那是在第一次的时候发生的事情。
因为自己在准备时耽误太多时间，导致没有搭上列车。
「哎呀～」
列车最后一节车厢渐行渐远。灯里知道明明已经买好车票却没搭上列车都是因为自己的关系，她只能缩起肩膀。
「对、对不起……」
「嗯，没关系啦。不用在意不用在意。」
目送著列车喷出的导力光残光远去，少女耸了耸肩。面对如此开朗地原谅自己的少女，灯里只能垂下头。
下一班有到目的地的列车似乎要等到早上才有。所以那一天，只好在灯里被召唤出来的古里札力卡王都订旅馆。
灯里只能在心中怀抱著满满的歉意跟在少女身后。尽管少女很关心自己，跟自己说了很多话，但灯里却支支吾吾地说不出话，只能在脸上挂著暧昧的笑容。
那是最初的旅行所踏出的最初的一步。
这个时候的灯里还无法得知，晚了一天坐上列车，让她们避开了一个重大的事件。
她只是在心中想著，希望有一天能够做出补偿。
横躺在床上，斜眼偷瞄著少女，她这么想。
希望可以好好说声「谢谢你」来感谢她愿意照顾自己的恩情。
希望自己可以成为这样的人。
『导力：连接──非正常固定•纯粹概念【时】──发动【回归：记忆•灵魂•精神】』
在玛瑙等人抵达绿洲的第二天早晨。
在朝阳照进的旅馆房间内，灯里摇了摇还没清醒的脑袋。
玛瑙不在这里。因为神官的工作，玛瑙跟撒哈拉在很早的时间就一起离开旅馆了。由于被两人说服工作有危险，灯里才百般不愿意地答应两人将自己留在旅馆去工作。
因此而一个人留在旅馆的她打了一个完全没有美少女形象的哈欠，并小声抱怨。
「真是奇怪呢……」
时任•灯里是时间回溯者。
身为【时】之纯粹概念拥有者的她，拥有可以让世界的时间【回归】的能力。使用被召唤到异世界之后得到的超常能力，灯里已经让时间回归好几次，重复著跟玛瑙的旅行。
要让玛瑙杀死自己。
只是为了让玛瑙确实地活下来而不断回溯时间，一直失败到现在。
虽然平常为了不被人怀疑而将记忆封印，但在某些条件下，她可以解除记忆的封锁并认识现状，有时也会诱导玛瑙的行动。
正因为她拥有几乎等于是知道未来的优势，才能把当前状况的不协调感明确地化为实际的言语。
「这种事明明一次都没发生过……」
大陆中央部的未开拓领域。在这片沙漠上发生的事情跟灯里的记忆完全不一样。
说穿了，在这片沙漠，灯里根本没有被盗贼绑架。横渡沙漠的过程应该还满顺利的。然而在还搞不清楚状况的时候，事情就变得严重到玛瑙与灯里必须分头行动。
更重要的是，灯里不记得这个叫作撒哈拉的少女。到目前为止她一次都没有见过那个少女。
「虽然我不讨厌撒哈拉妹妹就是了。」
与完全没有印象的少女邂逅。这件事让她想起在里贝尔遇到的少女与怪物。
玛侬•里贝尔。
母亲是异世界人，因此对这个世界产生疏离感而犯下罪行的少女。她毫不犹豫就制造出波及了许多人的悲剧。
而教唆她这么做的，正是潜伏在暗处悄悄靠近，令人毛骨悚然的纯粹概念【魔】。脱下身上的小女孩外皮，再让别人戴上自己空壳的怪物。
「跟那家伙有关吗……」
身为原罪概念的始祖，也是四大人灾之一。回想起与那个天真小女孩的邂逅，灯里颤抖了起来。
让人毛骨悚然且惨不忍睹的异世界人的悲惨下场。
忽然，灯里的脑中想起她说过的某句话。
──有方法可以回去喔。
对于回溯了好几次时间，紧紧抓住这个世界的灯里，她用天真的笑容这么说。
可以回去。
灯里甩甩头摆脱似乎要紧紧纠缠上来的记忆。
「我是不会回去的。」
就算会消耗回忆，把日本的事情全部忘掉也无所谓。
在已经没有人会去坐的座位上，被放置的花瓶。
这种事情让灯里非常气愤，就算是开玩笑也太恶劣了。
某天，某个人突然不再到教室里来了。之前坐在那个座位上的，是谁呢？
灯里已经忘记了。或许那个人是自己的朋友也说不定。不，一定是自己的朋友。
如果不是那样的话，看到花瓶被放在桌子上的风景，自己应该不会感到那么愤怒。
可是坐在那里的朋友，到底是怎么样的人呢？
记忆，已经被【时】消耗掉了。
「真是过分呢，我这个人。」
对于记忆的缺损，灯里这么自言自语。要说是哪里让灯里觉得过分，那就是觉得把这些事忘掉也无所谓的自己很过分。
「我可是有玛瑙妹妹。」
所以不需要其他任何东西。
重新确认了自己的心意后，灯里重新回想现状。
即使与万魔殿没有直接的关联，那个小女孩已经从雾中逃出来这点，表示时间的流向已经变得与自己经历过的完全不同。
灯里再三进行的【回归】让世界遭到挤压进而撼动迷雾，让万魔殿被释放出来。为了拯救玛瑙而不断重复的【回归】，才是将灯里已知的未来扭曲的原因。
那样的话，今后也只能临机应变了。灯里的目的终究是要让自己被玛瑙杀死，不需要拘泥其中的过程。
「如果是去昨天的基地，不管什么时候都能追上。」
灯里可以使用空间转移的魔导。尽管有些许限制，但也是可以瞬间传送人或物品的魔导。要是玛瑙遇到危险，就假装是因为什么偶然赶到她身边。不然假装又被绑架就好了。
叩叩。有人敲门。
「是谁啊？」
大概是旅馆的人来整理房间吧。灯里没有仔细确认就把门打开。就是因为会做这种事情才被玛瑙说漫不经心，不过灯里并没有自觉。不管是平常状态还是回想起回归时记忆的灯里都是灯里本人。本质上并没有不同。在解开记忆封锁时，意识的统合不会有异样感。
开门后，看到一位少女。
「很高兴见到您。请问您就是时任•灯里小姐没错吧？」
「呃……」
跟没有戴发箍，让头发翘得乱七八糟的灯里打招呼的，是一个非常可爱的少女。
为了注视对方的眼睛，稍微将视线往下移。灯里的身高并不高，但访客比她还要矮。
「我是灯里没错……」
「很高兴见到您，灯里小姐。在前辈不在的这段期间，将由我暂时担任您的护卫。」
「护卫」两个字让灯里惊讶地眨了眨眼。没想到她会在这个时间点出现在自己面前，这件事完全出乎灯里的预料。
因为，这种事情一次都没发生过。
「我是将您带领到这里来的神官玛瑙的后辈。」
「玛瑙妹妹的……后辈……」
这种事我早就知道了。
仔细一看，可以看出少女的打扮与玛瑙平常穿的服装是同样的类型。尽管裙襬短得吓人，还加上可爱的波形褶边，但毫无疑问是神官服。
「这是白色神官服吧？」
「是的。我跟前辈不一样，还是实习生。是个只能担任辅佐官的新手。」
不太清楚发生什么事情的灯里问出相当突兀的问题。
身穿白色神官服的少女并没有表现出不悦的样子，她并拢穿著裤袜的双脚，然后将被白色长手套包住的手放在胸前。
「我叫桃子。请多多指教。」
绑成两束的粉红色头发随风飘摇，桃子笑容满面地这么说。
「我认为在以自己为中心建立复数的关系时，重要的是其他人之间的关系性。」
在清晨还没有认真起来的阳光下，撒哈拉一边快速踩踏著沙漠特有的细沙，一边对玛瑙叙述著意义不明的主张。
「不可以让某个人拥有特别待遇。不对，不是这样。是不可以让任何人觉得自己是特别的。钓到鱼之后继续喂饲料是非常重要的。也就是说，要好好关心他人。」
（插图009）
「你到底在说什么啊。」
「说为了你好的事情。」
跟爽朗的气氛完全相反，玛瑙阴沉著脸如此吐槽。但撒哈拉露出理所当然的表情。
「你说的这些根本没有参考价值，可以麻烦换个话题吗？」
「是吗……？既然你都把那个像凶恶狂暴怪物的桃子放在身边了，我觉得这种话你还是要听一下比较好。要是放著不管太久，那家伙一定会开始擅自行动的。」
「我说你啊，虽然桃子的确有点过于冲动，不过她是个优秀的辅佐官，也是个率直的好孩子喔。」
「能说出这种话的人大概也只有你了。」
玛瑙与撒哈拉从一大早就一起走在沙漠中。
两人早上离开绿洲，现在已经过了中午。玛瑙在神官服上披著用来遮挡阳光的长袍，还用布围住嘴阻挡沙子。尽管走在她旁边的撒哈拉在长袍底下穿的是修女服而不是神官服，但打扮看起来差不多。
亚修娜等人不在这里。神官与骑士分成两组分头行动。按照计画，她们会从正面动手，玛瑙等人则是从后方侵入内部。
预定是在太阳下山之前到达「铁炼」的基地附近，然后等到黎明时分发动袭击。多亏了灯里被绑架的关系，才能知道对方在基地内的位置。曾经侵入过一次的玛瑙也掌握了大致上的内部构造。
「撒哈拉，更重要的是你的右手没事吗？你说是【器】漂著到你身上吧。」
「嗯。没对精神造成侵蚀，使用起来也很方便。」
两人边走边聊打发著时间。就在她们因为久违的再会聊起彼此的事情时，察觉到微弱的导力反应。
有什么东西躲藏在沙子里。从反应来看不是活物，是魔导兵。而且还是隐密侦查用的种类。而且非常稀奇的是，这个魔导兵体内设置了通讯魔导，可以将情报传送到远处。魔导兵是禁忌指定的产物，而且现有的魔导技术根本无法生产。这个一定也是基恩•高图尔斯从东部未开拓领域运送过来的物品。
「怎么了？」
撒哈拉不知道是不是没注意到，她用感到疑惑的眼神望向突然沉默下来的玛瑙。
「不，什么事都没有。只是沙子跑进眼睛里而已。因为很烦人，所以要弄出来。」
「原来如此。……这样好吗？不去碰它说不定比较好。」
在对话中，撒哈拉以隐喻的方式表达自己的怀疑。
侦查的魔导兵被发现的话当然会联络自己人；要是被破坏，也会被对方知道是在哪里被破坏的。如果能躲过去的话是最好，不过要是被发现，就会让奇袭计画功亏一篑。最糟的情况下，就算准备从正面发动攻击的亚修娜等人被发现也无所谓，但是负责奇袭的玛瑙等人被发现在分头行动的话就不好了。
「没关系。我会想办法处理。」
「知道了。」
在讲完这句话的同时，撒哈拉冲了出去。
她的身上缠绕著导力强化的磷光。她没有被沙子拖住脚步，并在玛瑙所说的地方遭遇敌人。撒哈拉的右手义肢因导力光而闪闪发亮。
『导力：材料并吞──义手•内部刻印魔导式──启动【技能：导力炮】』
从义手手掌放出的导力光击中目标，大量的沙子因此翻腾起来。
被拋到空中的是蛇型魔导兵。跟一般人手臂差不多长的魔导兵扭著身体不停挣扎。
比起被拖出来的魔导兵，撒哈拉的魔导更吸引玛瑙的注意。
那种魔导很不可思议，不是单纯的纹章魔导。尽管义肢是魔导的发动媒介这点不会有错，但玛瑙无法确定构成要素是什么。从义肢的状态来看，并没有材料被消耗掉。
一面分析撒哈拉的魔导，玛瑙也同时在行动。
她抓住空中的魔导兵，在它联络基地之前将导力灌输进去。
『导力：连接──原色理之绿石•远声蛇──外部侵入──魔导式窜改──』
导力为了抵抗，会产生排斥。可是这次只是要将这个蛇型魔导兵想要传送到外部的内容加以改写而已。需要的是精细操作，不需要强行用导力压制。
『命令【附近没有异常】』
命令通过了。
「好了，这样就没问题了。」
「嗯，不愧是玛瑙。」
玛瑙把手中的魔导兵随手扔到一旁。魔导兵重新潜到沙子里，继续进行定点监视。
报告内容的窜改成功了。两人在这里的事情没被发现。玛瑙等人继续前进。
桃子带著灯里在巴拉尔的绿洲中漫步。
她们在绿洲周围治安比较好的大街上逛路边摊。另外还去参观了残留在绿洲的遗迹。由于是两名少女结伴同行，要以避人耳目为前提来观光也只能做到这种程度。
然而并肩同行的两人之间的距离似乎有点遥远。
「听说您很喜欢观光，不晓得这样的行程您是否喜欢？」
「与其说什么喜不喜欢……」
对于桃子礼貌的询问，灯里支吾其词。
看到灯里犹疑不定的反应，桃子表面上装得笑容可掬，内心却充满了厌恶的情绪。
为了某个目的，桃子连玛瑙的许可都未取得就擅自与灯里直接接触。尽管两人一起行动了好几个小时，桃子却无法拉近彼此的距离。
光看灯里对待玛瑙的方式，会以为她是很容易亲近他人的人。但实际接触后发现比想像的还要难以靠近。
「我只是在想，为什么会是桃子妹妹呢？虽然搞不太清楚，不过我的护卫不是玛瑙妹妹吗？」
「当然，平常是前辈。只不过还是会出现很难随时有个人待在身边的情形。有时也会遇到像这次不得不分开的状况，因此偶尔会改成由我来担任灯里小姐的护卫。」
「……我没有听玛瑙妹妹说过这样的事。」
「因为事情发生得太快。」
因为自己是突然出现，会遭到怀疑也是没办法的。话虽如此，也没有太多时间。前往沙漠基地的前辈与灯里分开的时间只有一天多一点。虽然想要多取得一点灯里的信赖，不过要是被前辈知道自己与灯里接触的事，就徒劳无功了。
「……啊，不好意思。稍微失陪一下。」
桃子在道歉之后打开教典。明明不是要发动魔导，却将导力灌注到教典中，使其散发出导力光，装成接收到通讯魔导的样子。
「灯里小姐，刚才我接到前辈的联络，发生紧急状况了。」
「联络？」
「是的。我跟前辈可以用教典进行紧急联络──。这、是……！」
桃子讲到一半停下来，然后用紧张到有点夸张的口吻说明。
「前辈似乎遭到敌人的袭击。她说她会单独躲起来一段时间，要我们先去下个城镇。」
「咦？」
看到困惑的灯里，桃子详细地说明。
「似乎是前辈执行任务造成的影响，让在这里待命的灯里小姐也有被盯上的可能性。住宿的地方好像也被对方知道了，所以才紧急联络要我们快点从这个城镇撤离。」
「那个……」
灯里的脸上出现迟疑的表情。会感到犹豫是理所当然的。即使桃子自称是玛瑙的后辈，两人也是第一次见面。被要求跟已经相处习惯的玛瑙分开行动，会觉得无法接受也是人之常情。
可是桃子不让她把话说出来。
「我们先回旅馆整理行李，然后等到最后一刻。如果我判断继续等下去会有危险，你再跟我一起去避难，可以吗？」
像是要利用她的困惑一样，桃子滔滔不绝地讲出自己的建议。看起来像是妥协了，但其实没有任何一件事是按照灯里的期望。刚才说的那些都是信口开河。真要说起来，桃子与灯里接触这件事情本身就没有取得玛瑙的许可。
一切都是为了让灯里离开玛瑙身边的策略。
自从里贝尔事件之后，桃子就一直在找机会要把灯里与玛瑙分开。
虽然很不想承认，但玛瑙几乎已经是用原本的态度在对待灯里。真的要说起来的话，跟桃子相处时的玛瑙与跟灯里相处时的玛瑙几乎是一样的。演技已经慢慢变得不再是演技。
在这种时候，由于在这片沙漠被卷入绑架事件，产生了灯里一定会离开玛瑙视线的时间。
就是现在这个时候。
只要桃子在这里带著灯里穿越过大陆中央部未开拓领域的这片沙漠，之后离盐之剑所在的地方就不远了。搭乘列车前往圣地，在那里获得许可，再到西方尽头的盐之大地就好了。
桃子并不打算放过这个或许可以不让玛瑙产生内心纠结的好机会。
灯里脸上的表情带著困惑与犹豫，还有抗拒感。从感情上来看，与其说是不想离开这个城镇──更应该说是不想离开玛瑙吧。同时在逻辑上，她也理解需要离开的必要性。
「桃、桃子妹妹，如果玛瑙妹妹有危险的话，我们去帮助她吧！」
「不行。前辈说过她会躲藏起来。一个人要隐匿比较容易。要是我们试著跟前辈接触，反而有可能会拖累她。」
灯里一时语塞。
行得通。看到灯里的反应让桃子如此确信。这样的话，即使强硬一点也可以骗过她。就在桃子要继续劝说而准备开口的时候。
「我明白了……」
「你明白我的苦心了吗？」
「……嗯。」
灯里伸出食指指著桃子的额头。
在不禁倒吸一口气的桃子眼前，灯里的食指亮起了导力光。
「桃子妹妹是碍事的家伙。」
『导力：连接──非正常固定•纯粹概念【时】──发动【停止】』
导力光从食指射出。
「进行得很顺利呢。」
「嗯。这样下去，应该可以按照预定到达目的地。」
在那之后两人又让侦查用魔导兵失去作用好几次，按照预定的进度在沙漠中前进。
「比起这个，你把灯里妹妹留在绿洲好吗？」
「嗯。我有留下优秀的护卫，放心啦。」
要是「铁炼」有其他部队留在绿洲，以为玛瑙离开是好机会而发动袭击也没有用。如果是桃子的话，一定会从暗处确实地做好灯里的护卫工作吧。
听到玛瑙的回答，撒哈拉板起脸孔露出厌恶表情。跟小孩吃到很苦的蔬菜时的表情很像。
「……护卫，你是指桃子吗？」
「对啊？」
「你要相信桃子是无所谓啦。」
这种说法很明显就是有所谓。从重逢之后一直以无法捉摸的态度戏弄著玛瑙的撒哈拉像个小孩子一样把脸转向旁边。
「我搞不懂为什么你能毫不在乎地把桃子留下来做什么护卫任务。那家伙除了破坏以外能做什么？」
「不会有事的。因为那孩子很优秀。只要交给可爱的后辈就没有问题。」
「真亏你能说得出这种瞎话欸。」
看来她对桃子真的很感冒。尽管装得一副不在乎的样子，却无法掩饰不愉快的感情。
看到撒哈拉把脸别向一旁的模样，刺激起玛瑙的记忆。
「因为撒哈拉你总是去招惹桃子然后反过来被打倒，我可以理解你为什么会讨厌……咦，好像都是你自作自受欸？」
「……都是信仰值最低像暴力怪物般的桃子不好。」
对难以捉摸的撒哈拉来说，似乎也是痛苦的回忆。
「呃，桃子对『主』的信仰的确是很接近零……不过即使如此，在其他方面的成绩依然优秀得让她能在这个年龄当上神官辅佐啊。」
「那种事情我才不管呢。真要说起来，没有意识到教会的『主』多么有意思，实在是很可惜。」
不知道是不是不想承认桃子的能力，撒哈拉转换了一个可能会遭天谴的话题。
「有意思……我觉得你应该要换一个更有敬意的说法。」
「有什么关系。」
玛瑙的抱怨被轻描淡写地带过。
「在教会的──至少在第一身分的神官所持有的教典中，明确地记述了『主』跟所谓的神不一样。既不是从人类灭亡的末世论逆推回来的救世主，也不是概念上全知全能的存在。是一种拥有力量，被赋予了智慧的某种『概念』。这就是『主』喔。」
撒哈拉无视玛瑙的忠告，详细诉说著自己的见解。
「以实际的问题来说，玛瑙认为『主』的真实身分是什么？」
「圣地的高层。我投一票给第一身分的意志决定机关。」
「你是指所谓的【使徒】？」
「嗯。」
【使徒】是指没有被官方明文记载，却在私底下被人传得煞有其事的机关。
教会与教区存在于大陆各国。教会的最高层是司祭，教区的最高层是主教，国家的最高层是大主教。这就是神官大致上的分级。然后，在大主教之上没有其他职位。
现实的问题是，无法想像圣地不存在用来决定各地营运方针的决策组织。大主教是每个国家只有一位的最高职位。因此，会出现「圣地有统率大主教的职位」这样的传闻也是理所当然的。
「我认为『主』跟『使徒』是不一样的东西。」
「哼～？」
「不管哪一个，我认为都是更加无可救药的东西。」
她的语气让玛瑙想起导师过去说过的话。
「总之，玛瑙应该要更加重视桃子的危险性比较好。」
撒哈拉以冷淡却又带著讽刺的味道放大声量。
「那家伙的性格那么凶暴，就算现在正在袭击灯里妹妹也是有可能的。」
这是毫无依据的诽谤。面对这种挖苦的话，玛瑙无奈地耸耸肩。
从灯里的食指射出的导力光落空了。
「咦？」
桃子的耳中传来感到讶异的声音。看到拥有自己的时间依然在动的桃子，灯里垂下双眉，显得有点遗憾。
「没打中。」
「……您打算做什么？」
表情有点僵硬的桃子直接了当地这么问。这是意料之外的展开。桃子完全没有预料到自己竟然会被灯里攻击。
灯里笑了起来。跟刚才无知天真的模样截然不同的笑容。
「打算做什么这句话是我想问的啊。吶，桃子妹妹。桃子妹妹是来让我跟玛瑙妹妹分开的吧？而且，还没有经过玛瑙妹妹的同意。」
「……那又怎样？」
在这时候说谎也没有意义。灯里很明显已经把桃子当成敌人。
听到凝视著自己的桃子说出的回答，灯里露出微笑。
「这样啊。那么。」
她用手做出食指瞄准前方，并将大拇指竖起的形状。然后用手指枪对著桃子，露出妖艳的笑容。
「就算桃子妹妹在这里消失了，玛瑙妹妹也没有理由怀疑到我身上啰？」
这句台词伴随著一股足以让人背脊发凉的寒意。
一股阴森的感觉窜过桃子的皮肤。应该是第一次见面的人对自己摆出有如知己般的态度，给人一种深不可测的诡异感觉。
看著灯里近乎恶意的笑容，然而桃子却凶猛地笑了起来。
「原来如此……」
如果要说是什么可能性导致灯里的态度骤变，那么答案只有一个。
「你有回归前的记忆啊。」
时间回归。
不论是玛瑙还是桃子都曾经假设过，灯里有可能进行过时间旅行。
「真亏你能骗到现在呢，这个巨乳女。」
「可以麻烦不要用那种令人火大的绰号吗。我觉得拿他人的身体特徵来取名的行为是最差劲的。」
「哈！是有过什么不愉快的回忆吗～？啊，对不起～。用了纯粹概念这种骯脏的禁忌会让回忆消失掉～？难怪会是这种脑袋空空的性格啊～。」
桃子将语尾拉长而带有讽刺味道的声调，让灯里眼中的凶光更加凌厉。
两名少女的视线在激烈碰撞下迸出火花。
「不过，之前的表现应该也不是演技呢。如果是演技的话，我不觉得前辈会被骗到现在。这种态度转变的速度……你平常是用【回归】将记忆封锁并隐藏起来吗？」
时任•灯里正在进行时间回归。这是玛瑙与桃子在核对彼此手中的情报后得到的结论。原本推测在从未来回归的时候，记忆也会退回到被召唤的时间点，不过看样子似乎是猜错了。
平常跟玛瑙在一起的时候，灯里让记忆回归到没有未来记忆的状态。
为什么要做这种拐弯抹角的事情呢？
很简单就能推测出来。
要是对方是知道未来并进行了时间回归的纯粹概念拥有者，玛瑙肯定不会跟这种人一起行动。因为跟知道未来的人一起行动，就相当于被那个人掌握了未来发生的事情。
如果对方是可以信任的人还好。然而如果是一个知道未来却素昧平生的人，按照正常的思考，绝对不会去相信这样的人，一定会彻底怀疑对方是否另有所图。
所以这个女人为了不被前辈怀疑而消除了自己的记忆。
「你这个狐狸精缠著前辈是为了什么目的？」
「就是因为这样我才讨厌被人发现有记忆……。明明就愿意相信我有记忆这件事，却不愿意相信我这个人。」
「能不能麻烦你说得更好懂一点？」
面对桃子好像要将人看穿的视线，一脸厌烦的灯里吐出舌头扮鬼脸。
「反正你也不会相信，我才不要告诉你咧。」
灯里说出拒绝互相理解的话。表情从桃子的脸上消失。她以像是戴著面具的表情，一言不发地看著灯里。
她原本就不喜欢灯里。
对桃子来说，没有任何东西比玛瑙更重要。
不管是陌生人会死，还是有超过一半的世界会毁灭，让玛瑙活下来都是最优先的事。虽然桃子有良心也有常识，但这些的优先度绝对不会超过玛瑙。
当然，灯里的生死这种微不足道的事，根本不能拿来跟玛瑙的存在相提并论。
（插图010）
「该怎么说呢？刚才的对话让我确定了一件事。」
桃子从神官服的波浪形褶边抽出一条线锯。她很熟练地一挥。钢丝般的线锯咻地发出破风声。
「你没有纤细到稍微被粗鲁对待就会精神崩溃的程度吧。我要把你绑起来强行带走，然后用盐之剑杀死你。」
「试试看啊？桃子妹妹能做得到再说。」
『导力：连接──非正常固定•纯粹概念【时】──发动【停止】』
没有警告。
【时】之魔导从灯里的指尖射出。
发射出来的光是可以强制在概念上让时间停止的惊人魔导。只要被打中就完蛋的一击，被桃子千钧一发地闪过。
灯里的魔导构筑速度快得吓人。与其说是巧妙，倒不如说是自然。给人的印象与其说是在构筑魔导，更像是将灵魂中的构成要素直接排出来一样。像是跳过一个发动阶段的魔导攻击。
要连续躲掉瞬间被构筑出来的魔导是极为困难的事。
正因如此，桃子没有停止攻击。这样才能不给灯里发动攻击的机会，强制让她只能防御。
因挥舞的力道而弯曲的线锯飞了过来，但灯里没有闪避。她把食指指向线锯，再次射出魔导。
『导力：连接──非正常固定•纯粹概念【时】──发动【风化】』
线锯随著沙沙声风化崩解了。
那是威力强大到无法抵挡的魔导。桃子一边毫不留恋地放开化为尘埃的线锯，一边分析著灯里的攻击。
灯里不具战斗技术，顶多就是比外行人强一点。不要说是玛瑙或桃子了，就连路边随便找个冒险者都能赢过她吧。
她拥有的只有能力。
「……不过，那个能力麻烦到极点就是了。」
桃子小声抱怨著。
虽然不知道灯里【回归】了多少次，不过在玛瑙护卫下旅行的她应该没什么机会接触到战斗。就算有机会，也只要使用能力偷袭，应该就能完封对手，从这点可以推测她从来不曾认为战斗技术是必要的。
正因如此，桃子才有办法跟灯里战斗。
假设玛瑙拥有跟灯里一样的能力，那么桃子大概连十秒都撑不住。
战况能够像这样势均力敌是因为灯里没有战斗的知识，以及另一个理由。
因为灯里不打算杀死桃子。
「我很讨厌桃子妹妹呢。」
「是吗。我也觉得像你这种人死一死比较好。」
「你明明对玛瑙妹妹的事情一无所知，还摆出一副好像自己最了解的态度，真的很讨人厌。」
「蛤？」
桃子紧紧地皱起眉头。
「你这个突然冒出来的家伙又对前辈有多了解了啊？」
「未来的事情。」
灯里以果断的口吻这么回答。
「我知道桃子妹妹不知道的，玛瑙妹妹的未来喔。」
『导力：连接──非正常固定•纯粹概念【时】──发动【加速】』
灯里的动作一下子变得非常迅速。
明明是外行人的动作，速度却非比寻常。不是靠运用身体的技法，也不是靠力量或魔力强化。明明不是利用重心移动的动作，也不是用力踩踏地面加速，只是单纯走路的行为，却有著异样的速度，因此很难算准时机。
更重要的是被【停止】的魔导击中就会失去反抗能力，绝对要避开才行。要是在这样的速度下发射的话，连想看穿预备动作都很困难。
「啧。」
桃子咂咂嘴巩固防御的姿势，同时做出挑衅动作。
灯里对桃子有敌意，但没有杀意。或者说，问题是在此之前。
桃子眯起眼睛。
灯里恐怕还没有杀过人。也没有能够杀人的胆量。尽管有办法伤人，却无法下杀手。最好的证据就是她明明把武器【风化】了，对桃子施放的魔导却都是【停止】。
在最基础的部分，时任•灯里这个人是个好人。
「故意装作什么都不记得，跟在前辈身边偷偷摸摸策划著什么，实在恶劣到极点。可以麻烦你在替前辈添麻烦之前死一死吗？不知道前辈『过去』的家伙，有什么资格谈论前辈的未来。少冒充内行了。」
「……吵死了。」
灯里的动作突然停了下来。
不知道是什么地方惹到她，灯里的肩膀因为愤怒而颤抖。现在的她既不会让人觉得诡异，也没有深不可测的感觉。
「桃子妹妹明明连玛瑙妹妹都没保护好！如果不管你在或不在都不会改变的话──不如消失算了！」
灯里的怒气爆发了。
曾经以为那是奇迹。
石块堆砌的建筑。让人觉得有压迫感的豪华装潢。似曾相识的光景让灯里恍惚了一阵子才注意到。
这里是古里札力卡王国的召唤大厅。
自己回到被召唤的【时】。
在最初注意到的时候，灯里的确是这么认为的。
这是奇迹。
灯里马上就想到自己能维持原有的记忆回到过去的理由。
是自己的纯粹概念【时】给了自己重新来过的机会。
所以灯里焦急地等待著来自窗户的访问者。与随著太阳下山的同时散发出白色光辉的月亮一起出现，穿著轻便女仆装的少女。对于少女的出现，灯里表示欢迎。
──玛瑙妹妹！
再会的时候，她忍不住叫出少女的名字，欢迎少女的到来。
那是错误的行动。
──为什么……你会知道我的名字？
从第一次见面就遭到明显的防备。
玛瑙没有相信灯里这个人。虽然她相信灯里是来自未来，但始终怀疑她接触自己有什么意图。玛瑙将灯里带到欧威尔所在的地方──然后在那里死了。
那就是太过短暂且残酷地结束的第二次。
第三次，灯里先一个人逃走了。
灯里以为两人的相遇是错误的。如果是因为跟自己扯上关系而导致玛瑙死亡的话，只要不跟她扯上关系就没事了。
在她逃跑之后过了一个月左右。
──你一个人吗？
灯里与红黑色神官相遇了。
第一次的时候，在盐之大地让两人的旅途结束的神官。灯里不觉得自己能打赢，也不觉得能逃得掉。她觉得这样结束也不错。
玛瑙应该还活著，她这么想。
──毕竟那个笨徒弟也死了啊。一个人也是当然的。
意识到她讲的是谁时，灯里为之愕然。
──不会的……。
──嗯？啊，她被欧威尔那个老太婆杀死了。好像是跟拥有【无】之纯粹概念的人一起，在快要被抓起来的时候被干掉的。实际上欧威尔也是个了不起的魔导者。被她盯上的话，连要逃走都很困难。
在听到玛瑙已经死掉的瞬间，灯里将导力从灵魂引出，世界被倒转回去了。
在第三次结束的同时，灯里领悟了。
自己不在玛瑙身边的话，她将会死亡。
──啊……这样啊。
然后，她注意到了。
在相遇的时候，自己不认识玛瑙才不会让她产生戒心。如果认识玛瑙的话，会让她产生戒心。
也就是说，记忆是一种妨碍。
玛瑙被教育成要怀疑其他人。
在第一次见面被玛瑙怀疑的情况下，玛瑙就会向欧威尔寻求建议。如果要说理由，那就是欧威尔要比第一次见面的异世界人更值得信任。
然后玛瑙会死。那样的话，为什么第一次的时候，玛瑙没有对灯里产生怀疑呢？跟灯里分开之后不到一个礼拜就会死掉的玛瑙，为什么可以旅行将近三个月的时间呢？
答案很简单。
因为不谙世事的灯里好骗到根本不值得防备。正因玛瑙是跟这种不谙世事的人一起旅行，她才会比平常更加注意周遭的状况。
什么都不知道的灯里才让玛瑙得以存活。那样的话，只要自己在什么都不知道的状况下跟玛瑙一起旅行，前往有著可以杀死自己的手段的盐之大地就好了。
灯里用手比成手枪的形状，指著自己的太阳穴。
至今为止一起旅行的……记忆。
──要是会把玛瑙妹妹逼上绝路的话，就不需要。
『导力：连接──非正常固定•纯粹概念【时】──发动【回归：记忆•精神•灵魂】』
灯里把记忆消除了。
在那之后，旅途得以继续进行──即使如此，两人还是无法从红黑发色神官的手中逃走。
「明明连一次……连一次都没有保护好玛瑙妹妹。」
掠过脑海的记忆。徒劳无功的过去，让灯里眼眶发热。想到桃子一直跟玛瑙在一起，却没能救玛瑙一命，灯里大喊著把怒气发泄在她的身上。
「什么都做不到的桃子妹妹不要讲得好像自己很伟大一样！」
「要是前辈在这次的任务中有会死掉的未来──」
相对于激动地大声吼叫的灯里，桃子的语气维持著近乎冷酷的平静。
「那就是你的错。」
灯里畏缩了。
因为她有自觉。
第四次、第五次。
每一次她都排除了会让玛瑙死掉的要素。旅行的距离不断变长。
即使如此还是有一道无法逾越的高墙。
随著旅行的距离变长，玛瑙也渐渐开始对灯里敞开心房。尤其是第一次的那个时候。玛瑙会被红黑发色的神官杀死，是因为她背叛第一身分想救灯里。
背叛第一身分的神官是禁忌。
不跟灯里一起旅行的话，玛瑙会死掉；然而跟灯里一起旅行的时间越长，玛瑙背叛第一身分的可能性就越高。
因此灯里试著不留痕迹地让玛瑙知道她有回溯时间。只要稍微混杂一点事实的真相──玛瑙一定不会完全信任她。灯里如此告诉自己。
但在这背后，暗藏著灯里想跟玛瑙一起旅行的私心。
桃子没有放过灯里因畏缩而出现的破绽。她抓住灯里的衣领，把手高高举起。
灯里因为恐惧而闭上眼睛。桃子毫不犹豫地把手挥下。
啪地响起了清脆的声音。
「好痛！？」
桃子搧了灯里一巴掌。桃子有心的话可以把她的头打烂，但反正不会死。于是她朝另一边的脸颊也赏了一巴掌。
「痛啊！？你、你干嘛！？」
「只是想把视野变得狭窄的笨蛋打醒而已，这个大奶废物。」
桃子帮灯里取了一个刻薄得像是在骂人的绰号后，放开抓著她衣领的手。
「我只理解了你并不是前辈的敌人这件事。」
灯里的眼神因困惑而动摇。桃子很不开心地哼了一声。
「我会提供协助。把你知道的所有事情都说出来。」
「为什么……？」
「听好了，为了避免你误会，我要强调一下，我很讨厌你。」
她一脸认真地这么说，没有丝毫难为情的情绪。
「我不喜欢待在前辈身边的你，也认为你这个谄媚前辈的害虫应该早点死掉。所以我只是提供建议让你早点死掉而已。」
面对桃子对自己的恶言恶语，灯里的眼睛渐渐眯了起来。
「……果然我还是讨厌桃子妹妹。」
「不管几次我都要说，我也讨厌你这个人。」
两人确认彼此讨厌对方的事实后，哼了一声互相扭过头。
「即使如此，如果是为了前辈，我愿意提供协助。你是为了帮助前辈吧？那样的话，就把全部的事情都告诉我。把你所知道的未来会发生的事，全部。我也想帮助前辈啊。不只是从过去到现在──『未来』也是。」
「……我明白了。」
正因为讨厌对方，有些事才说得出口。
在把所有的事都坦白说出来后，桃子大声道。
「你啊……真的笨到不行！去死！」
「不管是笨蛋还是去死什么的！只有玛瑙妹妹可以这么骂我！」
「烦死了！有点自觉啦笨蛋──！」
两人在一阵破口大骂后，桃子提出了一个建议。只有玛瑙与灯里两个人的话，绝对无法做出的选择。灯里犹豫了一下，还是选了桃子的提议。
为了采取应该采取的行动，两人结成了同盟。
在玛瑙所看的方向，太阳已经完全落下。
夕阳留在地平线上红色如火的余晖渐渐变得黯淡。随著夜晚的到来，天空从湛蓝变成深蓝，然后又变成漆黑的暮色。代替白昼支配者的太阳点缀天空的是满天的星斗与月光。
绕到基地后方待命的玛瑙从星辰的位置反推时间。
「差不多了。」
「嗯。」
两人从远方观察著可以看到导力光照明的基地，等待开战的信号。
玛瑙等人的任务是趁亚修娜从正面突击制造混乱的时候，压制基地的中枢。
「要是没有暗号的话，就这样撤走？」
「是这样没错……不过，应该没问题啦。我实在没办法想像亚修娜殿下失败的模样。」
「那么，或许桃子那边会变得很糟糕。我很担心灯里妹妹。」
「我说过桃子没问题的。」
就在玛瑙正在应付纠缠不休的撒哈拉时。
「哦。」
玛瑙小声说道。
一把耀眼无比的火焰刀刃出现，将夜空割裂。
那样的刀刃不可能是自然现象，但要说是人为的现象，也因为太令人难以置信而想一笑置之。玛瑙是第二次看到那把刀刃了。第一次看到的撒哈拉把眼睛睁得老大。
作为开战的信号，「公主骑士」亚修娜•古里札力卡一剑挥出。
几乎让沙丘崩塌的巨响在沙漠的大地上回荡。