汀巴尔王城的其中一个厅室内，有个人看著桌上堆积如山的文件叹息。他是王太子贾迪尔。明明一大早就开始对付这堆文件山了，却完全没有减少的迹象。
虽说他已经开始处理从父亲拉比西耶尔那里转来的部分文件，纸堆的量却是一著手处理，又会随之增加，这让他的叹息也成比例增加。一旁的护卫勒贝看了不禁苦笑。
「您要稍微休息一下吗？」
「不，不用。反正就快中午了，我想在中午前把这里的分量处理完。」
「知道了。那我帮您倒茶吧。」
「拜托你了。」
贾迪尔通常是早上处理文书，下午进行剑术或马术活动身体。至于晚上，最近常常跟著陛下进行餐会。
「下午的行程是什么？」
「听说吃完午餐后，陛下有话要说。之后要骑马。」
「……这样啊。」
勒贝行了礼致意，前往隔壁房间拿泡茶的用具。
贾迪尔稍微思索直接被身为国王的拉比西耶尔传唤的理由，却毫无头绪。
毕竟对方曾经把他叫去问「近况如何？」这种问题，贾迪尔歪著头，猜想说不定只是想知道他的办事进度。
但如果只是这种程度的问题，照理说也能在几个小时前共进早餐时询问。因此贾迪尔想到了一个可能性，就是要追加新的工作。
根据其内容，他现在进行的工作或许会停滞。
（那件事之后，我居然学会怀疑了。）
贾迪尔一边苦笑，一边想著。
为了让事情往哪边发展都能应付，贾迪尔认为现在应该要先尽早净空眼前的纸堆，就这么一份接著一份处理了。
＊
贾迪尔从学院毕业过了两个月。自从负责经营学院的贝伦杜尔家被剿灭，也迅速过了半年。
原以为学院会在那之后陷入混乱，没想到几乎没出乱子。想想也是，因为所有人都大肆讨论著和大精灵缔结契约的凯。
对在校生来说，只觉得少了一个啰嗦的老师。
知道贝伦杜尔家倒台后，会为之震惊的人，顶多也就只有周边贵族和向领土纳税的领民罢了。
贝伦杜尔在台面上以引起魔物风暴的元凶罪名，遭到公开处刑。附加的罪名尚有谍报活动。
这件事实公开后，魔物风暴的被害人们全都把怒火指向贝伦杜尔。
与魔物对峙受伤的人、失去家人的人、失业的人。尽管事情已经过去十几年，情况却像原本闷烧的小火一口气爆炸，火势烧遍贝伦杜尔领地全境。
贝伦杜尔的宅邸被人放火烧毁，只剩瓦砾，暴动甚至差点蔓延到学院。但索沃尔已在事前料到，为了守护学生们，他率领骑士团守著学院，这才平安无事。
学生们在封闭的学院内生活，感觉就像骑士科的训练一样。
贝伦杜尔公开处刑时，现场聚集了满心怒气的人们，结果成了让人难以直视的凄惨场面。
那幅光景烙印在贾迪尔的脑中，偶尔会化为恶梦侵袭他。
贝伦杜尔的祖先犯下的罪行，就跟汀巴尔王室犯下的罪过相同。
在这些被精灵们定罪也不奇怪的人当中，为什么自己还活著呢？贾迪尔心中浮现了这道纯粹的疑问。
他曾经问过拉比西耶尔。而答案出乎他的意料。
『我也问过罗威尔。他说一旦大精灵集合，攻击根本没办法细腻到只灭了一个家族。他们会把整个国家轰掉。』
『天啊……』
『他说如果人类大量死亡，对女神来说很麻烦。唉，其实就是有放我们一条生路的理由吧。』
拉比西耶尔笑著这么告诉贾迪尔。接著就像想起什么似的，又补充道：
『然后他警告我别发动战争。难归难，但我也只能努力实现这个要求了。战争是金钱的来源。世上有很多人被欲望蒙蔽双眼，只想著发动战争，要压著他们实在很辛苦。』
拉比西耶尔道出辛劳，一旁的贾迪尔却一脸严肃。
『我们被女神放过一条小命，也被罗威尔和艾伦帮助著。这点你懂吗？』
拉比西耶尔这么问，贾迪尔在回答的同时点了点头。
贾迪尔想起之前曾被艾伦告诫，王室祖先的行动是为了帮助人民，所以贾迪尔不能道歉。
她立足于被残忍对待的过去，却还是考虑到他们的立场，并给予帮助。贾迪尔实在无法不惊讶看待这对父女。
是因为罗威尔的兄弟在汀巴尔吗？
还是为了凡克莱福特重视的人民呢？
（毕竟艾伦警告过我，不准对她的家人下手，所以原因想必是因为她的家人身在汀巴尔吧。）
以前，当贾迪尔把被艾伦警告的事告诉拉比西耶尔时，拉比西耶尔也显得有些讶异。
『真像她的做法。』
见拉比西耶尔笑道，贾迪尔感到很惊讶。因为那和他对艾伦抱有的印象不同。
（我还以为艾伦……精灵们变得更讨厌我们了……）
贾迪尔当时直率地这么认为。
虽然王室和艾伦的药结下缘分，这份关系之所以没有断绝，全多亏艾伦留下一丝温情。
就像拉比西耶尔说的，光是艾伦和罗威尔留在凡克莱福特家，这样的恩惠便已经无法衡量。
但贾迪尔就是觉得他们双方有隔阂。
（艾伦不会单方面拜托别人做事。甚至只要有利用价值，就会进行交涉。她不会执著于精灵和王室之间的不和，能用的东西就会用。）
多么果断的一个人。
但比起利害关系，贾迪尔更想和精灵当朋友，这是他自幼的梦想。尽管连他自己也觉得到底要作美梦到何时，幼时怀抱的憧憬却始终影响著他。
艾伦不会制裁王室，也不会拿过去当挡箭牌，要求他们做什么。
贾迪尔知道，她这是直接否定根本没有这么做的价值，所以才觉得难受。
＊
贾迪尔在脑中描绘王室和凡克莱福特家的关系，同时调查著艾伦在领地实施的政策。
照理来说，这是拉比西耶尔应该做的事。但他说了一句「正好」，就推给贾迪尔做了。
当然了，再度审视贾迪尔认可的事，以及提案的对策，都是拉比西耶尔的工作。问题在于，虽说艾伦牵扯其中，贾迪尔就是不懂为什么要他先调查治疗院，而不是军事相关的东西。
这感觉就像拉比西耶尔已经看透他对艾伦的心思，把他捧在掌心玩耍。贾迪尔压抑著不断涌现的不快感受，重新看向报告。
这份报告写著艾伦提出的「识别急救」。这是一种根据患者的重症度，决定诊疗顺序的方法。
过去并非没有这种方法。然而一直是治疗师自行判断，没有人想过由上级做出指示的必要性。
这种识别实在太过精确，甚至有人谣传，可能有精灵牵涉其中。
这份报告就是为了确认是否真的与精灵有关的报告。
报告上写著精灵确实存在。可是不知道为什么，却没有一个患者见过精灵，只见过精灵治疗师。
（是某个人的精灵吗？）
既然提倡其必要性的人是艾伦，会不会是她特地从精灵界带来的呢？
后来识别急救逐渐广传，写著想引进此法的请愿书就这么送到贾迪尔面前，已经多到像山一样高了。
既然是精灵负责识别，那应该无法效仿吧？想归这么想，但事实上，他们恐怕是订立了一套更确实的办法吧。如果可以直接询问，那贾迪尔倒是很想知道个中方法。
贾迪尔逐一看过像山一样高的报告，随著他越了解凡克莱福特领的治疗方针，也就越深入了解艾伦在做些什么，同时明白她为领地带来什么样的事物，不禁觉得焦躁。因为改革治疗院这件事，几乎都与艾伦有关。
（陛下应该会想得到艾伦……）
还有其他如此有能力的人才吗？
若问他能不能做到这些事，答案是否。艾伦以各种方法实践了没人想过的点子。她拥有智慧，以及执行力。
一个比自己幼小的人秀出如此手腕，贾迪尔只觉得胃痛。
拉比西耶尔总把「如果艾伦是我的女儿就好了」挂在嘴上，彷佛成了口头禅。他大概只会在贾迪尔面前故意这么说吧。
「我也行啊……」
贾迪尔不满地发出嘟囔。
随后他猛然回过神，环伺四周。他不小心把心中所想诉诸言语了。幸好勒贝还没回来。
要是被勒贝听到他这种自言自语，一定会兴致勃勃地打破沙锅问到底。
幸好他人不在场，贾迪尔顶著些许红润的脸庞，松了一口气。
憧憬、嫉妒、羡慕等各种感情，不断动摇他的心。
（不行，注意力开始涣散了。）
贾迪尔甩甩头，将杂念甩出脑袋。他再度看著手边的文件，开始思考在王宫中的治疗师们能不能做到这件事。
如果询问那些和贵族来往的医生和治疗师对于治疗顺序的看法，他们会给出什么回答呢？
是爵位的高低、金钱，抑或名声……但凡克莱福特领的治疗院的治疗对象，并非贵族，而是平民。
治疗顺序肯定排除了一切欲望，这件事一目了然。医生和治疗师们听说这件事后，会嗤之以鼻吗？
据说想装病获取药品的人会被精灵撵走，这样的传闻也不绝于耳。
根据重症程度，病患还能接受更高度的治疗。在这样的措施之下，结果就是死者减少。
送到贾迪尔这里来的请愿书中，最多的要求就是，希望也能在王都这里新设置主要雇用产婆的「助产院」这种治疗院。
怀孕的女性会集中利用以女性医师、治疗师和产婆为主的治疗院。
若要谈这个措施带来了什么结果，就是凡克莱福特领的出生率显著上升。这一年的数据已经让人叹为观止。
汀巴尔王国因为魔物风暴，失去了大量人民。虽说已经过了十五年，灾难刚过时，新生儿自然不可能轻松降生。正因如此，拉比西耶尔对这个成果想必非常欣喜。
人民的数量也代表国势。过多会招致问题，减少也不乐观。
生产时出了事，如果有医生或精灵治疗师马上进行处置，减少婴儿的死亡率，那结果一定大大不同。
此外只要听闻产后可以请产婆指导育儿知识，孕妇自然就会趋之若鹜。
尽管伴随著人口增加，纷争也会频起。但正因凡克莱福特领是前军事领地，马上就会有骑士介入仲裁纠纷。
贾迪尔思索著这些事在王都是否也能实行，却马上否定了。
这是只有在凡克莱福特领才办得到的事。正因为是艾伦，才有当机立断，拟定策略并执行的能力。
最近有个名为休姆的治疗师被派遣到凡克莱福特领。
贾迪尔知道，众人看了他定期呈上的报告后，陆陆续续有人憧憬凡克莱福特领而志愿被派遣前往。
他们大概是觉得，与其待在王宫这个有个头脑顽固、不知变通的上司的地方，不如前往凡克莱福特领更有成就感吧。
其中也有人辞去王宫的职位，独自前往凡克莱福特领。
艾伦一听说这些人聚集而来，导致房屋不足，便准备了「公宅」。
（再这样下去，人才会全被艾伦给挖走。）
随著看完的报告越多，贾迪尔眉间的皱褶也就越多。
这次他倒是太过专注，连勒贝回来都没发现。
＊
贾迪尔好不容易在午餐前，设法统整好文件。他伸了伸懒腰，放松僵硬的手臂，结果听到肩膀发出喀喀声响。
「文书工作比平日念书更累人。勒贝，麻烦你把这个送去给陛下。」
「知道了。辛苦您了，殿下。」
「不知道是不是身体没活动，总觉得肚子不太饿。在学院的时候，肚子明明动不动就饿。」
「应该是因为成长期吧。您现在或许要稳定下来了，毕竟您的身高在这一年长了不少。」
「是吗？」
贾迪尔年满十七岁了，前些日子已经从学院毕业，但身高在毕业后还是一直长，现在就快一百八十公分了。
身高长到能和勒贝这个护卫并排，贾迪尔非常开心。
「对我来说，您的身高要是能到此为止，那就好了。」
「原来如此。你的意思是叫我再长一点吧。」
「自从殿下从学院毕业，就越来越不可爱了～～」
「你真的很没礼貌。要说我稍微成熟了一点。」
贾迪尔无奈地笑道。
贾迪尔的三名护卫，包括勒贝，都是如兄长般的存在。
对勒贝来说，这种感觉就像一路照顾过来的可爱弟弟已经长大，一下自豪，一下舍不得……
「殿下，关于下午您和陛下的会谈……」
「嗯？怎么了？」
「您之后骑马的行程取消了。您和陛下的的会谈，我们也会同席。」
「……知道了。」
贾迪尔的护卫是三人轮流，其中有一个人会随侍在侧。
为了吃饭休息，他们会在下午交接时齐聚，但上次在这种场合一起被叫过去，已经是吩咐他们去凡克莱福特领调查来路不明的药品时了。
因此与其猜测会有什么事，不如先做好确定会有事的心理准备过去吧。
「把文件整理完真是做对了。」
「哎呀，殿下可真行。」
勒贝开心地笑著。他看起来就像为了弟弟的成长而开心的哥哥，那让贾迪尔觉得有些心痒难耐。
回过神来，他现在已经因为勒贝，不再紧张了。贾迪尔从椅子上站起来，决定先吃饭，养足干劲。
＊
贾迪尔吃完饭后，跟勒贝、佛格，还有托鲁克会合，前往拉比西耶尔的办公室。
站在门两边戒备的近卫看到他们，便行了个礼。贾迪尔侧眼看著勒贝他们向近卫回了个简单的礼数，等待近卫将门打开。
「陛下，贾迪尔殿下到了。」
「好，进来吧。」
「打扰了。」
贾迪尔行礼后，进入室内，拉比西耶尔也从椅子上站起，招呼他们坐沙发。四人之中，只有贾迪尔坐下，勒贝等人站在沙发后待机。
「我看过你的报告了。看来你很努力。」
「谢陛下夸奖。」
拉比西耶尔坐在贾迪尔对面，靠著椅背。他对贴身的近卫说了句「上茶」，近卫就低头致意，离开室内。
「贾迪尔，你知道菲尔费德领吗？」
「菲尔费德……我听说那里主产许多柳橙和苹果等果树作物，今年的果实品质很好。杰佛瑞阁下在上次的宴会上，说过要扩大养蜂事业。」
「哦？他直接跟你说啦？那么你对这个养蜂有什么想法？」
「甜点有市场。我想他之所以迂回地告诉我，是想要我出资赞助，但我觉得需要观望一阵子，因为那不敌凡克莱福特的甜菜。听说他们还会把甜菜渣拿来当家畜的饲料，没有一丝浪费。但养蜂的蜜蜂冬天不能动，两者获利有差。蜂蜡虽可用，却也能从树木、鱼、虫身上取得，我认为竞争力太弱了。」
「所以他才想扩大规模是吗？唉，我也懂他的心情啦。」
「是啊。」
拉比西耶尔说完，回到办公桌，拿了一张文件，回头交给贾迪尔。
仔细一看，那份文件是援助菲尔费德养蜂场的请愿书。他之所以在宴会上迂回地告诉贾迪尔，就是为现在做准备吧。
事先告诉贾迪尔，现在却又直接请愿陛下，这是在搞什么鬼？拉比西耶尔兴致勃勃地端详贾迪尔傻眼地看著文件的模样，笑著问道：
「艾伦没有请求王室赞助甜菜吗？」
「没有申请书……应该说，没有任何凡克莱福特的……」
「嗯，我想也是。艾伦不喜欢欠人人情。」
「是的。」
「她有求于人的时候，会趁你来不及反应的时候，跟你谈条件。说是这么说，就算她提出交换条件，也早已看穿一切，不好对付。」
「……」
「呵……」
见贾迪尔表情玄妙，拉比西耶尔忍不住笑了出来。
「不能跟艾伦并驾齐驱，让你很不满吧。」
「没有这回事……」
「算了，来说正事吧。菲尔费德透过骑士团，委托我调查一件事。」
「发生什么事了吗？」
贾迪尔姑且看过各领地的问题点，因此他很讶异菲尔费德竟然有直接委托拉比西耶尔的重大问题。
「你有听说关于黑女人的传言吗？」
「黑女人……不，没听说。」
见贾迪尔摇摇头，拉比西耶尔笑道：
「虽说是传言，不过那个黑女人有身患传染病、散播病原的疑虑，所以我一直秘密调查。」
「传染病……！」
贾迪尔不禁站起身。拉比西耶尔见状，以眼神发出责备，贾迪尔这才回过神，道了声歉后，重新坐上沙发。
「刚开始只是普通的目击情报。这件事在菲尔费德郊外的森林传开，驻扎在当地的士兵便开始调查，却没找到这样的女人。」
「没有其他发病的人吗？」
「或许是有人怕惹上丑闻，所以把女人藏起来了。不过到目前为止，没有那女人以外的目击情报。另外也没发现皮肤会变黑的怪病。」
贾迪尔听完，紧张的肩头才稍微放松。
这种感觉很像几年前，前往凡克莱福特调查药品的事时。当时他也像现在这样紧张。
照理来说，贾迪尔身为王太子，为了以防万一，不能亲临那样的场所，拉比西耶尔却毫不留情地命令贾迪尔前往。
或许是因为拉比西耶尔得知有些病有染病后，就不易再染上的前例，所以甚至要贾迪尔趁年轻时多生点病。据艾伦所说，这就叫抗体。
然而此举还是有因病丧失子嗣的可能性，因此王宫治疗师们都急忙反驳拉比西耶尔的这番言论。
正因为他们无法依赖精灵魔法，只能用这种方式自保。到了现在，贾迪尔才能理解拉比西耶尔的思维。
他最近甚至不得不怀疑拉比西耶尔是不是看准了这件事，故意要他前往疫区。
「既然是透过骑士团委托，代表索沃尔阁下也知道这件事吗？」
「听说他已经事先问过艾伦了。结果得知皮肤变得全黑的病几乎都是先天性疾病，没有传染疑虑。否则就是后天生病或受伤后，形成的黑斑。不过索沃尔说，他心里另外有底。」
「呃……他有底吗？」
「你还有印象吧？就是索沃尔的继室。不对，他们已经离婚了。」
「我知道他们离婚了……不过我曾在典礼上看过一次……嗯，我记得头发是黑色的。」
「你有听说那女人不贞吧？甚至蠢到害怕女神定罪，企图杀害索沃尔。艾伦知道这件事后，进行女神的定罪，让那女人的脖子以下布满全黑的荆棘。」
相对于笑著提起这件事的拉比西耶尔，贾迪尔却是一下子接收太多情报，脑子开始混乱。
「居然想杀害索沃尔阁下这位有名的『寂静恶魔』……她的胆子真大。」
面对贾迪尔这意料之外的反应，拉比西耶尔抖动双肩笑道：
「呵呵呵，你在意的是这点啊！」
罗威尔拥有「寒冰贵公子」和「精灵剑神」等好几个别名，但有别名的人可不只他一个。
隶属骑士的凡克莱福特家之人，按照惯例都有别名。索沃尔也不例外，人家私底下都叫他「寂静恶魔」。
索沃尔除了战斗以外，都给人怯懦的印象，然而要是太小看他，就会在不知不觉间被杀。他会静静地，而且笑著确实收拾掉人。
因为他总是带著笑，寂静又迅速地靠近人，人家才会叫他「寂静恶魔」。
这时候近卫拿著茶回来了。他在众人面前沏茶，然后率先喝了一口试毒。试毒结束后，他将稍微冷却的茶摆到茶几上。
拉比西耶尔首先喝了一口确认，接著贾迪尔也饮用。
拉比西耶尔熟练地将茶杯无声放回桌上。
「居然想杀害我们的骑士团长，实在很有意思，不过那不是传染病。艾伦和罗威尔还派精灵去确认过，绝对没错。」
完全不会搬出过去的执拗，只要是为了人民，就会马上调查。艾伦他们高洁的情操，在这种时候真是帮了大忙。
「那真是……太好了。」
「怎么？你果然想直接跟艾伦确认吗？」
「陛、陛下！」
拉比西耶尔看贾迪尔慌乱的模样，不禁捉弄他，弄得贾迪尔尴尬不已。
能不能快点把事情交代完啊……当贾迪尔这么想，似乎也老实地将这个想法写在脸上，因而被拉比西耶尔察觉。
「你脸上写著『快说重点』。」
「呜……非常抱歉。」
贾迪尔一老实道歉，结果又被笑了。
「你也好，索沃尔也好，你们都太会把心事表现出来了。」
拉比西耶尔叹了一口气后，继续说：
「听过黑女人传闻的士兵搜寻了周边，结果查出菲尔费德周边似乎有奇妙的盗贼出没。」
「奇妙的盗贼……吗？」
「他们原本认为黑女人根本是盗贼搞的鬼，但那群人行事却莫名地有条理。所以了，贾迪尔，你去一趟吧。」
「陛下您总是这么突然。」
那个地方不是应该交给索沃尔阁下吗──当贾迪尔这么问，拉比西耶尔却说：「如果黑女人的真面目是他前妻，那女人一定会逃跑。」
拉比西耶尔接著表示，反正菲尔费德正好请求他们援助养蜂业，要贾迪尔直接去看看。人家都这么说了，贾迪尔也无法回嘴。
「我本来就打算差不多该把视察领地放进你的行程了。这个机会正好。」
「……我明白了。」
「贾迪尔，你知道我为什么先让你接触治疗院相关的工作，而不是军事方面的工作吗？」
贾迪尔稍微思考了一下，最后坦白说出他的想法：
「……我想是为了让我见识艾伦的手腕。她的做法确实值得学习。」
「有一部分是这样。但主要原因是，对无法和精灵缔结契约的我们来说，凡克莱福特家是这个国家的栋梁。」
「是的。」
「然而同时也是弱点。」
「是……」
贾迪尔本想点头，拉比西耶尔所说的话却让他难以认同。
「你也记忆犹新吧？第一个视察地点就去凡克莱福特吧。我说完了。」
拉比西耶尔站起，表示他已经交代完。贾迪尔也起身，行个礼致意后，离开了办公室。
贾迪尔回到他的办公室后，马上对三名护卫下达指示。
「佛格，你去调查索沃尔的前妻……也就是拉菲莉亚的母亲的亲人。包括现在的所在地。」
「是。」
「勒贝，去知会索沃尔阁下关于视察的事。然后帮我调查事情。」
「知道了。」
「托鲁克，你能马上去一趟菲尔费德吗？」
「遵命。小的会去收集盗贼的情报。」
「希望我视察完凡克莱福特时，就能马上行动。好了，开始做各自的事吧。」
三人回答后，贾迪尔和勒贝一同前往书库。
「您想调查什么呢？」
「把记录菲尔费德地形的东西都拿来。还有，我想看目击情报。」
「好的。还有其他吩咐吗？」
「还要……菲尔费德纳税人民的清册，跟移居者的纪录。」
「好的。」
贾迪尔则是开始整理凡克莱福特的家谱和索沃尔的离婚书。同时也不能忘记──邻国。
「必须在艾伦知道前行动……」
贾迪尔就像被某种东西附身一样，慢慢在书库的书桌上堆了像山一样高的文书。勒贝从旁见状，尽管有些讶异，依旧一脸苦笑。