服侍宠妃玉叶的侍女之一樱花，今天依然诚心诚意地在当差。
日前她犯了错，在工作时间打了瞌睡，不过主子玉叶妃完全没怪罪下来。
既然如此，自己只能做牛做马以报主恩。于是她从窗棂到栏杆，每根木头都仔仔细细擦过一遍。
这本来并非侍女的差事，即使如此，樱花仍然愿意充当下女。因为玉叶妃说过她喜欢做事勤快的人。
玉叶妃以及樱花她们的故乡在西域。在那气候乾燥的地区，没有什么重要的资源，而且经常久旱不雨。樱花她们几名侍女本是官家小姐，但从没有过过一天奢侈日子。她们的故乡一土地贫瘠，不做事就得饿肚子。
在这当中，由于玉叶妃入宫，故乡因此受到中央的注目。妃子越是受宠，中央官员就越不能轻忽妃子的故乡。玉叶妃是聪慧的女子，但不是只会受人怜爱的美丽嫔妃。而樱花进入后宫，早已决定跟定了这位妃子。
她觉得为了填补那些请辞离去的侍女空缺，留下的人必须更加卖力。
樱花打算整理厨房的茶具，一走进去，就看到新进侍女正在制作某种东西。新进侍女名叫猫猫，很少主动说话，因此樱花不太了解她的为人。
既然意外地认生的玉叶妃找来这名侍女，人品想必不会太差。
樱花后来反而还发现，她是个可怜人。
手臂上有受过虐待的疤痕，而且被迫卖身为奴，现在又听说她是受雇来专门试毒的，让樱花实在无以自容。
樱花想让她消瘦的身子骨吃胖点，帮她加饭添菜，又不让她打扫以免露出伤疤。另外两名侍女似乎也是相同想法，结果使得猫猫几乎无事可做。
樱花觉得这样无妨。差事有她们做就够了。
侍女长红娘认为这样说不过去，所以将洗衣差事分配给了猫猫。洗衣其实就只是搬笼子，所以伤疤不会太显眼。其他好像还吩咐她做一些杂务。
运送待洗衣物本来并非侍女的差事，而是大通铺的下女在做的。然而以前曾经发生过玉叶妃的衣裳刺有毒针的事情，于是现在都是樱花她们在做。
她们之所以代行下女的差事，也是因为这些原因。此处是后宫，四面都是敌人。
「你在做什么？」
猫猫在用锅子煮类似杂草的植物。
「是感冒药。」
她讲话总是极力只讲重点。只要想到可能是虐待造成的后遗症，害得她不善与人来往，就让樱花不禁落泪。、猫猫在药物方面造诣极深，有时会像这样调配药方。她总是会收拾乾净，而且上次送给樱花的治皲裂药非常有用，所以樱花毫无怨言。红娘好像偶尔也会请她调药。
樱花取出银制茶具，用乾布仔细擦亮。
猫猫虽然不太爱说话，但是会适度地答腔，所以聊起来满有意思的。
樱花讲起了最近蔚为话题的鬼怪传闻。
是关于一个飘在空中的白衣女子。
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猫猫拿起做好的感冒药与洗衣篮，前往尚药局。
因为毕竟是药，就算只是做个形式，也得请医官下判断。
（差不多是这一个月发生的事吧？）
想起那段老生常谈的鬼怪传闻，猫猫偏著头。
在来到翡翠宫之前，猫猫没听说过这段传闻。由于小兰总会什么传闻都跑来告诉她，因此她知道这是最近才传出的事。
后宫有宫墙围绕著。只有四方大门可供进出，围墙外还挖了深沟，不可能脱逃或入侵。
大家说深沟底下如今仍躺著试图溜出后宫的妃子。
（城门附近啊……）
那附近没有建物，应该是一片广大的松林。
（记得是从夏末开始吧。）
此时正值某种东西的采收期。
猫猫正在动歪脑节时，好像专挑这个时候似的，传来一个讨厌的声音。
「当差辛苦了。」
看到如牡丹般绚烂的笑靥，猫猫继续面无表情。
「不，只是些轻松事务。」
尚药局位于南侧中央门的旁边，掌管后宫的三部门也将居室设于此处。
壬氏常常在那里出没。
既然是宦官就应该待在内侍省，然而这个男的不属于任何一个机构，反而是监视般观察著每一处。
（地位比宫官长还大啊。）
就可能性而言，或许他的立场如同当今皇上的太傅，但看似二十来头的青年不太可能居如此高位。就算是太傅的儿子好了，那也没必要特地成为宦官。
此人与玉叶妃走得近，也有可能其实是娘娘的辅佐人，或者根本就是……
（皇帝的妾室吗？）
临幸之际，看皇上与玉叶妃如胶似漆，应该属于正道，不过人不可貌相。
猫猫懒得想这么多，决定就把他当成皇帝的男妾，这样比较轻松。
「看你的表情，怎么好像在想什么极其失礼的事？」
壬氏眯起眼睛看著猫猫。
「恐怕是总管多疑了。」
猫猫行过一礼后转身走进医局，只见八字胡庸医拿著乳钵咭吱咯吱地磨著东西。以这个医官来说，猫猫知道他不是在磨药，只是在打发时间罢了。
要不然，自己也不用屡屡把做好的药带过来了。这个医官似乎只知道最基础的药方。
毕竟后宫属于特殊环境，医官似乎也人才缺乏。女人当不上医官，而如果当得了医官，谁也不会没事去自宫。
庸医起初似乎把猫猫当成一个莫名其妙的小ㄚ头，然而看到猫猫调制的药品后，态度也就渐渐软化了。
现在他甚至变得会端出茶点，或是分猫猫一些需要的药材，不过以尚药局来说，这样做并不是很妥当。
总觉得这里好像不太讲究守密义务之类的。
（这样到底要不要紧啊？）
猫猫虽如此想，但无意提出忠告。因为这样猫猫行事比较方便。
「可否请太医看看这帖药？」
「哦，是小姑娘啊。你等等。」
医官准备了茶点与杂茶。不是甜包子之类的，而是煎饼。
这让喜欢咸点心的猫猫很高兴。看来医官记得了她的口味。
猫猫总觉得最近很多人拿吃的钓她，不过她并不放在心上。
医官虽是庸医，但人很好。属于为人善良但不会做事的那一型。
「有劳太医也给我上一份。」
背后传来甜美婀娜的嗓音。
不用回头也感觉得到，有某种闪亮动人的空气弥漫四周。来者是谁自不待言。
正是壬氏，
庸医面带吃惊与兴奋的表情，把原本准备好的煎饼与杂茶，换成了白茶与月饼。
（煎饼……）
灿烂的笑容坐在猫猫身旁。
猫猫以身分高低为由拒绝同席，但对方硬是压著她的肩膀坐下。
一反看似温柔的外貌，这种蛮横的行径让猫猫厌烦透顶。
「太医，抱歉，可以请你到里面去替我拿这些来吗？」
壬氏将一张纸片交给庸医。
远远就能看到纸上写了密密麻麻一堆药名。想必能争取到不少时间。
庸医眯细眼睛后，带著遗憾的眼神进到里间去了。
（我看他从一开始就是这个打算吧。）
「总管所为何来？」
善于猜测的猫猫，一边晃动著茶杯一边问道。
「你知道那件鬼怪传闻吗？」
「只有耳闻。」
「那么，你知道何谓梦游症吗？」
壬氏没漏看猫猫的眼角闪出一道光芒。
天女嗤嗤笑著，笑意中夹杂著壤心眼。
宽阔的手掌抚摸著猫猫的脸颊。
「这种病如何医治？」
壬氏用甜腻腻水果酒般的声音询问。
「小女子不知。」
猫猫的回答既不自卑，也不多嘴多舌。
她知道那是什么样的病，也见过患者。
以结论来说，她只能如此回答：
「此种疾病并非药石可以医治。」
此乃心病。
当青楼的烟花女罹患此种疾病时，阿爹没有开任何处方。
因为这不是用药物能治好的。
「你创药石不能医治，那么……」
用什么才能治好？他问。
「小女子只懂调药。」
猫猫自认为讲得很清楚了，然而偷瞄身旁一眼，却看到神仙中人含忧的面容。
（不可以跟他目光对上。）
猫猫用对付野生动物的方式，别开目光不去看青年。但对方不准。青年绕到猫猫前面，跟她面对面。
真是阴魂不散，烦不胜烦。
猫猫拗不过他。
「……小女子会尽力。」
猫猫一边摆出不胜其烦的表情一边回答。
半夜，宦官高顺来接猫猫。他们要去看看罹患那种疾病的人。
此人沉默寡言又面无表情，或许显得很难亲近，但这点反倒让猫猫产生亲近感。要搭配甜腻的食物，酱菜最宜。所以高顺最适合用来搭配壬氏。
（这人不太像宦官呢。）
宦官由于物理性去除了阳气，因此常变得具有女性气质。
体毛较稀疏，个性较圆融，且因为食欲取代性欲而容易发福。
最明白的例子就是庸医。庸医看起来像个大叔，但跟他讲话，有时会以为自己是跟个有教养的商家夫人在一起。
至于高顺，体毛虽然不浓密，但体格精悍，若不是待在后宫这种地方，想必会被人错当成武官。
（怎么会选择这条路呢？）
猫猫虽然好奇，但知道这种事问不得。她默默摇了摇头。
高顺一手提著灯笼带路。
月亮虽只有半月大，但因为没有云层，月色皎洁。
猫猫只看过白昼的后宫，夜里看起来，景象截然不同。
不时会传来窸窣声，或是从树丛中传来类似喘气的声音，不过猫猫决定当作没听见。
宫中由于除了皇帝之外没有像样的男子，所以情爱的形态有些奇异也是无可厚非。
「猫猫小姑娘。」
高顺找猫猫说话。猫猫被人称呼为小姑娘，感到很不自在。
「请别如此多礼。高侍卫的位阶比小女子高多了。」
猫猫老实地说，高顺听了摸摸下巴，偏头思索了一下。
「那就叫小猫。」
（忽然就叫起小什么的来了？）
原来这个大叔个性还挺轻浮的。猫猫一边做如此想，一边点了点头。
「可以请你不要用看毛虫的眼神看壬总管吗？」
（果然被发现了。）
看来最近这阵子，猫猫的脸部肌肉反应得太明显，脸皮再厚也藏不起来。
猫猫认为目前还不至于丢掉脑袋，但还是得自制些。毕竟对那些大人物而言，猫猫才是虫豸。
「今日也是，我一回去，总管就告诉我『有人用看蛞蝓的眼神看我』……」
（我的确觉得他爱黏人很恶心。）
什么芝麻蒜皮小事都要跟人报告，也是一种黏人的行为。一点男子气概都没有……不对，他已经不是男人了。
「总管浑身颤抖，用水汪汪的眼睛对我微笑。那就是所谓的自我欢愉吧。」
高顺用只会引人误会的字眼，正儿八经地回答了猫猫。
不如说快从虫豸降级为秽物了。
「……小女子今后会注意。」
「是的，对于不具免疫力的人，光看一眼就可能会昏死过去，处理起来很辛苦的。」
深沉的叹气中流露出疲惫。高顺大概常常这样负责善后吧。拥有美得过火的长官，要吃的苦也多。
讲著让人疲惫不堪的话，不知不觉就到了东侧宫门。
宫墙约有猫猫个头的四倍高。外侧有深沟，在运送粮食与物资等等，或是有时需要替换下女时，会放下吊桥。
在后宫，逃跑是要判处极刑的。
宫门随时有卫兵把守。内侧两名宦官，外侧两名武官。门扉采双重构造，外侧与内侧各有设置哨站。
放下或拉起吊桥时光靠人力不足以应付，所以养了两头牛。
猫猫产生一种想去附近松林找某种东西的冲动，但高顺在旁边所以不可能如愿；两人到庭园的凉亭坐下。
在这当中，那个以半月为背景出现了。
「就是那个。」
|猫猫看向高顺手指著的方向。那里有个令人无法置信的东西——
是个于空中起舞的女子白影。
白影身著长衣与披帛，脚步犹如婆娑起舞，立于宫墙之上。
衣裳摇曳生姿，披帛像有生命般游动。黑色长发在夜色中迎著月光，勾勒出朦胧的轮廓。
美得不像人世间所有。
如梦似幻的光景，令人以为误入了桃源乡。
「月下芙蓉。」
无意间，这四个字闪过猫猫的脑海。
高顺神色一惊，接著轻声低语：
「真是明察秋毫。」
女子名为「芙蓉」，为中级妃子。
下个月就要作为褒赏，赏赐给官员了。