知道是误会了什么。曲解了玛瑙意思的灯里龇牙咧嘴地大吼起来。
「我觉得玛瑙妹妹应该要更重视我才对！撒哈拉妹妹也说过，你要好好改一下每到一个地方就欺骗女孩子感情的习惯啊！你这样让我的心好累欸！」
「你的言行举止也让我的心很累欸？」
「好痛痛痛痛痛痛！」
叽叽喳喳地大声吵闹的灯里被玛瑙狠狠地抓住脸，吃了一记毫不留情的铁爪。把安静下来的灯里顺手扔在床上，玛瑙坐到桌前。
「怎么啦～？玛瑙妹妹是要写日记吗？」
「怎么可能会有那种事。」
面对躺在床上滚来滚去的灯里提出的疑问，玛瑙随口敷衍了过去。
玛瑙在纸上画下来的是昨天潜入的基地建筑物的配置。其中明显是临时搭建的营帐与平房被省略掉了。
结果，剩下的建筑物呈现出某个特徵。
排列成工整圆形的外墙，还有配置在东西南北的四座塔。其他还有用线连起来可以画出两个五芒星的建筑配置。虽然不是半球形的仪式场，而是被摊平的简易结构，但是不会错的。
「是建筑式魔导阵……」
玛瑙以灯里听不见的音量喃喃自语。
看起来像是用来让异界与这个世界连接起来的仪式魔导阵。那座基地本身就是一个魔导阵。
『他们想要利用灯里的导力？』
一开始，玛瑙虽然浮现这样的想法，但马上就觉得不可能，用斜线划掉了。
使用异世界人来召唤异世界人，根本是本末倒置。应该说，若是想要引出如此庞大的【力】，十之八九会让灯里的纯粹概念失去控制。
「这样一来，应该是有其他的目的才对。」
他们打算怎么活用这个魔导阵呢？
东部未开拓领域「络缲世间」毫无疑问一定是关键，但是在玛瑙的脑海中却无法有效地将两者结合起来。即使想要查探对方的目的，也没有足够的时间。因为跟亚修娜商量的结果，决定马上就要发动袭击。
「……如果击溃他们能够让事情结束的话就好了。」
在绿洲补给地的第一个夜晚就这么过去了。
「原来如此啊～」
人口贩卖集团「铁炼」的团长沃夫在听完部下的报告之后咒骂道。
「『阳炎的继承人』竟然这么厉害。如果她跟『公主骑士』会合的话，我们就没办法动手了。撤退吧。」
从米勒口中得知袭击结果的他很快做出了判断。
虽然要放弃已经把准备工作完成到如此进度的地方有点可惜，但是也管不了那么多了。只能选择放弃用基地构筑的建筑式魔导阵，带著累积下来的资产逃之夭夭。
绑架「阳炎的继承人」与被她带在身边的异世界人本来就不是必须事项。只是因为某个管道放出了情报，才会尝试出手而已。
「要逃走吗？这样会错过绝佳机会喔。」
「反正也是新人提供的情报。坚持下去对我们也没好处啊。」
假扮成巡礼神官的「阳炎的继承人」加上古里札力卡王国的「公主骑士」亚修娜•古里札力卡。对她们出手的话，可不是被烧伤就没事了。
「异世界人是有点可惜。不过要跟连你偷袭也没办法杀死的『阳炎的继承人』正面战斗是不可能的事。要是被她发现仪式的意义，那就功亏一篑了。」
如果是普通的神官，一、两个人沃夫还有办法对付。即使是骑士与神官联手，只要龟缩在基地里，他也有自信可以反杀。
因为沃夫率领的武装集团「铁炼」在武器的品质上跟一般的盗贼不同。在基恩的支援下，他们获得大量的魔导兵器。沃夫等人的实力毫无疑问要比其他盗贼高出一个层级。
然而沃夫并没有自我膨胀到认为能够战胜「阳炎的继承人」。
尤其是沃夫这个世代，刚好是「阳炎」处于全盛期的时代。他非常清楚处刑人的性质是什么。
「倘若是那个女人的继承人，恐怕连正面战斗的机会都不会给我们。由我们主动攻击的话还好，我可不想成为被攻击的一方。」
沃夫是有野心的。所以他才能坐上团长的位置。也因此才能成为基恩•高图尔斯直属的下部组织，并获得优质的魔导兵器。
正因一路走来是如此顺遂，所以沃夫不想在怎么样都赢不了的状况下赌上自己的性命。
「机会又不是只有这一次。既然已经决定，就该开始准备撤退了。」
「可是，在这里葬送她们也是一个办法。这的确是个绝佳的机会啊。」
「你太执著了，米勒？」
沃夫表情讶异地望向一反常态不肯放弃的心腹。
「冷静点。你应该是个更聪明的家伙才对。从东部未开拓领域回来之后，你变得有点奇怪喔。」
放弃基地是有点可惜，但还是要割舍基层成员来拖延时间。「铁炼」必须解散。成员要暂时分散开来潜伏在沙漠各处，等待东山再起的机会。
「我去集合要一起逃走的部下。资产的搬运就交给你来──」
米勒是这里的副团长。身为心腹部下的他也在逃离成员的名单上。
正因有米勒从旁辅佐拥有决断力但也很冲动的自己，沃夫才能坐上现在的位置。
碰地一声，响起了乾涩的声音。
那是导力枪发射的声音。血从沃夫衣服的内侧缓缓渗了出来。
「你这混帐……」
沃夫用难以置信的眼神看著米勒。看著他面无表情的脸庞，沃夫以本能察觉了。
不论是脸还是体格，毫无疑问是米勒本人。毕竟是长年担任自己副手的男人，然而现在这个男人效忠的对象不是自己。不仅如此，就连「铁炼」这个组织，他也一点都不在意。
米勒对沃夫说的话无动于衷。
「抱歉了，沃夫。我想让这个基地的魔导阵能够确实地发动。你应该懂吧？我直接从他那里获得了【力】。所以我有义务要回报他。最糟的状况──不管是赢是输都无所谓。不论结果会是哪一种，一定都能将他解放出来。」
「别开、玩笑了……！」
「我不是在开玩笑。」
米勒拿出事先藏在房间里的短剑。看起来跟中午「阳炎的继承人」手上的那把很像。
然后他把短剑插在沃夫身上，掩饰自己造成的枪伤。
「这么做才合理。」
在米勒说完之后，沃夫就断气了。他俯瞰著沃夫的尸体，喃喃自语。
「……就算杀死他，等级也没有上升吗。算了，还是期待『阳炎的继承人』的经验值吧。」
他一边自言自语，一边打破通往外面的玻璃窗。
「沃夫团长！刚才的声音是──」
可能是因为导力枪发射的声音与玻璃窗破掉的声音接连响起而查觉到异常，有一名部下跑进房间。眼前的惨状让他说不出话来。
「这是、怎么……」
「『阳炎的继承人』干的好事。不知道她是要报复中午的袭击，还是打听到我跟沃夫是通缉犯，竟然跑来暗杀沃夫。」
米勒的声音里夹杂著一丝悔恨。听到平常冷静到近乎冷酷的副团长颤抖的声音，部下不禁屏住呼吸。
「恐怕在几天之内，那家伙还会再次来这里。为了来杀死我。团长都被杀了，怎么能忍受被她如此小看。」
米勒的语气平淡，但充满了压迫感。
「为了迎接那家伙，要开始做准备啰。把那些家伙的遗体当成材料，用来发动这个基地的仪式魔导。」
就是为了这个目的，才把沃夫杀死的。
在心中加上这句话的米勒指示著部下防备「阳炎的继承人」的袭击。